А вот когда пришло
сообщение о смерти Лимана Фроса, отменил распоряжение дежурного,
высылавшего группу, и вознамерился слетать сам, прихватив в напарники
меня, инспектора-практиканта, самого малоопытного из сотрудников. Люди
лишь пожали плечами, на предварительное расследование Фогг обычно не
вылетал, но даже не удивились: давно привыкли к непредсказуемому
характеру своего начальника.
Прилетев на место, Фогг занялся осмотром дома и вещей погибшего, а
мне поручил опросить отдыхающих и вообще действовать по собственному
разумению. На мое предложение осмотреть место происшествия скривился:
Зачем? Надеешься найти следы на воде? Ну-ну... Я не нашелся, что
возразить. Действительно, к этому моменту уже было известно, что
телесных повреждений на трупе нет, и его замечание показалось
справедливым. Но все-таки для очистки совести попросил влюбленных
показать место, где стояла лодка, правда, берег осматривать счел
излишним.
Поразительно, как мне тогда не бросилось в глаза, что Фогг
ухитрился избежать личных контактов с кем-либо из опрашиваемых
отдыхающих! А ведь так и было: все это делал я. Он лишь слушал мой
прибор связи был постоянно включен. Это обязательное требование. Работая
в паре, агенты должны иметь возможность постоянно обмениваться
информацией.
И появился Альбин Фогг, только когда я отпустил молодых людей.
Что ж, в свете последней новости почти все становилось на свои
места. Даже то, почему Фогг собирался в тот день отсутствовать на
службе: просто не предполагал заранее, что справится со своей задачей
так скоро... Это, конечно, если остановиться на версии, что именно он
убил Фроса. Улики в ее пользу, бесспорно, весомые. Но предъявить
обвинение пока было нельзя. Недоставало главного каким оружием он
воспользовался. Только абсолютная уверенность в своей правоте могла
подвигнуть меня на решительные действия. Неопровержимые доказательства
позволили б обратиться за помощью.
Что ни говори, а вступать в единоборство с Фоггом было страшновато.
X
На аллее возле озера я присел на скамейку. Уставился на воду.
Вообще, положа руку на сердце, ничего я не понимал. Никакой целостной
картины не было и в помине. Каждый новый факт лишь запутывал узел.
Воистину, чем дальше в лес, тем больше дров. Бесследно исчезнувший в
Амазонии Миз вдруг объявляется в доме моих родителей; Фрос, оказавшийся
в момент гибели Андерса Вэла на карнавале рядом; тот же Фрос,
отравленный женой по чьему-то навету... Миза? Может быть. Хотя после
рассказа Любавы вряд ли. И опять Фрос, если верить доктору, неизвестно
отчего погибший, в то время как на берегу находился Фогг. Если сюда
добавить, что за всеми этими именами маячит тайна Терфы, то взвалившему
на себя труд разобраться в этих хитросплетениях можно смело сходить с
ума и обращаться в лечебницу Любавы.
Ну, с этим желательно повременить! А то и разгадку не узнаешь.
Интересно все-таки! Я поймал себя на мысли, что воспринимаю это дело как
увлекательную игру, финал которой неизвестен и тем более притягателен.
Великолепный практикум для начинающего сыщика! В целом тебя уже всему
обучили, вот и прилагай свои умения в жизни. Проверяй остроту зубов.
Нет, сдаваться рано. Главное, не хвататься за все сразу, а решать
задачку по частям. Глядишь, что и проклюнется. Может, Рика откроет
новенькое...
Плохой ли, хороший, но перед тем как завернуть к ребятам,
опознавшим Фогга, план действий у меня был: я собирался побеседовать с
вдовой Андерса Вэла, решив, правда, перед этим заглянуть к отцу на
службу. Этого плана я и собрался пока придерживаться, рассудив, что
дальше будет видно...
Легкое головокружение появилось внезапно. По телу пробежала волна
какого-то странного оцепенения. К горлу подкатил комок. Миг и все
прошло.
На солнце перегрелся, что ли? Откинувшись на спинку скамейки, я
вслушивался в свой организм, стараясь постичь причину столь незнакомых
ощущений. Вот уж не думал, что это грозит мне, уроженцу тропиков.
Когда это возникло вторично, я всерьез обеспокоился.
Самотестирование показало, что мой организм в полном порядке. Значит,
неприятные ощущения возбуждались каким-то источником извне. Причем
кратковременными импульсами. Судя по всему, воздействовали на мое
биополе. Я осторожно осмотрелся. Аллея была пустынна. Никого из
отдыхающих. Впереди за редкими деревьями лежало озеро. А вот за спиной!
Там сразу начинался лес с густым подлеском. Вполне можно спрятаться, в
двух шагах и не замeтишь!
Неприятные приступы не возобновлялись, но у меня уже не было и тени
сомнения: именно оттуда исходило неизвестное излучение. Спасибо Академии
кое-чему меня научили, развив природные способности: сконцентрировав
внимание, я определил направление, в котором скрывался неизвестный.
Наискосок от меня шагах в пятнадцати и в пяти от края аллеи густо
разрослась бузина...
Я встал и, не спеша, пошел по дорожке к посадочной площадке.
Поровнявшись с зарослями, без подготовки прыгнул в чащу и сразу
столкнулся с ним нос к носу. Внезапность решила исход: хватило одного
удара. Весьма приятный молодой человек без памяти сидел, привалившись к
стволу сосны.
Так-то, нечего за мной следить! И облучать всякой гадостью. Кстати,
а чем?
Я обыскал его, посмотрел вокруг. Ничего, кроме энергатора под
мышкой и мелкой дребедени в карманах. Правда, наличие энергатора кое о
чем говорило: парень был агентом Службы космической безопасности, на
рукоятке выбит его личный номер. Пригодится, я сунул оружие в карман и
продолжил поиск неизвестного излучателя. Не сразу, но все-таки догадался
разжать его правый кулак. Небольшой цилиндрик длиной и толщиной в палец.
Крохотный огонек указывал, что он вce еще работает. Странно, никакого
воздействия я сейчас не чувствовал, испытав его лишь дважды, сидя на
скамейке. Что это за прибор, я не знал, но оказалось, выключается он
обычно: коснувшись пальцем, я погасил огонек. Для внимательного осмотра
место было неподходящим, но удалось разглядеть мелкую маркировку по
окружности вдоль торца. Буквы указывали, что эта штука медицинского
назначения.
Может, меня хотели от чего-то вылечить? Я усмехнулся. - Согласия
надо спрашивать!.. Вышел из зарослей и направился на посадочную
площадку.
На общую трассу, контролируемую автомат-диспетчерами, выходить не
стал: скорость на ней регламентировалась, да и расстояние получалось
большее. Экономя время, я взял управление на себя и полетел к отцу
кратчайшим путем. Вот где можно было позволить разбежаться моей
спортивной машине! Но я обуздал искус: надо было пошевелить мозгами, а
во время бешеной гонки это невозможно. Гравилет и так шел гораздо
быстрее, чем по трассе.
Привлекла внимание трель радара поблизости появилась чья-то машина.
Вероятно, кто-то, подобно мне, торопился. Что ж, бывает, я не придал
этому особого значения: сигнал свидетельствовал, что наши курсы не
пересекаются. Повторная трель заставила взглянуть на экран. Интересно!
Неизвестный гравилет следовал точно моим маршрутом, причем догонял.
Радар у него неисправен, что ли? Или нахал какой? Я решил посторониться
и заложил вираж. Пусть прет себе, неба ему мало! Но минуту спустя радар
вновь залился, на сей раз сменив мелодию; замигал сигнал тревоги:
незнакомец опять висел у меня на хвосте. Расстояние быстро сокращалось.
Вот те на! Похоже на погоню. Чтоб не гадать, я резко увеличил скорость,
уравняв ее с неизвестным, и не спускал глаз с экрана, наблюдая, что он
предпримет. Сомнения рассеялись меня кто-то преследовал: почти тотчас
прибавила ходу и чужая машина. И это был не обычный транспортный
гравилет. Те не умеют летать так быстро. Поступить можно было двояко:
попытаться уйти у моей машины был значительный запас мощности, или
подождать дальнейшего развития событий. С какой стати удирать подобно
зайцу?! Да и понять надо, что все это значит... я выбрал второй вариант
и, сбросив скорость, полетел как ни в чем не бывало. Отключив, чтобы не
действовал на нервы, звуковой сигнализатор, впился взглядом в экран.
Едва неизвестный вошел в визуальную зону, обернулся. Прямо за спиной, на
северо-западе, увидел ярко блестевшую в солнечных лучах точку. Несколько
мгновений спустя она превратилась в серебристый, стремительно
надвигавшийся гравилет. Казалось, он собирается таранить меня. Псих! Не
иначе! Меньше чем в сотне метров я, не выдержав, резко рванул машину в
сторону. И тут случилось непредвиденное: мой вceгдa тaкoй пocлушный
гравилет вместо заданного маневра вдруг стал падать. На пульте замигали
огни силовая установка вышла из строя! Мгновение спустя встряхнуло:
включилась аварийная автоматика и повела гравилет на посадку.
Преследователь будто этого и ждал. Замедлив ход, зашел сверху и стал
провожать к земле.
Конечно, я опешил от такого пoвoрoта событий, но усилием воли взял
себя в руки. Пробежал пальцами по клавишам пульта. Загоревшийся в левом
углу зеленый огонек позволил облегченно вздохнуть, от души отлегло. Я
посмотрел за борт. Внизу простирался лес. Места были безлюдные. Мы
плавно снижались на какую-то проплешину, кое-где поросшую кустарником.
Положив обе руки на рукоять управления, я глубоко вздохнул, стараясь
подавить волнение. Что, собственно, переживать? Уничтожать меня не
собирались, иначе давно могли бы это cделать. Хотят просто поймать. А
это мы еще посмотрим, как получится! Бывает, что охотник и дичь меняются
местами... До земли оставалось метров пять. Пора! Мой гравилет юркнул
из-под брюха незнакомца и в мгновение ока оказался над ним, едва не
зацепив колпак. Затем с максимально возможным ускорением рванулся вверх.
Ох, не позавидовал я преследователю! Вихрь гравитационного возмущения,
созданного моей машиной, бросил его к земле. Расчет был точен: аварийная
автоматика у чужака успела сработать, гравилет не разбился, но мозги у
пилота должнo было встряхнуть основательно. Знать надо противника! Я
усмехнулся. Иначе не лезь. Действительно, неизвестный, похоже, никак не
ожидал от меня такой прыти. Не знал, что кроме основной силовой
установки есть резервная, точно такая же. Гравилет-то спортивный! Обычно
она заблокирована и используется только на соревнованиях...
Опустившись на поляну, я подбежал к поверженному гравилету и дернул
дверцу. Она подалась. Их было двое. Пилот уткнулся разбитым носом в
пульт, а пассажир запрокинул голову в кресле. Оба дышали, но были без
сознания. Схватив первого за шкирку, я выволок его на траву, а со
вторым... Со вторым пришлось повозиться! Я чуть не попал впросак. Это
оказался мой знакомый, оставленный под бузиной. Он пришел в себя и, едва
я его коснулся, перехватил мою руку и нанес удар. Парировать мне удалось
в последний момент, когда пальцы уже коснулись основания шеи. Бил он
профессионально точно! Резко рванув противника на себя, я кувыркнулся
чеpез спину и, освободившись от его хватки, вскочил на ноги. Он тоже
оказался на ногах! Сделав резкий выпад, я напал первым и наткнулся на
глухую защиту. Не оставшись в долгу, он провел серию ударов. Очень все
это напоминало обычную тренировку в Академии, правда, была в его
движениях этакая вальяжная небрежность уверенного в себе мастера. На
ней-то он и попался. Решив разом сломить мое сопротивление, высоко
подпрыгнул, направив удар ноги в голову, и пренебрег предписанной
теорией защитой. Увернувшись, я встретил его контрударом под ребра, а в
момент приземления добавил по затылку. Доделал то, что не случилось при
падении гравилета: мозги теперь у него окончательно съехали набекрень, и
он затих на травке.
Отерев лоб и передохнув, я осмотрел гравилет. Красивая серебристая
машина без опознавательных знаков, спортивного типа, но с одной силовой
установкой. Запросто можно было от нее уйти. Внутри ничего любопытного.
У пилота за пазухой тоже лежал энергатор. Все честь честью с личным
номером и эмблемой Службы космической безопасности. Оба парня были
штатными агентами. Заглянув в неисправную силовую установку своего
гравилета, я довольно быстро обнаружил маленькую, величиной с горошину,
лишнюю деталь, включенную в цепь между управляющим компьютером и
основным агрегатом. Видно, в назначенное время эта штучка сработала.
Засунули, хитрецы! Хотели взять меня без лишнего шума и посторонних
глаз... А действовали эти ребята явно незаконно предъяви мне законные
основания, я бы сам последовал за ними. Уничтожив все следы, указывающие
на меня, пускай объясняются как хотят, я включил в их машине аварийный
маяк и сел в свой гравилет. Конечно, силовая установка заработала...
XI
Дальнейший путь прошел без приключений, и я наконец добрался до
Центра Службы колонизации. Никогда не запирал свой гравилет, но сейчас,
наученный горьким опытом, тщательно заблокировал замки, настроенные на
мой биоспектр. Даже подергал дверцы. Жизнь на посадочной площадке кипела
вовсю машины постоянно садились и взлетали. Мимо проходили люди. Среди
них вполне могли быть приятели двух неудачников, отдыхавших сейчас на
солнечной лужайке. Пусть видят.
Влившись в людской муравейник, я направился к зданию Управления.
Небольшое трехэтажное строение посреди огромного парка никак не
соответствовало своим видом грандиозным задачам, решаемым в нем. Всегда
этому поражаюсь, когда бываю здесь: преобразование планет в безбрежном
Космосе и какой-то домишко. Правда, в парке раскидано много других, но
этот главный. Мозг, принимающий окончательные решения...
Окружавшие меня люди как-то сами собой рассосались на центральной
аллее, и к высокой лестнице во весь фасад я подошел в одиночестве.
Поднявшись на второй этаж, заглянул в приемную отца. Тот же девичий
голос кибер-секретаря мило предупредил: Председатель Совета экспертов
занят. Оставьте сообщение.
Результат такой же, как и при попытке связаться. Что объяснишь
машине? Говорить, что сын хочет побеседовать с отцом, бесполезно.
Наверняка никаких скидок родственникам. Сообщить, что я агент Службы
космической безопасности? Потребует полномочий. А кроме своего личного
практикантского знака предъявить нечего. Это для нее все равно ничто.
Нет! Надо найти живую душу, имеющую по работе свободный доступ к
Председателю. Откладывать разговор на вечер не хотелось. Да и кто знает,
что может еще произойти до вечера? Окажусь ли я дома?
Спустившись на первый этаж, я заглянул в Отдел текущей информации.
Оператор-диспетчер, средних лет молодящаяся дама, вопросительно подняла
глаза, оторвавшись от пульта:
- Вы к кому?
- Слава Богу, живой человек! Уже полчаса блуждаю одни
кибер-секретари. Разве у них что узнаешь?! - И закончил с улыбкой
мученика: - Только вы меня можете спасти!
- Что случилось? Вы, собственно, кто?
- Сотрудник Службы космической безопасности, небрежным жестом я
вocпроизвел на ладони личный знак, постаравшись не акцентировать на нем
ее внимание. А то еще рассмотрит символ практиканта. Мне необходимо
поговорить с Председателем Совета экспертов, но не могу отыскать его:
ваш домик с виду маленький, а на поверку сущий лабиринт. Заплутал в
коридорах. И ни одной живой души.
Дама фыркнула:
- Сыщик? И заплутал?! Наверное, вы начинающий?
Смущенно потупившись, я кивнул.
Вероятно такое безоговорочное признание симпатичного молодого
человека ее растрогало. Она подавила усмешку.
- Постараюсь помочь. Сейчас пойдете по коридору до второго поворота
налево, дальше прямо до холла. Из него через центральную дверь по
лестнице на второй этаж...
Вот что значит человек, а не какой-то кибер. Машина бы внимательно
изучила мой знак и сразу разобралась, какой я агент. У нее все в памяти
заложено. А моя собеседница считала меня настоящим сотрудником Службы,
пусть и недотепой. А сотрудник имеет право нанести визит Председателю,
даже если тот очень занят. Больше того! Ему обязаны содействовать. И
теперь я собирался этим воспользоваться: прикинуться дурачком и
попросить проводить. А там уж и доложить. Но этого не потребовалось.
- Впрочем, ладно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31