На целых десять дней.
- Не понял. Помедленней и с расстановкой. Голова что-то плохо варит
от усталости... Ты шутишь?
- Это правда, Вет. Но с утра тебя ждет...
- Понятно, - перебил я. - С этого надо было начинать. Сколько раз
учил: сначала кислятину, а потом сахар! Что еще ему от меня нужно? И так
работы хватает. Зря радуешься. Вот увидишь: завтра я получу новое
задание, выполнять которое мы будем под видом отпускников.
- Ну что ты сразу так? Я уверена все гораздо проще: решил дать нам
отдохнуть.
- А вызывает зачем?
- Ну, не знаю... Может, хочет о чем посоветоваться с тобой перед
отъездом.
- Как же!.. Ну ладно, разберемся. А вообще-то это здорово по
крайней мере сменим обстановку. Собирай чемодан!
- Кстати, куда полетим?
- Понятия не имею. Думаю, после утреннего визита это прояснится.
- Ты невыносим - заладил опять свое... Ладно, отдыхай. До завтра.
- Привет..
Экран потух.
Я машинально жевал бутерброд и не чувствовал его вкуса. Доброта
начальства не давала покоя. Что бы это значило? Отпуска я не просил.
Рика, насколько знаю, тоже...
Думать надоело. Вообще я считаю, что много думать вредно, особенно
над тем, что завтра и так станет ясно.
Утро вечера мудренее, - посетила меня древняя мудрость, и я лег
спать.
Как ни странно, Рика оказалась права.
Бэр Рош Нард, наш шеф, встретил меня любезной улыбкой и, усадив в
кресло, подтвердил все, что я от нее услышал. Нам был предоставлен самый
настоящий краткосрочный отпуск. Ни о каком задании не было и речи.
Готовый самым решительным образом отнекиваться от любой новой
работы, я был несказанно удивлен.
- Простите, но мне сейчас не до отпуска, наконец решился возразить
я. Да и не просил я о нем. Вам ли не знать, сколько у меня работы!
- Все отложите до своего возвращения. А сейчас собирайтесь и
постарайтесь хорошенько отдохнуть. Вот билеты на лайнер я постарался
учесть ваши желания.
- Интересно, какие?
- Помнится, вы хотели побывать на Салге. Билеты туда. Один ваш, а
второй передайте, пожалуйста, Марике Афи. Она тоже в отпуске и не прочь
позагорать под лучами Веги, - глаза шефа весело блеснули.
- У меня все. Забирайте Марику и торопитесь отлет через три часа. -
Никогда прежде не замечал я за шефом такой отеческой заботы о
сотрудниках.
И вот на тебе...
Совершенно сбитый с толку, я вышел и нос к носу столкнулся с Рикой.
- Ну что? Получил задание? - Я отрицательно помотал головой.
- А я что говорила? Так куда летим?
- На Салгу. Шеф билеты вручил...
- Отлично! - Рика запрыгала. - И когда? Через три часа. Дуй домой,
собирайся. Опаздывать нельзя. - Чмокнув меня, она убежала. Салга это
действительно здорово! Я люблю ее с детства. С тех самых пор, когда
маленьким мальчиком впервые оказался на ней с родителями, взявшими меня
с собой в отпуск... Салга это ослепительно голубая Вега, буйство
необыкновенной растительности, прозрачное, теплое море, а главное дух
полной свободы, присущий только Салге. Что там говорить курортная
планета! Еще Салга это Морис. Морис Квис. Друг детства. Сколько мы с ним
не виделись? Лет десять? Нет, больше. Отличный был парень. Интересно,
какой он сейчас? Ведь стал большим ученым... Радужные мысли вихрем
вертелись в голове, но вдруг пропадали разом, когда я пытался понять,
почему на меня свалилось такое счастье. Странный все-таки отпуск...
После сутолоки космопорта и предотлетных волнений было приятно
развалиться в кресле и, потягивая ледяной сок, вполглаза смотреть
какую-то развлекательную программу по бортовой трансляции. Голова не
работала совсем. Общая усталость, загадочная чехарда последних суток
повергли меня в полусонное состояние, и тело с удовольствием предавалось
приятному ничегонеделанию. Целые сутки такого состояния сулил полет, и
это радовало.
Вообще мне кажется, что в каждом человеке живет жуткий лодырь.
Пусть и работа тебе нравится, и испытываешь желание что-то созидать и
творить, но попадешь в условия, где ты на всем готовеньком и ни о чем не
надо заботиться, тут же пропадет всякая охота пальцем шевельнуть,
заняться чем-то полезным. Не знаю, как кто, а я именно таков, и мне не
стыдно. Рика плескалась в ванне. Смотреть программу надоело.
- Старуха, ты не утонула? -спросил я просто так.
- Пока нет, а что?
- Выходи, посиди со мной. Мне скучно.
- А чем тебя развлечь?
- Придумай что-нибудь...
Дверь ванной хлопнула у меня за спиной.
- Не оборачивайся, я не одета.
- Была охота - шевелиться лень.
- Тоже мне - ленивый супермен!
- Супермен я только на работе, а сейчас отпускной лодырь.
- Ничего, я тебя расшевелю.
Она села в кресло напротив, взяла со столика стакан и отпила
глоток.
- Знаешь, а шеф молодец! По-моему, он специально отправил нас
вместе, чтобы я тебя окончательно окрутила. Пора брать инициативу в свои
руки ты, видно, никогда не решишься сам сделать мне предложение.
- Почему? Когда-нибудь решусь... Вот только разберусь с делами и
высплюсь хорошенько.
- Болтун! Этого никогда не будет.
Она подошла и села на подлокотник моего кресла.
- Так ты не хочешь шевелиться?
- Не-а.
- Ладно!
Ледяной сок в мгновение перекочевал из стакана за ворот моей
рубашки. Рика отпрыгнула раньше, чем я успел ее поймать.
- Ну, погоди!
Я прыгнул, стараясь ухватить край ее туники, но она оказалась
проворней и, надев мне на голову подушку, отскочила в сторону. Второй
прыжок оказался еще менее удачным. Не рассчитав, я оттолкнулся сильнее,
чем следовало, и распластался бы по стене, не окажись в этом месте дверь
каюты. Автомат успел сработать, дверь открылась, и я вылетел в коридор,
сбив с ног стюарда с подносом. Душ из всевозможных холодных напитков
привел меня в чувство. Самым вежливым образом принеся извинения ошалело
глядевшему на меня служителю, я вернулся в каюту и притворился
ушибленным. Я громко охал и стонал, пока не разжалобил эту разбойницу,
умиравшую от хохота. Сдаваться она пришла сама. Погладив ушибы и таким
образом вылечив меня, она сказала, что больше так не будет. Я, конечно,
поверил и простил...
Целовались мы долго.
- Все! Расширенную программу безобразий отложим на ночь. А теперь
одевайся, - скомандовал я. - Пойдем в ресторан, посмотрим, кого нам Бог
послал в попутчики.
В ресторане было неожиданно тихо. Мы, не долго думая, сели за
свободный столик и включили светильник. Вокруг слышался приглушенный
говор, где-то смеялись...
- Хорошо!
- Ты о чем? - Рика оторвала взгляд от меню.
- О тишине.
Подошла официантка. Я сделал заказ и спросил:
- Скажите, у вас всегда так?
- Что именно?
- Грохота нет.
- В это время - да.
- Тихий час?
- Если хотите, - девушка улыбнулась. - Танцевальная программа после
десяти.
- А что здесь танцуют?
- Приходите - увидите.
Наша беседа, во всяком случае с моей стороны, сопровождалась
заинтересованным взглядом.
- Что ты к ней пристал? - сладким голосом спросила Рика, когда
официантка отошла.
- А что? По-моему, она очень ничего...
- Твой вкус оставляет желать лучшего!
- А вдруг, глядя на тебя, она подумала то же самое?
- Ты глуп, как... - она запнулась, подыскивая сравнение.
- Вы позволите? - около нашего столика стоял среднего роста
коренастый мужчина, примерно моего возраста, с добродушной улыбкой на
круглом лице.
Мы позволили. Незнакомец сел и углубился в меню. Рика изображала
обиду и сосредоточенно изучала кончики ногтей. Под столом я легонько
толкнул ее колено и шмыгнул носом. Она украдкой показала мне язык.
- Так на чем ты остановилась? Твои сравнения меня очень забавляют,
- я развлекался на всю катушку, зная, что на людях это ничем не грозит.
Ногу я успел отдернуть, и под столом раздался легкий стук каблучка
об пол.
- Я сравнивала загар на Салге с загаром на Земле. Почему-то на
Земле у меня всегда проступают веснушки...
- Да что вы говорите? Я страдаю тем же, - незнакомец неуклюже
встрял в разговор. - Особенно досадно, что они проступают на ушах!
Я удивленно поднял глаза на эту святую простоту и тут понял, что
ошибся. Секунду спустя мы все трое весело смеялись. Да, ситуацию он
оценил быстро.
- Позвольте представиться, Вильс Торн, климатолог. На Салгу в
творческий отпуск.
- Вет Ник, искусствовед; Марика Афи, математик. Просто в отпуск.
- На Салгу, как я понял, не впервые?
- Нет, но давно там не был. Честно говоря, предпочитаю более дикие
места. Поддался на уговоры Рики...
- Не пожалеете. Уверен, что найдете для себя массу интересного. Я
не встречал человека, недовольного отпуском, проведенным иа Салге.
- Боюсь, буду первым. Люблю на некоторое время лишаться общества
себе подобных...
Торн хотел что-то сказать, но моя любящая подруга не смогла
прикусить язык:
- Вы не можете себе представить, какой он дикарь в душе. Дай ему
волю он всех низвергнет в первобытное состояние, а все искусство сведет
к танцам под тамтамы. Я не шучу, - она сделала многозначительную паузу:
- Кто бы знал, каких трудов мне стоит удерживать его в рамках
цивилизованного поведения...
Климатолог улыбнулся. Доверительно наклонившись ко мне, он громким
шепотом сообщил, что на Салге я непременно получу возможность
самовыразиться в любом приятном моему сердцу начинании.
- И даже в каннибализме? - простодушно спросил я.
- Обязательно, если вам этого хочется.
- Что вы такое говорите? Вет, мне будет страшно с тобой.
- Это твое дело, дорогая. Ты сама подбила меня лететь на эту
чудесную планету. И теперь я очень тебе благодарен. Наконец-то утолю
свою природную кровожадность!
За нашим столом было весело. Торн оказался острым на язык
собеседником, которого ничто не могло загнать в тупик.
После подачи очередного блюда наступила пауза, и Рика спросила:
- Кстати, Вильс, а почему вы сказали, что направляетесь в
творческий отпуск? Это что, шутка?
- Что вы! Хотите верьте, хотите нет - сущая правда. Знаете, именно
на Салге во время всевозможных игр и развлечений у меня возникают самые
интересные идеи, которых потом хватает на долгое время работы. Так
сказать, совмещаю приятное с полезным: отлично отдыхаю и привожу с собой
целый багаж мыслей. И не я один! Многие мои высокоученые приятели
говорят то же самое. Есть даже такие, которые обосновались на Салге
крепко и живут там безвыездно. Я, увы, этого позволить себе не могу,
потому что моя работа связана с различными экспериментами, требующими
разъездов. Видимо, дух игры, положительные эмоции благотворно влияют на
работу мысли.
- Как интересно! - Рика слушала, разинув рот. - Я на себе этого не
испытывала.
- Обязательно испытаете, бьюсь об заклад. Когда вы были на Салге
последний раз?
- Давно.
- Ну что вы! Вы не узнаете планету. Теперь там есть аттракционы,
отвечающие малейшим нюансам вкуса. Развлечения развиваются стремительно.
- А чем вы занимаетесь, если не секрет? - поинтересовался я.
- Не секрет. От вас никаких секретов. Я и мои коллеги замахнулись
смоделировать климат Пэлы. Знаете, такая небольшая планета системы
Проциона. Мы хотим установить некоторые неясные связи и практически
попытаться изменить ее природные условия.
- Пэла? Почему она? Безжизненная планетка, страна пыльных бурь,
дикой жары и страшного холода. Для чего вы стараетесь? Неужели мало
нерешенных проблем на Земле? Не лучше ли заниматься ими?
- На Земле все давным-давно ясно... - Торн что-то прикинул в уме. -
А если что и неясно, то легко разрешимо. Улучшение климата там - дело
техники. А Пэла, как вы верно подметили, планета контрастов. Задачи там
куда увлекательнее!
- Может быть... Но все-таки мне кажется, что земные дела важнее.
- Фу, какой ты приземленный, - высокомерно бросила Рика. - Я
отлично вас понимаю, Вильс. Фундаментальные задачи несравненно
интереснее частностей.
- Благодарю. Найти поддержку в лице такой очаровательной женщины -
истинное удовольствие.
- Бедный искусствовед ничего не понимает в науке, - со смиренным
видом произнес я. - Вам, ученым мужам, видней.
- Это точно. Богу богово... - моя невеста не желала уняться.
- Не огорчайтесь. Рядом с такой женщиной вы постигнете все! Прошу
прощения, мне пора. Я и так надолго нарушил ваше уединение.
Торн встал, галантно поклонился Рике, пожал мне руку и направился к
выходу. Я взглянул на Рику, и мне показалось, что она чем-то недовольна.
Было раннее утро, когда мы вышли из здания космопорта и направились
к стоянке гравилетов. Лучи низко стоявшей Веги весело разбивались о
капли росы на траве и листьях. Прямо за стоянкой начинался лес. Вопрос,
куда направиться, не стоял. Мой старый друг Морис Квис, с которым я
связался сразу по прибытии, ждал нас у себя. Я погрузил вещи, помог
сесть Рике и, устроившись сам, ввел в бортовой компьютер шифр дома
Мориса. Машина плавно оторвалась от площадки и стала набирать высоту,
одновременно забирая на юг. Минут десять спустя мы уже летели над
Долиной снов, где изумрудная зелень леса и бледно-голубой фон неба
радовал глаз. Кое-где среди деревьев попадались поляны с рядами
небольших домиков центры развлечений. Тогда включался бортовой
компьютер, на все лады расписывая и расхваливая аттракционы, которые
может предоставить данный центр.
Рика заблокировала информатор и повернулась ко мне.
- Ничего нового, Вет, все это было и раньше. О чем же говорил Торн?
- Не знаю. Я на самом деле не любитель этих иллюзорных приключений
и не очень в них разбираюсь. Предпочитаю естественные...
Наконец гравилет пошел на снижение, и мы разглядели на берегу
небольшой реки одинокий белый дом с площадкой на крыше. Встречал нас сам
хозяин. Дочерна загорелый, он приветственно махал рукой. Всю одежду ему
заменяли белые шорты. Не успел гравилет опуститься, как я оказался в
объятиях друга. Если не считать цвета кожи, Морис совсем не изменился за
десять лет нашей разлуки.
- Вет, чертяка, неужели это ты?! - он буквально вынул меня из
кабины.
- Вроде я, а что, не узнал?
- Как же, тебя не узнаешь все та же хитрющая рожа. Здорово!
Он согнул руку в локте и раскрыл ладонь. Это было наше старое
приветствие. Я сделал то же, и наши ладони сжались.
- Здорово, Морис! Глядя на тебя, можно подумать, что ты только что
с ветки. Похоже, совсем одичал.
- Погоди. Побудешь здесь с месячишко - станешь таким же. O! Кто это
с тобой? - Морис метнулся к кабине и предложил руку выходившей Рике.
- Приветствую вас в своих апартаментах. Морис Квис, с вашего
позволения, абориген, - он церемонно поклонился.
- Марика Афи, - произнесла Рика и как-то растерянно улыбнулась.
Не выпуская ее руки, Морис обернулся ко мне и сделал страшное лицо.
- Злодей! Почему ты не предупредил меня, что едешь с дамой? Я бы
подготовился к приему.
- Ничего. Я хотел показать ей аборигена в естественном виде. Рад.
что удалось.
- Я еще с тобой посчитаюсь!
Он подхватил наш багаж, отпустил гравилет и направился к лесенке,
ведущей с площадки в дом. Мы последовали за ним.
- Вот твоя конура, - он кивнул головой на дверь, - вещи в наказание
будешь заносить сам. А вам, Марика, я придумаю что-нибудь получше.
Идемте.
Оставив мой чемодан в холле, они свернули в коридор.
Ай да Морис, ай да абориген - умыкнул невесту и даже рта не дал ей
раскрыть. Оперативно! - я потянулся так, что хрустнули плечи. Посмотрим
конуру.
Комната оказалась маленькой и уютной. Бросив в углу чемодан, я
первым делом развалился в кресле и уставился в окно. Прямо под ним
плескалась река, к самому берегу которой подступали деревья. Захотелось
искупаться.
А почему бы и нет, ведь я в отпуске!
Не раздумывая долго, я переоделся и пошел искать компанию.
- Хозяин! Где ты? - позвал я прямо из холла.
- Иди сюда, ты мне поможешь.
Одна из полупрозрачных дверей сдвинулась, и я увидел Мориса, с
озабоченным видом ковырявшегося в каком-то автомате.
- Есть шанс остаться без обеда: кухонный автомат сошел с ума, -
пояснил он.
- Симптомы? - поинтересовался я.
- Смотри! Я заказываю сок тогу, - он быстро набрал по памяти шифр,
а получаю...
- Подгоревшую яичницу, - именно ее я извлек из распахнувшихся
шторок в стене. - Слушай, а что будет, если заказать, скажем,
черепаховый суп?
- То же самое, - он уныло указал мне на стол, где уже стояло
несколько шедевров кулинарии, точных копий того, что я держал в руках.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31