В
который раз он вытер со лба холодный пот и вдруг заметил, что руки его
(впервые в жизни!) дрожат.
Через сто пятьдесят метров коридор втыкался в небольшую площадку перед
входом в отключенный на ночь главный подъемник, а потом сворачивал на юг к
спальной камере и квартире Мордастого. (Дефектная лампа дневного света
щелкала и мигала. Легкий сквозняк кружил пыль по белому линилеуму пола.)
Секунд десять Франц с сожалением постоял перед дверью подъемника: если б
даже тот не был сейчас отключен, то попасть в него могли лишь наставники и
охрана - у заключенных магнитных карточек-пропусков не было. Помедлив перед
поворотом еще несколько секунд, он заглянул за угол - и опять (слава Богу!)
не увидал никого. Сердце его ускоряло и замедляло ритм, как мотор машины,
спускающейся по горной серпантинной дороге.
Непредвиденное началось, когда Франц поравнялся со входом на территорию
Потока: дверь была приоткрыта. Он остановился, как вкопанный, и
прислушался - изнутри не доносилось ни звука. Неслышно переставляя ноги, он
подошел к двери вплотную, заглянул в щель и увидел абсолютно пустой
центральный зал. А в дальнем углу его, на полу перед дверью в спальную
камеру, лежал нож - узкое длинное лезвие изъязвлено ржавыми пятнами
засохшей крови. Как завороженный, Франц толкнул тяжелую металлическую дверь
и, под царапавший сердце громкий скрип, вошел внутрь - голубой блеск стали
притягивал его, как магнит. Ничего не замечая вокруг, он быстрыми шагами
пересек центральный зал и наклонился над ножом - самодельным клинком с
белой пластиковой рукояткой. Лезвие было длиной сантиметров тридцать и, на
вид, очень острое; засохшая кровь на нем, видимо, принадлежала Моджахеду,
Чирию или одному из охранников.
А на рукоятке четким дактилоскопическим узором отпечаталась рука
убийцы. Как в плохом романе - кровью.
Не трогая ножа (чтобы не повредить отпечатка), Франц присел на корточки
рядом. Брать - или не брать? Не брать - или брать?... Нож, как заноза в
глазу, не позволял сосредоточиться на мыслях о нем. "Да решай же ты скорее,
идиот!" - проговорил он вслух, отводя взгляд в сторону ... и только тут
заметил, что дверь в спальную камеру тоже не заперта.
Забыв про нож, Франц встал и вошел внутрь.
В камере было темно и, почему-то, пахло гарью - Франц нашарил
выключатель и зажег свет.
На самом видном месте - в проходе между рядами коек - лежал пистолет
и, рядом с ним, пустая обойма. По всему полу валялись крупные, явно не
пистолетные, гильзы ... и еще какая-то продолговатая металлическая коробка
длиной сантиметров тридцать. "Что это такое?..." - не додумав мысль до
конца, Франц заметил торчавшую из-под крайней кровати в правом ряду
растопыренную пятерню.
Оскальзываясь на гильзах, он бросился туда и присел на корточки: из под
кровати ему в лицо смотрел Дрон. Щека урки лирически покоилась на вытянутой
вперед руке. "Т-ты ч-чего?..." - запинаясь, прошептал Франц. Дрон не
отвечал, ибо был мертв: из-под живота его расползалась лужа крови.
Франц встал на ноги.
На соседней койке на спине лежал Коряга, по шею укрытый простыней,
посередине которой имелось идеально-круглое кровавое пятно, посередине
которого имелась маленькая круглая дырочка. Лицо Коряги хранило спокойное и
удовлетворенное выражение - в момент смерти ему, вероятно, снился суп.
Франц перевел глаза дальше - на следующей кровати, наполовину свесившись
вниз, лежал труп Патлатого; длинные волосы, из-за которых тот получил свою
кличку, тихонько шевелились на сквознячке. На голой спине несчастного
виднелись два пулевых отверстия.
Франц обвел глазами комнату - и увидал окровавленные простыни,
окровавленные подушки и окровавленные трупы. Все заключенные в камере были
мертвы.
А еще, в проходе между двумя кроватями, лежала небольшая автоматическая
винтовка - вороненый металл угрюмо поблескивал в тусклом свете единственной
на всю камеру лампы. Пустой рожок был отсоединен и валялся рядом - увидев
его, Франц понял, что продолговатая коробка на полу возле пистолета - это
другой использованный рожок. Сценарий, по-видимому, был такой: расстреляв
оба рожка, убийца достреливал раненных из пистолета. "Господи, да откуда ж у
него еще и автомат?..." - подумал Франц.
"Был автомат. - поправился он, - А теперь нету - равно, как и
пистолета."
Нету? - Франц почувствовал чудовищное облегчение. - Нету!
А нож?
Что - нож?
Убийца оставил пистолет и винтовку на полу камеры потому, что у него
кончились патроны, - а вот почему он бросил нож?...
А-а, плевать, почему ... Важно, что бросил, а мы его теперь возьмем.
А отпечатки его пальцев?
Франц на мгновение задумался: оставлять единственное на всем этаже
оружие не хотелось категорически: если его не подберет Франц, то его
подберет убийца ... А что, запросто, вернется и подберет ... может быть,
уже подобрал. Помертвев, Франц торопливо вышел в центральный зал -
нож, слава Богу, лежал на месте.
Вот ведь незадача: брать нельзя и оставлять нельзя ...
Оставалось одно - спрятать.
Он выбрал на лезвии ножа место без пятен крови, брезгливо взял его
двумя пальцами и вернулся в спальную камеру ("Усыпальную камеру ..." -
усмехнулся своим мыслям Франц). И куда его теперь?...
Он положил нож на постель Дрона и прикрыл простыней. Потом в последний
раз окинул сцену побоища взглядом: два десятка мертвецов на койках, один
мертвец под койкой (Дрон был единственным, кто хоть как-то среагировал на
происходившее). Четыре койки были пустыми: Франца, Чирия с Моджахедом, плюс
в камере всегда имелась одна свободная кровать ... Стой, а где ж тогда
новичок? Неужто, убийца увел толстяка с собой? Да нет - судя по тому, что
Франц уже видел, пленных маньяк не брал ... Может, новичок прикинулся
мертвым, подождал, пока убийца уйдет, а затем забился в какую-нибудь щель?
Впрочем, значения это не имело - нужно было идти к Мордастому.
Стараясь не шуметь, Франц вышел через центральный зал во внешний
коридор и зашагал налево - до входа в апартаменты Наставника оставалось
около двухсот метров без боковых ответвлений. Чувствовал себя Франц намного
увереннее, чем раньше: оружия у убийцы вроде бы уже не было, и шансы, в этом
смысле, уравнялись. Периодически оглядываясь назад, чтобы застраховать себя
от неожиданностей с тыла, он подошел к металлической двери с надписью
"Наставник Потока No 21/17/2" и постучал. Ответом была тишина. "Просыпайся,
старый черт ... опять, небось, нализался?" - раздраженно подумал Франц и
постучал сильнее.
Ответа не последовало.
Рискуя привлечь внимание убийцы, он забарабанил по двери кулаком.
Впрочем, слово "забарабанил" не вполне подходило: после первого же
удара дверь отворилась внутрь, ибо была незаперта. С холодеющим сердцем
Франц переступил порог.
Прихожей не имелось, так что он очутился прямо в кабинете: рабочий
стол, книжный шкаф с набором уставов и руководств, два сейфа - большой и
маленький. По стенам стояло несколько стульев, на полу лежал персидский
ковер ... Справа находилась дверь (в спальню?), на столе горела лампа в
желтом абажуре. А позади стола, в глубоком кожаном кресле, сидел господин
Наставник - верхняя часть его черепа была снесена, а мозги (если это слово
применимо к субстанции в голове Мордастого) - разбрызганы по стене позади
кресла. В широко раскрытых глазах несчастного застыло выражение крайнего
недоумения. На столе стояла порожняя бутылка из-под рома, стакан, полупустое
блюдо с грушами и полуполное блюдце с огрызками. Насколько Франц мог судить,
события развивались так: убийца несколько раз выстрелил в замочную скважину
(вдребезги разбитый замок почернел от пороховой гари), потом вошел в кабинет
и прямо с порога остатком патронов разнес Мордастому череп. Среагировать на
происходящее бедолага не успел, ибо, напившись пьян, безмятежно спал в
кресле. Оба телефона на его столе убийца разбил. На ковре около входной
двери лежала пустая пистолетная обойма.
Никакого ужаса перед мертвецом Франц, на этот раз, не испытал - то ли
уже привык, то ли страх за собственную жизнь вытеснил страх перед чужой
смертью. Его не тошнило, коленки не дрожали, сердце находилось, где ему
положено, а не в пятках. Да, собственно, и страха Франц почти не ощущал: он
уже на том свете - чего бояться, разве что по привычке ...
Просто у него было два вопроса.
Вопрос первый: Где сейчас убийца?
Вопрос второй: Какой из этой ситуации есть выход?
Вот только ответов, к сожалению, Франц не знал.
Зато ему стало ясно, где убийца достал автоматическую винтовку: больший
из двух сейфов в кабинете Мордастого был открыт настежь (ключи торчали в
дверце) и содержал в себе бархатные подставки для всего арсенала, имевшегося
на этаже. С изрядной долей облегчения Франц обнаружил подставки для
одной винтовки и двух пистолетов - следовательно, у
маньяка-убийцы оружия сейчас нет. На нижней полке сейфа лежали два запасных
рожка. Взять, разве что, патронов и сходить за винтовкой?... Франц сунул
рожки в нагрудный карман комбинезона и направился к двери. Потом остановился
- перед уходом стоило осмотреть квартиру Мордастого.
Быстро проверив второй сейф (заперт) и книжный шкаф (ничего
интересного), Франц обследовал рабочий стол: посуда; осколки телефонов;
стопка неинтересных бумаг, придавленная куском неотшлифованной яшмы. Он
обошел вокруг и проверил ящики в тумбах - девственно пусто. Потом, стараясь
не глядеть на голову Мордастого (кровь, мозги и клочья волос по краям),
Франц приступил к осмотру тела. Памятуя о пустых карманах обоих охранников,
на особенно интересные результаты он не надеялся, однако оказался не прав:
убийца, как оказалось, трупа Мордастого не обыскивал. В карманах Наставника
обнаружилась куча всяких мелочей: полпачки сигарет, зажигалка, грязный
носовой платок, записная книжка ... Извлекая все новые и новые предметы,
Франц не смотрел по сторонам - и вдруг услыхал приглушенное
царапанье.
Сердце его ухнуло вниз - он поднял глаза. Царапанье раздавалось из-за
двери, ведущей в спальню.
Убийца был в спальне.
На какое-то мгновение Франц запаниковал: "Бежать!" - мелькнуло у него
в голове. Он даже бросился вокруг стола в сторону входной двери, но тут же
остановился: бежать - значило отдавать инициативу врагу. В конечном счете,
убежать с этажа невозможно - так лучше встретить убийцу лицом к лицу
сейчас! Оружия у того нет - а значит, и шансы равны. Схватив со стола кусок
камня, которым покойный Мордастый придавливал бумаги, Франц повернулся к
двери в спальню.
Царапанье раздалось сильнее, дверь начала растворяться - медленно,
толчками и со скрипом.
Слушая оглушительные удары своего сердца, Франц, сжимал в правой руке
холодный камень. "Встать позади открывающейся двери?..." - запоздало
подумал он и сделал шаг вперед.
Второй шаг он сделать не успел.
Из полурастворенной двери выскользнул огромный угольно-черный кот,
вышел на середину комнаты и уселся напротив Франца. Секунд пять они без слов
созерцали друг друга, потом зверь лизнул лапу и стал умываться.
Голова Франца кружилась, кровь била в виски отбойными молотками, руки
ходили ходуном; чтобы не упасть ему пришлось привалиться к столу и положить
на него камень. "Что же ты, з-зараза ..." - с чувством произнес он.
Кот ответил безмятежным взглядом.
Потом встал, извилистой походкой манекенщицы подошел к столу и
запрыгнул наверх; холеная шерсть его блестела. Франц протянул руку, чтобы
погладить, но кот уклонился, вежливо понюхал его пальцы и пошел дальше.
Опершись передними лапами на грудь своего мертвого хозяина, животное
стало слизывать с его лица кровавые куски мозга.
Это оказалось чересчур - в глазах Франца потемнело, из горла вырвался
нечленораздельный хрип. Чувствуя, что его сейчас вырвет, он заорал страшным
голосом: "Бр-р-рыс-с-сь!" Кот обернулся, присел на полусогнутых лапах и
зашипел - длинные белые клыки его обнажились, усы угрожающе растопырились.
"Пш-ш-шел вон!" - еще громче заорал Франц. Кот порскнул со стола, бросился
к двери и выскочил в коридор.
Франц отер пот со лба. Царапанье когтей по линилеуму пола затихло в
отдалении.
И тут, наконец, Франц заметил, что из нагрудного кармана Мордастого
высовывается магнитная карточка-пропуск от подъемника!
Ну и что? - главный-то подъемник все равно отключен.
А вспомогательный?!
Господи, как же он забыл о вспомогательном подъемнике?...
Франц перегнулся через стол и выхватил карточку из кармана Мордастого.
На мгновение он замер, стоя спиной к выходу и просчитывая, что сделает
сейчас - бросится к двери, пробежит двадцать метров налево по коридору,
завернет за угол, вызовет кабину подъемника ... скорее, скорее!...
Однако, сбыться этим планам суждено не было: повернувшись и сделав один
шаг, Франц налетел на какого-то человека.
В следующую секунду он испытал одну за другой три взаимоисключающие
эмоции.
Сначала - недоумение: откуда здесь человек?
Потом - ужас: убийца застиг его абсолютно неподготовленным, и даже
кусок камня, которым Франц вооружался в предыдущем случае, остался на столе.
Затем - облегчение: ибо он столкнулся не с убийцей, а с давешним
толстым новичком. Вид тот имел дикий: ни сапог, ни комбинезона; потное
жирное тело вываливается из тесной майки. Брызги крови покрывали толстяка с
головы до босых ног, в глазах застыло стеклянное безумие.
- Ты не ранен? - хрипло спросил Франц, - До вспомогательного
подъемника дойдешь?
Парень засмеялся (нижняя губа его неприятно отвисла, блестевшие от пота
щеки заходили ходуном), а затем протянул руки и схватил Франца за горло. "Ты
чего?!" - удивился тот, но из горла вырвалось лишь нечленораздельное
сипение. Он попытался свернуть руки сумасшедшего со своей шеи, однако
толстяк держал крепко, и францевы пальцы соскользнули с потной скользкой
кожи. Не разжимая хватки, парень толкнул его назад и повалил спиной на стол
- Франц бессильно извивался на скользкой поверхности, безуспешно пытаясь
оттолкнуть безумца ногами. Бутылка из-под рома, стакан и тарелки полетели на
пол; в спину Францу впились осколки разбитых телефонов.
Ощущение мягких влажных пальцев на горле было нестерпимо - Франц стал
задыхаться. Сумасшедший парень, все так же улыбаясь, с отвисшей губой,
смотрел сверху вниз ему в глаза и испытывал, казалось,
физиологическое наслаждение. По подбородку толстяка стекала струйка
слюны.
Франц ударил безумца по рукам - тот даже не поморщился; Франц
попытался добраться до его лица - однако руки у парня были длиннее.
Положение казалось безнадежным.
И в тот самый миг, когда в глазах Франца уже начало темнеть, его правая
рука нащупала на поверхности стола камень. Вложив в размах всю оставшуюся
силу, он ударил - или, вернее, метнул - камень в висок безумца. Раздался
глухой удар - глаза парня замутились, хватка ослабла.
Франц вывернулся из-под него, оттолкнул в сторону - и сразу же кинулся
за камнем, отлетевшим после удара к двери. Грудь его разрывалась от кашля.
Мотаясь от полученного удара из стороны в сторону, парень полез вперед
- Франц размахнулся изо всех сил и еще раз ударил его камнем в висок.
Вернее, попытался ударить.
С неимоверной для такого увальня ловкостью толстяк выставил левую руку
- их предплечья столкнулись. Камень вылетел из пальцев Франца, как из
катапульты, пролетел мимо лица безумца и с чмокающим звуком врезался сверху
в голову мертвого Мордастого.
Труп упал лицом вниз на стол. Безумец, тряся потными телесами и
сохраняя на лице ужасную улыбку, шел на Франца.
"Нож!" - подумал тот.
Что - нож?
Спрятанный в камере нож - единственный верный шанс.
А без ножа?
А без ножа - не более, чем пятьдесят на пятьдесят.
Надсадно кашляя, Франц повернулся, выскочил в дверь и бросился бежать
по коридору.
Поначалу ему удалось оторваться от своего грузного врага метров на
семь-восемь, однако кашель сбивал дыхание - бежать становилось труднее.
Сумасшедший стал медленно догонять. Хуже того, перебои в дыхании, в свою
очередь, усиливали кашель - в глазах Франца от напряжения сплетались и
расплетались синие змеи, колени дрожали ... если псих догонит его сейчас, то
без ножа защититься будет трудно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32