.. - произнесла одна из темных фигур, и Кевин узнал этот
голос. - Мне очень хотелось посмотреть на оставшихся; любопытство одолело:
как выглядят эти герои...
- Да это никак Сандер! - Кевин положил Альбину на каменный пол. Он
все еще не мог ясно различать окружающее из-за серой пелены перед глазами.
- А это, видимо, вся твоя отважная банда! Где же твои ручные животные? У
нас сегодня на ужин ростбиф из огра - не желаешь присоединиться?
- Ты все такой же забавный, боец. Думаешь, что двое друзей тебе
помогут?
Кевин быстро огляделся по сторонам: Слит и Бестиана нигде не было
видно. Он помнил, что это они протолкнули его в арку, а на полу лежало
оружие Альбины и ее пес. Кевин громко рассмеялся, припомнив умение Слит и
Бестиана растворяться в темноте или неожиданно бесследно исчезать.
- Может быть, ты не обратил внимания, Сандер, но этот молодой маг
только что живьем поджарил твоего папочку! - заметил Кевин.
Югон нагло улыбался и поигрывал костями. Его жезл продолжал светиться
волшебным светом, но его сверкание стало более тусклым. Один из людей
Сандера нервно облизал губы и с тоской поглядел на широкое окно, выходящее
во двор.
- Я тоже немного разбираюсь в магии, - Сандер улыбнулся, - и мне
известно, что юный маг сейчас сильно истощен. Применение такой магии
требует немало сил. Сейчас он не в состоянии сбить с ног мышонка.
Кевин бросил на Югона быстрый взгляд. Гримаса превосходства не
исчезла с его лица, но стала более напряженной.
Сандер поднял меч:
- Ты где-то потерял свой странный щит, боец, но такой умелый воин не
должен беспокоиться из-за этих пустяков.
Он сделал шаг вперед, его люди последовали за ним, зловеще освещенные
оранжевыми отблесками пламени.
Кевин принял стойку, наблюдая за Сандером искоса, чтобы последние
черные пятна перед глазами не помешали ему видеть противника. Югон сделал
несколько шагов назад, угрожающе подняв жезл, но огонек на его конце почти
совсем погас.
- Погодите немного, - обратился к разбойникам Сандер. - Если боец
меня заденет, поручаю вам зарубить его, но не быстро, а так, чтобы он
успел насладиться моментом. Мага не бойтесь - он не опасен.
Разбойники заухмылялись, но в этот момент ближайший к окну бандит
внезапно опрокинулся на пол. Длинная эльфовская стрела застряла у него в
шее. Стоявший с другой стороны внезапно вскрикнул и тоже упал. В темноте
раздался смех Слит, откуда-то из-за спины Кевина вылетела арбалетная
стрела, и разбойник, стоявший по левую сторону от Сандера, захрипел и
медленно осел на пол. В одном из проемов появилась коренастая фигура,
размахивающая огромным топором.
- Сзади вас, бандиты! У вас неприятности! Снаружи никто не осталась!
Ваш осталась один!
Последний оставшийся в живых бандит испуганно обернулся, посмотрел на
Сандера и бросил меч, отступив от Сандера на пару шагов. Тотчас же рядом с
ним возникла из темноты тонкая и гибкая тень, сверкнуло острие кинжала.
- Будь осторожен и не делай лишних движений, приятель. Терпеть не
могу брать пленных, - пробормотала тень голосом Слит.
Сандер продолжал наступать на Кевина. Вот они слегка соприкоснулись
лезвиями мечей.
- Ты очень беспокойный противник, боец, - с улыбкой пробормотал
Сандер. - Поэтому, независимо от результата я, безусловно, получу от
поединка настоящее удовольствие.
Он атаковал. Кевин отступил и парировал, изучая стиль боя противника
и его силу. Огромный каменный холл огласился звоном клинков. Поначалу
Кевин совсем не атаковал, но и Сандеру не удалось его зацепить.
Он неплохо фехтовал, Кевин вынужден был признать это. У него была
быстрая реакция и несколько неплохих приемчиков, но Сандер уступал в силе
и был предсказуемым противником. Он быстро устал - Кевин почувствовал это,
парируя удары мечом.
Затем Кевин провел несколько общепринятых атак, которые Сандеру едва
удалось отразить. Исход был ясен, и Кевин сделал шаг назад.
- Тебе не одолеть меня, Сандер. Может быть, ты сдашься?
Сандер криво улыбнулся в ответ:
- Сдаться, чтобы пережить позор плена, камни у позорного столба и в
конце концов заработать петлю на шею? Нет, боец, я слишком далеко прошел
по своей дороге. Убей меня, или я убью тебя.
- Я могу ранить тебя и взять в плен.
- Делай что хочешь!
В реве пламени и в его неверных отблесках, пляшущих по стенам, по
колоннам, по пыльным гобеленам, они обменивались ударами и парировали их.
Вдруг Сандер пал, не сумев отразить внезапный выпад Кевина. Он как будто
сам наткнулся на острие меча. Уже лежа на полу, Сандер засмеялся и сплюнул
кровью.
- Увидимся в аду! - прохрипел он и умер.
Из полумрака возникли Слит и Бестиан.
- Неужели все кончено? - осведомилась Слит, с опаской косясь на
освещенные оранжевым пламенем окна. Остановка весело пылала снаружи.
- Там никто не остался, - проворчал Балак, указывая на дорогу. В
одном из оконных проемов возникло движение, и в холл проник Клейбрук. Он
выдернул свою стрелу из тела разбойника и, прежде чем кто-либо успел
что-нибудь сказать, наклонился над телом Сандера и быстро снял кольцо с
его пальца и медальон с шеи.
- Это принадлежит эльфам, - объяснил он. - С помощью этих предметов
он мог управлять поведением животных и влиять на погоду.
Затем он кивнул всем по очереди, не исключая и Балака, и мгновенно
исчез, так же проворно выскользнув в темноту сквозь одно из окон.
Они прошли глубже в холл, подальше от жаркого пламени, пылавшего
сразу за аркой, на месте бывшей гостиной. Пришедшая в себя Альбина снова
оживила пса. Совершив над телами разбойников какую-то странную церемонию,
Альбина настояла, чтобы они были преданы огню.
- Им теперь все равно, - заметил на это Бестиан, пожимая плечами, - а
я что-то устал спорить.
Они подтащили тела к арке, и Кевин с Балаком побросали их в огонь.
Пса оставили сторожить пленника.
- Как вам удалось убить Билли? - спросил пленный разбойник.
Сначала ему никто не ответил, потом Слит усталым голосом спросила:
- А который из них Билли?
- Огир.
- Огр?
- Да. Первый из них.
- Его загрыз пес, - ухмыльнулся Бестиан. Пленник не произнес больше
ни слова и не спускал глаз со своего белого стража.
Остаток ночи прошел в тревожной тишине.

К утру от Остановки остались только обугленные бревна и куча золы,
над которой поднимался пар. Кевин стоял на краю каменистой площадки,
некогда бывшей тесным двориком Остановки, и смотрел вдаль. Возле его ног
площадка обрывалась вниз, внизу лежала долина. Взошло солнце, и взору
Кевина открылся невероятный, почти волшебный в своей красоте пейзаж. Дождь
перестал еще ночью, облака разошлись, и над горами повисло чистое,
бездонное голубое небо. Воздух был настолько прозрачен, что казалось,
стоит немного напрячь зрение, и можно будет увидеть далеко на востоке
стены и бастионы академии. Вейл напоминал расстеленное на неровном полу
зеленое лоскутное покрывало. Сверху можно было рассмотреть под солнцем
воды двух рек, но сам Мидвейл казался всего лишь грязным пятном утреннего
тумана. С этой высоты не было видно ни людей, ни их домов, ни даже дорог,
и если бы не множество дымов из труб и дымоходов, то и сам город затерялся
бы на широкой равнине. Это была сказочная красота, и Кевин с трудом
переключил свое внимание на себя.
На теле он обнаружил несколько кровоподтеков и ссадин, о
существовании которых он и не подозревал до этого самого момента. Все это
было чисто наружным, и он чувствовал себя сильным и здоровым. Кевин
глубоко вздохнул и исследовал себя изнутри, намеренно вызывая в памяти
самые болезненные воспоминания.
Боль никуда не исчезла, но она притупилась. По крайней мере, он мог
теперь встречаться с ними лицом к лицу, а не отступать перед ними. Он
понял еще одну вещь, и это огорчило его: раньше он вел себя как трус,
боясь этих воспоминаний и пытаясь бежать от самого себя. Но теперь он стал
сильнее своих внутренних ран, он мог начать лечить их. Здесь, в горах, он
одержал победу... в чем ему, без сомнения, помогли, но помогли ему хорошие
люди, которые трудились самоотверженно и сообща, несмотря на все свои
различия.
- Эй, Сэнтон! - негромко сказал Кевин, повернувшись на восток. - Я
понял!
"И это только начало", - добавил он про себя. Вдохнув полной грудью,
Кевин улыбнулся: демон на плече исчез.
Внезапно Кевин почувствовал, что рядом с ним стоит Балак.
- Воровка нашел добыча.
- Хорошо. - Кевину не хотелось отрывать взгляд от открывшейся ему
красоты. Указав рукой на иззубренный массив Стальных гор, вздымающихся на
восточном краю долины, он спросил: - Твой дом там?
Балак кивнул; некоторое время он тоже смотрел на далекие горы, потом
с улыбкой повернулся к Кевину:
- У тебя лицо красная, как будто обожжен.
- Оно и саднит как обожженное. Югон слишком поздно меня предупредил.
- Бровей нет.
- Нет бровей, но нет и огра. - Кевин усмехнулся.
Гном кашлянул:
- Добрый обмен.
Кевин внезапно повернулся и поглядел Балаку прямо в глаза:
- Скажи мне одну вещь, Балак. Как разбойники могли так быстро
передвигаться между этим местом и Северным Проходом?
Балак некоторое время не отвечал, разглядывая расстилающуюся внизу
долину. На лице его снова появились привычные морщины. Наконец он сказал:
- Это секрет гномов.
- Нет, это не годится. - Кевин покачал головой. - Если мне снова
придется столкнуться в горах с чем-то подобным, я должен побольше узнать
об этих вещах.
- Гм-м. - Балак долго взвешивал и обдумывал ответ. - Там есть
тропки... - наконец сказал он. - В гномьих чертогах есть... как это
говорить? - быстрый путь, - он нахмурился. - Это гораздо больше, чем твоя
нужно понимать.
Кевин кивнул, внутренне улыбаясь нежеланию Балака открывать секреты
номенов.
- Под горами есть путь, который пролегает через старые гномьи пещеры,
путь, по которому можно пройти быстрее чем обычно?
Балак кивнул, не отрывая взгляда от далеких гор:
- Это гораздо больше, чем твоя нужно понимать. Идем собираться, пока
воровка не украл наш добыча.

Слит ликовала. Она и Бестиан сидели скрестив ноги на полу в одной из
внутренних комнат возле квадратного отверстия в камне. Они приветствовали
Кевина широкими улыбками.
- Оно не было слишком хитро спрятано для такой хитрюги, как я! -
весело сообщила Слит, легко потирая кончики пальцев.
Слит и Бестиан отодвинули в сторону роскошную постель в одной из
лучших занятых комнат, видимо, в комнате Сандера. Прямо под кроватью в пол
была аккуратно вмонтирована гранитная плита.
- Пыль здесь лежала как-то странно, - объяснила Слит.
- А Слит очень хорошо разбирается в пыли, - поддакнул Бестиан, кивая
в ее сторону.
Слит и Бестиан пересчитывали монеты. Югон стоял в углу, наблюдая за
ними с выражением превосходства на лице. У его ног лежал на полу большой
мешок.
- В этом мешке украшения и прочие безделушки, - пояснил он, слегка
поддав мешок носком ноги.
- А тот кинжал, с драгоценным камнем на рукоятке, который был у их
главного воина - он тоже здесь?
- Да. Все ценное, за исключением монет, попало в этот мешок.
- Хорошо, - кивнул Кевин. - Я хотел бы его получить, если им не
заинтересуются ни Экклейн, ни лорд Дамон.
- Сувенир на память? - улыбнулся Югон. Саркастические интонации тоже
возвратились к нему.
- Да, Югон, на память, - спокойно сказал Кевин. - С тобой все в
порядке?
Югон отвернулся. Бестиан сделал ножом еще одну зарубку на деревяшке,
затем сравнил ее с палочкой Слит. Некоторое время они вполголоса
совещались.
- Семь тысяч девятьсот тридцать золотом! - объявил Бестиан. - Это
получается по тысяче сто тридцать два с мелочью на брата! Неплохо за два
дня работы, - он засмеялся. - Я могу стать землевладельцем!
- Не слишком много для бандитской казны, - заметил Кевин. - А сколько
может быть в этом мешке? - он кивнул в сторону Югона. Тот пожал плечами.
- Трудно сказать до тех пор, пока не произведен окончательный подсчет
и оценка.
Они разделили монеты на семь равных кучек.
- А как насчет Клейбруковой доли? - спросил Кевин Югона.
Маг кивнул в ответ:
- Я доставлю его долю Экклейну. Уверен, что она непременно попадет к
эльфу.
- Уверен? - перебила Слит.
Югон выпрямился и напрягся:
- Я не вор, в отличие от некоторых!
Слит махнула рукой:
- Проклятье, никто не понимает шуток!
Они разобрали свои части добычи, перешучиваясь по поводу немалого
веса - Кевин прикинул, что каждому придется нести фунтов по семьдесят.
Слит принялась подтрунивать над Бестианом, вес которого почти равнялся
весу его добычи, и предлагать, чтобы сокровища разделили снова, в
соответствии с весом каждого из участников экспедиции. Балак согласно
рассмеялся своим кудахчущим смехом.
- Не волнуйся за меня, Слит, - парировал Бестиан, - поверь, я
справлюсь.
Югон приладил к мешку заплечные ремни и отдал долю Клейбрука
пленнику, чтобы тот не шагал налегке.
- Если у тебя и есть намерение сбежать, - обратился Югон к пленнику,
- я все же надеюсь, что ты выкинешь его из головы. Можешь мне не верить,
но этот пес умеет читать мысли.
Маленькие глазки бандита в панике метнулись на пса и обратно:
- Я решил покончить с этой воровской жизнью! Честное слово, всем
сердцем клянусь.
- Прекрасный выбор! - одобрил Югон.
Кевин и Югон поделили между собой мешок с ювелирными изделиями таким
образом, чтобы поклажа была не слишком тяжелой. Затем Кевин принялся
собирать то, что осталось от его вещей. Вдруг он застыл на месте: на
тюфяке, на котором он коротал эту ночь, лежал лук Клейбрука. Кевин схватил
его и стал жадно рассматривать. На гладком дереве были тонко выгравированы
какие-то знаки, часть из них выглядела так, словно их нацарапали совсем
недавно. Кевин подозвал к себе Бестиана.
- Можешь прочесть эти письмена?
Бестиан восхищенно вздохнул.
- Боги милостивые и всемогущие! Эльфовский лук! - и он, прищурившись,
попытался прочесть надпись.
- Я не могу прочесть всего. Часть тут написана на древнем языке
эльфов, но вот последнюю приписку я могу разобрать. Тут что-то говорится
об утерянном оружии... о добром призвании... о том, что оружие должно быть
заменено новым... - Бестиан обернулся к Кевину, широко улыбаясь: - Это
твой лук! Тот лук сгорел, и Клейбрук оставил тебе свой!
Кевин покачал головой:
- Я не понимаю.
- Ты и не должен понимать! - рассмеялся Бестиан. - Это эльфовское...
Кевин осторожно принял лук, словно боялся, что он может переломиться
в его руках. Он знал, что этого не должно произойти, но все-таки к этому
нужно было привыкнуть.
Когда они наконец, собрались в путь, им пришлось выбираться в окно.
- Где Балак? - спросил Кевин. Все принялись оглядываться по сторонам
- гнома нигде не было видно.
- Только что был тут, - ответили все с озадаченным видом. Они быстро
осмотрели скалы, где местами еще тлели огоньки вчерашнего пожара, да
вороны и сойки ссорились над останками.
- Ну ладно, - Кевин поправил свой тюк, - лично я за него не
беспокоюсь. Он, безусловно, довольно опытен и умел.
Выходя на дорогу, Кевин улыбнулся самому себе. Балак был не просто
умелым - он оказался первоклассным бойцом. А Слит?
И Слит была ловка и... прелестна. Она оставалась воровкой, и хотя
это, безусловно, не было одной из добродетелей, но все же Кевин мог теперь
смотреть на нее, не чувствуя в себе нарастающей волны гнева.
Бестиан догнал Кевина и пошел рядом.
- Балак был чем-то озабочен, - сообщал он.
- И ты догадываешься - чем?
Литтлер покачал головой:
- Может быть, ему показалось, что добыча не так уж велика, чтобы
из-за нее стоило так стараться. Я слышал, как он бормотал что-то на своем
языке. Это такое высказывание: "Песчинка во тьме". Означает это то, что
тебя что-то беспокоит, но ты никак не можешь рассмотреть этого.
Кевин рассмеялся:
- Это ощущение мне знакомо. Согласен, ощущения комфорта оно не
прибавляет. Вероятнее всего, он так расстроен из-за того, что он открыл
мне один из "гномьих секретов".
- В самом деле? - слова Кевина произведи на Бестиана большое
впечатление. - И что это было?
- Я не могу тебе сказать! - Кевин широко улыбался. - Теперь это
рейнджерский секрет!
Бестиан расхохотался, и они быстро зашагали вниз по дороге.
- Кевин! - раздался сзади крик Слит.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39