Мы сможем
незаметно подобраться прямо к Остановке. Я рекомендовал бы воспользоваться
этой тропой, потому что любой, кто попытается подняться к Проходу обычным
путем, непременно привлечет к себе внимание тех, кто засел наверху.
Кевин посмотрел на остальных. Бестиан и Югон согласно кивнули.
- Это звучит неплохо, Клейбрук. А теперь... - Кевин поднялся на ноги.
- Я как раз собирался пойти покараулить дорогу к городу.
- В этом нет нужды, - остановил его Клейбрук. Подобно Югону, он
постоянно улыбался, но его улыбка говорила скорее о знании каких-то
сокровенных тайн, нежели о чувстве самоуверенного покровительства. - С той
стороны никто к вам не приблизится.
Кевин некоторое время размышлял:
- А с другой стороны? Со стороны гор?
- Возможно. Но они слишком далеко, чтобы беспокоиться. Станут ли
они... Нет, не станут.
- Откуда ты знаешь?
Эльф улыбнулся шире:
- Это секрет эльфов. Этой ночью можете спокойно отдыхать.
- Ну, хорошо, - пробормотал Кевин. - Но я все же думаю, что нам
следует дежурить хотя бы в лагере. Я буду первым.
- А я - вторым, - предложил зевающий Бестиан. - А потом Слит.
- Ты очень проворен, Кевин из Кингсенда, - улыбнулся Клейбрук. - Ни
разу еще острие меча не оказывалось у моей груди так внезапно.
- Королевская военная академия, - пожал плечами Кевин.
- Я знаю.
- Тогда почему ты спросил? - Кевин с удивлением посмотрел в
темно-зеленые нечеловеческие глаза эльфа.
Тот выдержал взгляд:
- Я не спрашивал. Это был комплимент.
- О! - Кевин запнулся и посмотрел на огонь, чтобы скрыть свое
смущение. - Благодарю.
- Никогда не следует благодарить эльфа, - улыбнулся Клейбрук. - Это
заставляет чувствовать себя неловко.
Бестиан и Кевин переглянулись, и Бестиан многозначительно приподнял
брови. Неловкостей и так было предостаточно.

Во время полуночной вахты Альбина подняла их с постелей - простыней и
плащей.
- На севере в горах разыгралась буря! - ее голос напоминал звук трубы
демона смерти. - Отвратительный запах зла доносится даже сюда! Темные силы
обрушились на караван всей мощью своей гнусной магии, и наш путь свободен!
Возблагодарите Баалаба!
Все немедленно проснулись, сжимая в руках оружие. Альбина и ее пес
сияли в темноте, словно два призрака, так как костер прогорел и угли едва
тлели, подернувшись золой. По другую сторону остатков костра стояла Слит
со шпагой в руке. Острие шпаги было направлено на Альбину.
- Если ты когда-нибудь станешь подкрадываться ко мне, то я... я... -
ей едва удавалось сдерживаться, - я убью твоего проклятого пса! - Она
отвернулась и в сердцах взмахнула шпагой. Клинок со свистом рассек воздух,
и на землю просыпались срубленные ветки и сухая хвоя.
Альбина наблюдала за ней пылающими гневом глазами.
- Твой гнев тебе не к лицу, Кошечка Слит. Спрячь его в ножны, как
спрячешь свое оружие, или на тебя обрушится гнев Баалаба!
Она взмахнула палицей, пес прижал уши и зарычал, остановив на Слит
холодный взгляд своих прозрачных глаз.
Кевин выронил свою подстилку и поспешно разделил противниц лезвием
своего меча.
- Разведи огонь, Бесстрашный! - попросил он. - Слит! Вложи шпагу в
ножны!
- Но она же испугала меня так, что меня чуть не пронесло! -
возмутилась Слит. - Крадется в ночи, как какой-то дух, а потом орет, как
демон!
- Ты, наверное, заснула, - проворчал Бестиан, подкладывая в костер
щепочки и куски коры. - Заснула и видела сон о том, как в городе тебя ждет
клад золотых монет. Эх ты, воришка! Я думал, что ночь - это твое любимое
время суток.
- Только не здесь, в этих проклятых и богом забытых пустошах! - Слит
немного поколебалась, прежде чем вернуть шпагу в ножны, продолжая в упор
смотреть на Альбину. - Попробуй только проделать со мной подобную штуку в
городе, женщина, и тебе доведется увидеть с высоты мостовой свое
безголовое тело! И проклятого пса тоже!
- Воровка? - негромко переспросила Альбина. - Ты воровка? В глазах
Баалаба это занятие считается...
- Хватит! - завопил Кевин. - Убьете друг друга в следующий раз! Хотя
бы завтра вечером.
- ...а-а-тит! - эхом отозвались горы.
- Ну вот, - вздохнул Бестиан. - Если им не было известно о нашем
присутствии, то теперь...
- Я по горло сыт вами обеими! - продолжал Кевин и, повернувшись к
Альбине, ткнул в ее сторону пальцем. - Вы, кажется, хотели помогать нам?
Вы не делаете этого. Если вы будете воспринимать все как оскорбление, вы
ничем не поможете! А ты... - он повернулся к Слит, - держи-ка ты свой рот
на замке! Имей в виду, мне ни капельки не жалко будет оставить тебя
где-нибудь на горе и лучше - если со сломанной ногой!
Все трое смотрели друг на друга. Из темного проема между двумя
валунами возникла приземистая, плотная фигура, размахивающая топором.
- Что случилось, а?
- Ничего, Балак. - Кевин убрал меч. - Маленькие девочки решили
поиграть.
Балак смерил обеих взглядом и снова посмотрел на Кевина.
- И ты их остановить? - в его голосе послышалось разочарование.
Кевин оглядел лагерь:
- А где Клейбрук?
- Будь я проклята, если знаю, - Проворчала Слит. - Когда Альбина
возникла посреди поляны как призрак, он исчез. И я вовсе не спала.
- Эти зарницы, которые вы видели, - спросил у Альбины Бестиан, -
может, это была просто гроза, начавшаяся на севере?
- Нет, - в голосе Альбины звучала уверенность. - Даже отсюда я ощущаю
их темное происхождение. Дело пахнет гнусными силами!
- С гнусными силами не поспоришь! - пробормотала Слит в сторону.
Кевин удостоил ее мрачного взгляда.
- Может быть, хоть теперь ты можешь угомониться? - Он обвел взглядом
всех присутствующих: - Это ко всем вам относится.
- Но воровка... - начала было Альбина.
- Нет, - перебил Кевин. - Только не надо!
Некоторое время они молча переглядывались. Балак мерно помахивал
топором, словно маятником; когда его взгляд падал на одну из женщин, на
лице его появлялось зверское выражение. Пес тихо ворчал. Югон потирал
пальцем игральную кость.
- Пусть будет так, - сказала Альбина. - Я должна на время признать
твое руководство.
- Спасибо! - Кевин внезапно понял, как сильно он хочет спать. - Может
быть, нам удастся поспать остаток ночи...
Никто не возражал. Все они забрались в свои постели и уснули в своем
каменном гнезде.

Фрагмент из книги "Различные способы и приемы обращения с
разнообразными заклинаниями" - одного из наисекретнейших трудов Братства
Волшебников и Магов.
"Способ, при помощи которого заклинания и чары можно сохранять и
использовать при посредстве игральных костей, гораздо лучше и выгодно
отличается от старых, общепринятых и зачастую чересчур громоздких методов.
Главным преимуществом волшебных игральных костей является то, что
необходимый заклинателю поток энергии может быть существенно уменьшен, так
как в случае использования игральной кости для высвобождения заклинания
требуется ее более низкая концентрация.
Если вы используете игральные кости, вам нет необходимости повсюду
таскать с собой громоздкую, неудобную, слишком бросающуюся в глаза
волшебную книгу. Вам не нужно больше в спешке отыскивать нужную вам
страницу. Сама собой исчезнет проблема: куда девать огромный фолиант, если
вам по какой-то причине необходимо путешествовать инкогнито, дабы никто не
подозревал о вашей волшебной силе. Игральные кости, кроме всего прочего,
никогда не возбудят в окружающих вас людях того недоверчивого,
подозрительного и неблагосклонного отношения, какое вызывает порой
волшебная книга заклинаний.
Наиболее удобен следующий способ: шесть заклинаний в полной
готовности помещаются в одну игральную кость и высвобождаются простым
нажатием на определенную сторону; при этом достаточно произнести простую
условную фразу, и заклинание тут же приводится в действие, как спусковое
устройство выпускает из арбалета стрелу. Если на сторонах игральной кости
очки нанесены путем выдавливания или наоборот - поднятия над поверхностью,
то такой волшебной костью можно пользоваться даже в темноте, отыскивая
нужную сторону кубика на ощупь. При посредстве волшебной игральной кости
можно также без труда получать доступ к волшебным палочкам, жезлам и
прочему. Для этого необходимо применить на одной из сторон кости
заклинание перемещения. При этом заклинание немедленно будет послано с
кубика на требуемый предмет.
Маги старшего возраста, как правило, отдают предпочтение более
традиционным методам, и поэтому волшебные кости могут расцениваться ими
как неприемлемые. Те же, кто впервые использует волшебные кости, должны
принимать во внимание, что после использования заклинания, необходимо
время, чтобы оно успело восстановиться, прежде чем этим заклинанием можно
будет пользоваться вторично. Время восстановления заклинания зависит от
его силы. Однако определенное, часто используемое заклинание может быть
повторено в магических костях несколько раз. При этом необходимо избегать
лавинообразного приращения одинаковых энергий, а также резонанса разных
энергий". (Подробнее см. Раздел 28: "Опасные ситуации, которые грозят
увечьями для пользователей".)

9
Они завтракали в полной темноте. Из своего бездонного мешка Бестиан
извлек маленькие пирожки с запеченными внутри ароматными сосисками, а
также сушеные фрукты. Запивали завтрак крепким, терпким чаем. Казалось,
что Бестиан запас вдоволь еды для каждого из участников экспедиции, к тому
же ему, безусловно, нравилось готовить. Только Альбина и Клейбрук
предпочли свою собственную еду. На протяжении ночи эльф исчез и снова
появился, на этот раз в чешуйчатом легком доспехе-тунике, каждая из
пластин которого была выполнена в форме древесного листа. Все чешуи были
покрашены зеленым и подогнаны так, что казалось - стоит облаченному в
тунику воину сделать шаг или два поглубже в заросли, и его не станет
видно.
Альбина отреагировала на представленного ей эльфа коротким кивком
головы; Балак и эльф едва посмотрели друг на друга и с тех пор относились
друг к другу с чем-то вроде осторожности или холодной сдержанности.
Клейбрук принес с реки кожаный мешок с пришитыми к нему ушками,
наполненный водой. В ушки он продел длинную палку и поместил мешок над
тлеющими углями, положив палку на пирамиды из камней.
- Кожа сгорит, и вода зальет огонь, - предположил Кевин. Большие
зеленые глаза эльфа немедленно повернулись к нему, и эльф улыбнулся.
- Это могучая магия эльфов! - сказал он, и плавно провел рукой над
мешком. - Кожа не сгорит!
- Большой эльфичий кат, - громко проворчал Балак.
Кевин невольно вздрогнул: это слово на гномьем языке он знал. Оно
означало "дерьмо". Поглядев на остальных, он увидел, что только Бестиан
сдержанно отреагировал на замечание, сам Клейбрук, казалось, пропустил его
мимо своих огромных ушей. Обыкновенная сдержанная улыбка не покинула его
лица. Он извлек из складок своего плаща кожаный мешочек поменьше и всыпал
в воду нечто, напоминающее тусклую золотистую пыльцу.
- А что это такое? - с беспокойством поинтересовался Кевин, решив,
что волшебство творится прямо у него на глазах.
- Ты и в самом деле не знаешь? - эльф словно смеялся над ним.
Кевин отрицательно покачал головой.
- Ох уж эти люди... - Клейбрук печально кивнул. - Они готовы умереть
от голода даже в пышном саду, если он не возделан и в нем не проложены
дорожки. На нашем языке это называется "талленталь", что означает
"золотоголовый". В других языках у него существуют и другие названия. Ты
должен был часто встречать этот цветок... - он посмотрел на Кевина так,
словно ждал ответа. - Неужели нет? По-моему, на вашем языке он называется
"котовник желтый".
Кевин был удивлен; разумеется, этот цветок был ему хорошо известен.
Желтый котовник иногда встречался на болотах и по берегам небыстрых
речушек вместе со своими более обычными синими братьями.
- Разве ты не знал, что талленталь съедобен?
- Конечно, я знал! - нахмурился Кевин. - Его стебли и корни вполне
пригодны для того, чтобы набить ими пустое брюхо, но я бы не сказал, что
это вкусная и питательная еда.
- Это действительно так, - Клейбрук кивнул. - Однако многое зависит
от способа приготовления. Ты обязательно должен как-нибудь попробовать
желтый котовник. Возьми головку цветка, перед тем как она должна
распуститься, высыпь семена в холодную воду и вскипяти. Ты будешь очень
удивлен, Кевин. Это магия эльфов.
- Кат эльфов! - снова проворчал Балак.
- Что тебе больше по вкусу, гном, - эльф улыбнулся Балаку, но это
была очень холодная улыбка.
- Короче, это можно есть, - вставил Кевин больше для того, чтобы
разрядить напряжение.
- Ты разочарован?
- Почему же кожаное ведро не прогорает?
Бестиан улыбнулся и сказал:
- Мешок с водой никогда не сгорает на огне. Разве ты этого не знал?
Они все смотрели на него - двое как обычно, остальные улыбались.
Кевин почувствовал себя пристыженным.
- Да, я стараюсь, - ответил он резко, - но как бы я ни старался, мне,
похоже, никогда не удастся узнать все на свете, как некоторым из вас.
"Итак, Раскер, - внутри у Кевина все кипело, - оказывается и ты,
старый твердолобый жук, знал не все! Умение выжить в пустыне!
Разумеется..."
Кевин прекрасно помнил, как они ползали по пустоши, выкапывая
съедобные корни, и ели их сырыми. На мгновение ему вспомнился один из
товарищей по академии, который хрюкал и чавкал в лесу, как боров. На
вопрос, что он делает, он ответил: "Если я должен жить здесь, как дикий
кабан, то мне придется издавать соответствующие звуки".

К тому времени, когда окончательно рассвело и над верхушками деревьев
стало видно пасмурное, затянутое серыми облаками небо, они уже прошли по
лесу более пол-лиги. Клейбрук вел их на юг, уводя от дороги сумеречной
лесной тропинкой.
- Ах, да, - заметил Балак, когда они только входили в лес, -
секретная эльфичья тропа через горы...
Клейбрук выразительно посмотрел на него, и Балак подмигнул Кевину.
- Большущий эльфичий секрет, да! Ни один его не знать. Проклятая
тропа весьма труднее старой дороги номенов, чтобы идти через горы. Вот
увидите.
Клейбрук и Балак снова обменялись взглядами, причем Балак выглядел
крайне довольным собой. Кевин немного подумал и приказал Балаку
отправиться в арьергард. Гном только ухмыльнулся:
- Ага. А то как бы эльфичьи секреты не настигли нас с тыла!
Кевин вздохнул: вот еще двоих придется держать подальше друг от
друга. Прекрасное путешествие, прах его возьми!
Постепенно тропа забирала все ближе к Бешеной реке, до тех пор пока
они не подошли к ней достаточно близко. "Здесь, в верховьях, ее следовало
бы назвать Яростной", - подумалось Кевину. Река неслась вдоль подножья
крутой каменной стены стремительным белопенным потоком. Между деревьями
повис холодный и сырой туман, который густел по мере того, как они
приближались к утесам, а рев реки становился все громче, до тех пор пока
им не стало казаться, что река низвергается с неба. Туман внезапно
рассеялся, и они увидели, что так оно и есть на самом деле...
По вертикальной каменной стене стремительно неслись вниз потоки воды,
маленькие водопады следовали цепью один за другим, вода каскадами прыгала
с одного уступа на другой, разбиваясь на миллионы мельчайших брызг, а в
самом низу этого водопада пенилось и бурлило небольшое озеро. Потоки
воздуха подхватывали капли воды и клочья тумана, отрывали их от утеса и
уносили в лес.
- Дух Горы! - прокричал Клейбрук на ухо Кевину и улыбнулся, подставив
лицо сырому холодному ветру. Указав рукой на левый край водопада, он повел
всех вокруг пруда. Вскоре они промокли до костей, за исключением, как
заметил Кевин, Клейбрука и Бестиана, чьи плащи оставались сухими.
Крутой подъем наверх слева от водопада оказался не таким уж страшным,
как казалось издалека. Хотя камни вокруг были скользкими от влаги и мха,
высеченные в камне ступени были сухи и нога не скользила. Кевин заметил,
как сильно стерлись эти ступени, несмотря на то что были высечены в
твердом камне, и на мгновение представил себе сотни, а может быть, и
тысячи лет, на протяжении которых патрули эльфов день за днем взбирались
вверх по этой тропе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39