Особенно тем, кто ему действительно нравился.
Гаморреанец, похрюкивая, углубился в работу.
***
Они роились вокруг "Железного кулака", словно рассерженные ящерные мураши, чье гнездо неосмотрительно разворошили палкой: эскадрилья за эскадрильей, ДИ-истребители, ДИ-перехватчики и даже бомбардировщики. И все они были настроены на редкость решительно и враждебно.
Мордашка слышал, как Антиллес отрывисто раздает приказы, наверное последние перед боем:
– Разобраться по двойкам. Стрелять по "Железному кулаку", если выпадет шанс. Основная задача - сдерживать ДИшки и оставаться в живых. Голову оторву, если ослушаетесь. Алебарды, идете в прорыв, ломаете формацию противника, они не должны добраться до нас единым строем. Проныры, вы следом. Призраки держатся сзади и охраняют "бритвы". Все.
– Алебарда-1, вас понял.
– Проныра-лидер, все сделаем в наилучшем виде.
– Новая звезда-лидер, спасибо за заботу.
– Не за что…
От Призраков поступили лишь разочарованные стоны. Антиллес рыкнул на пилотов, те притихли. Мордашка тоже чувствовал себя обиженным и обделенным. Они - боевые летчики, так почему же командир заставляет их нянчиться с бомбардировщиками, пока Проныры и Алебарды покрывают себя славой?.. По некоторому здравому размышлению Гарик к удивлению для себя признал правоту комэска. Призрачная эскадрилья еще не оправилась после предыдущего сражения, пилоты устали, даже если отказывались признать этот факт.
РЗ-1 взяли с места и развили такую скорость, которую "крестокрылы" не могли себе позволить, только Алебард и видели. Мордашка следил, как клин резвых "ашек" вломился в строй противника; ребятам не приходилось тщательно целиться. Сходство с роем разъяренных насекомых усилилось, теперь ДИшки по двое и четверо принялись гоняться за верткими скоростными истребителями.
Следующим до зоны сражения под аккомпанемент лихого посвиста в эфире добрался Разбойный эскадрон, и Гарик почувствовал, как у него отвисает челюсть. Проныры деловито разбились на пары, и каждая двойка действовала слаженно, будто единое целое. Годы опыта и боев давали себя знать. Лоран посочувствовал обреченным "колесникам", чей курс пересекся с дорогой столь мощных и умелых бойцов. А еще ему было завидно: никогда в жизни ему так не летать…
– Приказы? - вернул его к реальности голос Лары.
– Что?.. ах да! Конечно… Это… в общем, следуй за мной.
Он спикировал относительно общей драки и вместе с ведомым загородил собой парочку "бритв". Затем активировал связь.
– Привет, мы - Призрак-8 и Призрак-13. На сегодня обслуживаем ваш столик. Чего изволите?
– Мы - Новая звезда-3 и Новая звезда-4, - в тон ему отозвались соседи. - Хотели бы поиграть с ДИшками, но гораздо лучше подготовлены вон для того уродливого куска дгорастила, на котором разъезжает военачальник.
– Сработаемся. Давайте вперед, а уж мы не отстанем.
Мордашка легонько качнул ручку управления, и квартет под его руководством развернулся к "Железному кулаку".
Из общего месива выскочило штук девять "колесников" и устремилось на перехват. Гарик установил пушки на попарную стрельбу и открыл огонь на максимальном расстоянии. Промахнется по истребителям, так в "Железный кулак" попадет. Тоже хлеб с маслом, как говорит командир. Ни один выстрел не потратится зря.
Тут на них навалились ДИшки, кувыркаясь, чтобы затруднить прицельную стрельбу. Мордашка пожалел, что потратил все торпеды на "разрушитель"; с другой стороны, тот так красиво горел…
Один "колесник" взорвался, не выдержав сосредоточенного огня Лары. Гарик услышал, как напарница радостно выдохнула. "Есть!..", и удивился. Почему? Ах да, она начала сражение с четырьмя силуэтами ДИшек на фюзеляже. Только что она стала асом
Второй ДИ-истребитель вильнул в сторону - как раз под выстрел из ионного орудия "бритвы" - и беспомощно укатился в самую гущу сражения. Мордашку больше интересовал третий "колесник", который совершал непредсказуемые рывки в предсказуемые промежутки времени Наверное, пилот думал, что собьет таким образом прицел. Гарик подождал следующего интервала, выстрелил в предполагаемом направлении и был вознагражден - ДИшку разнесло на куски. Напарник ее пролетел облако газа без видимых повреждений.
Лоран ощутил сильный толчок, когда лобовой дефлектор принял удар. Выстрел был очень мощный, защитное поле поглотило заряд, но, похоже, механики все же устроят хоровой плач над поцарапанной обшивкой. А потом между их четверкой и "Железным кулаком" вдруг никого не осталось.
– Эй, Тринадцатый, не так шустро и облегчи хвостовой дефлектор. Новым звездам потребуется вся наша широкая грудь.
Иными словами: давай немного побудем мишенями. И как-то не вовремя пришла мысль, что именно так погибло большинство пилотов во время налета на Звезду Смерти. Антиллес как-то обронил, что из всей его эскадрильи осталось только двое.
– Ясно.
***
Не обремененный ведомым Антиллес вызвал по выделенной частоте Проныр.
– Это я, - сообщил он. - Кто-нибудь видел сто восемьдесят первую?
– У меня их тут пруд пруди, - отозвался сквозь зубы Тикхо Селчу. - Предлагаешь помощь?
Ведж несчастно вздохнул. Ничего ему так не хотелось, как продемонстрировать барону Фелу заниженность недавней оценки. Антиллес оглянулся и с интересом обнаружил у себя на хвосте парочку бомбардировщиков. "Бритвы" вели себя смирно и жаждали, чтобы он их во что бы то ни стало защитил.
– С радостью, но не могу. Скоро они все равно будут здесь.
– В таком случае желаю удачи.
– Добрый ты, Тик…
И действительно, они не заставили себя долго ждать, четыре ДИ-истребителя и два бомбардировщика. Ведж присмотрел себе того, который решил заложить правый вираж, но выстрелил не по нему, а поперек курса его ведомого, если тому вздумается повторить маневр. "Лоху" вздумалось. Ослепительный клубок взрыва, первая секунда сражения, счет открыт. Один - ноль.
***
– Мы на векторе "Железного кулака".
– Полный "стоп"!
В животе бурчало так, словно эвоки собрались там на праздник надевания колпачков, но Хэн старательно сохранял беспечный вид.
– Всем орудиям правого борта - огонь по моей команде. Приготовиться к осевому вращению. Капитан, мы должны встать прямо на пути "Железного кулака", так что корректируйте нас. Как только мощность любой батареи упадет до восьмидесяти процентов, быстро разворачиваемся по оси, в процессе усиливая дефлекторы стреляющего борта.
– Слушаюсь, сэр.
"Железный кулак" не собирался изображать из себя скромницу, его лазерные батареи работали так, что "разрушитель" напоминал звезду во время перехода в гиперпространство и на все сто оправдывал свое название. Хэн приготовился к ударам.
– Огонь!
***
Хрюк щелкал тумблерами, пока двигатели не застонали от возмущения. Приборные панели ожили.
Если верить диагностике, ни одна система не работала.
Гаморреанец непереводимо хрюкнул. Какой смысл прислушиваться к кому-то - или к чему-то, - когда тебе говорят, что ты чего-то не можешь сделать. Не осмелившись сняться с места на поврежденной и непослушной машине, Воорт придвинул к себе блок системы наведения и попытался отловить в прицел сферу дефлекторного генератора.
Весь купол, разумеется, не поместился, но Хрюку было достаточно и небольшого сегмента, чтобы зафиксировать мишень.
***
Вонючий дым разъедал глаза; судя по запаху, горела изоляция. Прежде чем превратиться в огненный шар, третья ДИшка успела изрешетить обшивку кабины, и та немедленно заполнилась дымом.
Ведж смаргивал наворачивающиеся слезы, пытался дышать пореже, не кашлять, не думать, через сколько минут (или секунд) электроника сдохнет, и разобраться, что же такое изображено на радаре. Сенсоры подтвердили, что из девятки "колесников", которые вознамерились лишить Антиллеса жизни, четверо уже отсутствовали. Троих Ведж записал на свой счет, четвертого обработали "бритвы". Правда, один бомбардировщик кореллианин все-таки потерял, второй - ободранный, с черными подпалинами на броне - по-прежнему был полон решимости.
Ведж не совсем понимал, чем занята наводящая система его птички, поэтому целился по старинке. Противник увернулся и тут же взорвался, чем немало изумил кореллианина, который точно знал, что промахнулся.
Вот ведь ситхово семя, даже глаза толком не протереть… В горле першило.
От второго "разрушителя" во главе не слишком стройной формации "костылей" шла одинокая "ашка". И вся эта компания принялась обстреливать ДИ-истребители, осадившие Антиллеса; "колесники" один за другим испарялись под массированным огнем.
– Призрак-лидер - вновь прибывшим. Вы еще кто такие?
Ответили ему без задержки, с военной четкостью, суховато, но не без удовольствия:
– Ай-яй-яй, коммандер. Как быстро забываете старых друзей.
– Креспин!
Ну наконец-то мальки с учебного фрегата добрались до зоны действия.
– И учебная эскадрилья "Визжащие вуки", - подтвердил генерал.
– Сможете доставить Новую-3 на место?
– Сынок, отдай мне все "бритвы", и я покажу тебе несколько старомодных приемов вести бой.
– Да пожалуйста!
– Призрак-лидер - Новым звездам, формируйте строй позади "Визжащих вуки", - удержаться все-таки не удалось, и некоторое время кашель рвал легкие. - Я пошел, генерал, мне тут еще одних старых знакомых требуется навестить.
– Удачи, сынок.
– Призраки, сдать подопечных генералу и дуть следом за мной!
Насвистывая сквозь зубы, Ведж развернул машину к самой бурной потасовке, где без него Разбойный эскадрон никак не мог справиться с противником.
Далеко впереди крошечное веретено, которое должно было быть "Мон Ремондой", открыло заградительный бортовой огонь по "Железному кулаку". Особого ущерба лазерные пушки дефлекторным щитам "звездного разрушителя" не нанесли.
***
– Считаете, он пожертвует крейсером, лишь бы остановить нас?
Подперев кулаком подбородок, военачальник зачарованно следил за крошечным, но увеличивающимся в размерах светлым пятнышком; скоро можно будет распознать обтекаемые линии "Мон Ремонды".
– Он все время делает поправки на курс, чтобы оказаться у нас на дороге, - отозвался Мелвар, не выходя из всепоглощающего спокойствия, которое, словно защитное поле, распространялось вокруг него. - И пока мы не пересечем критическую точку, после которой возврат невозможен, о намерениях Соло я не стал бы судить. Либо он уступит и мы сможем выйти в гиперпространство, либо мы протараним крейсер и тогда плохо будет обоим кораблям.
– По огневой мощи Соло нас превышает. Он в состоянии задействовать все свои орудия, а мы вынуждены стрелять лишь из носовых, - Зсинж в расстройстве покачал головой. - Ладно. Всем орудиям - открыть огонь по двигателям "Мон Ремонды". Остановите крейсер! Пусть дрейфует. И чем раньше мы обездвижим Соло, тем больше процент на спасение.
Во рту военачальника было кисло. Победа еще возможна… удручала лишь неожиданная атака республиканцев и то, как аккуратно они просчитали позиции и соотношение сил.
***
Этот ДИ-перехватчик двигался более неуклюже, чем положено. Собственно, нормальному стандартному "жмурику" вообще не положено так ковылять. Он хромал в нескольких километрах от "Железного кулака", не слишком прицельно, зато с достойным похвалы прилежанием долбил по удирающему от него "колеснику" и то ли не знал, что сзади к нему подкрадывается еще одна ДИшка, то ли ничего не мог с этим поделать.
Словно по наитию, Ведж засадил в бок второму "колеснику" из всех четырех пушек в ту же самую секунду, когда перехватчик подстрелил свою мишень.
– Шалла? - с замирающим от надежды сердцем позвал кореллианин. - Это ты?
– Я так рада слышать ваш голос, командир! - донесся в ответ радостный вопль. - Ненавижу эту штуковину! Она хрупкая, как "жмурик", и тихоходная, как "крестокрыл"!
Ведж был так счастлив, что даже не обиделся за обожаемый "инком".
– Тогда прекрати самодеятельность, - посоветовал он. - Пристраивайся, мне как раз не хватает ведомого.
– Есть, сэр!
От дыма в кабине было уже не продохнуть, но Антил -лес все-таки разобрал на фоне грязно-белой обшивки "Железного кулака" мазок ярко -зеленого света; лучик ударил в купол дефлекторного генератора, потом второй раз и третий. А затем купол взорвался.
С брони "звездного разрушителя" соскочил ДИ-истребитель и зигзагом направился ко второму генератору в явном намерении разнести и его. Судя по поведению -машины, пилот был в хлам пьян. До своей цели "колесник" не добрался, наткнувшись с разгона на призрачный ионный поток. ДИшка не потеряла скорость, но теперь она по прямой улетала прочь, к звездам.
***
В голосе Веллара звучало ликование:
– "Мон Ремонда" больше не маневрирует! Мы все-таки лишили ее хода, сэр!
– Великоле…
Палубу под ногами перекосило, свет на мостике мигнул и померк, с потолка сорвалось несколько листов внутренней обшивки, приземлились они среди вахтенных. Зсинжа сбило с ног, он приподнял голову: Мелвар смотрел в другую сторону и даже не думал протянуть начальнику руку помощи. Это было правильно, это было так, как должно было быть. Никто не имеет права видеть военачальника в неловком, смешном положении.
Зсинж торопливо встал.
– Что случилось?
Капитан Веллар за долю секунды переключился с восторга на отчаяние.
– Рухнул дефлекторный щит по левому борту, сэр. Выше средней линии щиты потеряли мощность вдвое.
Зсинж мельком подумал, что это у него самого мощность снизилась процентов на пятьдесят. По крайней мере, так он себя чувствовал.
– Фрегат еще преследует нас?
– И нагоняет, сэр. С таким соотношением скоростей мы вскоре окажемся в пределах досягаемости его орудий.
Военачальник устало закрыл глаза.
– Отзовите эскадрильи. Полный вперед. Передайте на "Поцелуй бритвы" распоряжение покинуть корабль.
Он не стал добавлять, что этот бой они проиграли. Это было необязательно.
***
Мордашке повезло заметить, как несколько перехватчиков решили напроситься к нему на знакомство, возможно даже на пылкую, но скоротечную дружбу.
– Тринадцатый, у нас гости!
Он собирался встретить "жмуриков", так сказать, лицом к лицу, подкачал в лобовые щиты дополнительную энергию.
Поздно… Дефлекторы обрушились под огнем еще первого ДИ-перехватчика, следующие выстрелы пробили обшивку. Левый бок Гарику обожгло так, что из глаз брызнули слезы, потом стало равноценно холодно. Мордашка с праздным любопытством изучал, как изменяется его зрение: сначала, пока "крестокрыл" терял воздух, и затем, когда набирало силу защитное поле скафандра. Но красные горизонтальные полосы на плоскостях солнечных батарей он разглядел.
– Восьмой, ты меня слышишь?
Ответа не последовало. Мордашке вдруг стало грустно. Кем бы ни был этот Восьмой, но парня, похоже, взорвали… если он парень.
– Тринадцатый - Восьмому, ты слышишь меня?
Заверещал астродроид, звук шел такой глухой, словно Гарика обложили подушками. Лоран пожелал Пшику заткнуться. Почему бы вообще всей Галактике не помолчать пару-тройку минут?
– Тринадцатый - эскадрилье, мне нужна помощь. Одна я не управлюсь…
– Призрак-3 - Призраку-13, мы с напарником скоро будем рядом. Держись.
– Это Пятый, я близко.
Мордашка прислушивался к призрачным голосам и с натугой соображал. Его подбили, с ним все кончено, от боли он пошевелиться не может. Над раскуроченным "крестокрылом" нависал "Железный кулак", скоро Гарик врежется в "разрушитель", расплатившись со всеми долгами.
Вроде бы в такой ситуации положено ощущать покой. Гарику всегда хотелось немного покоя, но тот никак не хотел наступать. Может быть, он что-нибудь недоделал, оставил незавершенными дела^1
Ну, скажем, вон тот купол второго дефлекторного генератора… Если суметь двинуть рукой, можно направить машину туда. Если артиллеристы "Железного кулака" не обратят внимания на "крестокрыл", если его не размажет о защитное поле, то, может быть… просто может быть… он зацепит генератор и уничтожит его.
Как говорит коммандер Антиллес, вероятность от "все возможно до невыполнимо". Шанс - один на миллион или меньше. А было бы здорово уйти именно так, Красиво, как в кино. Гарик сжал холодные, словно ледышки, пальцы на ручке управления. Руки он не чувствовал, но, по крайней мере, видел ее.
– Есть, держу его, держу… вот ситх, ускользнул!
– Я - Пятый, иду на второй заход.
– Не упусти, не упусти его!
– Меня он не стряхнет, "трешка". Ты пока присматривай за Восьмым.
Везучий пацан этот Восьмой! Гарик заморгал. Эй, так ведь это же его позывные… Это же он. Почему ребята так возятся с ним? Неужели не понимают, что его не спасти, что он - труп?
Нет, не понимают и даже не собираются допускать эту мысль. Да благослови джедай этих неугомонных оптимистов, ребята и правда считают, будто он может выкарабкаться. Теперь ясно, как чувствовал себя Тон Фанан, пока Мордашка над ним хлопотал. Призраки еще не знают, что настала очередь Гарика платить по счетам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41
Гаморреанец, похрюкивая, углубился в работу.
***
Они роились вокруг "Железного кулака", словно рассерженные ящерные мураши, чье гнездо неосмотрительно разворошили палкой: эскадрилья за эскадрильей, ДИ-истребители, ДИ-перехватчики и даже бомбардировщики. И все они были настроены на редкость решительно и враждебно.
Мордашка слышал, как Антиллес отрывисто раздает приказы, наверное последние перед боем:
– Разобраться по двойкам. Стрелять по "Железному кулаку", если выпадет шанс. Основная задача - сдерживать ДИшки и оставаться в живых. Голову оторву, если ослушаетесь. Алебарды, идете в прорыв, ломаете формацию противника, они не должны добраться до нас единым строем. Проныры, вы следом. Призраки держатся сзади и охраняют "бритвы". Все.
– Алебарда-1, вас понял.
– Проныра-лидер, все сделаем в наилучшем виде.
– Новая звезда-лидер, спасибо за заботу.
– Не за что…
От Призраков поступили лишь разочарованные стоны. Антиллес рыкнул на пилотов, те притихли. Мордашка тоже чувствовал себя обиженным и обделенным. Они - боевые летчики, так почему же командир заставляет их нянчиться с бомбардировщиками, пока Проныры и Алебарды покрывают себя славой?.. По некоторому здравому размышлению Гарик к удивлению для себя признал правоту комэска. Призрачная эскадрилья еще не оправилась после предыдущего сражения, пилоты устали, даже если отказывались признать этот факт.
РЗ-1 взяли с места и развили такую скорость, которую "крестокрылы" не могли себе позволить, только Алебард и видели. Мордашка следил, как клин резвых "ашек" вломился в строй противника; ребятам не приходилось тщательно целиться. Сходство с роем разъяренных насекомых усилилось, теперь ДИшки по двое и четверо принялись гоняться за верткими скоростными истребителями.
Следующим до зоны сражения под аккомпанемент лихого посвиста в эфире добрался Разбойный эскадрон, и Гарик почувствовал, как у него отвисает челюсть. Проныры деловито разбились на пары, и каждая двойка действовала слаженно, будто единое целое. Годы опыта и боев давали себя знать. Лоран посочувствовал обреченным "колесникам", чей курс пересекся с дорогой столь мощных и умелых бойцов. А еще ему было завидно: никогда в жизни ему так не летать…
– Приказы? - вернул его к реальности голос Лары.
– Что?.. ах да! Конечно… Это… в общем, следуй за мной.
Он спикировал относительно общей драки и вместе с ведомым загородил собой парочку "бритв". Затем активировал связь.
– Привет, мы - Призрак-8 и Призрак-13. На сегодня обслуживаем ваш столик. Чего изволите?
– Мы - Новая звезда-3 и Новая звезда-4, - в тон ему отозвались соседи. - Хотели бы поиграть с ДИшками, но гораздо лучше подготовлены вон для того уродливого куска дгорастила, на котором разъезжает военачальник.
– Сработаемся. Давайте вперед, а уж мы не отстанем.
Мордашка легонько качнул ручку управления, и квартет под его руководством развернулся к "Железному кулаку".
Из общего месива выскочило штук девять "колесников" и устремилось на перехват. Гарик установил пушки на попарную стрельбу и открыл огонь на максимальном расстоянии. Промахнется по истребителям, так в "Железный кулак" попадет. Тоже хлеб с маслом, как говорит командир. Ни один выстрел не потратится зря.
Тут на них навалились ДИшки, кувыркаясь, чтобы затруднить прицельную стрельбу. Мордашка пожалел, что потратил все торпеды на "разрушитель"; с другой стороны, тот так красиво горел…
Один "колесник" взорвался, не выдержав сосредоточенного огня Лары. Гарик услышал, как напарница радостно выдохнула. "Есть!..", и удивился. Почему? Ах да, она начала сражение с четырьмя силуэтами ДИшек на фюзеляже. Только что она стала асом
Второй ДИ-истребитель вильнул в сторону - как раз под выстрел из ионного орудия "бритвы" - и беспомощно укатился в самую гущу сражения. Мордашку больше интересовал третий "колесник", который совершал непредсказуемые рывки в предсказуемые промежутки времени Наверное, пилот думал, что собьет таким образом прицел. Гарик подождал следующего интервала, выстрелил в предполагаемом направлении и был вознагражден - ДИшку разнесло на куски. Напарник ее пролетел облако газа без видимых повреждений.
Лоран ощутил сильный толчок, когда лобовой дефлектор принял удар. Выстрел был очень мощный, защитное поле поглотило заряд, но, похоже, механики все же устроят хоровой плач над поцарапанной обшивкой. А потом между их четверкой и "Железным кулаком" вдруг никого не осталось.
– Эй, Тринадцатый, не так шустро и облегчи хвостовой дефлектор. Новым звездам потребуется вся наша широкая грудь.
Иными словами: давай немного побудем мишенями. И как-то не вовремя пришла мысль, что именно так погибло большинство пилотов во время налета на Звезду Смерти. Антиллес как-то обронил, что из всей его эскадрильи осталось только двое.
– Ясно.
***
Не обремененный ведомым Антиллес вызвал по выделенной частоте Проныр.
– Это я, - сообщил он. - Кто-нибудь видел сто восемьдесят первую?
– У меня их тут пруд пруди, - отозвался сквозь зубы Тикхо Селчу. - Предлагаешь помощь?
Ведж несчастно вздохнул. Ничего ему так не хотелось, как продемонстрировать барону Фелу заниженность недавней оценки. Антиллес оглянулся и с интересом обнаружил у себя на хвосте парочку бомбардировщиков. "Бритвы" вели себя смирно и жаждали, чтобы он их во что бы то ни стало защитил.
– С радостью, но не могу. Скоро они все равно будут здесь.
– В таком случае желаю удачи.
– Добрый ты, Тик…
И действительно, они не заставили себя долго ждать, четыре ДИ-истребителя и два бомбардировщика. Ведж присмотрел себе того, который решил заложить правый вираж, но выстрелил не по нему, а поперек курса его ведомого, если тому вздумается повторить маневр. "Лоху" вздумалось. Ослепительный клубок взрыва, первая секунда сражения, счет открыт. Один - ноль.
***
– Мы на векторе "Железного кулака".
– Полный "стоп"!
В животе бурчало так, словно эвоки собрались там на праздник надевания колпачков, но Хэн старательно сохранял беспечный вид.
– Всем орудиям правого борта - огонь по моей команде. Приготовиться к осевому вращению. Капитан, мы должны встать прямо на пути "Железного кулака", так что корректируйте нас. Как только мощность любой батареи упадет до восьмидесяти процентов, быстро разворачиваемся по оси, в процессе усиливая дефлекторы стреляющего борта.
– Слушаюсь, сэр.
"Железный кулак" не собирался изображать из себя скромницу, его лазерные батареи работали так, что "разрушитель" напоминал звезду во время перехода в гиперпространство и на все сто оправдывал свое название. Хэн приготовился к ударам.
– Огонь!
***
Хрюк щелкал тумблерами, пока двигатели не застонали от возмущения. Приборные панели ожили.
Если верить диагностике, ни одна система не работала.
Гаморреанец непереводимо хрюкнул. Какой смысл прислушиваться к кому-то - или к чему-то, - когда тебе говорят, что ты чего-то не можешь сделать. Не осмелившись сняться с места на поврежденной и непослушной машине, Воорт придвинул к себе блок системы наведения и попытался отловить в прицел сферу дефлекторного генератора.
Весь купол, разумеется, не поместился, но Хрюку было достаточно и небольшого сегмента, чтобы зафиксировать мишень.
***
Вонючий дым разъедал глаза; судя по запаху, горела изоляция. Прежде чем превратиться в огненный шар, третья ДИшка успела изрешетить обшивку кабины, и та немедленно заполнилась дымом.
Ведж смаргивал наворачивающиеся слезы, пытался дышать пореже, не кашлять, не думать, через сколько минут (или секунд) электроника сдохнет, и разобраться, что же такое изображено на радаре. Сенсоры подтвердили, что из девятки "колесников", которые вознамерились лишить Антиллеса жизни, четверо уже отсутствовали. Троих Ведж записал на свой счет, четвертого обработали "бритвы". Правда, один бомбардировщик кореллианин все-таки потерял, второй - ободранный, с черными подпалинами на броне - по-прежнему был полон решимости.
Ведж не совсем понимал, чем занята наводящая система его птички, поэтому целился по старинке. Противник увернулся и тут же взорвался, чем немало изумил кореллианина, который точно знал, что промахнулся.
Вот ведь ситхово семя, даже глаза толком не протереть… В горле першило.
От второго "разрушителя" во главе не слишком стройной формации "костылей" шла одинокая "ашка". И вся эта компания принялась обстреливать ДИ-истребители, осадившие Антиллеса; "колесники" один за другим испарялись под массированным огнем.
– Призрак-лидер - вновь прибывшим. Вы еще кто такие?
Ответили ему без задержки, с военной четкостью, суховато, но не без удовольствия:
– Ай-яй-яй, коммандер. Как быстро забываете старых друзей.
– Креспин!
Ну наконец-то мальки с учебного фрегата добрались до зоны действия.
– И учебная эскадрилья "Визжащие вуки", - подтвердил генерал.
– Сможете доставить Новую-3 на место?
– Сынок, отдай мне все "бритвы", и я покажу тебе несколько старомодных приемов вести бой.
– Да пожалуйста!
– Призрак-лидер - Новым звездам, формируйте строй позади "Визжащих вуки", - удержаться все-таки не удалось, и некоторое время кашель рвал легкие. - Я пошел, генерал, мне тут еще одних старых знакомых требуется навестить.
– Удачи, сынок.
– Призраки, сдать подопечных генералу и дуть следом за мной!
Насвистывая сквозь зубы, Ведж развернул машину к самой бурной потасовке, где без него Разбойный эскадрон никак не мог справиться с противником.
Далеко впереди крошечное веретено, которое должно было быть "Мон Ремондой", открыло заградительный бортовой огонь по "Железному кулаку". Особого ущерба лазерные пушки дефлекторным щитам "звездного разрушителя" не нанесли.
***
– Считаете, он пожертвует крейсером, лишь бы остановить нас?
Подперев кулаком подбородок, военачальник зачарованно следил за крошечным, но увеличивающимся в размерах светлым пятнышком; скоро можно будет распознать обтекаемые линии "Мон Ремонды".
– Он все время делает поправки на курс, чтобы оказаться у нас на дороге, - отозвался Мелвар, не выходя из всепоглощающего спокойствия, которое, словно защитное поле, распространялось вокруг него. - И пока мы не пересечем критическую точку, после которой возврат невозможен, о намерениях Соло я не стал бы судить. Либо он уступит и мы сможем выйти в гиперпространство, либо мы протараним крейсер и тогда плохо будет обоим кораблям.
– По огневой мощи Соло нас превышает. Он в состоянии задействовать все свои орудия, а мы вынуждены стрелять лишь из носовых, - Зсинж в расстройстве покачал головой. - Ладно. Всем орудиям - открыть огонь по двигателям "Мон Ремонды". Остановите крейсер! Пусть дрейфует. И чем раньше мы обездвижим Соло, тем больше процент на спасение.
Во рту военачальника было кисло. Победа еще возможна… удручала лишь неожиданная атака республиканцев и то, как аккуратно они просчитали позиции и соотношение сил.
***
Этот ДИ-перехватчик двигался более неуклюже, чем положено. Собственно, нормальному стандартному "жмурику" вообще не положено так ковылять. Он хромал в нескольких километрах от "Железного кулака", не слишком прицельно, зато с достойным похвалы прилежанием долбил по удирающему от него "колеснику" и то ли не знал, что сзади к нему подкрадывается еще одна ДИшка, то ли ничего не мог с этим поделать.
Словно по наитию, Ведж засадил в бок второму "колеснику" из всех четырех пушек в ту же самую секунду, когда перехватчик подстрелил свою мишень.
– Шалла? - с замирающим от надежды сердцем позвал кореллианин. - Это ты?
– Я так рада слышать ваш голос, командир! - донесся в ответ радостный вопль. - Ненавижу эту штуковину! Она хрупкая, как "жмурик", и тихоходная, как "крестокрыл"!
Ведж был так счастлив, что даже не обиделся за обожаемый "инком".
– Тогда прекрати самодеятельность, - посоветовал он. - Пристраивайся, мне как раз не хватает ведомого.
– Есть, сэр!
От дыма в кабине было уже не продохнуть, но Антил -лес все-таки разобрал на фоне грязно-белой обшивки "Железного кулака" мазок ярко -зеленого света; лучик ударил в купол дефлекторного генератора, потом второй раз и третий. А затем купол взорвался.
С брони "звездного разрушителя" соскочил ДИ-истребитель и зигзагом направился ко второму генератору в явном намерении разнести и его. Судя по поведению -машины, пилот был в хлам пьян. До своей цели "колесник" не добрался, наткнувшись с разгона на призрачный ионный поток. ДИшка не потеряла скорость, но теперь она по прямой улетала прочь, к звездам.
***
В голосе Веллара звучало ликование:
– "Мон Ремонда" больше не маневрирует! Мы все-таки лишили ее хода, сэр!
– Великоле…
Палубу под ногами перекосило, свет на мостике мигнул и померк, с потолка сорвалось несколько листов внутренней обшивки, приземлились они среди вахтенных. Зсинжа сбило с ног, он приподнял голову: Мелвар смотрел в другую сторону и даже не думал протянуть начальнику руку помощи. Это было правильно, это было так, как должно было быть. Никто не имеет права видеть военачальника в неловком, смешном положении.
Зсинж торопливо встал.
– Что случилось?
Капитан Веллар за долю секунды переключился с восторга на отчаяние.
– Рухнул дефлекторный щит по левому борту, сэр. Выше средней линии щиты потеряли мощность вдвое.
Зсинж мельком подумал, что это у него самого мощность снизилась процентов на пятьдесят. По крайней мере, так он себя чувствовал.
– Фрегат еще преследует нас?
– И нагоняет, сэр. С таким соотношением скоростей мы вскоре окажемся в пределах досягаемости его орудий.
Военачальник устало закрыл глаза.
– Отзовите эскадрильи. Полный вперед. Передайте на "Поцелуй бритвы" распоряжение покинуть корабль.
Он не стал добавлять, что этот бой они проиграли. Это было необязательно.
***
Мордашке повезло заметить, как несколько перехватчиков решили напроситься к нему на знакомство, возможно даже на пылкую, но скоротечную дружбу.
– Тринадцатый, у нас гости!
Он собирался встретить "жмуриков", так сказать, лицом к лицу, подкачал в лобовые щиты дополнительную энергию.
Поздно… Дефлекторы обрушились под огнем еще первого ДИ-перехватчика, следующие выстрелы пробили обшивку. Левый бок Гарику обожгло так, что из глаз брызнули слезы, потом стало равноценно холодно. Мордашка с праздным любопытством изучал, как изменяется его зрение: сначала, пока "крестокрыл" терял воздух, и затем, когда набирало силу защитное поле скафандра. Но красные горизонтальные полосы на плоскостях солнечных батарей он разглядел.
– Восьмой, ты меня слышишь?
Ответа не последовало. Мордашке вдруг стало грустно. Кем бы ни был этот Восьмой, но парня, похоже, взорвали… если он парень.
– Тринадцатый - Восьмому, ты слышишь меня?
Заверещал астродроид, звук шел такой глухой, словно Гарика обложили подушками. Лоран пожелал Пшику заткнуться. Почему бы вообще всей Галактике не помолчать пару-тройку минут?
– Тринадцатый - эскадрилье, мне нужна помощь. Одна я не управлюсь…
– Призрак-3 - Призраку-13, мы с напарником скоро будем рядом. Держись.
– Это Пятый, я близко.
Мордашка прислушивался к призрачным голосам и с натугой соображал. Его подбили, с ним все кончено, от боли он пошевелиться не может. Над раскуроченным "крестокрылом" нависал "Железный кулак", скоро Гарик врежется в "разрушитель", расплатившись со всеми долгами.
Вроде бы в такой ситуации положено ощущать покой. Гарику всегда хотелось немного покоя, но тот никак не хотел наступать. Может быть, он что-нибудь недоделал, оставил незавершенными дела^1
Ну, скажем, вон тот купол второго дефлекторного генератора… Если суметь двинуть рукой, можно направить машину туда. Если артиллеристы "Железного кулака" не обратят внимания на "крестокрыл", если его не размажет о защитное поле, то, может быть… просто может быть… он зацепит генератор и уничтожит его.
Как говорит коммандер Антиллес, вероятность от "все возможно до невыполнимо". Шанс - один на миллион или меньше. А было бы здорово уйти именно так, Красиво, как в кино. Гарик сжал холодные, словно ледышки, пальцы на ручке управления. Руки он не чувствовал, но, по крайней мере, видел ее.
– Есть, держу его, держу… вот ситх, ускользнул!
– Я - Пятый, иду на второй заход.
– Не упусти, не упусти его!
– Меня он не стряхнет, "трешка". Ты пока присматривай за Восьмым.
Везучий пацан этот Восьмой! Гарик заморгал. Эй, так ведь это же его позывные… Это же он. Почему ребята так возятся с ним? Неужели не понимают, что его не спасти, что он - труп?
Нет, не понимают и даже не собираются допускать эту мысль. Да благослови джедай этих неугомонных оптимистов, ребята и правда считают, будто он может выкарабкаться. Теперь ясно, как чувствовал себя Тон Фанан, пока Мордашка над ним хлопотал. Призраки еще не знают, что настала очередь Гарика платить по счетам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41