– Верно, - согласился военачальник. - Застрелите его, будьте добры.
– Да с удовольствием, - искренне буркнул Мордашка, не двигаясь с места. - Не дороговата ли проверка? Так и солдат не напасешься.
– Он не из моих людей, - успокоил его Зсинж. - Лазутчик.
– И вы не собираетесь его допрашивать?
Военачальник отрицательно покачал головой.
– Мне не интересно, что он скажет. Так вы застрелите его или нет? Ну, пожалуйста!
Мордашка запаниковал. Собравшиеся за столом офицеры наблюдали за ним с возрастающим интересом, И тут Гарика осенило.
– Ладно. Сколько?
Зсинж поперхнулся.
– Что?
– Сколько дадите за выстрел?
– Генерал Каргин, вы меня изумляете! Вы уже здесь, за билет платить не надо, искать цель не надо, а стоимость одного-единственного выстрела ничтожна. Тем более что оружие мы вам одолжим, - военачальник кивнул одному из офицеров, тот вытащил из кобуры бластер и протянул рукоятью вперед. - Выполните мою просьбу в качестве жеста доброй воли.
– Разумная жизнь - величайшая ценность в Галактике, - издевательски декларировал Мордашка. - Поэтому я никогда не отбираю ее без должного вознаграждения.
Диа порывисто встала, напугав собравшихся. Обворожительно улыбнулась Зсинжу.
– Генерал заботится о благосостоянии своих подчиненных, господин, - хрипловато и многообещающе сказала тви'лекка. - От своих принципов он не отступит, они записаны в нашем кодексе. Но в качестве частного поручения хочу сделать вам подарок. Бластер, пожалуйста.
Она протянула руку.
Мордашка ощутил прилив энтузиазма. У Дии есть план. Да и Келл подобрал под себя длинные ноги, наверняка, собрался прыгнуть на Зсинжа. Значит, на долю Гарика остается Мелвар, а Диа возьмет на прицел остальных. Если, конечно, ей дадут заряженное оружие.
По кивку Мелвара офицер вручил тви'лекке бластер. Диа проверила заряд, подошла к неподвижному Кастину…
И - выстрелила ему в голову.


***

Говорливый лейтенантик, который еще не отошел от хладнокровного убийства и определенно не привык к кровавым зрелищам, проводил Нетопырок к их челноку.
Как только двери за гостями закрылись, военачальник поднялся, негромко хлопнул в ладони, и шум сразу же стих.
– Всем спасибо, все свободны! - с признательностью воскликнул Зсинж. - Неплохо получилось.
Народ стал покидать эрзац-мостик.
– Как себя чувствует… как бишь его? Йорлин?
Лицо Мелвара расслабилось, превращаясь в бесстрастную и совсем не страшную маску.
– Этот Диссек здорово ему всыпал. Сотрясение мозга и выбитые зубы.
– Запомните, Мелвар, тех, кто следует приказам даже ценой боли, надо обязательно награждать. Отметьте Йорлина в приказе, а когда он выйдет из госпиталя, пусть отправляется на три дня в увольнительную.
Военачальник брезгливо посмотрел на тело у своих ног, сморщился - пахло жженым волосом.
– Передайте это дознавателям. Я хочу знать, кто это был такой, откуда явился, где жил раньше и каким образом пробрался на борт, раз уж так получается, что Нетопырки его не привозили.
– Будет сделано. Чего нам стоил его визит?
– В предварительных рапортах говорится, что диверсант застрелил двоих штурмовиков и двух медиков. Выпущенный им на волю лучший экземпляр тальца растерзал еще двоих лаборантов и одного солдата, пока его в конце концов не прикончили. Какое расточительство! - Зсинж сурово воззрился на Мелвара, как будто тот был виноват в случившемся. - У нас, совершенно случайно, медтехи не теряли подопытного эвока?
– Только не на "Железном кулаке". Возможно, сбежал из планетарной лаборатории. Но тогда это значит, что они не сообщили о пропаже.
– Мне хочется кого-нибудь убить, друг мой, - доверительно сообщил военачальник, вздыхая. - Мелвар, отыщите растяпу и сделайте мне одолжение - застрелите этого идиота.
– Слушаюсь, сэр.


***

И жестами, и условленной заранее фразой Мордашка всем дал понять, что желает, чтобы его спутники заткнулись и молчали, пока "Нарра" отваливает от "Железного кулака" и удаляется, набирая скорость. И только когда гиперпространство отрезало их от остального мира, он заговорил:
– Объясни.
– Он был уже мертв, - слова вырвались, как будто вода, только что проломившая старую дамбу. - Он уже умер, Гарик.
И Диа заплакала с пустым и отрешенным лицом. Келл Тайнер поежился, но ничего не сказал.
– Он же дышал.
– Нет, это какой-то фокус. Помпа, механический насос внутри кирасы, не знаю я! - тви'лекка с силой втянула воздух сквозь стиснутые зубы. - Когда его внесли, он был… ну как это? Обмякший. Не так, как если бы потерял сознание. А как мертвый. На нижней части брони был ожог от выстрела, который должен был остаться и на кирасе, а та - чистая. То есть кирасу сменили, чтобы никто не увидел, что она прожжена насквозь.
Диа закрыла глаза и повесила голову, как механическая кукла, у которой кончился завод.
– Я понимаю язык тела, Гарик, - пробормотала она. - Я очень хорошо его знаю. Я стреляла в мертвеца.
– Принято, - Мордашка вздохнул, откидываясь на спинку кресла. - Проклятье! Ну, почему он не мог следовать приказам, что, так сложно? Ты-то как, Диа? Все нормально?
– Я… я… - у тви'лекки задрожал голос; девушка несколько раз всхлипнула, отвернулась и замолчала.
– Диа…
Она вскрикнула, словно ее пырнули ножом, а потом как будто взорвалась. Она колотила маленькими кулачками по всему, что подворачивалось, - по Келлу, по пульту управления, по иллюминаторам и переборкам.
Тайнер втиснулся между разбушевавшейся тви'леккой и пультом, подставляя под удары широкую спину.
– Мордашка, убери ее отсюда к ситховой матери, пока она не отправила нас в слепой прыжок!
Гарик сгреб Дию, за все свои хлопоты заработав по челюсти одним из мотающихся во все стороны лекку.
– Эй! Глуши реактор!
Девушка завизжала и заработала кулаками с удвоенной силой. Тогда Лоран выдернул Дию из кресла и крепко прижал к себе. Прежде чем ему удалось обуздать ее руки, тви'лекка попыталась довершить начатое и сломать ему челюсть. Потом застонала и обмякла. По мокрым щекам потоком катились слезы. Гарик перевел дух, он как-то не подозревал в спокойной до равнодушия девушке такого количества сил.
– Диа!
Она опять застонала.
– Ее нет, она умерла.
– Она? Кто она?
– Диа. Диап'ассик… она мертва.
– Ошибаешься! - яростно выкрикнул Мордашка.
– Она никогда бы так не поступила! Не стала бы стрелять, скорее бы умерла… Она и умерла, Гарик.
Он услышал шуршание металла о кожу кобуры, поэтому и был готов к тому, что, когда Диа подняла руку, в кулаке был зажат бластер. Тви'лекка вдавила дуло себе под подбородок. Мордашка успел сунуть палец под спусковой крючок.
Диа опять завизжала.
– Отпусти!!!
Гарик вырвал у нее оружие, благодаря судьбу, что тви'лекке не пришло в голову пустить в ход когти или острые, как иглы, зубы. Мордашка держал бластер на вытянутой руке над плечом Тайнера, пока алдераанец не сообразил забрать оружие, потом Гарик обнял Дию покрепче. И только потом сказал:
– Нет.
– Тогда убей меня сам!
– Нет.
– - Я так жить не буду!
– Придется. Ты нужна нам.
Понемногу безудержная истерика перетекла в обычные слезы, Мордашка все равно обнимал тви'лекку, наконец-то получив время и возможность подумать.
Куда подевалась Диа, которая с хладнокровием, потрясавшим эскадрилью, расправлялась с врагами? Кто этот раздираемый горем двойник у него в объятиях? Может быть, именно эта девчонка пряталась за щитом безжалостности, это именно ее похитили с Рилота? И это она только что пыталась убить себя.
– Спасибо тебе, - негромко произнес Гарик. Тви'лекка не отвечала.
Тогда Мордашка принялся повторять слова благодарности, пока Диа не подняла голову.
– Что?
– Спасибо тебе, говорю.
– За выстрел?
– За мою жизнь, дурочка. Если бы ты не выстрелила, меня бы здесь не было. Я перепугался, не сумел заговорить военачальнику зубы. Зсинж бы нас всех убил. А я предпочитаю оставаться живым. Спасибо тебе, Диа.
Келл Тайнер оглянулся через плечо.
– А уж какое от меня большое спасибо! - сказал он. - Меня бы убили или допрашивали под бдительным присмотром Зсинжа, уж не знаю, что хуже. Мы с Мордашкой обязаны тебе жизнью.
Тви'лекка долго разглядывала Келла, морща лоб и беззвучно шевеля губами, затем вновь прижалась к Лорану, но на этот раз - по собственному желанию.
– Нет, - пробормотала она.
И твердила это свое "нет", хлюпая носом.
А потом она уснула.
Мордашка бессовестно взвалил на Келла обязанности по возвращению в систему Хальмад и объяснения с Куббером и тем, кто займет место Кастина и очистит челнок от всевозможных следящих устройств, которыми, без сомнений, сейчас нашпигована "Нарра". На базу эль-челнок вернется только чистым.
Сам Гарик уселся сочинять рапорт, в котором он обязан растолковать коммандеру Антиллесу, каким образом за последние несколько дней в непосредственной близости от офицера Лорана погибло двое подчиненных комэска.


Глава 16

Антиллес выслушал рапорт Гарика с каменным лицом и без комментариев, только время от времени просил уточнить ту или иную деталь. Каким бы талантливым актером ни был Мордашка, ему не удавалось скрыть, что он раздавлен и угнетен. Хотя Гарик старался изо всех сил. У него было время отрепетировать свое выступление; после возвращения на базу он сначала доложился оставленному за старшего Уэсу Йансону и вот теперь, когда Ведж прилетел с Корусканта, повторял свой доклад. И все равно эмоции плавали на поверхности.
Когда пытка закончилась, Мордашка добавил:
– Сэр, я принимаю на себя полную ответственность за гибель Кастина.
Кореллианин удивленно приподнял бровь.
– Вот как? Ты принимаешь ответственность?
– Так точно, сэр…
– То есть Кастин не принимал участия в своей смерти и ни в чем не виноват?
– Ну…
– А каким образом ты мог предотвратить гибель Донна, как по-твоему, Лоран?
– Мог приказать обыскать тайник, а не просто заглянуть в него, например.
– Зачем, если, заглянув в него, Донна ты там не обнаружил?
– Должен был сообразить, что он спрячется где-нибудь… проверить, где он находился перед отлетом.
– Ты проверил. Когда твоя команда поднялась на борт "Нарры", с вами Донна не было. Он обогнал тебя на один шаг, обогнал всех нас. Ты знал, что он подчистил расписание дежурств, что он соорудил манекен и уложил его на свою койку, чтобы все подумали, будто он спит? Даже храп свой записал.
– Теперь знаю. Лейтенант Йансон рассказал.
– Перед отлетом ты был в курсе?
– Нет.
– Кастин Донн - не твоя забота. И ты не виноват, хотя он погиб во время операции, которой руководил ты. А теперь просвети меня еще раз по части ответственности. За кого ты отвечал?
– Ну, за себя… Еще за Келла и Дию.
– И что ты сделал?
– Попросил Призраков и механиков присматривать за Дией. Лично от себя попросил о том же Шаллу, они живут в одной комнате. Диа вроде бы бросила мысли о самоубийстве, но она такая… другая. Словно все время жила в панцире, а тот взял и развалился. Она напугана и уязвима, словно раненый зверек.
– Разумно. А что с Келлом?
– А что может быть с Келлом? Мне что, еще и с ним нянчиться, что ли?
– Именно он осматривал тайник и не заметил там Донна. Как, по-твоему, Келл себя чувствует?
Лоран сморщился.
– Наверное, так же, как я.
– Ну, и как ты поступишь? - устало спросил Ведж.
– Поговорю с ним? - предположил Мордашка, с надеждой заглядывая в глаза комэску. - Ну да… втолкую ему, что он не виноват…
Антиллес ждал и молчал, просто разглядывал лейтенанта, пока тот не перепугался до смерти.
– Да, сэр… я все понял, сэр, - уныло выдавил Гарик. - Точно так же, как не виноват я.
– Дошло наконец. Что-то еще?
– Да, сэр. Знаете, там так получилось, что я заговорил о прошлом Хрюка… ну, то есть я не о Хрюке рассказывал, а о лейтенанте Кеттче, просто использовал факты. Так вот Зсинж и Мелвар не на шутку переполошились. Либо они ввязались в похожий проект, либо знают об этом проекте и очень в нем заинтересованы.
– Вот это действительно важно. Посмотрим, что я тут смогу придумать.
– Спасибо вам, сэр.
– На этом и закончим.
Мордашка был уже на ногах, когда Ведж добавил:
– Да, кстати…
– Сэр?
– Ты - хороший офицер, Мордашка, поэтому не надейся, что испытаний больше не будет. Тебе, еще не раз проходить через всю эту муть. Вы успешно выполнили Задание. Если бы я заранее знал, если бы на сто процентов был уверен, что результат мы получим ценой жизни одного из моих пилотов, все равно бы начал операцию. И ты тоже.
Гарик потоптался на месте, переваривая сказанное, потом неохотно кивнул.
– Да, сэр. Полагаю, и я бы тоже… И закрыл за собой дверь.


***

Ведж сидел без движения и считал про себя шаги. Вот сейчас Лоран отошел на тридцать шагов от грузового модуля, переоборудованного в начальственный кабинет. Теперь - уже на сорок… Пятьдесят… Антиллес от всей души вломил кулаком по столешнице, смел на пол инфочипы, документы, деку, какие-то мелочи.
Еще один пилот умер попусту. Еще одно письмо семье с извинениями. Еще один рапорт, в котором как-то надо объяснить, как он за несколько дней ухитрился потерять двоих подчиненных…
Ведж вымелся из "кабинета" и помчался в ангар. Йансон, который в гордом одиночестве скучал за столиком на противоположной стороне Каньона, вскочил на ноги и пристроился на безопасном расстоянии сзади.
– Как дела?
– Нормально.
– Тогда что там был за грохот?
– Я не хочу анализировать данные от Зсинжа…
– И не хочу писать предкам Кастина…
– Ага.
Оба автоматически отсалютовали на приветствие Крохи Эквеша, который топал навстречу.
– В эскадрилье начнется бедлам…
– Я веду в бой детей, и из-за меня их убивают…
– Что правда, то правда.
Ведж затормозил в воротах ангара, Йансон с разбега врезался в него и благоразумно отскочил в сторону.
– Ты что сейчас сказал?
– Что правда, то правда, - охотно повторил Йансон, но на всякий случай отступил еще на один шаг. - Ведж, тебе понадобились… если не употреблять того слова, каким ты их сам называешь… неудачники, плохо приспособленные к военной жизни. Раньше должен был сообразить, что потери в таком подразделении будут выше, чем в нормальной эскадрилье. В кого здесь ни ткни, у всех, видите ли, неподъемный груз эмоциональных проблем, ситх их дери. Этим детишкам невероятно сложно прыгнуть в нужную сторону в нужное время. Они - не мы с тобой.
– Ну… да.
Уэс осмелел и продолжил атаку.
– Ты ухитрился сколотить из них команду, которая действует лучше, чем имеет на это право. Их даже можно сажать за стол в приличном обществе. Можно даже рискнуть и дать им полетать с другими подразделениями. И все это твоя заслуга, дружище!
– Ну - не знаю. Может, ты и прав.
Ведж смертельно устал; маниакальная энергия, на гребне которой его вынесло из кабинета, иссякла. Антиллес постоял, переминаясь, на месте и побрел обратно.
– Как там Лара?
– Довольно неплохо для человека, на глазах которого только что застрелили родного брата. Дойнос приглядывает за ней.
– Знаешь, нам нужно известить семьи…
Ведж переждал, когда нахлынут и вновь уйдут воспоминания - помнить ему было почти некого, разве что Сиал и ее мужа, да и те потерялись давным-давно. Йансон понимающе молчал.
– Тем из нас, у кого еще остались семьи, - поправился Ведж. - На тот случай, если Зсинж попытается еще кого-нибудь поймать на ту же наживку. Это в его духе.
– Верно! Я оповещу ребят и скажу, что именно им следует написать родственникам.
– Да, но не сейчас. Сейчас ты пойдешь со мной, сядешь за стол и примешься трудиться над информацией от военачальника Зсинжа.
– Ну, спасибо, босс! Ну удружил! Приключения Уэса Йансона, аса статистики…


***

На информацию, они ухлопали целый день, и вечером едва могли вспомнить, кого из них как зовут.
Вкратце получалось следующее: их мишень - планета среднего размера и массы, если им не наврали про ее диаметр и гравитацию. Усиленно охраняется. Десять "звездных разрушителей" и семь крейсеров Мон Каламари денно и нощно несли караул на орбите, поддерживаемые несметным полчищем истребителей наземного базирования. Отмечен необычно высокий процент "ашек".
Йансон кисло посмотрел на начальство.
– Корускант. Зуб даю, Корускант. На что спорим?
– На твое месячное жалование, - Антиллес вяло клевал носом. - Копай глубже.
– Нет сил.
– Все равно копай. Корускант напрашивается сам собой, но я кое-чего не понимаю. Военачальник запланировал операцию на недалекое будущее, иначе не обеспечил бы нас информацией. Но состав орбитального флота другой. Я только что с Корусканта, я видел. Силы рассчитаны неверно. Почему Зсинж ошибся? Разведка подвела?
– У Зсинжа? Шутишь, что ли?
Ведж с ненавистью посмотрел на инфочипы.
– Неясно еще, что за груз такой, за которым охотится военачальник. Наша задача: охранять флот, пока загружаются транспортники. Что такого правительство Новой Республики хранит на орбитальных станциях, чего нельзя достать на поверхности или при перевозке?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41