Всегда считалось, что полярные шапки растают, уровень воды в океанах поднимется, город окажутся под водой. Где же потоп?
— Господи, Дэн, откуда мне знать? Я разработчик микросхем, а не метеоролог. Разве вода не испаряется? Избыток воды просто может испаряться в атмосферу с поверхности океанов. А еще вода при замерзании расширяется. Растаявшие льды займут меньший объем. Откуда я знаю? Спросите меня о том, в чем я разбираюсь.
— Теперь понятно, почему Исландия теперь покрыта полями пшеницы.
Лидия взглянула на него.
— Я об этом не знала... А вот уже ворота зоны.
Они остановились у ворот и прошли через рентгеновские сканеры. Лидия прошла без запинки. Появление Дэниела вызвало истерическое мерцание индикаторов, жужжание зуммеров и вой сирен.
Их мгновенно окружила команда службы безопасности в полной амуниции.
— О, нет, не надо! — воскликнула Лидия. Начальником службы безопасности была
женщина с короткой стрижкой и мужеподобной внешностью. Ее заместитель оказалась ветераном и знала историю основания компании. Она добилась, чтобы начальница позвонила директору, а не в полицию. Та знала, кто такой Дэниел. Директор извинилась за причиненные неудобства и повела его к себе в офис.
— Послушайте, — сказал Дэниел. — Может ли мисс Хаддад присоединиться к нам? Мы довольно хорошо знаем друг друга, и я ей полностью доверяю.
Директор положила руки на бедра. Это была немолодая женщина лет шестидесяти на вид, с седыми волосами и темно-серыми глазами.
— У вас будет все, что пожелаете, сэр. Вы — владелец компании.
Дэниел рассмеялся.
— Я все время забываю об этом. Так вот, мне нужны рабочее место и курс обучения.
В офисе директора они уселись в удобные кресла, и Дэниел получил краткую информацию о том, какие изменения произошли в компании и в технологии производства за 80 лет его отсутствия. Сетевые процессоры и электронные блоки памяти распространились повсеместно. Их производство удешевилось настолько, что невозможно уже было отыскать область, где бы они не применялись.
Компания получала огромную прибыль и обеспечивала своим работникам полную защиту и пожизненную занятость. Большинство других фирм поступали точно так же. Но рабочих мест было мало, и большая половина населения кое-как перебивалась на пособиях по безработице. Часть заселенной людьми поверхности планеты осталась примерно той же, поскольку тропическая зона становилась необитаемой, зато осваивались северные территории Канады и Евразии, а также Гренландия и Шпицберген.
— Постойте, — перебил Дэниел. — Вы уверены, что это временное явление? Что все станет на свои места, прежде чем изменение климата зайдет слишком далеко?
Директор пристально посмотрела на Дэниела, и взгляд ее темно-серых глаз встретился со взглядом его искусственных сенсоров.
— Конечно, — ответила она. — Могу я предложить вам выпить, сэр?
— Нет, спасибо. Ваш ответ слишком прост. Мне не понравилось то, что я услышал. Кажется, развитие космических островов идет полным ходом. Мы только начинали постройку первого, когда я... когда со мной произошел несчастный случай. А сейчас успешно работает Медицинский Остров. Со своим внуком я посетил Хоккайдо и видел, что он тоже процветает, хотя не могу назвать их общественную систему идеальной. И тем не менее технология" создания островов оправдала себя.
— У меня создалось такое же впечатление, мистер Китаяма, — кивнула директор.
— Тогда почему, — Дэниел наклонился вперед и положил руку на крышку стола, — мы в массовом порядке не отправляем людей на Острова? Если температура будет увеличиваться, то несложно передвинуть Острова. По мере повышения температуры они будут отодвигаться все дальше и дальше. А когда солнце придет в нормальное состояние, Острова вернутся на место.
— Прекрасно, Мистер Китаяма V вас все так просто.
— Ха, вы, наверное, хотите сказать, что я многое не учел, что проблему нужно рассматривать в целом, и т. д. и т. п. Правильно?
— Боюсь, что так.
— Отлично, — Дэниел опять откинулся в кресле и сцепил пальцы. — Я вас слушаю.
Она покраснела.
— Мы выполняем определенную работу по заказу соответсвующих агентств, как американских, так и международных. Поэтому я несколько больше информирована, чем обычный человек. Это неофициальная информация, и часть ее немного... конфиденциальна.
— Понимаю. Вы имеете в виду мисс Хаддад. Я отвечаю за нее. Хорошо, Лидия? Будете держать язык за зубами.
Она кивнула.
На лице директора отразилось сомнение.
— Не знаю, сэр. Ну хорошо, в конце концов, любой мало-мальски информированный человек знает об этом. Каково было население планеты в ваше время? Вы можете вспомнить хотя бы приблизительно, или мне посмотреть в справочнике?
Она нажала на клавишу в крышке стола.
— Порядка одиннадцати миллиардов, — ответил Дэниел.
Директор набрала команду на клавиатуре. На экране замерцали цифры.
— Скажите мне дату.
— 24 мая 2009 года.
— Одиннадцать миллиардов двести шее-
тнадцать миллионов пятьсот восемьдесят семь тысяч триста пятьдесят четыре человека.
— Да. А за эти восемьдесят лет и семь месяцев каким оно стало? В 2009 году действовала программа НПН.
— Чего?
— Нулевого прироста населения. Мы добились значительного прогресса. Если эти усилия увенчались успехом, плюс эмиграция на Острова... — он развел руками и с надеждой взглянул на собеседников, хотя внутри него поднимался неприятный холодок.
— Боюсь, ваша программа не сработала. Эта НПН.
Дэниел молча ждал продолжения.
— Что касается эмиграции на Острова... давайте еще раз обратимся к цифрам.
Ее руки забегали по клавиатуре, и на дисплее опять засветились ряды цифр.
— Население пятидесяти трех законченных и двадцати семи строящихся Островов на сегодняшний день составляет 885922 человека. Из них 463105 эмигрантов. Остальные 422817 родились в космосе. Понимаете, сэр, социоисто-рики всегда говорили нам, что эмиграция не может быть решением демографической проблемы. Она может служить лишь клапаном для временного регулирования численности населения в отдельных районах. Но что касается больших регионов и длительных периодов времени, то рождаемость обычно превышает эмиграцию. Единственными известными в истории действенными средствами против перенаселения были эпидемии болезней и голод. Даже войны и стихийные бедствия не могли остановить прирост населения. Мне очень жаль. Дэниел потупился.
— Значит, программа НПН провалилась?
— В данный момент, — начала директор и остановилась, а затем ввела с клавиатуры несколько команд. — В данный момент население планеты составляет... черт побери, мы прошли еще одну отметку, двадцать шесть миллиардов.
— Двадцать шесть миллиардов?
— Если точно, то 26001396428. Конечно, при подсчете неизбежны ошибки. Мы сначала попытались провести всемирную перепись, а затем фиксировать рождение, смерти, эмиграцию. Понятно, что некоторых людей мы пропустили, некоторых посчитали дважды, но постарались учесть ошибки, и результат получился достаточно точным. Двадцать шесть миллиардов.
— О боже!
В кабинете повисло долгое молчание. Наконец директор спросила:
— Могу я поинтересоваться, сэр, чем бы вы хотели сейчас заняться? Экскурсия по зоне? Я буду рада сама сопровождать вас. Или вы предпочитаете компанию мисс Хаддад?
Дэниел наблюдал за реакцией Лидии.
— Если вы не возражаете, то лучше я вернусь к своей работе, — сказала она. — Я и так пропустила несколько дней.
— На мисс Хаддад не будет наложено никаких взысканий, — твердо заявил Дэниел.
Директор бесстрастно кивнула.
— И я бы хотел, чтобы мисс Хаддад была
предоставлена в мое личное распоряжение Если ты не против, Лидия.
Она колебалась мгновение, а затем кивнула головой.
— Отлично.
Дэниел встал и прошелся по кабинету, заложив руки за спину.
— Не знаю. Я пока плохо себе представляю общее положение вещей. Может быть, мне нужна более основательная информация о современном мире. Краткий курс новейшей истории. Или хотя бы несколько часов в библиотеке, чтобы просмотреть записи новостей за последние восемьдесят лет.
— Это легко устроить.
— Хорошо. Так и сделаем. Я проведу здесь день, чтобы познакомиться с компанией. Лидия, вы будете моим гидом? Благодарю вас. Затем я вернусь в Сан-Франциско и займусь «домашним заданием». Не думаю, что мне придется вернуться в университет и прослушать курс лекций.
Он усмехнулся.
— Надеюсь, в городе я вам не нужна, — сказала Лидия, — я хочу вернуться к своей работе.
— И к своей подруге? Она кивнула.
— Конечно. Мне это понятно. Но, послушайте, ваша подруга такой же разумный и заслуживающий доверия человек, как и вы, Лидия? Что за глупый вопрос, — перебил он себя. — Я могу предположить ответ.
— Я знаю подругу мисс Хаддад, мистер Китаяма, — сказала директор. — И ответ на ваш вопрос, несомненно, утвердительный.
— Вот и чудесно, — Дэн скрестил руки на груди. — Мне необходим личный персонал. Предлагаю вам обеим переехать в город. В моем номере много комнат, и одну из них сможете занять вы. Подойдет?
Он адресовал вопрос скорее Лидии, чем директору. Дэн увидел, как Лидия вопросительно взглянула на начальницу и получила в ответ еле заметный кивок.
— Конечно, Дэн. Мы переедем завтра утром.
Ночью Дэниел лежал в постели и наблюдал за медленно движущимися по потолку абстрактными узорами. Это были просто потоки теплого воздуха, невидимые обычным глазом. Но для его инфракрасного зрения они были похожи на медленно накатывающие на скалистый пляж волны с гребешками пены. Их неторопливый ритм был таким же приятным и убаюкивающим, как и у настоящих волн.
Дэниел лежал и спокойно размышлял о будущем. Если он сумеет освоить накопленные за восемь десятилетий знания, если восстановит свою квалификацию инженера-электронщика в области обработки данных, то чем тогда займется? Он может заняться бизнесом и попытаться умножить свое богатство. Но зачем? Он может вернуться на Медицинский Остров или, еще лучше, на Хоккайдо и жить там, как японский феодал. Он может
посетить — сколько их там? — пятьдесят три действующих и двадцать семь строящихся Островов. Или можно, побывать на уже колонизированных планетах — если такие были. Он даже не подумал спросить об этом. Хотя при успешной постройке космических Островов не было особых причин сражаться с венерианской жарой или иссушающей стужей Марса. Впрочем, если там есть исследовательские станции, то его деньги откроют ему дорогу туда. Если он захочет именно так потратить их.
Но захочет ли он?
Он был обычным человеком с обычными способностями и желаниями. Его не особенно утомительная работа позволяла ему прилично зарабатывать, чтобы иметь удобный дом, семью, хобби. Он знал, что не обладал выдающимися талантами или энергией. И не хотел этого!
Сколько иронии в том, что с ним случилось!
Ему нравится быть обыкновенным, вернее, нравилось в первые тридцать с небольшим лет жизни. И он не отказался бы все оставшиеся годы прожить обыкновенным человеком, наблюдая, как растут дети, как постепенно и естественно меняется мир, как происходит смена поколений и появляются на свет внуки. И не пережить этого ужаса, увидев, что его дочь превратилась в дряхлую старуху, а внук — седой человек среднего возраста, в то время как он сам остался молодым и сильным.
Непохожесть на других была ему навязана. Он одновременно являлся суперменом и монстром. Он обладал необыкновенной физической силой и знал, что может значительно развить
свои умственные способности, если научится использовать возможности, встроенной в него электроники. Кроме того, он очень богат, что делало его чрезвычайно влиятельным человеком.
И это ему тоже не нравилось.
Он заснул, и ему снилась сцена изнасилования Лидии Хаддад, только теперь он был не спасителем, а насильником. Он чувствовал, как его отрывают от тела жертвы и швыряют головой прямо в кирпичную стену. Но он не умер, а проснулся, весь дрожа.
Освальдо Мгоабе склонился над письменным столом и осторожно вытащил розу из букета, украшавшего комнату. Розы были подобраны и расположены по цвету: от почти черного, через темно-красный, розовый и желтый до ослепительно белого.
Роза, осторожно извлеченная из букета, была белой.
Дэниел Китаяма наблюдал, сидя в кресле из плетеной соломы, оказавшимся на удивление прочным. Роза удачно контрастировала с черными как смоль руками Мгоабе. Освещенные яркими лучами африканского солнца руки и роза, казалось, исполняют беззвучный танец.
Мгоабе повернул белую розу, внимательно осмотрел ее, оторвал один начинающий увядать лепесток, выбросил его и поставил розу на место.
Он улыбнулся Дэниелу.
— Должен поблагодарить вас за это, мистер Китаяма. Ни ваше богатство, ни ваше влияние не смогли бы помочь вам попасть сюда и встретиться со мной. Я слишком занят и полностью поглощен работой, чтобы общаться с людьми, напрямую с ней связанными. Но вас, сэр, я рад видеть в любое время. Смотрите, этим я обязан вам.
Он протянул руки над букетом цветов, повернув ладони к себе и растопырив пальцы, как хирург, готовящийся надеть стерильные перчатки.
— Эта рука, — продолжил Мгоабе, — была серьезно повреждена. Ее пришлось отнять до самого плеча Другая пострадала меньше. Мягкие ткани не сохранились, но удалось спасти кости и некоторые сухожилия. Все остальное замещено протезами. Протезы разработаны для вас, мистер Китаяма, и изготовлены вашими медиками. Поэтому, — он наклонился и коснулся темно-красной розы; его прикосновение было таким нежным, что ни один лепесток не шелохнулся — Я с удовольствием откликнулся на ваше приглашение. Надеюсь, мой персонал был вежлив, а предоставленные вам аппартаменты удобны?
Дэниел кивнул.
— Насколько я знаю, сэр, вы приехали сюда не один. Это ваши личные помощники?
— Да.
— Им предоставили все необходимое?
— Да, спасибо.
— Тогда, мистер Китаяма, мне хотелось бы знать, что я могу сделать для вас?
— Вы можете, мистер Мгоабе, представить кое-какую информацию.
Мгоабе широко улыбнулся.
— Разумеется. Я только не понимаю, почему вы пришли ко мне. Мы — открытая международная организация, сэр, и результаты наших исследований доступны для всех. Думаю, достаточно в любом месте подключиться к компьютерной сети, и вы узнаете все необходимое. Но, как главный администратор Международной Геофизической Организации, буду рад ответить на ваши вопросы. Что в хотите знать?
Мгоабе наклонился к необычному букету, достал оттуда черную розу и вновь повернулся к собеседнику, осторожно держа цветок за стебель.
— Знаете, если я уколюсь о шип, то потечет кровь. Замечательная технология, и все это благодаря вам, мистер Китаяма. Подумать только! Моя собственная кровь течет по пластиковым • сосудам, моя кожа — если ее можно так называть, — моя искусственная кожа обладает такой чувствительностью, что я могу ощущать неровности поверхности гораздо лучше, чем раньше.
Бережно держа розу одной рукой, он осторожно прикоснулся кончиком пальца другой руки к шипу, нажал, пока шип не проколол подушечку пальца, а затем отдернул руку. Выступила капелька крови.
— Итак, мистер Китаяма? Какие у вас вопросы?
— Я не уверен... — ответил Дэниел. — Когда я вернулся на Землю, то обнаружил, что очень многое изменилось. Это накапливалось почти столетие. Есть вещи, которые вы, вероятно, считаете само собой разумеющимися, и которые могли произойти несколько десятилетий назад. Даже до вашего рождения.
— Например?
— Калифорния уменьшилась в размерах наполовину. Ее южная часть отделилась от Соединенных Штатов и стала частью Мексики.
— Я не знал об этом.
— Когда вы родились?
Мгоабе осторожно перенес капельку крови с кончика пальца на лепесток розы, которую он все еще держал в руке. Темно-красная капля выделялась на черной поверхности лепестка скорее благодаря своей отражающей способности, а не разнице в цвете.
— Региональная политика меня никогда особенно не интересовала, — признался Мгоабе. — Мистер Китаяма, не подумайте, что я тороплю вас, но все же, о чем вы хотели спросить меня?
— Это связано с изменениями климата, — ответил Дэниел. — Никто не волнуется, все спокойны и уверены, что все это — временное явление. Совершенно не о чем беспокоиться. Только сохраняйте хладнокровие — прошу прощения, каламбур получился случайно, — и со временем все придет в норму.
Мгоабе кивнул.
— Совершенно верно, совершенно верно.
— Я подумал, что сам могу кое-что проверить, — сказал Дэниел. — В конце прошлого столетия, когда я был молодым, на планете еще оставались хранилища информации: библиотеки микрофильмов и даже подшивки газет. Настоящих бумажных газет.
— Замечательно. Но, как вы уже сказали это было до меня.
Мгоабе наклонил голову, чтобы вдохнут запах черной розы, одновременно наблюдая за Дэниелом поверх цветка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31
— Господи, Дэн, откуда мне знать? Я разработчик микросхем, а не метеоролог. Разве вода не испаряется? Избыток воды просто может испаряться в атмосферу с поверхности океанов. А еще вода при замерзании расширяется. Растаявшие льды займут меньший объем. Откуда я знаю? Спросите меня о том, в чем я разбираюсь.
— Теперь понятно, почему Исландия теперь покрыта полями пшеницы.
Лидия взглянула на него.
— Я об этом не знала... А вот уже ворота зоны.
Они остановились у ворот и прошли через рентгеновские сканеры. Лидия прошла без запинки. Появление Дэниела вызвало истерическое мерцание индикаторов, жужжание зуммеров и вой сирен.
Их мгновенно окружила команда службы безопасности в полной амуниции.
— О, нет, не надо! — воскликнула Лидия. Начальником службы безопасности была
женщина с короткой стрижкой и мужеподобной внешностью. Ее заместитель оказалась ветераном и знала историю основания компании. Она добилась, чтобы начальница позвонила директору, а не в полицию. Та знала, кто такой Дэниел. Директор извинилась за причиненные неудобства и повела его к себе в офис.
— Послушайте, — сказал Дэниел. — Может ли мисс Хаддад присоединиться к нам? Мы довольно хорошо знаем друг друга, и я ей полностью доверяю.
Директор положила руки на бедра. Это была немолодая женщина лет шестидесяти на вид, с седыми волосами и темно-серыми глазами.
— У вас будет все, что пожелаете, сэр. Вы — владелец компании.
Дэниел рассмеялся.
— Я все время забываю об этом. Так вот, мне нужны рабочее место и курс обучения.
В офисе директора они уселись в удобные кресла, и Дэниел получил краткую информацию о том, какие изменения произошли в компании и в технологии производства за 80 лет его отсутствия. Сетевые процессоры и электронные блоки памяти распространились повсеместно. Их производство удешевилось настолько, что невозможно уже было отыскать область, где бы они не применялись.
Компания получала огромную прибыль и обеспечивала своим работникам полную защиту и пожизненную занятость. Большинство других фирм поступали точно так же. Но рабочих мест было мало, и большая половина населения кое-как перебивалась на пособиях по безработице. Часть заселенной людьми поверхности планеты осталась примерно той же, поскольку тропическая зона становилась необитаемой, зато осваивались северные территории Канады и Евразии, а также Гренландия и Шпицберген.
— Постойте, — перебил Дэниел. — Вы уверены, что это временное явление? Что все станет на свои места, прежде чем изменение климата зайдет слишком далеко?
Директор пристально посмотрела на Дэниела, и взгляд ее темно-серых глаз встретился со взглядом его искусственных сенсоров.
— Конечно, — ответила она. — Могу я предложить вам выпить, сэр?
— Нет, спасибо. Ваш ответ слишком прост. Мне не понравилось то, что я услышал. Кажется, развитие космических островов идет полным ходом. Мы только начинали постройку первого, когда я... когда со мной произошел несчастный случай. А сейчас успешно работает Медицинский Остров. Со своим внуком я посетил Хоккайдо и видел, что он тоже процветает, хотя не могу назвать их общественную систему идеальной. И тем не менее технология" создания островов оправдала себя.
— У меня создалось такое же впечатление, мистер Китаяма, — кивнула директор.
— Тогда почему, — Дэниел наклонился вперед и положил руку на крышку стола, — мы в массовом порядке не отправляем людей на Острова? Если температура будет увеличиваться, то несложно передвинуть Острова. По мере повышения температуры они будут отодвигаться все дальше и дальше. А когда солнце придет в нормальное состояние, Острова вернутся на место.
— Прекрасно, Мистер Китаяма V вас все так просто.
— Ха, вы, наверное, хотите сказать, что я многое не учел, что проблему нужно рассматривать в целом, и т. д. и т. п. Правильно?
— Боюсь, что так.
— Отлично, — Дэниел опять откинулся в кресле и сцепил пальцы. — Я вас слушаю.
Она покраснела.
— Мы выполняем определенную работу по заказу соответсвующих агентств, как американских, так и международных. Поэтому я несколько больше информирована, чем обычный человек. Это неофициальная информация, и часть ее немного... конфиденциальна.
— Понимаю. Вы имеете в виду мисс Хаддад. Я отвечаю за нее. Хорошо, Лидия? Будете держать язык за зубами.
Она кивнула.
На лице директора отразилось сомнение.
— Не знаю, сэр. Ну хорошо, в конце концов, любой мало-мальски информированный человек знает об этом. Каково было население планеты в ваше время? Вы можете вспомнить хотя бы приблизительно, или мне посмотреть в справочнике?
Она нажала на клавишу в крышке стола.
— Порядка одиннадцати миллиардов, — ответил Дэниел.
Директор набрала команду на клавиатуре. На экране замерцали цифры.
— Скажите мне дату.
— 24 мая 2009 года.
— Одиннадцать миллиардов двести шее-
тнадцать миллионов пятьсот восемьдесят семь тысяч триста пятьдесят четыре человека.
— Да. А за эти восемьдесят лет и семь месяцев каким оно стало? В 2009 году действовала программа НПН.
— Чего?
— Нулевого прироста населения. Мы добились значительного прогресса. Если эти усилия увенчались успехом, плюс эмиграция на Острова... — он развел руками и с надеждой взглянул на собеседников, хотя внутри него поднимался неприятный холодок.
— Боюсь, ваша программа не сработала. Эта НПН.
Дэниел молча ждал продолжения.
— Что касается эмиграции на Острова... давайте еще раз обратимся к цифрам.
Ее руки забегали по клавиатуре, и на дисплее опять засветились ряды цифр.
— Население пятидесяти трех законченных и двадцати семи строящихся Островов на сегодняшний день составляет 885922 человека. Из них 463105 эмигрантов. Остальные 422817 родились в космосе. Понимаете, сэр, социоисто-рики всегда говорили нам, что эмиграция не может быть решением демографической проблемы. Она может служить лишь клапаном для временного регулирования численности населения в отдельных районах. Но что касается больших регионов и длительных периодов времени, то рождаемость обычно превышает эмиграцию. Единственными известными в истории действенными средствами против перенаселения были эпидемии болезней и голод. Даже войны и стихийные бедствия не могли остановить прирост населения. Мне очень жаль. Дэниел потупился.
— Значит, программа НПН провалилась?
— В данный момент, — начала директор и остановилась, а затем ввела с клавиатуры несколько команд. — В данный момент население планеты составляет... черт побери, мы прошли еще одну отметку, двадцать шесть миллиардов.
— Двадцать шесть миллиардов?
— Если точно, то 26001396428. Конечно, при подсчете неизбежны ошибки. Мы сначала попытались провести всемирную перепись, а затем фиксировать рождение, смерти, эмиграцию. Понятно, что некоторых людей мы пропустили, некоторых посчитали дважды, но постарались учесть ошибки, и результат получился достаточно точным. Двадцать шесть миллиардов.
— О боже!
В кабинете повисло долгое молчание. Наконец директор спросила:
— Могу я поинтересоваться, сэр, чем бы вы хотели сейчас заняться? Экскурсия по зоне? Я буду рада сама сопровождать вас. Или вы предпочитаете компанию мисс Хаддад?
Дэниел наблюдал за реакцией Лидии.
— Если вы не возражаете, то лучше я вернусь к своей работе, — сказала она. — Я и так пропустила несколько дней.
— На мисс Хаддад не будет наложено никаких взысканий, — твердо заявил Дэниел.
Директор бесстрастно кивнула.
— И я бы хотел, чтобы мисс Хаддад была
предоставлена в мое личное распоряжение Если ты не против, Лидия.
Она колебалась мгновение, а затем кивнула головой.
— Отлично.
Дэниел встал и прошелся по кабинету, заложив руки за спину.
— Не знаю. Я пока плохо себе представляю общее положение вещей. Может быть, мне нужна более основательная информация о современном мире. Краткий курс новейшей истории. Или хотя бы несколько часов в библиотеке, чтобы просмотреть записи новостей за последние восемьдесят лет.
— Это легко устроить.
— Хорошо. Так и сделаем. Я проведу здесь день, чтобы познакомиться с компанией. Лидия, вы будете моим гидом? Благодарю вас. Затем я вернусь в Сан-Франциско и займусь «домашним заданием». Не думаю, что мне придется вернуться в университет и прослушать курс лекций.
Он усмехнулся.
— Надеюсь, в городе я вам не нужна, — сказала Лидия, — я хочу вернуться к своей работе.
— И к своей подруге? Она кивнула.
— Конечно. Мне это понятно. Но, послушайте, ваша подруга такой же разумный и заслуживающий доверия человек, как и вы, Лидия? Что за глупый вопрос, — перебил он себя. — Я могу предположить ответ.
— Я знаю подругу мисс Хаддад, мистер Китаяма, — сказала директор. — И ответ на ваш вопрос, несомненно, утвердительный.
— Вот и чудесно, — Дэн скрестил руки на груди. — Мне необходим личный персонал. Предлагаю вам обеим переехать в город. В моем номере много комнат, и одну из них сможете занять вы. Подойдет?
Он адресовал вопрос скорее Лидии, чем директору. Дэн увидел, как Лидия вопросительно взглянула на начальницу и получила в ответ еле заметный кивок.
— Конечно, Дэн. Мы переедем завтра утром.
Ночью Дэниел лежал в постели и наблюдал за медленно движущимися по потолку абстрактными узорами. Это были просто потоки теплого воздуха, невидимые обычным глазом. Но для его инфракрасного зрения они были похожи на медленно накатывающие на скалистый пляж волны с гребешками пены. Их неторопливый ритм был таким же приятным и убаюкивающим, как и у настоящих волн.
Дэниел лежал и спокойно размышлял о будущем. Если он сумеет освоить накопленные за восемь десятилетий знания, если восстановит свою квалификацию инженера-электронщика в области обработки данных, то чем тогда займется? Он может заняться бизнесом и попытаться умножить свое богатство. Но зачем? Он может вернуться на Медицинский Остров или, еще лучше, на Хоккайдо и жить там, как японский феодал. Он может
посетить — сколько их там? — пятьдесят три действующих и двадцать семь строящихся Островов. Или можно, побывать на уже колонизированных планетах — если такие были. Он даже не подумал спросить об этом. Хотя при успешной постройке космических Островов не было особых причин сражаться с венерианской жарой или иссушающей стужей Марса. Впрочем, если там есть исследовательские станции, то его деньги откроют ему дорогу туда. Если он захочет именно так потратить их.
Но захочет ли он?
Он был обычным человеком с обычными способностями и желаниями. Его не особенно утомительная работа позволяла ему прилично зарабатывать, чтобы иметь удобный дом, семью, хобби. Он знал, что не обладал выдающимися талантами или энергией. И не хотел этого!
Сколько иронии в том, что с ним случилось!
Ему нравится быть обыкновенным, вернее, нравилось в первые тридцать с небольшим лет жизни. И он не отказался бы все оставшиеся годы прожить обыкновенным человеком, наблюдая, как растут дети, как постепенно и естественно меняется мир, как происходит смена поколений и появляются на свет внуки. И не пережить этого ужаса, увидев, что его дочь превратилась в дряхлую старуху, а внук — седой человек среднего возраста, в то время как он сам остался молодым и сильным.
Непохожесть на других была ему навязана. Он одновременно являлся суперменом и монстром. Он обладал необыкновенной физической силой и знал, что может значительно развить
свои умственные способности, если научится использовать возможности, встроенной в него электроники. Кроме того, он очень богат, что делало его чрезвычайно влиятельным человеком.
И это ему тоже не нравилось.
Он заснул, и ему снилась сцена изнасилования Лидии Хаддад, только теперь он был не спасителем, а насильником. Он чувствовал, как его отрывают от тела жертвы и швыряют головой прямо в кирпичную стену. Но он не умер, а проснулся, весь дрожа.
Освальдо Мгоабе склонился над письменным столом и осторожно вытащил розу из букета, украшавшего комнату. Розы были подобраны и расположены по цвету: от почти черного, через темно-красный, розовый и желтый до ослепительно белого.
Роза, осторожно извлеченная из букета, была белой.
Дэниел Китаяма наблюдал, сидя в кресле из плетеной соломы, оказавшимся на удивление прочным. Роза удачно контрастировала с черными как смоль руками Мгоабе. Освещенные яркими лучами африканского солнца руки и роза, казалось, исполняют беззвучный танец.
Мгоабе повернул белую розу, внимательно осмотрел ее, оторвал один начинающий увядать лепесток, выбросил его и поставил розу на место.
Он улыбнулся Дэниелу.
— Должен поблагодарить вас за это, мистер Китаяма. Ни ваше богатство, ни ваше влияние не смогли бы помочь вам попасть сюда и встретиться со мной. Я слишком занят и полностью поглощен работой, чтобы общаться с людьми, напрямую с ней связанными. Но вас, сэр, я рад видеть в любое время. Смотрите, этим я обязан вам.
Он протянул руки над букетом цветов, повернув ладони к себе и растопырив пальцы, как хирург, готовящийся надеть стерильные перчатки.
— Эта рука, — продолжил Мгоабе, — была серьезно повреждена. Ее пришлось отнять до самого плеча Другая пострадала меньше. Мягкие ткани не сохранились, но удалось спасти кости и некоторые сухожилия. Все остальное замещено протезами. Протезы разработаны для вас, мистер Китаяма, и изготовлены вашими медиками. Поэтому, — он наклонился и коснулся темно-красной розы; его прикосновение было таким нежным, что ни один лепесток не шелохнулся — Я с удовольствием откликнулся на ваше приглашение. Надеюсь, мой персонал был вежлив, а предоставленные вам аппартаменты удобны?
Дэниел кивнул.
— Насколько я знаю, сэр, вы приехали сюда не один. Это ваши личные помощники?
— Да.
— Им предоставили все необходимое?
— Да, спасибо.
— Тогда, мистер Китаяма, мне хотелось бы знать, что я могу сделать для вас?
— Вы можете, мистер Мгоабе, представить кое-какую информацию.
Мгоабе широко улыбнулся.
— Разумеется. Я только не понимаю, почему вы пришли ко мне. Мы — открытая международная организация, сэр, и результаты наших исследований доступны для всех. Думаю, достаточно в любом месте подключиться к компьютерной сети, и вы узнаете все необходимое. Но, как главный администратор Международной Геофизической Организации, буду рад ответить на ваши вопросы. Что в хотите знать?
Мгоабе наклонился к необычному букету, достал оттуда черную розу и вновь повернулся к собеседнику, осторожно держа цветок за стебель.
— Знаете, если я уколюсь о шип, то потечет кровь. Замечательная технология, и все это благодаря вам, мистер Китаяма. Подумать только! Моя собственная кровь течет по пластиковым • сосудам, моя кожа — если ее можно так называть, — моя искусственная кожа обладает такой чувствительностью, что я могу ощущать неровности поверхности гораздо лучше, чем раньше.
Бережно держа розу одной рукой, он осторожно прикоснулся кончиком пальца другой руки к шипу, нажал, пока шип не проколол подушечку пальца, а затем отдернул руку. Выступила капелька крови.
— Итак, мистер Китаяма? Какие у вас вопросы?
— Я не уверен... — ответил Дэниел. — Когда я вернулся на Землю, то обнаружил, что очень многое изменилось. Это накапливалось почти столетие. Есть вещи, которые вы, вероятно, считаете само собой разумеющимися, и которые могли произойти несколько десятилетий назад. Даже до вашего рождения.
— Например?
— Калифорния уменьшилась в размерах наполовину. Ее южная часть отделилась от Соединенных Штатов и стала частью Мексики.
— Я не знал об этом.
— Когда вы родились?
Мгоабе осторожно перенес капельку крови с кончика пальца на лепесток розы, которую он все еще держал в руке. Темно-красная капля выделялась на черной поверхности лепестка скорее благодаря своей отражающей способности, а не разнице в цвете.
— Региональная политика меня никогда особенно не интересовала, — признался Мгоабе. — Мистер Китаяма, не подумайте, что я тороплю вас, но все же, о чем вы хотели спросить меня?
— Это связано с изменениями климата, — ответил Дэниел. — Никто не волнуется, все спокойны и уверены, что все это — временное явление. Совершенно не о чем беспокоиться. Только сохраняйте хладнокровие — прошу прощения, каламбур получился случайно, — и со временем все придет в норму.
Мгоабе кивнул.
— Совершенно верно, совершенно верно.
— Я подумал, что сам могу кое-что проверить, — сказал Дэниел. — В конце прошлого столетия, когда я был молодым, на планете еще оставались хранилища информации: библиотеки микрофильмов и даже подшивки газет. Настоящих бумажных газет.
— Замечательно. Но, как вы уже сказали это было до меня.
Мгоабе наклонил голову, чтобы вдохнут запах черной розы, одновременно наблюдая за Дэниелом поверх цветка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31