Ц Удобства есть, Ц согласился Ситас. Ц И даже дворцовый страж!
Однозубый внимательно поглядел на эльфов, почувствовав, что речь идет о
нем. Он снова ухмыльнулся, хотя сок, стекавший с мясистых губ, делал картин
у довольно нелепой.
Ц Должен признать, что, когда ты в первый раз предложил мне ехать на вели
кане, я подумал, что твои мозги немного переохладились. Но все сошло прекр
асно!
Братья основали здесь постоянный лагерь, молчаливо решив, что без Аркуба
ллиса они застрянут в этих горах, по меньшей мере, до конца зимы.
Конечно, их не покидали мысли о далекой войне. Они обсудили состояние укр
еплений Ситэлбека и пришли к выводу, что до наступления лета люди вряд ли
смогут предпринять успешную атаку. Крепкие стены должны выдержать прод
олжительный обстрел из катапульт, а из-за твердой породы, на которой стои
т крепость, рытье подкопа окажется долгим и трудным делом. Все, что они сей
час могут делать, это ждать и надеяться.
Ситас насобирал большие охапки сосновых веток, и из них получились довол
ьно удобные постели. Дым от костра, разведенного у входа в пещеру, выходил
наружу, но жар его обогревал их убежище. Пещера превратилась в очень уютн
ый дом, и Ц в присутствии Однозубого Ц Ситас больше не боялся оставлять
брата одного. Оба знали, что скоро Ситасу придется пешком отправиться на
поиски грифонов.
Они сидели в молчании, наслаждаясь ощущением покоя, невероятным в их пол
ожении. У них было убежище, было тепло, а теперь еще и запас пищи! Ситас лени
во поднялся и проверил, как сушатся его сапоги, стараясь не опалить мех на
них. Он повернул их немного, чтобы просушить другую сторону, промокшую на
сквозь. От сырой кожи сразу же пошел пар. Он вернулся на свое место, шлепну
лся на плащ, взглянул на брата, и Кит-Канан почувствовал, что он хочет что-т
о сказать.
Ц Мне кажется, у тебя здесь достаточно еды, чтобы прожить одному некотор
ое время, Ц начал Ситас. Ц Я собираюсь на поиски грифонов.
Кит кивнул.
Ц Хоть я и зол из-за этого, Ц он указал на свою ногу, Ц думаю, что это един
ственное, что можно сделать.
Ц Мы находимся около центра хребта, Ц продолжал Ситас. Ц Я рассчитыва
ю отправиться сначала в одну сторону, провести тщательные поиски и верну
ться сюда через неделю или десять дней. Даже если снег окажется глубоким,
я смогу продвинуться на значительное расстояние. На обратном пути я оста
новлюсь, проверю, как у тебя дела, и сообщу, что нашел. Если не обнаружу ниче
го, то затем направлюсь в другую сторону.
Ц Звучит разумно, Ц согласился Кит-Канан. Ц И, разумеется, ты возьмешь
с собой свиток Ведвесики.
Ситас подумал и об этом.
Ц Да. Если я найду грифонов, я попытаюсь подобраться к ним настолько близ
ко, чтобы использовать заклинание!
Кит-Канан пристально взглянул на брата с выражением, к которому Ситас не
привык. Раненый заговорил:
Ц Позволь мне сделать одну вещь, прежде чем ты уйдешь. Это может помочь т
ебе в пути.
Ц Что это?
Кит отказался объяснять, но потребовал, чтобы брат принес ему побольше с
основых веток Ц зеленых, не таких, какие использовались на дрова.
Ц Лучше, чтобы они были толщиной с твой большой палец, и как можно длинне
е.
Ц Зачем? Для чего тебе это?
Брат вел себя загадочно, но Ситас с рассветом охотно отправился на сбор в
еток. Остаток дня он провел, собирая провизию для первого этапа своего пу
ти, проверяя снаряжение и бросая исподволь взгляды на брата. Кит-Канан де
лал вид, что не обращает на него внимания, обстругивал сосновые ветки, спл
етал их в плотные связки и даже вытягивал нити из своего шерстяного плащ
а, чтобы прочнее связать прутья.
Незадолго до заката Кит-Канан протянул Ситасу законченное творение. Он
соорудил два плоских предмета, овальных по форме, длиной около трех футо
в, а шириной со ступню ноги. Ветки были сплетены между собой, образуя решет
ку.
Ц Замечательно, Кит, просто удивительно. Я никогда не видел ничего подоб
ного! Но… что это?
Кит-Канан улыбнулся, довольный собой.
Ц Я научился делать такое в ту зиму, что провел в Диком Лесу.
На мгновение улыбка застыла у него на губах. Воспоминания о том времени б
ыли неразрывно связаны с Анайей, о счастье, которое досталось им на долю, и
о странной судьбе, что постигла ее. Моргнув, он продолжал:
Ц Это снегоступы.
Ситас сразу же понял, зачем они нужны.
Ц Я должен прикрепить их к сапогам, верно? Ц догадался он. Ц А затем буд
у ходить, оставляя следы на снегу, словно гигант?
Ц Ты будешь удивлен, обещаю. С их помощью ты сможешь ходить, не провалива
ясь в снег, даже по самым глубоким сугробам.
Ситас, не теряя времени, натянул сапоги и прикрепил к ним снегоступы неск
олькими полосками ткани, которые Кит оторвал от плаща. Выходя из пещеры, о
н споткнулся и растянулся на снегу, но быстро отряхнулся и направился к л
есу, чтобы опробовать снегоступы.
Хотя он чувствовал себя в снегоступах немного странно и из-за них ему при
шлось идти более широкими шагами, чем обычно, он, прежде чем вернуться в пе
щеру, целый час ходил, ковылял и пробирался через сугробы по лесу.
Ц Большие Ноги! Ц приветствовал его Однозубый у входа, сидя на своем об
ычном месте.
Ц Хорошие ноги! Ц ответил Ситас, дружелюбно похлопав великана по локтю.

Кит выжидательно взглянул на него.
Ц Они превосходны! С ними намного легче идти!
Кит, глядя на восторженного брата, был вынужден признать, что Ситас больш
е не нуждается ни в чьей помощи, чтобы бороться с холодной высокогорной з
имой.
Решив начать свои поиски хорошо отдохнувшим, Ситас попытался заставить
себя заснуть. Но, хотя он закрыл глаза, разум его бодрствовал и метался меж
ду страхом и надеждой. Этот хаос не давал ему заснуть много часов. Он слыша
л, как храпит Однозубый у входа в пещеру, и видел, что Кит мирно спит по ту ст
орону очага.
Наконец, когда перевалило за полночь, Ситас уснул, и сны его были радостны
ми и яркими, а в голубых небесах летало множество грифонов.
В чаще замерцали желтые глаза, неотрывно глядя на угасающий огонь у вход
а в пещеру. Волк подполз ближе, подавляя желание зарычать.
Животное заметило и учуяло стража, спящего у входа. Хотя дикий зверь был о
громен Ц размером с пони Ц и весил более трехсот фунтов, он не осмелился
напасть на горного великана.
К тому же огонь заставил его остановиться. Он уже обжигался однажды и хор
ошо помнил жуткое прикосновение пламени.
Волк беззвучно прокрался обратно в лес. Когда он отошел на безопасное ра
сстояние от пещеры, то перешел на мерные скачки, легко проносясь по снегу.

Но в пещере осталась пища. Во время голодной зимы свежее мясо было редкос
тью в этой горной стране. Волк вспомнил, что, блуждая по долинам, он встреч
ал подобные существа. Когда соберется вся стая, они еще вернутся сюда.
Первый поход Ситаса Ц на запад Ц длился почти четыре недели. Он продвиг
ался вдоль заметенных снегом хребтов и по голым, окруженным скалами доли
нам. Он не встречал никаких признаков жизни, кроме редких следов выносли
вых горных овец или движущейся точки Ц орла, парящего в вышине.
Ситас путешествовал один, уговорив Однозубого Ц лишь после многих слож
ных гримас, пантомим, угроз, просьб Ц остаться и охранять Кит-Канана. С ка
ждым днем одиночество казалось ему все тяжелее и превратилось в давящее
, грызущее отчаяние.
Ежедневно его терзал ветер, и часто мир скрывался за завесой летящего сн
ега. Теперь он понял, что несколько дней ясной погоды, последовавшей за ра
нением Кита, были счастливым исключением. Наступала свирепая зима, обруш
ивая на него снег, трещало ледяное крошево.
Он продвигался на запад, пока, наконец, не оказался на высоком хребте и не
увидел, что местность понижается, переходя в предгорья, а за ними в равнин
ы. Там нечего было искать горное убежище грифонов. Он двинулся обратно к К
ит-Канану и Однозубому несколько другим путем, чем сюда, но по-прежнему н
ичего не обнаружил.
Он нашел брата и горного великана в хорошем настроении, с большими запас
ами мяса. Хотя Кит пока не мог передвигаться, нога его, по-видимому, хорошо
заживала. Со временем к ней должна была возвратиться прежняя сила.
Проведя ночь в тепле и подкрепившись свежеприготовленным мясом, Ситас н
ачал поиски в северном направлении. На этот раз поход занял еще больше вр
емени, так как горы Халькист протянулись далеко с севера на юг. Однако пос
ле двадцати пяти дней поисков он оставил позади самые высокие кручи. Хот
я впереди лежала гористая и пустынная местность, со своего высокого набл
юдательного пункта он видел, что там нет высоких гор, которые так живо опи
сывал Кит-Канан, рассказывая о своем сне. По-видимому, на севере грифонов
нет.
Возвращение в лагерь заняло еще десять дней, и он шел по более возвышенно
й, но такой же пустынной местности. Единственными живыми существами, вст
реченными им, оказались олени. Он наткнулся на стадо случайно и наблюдал,
как они спешат прочь, с трудом пробираясь через глубокий снег. С чувством,
близким к жалкому отчаянию, он, еле волоча ноги, перевалил через последни
й хребет и вернулся в уютный лагерь.
Однозубый радостно приветствовал его, а Кит-Канан выглядел более сильны
м и здоровым, хотя нога его по-прежнему была в неудобном лубке. Брат труди
лся над замысловатым костылем, но пока еще не пытался им пользоваться.
Пища уже заканчивалась, и Ситас остался на несколько дней, чтобы выследи
ть и убить жирную важенку. Вернувшись в лагерь с добычей, он в изумлении ув
идел, что Кит ждет его у входа в пещеру, стоя на ногах.
Ц Кит! Твоя нога! Ц воскликнул он, роняя тушу и торопливо подбегая к брат
у.
Ц Болит, словно все пламя бездны жжет ее, Ц проворчал Кит, но, стиснув зуб
ы, заставил себя улыбнуться. Ц Однако я могу стоять с помощью костыля.
Ц Теперь называю тебя Три Ноги, Ц резонно заметил Однозубый.
Ц Верно! Ц согласился Кит-Канан, по-прежнему скрежеща зубами.
Ц Мне кажется, это нужно отметить. Как насчет талого снега и оленины? Ц п
редложил Ситас.
Ц Великолепно, Ц согласился Кит-Канан.
Однозубый счастливо забормотал, разделяя воодушевление братьев, и все т
рое наслаждались вечерним пиром. Великан первым утомился, и вскоре он уж
е громко храпел на своем обычном месте снаружи пещеры.
Ц Ты снова собираешься в путь? Ц тихо спросил Кит после долгого молчани
я.
Ц Я должен, Ц ответил Ситас. Оба знали, что иного выбора нет.
Ц Это последний шанс, Ц заметил Кит-Канан. Ц Мы прилетели с юга, а тепер
ь ты осмотрел север и запад. Если эта долина не найдется где-то на востоке,
мы должны будем признать, что вся эта затея Ц лишь дорогостоящий воздуш
ный замок.
Ц Я еще не готов сдаться! Ц ответил Ситас более резко, чем хотел.
По правде говоря, подобные подозрения таились в его подсознании уже мног
о дней. А что если он не найдет грифонов? А что если они будут вынуждены воз
вращаться в Сильваност пешком Ц ведь они смогут отправиться в такое пут
ешествие лишь поздней весной, когда растает снег, и оно займет месяцы. И ка
к они смогут вернуться с пустыми руками, потратив столько времени?
Однако Ситас начал поиски в восточном направлении, полный твердой решим
ости. Он без устали карабкался на скалы, преодолевал высокие, опасные хре
бты. Местность здесь была наиболее труднопроходимой в горах Халькист, и
много раз отважный эльф был близок к гибели.
Ситас научился распознавать нависающие гребни, крутые, скрытые под снег
ом склоны, порождающие обвалы, которые сметают все на своем пути. Он наход
ил протекающие под снегом ручьи и набирал питьевую воду, но ни разу не про
мок насквозь Ц в этих пустынных горах это означало бы смерть от холода.

Он проводил ночи на высоких горных хребтах, и скалы служили ему постелью.
Где мог, он выкапывал себе пещеры в снегу и обнаружил, что таким образом мо
жно согреться и выжить в долгие темные ночи. Но он по-прежнему не встречал
никаких признаков грифонов Ц или других живых существ Ц среди вздымав
шихся к небесам утесов.
Две недели Ситас бродил по безжизненным долинам, взбирался по ощетинивш
имся скалам, уклонялся от лавин и выискивал в небе и в ущельях следы своей
«дичи». Каждый день он отправлялся в путь до рассвета и шел целый день до т
ех пор, пока из-за темноты не мог видеть дальше своего носа. Затем он погру
жался в беспокойный сон, ожидая прихода рассвета, который позволил бы ем
у продолжать поиски.
Однако, в конце концов, он вынужден был признать свое поражение и поверну
л назад, к лагерю. Унылое отчаяние овладело им, когда он расположился на от
дых среди высоких скал. И вот, когда Ситас собирал камни, чтобы устроить се
бе ложе, он увидел эти следы, похожие на кошачьи, но намного больше, больше
его ладони с вытянутыми пальцами. Он с уверенностью узнал отпечатки задн
их, львиных лап и теперь понял, кому принадлежат другие следы Ц от лап с к
огтями. Их мог оставить необыкновенно большой орел, но Ситас знал, что это
не так. Это были следы огромного грифона.
Кит-Канан беспокойно ворочался на ложе из сосновых лап. Ветки, когда-то м
ягкие, после двух месяцев превратились в жесткую, бугорчатую подстилку и
больше не казались приятной постелью. Как обычно Ц как и сотни, тысячи ра
з ежедневно, Ц он проклинал увечье, приковавшее его к постели, словно кал
еку.
Ему мешал заснуть какой-то звук Ц рокот, подобный тому, что издают дырявы
е кузнечные мехи. Звук отражался от стен пещеры.
Ц Эй, Однозубый! Ц рявкнул Кит, Ц Просыпайся!
Звук внезапно стих, сменившись сопеньем и бульканьем, и великан заглянул
в пещеру.
Ц А? Ц спросил человекоподобный гигант. Ц Чего хочет Три Ноги?
Ц Прекрати храпеть! Я не могу спать в таком шуме!
Ц Чего? Ц моргнул Однозубый. Ц Не храплю!
Ц Не важно. Прости, что разбудил.
Улыбаясь про себя, больной перевернулся на грубой подстилке и медленно п
однялся на ноги.
Ц Хороший огонь. Ц Великан пододвинулся ближе к углям. Ц Лучше, чем в де
ревне.
Ц А где твоя деревня? Ц с любопытством спросил Кит.
Великан в первый раз упоминал о своем маленьком племени.
Ц В горах, близко к лесам.
Это мало что говорило Киту, он понял лишь, что великаны живут в местности б
олее низкой, чем та, где они сейчас находятся, и это было хорошо, учитывая, ч
то брат его сейчас бродит в высоких горах.
Ц Поспи еще немного, Ц пробурчал великан, потягиваясь и зевая. Рот его о
ткрылся, обнажив единственный клык, затем Однозубый чмокнул губами и зак
рыл глаза.
Великан значительно продвинулся в изучении эльфийского языка. Конечно,
он не стал блестящим рассказчиком, но мог общаться с Кит-Кананом на самые
различные повседневные темы.
Ц Доброй ночи, друг, Ц мягко ответил Кит-Канан.
Он смотрел на спящего великана с искренней привязанностью, испытывая к н
ему благодарность за то, что он скрашивал эти месяцы одиночества.
Выглянув наружу, он увидел за громадным телом спящего Однозубого бледно
-голубую полоску рассвета.
Проклятая нога! Почему ему нужно было получить увечье именно сейчас, ког
да его умения могли бы так пригодиться, когда на кон поставлена победа в в
ойне и будущее его народа?
Кит-Канан уже мог немного двигаться. Он мог ковылять вокруг пещеры, хотя э
то причиняло ему боль, ходить за водой и упражнять ногу. Сегодня, решил он,
он сможет пройти достаточно далеко, чтобы принести немного свежих веток
для становящейся все более неудобной постели.
Но это ничего не значило по сравнению с достойными древних героев поиска
ми, предпринятыми его братом! В то время как Кит размышлял о том, как бы сде
лать пещеру немного уютнее, его брат преодолевал высокие горные хребты,
крутые спуски в заметенные снегом долины, устраивался на ночлег там, где
его заставал закат, и день за днем двигался навстречу новым препятствиям
.
Уже не в первый раз Кит принялся размышлять о том, что Ситас в этих горах п
одвергается большой опасности. И в самом деле, он может сорваться, попаст
ь под обвал, наткнуться на волков или великанов, и Кит-Канан узнает об это
м, только когда пройдет много времени, а брат так и не вернется назад.
Рыча про себя, Кит, хромая, подошел к входу в пещеру и оглядел безмятежную
долину. Однако вместо внушающего жажду действия горного пейзажа он виде
л лишь крутые серые стены, похожие на тюремные, и ему показалось, что в эти
х стенах он заперт навечно.
Что сейчас делает брат? Как продвигаются поиски грифонов?
Кит-Канан вышел наружу, вдыхая свежий, неподвижный воздух. Солнце коснул
ось вершин гор, окружавших его, но должно было пройти еще несколько часов,
прежде чем оно осветит лагерь в долине.
Скривившись от боли, Кит двинулся вперед. Однозубый во время походов за д
ровами и водой утоптал снег вокруг пещеры, и эльф без большого труда пере
сек ровную поверхность.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34