Проклиная все, он проверил оружие и с о
блегчением убедился, что оно на месте. Наконец он достиг твердой скалы Ц
небольшой выемки, напоминавшей кресло, и в изнеможении рухнул на камень.
Взглянув вверх, Ситас сразу понял, что преодолел едва ли четверть пути к п
еревалу. С такой скоростью он останется здесь дотемна и заблудится Ц и э
то испугало его.
Он решительно продолжил путь, на сей раз среди грубых выходов породы. Ско
ро он понял, что идти здесь гораздо легче, и воспрял духом.
Поднимаясь вверх широкими шагами, Пророк испытал новое чувство восторг
а. Далеко внизу виднелось дно долины; сверху на него глядели небеса Ц и ещ
е горы. Он больше не нуждался в отдыхе. Напротив, подъем, казалось, взбодри
л его. Прошло полдня; Ситас приблизился к вершине перевала, и здесь проход
сильно сузился. На склоне неустойчиво стояли два огромных валуна, между
которыми просачивалась узкая полоска дневного света. Любой из них мог ле
гко соскользнуть вниз и увлечь эльфа за собой обратно в долину Ц если сн
ачала не придавит его.
Но иного пути не было. По обеим сторонам от гигантских камней уходили вве
рх отвесные склоны горы. Единственный путь на перевал лежал между двумя
шаткими валунами.
Ситас не стал медлить. Приблизившись к камням, он увидел, что просвет дост
аточно широк, чтобы пройти Ц или, вернее, протиснуться. Он вступил на узку
ю тропу, взбираясь вверх по осыпающимся вниз камешкам.
Внезапно земля ушла у него из-под ног, и сердце чуть не выпрыгнуло из груд
и. Эльф почувствовал, что один из валунов сдвинулся с угрожающим грохото
м. Каменные стены, окружавшие его, сблизились, и проход сузился примерно н
а дюйм. Затем скала, казалось, встала на место, и все стихло.
Ситас бросился вперед и вверх так быстро, как только мог, стремясь выкара
бкаться из ущелья, прежде чем камни снова зашевелятся. Одним рывком он пр
еодолел последние несколько десятков ярдов крутого подъема и наконец о
чутился на вершине перевала.
Деревья! Он увидел среди заснеженных пространств далеко-далеко внизу пя
тна зелени. Деревья Ц это означало дрова, это означало огонь! Склон, уходи
вший вниз, было гораздо легче преодолеть, чем тот, по которому он только чт
о поднимался. Он оглянулся на солнце Ц до заката оставалось два часа.
Этого достаточно. Сегодня у него будет огонь, поклялся себе Ситас.
Он стремглав кинулся вниз, иногда съезжая по небольшим заснеженным учас
ткам, иногда перепрыгивая через большие сугробы, приземляясь в десяти-п
ятнадцати футах ниже. Усталый, взмокший от пота, с болью во всем теле, он на
конец, добрался до группы сучковатых кедров далеко внизу, в долине. И тепе
рь, после долгого пути, он воспрял духом. Пользуясь последними лучами дне
вного света, он собрал все сухие ветки, какие только смог найти, и сложил и
х в кучу перед рощицей необыкновенно толстых деревьев, у подножия которы
х он решил разбить лагерь.
Достав из-за пазухи стальной кинжал, он одним ударом о кремень высек искр
у, сухой хворост сразу же загорелся, и через несколько минут Ситас уже нас
лаждался теплом пылающего костра.
Неужели это проклятие богов, размышлял Кит-Канан, наказание за то, что он
предал своего брата? Он прислонился к скале и закрыл глаза, содрогаясь не
от боли, а от мук совести.
Почему он не умер сразу? Все тогда было бы гораздо проще. Ситас был бы своб
оден, продолжал бы поиски, вместо того чтобы нянчиться с ним, как неопытна
я нянька с лежащим в лихорадке младенцем.
И в самом деле, Кит-Канан чувствовал себя не менее беспомощным, чем новоро
жденное дитя Ц он был вынужден сидеть совершенно неподвижно.
Он наблюдал за тем, как Ситас взбирается вверх по склону, пока брат не скры
лся из виду. Он двигался с такой ловкостью и умением, что даже удивил Кита.
Лежа здесь, на этом уступе, Кит-Канан знал, что Ситас не покинет его Ц они б
ыли связаны кровными узами. Он, возможно, исследует близлежащую местност
ь, но никогда не сможет заставить себя уйти далеко.
«И все потому, что я такой дурак!» Ц проклинал себя Кит. Они не подготовил
ись к нападению врага! Он уснул. И только храбрый Аркубаллис, пожертвовав
собой, предупредил их о приближении горных великанов.
А теперь его грифон исчез, без сомнения, погиб, а сам он сильно покалечен. С
итас отправился на поиски один, пешком. Кит-Канану теперь казалось, что их
предприятие закончилось крахом.
Ситас высушил у огня одежду и сапоги Ц он до нитки промок от пота и растая
вшего снега. Костер освещал все вокруг, отгоняя темноту, царившую в этой в
ысокогорной местности, и поднял ему настроение; несколько часов назад он
и не думал, что сможет так радоваться.
Костер мирно потрескивал, и жаркие языки пламени плясали, зачаровывая Си
таса. Костер был подобен другу, который может выслушать и утешить. И након
ец, на огне он смог зажарить кусочек мороженого мяса.
Этот ломтик, подсушенный за несколько минут в огне на раздвоенной палочк
е, был покрыт золой, почернел и обуглился снаружи, хотя оставался сырым вн
утри. Он был недожаренным, жестким, словом, негодным в пищу, но, бесспорно, с
амым чудесным блюдом, которое эльф когда-либо пробовал.
Три сосны служили ему стеной. Ситас отгреб в сторону немного снега и устр
оил для себя постель из мягкой хвои.
В ту ночь он спал всего несколько часов, а проснувшись, первым делом занял
ся костром. Ситас поджарил на завтрак кусок мяса, на этот раз более терпел
иво. Когда он закончил, солнце уже заливало сверкающим светом похожее на
чашу углубление, в котором он сидел. Ситас принял решение.
Он доставит Кит-Канана в эту долину. Он еще не знал, каким образом, но был ув
ерен, что здесь брату будет лучше.
Выработав план, эльф сложил немногочисленные пожитки и привязал их к поя
су. Затем он потратил несколько минут на то, чтобы собрать охапку дров Ц л
егких, высохших на солнце палок, которые будут хорошо гореть. Он обломал с
них мелкие сучья, чтобы можно было сделать плотную вязанку.
Наконец Пророк повернулся к перевалу. Склон перед ним лежал в тени, котор
ая обычно укрывала его почти до заката. Ступая по своим следам, он начал пр
обираться через глубокий снег обратно, на вершину перевала.
Остановившись передохнуть Ц подъем оказался очень утомительным, Ц Си
тас поискал взглядом точку на далекой скале, которая, он знал, была Кит-Ка
наном. Ему пришлось сощуриться Ц солнечный свет, отражаясь от снега, нем
илосердно слепил глаза.
Он не мог разглядеть уступа, но рассмотрел яму в снегу на месте их ручья. Ч
то это там? Он заметил какое-то движение, и на миг ему показалось, что это ве
рнулись овцы. Затем глаза его привыкли к яркому свету, и он понял, что это н
е животные. Огромные фигуры, напоминавшие человеческие, неуклюже пробир
ались через снег. Казалось, они были покрыты клочьями меха, но этот «мех» б
ыл не чем иным, как плащами, наброшенными на широкие плечи.
Они шли гуськом, их было десять или двенадцать, и они пересекали долину, не
обращая внимания на глубокий снег.
Ситас с ужасом понял, что происходит: горные великаны вернулись, и они нап
равлялись к Кит-Канану.
Что произошло дальше
Ситас разглядывал горного великана, который шагал во главе колонны на ра
сстоянии двух миль от него, в двух тысячах футах внизу. Монстр указал свои
м товарищам на что-то вверху. Не на Ситаса, понял тот, на… уступ! На лагерь е
го брата! Дюжина гигантов пробиралась через сугробы по долине, направляя
сь в его сторону.
Ситас попытался разглядеть брата, но расстояние было слишком большим. По
годите… Вон он! Он понял, что Кит-Канан тоже заметил врагов: раненый натян
ул на себя темный плащ и прижался к скале. Казалось, он замаскировался уда
чно и сделался почти невидимым снизу, со стороны великанов.
Колонна врагов перешла вброд ручей. Один из них снова указал на что-то, на
этот раз на тропу, которую Ситас оставил во время своих походов за водой. Д
ругой великан заметил еще тропу Ц Ситас оставил ее вчера.
При виде его жеста в голову Ситаса пришла безумная идея. Он торопливо огл
яделся, и тут взгляд его упал на валун средних размеров на вершине перева
ла, по-видимому отколовшийся от основной породы. Обхватив его обеими рук
ами, пыхтя от напряжения, он поднял камень над головой. Последний из гиган
тов пересек поток, и теперь колонна огромных, безобразных созданий прибл
ижалась к скале Кит-Канана.
Ситас швырнул камень изо всех сил так далеко, как только мог. Валун стреми
тельно понесся вниз со склона, усыпанного обломками скалы. Он столкнулся
с еще одним камнем, подпрыгнул и покатился дальше, сметая все на своем пут
и. Ситас, затаив дыхание, наблюдал за великанами. Они должны услышать шум!
И они услышали. Внезапно все двенадцать в изумлении обернулись. Ситас сп
ихнул вниз еще один камень, и тот с грохотом покатился в долину по узкой тр
опе между двумя скалами, по которой Ситас пробирался вчера.
Теперь враги остановились, уставившись вверх. Ситас ждал, едва осмеливая
сь дышать.
Он увидел, как первый великан начал яростно жестикулировать, указывая в
сторону перевала, в сторону, где находился Ситас! Про Кит-Канана забыли, и
вся толпа чудовищ развернулась и рысцой пустилась на поиски эльфа, видим
о решив, что он попытался ускользнуть от них через перевал.
Ситас наблюдал за их приближением. Они гигантскими прыжками неслись по с
негу, с каждой минутой удаляясь от Кит-Канана. Ситас подумал, видит ли их К
ит-Канан, доволен ли он хитростью брата. Он лежал неподвижно, выглядывая и
з-за валуна, а монстры уже приблизились к подножию горы.
Что же ему теперь делать? Великаны уже начали подниматься. Он огляделся в
округ. Вся долина была покрыта глубоким снегом. Куда бы он ни направился, о
н оставит за собой такой ясный след, чти даже тупоголовые горные великан
ы без труда обнаружат его.
Неожиданно Ситас обнаружил, что гиганты скрылись из виду. Через нескольк
о мгновений он все понял. Они были уже так близко к перевалу, что из-за крут
ого подъема он не мог видеть их.
Сознание его словно затуманилось. При мысли о битве он чуть не засмеялся.
Действительно, смехотворное будет зрелище Ц он, со своими жалкими спосо
бностями, против дюжины великанов! Но бой был неизбежен, и приступ весель
я быстро уступил место жуткому страху.
Ситас осторожно прополз вперед и взглянул вниз. Все, что он увидел, Ц два
огромных камня, преградившие ему вчера путь. Великанов по-прежнему не бы
ло видно.
Следует ли ему напасть на них у этих скал? Через узкую щель можно было прой
ти лишь по одному. И все же, беспристрастно оценив свои боевые навыки, он п
онял, что одного врага окажется достаточно, чтобы размозжить ему череп. И
тут Ситас вспомнил, как шатаются валуны. И в самом деле, один из них только
от его прикосновения сдвинулся с места на несколько дюймов.
Это воспоминание подало ему идею. Эльф проверил меч, крепко прикрепленны
й у него за спиной. Он торопливо скинул вязанку дров и выбрал самую большу
ю палку, в руку толщиной. Эта должна сгодиться.
Не теряя времени на размышления, Ситас, пригнувшись к земле, пересек седл
овину перевала и побежал вниз к двум гигантским камням. Сквозь щель межд
у ними уже были видны великаны, и он с тревогой понял, что они уже преодоле
ли половину крутого подъема.
Скользя по осыпи, Ситас врезался в один из валунов, который пошатнулся по
д его тяжестью. Но затем он снова застыл, и сдвинуть его с места оказалось
невозможно. Обернувшись к другому камню, Ситас принялся с усилием толкат
ь его, но массивный кусок скалы в результате лишь слегка пошевелился. Ока
залось, что он тоже находится в углублении и дальше не сдвинется.
Ситас в отчаянии съехал дальше по тропе между валунами и, оказавшись у по
дножия камня, который он счел самым шатким, начал подкапывать и толкать е
го своей палкой.
Действуя суком словно рычагом, эльф поднял с земли большой камень, и он по
несся вниз. Ситас тут же принялся за следующий. Снизу послышался удивлен
ный возглас, и Пророк понял, что времени у него немного. Не оглядываясь, он
принялся карабкаться вверх, к щели между валунами. Он всей тяжестью брос
ился на тот камень, который так старался сдвинуть с места, и почувствовал,
что тот слегка пошатнулся. В лица приближающимся врагам посыпался дождь
гравия.
Главарь гигантов снова взвыл. Чудовище было уже в каких-то пятидесяти яр
дах от Ситаса и карабкалось вверх с удивительной скоростью.
После еще одной тщетной попытки сдвинуть с места камень Ситас понял, что
от этого плана придется отказаться. У него больше не было времени. Вытащи
в меч, он снова направился к щели между камнями, готовясь встретить в нача
ле тропы первого великана, полный мрачной решимости перед смертью проли
ть как можно больше крови врагов.
Чудовище с лицом, искаженным страшным подобием улыбки, приближалось. Сит
ас видел налитые кровью глаза и обломки зубов, торчащие из десен, словно к
лыки животного. Толстые губы тряслись от возбуждения Ц великан уже собр
ался вышибить дух из наглого эльфа.
В руках тварь держала огромную дубину, подобную тем, которыми пользовали
сь великаны во время прошлого нападения. Дубина взлетела вверх, но Ситас
метнулся обратно в щель, а скала рядом с ним содрогнулась от могучего уда
ра. Он высунулся и сделал молниеносный выпад. Стальной клинок прочертил
кровавую полосу на лбу гиганта, и Ситаса охватило чувство злобного торже
ства.
С криком животной ярости великан прыгнул вперед, уронив дубину, и потяну
лся огромными лапами к Ситасу, стараясь схватить жертву за ноги. Эльф уве
рнулся и ткнул великана мечом в руку, пронзив ее насквозь.
Гигант взвыл от боли и отступил. Однако у Ситаса не было времени смотреть,
что там творится, Ц уже показался следующий монстр. Гигант сунул в проем
руку, и Ситас отскочил, но тут же поскользнулся на щебне и начал съезжать в
низ, к этому ухмыляющемуся, искаженному ненавистью лицу.
Он видел, что губы чудовища искривились в злорадной усмешке, обнажив обл
омки желтых зубов, готовых вонзиться в свою жертву. Ситас пнул великана в
лицо и угодил в уродливый, покрытый бородавками нос.
В отчаянии он нанес еще удар, затем пополз вверх. Великан вытянул руку, что
бы схватить его, но не смог дотянуться до эльфа примерно на фут.
Тогда гигант решительно протиснул плечо в узкую щель между валунами. От
толчка один из камней наверху зашатался.
Призывая на помощь всех богов, какие приходили ему на ум, Ситас попытался
его подтолкнуть.
Медленно, дюйм за дюймом, огромный валун заскользил вниз. Гигант поднял г
олову, и крошечные глаза чуть не вылезли у него из орбит, когда он увидел, к
ак кусок скалы сдвинулся с места, а затем покатился на него. Увесистый кам
ень, высвободившийся из своего углубления, рухнул на врага и раздавил ег
о в лепешку.
Внезапно потеряв равновесие, Ситас заскользил вниз, вслед за обрушившим
ся камнем. Услышав жуткий треск, он поднял голову и увидел, что второй валу
н также сорвался с места и покатился по склону в долину с высоты тысячи фу
тов. Эльф отпрыгнул в сторону, почувствовав, как содрогнулась земля, и гиг
антский кусок скалы пронесся мимо него.
Грохот обвала усиливался, порождая эхо, и казалось, сама земля задрожала.
Ситас прижался к скале, пытаясь зацепиться за камни, Ц и тут весь склон н
ачал съезжать вниз. Чудовищный грохот оглушил его, и он с минуты на минуту
ждал, когда его сметет.
Но боги наконец обратили благосклонные взгляды на Звездного Пророка Ц
каким-то чудом ему удалось избежать гибели.
Мир рушился, и обломки его проносились мимо Ситаса; казалось, это длилось
часами, хотя на самом деле обвал продолжался не дольше нескольких минут.
Когда Ситас, наконец, открыл глаза, взору его предстала картина полного о
пустошения.
Белоснежные поля засыпало облаком пыли, и недавно безукоризненно белая
долина теперь приобрела грязно-серый цвет. На склоне горы, в том месте, гд
е щебень, камни и большие глыбы породы были оторваны и унесены прочь, появ
илась словно свежая рана. Ни одного из дюжины гигантов не было видно, и каз
алось невероятным, чтобы кто-то из них выжил, оказавшись на пути чудовищн
ой лавины.
Склон стал еще более отвесным, чем раньше, но снег сошел с него и обнажил т
вердую скалу. И теперь Ситасу не составит большого труда преодолеть спус
к в долину длиной в тысячу футов, хоть спуск этот и был кропотливым.
На одном из уступов он наткнулся на тело великана. Чудовище было наполов
ину скрыто под грудой камней и пыли.
На великане были толстые меховые сапоги. Лицо его украшала длинная клочк
оватая борода, придававшая ему еще более неряшливый, грубый вид.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34
блегчением убедился, что оно на месте. Наконец он достиг твердой скалы Ц
небольшой выемки, напоминавшей кресло, и в изнеможении рухнул на камень.
Взглянув вверх, Ситас сразу понял, что преодолел едва ли четверть пути к п
еревалу. С такой скоростью он останется здесь дотемна и заблудится Ц и э
то испугало его.
Он решительно продолжил путь, на сей раз среди грубых выходов породы. Ско
ро он понял, что идти здесь гораздо легче, и воспрял духом.
Поднимаясь вверх широкими шагами, Пророк испытал новое чувство восторг
а. Далеко внизу виднелось дно долины; сверху на него глядели небеса Ц и ещ
е горы. Он больше не нуждался в отдыхе. Напротив, подъем, казалось, взбодри
л его. Прошло полдня; Ситас приблизился к вершине перевала, и здесь проход
сильно сузился. На склоне неустойчиво стояли два огромных валуна, между
которыми просачивалась узкая полоска дневного света. Любой из них мог ле
гко соскользнуть вниз и увлечь эльфа за собой обратно в долину Ц если сн
ачала не придавит его.
Но иного пути не было. По обеим сторонам от гигантских камней уходили вве
рх отвесные склоны горы. Единственный путь на перевал лежал между двумя
шаткими валунами.
Ситас не стал медлить. Приблизившись к камням, он увидел, что просвет дост
аточно широк, чтобы пройти Ц или, вернее, протиснуться. Он вступил на узку
ю тропу, взбираясь вверх по осыпающимся вниз камешкам.
Внезапно земля ушла у него из-под ног, и сердце чуть не выпрыгнуло из груд
и. Эльф почувствовал, что один из валунов сдвинулся с угрожающим грохото
м. Каменные стены, окружавшие его, сблизились, и проход сузился примерно н
а дюйм. Затем скала, казалось, встала на место, и все стихло.
Ситас бросился вперед и вверх так быстро, как только мог, стремясь выкара
бкаться из ущелья, прежде чем камни снова зашевелятся. Одним рывком он пр
еодолел последние несколько десятков ярдов крутого подъема и наконец о
чутился на вершине перевала.
Деревья! Он увидел среди заснеженных пространств далеко-далеко внизу пя
тна зелени. Деревья Ц это означало дрова, это означало огонь! Склон, уходи
вший вниз, было гораздо легче преодолеть, чем тот, по которому он только чт
о поднимался. Он оглянулся на солнце Ц до заката оставалось два часа.
Этого достаточно. Сегодня у него будет огонь, поклялся себе Ситас.
Он стремглав кинулся вниз, иногда съезжая по небольшим заснеженным учас
ткам, иногда перепрыгивая через большие сугробы, приземляясь в десяти-п
ятнадцати футах ниже. Усталый, взмокший от пота, с болью во всем теле, он на
конец, добрался до группы сучковатых кедров далеко внизу, в долине. И тепе
рь, после долгого пути, он воспрял духом. Пользуясь последними лучами дне
вного света, он собрал все сухие ветки, какие только смог найти, и сложил и
х в кучу перед рощицей необыкновенно толстых деревьев, у подножия которы
х он решил разбить лагерь.
Достав из-за пазухи стальной кинжал, он одним ударом о кремень высек искр
у, сухой хворост сразу же загорелся, и через несколько минут Ситас уже нас
лаждался теплом пылающего костра.
Неужели это проклятие богов, размышлял Кит-Канан, наказание за то, что он
предал своего брата? Он прислонился к скале и закрыл глаза, содрогаясь не
от боли, а от мук совести.
Почему он не умер сразу? Все тогда было бы гораздо проще. Ситас был бы своб
оден, продолжал бы поиски, вместо того чтобы нянчиться с ним, как неопытна
я нянька с лежащим в лихорадке младенцем.
И в самом деле, Кит-Канан чувствовал себя не менее беспомощным, чем новоро
жденное дитя Ц он был вынужден сидеть совершенно неподвижно.
Он наблюдал за тем, как Ситас взбирается вверх по склону, пока брат не скры
лся из виду. Он двигался с такой ловкостью и умением, что даже удивил Кита.
Лежа здесь, на этом уступе, Кит-Канан знал, что Ситас не покинет его Ц они б
ыли связаны кровными узами. Он, возможно, исследует близлежащую местност
ь, но никогда не сможет заставить себя уйти далеко.
«И все потому, что я такой дурак!» Ц проклинал себя Кит. Они не подготовил
ись к нападению врага! Он уснул. И только храбрый Аркубаллис, пожертвовав
собой, предупредил их о приближении горных великанов.
А теперь его грифон исчез, без сомнения, погиб, а сам он сильно покалечен. С
итас отправился на поиски один, пешком. Кит-Канану теперь казалось, что их
предприятие закончилось крахом.
Ситас высушил у огня одежду и сапоги Ц он до нитки промок от пота и растая
вшего снега. Костер освещал все вокруг, отгоняя темноту, царившую в этой в
ысокогорной местности, и поднял ему настроение; несколько часов назад он
и не думал, что сможет так радоваться.
Костер мирно потрескивал, и жаркие языки пламени плясали, зачаровывая Си
таса. Костер был подобен другу, который может выслушать и утешить. И након
ец, на огне он смог зажарить кусочек мороженого мяса.
Этот ломтик, подсушенный за несколько минут в огне на раздвоенной палочк
е, был покрыт золой, почернел и обуглился снаружи, хотя оставался сырым вн
утри. Он был недожаренным, жестким, словом, негодным в пищу, но, бесспорно, с
амым чудесным блюдом, которое эльф когда-либо пробовал.
Три сосны служили ему стеной. Ситас отгреб в сторону немного снега и устр
оил для себя постель из мягкой хвои.
В ту ночь он спал всего несколько часов, а проснувшись, первым делом занял
ся костром. Ситас поджарил на завтрак кусок мяса, на этот раз более терпел
иво. Когда он закончил, солнце уже заливало сверкающим светом похожее на
чашу углубление, в котором он сидел. Ситас принял решение.
Он доставит Кит-Канана в эту долину. Он еще не знал, каким образом, но был ув
ерен, что здесь брату будет лучше.
Выработав план, эльф сложил немногочисленные пожитки и привязал их к поя
су. Затем он потратил несколько минут на то, чтобы собрать охапку дров Ц л
егких, высохших на солнце палок, которые будут хорошо гореть. Он обломал с
них мелкие сучья, чтобы можно было сделать плотную вязанку.
Наконец Пророк повернулся к перевалу. Склон перед ним лежал в тени, котор
ая обычно укрывала его почти до заката. Ступая по своим следам, он начал пр
обираться через глубокий снег обратно, на вершину перевала.
Остановившись передохнуть Ц подъем оказался очень утомительным, Ц Си
тас поискал взглядом точку на далекой скале, которая, он знал, была Кит-Ка
наном. Ему пришлось сощуриться Ц солнечный свет, отражаясь от снега, нем
илосердно слепил глаза.
Он не мог разглядеть уступа, но рассмотрел яму в снегу на месте их ручья. Ч
то это там? Он заметил какое-то движение, и на миг ему показалось, что это ве
рнулись овцы. Затем глаза его привыкли к яркому свету, и он понял, что это н
е животные. Огромные фигуры, напоминавшие человеческие, неуклюже пробир
ались через снег. Казалось, они были покрыты клочьями меха, но этот «мех» б
ыл не чем иным, как плащами, наброшенными на широкие плечи.
Они шли гуськом, их было десять или двенадцать, и они пересекали долину, не
обращая внимания на глубокий снег.
Ситас с ужасом понял, что происходит: горные великаны вернулись, и они нап
равлялись к Кит-Канану.
Что произошло дальше
Ситас разглядывал горного великана, который шагал во главе колонны на ра
сстоянии двух миль от него, в двух тысячах футах внизу. Монстр указал свои
м товарищам на что-то вверху. Не на Ситаса, понял тот, на… уступ! На лагерь е
го брата! Дюжина гигантов пробиралась через сугробы по долине, направляя
сь в его сторону.
Ситас попытался разглядеть брата, но расстояние было слишком большим. По
годите… Вон он! Он понял, что Кит-Канан тоже заметил врагов: раненый натян
ул на себя темный плащ и прижался к скале. Казалось, он замаскировался уда
чно и сделался почти невидимым снизу, со стороны великанов.
Колонна врагов перешла вброд ручей. Один из них снова указал на что-то, на
этот раз на тропу, которую Ситас оставил во время своих походов за водой. Д
ругой великан заметил еще тропу Ц Ситас оставил ее вчера.
При виде его жеста в голову Ситаса пришла безумная идея. Он торопливо огл
яделся, и тут взгляд его упал на валун средних размеров на вершине перева
ла, по-видимому отколовшийся от основной породы. Обхватив его обеими рук
ами, пыхтя от напряжения, он поднял камень над головой. Последний из гиган
тов пересек поток, и теперь колонна огромных, безобразных созданий прибл
ижалась к скале Кит-Канана.
Ситас швырнул камень изо всех сил так далеко, как только мог. Валун стреми
тельно понесся вниз со склона, усыпанного обломками скалы. Он столкнулся
с еще одним камнем, подпрыгнул и покатился дальше, сметая все на своем пут
и. Ситас, затаив дыхание, наблюдал за великанами. Они должны услышать шум!
И они услышали. Внезапно все двенадцать в изумлении обернулись. Ситас сп
ихнул вниз еще один камень, и тот с грохотом покатился в долину по узкой тр
опе между двумя скалами, по которой Ситас пробирался вчера.
Теперь враги остановились, уставившись вверх. Ситас ждал, едва осмеливая
сь дышать.
Он увидел, как первый великан начал яростно жестикулировать, указывая в
сторону перевала, в сторону, где находился Ситас! Про Кит-Канана забыли, и
вся толпа чудовищ развернулась и рысцой пустилась на поиски эльфа, видим
о решив, что он попытался ускользнуть от них через перевал.
Ситас наблюдал за их приближением. Они гигантскими прыжками неслись по с
негу, с каждой минутой удаляясь от Кит-Канана. Ситас подумал, видит ли их К
ит-Канан, доволен ли он хитростью брата. Он лежал неподвижно, выглядывая и
з-за валуна, а монстры уже приблизились к подножию горы.
Что же ему теперь делать? Великаны уже начали подниматься. Он огляделся в
округ. Вся долина была покрыта глубоким снегом. Куда бы он ни направился, о
н оставит за собой такой ясный след, чти даже тупоголовые горные великан
ы без труда обнаружат его.
Неожиданно Ситас обнаружил, что гиганты скрылись из виду. Через нескольк
о мгновений он все понял. Они были уже так близко к перевалу, что из-за крут
ого подъема он не мог видеть их.
Сознание его словно затуманилось. При мысли о битве он чуть не засмеялся.
Действительно, смехотворное будет зрелище Ц он, со своими жалкими спосо
бностями, против дюжины великанов! Но бой был неизбежен, и приступ весель
я быстро уступил место жуткому страху.
Ситас осторожно прополз вперед и взглянул вниз. Все, что он увидел, Ц два
огромных камня, преградившие ему вчера путь. Великанов по-прежнему не бы
ло видно.
Следует ли ему напасть на них у этих скал? Через узкую щель можно было прой
ти лишь по одному. И все же, беспристрастно оценив свои боевые навыки, он п
онял, что одного врага окажется достаточно, чтобы размозжить ему череп. И
тут Ситас вспомнил, как шатаются валуны. И в самом деле, один из них только
от его прикосновения сдвинулся с места на несколько дюймов.
Это воспоминание подало ему идею. Эльф проверил меч, крепко прикрепленны
й у него за спиной. Он торопливо скинул вязанку дров и выбрал самую большу
ю палку, в руку толщиной. Эта должна сгодиться.
Не теряя времени на размышления, Ситас, пригнувшись к земле, пересек седл
овину перевала и побежал вниз к двум гигантским камням. Сквозь щель межд
у ними уже были видны великаны, и он с тревогой понял, что они уже преодоле
ли половину крутого подъема.
Скользя по осыпи, Ситас врезался в один из валунов, который пошатнулся по
д его тяжестью. Но затем он снова застыл, и сдвинуть его с места оказалось
невозможно. Обернувшись к другому камню, Ситас принялся с усилием толкат
ь его, но массивный кусок скалы в результате лишь слегка пошевелился. Ока
залось, что он тоже находится в углублении и дальше не сдвинется.
Ситас в отчаянии съехал дальше по тропе между валунами и, оказавшись у по
дножия камня, который он счел самым шатким, начал подкапывать и толкать е
го своей палкой.
Действуя суком словно рычагом, эльф поднял с земли большой камень, и он по
несся вниз. Ситас тут же принялся за следующий. Снизу послышался удивлен
ный возглас, и Пророк понял, что времени у него немного. Не оглядываясь, он
принялся карабкаться вверх, к щели между валунами. Он всей тяжестью брос
ился на тот камень, который так старался сдвинуть с места, и почувствовал,
что тот слегка пошатнулся. В лица приближающимся врагам посыпался дождь
гравия.
Главарь гигантов снова взвыл. Чудовище было уже в каких-то пятидесяти яр
дах от Ситаса и карабкалось вверх с удивительной скоростью.
После еще одной тщетной попытки сдвинуть с места камень Ситас понял, что
от этого плана придется отказаться. У него больше не было времени. Вытащи
в меч, он снова направился к щели между камнями, готовясь встретить в нача
ле тропы первого великана, полный мрачной решимости перед смертью проли
ть как можно больше крови врагов.
Чудовище с лицом, искаженным страшным подобием улыбки, приближалось. Сит
ас видел налитые кровью глаза и обломки зубов, торчащие из десен, словно к
лыки животного. Толстые губы тряслись от возбуждения Ц великан уже собр
ался вышибить дух из наглого эльфа.
В руках тварь держала огромную дубину, подобную тем, которыми пользовали
сь великаны во время прошлого нападения. Дубина взлетела вверх, но Ситас
метнулся обратно в щель, а скала рядом с ним содрогнулась от могучего уда
ра. Он высунулся и сделал молниеносный выпад. Стальной клинок прочертил
кровавую полосу на лбу гиганта, и Ситаса охватило чувство злобного торже
ства.
С криком животной ярости великан прыгнул вперед, уронив дубину, и потяну
лся огромными лапами к Ситасу, стараясь схватить жертву за ноги. Эльф уве
рнулся и ткнул великана мечом в руку, пронзив ее насквозь.
Гигант взвыл от боли и отступил. Однако у Ситаса не было времени смотреть,
что там творится, Ц уже показался следующий монстр. Гигант сунул в проем
руку, и Ситас отскочил, но тут же поскользнулся на щебне и начал съезжать в
низ, к этому ухмыляющемуся, искаженному ненавистью лицу.
Он видел, что губы чудовища искривились в злорадной усмешке, обнажив обл
омки желтых зубов, готовых вонзиться в свою жертву. Ситас пнул великана в
лицо и угодил в уродливый, покрытый бородавками нос.
В отчаянии он нанес еще удар, затем пополз вверх. Великан вытянул руку, что
бы схватить его, но не смог дотянуться до эльфа примерно на фут.
Тогда гигант решительно протиснул плечо в узкую щель между валунами. От
толчка один из камней наверху зашатался.
Призывая на помощь всех богов, какие приходили ему на ум, Ситас попытался
его подтолкнуть.
Медленно, дюйм за дюймом, огромный валун заскользил вниз. Гигант поднял г
олову, и крошечные глаза чуть не вылезли у него из орбит, когда он увидел, к
ак кусок скалы сдвинулся с места, а затем покатился на него. Увесистый кам
ень, высвободившийся из своего углубления, рухнул на врага и раздавил ег
о в лепешку.
Внезапно потеряв равновесие, Ситас заскользил вниз, вслед за обрушившим
ся камнем. Услышав жуткий треск, он поднял голову и увидел, что второй валу
н также сорвался с места и покатился по склону в долину с высоты тысячи фу
тов. Эльф отпрыгнул в сторону, почувствовав, как содрогнулась земля, и гиг
антский кусок скалы пронесся мимо него.
Грохот обвала усиливался, порождая эхо, и казалось, сама земля задрожала.
Ситас прижался к скале, пытаясь зацепиться за камни, Ц и тут весь склон н
ачал съезжать вниз. Чудовищный грохот оглушил его, и он с минуты на минуту
ждал, когда его сметет.
Но боги наконец обратили благосклонные взгляды на Звездного Пророка Ц
каким-то чудом ему удалось избежать гибели.
Мир рушился, и обломки его проносились мимо Ситаса; казалось, это длилось
часами, хотя на самом деле обвал продолжался не дольше нескольких минут.
Когда Ситас, наконец, открыл глаза, взору его предстала картина полного о
пустошения.
Белоснежные поля засыпало облаком пыли, и недавно безукоризненно белая
долина теперь приобрела грязно-серый цвет. На склоне горы, в том месте, гд
е щебень, камни и большие глыбы породы были оторваны и унесены прочь, появ
илась словно свежая рана. Ни одного из дюжины гигантов не было видно, и каз
алось невероятным, чтобы кто-то из них выжил, оказавшись на пути чудовищн
ой лавины.
Склон стал еще более отвесным, чем раньше, но снег сошел с него и обнажил т
вердую скалу. И теперь Ситасу не составит большого труда преодолеть спус
к в долину длиной в тысячу футов, хоть спуск этот и был кропотливым.
На одном из уступов он наткнулся на тело великана. Чудовище было наполов
ину скрыто под грудой камней и пыли.
На великане были толстые меховые сапоги. Лицо его украшала длинная клочк
оватая борода, придававшая ему еще более неряшливый, грубый вид.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34