В передних рядах раздались ритмичные выкрики. Волна этих четких звуков, захватывая все новые и новые ряды, прокатилась к балкону, и через несколько секунд весь зал скандировал:
- Сла-ва!.. Сла-ва!.. Сла-ва!.
Единственной спокойной группой среди жестикулирующей, беснующейся толпы были Белов и его спутники. На них никто не обращал ни малейшего внимания, Воспользовавшись суматохой, они осторожно выбрались из клуба и направились в столовую Однако в этот день строгий санаторный распорядок полетел ко всем чертям, и поесть им удалось только через несколько часов.
После ужина по установившемуся обычяю все население санатория собралось ненадолго на берегу моря. Отдыхающие расселись группами на еще теплой гальке. Сегодня у всех была только одна тема для разговора.
Рядом с экипажем "Урана" расположилась компания молодежи. Чубатый парень в капитанском кителе со значком парашютиста на кармане бойко объяснял своим друзьям принцип реактивного полета и сетовал на судьбу, которая не дала ему счастья участвовать в космическом рейсе.
- Но я все равно добьюсь своего! - почти кричал он.- Я найду Белова, чего бы что ни стоило, и предложу ему свои услуги!..
- Очень ты ему нужен,- перебила его молоденькая курносая девушка.- Разве он возьмет такого увальня?
- А почему же нет?- взъерепенился парень.- Я физкультурник, здоров как бык, по специальности - летчик-реактивник.
- Ну и что же? Разве этого довольно, чтобы стать героем из героев? - снова перебила девушка. - Понимаешь - они титаны! Их подвиг затмил все совершенное от начала времен! Это люди непреклонной воли, могучие, как сказочные богатыри, мудрые, как...
- Ничего сказочного в них нет! - неожиданно перебил девушку Белов. - Они самые обычные советские люди. Не будь их, нашлись бы другие. Просто они были лучше подготовлены. Зачем же приписывать им сказочные атрибуты?
- Ну уж оставьте! - вспыхнула девушка. - Чего доброго, вы еще скажете, что вы или ваш сосед, - она указала на Константина Степановича, - смогли бы слетать на Венеру!
- Верка, перестань! Зачем грубишь? - вступился чубатый парень.
- Я не люблю хвастунов!
- Прошу вас, не обращайте внимания! - взмолился парень. Она у нас не всегда выдержанна.
- Да уж, невыдержанный человек для межпланетного путешествия никак не пригоден!- подлил масла в огонь Константин Степанович.- Такой человек не способен ни к чему серьезному.
- А кто вам, собственно говоря, дал право судить, на что я способна? Вы вмешались в наш разговор, наговорили кучу неумных вещей о героях межпланетного перелета, ieперь пытаетесь читать мораль! А чтобы поучать, надо заслужить на это право. Интересно, что бы вы сказали, если бы здесь присутствовали участники полета!
- Ай, моська, знать она сильна! - не выдержал чубатый и залился смехом, который подхватила вся компания.
- Нет, кроме шуток, эти люди - слава нашей Родины. Я никогда не позволю говорить о них неуважительно! А вам, гражданин,- продолжала неугомонная Верка, поднимаясь на ноги и глядя с негодованием на Белова,- стыдно принижать их, сводя до уровня каких-то обыденных людишек! Впрочем, я сразу поняла, с кем имею дело. Не будем терять времени, ребята!
Вера демонстративно повернулась спиной и зашагала прочь. Компания не очень охотно последовала за ней.
- Если, по-вашему, обычные советские люди - людишки, то нам с вами, конечно, не договориться! - бросил ей вдогонку Белов. - А вот вам, - обратился он к приотставшему чубатому,- если вы действительно хотите посвятить жизнь межпланетным путешествиям, я бы посоветовал разыскать этого Белова. Ему наверняка нужны молодые энтузиасты.
- Да где же его найдешь? - спросил нерешительно парень. Он, наверное, работаег в каком-нибудь сверхъестественном институте!- Чубатый сконфуженно топтался.- В самом деле, станет ли он отвечать мне, если даже и сумею ему написать?..
- Значит, вы не очень хотите! - резко бросил Игорь Никитич.- Вы, конечно, слыхали о Лапласе, авторе замечательной космогонической гипотезы, той самой, которая первой отвергла божественное начало мира. Совсем безвестным юношей он приехал в Париж, чтобы заняться наукой. Он хотел заручиться поддержкой знаменитого математика Даламбера. Но Даламбер его не принимал, а письма бросал в корзину, не читая. Вы думаете, это остановило Лапласа? Убедившись, что Даламбер его не примет, Лаплас зашел к нему и в книге посетителей вместо приветствия изложил свои взгляды на развитие механики. Даламбер, конечно, прочел это послание и понял, что оно написано человеком необычайных способностей. Он сам разыскал юношу, и принял горячее. участие в его судьбе. Неужели же вы серьезно думаете, что советский ученый бездушно оттолкнет молодого человека только потому, что его имя пока неизвестно?
- Но где же мне его искать?
Игорь Никитич окинул чубатого оценивающим взглядом.
- Сейчас я не могу сказать. Если хотите, приходите завтра утром в сорок шестую палату. Мы поговорим поподробнее. Может быть, я и смогу вам помочь, если это окажется нужным.
- А как мне вас спросить?
- Спросите Игоря Никитича. А как прикажете звать вас?
- Вася.
- Ну, а поточнее?
- Василий Павлович Плотников.
- Ну вот и прекрасно, Василий Павлович! Жду вас завтра часов в девять,
- И вы мне обещаете помочь?
- Уверяю, что это будет целиком зависеть от вас!
На этот раз сдержанный смешок пробежал среди друзей Белова.
- Васька, скоро ты там? Мы уже ушли! - донесся голос Веры откуда-то сверху. Очевидно, она поднялась на откос.
- Иду, иду, - поморщился Вася.- Простите Веру, Игорь Никитич, она нагрубила вам не со зла...
- Ладно, ладно, кто старое помянет... Отправляйтесь.
Вася еще раз попрощался и тихими шагами пошел вслед за своими друзьями.
Закат угас. Последние красные и желтне краски вечерней зари смешались со струившимся сверху зеленоватым сумраком. Наконец небо полностью вызвездило. Застывшими клубами искристого пара протянулась молочная река - Галактика.
Темное море отражало звездную пыль. Время от времени небо прорезала огненная черта запоздалого метеорита. Земля покидала поток Персеид.
Маша и Максим сидели рядышком около самой воды и молча глядели, как дрожит и колышется небо в живом зеркале моря. Константин Степанович, Сидоренко и Ольга Александровна лежали навзничь с закрытыми глазами и, казалось, дремали. Галя, свернувшись в калачик, прижалась к отцу.
Звезды ласково мерцали. Низко на западе, у самого горизонта, сверкала заходящая Венера, и от нее по воде бежала к берегу серебристая дорожка. Пережитое казалось удивительным, неповторимым сном. Здесь, на берегу лазурного моря, было трудно представить себе ураганы, потрясавшие эту далекую мирную планету, и все, что на ней произошло.
Гале было тепло и уютно. Сердце ее сладко замирало, переполненное любовью. Всю жизнь она старалась представить себе отца - лейтенанта Ковалева, - которого она никогда не видела. Это был абстрактный образ, созданный воображением. Она и сейчас, конечно, продолжала любить Ковалева. Чтя его память, она решила coхранить подаренное им имя. Но всей душой она тянулась к таинственному существу, давшему ей жизнь. которое называлось отец! Сквозь ткань одежды она ощущала его живое тепло, она чувствовала руку, которая ласково перебирала пряди ее волос. Тихие волны счастья нежно укачивали Галю. В мечтах она возносилась к тому светлому будущему, когда под ее влиянием смягчится его наболевшее сердце, когда отец поймет, что ей - даже теперь - нужна мать, а ему - любящая и заботливая жена. Она объяснит ему, что никогда не будет ревновать его к памяти своей родной матери.
Она представляла, как шаг за шагом горе Ольги Александровны будет утрачивать остроту и как величественный образ Игоря Нчкитича заслонит пошлую фигурку ее ничтожного мужа.
А она, Галя, будет цементом, который скрепит их союз. Она заставит их понять и найти друг друга.
Словом, Галя грезила.
Хорошо, если бы и на этот раз ее чистые, нехитрые мечты превратились в действительность!
Игорь Никитич предложил Маше и Максиму подойти поближе.
- События сложились так, что я не успел рассказать вам до конца о нашей поездке,- сказал он голосом, в котором звучали и радость и лукавство.- Как вы думаете, зачем нас вызывали?
Посыпались догадки. Маша и Максим решили, что понадобились дополнительные свгдения об экспедиции, Ольга Александровна предположила, что пришлось уточнить обстоятельства гибели Синицына, а Иван Тимофеевич сказал, что их могли вызывать в связи с предстоящим награждением.
Одна лишь Галя ничего не сказала. Только повернулась на другой бок и по-кошачьи потерлась щекой о руку отца.
- Вы все в какой-то мере правы,- ответил Игорь Никитич.Но главная цель вызова заключалась в другом. Нам, - он указал на Константина Степановича, - поручено начать подготовку к экспедиции на Марс. В ее состав войдут три корабля: два типа "Уран", в конструкции которых будут устранены все обнаруженные нами недочеты, и один корабль совершенно новой конструкции, построенный во время нашего путешествия. Он обладает запасом энергии, достаточным, чтобы слетать на Сатурн и обратно за пять-шесть лет! Эта экспедиция будет его пробным полетом. В его экипаж войдут ученые всех специальностей. Его лаборатории уже оснащены новейшим оборудованием. На нем есть радиостанция для постоянной связи с Землей! Словом, это настоящее чудо нашей техники. В ближайшие месяцы мы начнем подбирать личный состав. Что вы собираетесь предпринять?закончил он, обводя взглядом друзей.
- Неужели вы можете сомневаться в нашем ответе?! - воскликнул Иван Тимофеевич, выражая этими словами общую мысль.
ПОСЛЕСЛОВИЕ
В наши дни наука развивается со сказочной быстротой. Зачастую самая пылкая фантазия оказывается бессильной идти с ней в ногу.
Даже наиболее молодые читатели этой книги родились до начала атомного века. Автор убежден, что большинство читателей доживет до того исторического момента, когда величественные космические корабли помчатся по кольцу Зодиака.
В тиши ночей, проведенных в созерцании бега планет, при чтении увлекательных книг о космогонии и проблемах межпланетных перелетов перед мысленным взором автора постепенно возник чудесный образ космического корабля, направленного волею Человека по невообразимым просторам Вселенной, как символ победы человеческого разума над природой.
Автор, конечно, не знает, удалось ли ему свои затаенные переживания и мечты передать читателям.
Не знает он также, насколько правильными окажутся его догадки о состоянии поверхности Венеры и насколько точно ему удалось предвосхитить облик космического корабля.
Может быть, первый космический корабль будет мало похож на "Уран", вероятно, полетам на другие планеты будет предшествовать более длительный период беспосадочных полетов вокруг Земли и Луны.
Можно наверное сказать, что экипаж будущего "Урана" будет состоять из иных людей, внешне совсем не похожих на Белова, Галю и других наших друзей.
Но в одном автор безусловно уверен: экипаж первого в мире космического корабля будет состоять из советских людей простых, скромных и мужественных.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22