Но лица окружающих были непроницаемо безразличны. Максим успокаивался и засыпал с тем, чтобы через несколько минут снова застонать и проснуться.
Он был совершенно беспомощен. Он не мог сам ни пить, ни есть, ни даже поправить на себе одеяло. Присутствие любимой девушки невольно превращалось для него в нравственную пытку.
К большому удивлению Гали, в судьбе Максима принял горячее участие профессор Синицын. Этот ворчливый и безнадежно черствый старик по собственному почину неожиданно превратился в самую внимательную няньку. Он с охотой выполнял все самые тяжелые обязанности по уходу за беспомощным больным, совершенно устранив от этого женщин. В определенные часы, брюзжа и ругаясь, он выгонял их из основного помещения и приступал к своим малоприятным обязанностям. И тут Николай Михайлович преображался. Он рассказывал Максиму забавные эпизоды из своих многочисленных очень интересных путешествий, расспрашивал его о полетах, даже пытался рассказывать анекдоты столетней давности - словом, вел себя так непринужденно, так весело, что гордый и чуткий Максим не мог уловить в его поведении ни малейших признаков ни досады, ни жалости.
А когда Сидоренко и Белов предложили установить очередь на мужские дежурства, Николай Михайлович наотрез отказался, заявив, что делать ему все равно сейчас нечего, а разговоры с Максимом его развлекают.
Игорь Никитич только плечами пожал. Но однажды, случайно застав Николая Михайловича одного в кладовой, где тот сортировал свои коллекции, он долго и крепко жал ему руку, шепча слова горячей благодарности.
По молодости лет Галя отчетливо не сознавала всей глубины утонченной деликатности старого ученого, но чутким и добрым сердечком она угадывала то, чего не умела понять, и, с радостью отбросив прежнюю неприязнь, приняла Синицына в число своих друзей.
Наконец, настал день, когда смущенная Капитанская дочка подошла к Николаю Михайловичу и, краснея до слез, попросила у него прощения. Растроганный Синицын обнял ее и от избытка чувств погладил по голове. Игорь Никитич не без ехидства спросил:
- Ну как, легче на душе стало?
- И не спрашивайте, товарищ предсказатель! - ответила Маша, смахивая слезинку.
Только теперь молодежь стала смутно постигать душу "колючего геолога".
Вначале им казалось, что Николай Михайлович, непрерывно ворчавший и противопоставлявший себя всем до самого прибытия на Венеру, что-то "осознал" на ней и теперь духовно переродился. Но скоро они поняли, что такое объяснение примитивно. Когда человеку идет шестой десяток, внезапное перерождение невозможно.
К тому же, всегда ли Синицын был таким невыносимым ворчуном? Ведь сумел же он воспитать сына-героя, в семнадцать лет овеявшего себя воинской славой! Значит, наверняка прежде он не был таким, как теперь. Как понять этот странный характер? Обычная схема сломалась - и молодежь стала в тупик.
Однажды, работая в обсерватории, девушки завели спор о Синицыне в присутствии Константина Степановича.
Старый астроном долго слушал их пререкания. Наконец не выдержал и вмешался:
- А не кажется ли вам, что если человек таит страшное горе, то характер у него от этого не становится лучше?
- Да, но почему же он вдруг переменился?
- У него теперь снова есть дети, и им он отдает лучшие розы своей души!
Несмотря на тщательный уход и заботы друзей о Максиме, выздоровление его грозило затянуться, и неизвестно, чем бы все дело кончилось, если бы не Игорь Никитич. Видя, как Ольга Александровна бьется в поисках радикальных средств излечения, он вспомнил, как лечат ожоги с помощью кварцевых ламп. Что ж, если у них нет кварцевой установки - есть космическое солнце! Только вот с дозировкой надо быть осторожнее.
Ольга Александровна решила попробовать. Кратковременное облучение солнцем без светофильтров оказало на разрушенные ткани больного исключительно благотворное действие. В болезни наступил перелом, и Максим, хотя и очень медленно, стал поправляться.
Ольге Александровне долго не представлялся случай поговорить с Игорем Никитичем наедине, хотя поводов для этого по-прежнему находилось достаточно. После долгих раздумий она решила пойти ва-банк и однажды молча передала ему записку с просьбой прийти в обсерваторию для конфиденциального разговора.
Разговор продолжался более часа. Содержание его осталось неизвестным. После этого Белов и Ольга Александровна были много дней молчаливы и печальны. Но Ольга Александровна в то же время почувствовала себя гораздо спокойнее. Она перестала бояться за своего пожилого друга, а к Гале стала относиться с еще большей нежностью. Зачастую она подолгу глядела на нее, как бы изучая. Обычно это кончалось глубоким вздохом, за которым скрывалось:
- Нет, это совершенно немыслимо... Но какое это было бы счастье!
А корабль все летел и летел... Через три месяца после взлета с Венеры путешественники пересекли орбиту Земли. На двести восьмые сутки полета, 15 апреля 19.. года, когда до орбиты Марса оставалось двенадцать с половиной миллионов километров, корабль достиг самой удаленной от Солнца точки своего пути. В течение последующего месяца "Уран", приближаясь к орбите Марса, одновременно начал сближение с Солнцем. Эллиптическая орбита красной планеты в этом месте сближалась с Солнцем быстрее, чем орбита "Урана". В середине мая расстояние между ней и кораблем сократилось до девяти миллионов километров, после чего "Уран" стал, наконец, от нее удаляться. К счастью для путешественников. Марс находился в это время на расстоянии добрых двухсот миллионов километров и не мог своим притяжением изменить траектории полета. Путешественникам он казался ничем не примечательной небольшой красноватой звездочкой в созвездии Льва,
С орбиты Марса Солнце выглядело непривычно маленьким и неярким. Отсюда оно казалось вчетверо меньшим, чем с Венеры, и вдвое меньшим, чем с Земли. Это было совсем не то грозное светило, которое так слепило и жгло на Венере.
Время шло. "Уран" продолжал свой неощутимый стремительный полет. Повинуясь Второму закону Кеплера, он набирал все большую скорость и мчался теперь к той точке пространства, где путь его пересекался с небесной дорогой Земли.
Никакие внешние события больше не нарушали размеренной жизни путешественников.
Многократные проверки траектории неопровержимо подтверждали правильность расчетов и сулили благополучный исход. Даже метеориты, так волновавшие членов экспедиции при полете с Земли, щадили корабль. Одной из причин безмятежной жизни на корабле было и то, что не работал радар и никто не знал, что происходило вокруг.
Постепенно людям стало казаться, что все невзгоды позади и что кораблю осталось только добраться до места встречи с Землей и сделать посадку. Умом, конечно, все понимали, что впереди могло возникнуть еще множество непредвиденных трудностей. Но утомленные нервы так хотели покоя, что невольно всем верилось в успешное возвращение.
Даже Галя, свято хранившая подслушанную тайну о метеорном потоке, почти перестала ею мучиться. "Авось обойдется!" кормила она точившего ее изредка червячка. И червячок на время затихал.
Константин Степанович возобновил свой вечерние беседы. Он сулил в конце путешествия необыкновенное зрелище: затмение Солнца Землей, уверяя, что эта феерия превзойдет все, что им довелось увидеть.
Золотистая Луна и голубая Земля давно уже разгорались все ярче и ярче. Так как корабль приближался к ним с внешней стороны орбиты, то по мере увеличения их видимых размеров оба серпа становились все уже и уже.
Наконец долгожданное событие настало. Окутанный голубым сиянием тончайший серп Земли стал приближаться к Солнцу. Заслонив глаза козырьком из засвеченной пленки, Галя нацелила кинокамеру на яростный, пышущий солнечный диск, окруженный как бы застывшими вихрями раскаленных газов.
Она следила, как он медленно погружается в голубую дымку земной атмосферы, принимая чуть приплюснутую форму. От Земли оставалась лишь тонкая серебряная ниточка. Наконец и она исчезла, и на месте планеты возник черный диск с разноцветной дымкой по краям. Со стороны зашедшего Солнца дымка была красной. На противоположной стороне диска, проходя через гамму желтых и зеленых тонов, она становилась темно-голубой.
Солнце все глубже уходило за край Земли, и багровые клеши сжимались вокруг нее все теснее и теснее. Наконец, они полностью сомкнулись, и на перламутровом фоне солнечной короны зажглось мрачное темно-багровое кольцо.
- Какая несказанная красота? - прошептала очарованная Галя.
- И подумать только, что именно так выглядит затмение Солнца Землей на Луне!- воскликнула Капитанская дочка. Будь мы лунными жителями, то могли бы видеть эту прелесть по нескольку раз в год!
Девушки снова углубились в работу. В обсерватории царила тишина, подчеркиваемая еле слышным стрекотанием кинокамеры. Привязанный к креслу Константин Степанович приник к окуляру телескопа и вполголоса диктовал в магнитофон результаты своих наблюдений. Маша, как всегда, работала со спектроскопом. Ее движения были точны и скупы; точеное личико выражало озабоченность.
В напряженной работе время шло незаметно. Затмение длилось больше часа, и все же, когда первый солнечный луч сверкнул из-за черного диска, все пожалели, что оно кончилось.
Косматое грозное Солнце снова ослепляло. Серебряный серп Земли расширялся и рос почти на глазах. Без слов было ясно, что корабль изменил траекторию. Притягиваемый Землей, он огибал ее по параболе.
Жизнь в кабине "Урана" быстро вошла в колею. Константин Степанович с Машей сидели, уткнувшись в расчеты. Потрескивала счетная машина, поправка сменялась поправкой, а на чертеже все длиннее становилась кривая пути корабля.
Обсерватория была свободна, и Синицын, после выздоровления Максима вернувшийся к телескопу, снова целыми днями разглядывал далекие звезды.
Выражение "целыми днями" опять обрело физический смысл. Огромное, медленно поворачивающееся полушарие Земли наглядно отмечало уже не какие-нибудь отвлеченные сутки, а самые настоящие земные дни и ночи.
С ночной половины Земли неуклонно ползли знакомые с детства неясные очертания материков, светлеющих на голубоватом фоне океанов. Приближаясь к краю, освещенному Солнцем, они бесследно расплывались, погружаясь в воздушную муть. Иногда в разрывах облаков сверкал огромный солнечный блик, отраженный поверхностью моря. Он тихо скользил по поверхности планеты, пока набежавший материк или облачное поле не заставляли его померкнуть.
Путешественники могли невооруженным глазом видеть, как с берегов Тихого океана мчится на запад веселое утро. А в телескоп при пристальном разглядывании они иногда угадывали маленькое мутное пятнышко, расцветавшее в их воображении чудесным краснозвездным городом, по которому так истосковались их сердца.
Однажды Маша обратила внимание на блестящие точки, внешне похожие на обычные неяркие звезды. Точки одна за другой появлялись над Северным полюсом. С хорошо заметной скоростью они удалялись от края горизонта, ненадолго застывали на месте и вновь приближались к Земле. Проходя между Землей и "Ураном", они отчетливо проектировались на земную поверхность. Вскоре, была обнаружена вторая группа таких же точек, которая двигалась в другом направлении. Они загорались над экватором и, обойдя сбоку освещенную часть планеты, неожиданно гасли, попадая в ее тень.
Константин Степанович быстро поймал одну из них в объектив телескопа.
- Полюбуйтесь! - пригласил он Белова.
Игорь Никитич прильнул к окуляру и одобрительно рассмеялся:
- Запустили-таки обе серии! Молодцы!
- Что там такое, Игорь Никитич? - заинтересовалась Галя.
- Да вот, взгляните! Пока мы летаем, наши запустили несколько серий космических лабораторий-автоматов.
- А, собственно говоря, для чего они нужны, когда существует "Уран"?
- А метеорологические сводки со всей планеты для точных прогнозов погоды, а радио- и телевизионные станции, а геодезические съемки! С одного такого спутника можно за сутки осмотреть весь земной шар!
Игорь Никитич уступил Гале место у телескопа. В поле зрения объектива двигалась сверкающая точка. Галя повела трубу вслед за убегавшей искринкой.
- Подождите, то ли еще будет, когда люди построят постоянную хорошо оборудованную базу на Луне,- подхватил Константин Степанович.- Плохой погоды там не бывает. Видимость всегда прекрасная. Вес людей и оборудования гораздо меньший, чем на Земле. Работай себе да радуйся! Вот только метеориты там, конечно, дадут себя знать. Там нет атмосферы, которая защищает старушку Землю. Ну, да ничего. Научатся и с ними справляться!
За время беседы живой огонек пронесся через освещенную часть Земли и исчез во мраке, окружавшем Южный полюс.
А из-за края планеты летели все новые и новые искры. Земля плыла по небу в кругу своих детей!
Галя долго не могла придти в себя. Она мечтала о грядущем торжестве человека. Ей грезились лунные обсерватории, поселения на Венере и Марсе... А может быть, и встречи с иными разумными существами, населяющими космос! Та, Что Грезит, по-настоящему мечтала...
Шли дни. Сначала Земля неуклонно росла. Она превратилась в огромный, заслонивший почти полнеба круглый серебристоголубой щит, затем, быстро убывая, приняла форму несколько меньшего, но все же очень большого серпа. Тогда на несколько секунд был включен главный двигатель, и корабль стал пленником Земли.
Вскоре "Уран" снова погрузился в ее тень. На этот раз угловой размер Земли был так велик, что корабль попал в зону, куда не доходили даже лучи, преломленные атмосферой. Невидимая Земля полностью закрыла не только солнечную корону, но даже молодой лунный серп. Контуры Земли лишь смутно угадывались на фоне слабого мерцания зодиакального света.
Иванов предложил воспользоваться исключительной обстановкой и перед спуском посмотреть на Вселенную, не освещенную Солнцем.
- Были приняты все меры предосторожности, чтобы под влиянием космического холода не случилось несчастья. Уцелевшие скафандры были снова проверены; заранее включили нагревательные приборы и через обмотку тросиков пропустили электрический ток.
Белов и Ольга Александровна остались дежурить на корабле вместе с Максимом и Машей, у которых не было скафандров. Остальные экскурсанты во главе с Константином Степановичем собрались в пропускнике. В несколько минут насосы выкачали воздух, и путешественники один за другим покинули корабль.
- Разрешаю удаляться от "Урана" не больше чем на километр! - предупредил Иванов.- Пока будете лететь, зажмурьтесь. Осмотритесь потом, когда корабль не будет виден.
Раскинув руки, Галя плавно неслась в пустоте. Постоянная тренировка сделала ее нечувствительной к невесомости, и она наслаждалась, паря в пространстве с закрытыми глазами. Когда она их открыла, "Уран" уже растаял на фоне черного неба. Галя остановила катушку.
Предупреждения Константина Степановича и разговоры друзей подготовили ее к необычайному зрелищу. Но то, что она увидела, превзошло все ожидания.
Ей казалось, что она находится в центре небольшого черного, расшитого звездами шара; который то суживается до нескольких ' метров, то расширяется до километра. Бесчисленные искринки звездных туч то кажутся до смешного близкими, то вдруг уносятся вдаль, чтобы через мгновение снова примчаться. Знакомые узоры созвездий выглядяг неправдоподобно маленькими. И только черный, окруженный слабо светящейся дымкой зодиакального света диск Земли зияет, как бездонный зловещий провал.
Чтобы не нарушить торжественного настроения, Галя выключила радиотелефон и погрузилась в экстаз созерцания. Природа раскрывала перед ней свои самые заветные тайны, и требовалось величайшее напряжение ума, чтобы их осмыслить. "Здесь нет конца, но вместо него бездна действительной необъятности, в присутствии которой бессильны все способности человеческого понимания",- вспомнилось ей изречение Иммануила Канта.
Но разве она и ее друзья - ничтожные комочки белка и воды, одиноко плывущие в безграничном просторе мирового пространства, теплые и живые, несмотря на мертвящий холод, при котором любой газ превращается в звонкий лед, а пружинная сталь делается хрупче, чем стекло,- разве они - не воплощенное утверждение могущества Человека? Нет, не прав был великий философ! Человек способен до конца познать и подчинить себе природу!
Гордость, законная гордость за себя, за своих спутников, за гениального ученого Игоря Белова и за страну, их всех породившую, переполняла Галино сердце. В эти последние минуты свободного полета Галя не раз поклялась отдать свою жизнь изучению Вселенной, не страшась ни труда, ни лишений, ни самой смерти!
Резкий, требовательный гудок заставил ее опомниться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22