- Говорят, что астрономия - самая скучная из наук. А кто из вас, не астрономов, ее знает? Вы все в какой-то мере знакомы с математикой, имеете представление о физике и о других науках, а что вы знаете об астрономии? Вы тысячи раз смотрели на звездное небо, а научились узнавать единственное созвездие - Большую Медведицу. А известно ли хоть одному из вас... нет, одному из всего туристского лагеря, как называются ее прославленные семь звезд? Нет, тысячу раз нет! А вы попробуйте запомнить. Крайняя правая звезда ковша называется Дубге, от арабского слова дубб - медведь. Донышко образуют звезды Мерак и Фегда, основание ручки - небольшая звездочка Мегрец, ближайшая к ней звезда ручки ковша - Алиот, середину ручки образует замечательная звезда Мицар, на которой, как всадник на коне, сидит крошечная звездочка Алькор, и, наконец, последняя из звезд ручки называется Алькаид. И вы думаете, что этими звездами исчерпывается все созвездие?
- Уж не знаю, есть ли в нем другие звезды, но название подобрано явно неудачно!- заметил юноша, который работал на правом стакелькоте.- По-моему, ее надо было назвать Большой Кастрюлей или Великим Ковшом!
Галя чуть не подпрыгнула от негодования. В азарте спора она не заметила странного взгляда, которым обменялись ее друзья. В голосе ее уже звучала обида.
- Я знаю, что для вас Большая Медведица - только ковшик. А если бы вы удосужились чуточку повнимательнее приглядеться к ней в темную. безлунную ночь, то, может быть, поняли, почему ее так назвали. Впереди ковша вы бы заметили силуэт хищной головы, под ковшом - очертания лап, и она предстала бы перед вами в виде огромного хвостатого зверя, каким представляли себе медведя древние пастухи, знавшие о нем только понаслышке...
Спасительная команда: "Поворот!", хлопанье парусов, суета и отчаянный крен яхты, ставшей боком к волне, - все это вовремя прервало Галину лекцию. Экипаж работал молча, сосредоточенно...
Когда солнце стало клониться к западу, ветер стих. Яхты, пользуясь почти неощутимыми дуновениями воздуха, точно огромные лебеди, медленно плыли вдоль зеленых берегов острова Хачин.
Закат уже приближался, и вода стала розоветь под косыми лучами солнца, когда Белов заметил подходящее для ночевки место.
Выбрав шверты, яхты повернули к берегу, поросшему красными соснами, и с шорохом врезались в мокрый песок.
Через четверть часа лагерь был разбит, горел большой костер, и две босоногие девушки уже бежали к берегу с ведрами за водой для традиционного супа. Вдруг одна из них остановилась, удивленно вскрикнула и, протянув руку к пламеневшему закату, закричала:
- Смотрите, смотрите, звезда!
Молодежь мгновенно сбежалась к берегу. Но никто ничего не мог рассмотреть. Посыпались нехитрые шутки:
- Ей уже днем звезды мерещатся... С чего бы это?
- Она спутала сегодня с первым апреля!
- Нет, она просто хочет найти спутника!
- Ну, где ты ее видишь? - напирали настроенные менее скептически.
- Фу, идолы слепые! - горячилась виновница суматохи. Вон там, выше и левее солнца, вон над тем деревом!
Теперь увидели все. На зеленовато-розовом небе слева от солнца сверкала неожиданно яркая белая точка.
- Галя, Галя, иди сюда скорее! - дружно закричали собравшиеся на берегу.
- Ну, Та, Что Грезит, - насмешливо обратилась к ней Маша, - покажи-ка на деле свою эрудицию. Что это за штука? Новая звезда?
Галя зарделась от удовольствия, как студентка, которая вытащила на экзамене удачный билет.
- Нет, это не небесная катастрофа. Это всего лишь наша сестра и соседка - Венера.
- Да что ты говоришь! Неужели планета может быть такой яркой? - послышались голоса.
- Не только такой. Через месяц-другой она станет еще ярче.
- Расскажи нам о ней.
- А может быть, сначала поужинаем? - спросил Иван Тимофеевич, который исполнял сегодня обязанности шеф-повара.
- Правильно, - согласилась Галя. - Давайте поужинаем, тем временем зайдет солнце, и я при свете самой Венеры расскажу вам все, что знаю об этой чудесной планете.
- Пожалуй, ночи не хватит на такой рассказ, - заметила девушка, первая увидевшая Венеру.
- К сожалению, ты ошибаешься. Хотя Венера - наша ближайшая соседка, мы знаем о ней очень мало, почти ничего. Впрочем, увидите сами.
Пока ужинали - стемнело. Вечер был очень ясный. На западе над малиновой полосой августовского послезакатного неба, белая планета сияла, как большой бриллиант. Ни суровый страж Медведицы - красноватый Арктур, - ни парящий почти в зените Коршун - голубая Вега - не могли даже отдаленно сравниться с ней своим блеском. От нее через все озеро бежала к берегу неяркая, но совершенно четкая серебристая дорожка.
- Никогда раньше даже не думала, что это возможно! воскликнула одна из девушек.
- Ты посмотрела бы на нее на юге, в безлунную ночь! Вот там она горит! Поверишь ли, видны тени, которые отбрасывают освещенные ею предметы! Сила ее света в периоды наибольшей яркости не уступает силе света всех неподвижных звезд, вместе взятых, которые мы видим простым глазом. В эти периоды она сияет, как сто звезд первой величины! Так мудрено ли, что ее можно заметить и днем?
- Но я слышала, что Венера небольшая планета. Отчего же она так горит?
- Потому, что ее атмосфера имеет очень большой коэффициент отражения света-альбедо. Венера усваивает меньше сорока процентов падающего на нее солнечного света, а все остальное - свыше шестидесяти процентов - отражает. Ее альбедо раза в полтора больше, чем у Земли, и раз в девять больше, чем у Луны. Вот она и блестит.
- А чем же объясняется этот самый альбедо? - спросила Маша.
- Очевидно, тем, что в ее атмосфере много мельчайших частиц постороннего вещества. Может быть, каких-нибудь паров. Эти частицы создают оболочку, которая отражает свет и делает для нас поверхность Венеры невидимой. Что кроется за этой оболочкой - никому не известно. Мы знаем только, что верхние слои атмосферы планеты богаты углекислым газом и почти не содержат паров воды. По этому поводу ученые строят разные догадки. Одни говорят, что на Венере нет органической жизни потому, что ее атмосфера отравлена ядовитыми газами, другие - что жизнь там не могла развиться из-за слишком высокой температуры... Кто знает правду? Мы до сих пор не знаем ни продолжительности суток на Венере, ни наклона ее оси, ни действительной температуры на ее поверхности, потому что пресловутое электромагнитное излучение планеты может быть результатом воздействия солнечной радиации, а не температуры поверхности. На более далеком маленьком Марсе ученым удалось установить наличие и даже характер растительности, температуру почвы и много других важнейших фактов. А о том, что происходит на поверхности Венеры, мы можем только гадать. Но скоро наступит час, когда гордые и отважные люди сорвут покрывало с чела таинственной планеты.
- И как скоро это случится? - внезапно спросил Белов. - Я понимаю, пояснил он, что сейчас, пока сделан единственный облет Луны в ракете с людьми, рано говорить о полетах на другие планеты. Когда-то еще спустятся на лунную поверхность, да освоят ее, да соберутся на Марс...
Галя снисходительно улыбнулась:
- А вам не приходило в голову, что спускаться на Луну куда труднее, чем на планеты, где есть атмосфера? Мне кажется, люди сначала полетят на Марс или Венеру, а уж потом на Луну.
- Что-то странно!- буркнул Иван Тимофеевич. - Ведь Луна рукой подать, а до Марса в лучшем случае десятки миллионов километров.
- А не все ли равно сколько? Трудно преодолеть земное притяжение, а на полет ведь энергия почти не расходуется. Зато при спуске можно будет использовать атмосферу как тормоз. Да и с научной точки зрения интереснее побывать на планетах, где есть хоть какая-то жизнь.
- А чем же хуже Луна?
- Вспомните: что на ней видели наши ученые при облете? Да и съемки с межпланетных станций говорят о том же. Со всех сторон одни и те же горы, кратеры, пики, трещины. Лишь в двух-трех местах они заметили полупрозрачные скопления газов, идущих из расселин. На худой конец, хороша и Луна, но насколько интереснее побывать на живой, может быть, населенной планете!
- Сдаюсь! - замахал руками Белов. - Уговорили! Через двадцать-тридцать лет летим!
- Что вы, Игорь Никитич! Да через тридцать лет мне стукнет пятьдесят... четыре! Тогда,- Галя привстала от волнения,- и думать нечего попасть мне на Венеру!
- А ты что же, всерьез мечтаешь туда, как на такси, прокатиться?- спросила Маша. Все дружно рассмеялись.
- Да, мечтаю! Сплю и вижу! И всю свою жизнь посвящу, чтобы добиться этой чести! Я это задумала со школьной скамьи, для этого училась, тренировалась, и вот увидите, я заслужу в конце концов право попасть в космический рейс!
Белов покачал головой.
- А я вот боюсь и думать об этом. Помоему, лететь в космос - неимоверно страшно... Вы знаете греческий миф о Фаэтоне?
- Об Икаре?- поправил кто-то из юнцов.
- Нет, не о шкодливом мальчишке Икаре, зря погубившем великолепные крылья, которые подарил ему отец, а о сыне Солнца, герое Фаэтоне, дерзнувшем пересечь небо! Слушайте:
Ясная радость царит во дворце лучезарного бога:
Сын Фаэтон, от Климены, от женщины смертной,
рожденный,
Юноша, столь же прекрасный, насколько могучий и
храбрый,
Прибыл с Земли и сегодня предстал пред отцовские очи.
Нежно обняв его, Гелиос бросил крылатое слово:
- Сын мой любимый, проси, чего хочешь! Клянусь
перед Зевсом
Водами Стикса священными - клятвой богов
величайшей,
Все, что попросишь, исполню, чего бы ни стоило это!
- Дай мне промчаться по Небу в твоей золотой
колеснице!
Юноша гордый отца попросил, преклоняя колени.
В ужас пришел лучезарный: - Но ею не в силах
управить
Даже сам Зевс! Не рискуй, откажись от безумной затеи!
- Нет, лучезарный, ты должен сдержать свою
страшную клятву.
Слово богов нерушимо. Его изменить ты не в силах.
Я же, в стремленье узреть красоту необъятного неба,
Лучше погибну, но не откажусь от заветных мечтаний!
Горько заплакал бог Солнце, услышав слова роковые...
Вот впряжены в колесницу златую крылатые кони,
Створки небесных ворот розоперстая Эос открыла,
Смело герой Фаэтон поднимается на колесницу.
Взвились крылатые кони и ринулись в звездное небо.
Мчатся они без дороги среди исполинских чудовищ:
Вот Человек задыхается в кольцах огромного Змея,
Вот ядовитая Гидра оскалом зубов угрожает
Единорогу; здесь псы Ориона готовы вцепиться
В горло Тельцу, там два Льва притаились вблизи от
Жирафа,
Между Медведиц - крылатый Дракон завивается
в петли...
Вниз посмотрел Фаэтон и отпрянул: земная поверхность
Еле виднелась в провалах меж туч, устилающих небо!
Вдруг над конями навис Скорпион безобразной громадой.
Мерзостный яд, испуская зловонье, стекал с его тела,
Кверху высоко поднял он свое смертоносное жало,
Бедному, юноше в грудь беспощадный удар направляя.
Вскрикнул от страха несчастный и выпустил верные
вожжи!
Бурей помчались, почуяв свободу, крылатые кони;
То выше звезд они вьются, то стелются рядом с
Землею.
Плавятся горы, кчпят, испаряясь, моря и озера,
Гибнут селенья людские, и самый Олимп под угрозой...
В ужасе мечутся жалкие люди, не видя спасенья,
Даже бессмертные боги объяты тяжелой тревогой.
Грозно нахмурил кустистые брови владыка Вселенной
Зевс-громовержец. Спасая от верной погибели Землю,
Кинул он жаркую молнию вверх - и разбил колесницу,
Гордых крылатых коней разметав по бескрайнему небу.
А Фаэтон рухнул вниз. Полыхавшими ярко кудрями
В воздухе огненный путь прочертил он, подобно
упавшей
С неба звезде. И, закончив паденьем полет небывалый,
Скрылся навеки в волнах бесконечной реки Эридана.
Игорь Никитич кончил. Все молчали, очарованные чудесной сказкой.
- Вот вы и подумайте хорошенько, чего добиваетесь!- продолжил он разговор, обращаясь к Гале.- Я не мастак в ваших делах и то понимаю, что путешественники в космосе встретят таких Львов и Гидр, какие и присниться не могли Фаэтону. Вообразите себе, что ваш корабль попал в метеорный поток. Локатор вам доносит, что мимо вас со всех сторон мчатся миллионы железных или каменных пуль. Да что там пуль! Пуля по сравнению с метеором - все равно что жук по сравнению с пулей. И вот вы сидите и ждете, что сейчас влетит этакий камушек, взорвется и погубит корабль. Или вдруг вы ошибетесь в расчетах и, израсходовав энергию, увидите, что корабль сбился с намеченного пути. Вы будете знать, что впереди медленная, тоскливая смерть. Нет надежды на помощь, на спасение. Никто и никогда не узнает ни о ваших страданиях, ни о вашей доблести. Никто не оценит вашего подвига!
Иной раз ночью, в походе, лежишь на открытом месте и смотришь в неизмеримую бездну, которую мы называем небом. И кажется, что вот упадешь туда и будешь лететь миллиарды лет остекленевшим трупом. На Земле будут возникать и рушиться культуры, звезды стронутся со своих мест и соединятся в новых сочетаниях, погаснет Солнце, а твое тело все еще будет падать и падать в ничто... Бррр! При одной мысли об этом мороз дерет по коже! А вы хотите добровольно испытать этот ужас. Разве можно предусмотреть все случайности, подстерегающие небесного путника? Удачный полет вокруг Луны- еще ничего не доказывает. Луна - это часть Земли. Она рядом, рукой подать. Весь путь до нее можно проделать за несколько часов. А на ту же Венеру придется лететь долгие месяцы, не говоря уже о дальних планетах, куда надо добираться многие годы. Можно наверняка сказать, что первые космонавты заплатят жизнью за свою смелость, как заплатил несчастный Фаэтон!..
- Вовсе не несчастный! - воскликнула Галя звенящим голосом.- Прекрасный юноша погиб, но он первым промчался по звездному пути. Его никогда не забудут. В такой смерти и есть настоящий жизненный смысл. Я славлю тех, кто облетел Луну, но трижды тех, кто полетит на другие планеты. С какой радостью я отдала бы за это жизнь, если бы смогла! - закончила она, подозрительно быстро отворачиваясь от костра.
- Ха, ха, ха!- не выдержала Маша. - Если все захотят лететь на тот свет, так кто же на Земле останется?
Кто-то засмеялся. Ему ответили новой шуткой. Молодой парень, который предлагал переименовать Большую Медведицу в Великий Ковш, острил что-то насчет подвесной канатной дороги Земля - Венера. Галя сидела отвернувшись. Она ничего не слышала. Непрошеные быстрые девичьи слезы готовы были окутать глаза, мешали дышать.
Белов что-то шепнул Ивану Тимофеевичу, затем подошел к костру и вынул из него две ярко пылающие смолистые ветки.
- Читайте! - властно сказал он и стал четко семафорить.
Все хором повторяли грозные огненные буквы, которые на мгновение вспыхивали на фоне ночного неба:
- МЕНЕ!
-ТЕКЕЛ!
- ФАРЕС! - глухо упали зловещие слова.
- Что это значит?- тихо спросила оробевшая Галя.
- Это значит,- торжественно произнес Белов, высоко поднимая горящие ветки,- что ваши способности исчислены, ваше желание взвешено и ваша дальнейшая судьба разделена с будущими космонавтами!- и Белов энергично швырнул ветки в костер.
Последовал новый взрыв хохота. Смеялись, глядя на Галю, у которой на лице была написана полная растерянность.
- Ну и шутник же вы, Игорь Никитич! - наконец выдохнула девушка.- Говорите так, точно сами собирались в полет на Венеру!
- Кто знает! - ответил Белов, пытаясь сохранить серьезность, но не выдержал и рассмеялся вместе со всеми.
Глава 2
"УРАН"
Мы взлетели,
но еще - не слишком,
Если надо
к Марсам
дуги выгнуть
сделай милость,
дай
отдать
мою жизнишку.
Хочешь,
вниз,
с трех тысяч метров
прыгну?!
В. Маяковский
Тонкий веселый солнечный лучик пробился из-под спущенной шторы, соскочил с подоконника на пол и медленно пополз к изголовью кровати.
Галя открыла глаза, зажмурилась, потянулась и взглянула на будильник. Стрелки показывали без четверти семь. "Пожалуй, вставать рановато", - подумала она. Потягиваясь и нежась на теплой, прогревшейся за ночь постели, Галя вдруг почувствовала беспокойство. Ей вспомнились четыре слова на телеграфном бланке, которые позавчера прервали ее удивительный отпуск и заставили вернуться домой на неделю раньше, чем нужно: "Немедленно приезжайте работу == Иванов".
"Что бы там ни было, через два часа все будет ясно!"- решила она, пытаясь задремать. Но сон улетел.
Галя соскочила с постели, сделала несколько гимнастических упражнений и пошла умываться. Одевшись, она достала из холодильника приготовленный еще с вечера завтрак.
Сидя за столом, Галя как ни старалась, не могла отделаться от мысли: зачем она так срочно понадобилась в институте? Тревожные предчувствия, подогреваемые воображением, сливались в ощущение чего-то большого и важного, надвигающегося на нее. Галя заторопилась.
Через десять минут медлительный, равнодушный к нетерпению пассажиров эскалатор спустил ее в метро вместе с толпой спешащих людей. Поезд грохотал на поворотах, ныряя в черные изгибы тоннеля.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22