Кроме того, Ричард привел доказательства, полученные им от "друга
Старкера-4" - ромские записи, письмо, которое Вейсман посылал моей семье,
и письмо моей матери. Затем для освидетельствования появились леди Агнес,
Жаклин и Тамара. Они утверждали, что видели меня в комнате Лхарра, где я
писала письмо в день, когда мы вернулись из Цинна.
Карн стоял и смотрел на Председателя в упор:
- В ту ночь она посылала письмо мне. - Его голос был ясен, но слегка
дрожал.
- До вас дойдет очередь, - угрюмо сказал герцог. - Следующий
свидетель.
Вейсман заметно волновался.
- Расскажите Совету, Вейсман, что вы делали в ночь, когда Лхарр и
Ларга вернулись из путешествия по горам.
Вейсман облизал губы.
- Я направился в Гильдию, милорд.
- Зачем?
- Ларга дала мне письмо. Она сказала, это очень важно. Мне пришлось
сразу идти.
- Для кого предназначалось письмо?
- Я... я не знаю, милорд.
Ричард с сомнением поцокал языком.
- Так ли это, сэр? Ваше любопытство общеизвестно. Не говорите нам,
что даже не взглянули на адрес.
Вейсман уставился на Карна, герцога, Председателя Рида и снова на
Карна. Он разжал губы.
- Оно было адресовано Питеру Верлиту, милорд.
- Лгун, невероятный лгун! - Я погрозила кулаком маленькому человечку.
Дьяконесса сердито поглядела на меня.
- Расскажите нам, кто такой Питер Верлит, Вейсман.
Вейсман разжал губы.
- Ее брат, милорд. Однажды он предлагал ей забрать ее домой. Я знаю,
потому что носил ей сообщение.
Удивляюсь, как он мог узнать это. До этого он казался неспособным
даже выучить другие языки. И если ему пришлось переводить это, почему он
не упомянул о моем отказе?
Ричард повернулся к скамьям, где сидели люди из Девяти:
- Ее брат - капитан звездного корабля, господа. Один такой корабль
может привезти армию больше любой из имеющихся у нас. Предложение увезти
ее домой должно было значить что-нибудь еще, раз она осталась здесь. Это
все, Вейсман?
Итак, Вейсман не сообщил Лорду Ричарду об отказе. Или он не слышал
его. Либо лорд Ричард предпочел скрыть это.
Глаза Карна горели желтым пламенем на его бледном лице. Он поджал
нижнюю губу и провел дрожащей рукой по волосам. Этот знакомый жест прогнал
прочь все приступы гордости, с которыми я боролась. Его предали. И
произошло это по моей вине.
Вейсман двинулся к выходу, но остановился около Карна.
- Милорд?
Карн вопросительно поглядел на него.
- Милорд; я не хотел говорить. Правда. Я бы никогда не обманул ваше
доверие, но он, - он показал дрожащим пальцем на герцога, - он угрожал
расправиться с моей сестрой и ее ребенком, если я буду молчать.
Пожалуйста, милорд...
Карн кивнул, и Вейсман поспешил удалиться из комнаты.
Лорд Ричард представил огромное количество доказательств, которые
составили полное обвинение. Карн сидел с каменным лицом и наблюдал, как
рушатся его мечты и репутация. После того, как выступление герцога было
закончено, Председатель Рид объявил перерыв, который только продлил мои
мучения.
Как умело составлено обвинение. Поверит ли мне теперь кто-нибудь? А
Карн? Как может он верить мне? После всего этого?
Председатель Рид прошел через секцию Свободных людей к столу и
призвал собрание к порядку.
Карн встал:
- Я настаиваю, чтобы запись была проверена независимым экспертом.
Рид кивнул:
- Принято. Не так ли, герцог?
Ричард повернулся к Председателю:
- Конечно, ваша честь. Но они ничего не найдут там.
- Спасибо, милорд. - Карн обратился к остальным членам палаты: - Могу
я полагать, что запись является самым сильным доказательством в ваших
глазах, лорды и Свободные люди?
Все закивали головами, и ропот прокатился по залу.
- Тогда будем считать, что пока пленка не проверена, остальные
доказательства вины вполне объяснимы и не имеют значимости.
- Вы просите очень о многом, - запротестовал лорд одного из малых
Домов.
Карн поднял руку. Протестующие затихли.
- Но все эти показания моя жена могла бы опровергнуть, будь она
здесь. - Он остановился, глядя на поверхность своего стола. Когда он
поднял голову, черты его лица обострились.
- Если вы не хотите сделать это, по крайней мере, поделите, что идет
из уст самой Ларги, а что исходит от герцога и его шпионов. Вы знаете,
лорд Ричард считает, что у него есть причины ненавидеть меня и желать моей
гибели.
- Мы знаем о вашей кровной вражде, - голос Председателя был сух.
- Давайте проголосуем, - крикнул кто-то с задней скамьи.
- Да.
- Да.
- Да.
- Джентльмены, джентльмены, - Рид призвал к порядку, и взоры всего
зала обратились к нему. - Кто за то, чтобы поделить обвинение, пожалуйста,
встаньте.
Старая Партия дала только один голос за разделение. Голоса остальных
поделились поровну. Напряжение в палате Совета нарастало. Я затаила
дыхание и наблюдала за Председателем. Если он проголосует со Старой
Партией, все, над чем Карн так долго работал, будет разрушено, а сам Карн
погибнет.
Председатель посмотрел прямо Карну в глаза.
- Я голосую за Халарека.
Карн пошатнулся и ухватился за край стола, чтобы сохранить
равновесие. Первый раз подобие какой-то краски появилось на его лице. Он
поднял голову. Надежда светилась в его золотых глазах. Он смотрел прямо на
меня. Я думала, мое сердце остановится. Я вцепилась в Кит.
- Я обещала ему, что ты увидишь это, как бы ни было сложно привести
тебя сюда, - пробормотала Кит.
Карн повернулся к палате.
- Я вам очень благодарен, господин Председатель. - Он пронзил герцога
взглядом. - Ричард уже пытался обвинить мою жену в неверности. Мне удалось
защитить ее. По правилам, я могу предложить Ричарду Харлану доказать свою
правоту в бою.
Председатель кивнул, и Карн вытянул руку, указывая прямо на герцога.
- Ричард, герцог Харлана. Я, Карн, Лхарр Халарека, называю тебя
трусом и лжецом и предлагаю тебе дуэль.
Наступила тишина.
Ричард побелел. Дом Халареков еще не уничтожен, и он не может
отклонить вызов. А в случае дуэли существует шанс, что его убьют. Он
загнал в угол Карна Халарека, но он не учел, что то же самое могут сделать
и с ним.
Председатель Рид откашлялся.
- Это ваше право, лорд Карн. Если герцог победит, его обвинения будут
считаться доказанными.
- Я знаю это, господин Председатель. Многие из вас уже считают их
таковыми. Если я не буду драться, я и моя жена так или иначе умрем. Так я,
по крайней мере, умру как мужчина.
Вновь воцарилось молчание, затем Рид постучал по столу.
- Заседание Совета завершено. Все свободны за исключением герцога
Харлана, Лхарра Халарека и их помощников.
Образ пустеющей палаты с Карном, Ричардом, Гормсби, Томми, Эмилем фон
Шуссом и Лхарром Одоннелом, стоящим с Ридом в центре, долго преследовал
меня. Я была уверена, что не смогу двинуться с места. Но также я знала,
что останься я в зале на секунду дольше остальных, это будет замечено
дьяконессами, которые еще оставались в комнате и не делали попыток
приглушить свои голоса, обсуждая то, что они видели только что.
- Лхарр такой хороший мужчина. Как жаль, что ему придется умереть.
- Да, он сделал ошибку, женившись на женщине столь легкомысленной.
- Герцог убил уже многих?
- Да, к сожалению. Многие из них были молоды.
- Халарек не юноша.
- Тем не менее я думаю, что у него не много шансов. Я видела герцога
в турнире.
- Тогда почему он избегал дуэли до этого?
- Герцог не рискует без необходимости.
Я не могла больше выносить этого.
- Я иду к себе в комнату, - прошептала я Кит. - Приходи, когда
сможешь. - Я выбежала из зала и прислонилась к стене. Карн предпочел
умереть, сражаясь, а на эту битву будут смотреть ради собственного
удовольствия!
Карн, Карн, что я натворила! Почему я была так слепа?
Я добралась до своей комнаты и бросилась на постель, стараясь прийти
в себя, но у меня ничего не выходило.
О Боже, если Ричард убьет его, что тогда делать мне? Соберись, ты
опять думаешь об этом. Дыши спокойно, отвлекись.
- Ларга, Ларга! - Донна трясла меня. - Мы не могли прийти раньше. Что
мы будем делать? - Я посмотрела на Кит.
Кит вздохнула.
- Ты знаешь, что по обычаю ты должна быть там, чтобы следить за боем.
Но пройти через охранников Харлана нелегко. Хотя на закате ты можешь сесть
во флиттер и улететь, оставив его одного.
- На закате. - Я закрыла лицо руками. До него осталось так мало
времени. Кругом так много солдат, но видеть Карна умирающим...
- Кит, что значит аутранс, о котором говорили на заседании?
- Смерть. Для одного или двух - неважно. Кто-то должен умереть.
Я не могла удержаться от вопроса:
- Будет ли это Карн?
Кит посмотрела вдаль.
- Я могу надеяться, молиться, чтобы это был не он, но Ричард очень
опытен, а у Карна плохо действует левая сторона тела от нанесенной убийцей
раны. Это потребует от него невероятных усилий, и я не знаю, где он
возьмет столько сил сейчас. Да и за что ему осталось бороться?
Владения разрушены, семья разобщена, у него едва хватает денег, чтобы
прокормить людей даже после того, как он продал большую часть земли. Весь
экспорт перешел к Харлану. Карн даже не верит, что ты еще принадлежишь
ему. - Кит снова взглянула на меня, и ее глаза наполнились слезами. - Да,
я думаю, он умрет.
Все происходило слишком быстро.
- Кит, не упрекай меня. Я не вынесу этого. Я писала ему, я плакала, а
Карн не отвечал. Что могла я подумать кроме того, что он меня бросил?
Кит тряхнула головой.
- Я не могу понять, что было не так, но результаты были очень на руку
Ричарду. - Она посмотрела на часы. - Я скажу тебе, что будет происходить,
когда мы уедем. Мы должны подумать, как мы будем выбираться отсюда.
- Но что говорили об убийце?
- Он исчез, как, и убийца Тана.
Люди Ричарда в нашем доме. И Карн был здесь один. Он готовился не
только к тому, что его убьют. Он знал, что сначала последуют обвинения, и
все это из-за меня.
- Кит, - теперь я могла говорить только шепотом, - сможет ли он
любить меня после всего того, что я сделала ему?
- Пусть он сам ответит тебе, - Кит вручила мне магнитофон с пленкой.
- Он сделал запись в последнюю ночь, в надежде, что ты не сможешь
проигнорировать ее, как ты это сделала с другими.
Мои руки так тряслись, что я не сразу могла включить запись. Наконец
пленка начала двигаться.
Его голос. После стольких дней без надежды.
- Дорогая Жанна, почему ты не отвечаешь на мои письма? Почему не
хочешь вернуться домой? Ты говорила, что любишь меня только из мести? Я...
- голос Карна пропал, наступила пауза. - Если ты так боишься иметь моего
ребенка, я назначу наследника из кузенов. Только возвращайся! Ты нужна
мне!

20
Радость и грусть, растущее беспокойство о возвращении домой охватили
меня одновременно. Он по-прежнему любит меня!
Надо вернуться к нему. Но не было причины попросить аббатису о
разрешении уехать. Альба потребует письмо с печатью Карна, как законное
требование моего возвращения в Онтар. Даже если мы с Кит убедим ее дать
разрешение самой, нет никакой причины верить в честное исполнение его
солдатами Харлана.
Я повернулась к своей золовке.
- Кит, перемирие давно закончилось. Как тебя пустили сюда?
- Член Совета Дюваль достал нам пропуска. Но их только два. Если тебя
узнают, нет ни малейшего шанса попасть в Онтар.
- А если я останусь здесь?
- Солдаты Совета или Ричарда придут за тобой после дуэли.
После дуэли. Когда Карн будет мертв.
Тогда я попаду на экзекуцию. Смерть нам обоим по спланированному и
разыгранному сценарию. Если я обречена, что бы я ни делала, я буду
пробираться к моему мужу.
Я обернулась.
- Донна, на пропуске есть ваш портрет?
Донна достала пропуск. Осмотрела внимательно.
- Нет, миледи. Он для служанки леди Катрин фон Шусс.
Я взяла ее за руку и заглянула ей в лицо.
- Донна, я умоляю вас. Я не приказываю вам, это опасно. Не
поменяетесь ли вы со мной одеждой, не останетесь ли здесь вместо меня?
Если вы побудете здесь несколько дней, это будет безопасно. Если я
останусь жива, мой лорд и я вернем вас домой. Но если я погибну, вас могут
убить.
Кит кивала, соглашаясь. Донна все поняла. Она опустилась на колени и
поцеловала мою руку.
- Ларга Жанна, я сделаю все для вас. Вы и Лхарр были первыми, кто
обращался со мной, как с живым существом.
Я освободила руку.
- Если я останусь жива, ты станешь свободной женщиной, Донна.
Мы обменялись одеждой. Надо подождать смены караула, чтобы не
заметили подмены.
Моя любовь на краю смерти, а я все еще так далеко.
Кит вздохнула с облегчением.
- Нам поможет зимняя темнота. Если мы полетим без огней, люди Ричарда
заметят нас только у ворот площадки.
Оказывается, правда, что я читала о том, что слуг здесь не замечают.
Донна поправила на мне одежду. Я была готова.
- Я смогу пройти?
- Что ж, - сказала Кит. - Ты словно собралась прыгнуть в котел. Но
через месяц или два, проведенных дома, все пройдет, не так ли?
- О, Кит! - Я обняла ее. - Я писала Карну, но никто об этом не знал.
Ее улыбку как рукой сняло.
- Никто, кроме человека, взявшего письма, и Ричарда.
- Да, кроме них.
Кит смотрела на меня пристально.
- Ты действительно не в себе.
Солнце висело низко, но до последних лучей оставалось еще несколько
часов. Мы провели их в тишине, каждая погрузилась в свои мысли. Мое
волнение росло, но я предчувствовала избавление. Я что-то смогу сделать. Я
напомнила Донне все предосторожности в поведении: накинутый капюшон,
опущенное лицо, прогулки на виду у патруля. Я и Кит вышли в коридор. Все
были в церкви.
Иди медленно, немного позади Кит. Держи голову опущенной.
Кит шла медленно. Каждая моя клеточка кричала, что надо торопиться,
но я сдерживала изо всех сил свое нетерпение, зная, что Кит рассчитала
время. Казалось, мы идем уже несколько часов через холлы, вниз по
ступеням. Медленно мы пересекли двор, где стояли флиттеры. С каждым шагом
я ощущала взгляды стражи на себе. Я ждала, что кто-нибудь из них поднимет
тревогу.
Наконец-то мы подошли к флиттерам. Флиттер Кит был за спиной у
стражника, окрашенный в цвета Дома фон Шусса, а не Халарека. Кит
повелительно обратилась к солдату.
- Помоги мне сесть в мой аппарат. - Кит говорила с уверенностью
привычной отдавать приказы дамы.
Солдат приветствовал ее.
- Извините, миледи. Ни один флиттер не может улететь. Приказ Совета.
- Я прибыла с пропуском, в этом корабле, сегодня утром. Я должна быть
дома рано утром завтра. Позови командира, - голос ее был ледяным.
- Миледи... - начал было солдат.
- Ну!
- Да, миледи. То есть, нет, миледи. - Солдат отдал честь и поспешил
прочь.
Это было не похоже на Кит. Ей было тяжело перенести такое. Вдруг
заподозрят неладное? Почему он долго не возвращается? Нас подозревают?
Если нас разоблачат...
Средних лет офицер подошел к нам. Кит решила нападать.
- Сэр! Эта задержка непростительна! Наш пропуск от Совета гарантирует
свободный доступ туда, куда мне необходимо. Даже лорд Ричард не стал бы
противиться Совету в этом вопросе. Я хочу сейчас же уехать!
Офицер поклонился.
- Миледи, я сожалею, но идет война. Позвольте ваши документы,
пожалуйста.
Кит почти швырнула их ему. Он их внимательно изучил.
- Все в порядке, миледи. Сейчас я подготовлю корабль. Только
разъединенный провод. Позвольте помочь вам войти?
Он поднял ее на флиттер, предоставив мне самой совершать этот
акробатический номер. Нечего удивляться. Конечно, ему в голову не придет
помочь служанке.
Пришлось постараться. К счастью, этот офицер был занят проводом, а не
девицей, карабкающейся во флиттер.
Закончено! Я кричала ему в душе: "Убирайся отсюда! Пройдут часы, пока
мы доберемся домой. Карн может умереть, не узнав... Господи, не дай ему
умереть прежде, чем я скажу, что люблю его!"
Офицер удалился. Я устроилась за спиной у Кит. Двое солдат покатили
флиттер. Мотор кашлял и умолкал несколько раз. Я нервничала. Кит
попыталась снова. Двигатель заработал. Флиттер взлетел, и я вздохнула.
Первый шаг на долгом пути домой.
Кит немного отрегулировала приборы и наклонила кресло. Ее кожа
казалась прозрачной. Она закрыла глаза и лежала так тихо, что я подумала,
не потеряла ли она сознание.
Кит заговорила, не открывая глаз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31