Значит, сейчас он спокоен, никуда не торопится и намерен тщательно проанализировать всю доступную информацию. Одним из источников которой являюсь я.
По понятным причинам, на вопросы мастера города отвечают все, или почти все. Вот и мне пришлось рассказывать о своей короткой работе на благо Петра, в очередной раз сожалея о невозможности дать просмотреть свои воспоминания. Вместо того, чтобы за пару секунд узнать в точности все, что видел и чувствовал я, Звениславу пришлось в течение трех часов задавать интересующие его вопросы. Сначала он просто выслушал рассказ, не перебивая, затем начал досконально разбирать каждую сцену, от момента приезда на Ленинградский вокзал, до посадки в идущий обратно в Питер поезд. Спрашивал абсолютно все, и не по одному разу, постоянно возвращаясь к уже вроде бы окончательно разобранным сценам. Под конец допроса вампир удовлетворенно откинулся в кресле, кивая в ответ на какие-то свои мысли и время от времени морщась - "картинка" происшедшего сложилась не до конца. Лично я запутался окончательно, мне и в голову не приходило рассматривать происшедшее с такого количества позиций.
Простая вроде бы ситуация превратилась в нечто мутное и непонятное.
– Я не предполагал настолько быстрого и неожиданного развития событий - неожиданно признался Звенислав. Видимо, захотелось поделиться итогом размышлений, или просто счел меня заслуживающим ответов. - Ждал приезда Ференца с сопровождением, но чтобы Илия…
– Кто он такой?
– Один из сильнейших магов Крылатой Ночи и личный враг отца. Это чудо, что его удалось так легко схватить. Он ведь прятался до последнего, тебя атаковала свита, иначе все закончилось бы намного быстрее. Илия высунулся из-под щита один раз, когда попытался отправить тебя в нереальность, тут-то его отец и подловил.
– Почему Асархаддон появился в Москве? Насколько мне известно, он любит в своих детях самостоятельность?
– Правильнее сказать, он ненавидит слабость во всех ее проявлениях - сухо заметил мастер. - Поэтому все его птенцы, являясь прекрасными бойцами, крайне редко могут рассчитывать на помощь родителя. А в Москве он появился потому, что захотел лично разобраться со сложившейся там ситуацией. Видишь ли, в последние года полтора столица превратилась в форменный вертеп, причем без видимой причины. Петру удалось ухватить за кончик нити, он поделился своими сомнениями со мной, но знали мы, в общем-то, немного. Помогли кицуне. Ступающая Мягко после знакомства с тобой стала собирать сведения о Крылатой Ночи и обнаружила кое-какие странности в действиях магов ордена, постепенно маленьких кусочков информации становилось все больше. В конце концов, она пришла ко мне, поделилась найденным. Я переговорил со своими прознатчиками, отправил послов ко дворам родни, и убедился в правоте старой подруги.
У всех потомков Асархаддона, кроме меня, возникли какие-то проблемы. Активизировались старые враги, откачнулись союзники, взбунтовались вассалы. За моим городом следит Совет, малейшее изменение обстановки зело крепко расследуется. У Петра, например, ситуация иная, его город бурлит и постоянные стычки никого не удивляют. Поэтому я обратился к отцу, предоставил собранные факты.
Тот поначалу рассмеялся, но решил все-таки проверить информацию.
Судя по тому, что он приехал в Москву сразу после попытки сломать ментальную сеть, его шпионы подтвердили мою правоту. Отец встревожен.
– Но зачем ордену воевать с князем Марселя?
Звенислав слегка пожал плечами.
– Отец всегда был самым последовательным их врагом, даже более жестким, чем сам Повелитель. Ты не совсем правильно поставил вопрос.
Лучше скажи "Зачем ордену воевать именно сейчас?".
– А зачем?
– Не знаю - в голосе прозвучало явное недовольство. - Видимо, есть что-то еще, какой-то неизвестный фактор. Ведь мага, ударившего по сети мастера Москвы, так и не нашли.
– Разве это не Илия? - я искренне удивился.
– Нет, поэтому его поимка еще более удивительна. Бил кто-то другой, кого мы так и не определили. И это тоже медяк в копилку неясного. Все сильные маги известны, на каждого ведающего выше определенного уровня имеются многочисленные досье с характеристиками ауры, описанием достоинств и слабостей, даже хобби фиксируют.
Мне стало непонятно:
– На драконов, дагонов, сидов тоже есть записи?
– По мере возможности. Но напавший маг был человеком или бывшим человеком, это точно, слишком характерные следы в энергетике.
Честно говоря, несмотря на информативность и в чем-то даже полезность, рассказ Звенислава у меня особого отклика не вызвал.
Пусть высокой политикой занимается мастер Питера, Ступающая Мягко, другие "шишки" оккультного мира. Мне нужен Малик, все. Существовало обоснованное подозрение, что бывшие соратники колдуна знают о его местонахождении и делах куда больше, чем говорят, может быть, даже поддерживают контакт. Подтвердить это или опровергнуть мог Ференц, ради него-то я и согласился послужить приманкой. И, кажется, своей цели добился - Асархаддон известен привычкой держать свои обещания
(как и массой других качеств, не столь приятных).
Мастер Питера попутно решал еще какие-то задачи? Его право.
– Что теперь делать?
– Ждать. Посольство ордена требует выдать захваченных членов, в
Марселе тем временем собрались лучшие палачи со всего мира. Рано или поздно катам удастся снять печати молчания с магов, и тогда мы узнаем массу интересного. Неясно, когда - завтра или через сотню лет, заклинания уз считаются самыми изощренными.
Чистый Родник встретила меня демонстративным облегченным вздохом:
– Хвала Небу, наконец-то будет на кого скинуть Полного Месяца! У меня уже от него голова болит. Или, - лисичка на короткое мгновение застыла в неловкой позе - ты предпочтешь отдохнуть с дороги?
Иными словами, кицуне спрашивала, не ранен ли вернувшийся воин и не требуется ли помощь. Тонкий язык намеков, на котором предпочитали изъясняться аристократы, слишком сложен для усвоения за жалкий год, но такую малость я научился понимать. Странно, что девушка с ходу не засыпала меня вопросами, а предпочла спросить о здоровье. Куда делось ее обычное любопытство?
– Я не устал. Почему Полный Месяц? Мне казалось, тебе больше досаждает третий посол?
– Сосновый Лес не видит ничего, кроме достоинств Шелковой Шубки - фыркнула Чистый Родник. - Вот что бывает, когда родители слишком балуют свое чадо. Иное дело старикан, бредящий восстановлением величия клана и живущий вчерашним днем. Понимаешь, нам нужен долгосрочный договор, то есть выгодный обеим сторонам. Заключать иной не имеет смысла, неравноправные партнеры обязательно разойдутся. Полный Месяц предлагает слишком хорошие условия, которые в дальнейшем приведут к конфликту. Он искренне хочет помочь, но делает только хуже. Кроме того, некоторые его речи, высказанные в приватной обстановке, можно трактовать как крамолу… Короче говоря, лучше мне с ним вообще не общаться, с таким другом.
– Они еще долго здесь пробудут?
– Нет, дня три-четыре. Основной текст договора уже согласован, осталось утрясти детали. - Кицуне прикрыла лицо веером, глаза алчно блеснули. - Ты расскажешь, зачем ездил в Москву? До нас дошли одни глупые слухи, которым нет смысла верить… Кругом лжецы.
После разговора с мастером города одна мысль о том, что придется еще раз пересказывать свои похождения, вызывала тошноту.
– Потом, когда появятся старейшины. Где они, кстати?
– Госпожа на переговорах, дедушка отъехал в Финляндию, скупает товар у тамошних троллей. К вечеру обернется. А ты правда видел хозяина Марселя?
– Правда. Вечером расскажу.
– А он действительно такой страшный?
– Ве-че-ром.
Раз она позволяет себе дурачиться, значит, дома все в порядке.
Напряжение ощутимо витало в воздухе целую неделю, маги и вампиры ходили хмурые. Захват старейшины одного из сильнейших орденов мира грозил полномасштабной войной, к чему всерьез готовились все - наемники, малые сообщества магов, кланы и племена нелюди, все. Если бы Илию не поймали во время попытки свергнуть Петра, на стороне
Крылатой Ночи выступили бы даже те ордена, которые традиционно придерживались нейтралитета. Сейчас весы общественного мнения колебались. Пока что Повелитель и Совет отказывались выдать пленника и требовали объяснений, тем не менее, пытку прекратили.
По доходящим обрывкам сведений, Асархаддон остался недоволен полученным приказом, но спорить не стал. Обстановка и так накалилась.
Счастливые кицуне на фоне происходящего смотрелись странно.
Послов проводили, до родного клана добрались еще трое беглецов.
Радость от подписанного выгодного договора подкреплялась монументальным спокойствием Чистого Родника, без малейших признаков тревоги следящей за развитием событий. Видящая отмахивалась от вопросов о грядущей войне, только раз, в узком кругу глав семей, заметила: "Эту партию ведут Совет и Повелитель, и ведут успешно. Нам опасаться нечего". В ответ на что Ступающая Мягко выбранила внучку за излишнюю самоуверенность. Глава клана больше доверяла своему чутью, которое вовсю предупреждало о возможной опасности, хотя подданным демонстрировала уверенность и спокойствие. Практически сразу после этого разговора Чистый Родник погрузилась в долгий сон, у нее наконец-то появилось время для глубокого изучения будущего.
Наконец затишье взорвалось целым ворохом событий. Во-первых,
Асархаддон отпустил Илию. Без выкупа, без условий, даже в относительно целом виде. Поступок настолько не вписывался в манеру поведения Марсельского Палача, что сообщению сначала не поверили.
Если бы он предпочел убить старого врага, никто бы не удивился, но освобождать? Короче говоря, все подозревали подвох. Сошлись на том, что Асархаддону приказал так поступить Повелитель, тем более, что вскоре из состава Совета вышла княгиня Нгава, и вакантное место занял именно марселец. Обе стороны "сохранили лицо". Конфликт, вроде бы, притих, из-за остальных захваченных в Москве магов орден войну начинать не собирался.
Вторым, а если по значимости, то первым, событием, стало согласие вампиров на создание портала в Другой Мир. Оккультный мир, после короткого осмысления, забурлил, каждый орден стремился застолбить за собой право участвовать в будущем проекте. Чем-то происходящее напоминало так называемый аукцион в современной России: сначала пакеты акций распределяются между наиболее влиятельными лоббистами, потом сделка оформляется юридически. Торговля с сидами, несмотря на опасность и различные сложности, сулила слишком хорошие барыши, чтобы их можно было игнорировать. Речь шла не столько о товарах, сколько о влиянии, новых источниках знаний.
На фоне разгоревшейся свары между орденами почти незамеченным прошло сообщение о мятеже в Крылатой Ночи.
Я узнал о бунте части магов от Звенислава, он вызвал меня в свои покои. Выглядел вампир довольным, причем не считал нужным свою радость скрывать.
– Лепо, как же лепо! Стоило рисковать, дабы увидеть мажескую свару!
– Рисковать?
– Отпускать Илию - пояснил мастер. - Мы не сразу разобрались, что происходит, почему орден действует противоречиво. Только после переговоров со Светлой Водой и другими создателями порталов в сидский мир стали понимать, откуда лихо берется и что, вообще, происходит. Все оказалось очень просто.
Влияние детей ночи растет. Наша раса, несмотря на междоусобные войны между отдельными князьями и мастерами, едина. У нас существует четкая иерархия, царская семья пользуется авторитетом, правители могущественны и мудры. Кроме того, каждый высший - сильный боец, можно сказать, вся раса состоит из прекрасно обученных воинов, способных за считанные часы сформировать грозную армию. И наша численность с каждым десятилетием увеличивается, если раньше
"птенцы" встречались редко, то теперь никого не удивляет, если у мастера одновременно учатся двое молодых детей. Причем, обрати внимание, в междоусобицах гибнут дети ночи редко, у нас не принято убивать своих. В большинстве случаев.
В то же время ордена магов разобщены, зачастую скованы устаревшими догмами. Старые общества дробятся, непрерывно образуются новые школы, их подтачивают внутренние противоречия. Если взять картину в целом, то станет ясно - магов становится больше, их знания растут, но влияние отдельных орденов неуклонно падает. Такое положение дел не может не волновать их лидеров, им не нравится видеть, как власть утекает из рук. Особенно встревожены главы
Крылатой Ночи, наши старые враги…
Мы не знаем точно, кто разработал теорию портала в Другой мир, такие подробности прознатчикам выяснить не удалось. Но то, что
Светлая Вода получила разработки именно от "ночнушек", сомнению не подлежит. Беспроигрышный ход, мое восхищение создателям сей комбинации! Светлые маги неизбежно попытаются опробовать ритуал, и так же неизбежно вступят в контры с детьми ночи! Начавшуюся замятню легко использовать в своих интересах, объединив магов - из всех орденов, всех направлений! - против общего врага. Заодно, дабы не складывать все яйца в одну корзину, Крылатая Ночь ослабляет ключевые позиции ряда князей по наиболее важным регионам мира, особенно тяжело пришлось потомкам князя Массилии. Прекрасный план, почти беспроигрышный.
Они не учли всего пары моментов.
Мы, потомки фоморов, сидов ненавидим. Птенцы теряют голову от одного вида остроухих, заложенная создателями программа заставляет молодежь бросаться в самоубийственные атаки. Надо быть высшим, чтобы преодолеть идущие из глубины сущности чувства и сдержать желание вырвать горло вековечному врагу. По этой причине Повелитель Крови не желал пускать сидов в наш мир, да еще потому, что не верит обещаниям живущих-в-холмах! Мы веками держали Землю закрытой, маги полагали, так будет и дальше. Они ошиблись. Портал нового типа намного проще защитить, Совет уверен в своих силах и готов рискнуть.
Кроме того, внутри самого ордена давно зрели разногласия. Так всегда бывает - пока дела идут хорошо, конфликты улаживаются мирным путем, но стоит появиться врагу, как начинаются разброд и шатание.
Беда сплачивает сильных и разобщает слабых. Часть старейшин ордена недовольна занимаемым местом. Кто-то считает проводимую политику ошибочной, кто-то презирает собратьев, кто-то просто жаждет власти.
Раздоры в общинах темного толка считаются неизбежными, Крылатая Ночь оставался единым удивительно долго.
Илия и его сторонники не рассчитывали полностью подчинить себе орден, но часть ресурсов всерьез надеялись захватить. С этой целью они повели свою игру, постепенно создавая в Польше будущую цитадель и подбирая ключи к сокровищнице с редкими артефактами. Вот тогда-то и возник вопрос о надежной охране, солдатах, способных помочь в грядущем противостоянии (в то, что их с миром отпустят, ренегаты не верили). Исполнителем стал Малик, хотя замысел и проработка отдельных качеств принадлежали, по-видимому, не ему. Тем не менее, о его опытах стало известно лояльным руководству магам, на колдуна донесли. Дальше идут мои предположения. Старейшины ордена не особо встревожились, кроме того, ренегаты затягивали рассмотрение дела, и по большому счету Малику ничего не угрожало. Вопрос должен был лечь под сукно, и лег бы, если бы не случайность и честолюбие одного из командиров боевых отрядов. Эмиссар решил выслужиться, действовал без согласия старших. Боевики штурмом взяли лабораторию, остальное тебе известно.
О существовании заговора стали подозревать, но фортуна на сей раз повернулась лицом к отступникам. Расследование поручили Ференцу. Он не знал, что именно известно выжившим при штурме опытным образцам
(извиняюсь за худое слово, но в украденных документах ты и твои соплеменники именуются так), и инициировал ваши поиски. Но вот беда
– найти не смог. Когда же нашел, выяснилось, что взять вас не так-то просто, вольно или невольно у вас появились серьезные покровители.
В конечном итоге, заговорщики допустили ряд серьезных ошибок.
Ференц и Илия попали под подозрение, поэтому сразу по возвращению в
Марокко Илию посадили в камеру и начали задавать неприятные вопросы.
Отступники решили, что терять им нечего, освободили старейшину и бежали в свою тайную крепость, где сейчас и сидят безвылазно.
Готовятся к неизбежной войне. Кстати сказать, среди них есть очень сильные маги, победа дорого будет стоить ордену.
– Победа?
От обилия свалившейся информации мысли слегка запутались.
Единственное, на что меня хватило, так это вяло усомниться в последней фразе Звенислава.
– Скорее всего - кивнул вампир. - Все-таки разница в силах слишком велика.
Он замолчал, позволяя мне осмыслить услышанное. Наконец, минут пять спустя, я отбросил все лишнее и сосредоточился на единственном по-настоящему важном для меня аспекте:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43