Магдалена родилась в Бургосе восемьсот лет назад в семье мелкого дворянина. Практически сразу после рождения будущую магессу приметили члены местного ковена, поэтому ее дар начали развивать с младенческого возраста. Полную инициацию она получила в четырнадцать лет, тогда же была принята в ковен, и с тех пор неуклонно наращивает силы и влияние. Принимала участие в Реконкисте и Крестовых походах, когда объединившиеся маги европейских традиций жестоко переломили хребет суфиям. Правда, полноценно воспользоваться плодами победы европейцам не удалось, их подвел внутренний раскол, вылившийся в разграбление Константинополя и, столетия спустя, в Реформацию и деятельность инквизиторов. Молодая тогда волшебница сумела убедить мастера Рабата остаться в стороне от драки, проявив недюжинные таланты дипломата. Со временем перебралась в Россию, служила посредником между своим ковеном и местными ведунами, последние двести лет живет в Питере. Присматривает за самым "черным" местечком северо-запада вместе с двумя помощниками-"тяжеловесами". Теперь понятно, отчего Стефан так хотел лично предоставить доказательства нарушения закона Магдаленой мастеру города. Волшебница всегда поддерживала Звенислава, пользовалась его доверием.
Зачем ей ламия? Светлые последовательно выступали против их использования, предлагая, если уж есть такая необходимость, ослабить печать на переходах или создать новый, хорошо защищенный. Чистый
Родник тоже не смогла ощутить присутствия магии смерти, обычной для ламий. Тем не менее, колдун выглядел очень уверенно.
Ситуация сложилась неоднозначная. Клан лисиц, вассалов правителя города, в силу обстоятельств шпионит за старым союзником своего покровителя. Не в этом ли конечная цель Стефана, внести разлад в стан своих врагов? Значит, нужно сделать все возможное, чтобы о действиях кицуне не стало известно посторонним, в особенности
Магдалене. Она не станет ничего предпринимать сама, ей будет достаточно выразить свое недоумение Звениславу. Вне зависимости от степени вины. Те неприятности, которые может организовать гильдия охотников (точнее говоря, Магдалена их руками), не идут ни в какое сравнение с гневом мастера вампиров. Я уверен, Ступающая Мягко подумывает о разрыве контракта.
Кицуне остались дома, готовили Чистый Родник для ритуала, призванного прояснить ситуацию, я же поехал к дому Магдалены.
Волшебница жила возле метро "Елизаровская", занимая под представительство своего ордена двухэтажный дом. Люди ежедневно ходили мимо, торопясь на работу, поглядывая на забранные плотными занавесками окна, маги же не рисковали появляться поблизости.
Защищающие резиденцию чары пристально следили за любыми проявлениями сверхъестественной активности и безжалостно карали всех, кто, по их мнению, мог угрожать хозяйке. Иногда случались инциденты. Уже при мне пострадал один оборотень, принявший звериный облик вблизи здания, ему слегка вскипятило кровь. Волчару вылечили, Магдалена извинилась и заплатила компенсацию, но никаких изменений в защите не произвела. Слабые колдуны избегали появляться в этом районе.
Приняв облик крупного добермана, я не столько подбежал, сколько прополз на задний дворик, под самые окна. Лучше бы забраться на крышу, но летать я еще не научился. Пробел в образовании, вызванный недостатком свободного времени. Когда-то я пытался покорить воздушную стихию, изорвал в клочья все крылья. Надо повторить попытку, теперь я знаю и умею намного больше. Карабкаться по стенкам не решился, мало ли, каких сюрпризов навертела волшебница? Мне и так пришлось затратить ощутимое время на преодоление внешних барьеров, почти час провозился. Причем еще час занимался проверкой окрестностей, хотел убедиться, что рядом нет слуг Стефана. На последнем настаивала Ступающая Мягко, она тоже не доверяет колдуну.
Знает о его любви к провокациям.
Двадцать лет назад, получив назначение на пост комтура, Стефан столкнулся с альянсом двух враждебных ему сил - Ложи Красного Цветка и жрецами Сварога. Представители обоих орденов крайне негативно относились к Гильдии Рыси, менять свое мнение относительно старых врагов не собирались, предыдущие попытки развалить союз успеха не принесли. Новый глава филиала Гильдии начал с изучения всей доступной ему информации, затратив на шпионаж колоссальные деньги.
Сначала он выяснил уязвимое место жрецов - капище в литовских лесах, где проходила инициация неофитов. Храм считался надежно защищенным, проникнуть в него позволялось немногим избранным, в том числе иерархам Красных Цветков. На чем и сыграл Стефан, сымитировав попытку диверсии со стороны старых союзников жрецов. Обманку не пустили дальше внешнего круга щитов, однако в отношениях между орденами наступило короткое охлаждение. Пока маги и жрецы срочно расследовали инцидент, несколько молодых посвященных Сварога напали на молодых Цветков. Погиб один человек. Как позже выяснилось, его сознание контролировалось кем-то посторонним. Отношения испортились еще сильнее, когда выяснилось, что жрецы приняли предложение Стефана о заключении перемирия сроком на три дюжины лет, без консультаций с союзниками. Альянс распался.
Спустя какое-то время имя истинного виновника случившегося стало известно, расследование принесло свои плоды. Однако, клятвы уже были принесены, жрецы не имели права воевать против Гильдии Рыси. В одиночку же Ложа Красного Цветка не сумела помешать росту влияния
Стефана, заслужившему репутацию сильного, хотя и подлого лидера.
В трансе дом представал настоящей крепостью, попытка проникнуть внутрь заранее обречена на провал. Я многому научился, очень многому, но проникнуть сквозь настолько густую сеть без долгой предварительной подготовки невозможно. Это не дом покойника Романа, здесь поработал мастер классом куда серьезнее. Отстраненно рассматривая сложное переплетение множества нитей, в большинстве своем темно-зеленого цвета, я привычно отбросил мысли и принялся за работу. Лисицы выполнили свое обещание, показали, что нужно искать.
Приволокли откуда-то отрубленную руку, кстати сказать, в материальном мире находящуюся частично, и позволили запомнить структуру остатков ауры. Интересно, где они ее раздобыли? Все их артефакты я вблизи не видел, но энергетику ощущал точно, не даром столько времени провел рядом с хранилищем. Одолжили у Сары? Надо прогуляться возле ее магазина. Потом.
Мыслей не осталось, восприятие мира сузилось до маленькой сверкающей точки, чтобы мгновенно расшириться до всей вселенной.
Добра и зла не существовало, прошлая жизнь казалась нелепой и смешной, легкий ветерок превратился в исполненный глубинного смысла голос бога. Время и пространство слились в единый океан, центром которого, в покое и безмятежности, стала моя душа. Энергия стихий создавала материю, устанавливая незыблемые законы, чтобы тут же нарушить их ради собственной прихоти. Мир пел единую песню, гармония пронзала его, лишь изредка нарушаясь случайными действиями разумных, дабы тут же восстановиться в свом первозданном совершенстве.
В тот момент я слабо понимал, зачем мне что-то искать, но раз мне-прежнему искомый объект казался важным, то почему бы нет?
Воспринимая колоссальный объем информации, практически на короткое время увидев частицу вселенной во всей ее полноте, мой разум отключился, оставив только описание цели. Душа же глядела, читала, слушала… Нет таких терминов, чтобы описать точно это состояние, и не будет никогда, ни в одном языке.
Вынырнув из транса, необычайно глубокого, я какое-то время приходил в себя. Наступал рассвет, редкие прохожие оглядывались на огромную собаку, равнодушно привалившуюся к стене. Соображать голова отказывалась напрочь, единственный вывод, который удалось сделать в таком состоянии, Стефану не понравится. Ламия в доме не появлялась.
Я медленно, чтобы не потревожить сторожевых духов, начал отползать в сторону от здания.
Кицуне сведения не обрадовали. До сей поры ситуация казалась простой и ясной: колдун узнал о нарушении закона его старым врагом, решил действовать опосредованно и нанял клан для поиска доказательств. Оставалось подтвердить присутствие ламии в доме и сообщить об этом Звениславу, дальше пусть разбирается сам. И вдруг оказывается, что в обиталище Магдалены нет даже следов присутствия кровожадного существа. Я готов поклясться, на обследованной мной земле лет десять не проводилось никаких ритуалов и не присутствовали существа, обладающие темной энергетикой. Даже если бы ламия оказалась запрятана в тайник в нереальности, крошечные эманации ее силы все равно просочились бы в наш мир, здесь же - абсолютно ничего. Ни малейшего намека на ту ауру, образец которой подсунули кицуне.
– Вы уверены, что дом пуст?
– Он не пуст - поправил я Ступающую Мягко. - Там очень сложная структура защиты. Но ламии в нем нет и не было.
– Странно. Все следы указывают на Магделену.
– У нее в доме сорок одна единица сидских артефактов.
Собравшиеся - старейшина, Чистый Родник и Шелковая Шубка - хором изумленно выдохнули:
– Сколько?
– Сорок одна. Травки и ингредиенты из Другого мира тоже есть.
Возможно, я слегка играл на публику, но мне есть чем гордиться.
Изготовленные сидами предметы в таком большом количестве иначе как аномалией не назовешь. Придя в себя, я сумел вспомнить общее число источников силы (в трансе понятия "количество" не существует) и выделил те, которые несли в себе то ощущение дождя, света, легкого запаха травы, ассоциировавшиеся у меня с творениями остроухих.
Кицуне отнеслись к сообщению с недоверием, даже вслух усомнились.
– Быть может, артефакты друидов…
– Воспринимаются иначе - я позволил себе перебить главу клана.
Невежливо, конечно, следует уважительнее относиться к основному работодателю, ценному союзнику и, возможно, другу. - Работу человека просто отличить от созданного нелюдью, даже если мастера используют один источник энергии, одну стихию.
– Может быть, мне следует навестить Магдалену под благовидным предлогом? - после короткого молчания робко спросила Чистый Родник.
– Теперь не знаешь, чего от магессы ждать - вздохнула старейшина.
– Сначала попробуем выяснить, вдруг она хранит ламию где-то в другом месте. Сомнительно, конечно, но проверить необходимо. И еще.
Шелковая Шубка, узнай, не появлялись ли артефакты сидов в других городах. Созвонись с теми нашими сородичами, которые живут рядом с членами ковена Светлой Воды, расспроси их.
– Они могут затребовать плату…
– В финансах я тебя не ограничиваю, только не проговорись насчет точного количества артефактов в доме Магдалены - разрешила Ступающая
Мягко. - Никто не должен знать о причинах нашего интереса. Чистый
Родник, тебе придется тщательнее просмотреть нити будущего. Мне не нравится, когда я чего-то не понимаю.
Кажется, желание докопаться до истины задвинуло в сторону присущую кицуне жадность. В общем-то, обычное дело, их раса очень любопытна. Хотя не следует забывать и об обещанной плате, Ступающая
Мягко понимает ценность Велесовой Книги. В свое время несколько сильнейших ведунов, стремясь сохранить свои знания, написали труд с несколькими смысловыми слоями. На первом уровне - сборник славянских легенд и мифов, вторым слоем закодировали информацию о реальном строении вселенной, в третьем перечислены имена некоторых богов и приведены ритуалы их призыва, всего шесть слоев. Ключ к третьему слою Стефан и обещал отдать в случае успешного выполнения договора.
Тщательная проверка, проведенная Шелковой Шубкой, дала результаты уже через два дня. Первый и самый главный вывод - артефакты извне в город не поступали. Не приезжали посланцы с грузом, Магдалена не принимала важных гостей, признаков создания кратковременных порталов
(довольно опасное удовольствие в наших местах) тоже не удалось обнаружить.
Существует масса способов доставить ценный предмет без привлечения постороннего внимания. И даже большое количество ценных предметов. Можно беспрепятственно переправить два, три, десять артефактов, никто ничего не заметит, если действовать осторожно. Но с ростом числа перевозок возрастает вероятность того, что какой-нибудь умный враг наподобие Стефана заинтересуется - "А что это там таскают так часто?". Поползут слухи, шепотки, непонятная деятельность вызовет всплеск активности оракулов и шпионов. Маги, ревниво следящие за действиями коллег, неминуемо почувствуют нечто странное.
Скорее всего, в недавнем прошлом имело место нечто подобное.
Шила, как известно, в мешке не утаишь, большое количество мощных светлых артефактов привлекло внимание Гильдии Рыси. Надо полагать, они долго хранятся в доме Магдалены, лишь недавно испускаемая ими сила стала заметна. А за своими врагами Гильдия следит постоянно…
То ли ослабла наложенная защита, то ли число предметов превысило допустимую норму. Стефан приказал расследовать непонятное явление, пришел к выводу о существовании ламии, и затеял свою интригу. За последние двенадцать дней в город приехали шесть опытных магов из соседних комтурий, Гильдия прислала своих агентов на помощь местному отделению. Еще бы, появляется реальный шанс если не рассорить ковен
Светлой Воды с мастером Питера, уж подпортить репутацию лично
Магдалене уж всяко получится.
Постепенно стали приходить сообщения из дружественных кланов кицуне. Лисы не заметили неожиданного увеличения торгового оборота товаров, имеющих происхождение в Другом мире, зато отметили любопытную закономерность. Ковен Светлой Воды за последние лет двадцать ни разу не выступал в подобного рода сделках в качестве покупателя, во-первых, зато значительно увеличил число сделок с драконами, это во-вторых. А как известно, чешуя разумных ящеров и зачарованные ими клинки необыкновенно высоко ценятся среди сидов.
Ступающая Мягко от полученных новостей из доброй всеобщей бабушки на глазах превратилась в жесткого, беспощадного лидера. Все сведения проверялись десятками способов, примчавшийся по зову Хитрый Нос после короткого совещания уехал во Францию, строительство нового дома отложили. Мне несколько раз пришлось выручать молодых кицуне, которых прессовали раздраженные коварными вопросами колдуны.
Обошлось без драк, но популярности прошедшая неделя мне вряд ли прибавит. Чистый Родник практически не вылезала из заклинательной комнаты, ей предстояла самая сложная задача - отследить нить судьбы
Магдалены. Чем сильнее маг, тем труднее и опаснее читать его прошлое и будущее, поэтому многие Видящие тратили месяца на изучение одного человека. Чистый Родник управилась за три дня.
– Вот здесь, - раскинула она карту - деревня Гостилицы, рядом заповедник. Самая граница владений Звенислава, он туда практически не заглядывает. Темных источников нет, проколов тоже нет, обитает слабенькая стая оборотней в двенадцать голов. Магдалена ездит туда не реже одного раза в месяц, якобы очищается в слиянии с природой.
– Якобы?
– Да. На самом деле проводимые ей ритуалы имеют другую направленность, характерную для работы с пространством. Она… - девушка замялась, потом досадливо махнула рукой. - Учи язык кицуне, или язык мертвых. На человеческом не объяснишь. Просто поверь, она делает что-то, что совершенно не вписывается в создаваемый ей рисунок судьбы. Кусочки мозаики не складываются, понимаешь? Причем воздействие настолько сложное, что я не в состоянии определить точные характеристики. Поэтому мы с тобой сегодня же поедем в
Гостилицы, попробуем разобраться на месте. Если повезет, следы какие-то найдем, доказательства.
Ехать так ехать. Единственный вопрос, который я задал, касался
Ступающей Мягко. Получив уверения, что глава клана в курсе и полностью одобряет поездку, сел за руль, загнал на соседнее сиденье
Чистый Родник, связался с машиной охраны и выехал на трассу.
Мобильный телефон привычно пристроился на приборной панели, там, где моя аура не мешала его работе. Электроприборы работали вблизи меня какое-то время, не более трех-четырех минут, затем перегорали.
Приходилось постоянно следить за собой, как-то удерживать пустотную оболочку в ослабленном состоянии, особенно рядом с компьютерами. По той же самой причине в большинстве случаев меня не замечали радары, портились жучки и прочие подслушивающие устройства. Не все, конечно, направленные микрофоны приходилось обманывать другими способами.
Харальд утверждал, что со временем я научусь контролировать и оптический диапазон, в конце концов, свет - тоже электромагнитная волна. Было бы неплохо, мимикрия под окружающую среду имеет ряд недостатков, в первую очередь, недостаточно хорошо маскирует при движении.
Маленький кортеж из двух машин проехал деревню, свернул на грунтовую дорогу (всю дорогу дувшаяся Чистый Родник наморщила носик, почувствовав исходящий из свинарников запах), проехал мимо аэродрома и, наконец, заехал вглубь леса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43