Он должен убедиться, что ваша раса не представляет угрозы.
– Нас всего-то двое.
– Ну и что? - слегка пожал плечами вампир. - В будущем вас может стать намного больше. Людей поначалу тоже было немного, и они казались такими слабыми…
– Дагон? - внезапно дошло до меня. - Разве кто-то из них еще остался на Земле?
– Единицы, с каждым столетием их все меньше. Адапа - один из последних.
Эмоции брызгали из Чистого Родника фонтаном, хотя она и пыталась их скрыть за маской спокойствия. Получалось плохо. Время от времени сияющая улыбка прорывалась-таки на губы, преображая ответственную наследницу клана в шаловливую девчонку. После недавнего поединка с
Андреем это первый раз, когда она находится в хорошем настроении.
Кажется, ее обидело, что я уехал и не предупредил о готовящейся схватке, обо всем она узнала позднее, от кого-то из кицуне.
– Я видела настоящего дагона! Максим, ты представляешь! Не русалку какую-нибудь, не сида, а дагона!
– Поздравляю.
– Ты не понимаешь! Бабушка, сколько раз ты их видела?
– Шесть раз - задумчиво сказала Ступающая Мягко, глядя в окно машины. - За всю жизнь шесть раз. Как вы себя чувствуете, господин
Максим?
– Со мной все хорошо, благодарю.
– Никаких головных болей, ощущения чужого взгляда, немотивированного желания что-то делать?
– Нет. Могу я узнать, чем вызван такой вопрос?
– Искренней заботой о вашем благополучии, господин Максим - старая кицуне сложила пальцы домиком. - Мне не нравятся слова
Звенислава об остаточной связи между вами и вампирессой. До тех пор, пока ваша кровь окончательно не усвоится организмом Татьяны, вы будете уязвимы. Звенислав назвал крайним сроком две недели, и, безусловно, он намного лучше меня владеет всеми аспектами магии крови. Но и он может ошибаться.
– Значит, в ближайшее время мне придется подумать о том, как разорвать эту связь. Если потребуется.
Старейшина красноречиво промолчала.
Опять дождь. Мерзкий дождь, мерзкая погода, мерзкий город.
Слабый, чуть накрапывающий, своим еле слышимым шумом доводящий до исступления. Не хочется двигаться. Мысли текут по кругу. Сегодня впервые со дня перерождения спал шесть часов. Хочется еще. Голова болит. У меня может болеть голова? Получается, может. Стук в дверь, чего-то хотят. Плевать. Все плохо. Малика не нашел, время потерял.
Ушли. Хорошо, что ушли, шевелиться не хочется. Ничего делать не хочется…. Снова стук. Кричат. Мешают. Пусть уйдут. Сломали дверь. Зачем? Не знаю. Чистый Родник. Смотрит.
Я лежал на низкой кровати в своей комнате над рестораном, вокруг толпились испуганные кицуне. Рядом присела Шелковая Шубка с каким-то отваром, сбоку с закрытыми глазами застыла Чистый Родник. Я проверил свое тело, отметил расплывшуюся форму и первым делом сформировал голосовые связки, остальное ждет.
– Что со мной?
Чистый Родник посмотрела на меня, в глазах у нее плескался страх.
Да, должно быть, неприятное зрелище. Нервно вздохнув, она ответила:
– Кто-то подселил в Татьяну духа, сумел взломать установленную вампирами защиту. Из тебя вычерпали почти все силы.
– Как такое возможно?
– Вампирессу держали в старом святилище, надеялись поскорее приживить твою силу. Звениславу пришлось заново устанавливать защиту, и какой-то маг сумел ее обойти. Сейчас его ищут. Татьяна пострадала, но не так сильно, как ты. Она вовремя заметила чужое влияние, и, в отличие от тебя, умеет сопротивляться. Тогда дух стал качать силу из тебя, вы же до сих пор едины, а твоя оболочка защищает только от внешних воздействий. - Кицуне устало потерла глаза, обратила внимание на стоящие торчком уши сородичей и скомандовала. - Оставьте нас.
Комната очистилась, последней с неохотой удалилась Шелковая
Шубка, впрочем, далеко она не ушла. Принялась подслушивать. Чистый
Родник раздраженно покосилась на дверь, создала какое-то заклинание, обволокшее комнату невидимой пленкой, и сунула мне под нос горячий чайник с подозрительной вонючей жидкостью.
– Пей, тебе сейчас нельзя употреблять животную пищу. Особенно кровь.
– Сколько я еще буду так валяться?
– Как я могу сказать? Встать на ноги ты сможешь уже сегодня, но когда вернешься к прежнему состоянию, для меня загадка - девушка ворчала, подкладывая мне под голову подушку, зачем-то вытаскивая из стенного шкафчика одеяло (а я и не знал, что оно там хранится), подогревая чайничек и делая другие, совершенно ненужные вещи. -
Будем надеяться на лучшее, Ступающая Мягко уже едет в город. Бабушка покажет тебе приемы, помогающие сопротивляться чужому воздействию на разум, и заодно попробует передать часть энергии. Хотя с твоей физиологией столько непонятного, что лучше подождать естественного выздоровления.
Я опять отключился. Надеюсь, очнусь в человеческом облике.
Глава 7
Мне не снятся сны. Никогда. Уставший организм отключается полностью, как телевизор, лишенный электричества. Аналогия верна вдвойне, потому что пробуждение для меня выглядит так же - мгновенный переход от сна к бодрствованию. Причем со стороны понять, в каком состоянии я нахожусь, совершенно невозможно. Очень полезное качество, в свое время не единожды позволившее выжить.
Рядом сидела Ступающая Мягко, ее старая аура ощущалась как матово сияющий огонь. Глава кицуне почтила своим присутствием больного. Я проверил свое состояние, не заметил физических повреждений, пустотная оболочка тоже была цела. Вроде бы, все хорошо, но откуда тогда слабость? Надо подкрепиться, желательно чем-нибудь живым и с красной кровью. Я открыл глаза и повернул голову к старейшине.
– Как вы себя чувствуете, господин Максим?
– Мне нужно кого-нибудь съесть.
– Я приказала купить поросенка, он ждет на кухне. - Ступающая
Мягко заколебалась, но все-таки предложила - Быть может, стоит сообщить о вашем пробуждении Звениславу или Харальду? Они готовы напрямую передать часть своей силы, это большая честь.
– Нет.
С мастером города безусловно стоит побеседовать, только немного позднее. Сейчас нет желания видеть кого-либо из кровососов. А встретиться придется. Есть тема для разговора, очень неприятная, но избегать ее опасно.
Придерживаясь за стеночку, спустился на первый этаж, причем за все время не встретил ни одного лиса. Необычно для этого любопытного племени. Что-то случилось, или всех разогнала старейшина, понимая, как неприятно мне показывать собственную слабость? В ответ на заданный вопрос Ступающая Мягко пояснила, что намерена вскоре провести обряд основания, последний из числа необходимых для постройки усадьбы. Все лисицы уехали из города, даже закрыли свои лавки, остались только сама старейшина да пара охранников.
Подкрепив силы хрюшкой, я почувствовал себя значительно лучше.
Мир не сказать, чтобы налился красками, просто организм начал воспринимать привычный диапазон излучений. Возникло ощущение присутствия еще двух кицуне в ресторанном зале, проходящего по своим делам мага, заполненной спешащими куда-то людьми улицы. Повинуясь привычке, проверил окрестности здания, не найдя ничего подозрительного. Теперь можно узнать, что произошло за время моей отключки, какие последствия имела проведенная неизвестным магом диверсия. Может быть, его уже нашли? Каково состояние Татьяны? Я вернулся в свою комнату и расположился за столиком, заставленном тарелочками с едой - Ступающая Мягко проявила заботу. Спасибо, я же не оборотень, чтобы питаться одним сырым мясом. Хотя, если потребуется…
– Увы, господин Максим, у меня нет возможности осчастливить вас сообщением о поимке подлого колдуна - лисица огорченно всплеснула руками. - Нечто странное есть в обрушившихся на бедную вампирессу несчастьях! Лишь боги способны ответить на вопрос, каким мерзким средством воспользовались враги, дыбы подселить в ее измученную душу духа-пожирателя. Звениславу не только не удалось определить, кто нанес удар, даже способ нанесения остается неизвестным! Я бы сказала, что это какое-то странное проклятие, другого пути не вижу…
Последнюю фразу старейшина произнесла как бы про себя, размышляя вслух. Я с интересом посмотрел на нее. Ступающая Мягко редко демонстрировала свою истинную силу, равно как и огромный запас знаний, предпочитала помалкивать и слушать. Или трепаться на отвлеченные темы, заваливая собеседника ворохом вопросов. Поневоле начинаешь забывать об огромном личном опыте и приобретенном умении преодолевать жизненные кризисы, глядя на то, с каким восторженным выражением лица она выслушивает распустивших перед красавицей кицуне хвосты молодых чародеев. Старушка полтора тысячелетия выживала во враждебном и опасном мире, сталкивала лбами врагов, приобретала могущественных друзей и покровителей. Ее огромный опыт с успехом заменял способности Видящей, позволяя просчитывать ситуацию на несколько ходов вперед. Ошибалась старейшина редко.
– Есть еще какие-нибудь новости?
– Как вам сказать… - замялась кицуне. Она правильно поняла, что подразумевает мой вопрос, какие именно сведения меня интересуют. - О
Малике по-прежнему ничего не слышно, хотя к поискам присоединилась часть дружественных Крылатой Ночи орденов. Последний раз колдуна видели две недели назад, и с тех пор он не появлялся, как в темный колодец канул. Наши информаторы сообщили, что ни один из ритуалов поиска не дал однозначного ответа, известно только, что ваш враг жив и находится где-то на границе реального мира. Больше ничего узнать не удалось.
– Разве таких мест много?
– Более чем. Башни почти всех орденов или отдельных магов, природные разрывы в ткани пространства, полые холмы сидов, всего не перечесть. Обиталище Звенислава тоже принадлежит к их числу, как и некоторые дома в окрестностях. В обычной ситуации ищущим Малика магам удалось бы справиться с возникающими помехами, но, как я уже говорила, колдуну кто-то сильно помогает. Или ему удалось попасть в такое место, где обычные законы не действуют, и в этом случае найдут его ой как не скоро - Ступающая Мягко скептически улыбнулась.
– Жаль.
– Да… Господин Максим, я должна сообщить вам кое-что - кицуне несколько раз обмахнулась цветастым веером, подбирая слова. - Слухи о вас дошли до одного из эмиссаров ордена Крылатой Ночи, и он просит о встрече. Ему хотелось бы задать несколько вопросов о проводимых
Маликом экспериментах, как мне кажется. Сам господин Ференц утверждает, что желает найти отступника и пытается собрать всю доступную информацию о нем. Приехать в Санкт-Петербург он, естественно, не может.
Вампиры, в частности Звенислав, давно враждуют с орденом Крылатой
Ночи. Истоки ненависти лежат в серии экспериментов, проведенных орденом над захваченными детьми ночи, история старая и кровавая. В те давние времена Повелитель Крови не имел возможности объявить полномасштабную войну и уничтожить зарвавшихся магов, но он ничего не забыл. И не простил. Отчасти из-за вампиров позиции "ночнушек" в последние триста лет пошатнулись, даже сильнейшие члены ордена опасаются показываться на некоторых территориях. Окончательно уничтожить их не позволяют данные клятвы и общая напряженная обстановка в мире, сейчас достаточно небольшой искры, чтобы вспыхнула всеобщая война. Никому не нужная и, кажется, неизбежная.
Поэтому, если я хочу встретиться с Ференцем, мне придется на время уехать.
Опять же, репутация у "ночнушек" не самая приличная. Переезжая в
Питер, я хотя бы приблизительно знал, чего ожидать, успел составить заочное мнение о мастере города. Положительное мнение. В данном случае интуиция говорила предложение игнорировать.
– Я подумаю.
– Маги Крылатой Ночи известны склонностью вольно трактовать свои обещания - нейтральным тоном заметила кицуне.
– Я знаю.
– И все-таки рассматриваете возможность согласиться?
– Прежде чем приехать сюда, я несколько дней подслушивал разговоры лисиц, собрал все слухи и сплетни, ваши подданные часто обсуждали между собой положение клана. Звенислав показался мне существом, достойным доверия, только поэтому я здесь. Существовала опасность, что я ошибаюсь, а вы попытаетесь преподнести меня в дар своему покровителю, но я счел ее низкой - Чистый Родник намного хуже вас контролирует собственную физиологию и я способен различить ее ложь. Заключая сделку, она искренне надеялась выполнить ее условия, рассчитывая использовать мои силы в обмен на знания. Вас мне прочитать не удалось, тем не менее, я счел риск приемлемым.
Косвенные данные свидетельствовали в вашу пользу.
– Вы не выглядели колеблющимся - заметила кицуне.
– Какой смысл в сомнениях, если решение принято? Сейчас ситуация иная. Я не связан временем, приблизительно представляю свое новое окружение, способен противостоять большинству потенциальных угроз.
Да, существует масса областей, в которых мои знания равны нулю, как и показал недавний приступ. Следовательно, в ближайшее время придется избавиться от этого недостатка, благо появились учителя в лице вампиров. Минусом является неспособность отыскать моего врага.
– Я решил не уточнять, чья именно неспособность, моя или кицуне.
Старейшина тоже промолчала. - Возможно, для достижения цели придется сменить средства, раз уж старые не помогают?
– Мне очень жаль, что клан не может быть вам полезен - тихо произнесла Ступающая Мягко, и кажется, она не играла. Лисица всегда старалась выполнять заключенные договора.
– Я с самого начала ждал трудностей - легким пожатием плеч я отмел извинения.
Откровенный разговор прервало появление Игоря. Точнее говоря, юноша еще пять минут назад постучался в заднюю дверь, его впустили охранники, один из которых сейчас поднялся наверх и с почтительными извинениями сообщил, что "нераскрывшийся бутон" смиренно просит принять его. Иными словами, Игорь хотел что-то спросить. Вообще-то кицуне не свойственна формальность, только охранники "при исполнении" действовали в точном соответствии с этикетом, чтобы не дай бог оскорбить кого из гостей и тем самым навлечь беду на клан.
– Здравствуйте - хмуро приветствовал нас юноша.
– Здравствуй, Игорь - при появлении возможного подданного кицуне еле заметно, хотя и ощутимо изменилась. Теперь за столиком сидела не старая мудрая женщина, несущая на своих плечах ответственность за судьбы соплеменников, но королева, властная и могущественная. Без всякой магии, ни сказав не слова, одним лишь легким изменением осанки и точно выверенным наклоном головы старейшина дала понять человеку - он здесь младший. Мягким тоном, тем не менее, не позволившим возникнуть самой мысли о возможности неподчинения, она приказала - Присаживайся.
Совершенно забыв, что изначально он собирался поговорить со мной наедине, Игорь уселся за столик. Он не знал, как относиться к
Ступающей Мягко, не понимал ее статуса. Для него старейшина была всего лишь женщиной лет тридцати пяти, владелицей двух ресторанов, в которых работали все его новые знакомые. Пришел юноша ко мне, и не рассчитывал, что беседа будет протекать при посторонних. Поэтому слегка смутился - не скажешь же хозяйке, что она здесь лишняя? Тем более, первоначальный напор куда-то испарился.
Юноша, судя по всему, больше не в силах игнорировать замеченные странности и решил выяснить их, что называется, из первых рук.
Откровенно поговорить с наиболее авторитетным в его глазах человеком. Выяснить, почему маленькая девчушка приказывает взрослым мужикам, которые слушаются ее настолько беспрекословно, что никакой статус "внучки хозяйки" не объяснит абсолютного повиновения. Понять, каким образом можно за ночь полностью изменить интерьер ресторана без каких-либо следов ремонта. Опять же, невольные оговорки лисиц давали пищу для размышления, некоторые из них нет-нет да вспоминали царя-батюшку или председателя Мао, хотя сами выглядели от силы лет на сорок. Игорю показывали намного больше, чем любому другому человеку, конечно же, у него возникли вопросы.
– Вообще-то я хотел с Максимом Владимировичем поговорить - гость предпринял вялую попытку избавиться от Ступающей Мягко.
– Я сейчас уеду, Игорь. Надолго. Хочу навестить нашу болящую - пояснил я кицуне. Пусть старейшина сама разбирается с будущим вассалом. В ответ та кивнула.
– Конечно, господин Максим - юноша с любопытством посмотрел на меня, хотя прежде не раз слышал, как меня называют лисы. - Она сейчас гостит у Звенислава. Передавайте бедной девочке пожелания скорейшего выздоровления. Возможно, Игорь, на твои вопросы отвечу я?
– Откуда вы знаете, зачем я пришел?
– О, поверь мне, я знаю - серебристым ручейком рассмеялась
Ступающая Мягко. - У меня есть некоторый опыт в подобных вещах.
– Светлана Михайловна разъяснит тебе все лучше меня - я поднялся со стула, оставляя ребенка на растерзание хищному зверю. Старейшина расскажет ему ровно столько, сколько сочтет нужным, и не более, шансов вытянуть у нее лишнюю информацию у человека нет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43
– Нас всего-то двое.
– Ну и что? - слегка пожал плечами вампир. - В будущем вас может стать намного больше. Людей поначалу тоже было немного, и они казались такими слабыми…
– Дагон? - внезапно дошло до меня. - Разве кто-то из них еще остался на Земле?
– Единицы, с каждым столетием их все меньше. Адапа - один из последних.
Эмоции брызгали из Чистого Родника фонтаном, хотя она и пыталась их скрыть за маской спокойствия. Получалось плохо. Время от времени сияющая улыбка прорывалась-таки на губы, преображая ответственную наследницу клана в шаловливую девчонку. После недавнего поединка с
Андреем это первый раз, когда она находится в хорошем настроении.
Кажется, ее обидело, что я уехал и не предупредил о готовящейся схватке, обо всем она узнала позднее, от кого-то из кицуне.
– Я видела настоящего дагона! Максим, ты представляешь! Не русалку какую-нибудь, не сида, а дагона!
– Поздравляю.
– Ты не понимаешь! Бабушка, сколько раз ты их видела?
– Шесть раз - задумчиво сказала Ступающая Мягко, глядя в окно машины. - За всю жизнь шесть раз. Как вы себя чувствуете, господин
Максим?
– Со мной все хорошо, благодарю.
– Никаких головных болей, ощущения чужого взгляда, немотивированного желания что-то делать?
– Нет. Могу я узнать, чем вызван такой вопрос?
– Искренней заботой о вашем благополучии, господин Максим - старая кицуне сложила пальцы домиком. - Мне не нравятся слова
Звенислава об остаточной связи между вами и вампирессой. До тех пор, пока ваша кровь окончательно не усвоится организмом Татьяны, вы будете уязвимы. Звенислав назвал крайним сроком две недели, и, безусловно, он намного лучше меня владеет всеми аспектами магии крови. Но и он может ошибаться.
– Значит, в ближайшее время мне придется подумать о том, как разорвать эту связь. Если потребуется.
Старейшина красноречиво промолчала.
Опять дождь. Мерзкий дождь, мерзкая погода, мерзкий город.
Слабый, чуть накрапывающий, своим еле слышимым шумом доводящий до исступления. Не хочется двигаться. Мысли текут по кругу. Сегодня впервые со дня перерождения спал шесть часов. Хочется еще. Голова болит. У меня может болеть голова? Получается, может. Стук в дверь, чего-то хотят. Плевать. Все плохо. Малика не нашел, время потерял.
Ушли. Хорошо, что ушли, шевелиться не хочется. Ничего делать не хочется…. Снова стук. Кричат. Мешают. Пусть уйдут. Сломали дверь. Зачем? Не знаю. Чистый Родник. Смотрит.
Я лежал на низкой кровати в своей комнате над рестораном, вокруг толпились испуганные кицуне. Рядом присела Шелковая Шубка с каким-то отваром, сбоку с закрытыми глазами застыла Чистый Родник. Я проверил свое тело, отметил расплывшуюся форму и первым делом сформировал голосовые связки, остальное ждет.
– Что со мной?
Чистый Родник посмотрела на меня, в глазах у нее плескался страх.
Да, должно быть, неприятное зрелище. Нервно вздохнув, она ответила:
– Кто-то подселил в Татьяну духа, сумел взломать установленную вампирами защиту. Из тебя вычерпали почти все силы.
– Как такое возможно?
– Вампирессу держали в старом святилище, надеялись поскорее приживить твою силу. Звениславу пришлось заново устанавливать защиту, и какой-то маг сумел ее обойти. Сейчас его ищут. Татьяна пострадала, но не так сильно, как ты. Она вовремя заметила чужое влияние, и, в отличие от тебя, умеет сопротивляться. Тогда дух стал качать силу из тебя, вы же до сих пор едины, а твоя оболочка защищает только от внешних воздействий. - Кицуне устало потерла глаза, обратила внимание на стоящие торчком уши сородичей и скомандовала. - Оставьте нас.
Комната очистилась, последней с неохотой удалилась Шелковая
Шубка, впрочем, далеко она не ушла. Принялась подслушивать. Чистый
Родник раздраженно покосилась на дверь, создала какое-то заклинание, обволокшее комнату невидимой пленкой, и сунула мне под нос горячий чайник с подозрительной вонючей жидкостью.
– Пей, тебе сейчас нельзя употреблять животную пищу. Особенно кровь.
– Сколько я еще буду так валяться?
– Как я могу сказать? Встать на ноги ты сможешь уже сегодня, но когда вернешься к прежнему состоянию, для меня загадка - девушка ворчала, подкладывая мне под голову подушку, зачем-то вытаскивая из стенного шкафчика одеяло (а я и не знал, что оно там хранится), подогревая чайничек и делая другие, совершенно ненужные вещи. -
Будем надеяться на лучшее, Ступающая Мягко уже едет в город. Бабушка покажет тебе приемы, помогающие сопротивляться чужому воздействию на разум, и заодно попробует передать часть энергии. Хотя с твоей физиологией столько непонятного, что лучше подождать естественного выздоровления.
Я опять отключился. Надеюсь, очнусь в человеческом облике.
Глава 7
Мне не снятся сны. Никогда. Уставший организм отключается полностью, как телевизор, лишенный электричества. Аналогия верна вдвойне, потому что пробуждение для меня выглядит так же - мгновенный переход от сна к бодрствованию. Причем со стороны понять, в каком состоянии я нахожусь, совершенно невозможно. Очень полезное качество, в свое время не единожды позволившее выжить.
Рядом сидела Ступающая Мягко, ее старая аура ощущалась как матово сияющий огонь. Глава кицуне почтила своим присутствием больного. Я проверил свое состояние, не заметил физических повреждений, пустотная оболочка тоже была цела. Вроде бы, все хорошо, но откуда тогда слабость? Надо подкрепиться, желательно чем-нибудь живым и с красной кровью. Я открыл глаза и повернул голову к старейшине.
– Как вы себя чувствуете, господин Максим?
– Мне нужно кого-нибудь съесть.
– Я приказала купить поросенка, он ждет на кухне. - Ступающая
Мягко заколебалась, но все-таки предложила - Быть может, стоит сообщить о вашем пробуждении Звениславу или Харальду? Они готовы напрямую передать часть своей силы, это большая честь.
– Нет.
С мастером города безусловно стоит побеседовать, только немного позднее. Сейчас нет желания видеть кого-либо из кровососов. А встретиться придется. Есть тема для разговора, очень неприятная, но избегать ее опасно.
Придерживаясь за стеночку, спустился на первый этаж, причем за все время не встретил ни одного лиса. Необычно для этого любопытного племени. Что-то случилось, или всех разогнала старейшина, понимая, как неприятно мне показывать собственную слабость? В ответ на заданный вопрос Ступающая Мягко пояснила, что намерена вскоре провести обряд основания, последний из числа необходимых для постройки усадьбы. Все лисицы уехали из города, даже закрыли свои лавки, остались только сама старейшина да пара охранников.
Подкрепив силы хрюшкой, я почувствовал себя значительно лучше.
Мир не сказать, чтобы налился красками, просто организм начал воспринимать привычный диапазон излучений. Возникло ощущение присутствия еще двух кицуне в ресторанном зале, проходящего по своим делам мага, заполненной спешащими куда-то людьми улицы. Повинуясь привычке, проверил окрестности здания, не найдя ничего подозрительного. Теперь можно узнать, что произошло за время моей отключки, какие последствия имела проведенная неизвестным магом диверсия. Может быть, его уже нашли? Каково состояние Татьяны? Я вернулся в свою комнату и расположился за столиком, заставленном тарелочками с едой - Ступающая Мягко проявила заботу. Спасибо, я же не оборотень, чтобы питаться одним сырым мясом. Хотя, если потребуется…
– Увы, господин Максим, у меня нет возможности осчастливить вас сообщением о поимке подлого колдуна - лисица огорченно всплеснула руками. - Нечто странное есть в обрушившихся на бедную вампирессу несчастьях! Лишь боги способны ответить на вопрос, каким мерзким средством воспользовались враги, дыбы подселить в ее измученную душу духа-пожирателя. Звениславу не только не удалось определить, кто нанес удар, даже способ нанесения остается неизвестным! Я бы сказала, что это какое-то странное проклятие, другого пути не вижу…
Последнюю фразу старейшина произнесла как бы про себя, размышляя вслух. Я с интересом посмотрел на нее. Ступающая Мягко редко демонстрировала свою истинную силу, равно как и огромный запас знаний, предпочитала помалкивать и слушать. Или трепаться на отвлеченные темы, заваливая собеседника ворохом вопросов. Поневоле начинаешь забывать об огромном личном опыте и приобретенном умении преодолевать жизненные кризисы, глядя на то, с каким восторженным выражением лица она выслушивает распустивших перед красавицей кицуне хвосты молодых чародеев. Старушка полтора тысячелетия выживала во враждебном и опасном мире, сталкивала лбами врагов, приобретала могущественных друзей и покровителей. Ее огромный опыт с успехом заменял способности Видящей, позволяя просчитывать ситуацию на несколько ходов вперед. Ошибалась старейшина редко.
– Есть еще какие-нибудь новости?
– Как вам сказать… - замялась кицуне. Она правильно поняла, что подразумевает мой вопрос, какие именно сведения меня интересуют. - О
Малике по-прежнему ничего не слышно, хотя к поискам присоединилась часть дружественных Крылатой Ночи орденов. Последний раз колдуна видели две недели назад, и с тех пор он не появлялся, как в темный колодец канул. Наши информаторы сообщили, что ни один из ритуалов поиска не дал однозначного ответа, известно только, что ваш враг жив и находится где-то на границе реального мира. Больше ничего узнать не удалось.
– Разве таких мест много?
– Более чем. Башни почти всех орденов или отдельных магов, природные разрывы в ткани пространства, полые холмы сидов, всего не перечесть. Обиталище Звенислава тоже принадлежит к их числу, как и некоторые дома в окрестностях. В обычной ситуации ищущим Малика магам удалось бы справиться с возникающими помехами, но, как я уже говорила, колдуну кто-то сильно помогает. Или ему удалось попасть в такое место, где обычные законы не действуют, и в этом случае найдут его ой как не скоро - Ступающая Мягко скептически улыбнулась.
– Жаль.
– Да… Господин Максим, я должна сообщить вам кое-что - кицуне несколько раз обмахнулась цветастым веером, подбирая слова. - Слухи о вас дошли до одного из эмиссаров ордена Крылатой Ночи, и он просит о встрече. Ему хотелось бы задать несколько вопросов о проводимых
Маликом экспериментах, как мне кажется. Сам господин Ференц утверждает, что желает найти отступника и пытается собрать всю доступную информацию о нем. Приехать в Санкт-Петербург он, естественно, не может.
Вампиры, в частности Звенислав, давно враждуют с орденом Крылатой
Ночи. Истоки ненависти лежат в серии экспериментов, проведенных орденом над захваченными детьми ночи, история старая и кровавая. В те давние времена Повелитель Крови не имел возможности объявить полномасштабную войну и уничтожить зарвавшихся магов, но он ничего не забыл. И не простил. Отчасти из-за вампиров позиции "ночнушек" в последние триста лет пошатнулись, даже сильнейшие члены ордена опасаются показываться на некоторых территориях. Окончательно уничтожить их не позволяют данные клятвы и общая напряженная обстановка в мире, сейчас достаточно небольшой искры, чтобы вспыхнула всеобщая война. Никому не нужная и, кажется, неизбежная.
Поэтому, если я хочу встретиться с Ференцем, мне придется на время уехать.
Опять же, репутация у "ночнушек" не самая приличная. Переезжая в
Питер, я хотя бы приблизительно знал, чего ожидать, успел составить заочное мнение о мастере города. Положительное мнение. В данном случае интуиция говорила предложение игнорировать.
– Я подумаю.
– Маги Крылатой Ночи известны склонностью вольно трактовать свои обещания - нейтральным тоном заметила кицуне.
– Я знаю.
– И все-таки рассматриваете возможность согласиться?
– Прежде чем приехать сюда, я несколько дней подслушивал разговоры лисиц, собрал все слухи и сплетни, ваши подданные часто обсуждали между собой положение клана. Звенислав показался мне существом, достойным доверия, только поэтому я здесь. Существовала опасность, что я ошибаюсь, а вы попытаетесь преподнести меня в дар своему покровителю, но я счел ее низкой - Чистый Родник намного хуже вас контролирует собственную физиологию и я способен различить ее ложь. Заключая сделку, она искренне надеялась выполнить ее условия, рассчитывая использовать мои силы в обмен на знания. Вас мне прочитать не удалось, тем не менее, я счел риск приемлемым.
Косвенные данные свидетельствовали в вашу пользу.
– Вы не выглядели колеблющимся - заметила кицуне.
– Какой смысл в сомнениях, если решение принято? Сейчас ситуация иная. Я не связан временем, приблизительно представляю свое новое окружение, способен противостоять большинству потенциальных угроз.
Да, существует масса областей, в которых мои знания равны нулю, как и показал недавний приступ. Следовательно, в ближайшее время придется избавиться от этого недостатка, благо появились учителя в лице вампиров. Минусом является неспособность отыскать моего врага.
– Я решил не уточнять, чья именно неспособность, моя или кицуне.
Старейшина тоже промолчала. - Возможно, для достижения цели придется сменить средства, раз уж старые не помогают?
– Мне очень жаль, что клан не может быть вам полезен - тихо произнесла Ступающая Мягко, и кажется, она не играла. Лисица всегда старалась выполнять заключенные договора.
– Я с самого начала ждал трудностей - легким пожатием плеч я отмел извинения.
Откровенный разговор прервало появление Игоря. Точнее говоря, юноша еще пять минут назад постучался в заднюю дверь, его впустили охранники, один из которых сейчас поднялся наверх и с почтительными извинениями сообщил, что "нераскрывшийся бутон" смиренно просит принять его. Иными словами, Игорь хотел что-то спросить. Вообще-то кицуне не свойственна формальность, только охранники "при исполнении" действовали в точном соответствии с этикетом, чтобы не дай бог оскорбить кого из гостей и тем самым навлечь беду на клан.
– Здравствуйте - хмуро приветствовал нас юноша.
– Здравствуй, Игорь - при появлении возможного подданного кицуне еле заметно, хотя и ощутимо изменилась. Теперь за столиком сидела не старая мудрая женщина, несущая на своих плечах ответственность за судьбы соплеменников, но королева, властная и могущественная. Без всякой магии, ни сказав не слова, одним лишь легким изменением осанки и точно выверенным наклоном головы старейшина дала понять человеку - он здесь младший. Мягким тоном, тем не менее, не позволившим возникнуть самой мысли о возможности неподчинения, она приказала - Присаживайся.
Совершенно забыв, что изначально он собирался поговорить со мной наедине, Игорь уселся за столик. Он не знал, как относиться к
Ступающей Мягко, не понимал ее статуса. Для него старейшина была всего лишь женщиной лет тридцати пяти, владелицей двух ресторанов, в которых работали все его новые знакомые. Пришел юноша ко мне, и не рассчитывал, что беседа будет протекать при посторонних. Поэтому слегка смутился - не скажешь же хозяйке, что она здесь лишняя? Тем более, первоначальный напор куда-то испарился.
Юноша, судя по всему, больше не в силах игнорировать замеченные странности и решил выяснить их, что называется, из первых рук.
Откровенно поговорить с наиболее авторитетным в его глазах человеком. Выяснить, почему маленькая девчушка приказывает взрослым мужикам, которые слушаются ее настолько беспрекословно, что никакой статус "внучки хозяйки" не объяснит абсолютного повиновения. Понять, каким образом можно за ночь полностью изменить интерьер ресторана без каких-либо следов ремонта. Опять же, невольные оговорки лисиц давали пищу для размышления, некоторые из них нет-нет да вспоминали царя-батюшку или председателя Мао, хотя сами выглядели от силы лет на сорок. Игорю показывали намного больше, чем любому другому человеку, конечно же, у него возникли вопросы.
– Вообще-то я хотел с Максимом Владимировичем поговорить - гость предпринял вялую попытку избавиться от Ступающей Мягко.
– Я сейчас уеду, Игорь. Надолго. Хочу навестить нашу болящую - пояснил я кицуне. Пусть старейшина сама разбирается с будущим вассалом. В ответ та кивнула.
– Конечно, господин Максим - юноша с любопытством посмотрел на меня, хотя прежде не раз слышал, как меня называют лисы. - Она сейчас гостит у Звенислава. Передавайте бедной девочке пожелания скорейшего выздоровления. Возможно, Игорь, на твои вопросы отвечу я?
– Откуда вы знаете, зачем я пришел?
– О, поверь мне, я знаю - серебристым ручейком рассмеялась
Ступающая Мягко. - У меня есть некоторый опыт в подобных вещах.
– Светлана Михайловна разъяснит тебе все лучше меня - я поднялся со стула, оставляя ребенка на растерзание хищному зверю. Старейшина расскажет ему ровно столько, сколько сочтет нужным, и не более, шансов вытянуть у нее лишнюю информацию у человека нет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43