Несвойственного, отмечу, представителям нашего вида. Что я, что Альберт, что остальные сотворенные Маликом существа все свои действия предпочитали просчитывать заранее, по крайней мере, в долгосрочном плане. Неспособных к стратегическому планированию Лабиринт убил.
Нет худа без добра, Марина многое рассказала о мире нелюди.
Принеся клятву покорности, она рисковала лишиться дара в случае предательства. Забавно, из всех форм долга она выбрала единственную, приемлемую для Олега - зафиксировала свои обязательства в инфосфере планеты. Все остальные клятвы или привязывали должника к дарителю напрямую, что благодаря ауре пустоты представляется делом невозможным, или обращаются к источникам силы. Боги, иные высшие сущности, стихии всегда пристально следят за своими адептами, требуют выполнения определенных ритуалов, следования установленному образу жизни. Марина могла бы поклясться своим богом, но предпочла более расплывчатую формулировку, надеясь со временем обмануть клятву. И ошиблась. Белобог вполне способен посчитать данное под принуждением, да еще потомку духа Бездны, обещание недействительным.
В отличие от матери-Земли, для которой разницы между всеми ее детьми нет никакой. Природу не волнует текущая в наших жилах кровь чужаков, мы все равно остаемся своими.
Таким образом, мой собрат заполучил спутницу. Тот факт, что его московские художества остались незамеченными… точнее говоря, недоказанными - ведь и Альберт, и Звенислав подозревали участие одного из нас - так вот, иначе как чудом внезапную слепоту магов назвать нельзя. Они не знают, кого искать, и пусть дальше не знают.
В крайнем случае, убийства можно свалить на действия орденов, тем более, что в половине случаев это правда. Олег честно признал за собой четыре трупа, откуда еще столько же? Врать он мне не станет, какой ему смысл?
Чудеса, как известно, случаются редко. Добрые чудеса. Если представить себе жизнь как чередующиеся между собой светлые и темные полоски, то в нашем случае темные полосы получаются широкими, а светлые, то есть хорошие дни, узенькими. После удачного бегства из
Москвы судьба решила, что лимит добрых дел исчерпан, и заботливо подкинула тройную порцию неприятностей. В маленькой деревеньке, где
Олег надеялся пересидеть пару недель, освоить полученную от магессы информацию, они напоролись на две враждующие стаи волков. Маленькие стаи, по десятку голов в каждой. Из-за чего поцапались между собой вожаки, неизвестно, да и не важно, значение имеет другое - оборотни дружно приняли моего сородича за охранника, сопровождающего нанятую враждебной стаей магессу. Попытка решить дело миром провалилась, пришлось выбирать одну из сторон. Мохнатые вообще довольно упертые существа.
В результате глупой и кровавой истории обе стаи распались, правда, не до конца. Пара молодых волков признала Олега в качестве своего вожака. История помнит случаи, когда оборотни подставляли горло не принадлежащему к их роду существу, например, драконам, нагам, дважды этой чести удостаивались маги. Событие, конечно, редкое, но прецеденты имелись в достаточном количестве. Таким необычным образом Олег "легитимизировался" в среде нелюди, правда, теперь каждый встреченный волк может попытаться проверить его на крепость. Лишние хлопоты.
В Питер все четверо подались не сразу. Сначала немного помотались по российской глубинке, осели на короткое время под Рязанью.
Познакомились с живой легендой, бывшей мастером этого города
Серафимой. Очень интересная и уважаемая личность. Уважаемая, потому что поднимает четырех птенцов одновременно, Совет вынужден был объявить ее неприкосновенной до их совершеннолетия. Сама вампиресса защититься от врагов не в состоянии. Да что защититься, она днем спать вынуждена, чтобы силы сэкономить. Не от хорошей жизни - три года назад один из ее птенцов сошел с ума, обратил сразу пятерых человек (где он их нашел, история отдельная и очень грязная), а затем перебил не один десяток совершенно посторонних людей для поддержания собственной жизни. Серафима убила сына, отреклась от титула и сейчас занимается исключительно воспитанием детей.
В Рязани стая могла бы задержаться, не прослышь Олег о странном существе, поступившем на службу к кицуне, то ли вампиру, то ли оборотню, то ли магу. Сплетни, как водится, многое переиначили, неизменным оставались два признака - нечувствительность к магии и высокая выживаемость. Надежда встретить собрата погнала его на северо-запад, куда он и прибыл вчера вечером.
Я очень обрадовался его появлению, хотя оно и принесло ряд проблем. Во-первых, Ференц. И я, и Альберт надежно защищены от возможных проблем, в отличие от третьего нашего сородича. За ним никто не стоит, похитить его - проще простого. Значит, надо каким-либо образом обеспечить прикрытие, в идеале направить на службу к Звениславу. Нет, на Олеге хвост из убитых магов, мастер города может отказаться. Подумаем еще. Ступающая Мягко приняла бы одного моего родича, если бы, и это во-вторых, он приехал в одиночку или в сопровождении одной неопытной магессы. Два молодых оборотня меняли всю картину, присутствие их рядом с кланом означало сидение на пороховой бочке. Контролировать безбашенный волчий молодняк лисицы не в состоянии, у них нет ни времени, ни сил взваливать на себя столь сложную проблему. Возможно, они и выполнят мою просьбу, но тогда функцию стоп-крана придется выполнять мне, и без того занятому учебой и охраной клана. Кто еще может помочь? Кого будут бояться и уважать два мохнатых подростка?
– Тебе что-нибудь говорит имя "Никифор"?
– Кто это?
– Вожак крупнейшей под Питером стаи. Очень силен. Я хочу попросить его принять твою стаю, на время. - Мне пришлось рассказать о визите Ференца, заодно предупредив о возможной опасности. - Думаю, в обмен на службу Никифор согласится, если только среди его волков нет твоих кровников.
– Какую службу?
– Обсудим.
Олег немного подумал, затем кивнул и крикнул куда-то вглубь дворов:
– Трофим! Сергей!
Две тени легко перемахнули через ограду детского садика, практически сразу подбежав на зов вожака. Пусть они находились в человеческой форме, любой, увидевший стремительный бег и плавную грацию, за людей их бы не принял. Впрочем, через пару минут смертный наблюдатель убедил бы себя в совершенной ошибке, придумав более-менее приемлемое объяснение. Например, свалил все на ночные тени, или на долгие занятия боевыми искусствами, от которых шаг становится тихим, мягким, кошачьим… Марина тоже подошла поближе.
Все время нашего разговора девушка простояла в отдалении, не вмешиваясь и не пытаясь подслушать.
– Что вам известно о Никифоре? Он правит неподалеку.
– Никифор? - парни переглянулись и синхронно пожали плечами. Оба с любопытством поглядывали на меня, избегая, впрочем, смотреть прямо. Зато ноздри шевелились более чем активно. - Есть такой, вроде сильный вожак. Только малахольный, говорят, удачу пытать не любит.
– У него могут быть к нам претензии?
Волки снова переглянулись, что-то вспоминая, затем протянули.
– Вроде нет…
Родственные и дружеские связи в среде оборотней настолько запутанны, что заранее сказать, как отнесутся к гостям в той или иной стае, невозможно. Убьют, прогонят, примут как лучшего друга.
Ладно, на месте разберемся. Я вытащил мобильник, привычным жестом втянул ауру пустоты и выбрал номер волчьего вожака.
– Как ты это делаешь?
– О чем ты?
– Изменяешь оболочку.
– Вампиры научили - я задумался над объяснением. - Центр воздействует на периферию, внутренний источник регулирует натяжение оболочки за счет каналов и пустот. Время появится, покажу.
На заднем сидении завозились, волчата пихали магессу. Та не осталась в долгу, внезапно запахло паленой шерстью, послышался возмущенный рык. Олег обернулся и пристально посмотрел на мгновенно заткнувшуюся троицу. Страшноватое зрелище - черный белок глаз без зрачка, узкая щель рта, мгновенно перетекшая в утыканный шипами хитин прическа. Облик продержался от силы пару секунд, больше не потребовалось.
Никифор назначил встречу в цыганском поселке под Гатчиной, причем посоветовал не торопиться. Перемежая слова черным матом, он сообщил, что застрял здесь надолго, и что табору хана. Если какая-то старуха не заговорит. Я даже хотел отказаться от встречи, раз у вожака такое настроение, но было поздно. Вот и пришлось ехать, петлять по проселочным дорогам (уже в нескольких километрах от города асфальт перемежался пятнами бурой земли) и высматривать: нет ли где зарева?
Природное миролюбие не помешает Никифору выполнить угрозу.
Знакомый огромный джип стоял на поселковой площади, на крыше разлегся здоровенный черный волчара. При виде нашей машины зверь оскалился полной белоснежных клыков пастью, затем лениво помахал хвостом в ответ на мое приветствие. Федос, один из младших вожаков, третий или четвертый по силе в стае. Он кивнул головой в сторону маленького двухэтажного домика, после чего шагом пошел знакомиться с новоприбывшими. Молчаливые волчата его не заинтересовали, в отличие от Олега, на которого волк глядел с нескрываемым любопытством.
Поселок выглядел вымершим, но только на первый взгляд. Где-то скрипнет ставня, заплачет ребенок, звякнет неловко оброненная кастрюля и сразу раздастся звук подзатыльника. Если прислушаться, можно услышать тихое дыхание в соседних домах, гулкий и частый стук множества испуганных сердец. И везде - запах страха. Цыгане знали, догадывались, кого привела к ним судьба, поэтому сейчас дрожали от испытываемого ужаса в своих домах. Звать на помощь не осмеливались.
Возле крыльца, слегка прикрытое какой-то тряпкой, лежало располосованное когтями тело, над вывалившемся внутренностями тучей кружили мухи. Прибрать мертвеца никто не посмел.
Я вошел внутрь дома, прошел через маленькую прихожую и остановился на пороге небольшой комнаты. В глубоком кресле, прикрученная за руки простой бельевой веревкой, сидела старуха изможденного вида. Напротив нее с грозным видом, поставив локти на колени, наклонился на табурете Никифор, при моем появлении слегка дернувший ухом в качестве приветствия.
– Здорово. Говорят, ты с Вильямом поцапался? Под Парижем?
Быстро же слухи разносятся. Значит, того старейшину звали Вильямом.
– Мне повезло. Чем занят?
– Сглазили у меня одного парня - Никифор наконец обернулся и угрюмо блеснул светящимися зеленью глазами. Старуха обмякла, по ее щекам потекли слезы. - Сильно. Сглаз я снял, прошелся по следу, нашел вот эту, - кивок на цыганку - дрянь ромальскую. Силы ей захотелось, власти. Решила из волка потянуть.
Никифор принялся ругаться. Я внимательнее взглянул на неудачливую колдунью. Нет. Сама она оборотня не сглазит, способностей маловато нелюдь заклинать. Кто-то ей помог, передал силы, научил, а теперь мешает говорить, если я правильно определил назначение оплетшего ее ауру заклинания. Кстати, что там вожак говорил по поводу "пройти по следу"? Он ведь следует Пути Невидимого Когтя, специализируется на работе с астралом и душами?
– Ей кто-то помог.
– Ясное дело! Вот его-то имя и я пытаю, заказчика, стало быть!
Только молчит, стерва, все на тот свет ускользнуть норовит.
– На ней "печать молчания". Снять?
– А можешь?!
– Да. Вместе с остальными навешанными заклинаниями. Сердце не выдержит.
– Хрен с ним - отмахнулся оборотень. - Заново запущу.
Ауру легко повредить. Иногда достаточно грубого слова, чтобы человек слег с тяжелой болезнью, свалился с лестницы, словом, притягивал на себя разные несчастья. Куда сложнее навредить магу или жрецу, посвященному в истинные таинства своей религии, они менее уязвимы. У этой публики многое зависит от индивидуальных качеств.
Цыганка, и в лучшие времена способная разве что запугивать соплеменников, сейчас никакого сопротивления оказать не могла.
Изменившая структуру оболочка пустоты прошлась по ее тонкому телу даже не шкуркой, скорее, эффект сравним с прикосновением пальца к циркулярной пиле. В обычном состоянии моя аура не представляет особой угрозы для людей, использовать ее как оружие научил Харальд.
Получается пока что не очень хорошо, опыта не хватает. Отчасти по причине неопытности мне не удалось полностью уничтожить чужое заклинание, часть щупалец слишком глубоко погрузилась вглубь ауры колдуньи, из-за чего рисковать я не решился. Стоит надавить чуть сильнее, и получится, как в анекдоте - душа отдельно, тело отдельно.
Никифор довольно заворчал, когда старуха, шепелявя и торопясь, начала говорить. Пересохший рот плохо выговаривал слова, но она спешила выложить все, что знала, лишь бы страшные гости ушли как можно скорее. Как же раскаивалась колдунья в желании урвать крохи со стола сильных! Понимала теперь, какой дурой была. Визит рассерженных оборотней стоил табору двух жизней, одна из которых принадлежала валявшемуся в соседней комнате барону. Нет уж, лучше отдать незваным гостям все, что они потребуют, и надеяться на лучшее. На то, что волки просто уйдут, не станут мстить.
С цыганкой повезло, оказанная услуга привела оборотня в хорошее настроение. Ощутимо подобревший вожак, получивший наконец вожделенное имя (какой-то излишне самонадеянный маг, ненадолго приехавший в Питер), наконец-то поинтересовался:
– Чего искал-то?
– Хотел попросить об услуге. Мой родич стаю привел, пусть у тебя погостят. Он сам, магичка слабенькая и два волчонка.
– Не хочешь к хитрюгам вести - понятливо усмехнулся Никифор. -
Что, ищут его?
– Могут искать - поправил я.
– Это хорошо - похвалил Олега оборотень - У мужчины должны быть враги. Кто?
– "Ночнушники"
Вожак удивленно присвистнул.
– Это чем же он им насолил?
– Маги ищут знаний, их заинтересовали наши способности - я слегка пожал плечами, выражая равнодушие. - Со мной вряд ли рискнут связываться, остается Олег. Остальные враги не столь значительны.
– Угу. Понятно. Ладно, посмотрим на твоего родича.
Во дворе мало что изменилось, только Федос перекинулся в человека, так ему удобнее общаться. При нашем появлении он вопросительно посмотрел на своего вожака, в ответ Никифор успокаивающе кивнул, дескать, все в порядке. Федос расплылся в широченной улыбке. Похоже, в поисках обидчика он имел свой собственный интерес.
Судить Олега по внешности бессмысленно, равно как улавливать чувства по запаху или пытаться заставить отвести взгляд. Какие бы шторма не бушевали внутри, существа нашего рода внешне обладают эмоциональностью статуй Будды (если только осознанно не используем невербальные способы общения). Никифор хорошо со мной знаком, поэтому не стал и пытаться проверить Олега обычными способами, а просто внимательно оглядел обоих волчат и Марину. Короля, как известно, делает свита. Старый вожак высматривал признаки трусости, подлости в членах стаи, чутко реагировал на малейшие изменения запаха или легкое подергивание плеч. Он поступал мудро - каждый стремится держать рядом с собой равного или хотя бы похожего по складу характера, слабость духа подданных означает слабость вожака.
Увиденное Никифору понравилось.
Волчата не испугались. Слегка оробели, конечно, пастырь гатчинской стаи одним своим видом способен внушить почтение кому угодно. Ростом метр девяносто, плотно сбитый, без единого грамма дурного жира, испускающий мощные флюиды превосходства над окружающими, Никифор подавлял одним своим присутствием. Даже на фоне других оборотней он выделялся чем-то неуловимым, возможно, абсолютной уверенностью в своем праве властвовать. Сильная личность, прирожденный лидер. Рядом с ним фигура Олега, даром, что сантиметров на десять повыше, невольно… не уменьшилась, но словно поблекла. И все-таки молодые оборотни косились на своего вожака, который, к слову сказать, неуловимым движением корпуса прикрыл их от возможной угрозы.
Никифор довольно усмехнулся.
– Ты, стало быть, Олегом будешь. Максим говорит, в гости просишься?
– Да. Позволь нам охотиться в твоих лесах, пусти погреться в своем логове. Кости твоих врагов захрустят в моих челюстях, из уважения к тебе я забуду вражду с твоими друзьями.
– Хорошо - кивнул Никифор. - Стая примет тебя и твоих детей.
Обычаи знаешь, вежество проявил, для такого всегда найдется место у костра. Будь нашим гостем.
После отзвучавшей ритуальной фразы волчата ощутимо расслабились.
Теперь они в безопасности, хозяева не обидят их сами и никому постороннему тронуть не позволят. Это не означает, что они могут делать все, чего душенька пожелает, традиции оборотней очень жестко регулируют поведение обеих сторон. Традиции, в свою очередь, проистекают из инстинктов, заставляющих пришельцев склоняться перед хозяином территории. Волки тонко чувствуют такие моменты.
Если Ступающая Мягко почти все время проводила за городом, в строящейся усадьбе, то Хитрый Нос предпочитал город.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43