– Скорее, идемте - поторопил Хитрый Нос.
Регистрацию у таможенника с остекленевшим взглядом прошли за секунды, на установленные видеокамеры лисы внимания не обращали.
Куда больше их интересовал самолет. Стоило мне войти внутрь, как
Хитрый Нос заставил улечься внутри начерченного в конце салона круга и строго-настрого запретил из него выходить, вежливо и непреклонно.
Затем развил бурную деятельность, бегая по всему самолету, рисуя собственной кровью символы и расставляя артефакты. Минут через десять он закончил приготовления и устало опустился в кресло. Теперь салон выглядел как жилище безумного художника-абстракциониста, в центре оказалась каменная плита, на которой в зверином облике лежал
Легкий Ветер. Только тогда моторы загудели.
– Все - выдохнул старейшина. - Если до Берлина не собьют, можно сказать, ушли.
– Собьют?
– Несчастный случай, случайное столкновение - пожал лис плечами.
– Непроизвольный запуск ракеты, удар молнии, да мало ли что. Вопрос в том, какую цену враги готовы заплатить за наше устранение. Защиту чувствуешь?
Самолет действительно окружало плотное облако магии. Тонкие нити энергии создавали странные, не виданные мной прежде щиты, призванные не отразить атаку, а плавно ее перенаправить. Знакомый привкус магии
Удачи подавлял все остальные цвета. Объяснение сумбурное и путаное, но другого подобрать не получается. Пятно, в которое поместили мое тело, оставалось свободным от разноцветных переплетений силы, все остальное пространство вокруг самолета и в самом салоне поражало сложностью заклинания. Конечно, я встречал и сильнее, причем намного, но те защиты создавались годами, а не в дикой спешке "на коленке".
– Если собьют, доберешься до Санкт-Петербурга - тихо продолжал
Хитрый Нос. - Скажешь, в Бретани пусто, пусть ищут в Уэльсе.
– Что ищут?
– Основной портал в Другой мир.
Странностей в поведении ряда орденов хватало давно, однако на них как-то не обращали внимания. Маги занимались своими проблемами, интриговали, проводили исследования, вампиры враждовали между собой и со всем миром, словом, синхронные действия внешне не связанных друг с другом организаций тревоги не вызвали. Совсем недавно слуги
Повелителя Крови сложили вместе разрозненные факты: появление аномально большого числа сидских артефактов, ослабление наложенной на Великий Портал печати, странный союз враждебных прежде политических сил, в копилку неясностей удачно попала обнаруженная под Гостилицами "дверь". Дети ночи забеспокоились, Совет раскинул разведывательную сеть по всему миру. На момент отправления Хитрого
Носа ничего этого лисицы не знали, иначе не стали бы соваться в растревоженное осиное гнездо. К сожалению, желание разобраться в новой загадке вкупе с возможностью подработать и показать себя в выгодном свете перед глазами мастера Санкт-Петербурга заставило
Ступающую Мягко послать второго старейшину в Европу. Кончилось дело серьезной заварушкой.
Как говорится, нет худа без добра. Связавшиеся с сидами маги задергались, допустили ряд ошибок, вампиры получили полезную информацию. Клан Расколотой Горы пополнился шестью членами, еще одной семьей, и сумел оказать весомую услугу своему покровителю.
Кроме того, приобретена репутация, высоко ценимая среди нелюди.
Глава клана сожалела о потраченных артефактах, но в целом осталась довольна результатом прошедшей недели.
Итоги подводились на собрании в узком кругу, позвали и меня. На лисиц произвела впечатление короткая схватка со старейшиной оборотней, Легкий Ветер расписал ее в самых лестных выражениях.
Лично я тоже доволен - тем, что остался жив.
– Так что мы теперь будем делать?
– Мы? Ничего - уверенно ответила Ступающая Мягко. - Не след кицуне влезать в схватку сильных мира сего. Пусть вампиры ищут доказательства измены магов, пусть маги стараются обмануть вампиров.
Клан не станет пытаться греть руки у этого костра!
Хитрый Нос поежился. Он понял, кому предназначалось прозвучавшее в голосе главы предупреждение.
– Тем более, что у нас прибавление, новой семье требуется отдельный дом - мстительно добавила глава. - Придется перенаправлять часть потоков ци, текущих по усадьбе. Работы много. Очень приятной работы.
– То есть исследовать созданную Магдаленой "дверь" нам нельзя? -
Чистый Родник вопросительно смотрела на бабушку. - Я надеялась, вампирам понадобятся мои таланты Видящей.
– Какую "дверь"? Нет никакой двери, исчезла - старшие одинаково усмехнулись. - И сама Магдалена уехала из города, быстро, словно черти за ней гнались.
Лисицы остались обсуждать прошедшие события, строить планы, я же спустился вниз. Позвало хорошо знакомое присутствие, последний раз мне довелось увидеться с несчастной обладательницей истерзанной ауры почти месяц назад. Не рассчитывал, что увижу ее так скоро.
– Здравствуй, Татьяна.
– Здравствуй, Максим.
Вампиресса по-прежнему оставалась в облике маленькой девочки, моя кровь не помогла. Интересно, что сказали бы посетители ресторана, если бы видели нашу пару? Здоровенный амбал с ощутимой аурой убийцы рядом с хрупким поникшим ребенком в джинсиках и футболке, прекрасный сюжет для картины.
– Я уезжаю из города - наконец прервала молчание вампиресса.
– Звенислав приказал? Дождался выздоровления и изгнал?
– Что? А, нет. Не могу оставаться. Знаешь, он знал все с самого начала.
– Объясни? - я действительно не понял ее фразу.
– Звенислав с самого начала знал о договоре с Семивратным Кругом, подбрасывал через меня выгодные ему сведения. Играл нами.
Нихрена себе!
– Он сам так сказал?
– Да. Дескать, мое желание вырасти - он так и сказал, вырасти! - не могло не привлечь внимания его врагов. Увлеченным легко манипулировать, это азбука. Мастер города просто ждал, когда ко мне придут с предложениями, и наблюдал за развитием ситуации.
Использовал ее себе во благо. Поэтому даже наказывать меня не стал, назвал происшедшее уроком. Уроком глупой девочке.
Похоже, Звенислав трактором прошелся по гордости Татьяны.
Все-таки наказал, случайно или намеренно. Она говорила, выплевывая короткие фразы, с трудом ворочая языком. Исповедовалась мне, потому что поделиться болью больше не с кем - Харальд наверняка в курсе всех дел своего отца.
– Ты знаешь, я даже предательством назвать это не могу - горькая и злая усмешка исказила детское личико. - Они ведь оба действовали в моих интересах. Умом понимаю, что если не Семивратные, то кто-нибудь другой подкатил бы, и я согласилась, а опекать меня постоянно отец не может. Не должен. Третий век живу, своя голова на плечах есть.
Правильно они поступили, мудро, нашли лучший выход. И все равно так тошно!
Утешать я не стал, не нужны ей утешения. Сама все понимает.
Просто спросил:
– Что делать собираешься?
– Путешествовать. Поеду, куда глаза глядят, сорок лет
Санкт-Петербург не покидала. Осяду в каком-нибудь маленьком городке, тихом и спокойном, чтобы интриг никаких, мастер города молодой. Хоть к тому же Арману. Или в Америку подамся, там целители постоянно нужны. В ранениях детей ночи я разбираюсь получше многих высших, будь уверен.
Прощание вышло скомканным, маленькая вампиресса хотела покинуть город до восхода солнца. Уже вернувшись обратно в комнату, я подумал, что Харальд принял не лучшее, но единственно возможное решение. Он мог бы в зародыше пресечь ее тайные контакты с магами, не получив взамен никаких гарантий, что попытка использовать его дочь не повторится. Вот только Татьяна стала бы куда осторожнее, хитрее, заметить ее измену стало бы намного сложнее. Лучше дать ей иллюзию выбора, постоянно контролируя ситуацию, минимизировать наносимый вред. Предал он свою дочь? Думаю, нет. Лишился он ее доверия? Уверен, да.
Маги, исследовавшие ирландский портал, так называемые "Врата сидов", не смогли ответить на очень важный вопрос: каким образом ордена-нарушители связывались с Другим миром. Да, печать ослабла, но недостаточно для прохода, этот путь перекрыт. Создать новый переход невозможно, заклинание такой сложности и силы потребует объединения четверти земных магов. Не говоря уже о том, что шум стоять будет на весь мир, энергетика планеты отреагирует на вмешательство. Катастроф не избежать, вопрос в том, во что они выльются - в серию извержений вулканов по всему миру или смену положения оси вращения Земли. Не заметить природную активность сложно. Сиды, в свою очередь, не способны прорваться в наш мир, иначе давно были бы здесь.
Таким образом, вопрос "как они это делают?" остается без ответа.
Единственное возможное объяснение - принципиально новая разработка.
Наука (я имею в виду исследования магов) не стоит на месте, известные области знания постоянно дробятся, растут не только
"вширь", но и "вглубь". По этой причине я считаю, что открытие, если оно имеет место быть, сделано людьми, общество остроухих развивается слишком медленными темпами. У нас же длительный мир между орденами, а последняя крупная заваруха случилась лет двести назад, привел к небывалому всплеску теоретических разработок. Маги перестали совершенствовать боевые чары и занялись серьезным делом. Наконец-то появилась здоровая конкуренция, эпизодические обмены заклинаниями и ритуалами превратились в постоянный процесс. Знания расползались по миру, невзирая на препоны, клятвы молчания и прочие преграды.
Не следует думать, будто война всех против всех прекратилась.
Просто бойцы сменили топоры и мечи на стилеты и яд. Периоды долгого мира бывали и раньше, и всегда заканчивались большой войной.
Пока Чистый Родник горевала об исчезновении так заинтересовавшей ее "двери", я слегка потерзал вопросами Ступающую Мягко.
– Все-таки я не могу понять, почему вы не обратились за помощью к
Диомеду. Объяснение насчет его натянутых отношений с Асархаддоном выглядит не слишком весомо.
– Не упоминайте князя Марселя ночью, - серьезно попросила лисица
– может услышать. Вы правы, все несколько сложнее. Во-первых, пришлось бы платить, и платить не деньгами. Во-вторых, рассматривать нас в ином качестве, чем подданных Звенислава, вампиры не станут.
Это главное. До тех пор, пока неизвестные кицуне бегают по окрестностям от охотящихся на них стай и ловчих отрядов орденов, им сочувствуют и даже могут помочь. Нас рассматривают в качестве пострадавшей стороны. Совсем иное отношение к официальной просьбе мастера Санкт-Петербурга о защите его вассалов, находящихся во владениях князя Парижа. Такое обращение можно трактовать лестным образом, как признание силы младшего перед старшим. А можно посчитать скрытым оскорблением, дескать, ты плохо правишь своей землей, раз посторонние творят на ней, что хотят. Здесь начинаются ненужные и опасные для нас политические игры.
Многое зависит от того, какие настроения возобладают в свите князя. Несколько графов плохо относятся к Звениславу, враждуют с ним. Их мнение может перевесить выгоды от оказываемой услуги.
Правда, у нашего покровителя есть и друзья среди парижан, но лучше не рисковать.
– "Графы"?
– Помощники князя, управляющие от его имени землей и вассалами.
Как их только не называют: бояре, сатрапы, хатамото, в каждой стране по-своему. Чаще всего используют термин "наместник", молодежь предпочитает слово "граф", единства нет. Как правило, очень могущественные дети ночи из числа тех потомков князя, кто по силе может стать мастером своего города, но по каким-либо причинам этого не делает.
У происшедшего есть еще один аспект. Клан Расколотой Горы доказал свою способность справляться с кризисными ситуациями. Я осознаю, что без вашей, господин Максим, помощи, все наши родичи были бы мертвы, даже испытываю определенного рода неловкость от тяжести накопившегося долга. Тем не менее, с формальной точки зрения в
Париже клан действовал без посторонней помощи. Наши враги станут действовать осторожнее, союзники укрепятся в желании дружить и перестанут помышлять о разрыве старых договоров. Репутация - тоже ресурс, и этот ресурс в самом ближайшем будущем принесет свои плоды.
Если, конечно, война не начнется.
– Ордена-перебежчики настолько сильны?
– Я бы не стала называть их перебежчиками - задумалась старейшина. - Ведь до сих пор не найдено никаких доказательств их связи с сидами. Да и в том случае, если такие доказательства появятся, конфликта постараются избежать обе стороны. Контакты с
Другим миром не запрещены, Великая Печать цела, какие могут быть претензии?
Глава 10
Сегодня снова столкнулся с прошлым. Целых два раза. И если вторая встреча меня порадовала, то первая обещала со временем причинить немало головной боли. Нечто вроде пребывания вблизи клетки тигра: зверь вроде опасности не представляет, а все-таки слегка страшновато. Вот только грациозный хищник одним своим видом вызывает восторженное восхищение, меня же по прошествии нескольких часов после беседы мучает неприятный зуд в затылке. Странное чувство, словно что-то упустил, а что - не понять.
Маги верят: будущее проявляется в настоящем, судьба дает знаки.
По мельчайшим изменениям обычного течения жизни можно определить грозящие беды, достаточно иметь хорошую наблюдательность. В моем случае предупреждающий сигнал поступил с самого утра и по громкости не уступал пароходной сирене.
Сразу на выезде с территории усадьбы Два Облака, сидевший за рулем, был вынужден остановить машину. Помешала толпа одетых в камуфляжную форму мужиков с автоматами, с громкими матюгами бродившая по участку размером сто на сто метров. Всякий раз, подходя к невидимой границе, они незаметно для себя разворачивались в обратную сторону, причем во время движения старательно обходили видимые им одним препятствия. Еще четыре человека увлеченно копались в моторах автобуса и милицейской легковушки с надписью "ОМОН". В сторонке с кислой миной на лице притулилась Шелковая Шубка,
"главврач" организованного ей самой дурдома. При виде нас она вяло помахала рукой и знаками показала проезжать, не задерживаться.
Водитель захихикал.
– Интересно, как она выпутываться станет?
– Что-то случилось?
– А вы не знаете?! - воодушевился Два Облака.
Из последующего со вкусом рассказанного монолога получился бы неплохой сценарий голливудской комедии. Страсть кицуне к рискованным проделкам в очередной раз вовлекла их в серьезные передряги. Причем виновником выступил не привычный баламут Хитрый Нос, а рациональная
Шелковая Шубка. Женщина завела четверых любовников - милиционера, представителя мэрии, бизнесмена и модного художника "для души".
Кицуне имели серьезные планы на развитие легального бизнеса, раз уж собирались провести в Питере ближайшие пятьдесят лет, а потому обзаводились полезными связями в самых разных кругах. До поры до времени мужчины не знали о существовании друг друга, пока на одном из приемов чиновник не столкнулся со своей любовницей, шествующей под ручку с олигархом. Разразился скандал, чиновником пришлось пожертвовать. Он как раз получил предложение переехать работать в
Москву, ценность его в глазах клана упала. Лисы традиционно предпочитали держаться подальше от столичных властей и дружить с местными правителями. Шелковая Шубка полагала историю забытой и не ожидала появления у всех оставшихся "спутников жизни" заботливо вставленных в альбом фотографий однозначно компрометирующего свойства. Чинуша нашел способ отомстить.
Ситуацию осложнил взятый Шелковой Шубкой у богатенького бойфренда немалый кредит, который она пустила на покупку строительной компании. Разозленные мужчины спустили на компанию всех собак, проверки следовали одна за другой. Высоко сидевший милиционер вспомнил о существовании "милого загородного домика", о котором как-то обмолвилась его пассия, и решил провести в нем обыск. Искать повода долго не пришлось, налоговики накопали кучу нарушений в бухгалтерской документации. Личные проблемы одной лисицы переросли в неприятности для всех кицуне. Ступающая Мягко устроила помощнице выволочку и приказала в кратчайшие сроки исправить ситуацию, желательно с сохранением наработанных связей. Впрочем, по-настоящему главу клана интересуют только магазины по продаже артефактов и усадьба, остальными активами она пожертвует с легкостью.
Вот и думала Шелковая Шубка, как успокоить своих голубков. Трех оставшихся, новых пока что не набрала. Обиделись они здорово, кому же приятно узнать, что его банально используют? В какой-то степени, мне их даже жаль. Встретили красивую женщину, повелись на ее чары, не исключено, строили серьезные планы на совместное будущее, как вдруг такая плюха. И в будущем их ничего хорошего не ждет. Коварная лисица найдет способ обмануть людей, ей не привыкать решать сложные задачи такого рода. Правда, большую часть этих самых задач она создает себе сама.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43