Визит не вызвал у местных никакого беспокойства, охрана не волновалась, и это, как мне кажется, потрясло гостей больше всего.
– Еще пара дней, и переговоры закончатся. - Харальд облокотился на перила декоративного мостика, пересекающего маленький прудик во внутреннем дворе усадьбы. - Уезжать тебе надо уже завтра. За своих не волнуйся, я отправлю Патрика проводить послов, или сам присмотрю.
Отправляйся со спокойной душой.
– Спасибо.
В Москве мне предстояло выполнить кое-какую работу. Брат
Звенислава просил о помощи в борьбе с распоясавшимися орденами магов. Пошпионить за врагами вампиров, попытаться украсть пару вещиц из коллекции одного колдуна, еще несколько мелких поручений, не представлявших особой сложности, зато важных для Петра. Требовался кто-то, не оставляющий следов, и тут-то мастер Москвы вспомнил о таинственном убийце, действовавшем в его городе. Про существование
Олега он, кажется, ничего не знал, а вот обо мне Звенислав ему рассказывал.
Кицуне всегда с готовностью выполняли просьбы своего господина, поэтому Ступающая Мягко ничуть не возражала против отъезда лучшего своего бойца. Мастер Санкт-Петербурга часто помогал своему ближайшему союзнику и родственнику, откликнулся на зов о помощи и сейчас. А дальше начинается интересное.
Мой статус несколько неопределенный. С одной стороны, я являюсь нанятым слугой клана Расколотой Горы, и обязан выполнять все приказы старейшин. Но, во-первых, они многим мне обязаны, во-вторых, заключенное соглашение подразумевает защиту интересов кицуне и только кицуне, к коим верховный московский вампир никакого отношения не имеет. Или имеет косвенное. Звенислав, будучи верховным абсолютным правителем города, может на законных основаниях призвать на службу любого, живущего на его земле, но не более семи дней в году. Я в этом отношении, можно сказать, стахановец, норму давно перевыполнил. Еще тонкий момент: моя учеба. До тех пор, пока вампиры не закончат обучение меня всем техникам, которые они обещали передать в обмен на проведенный с Татьяной ритуал (и не только за него), их долг считается невыплаченным. В их среде обязательства соблюдаются очень жестко, при других обстоятельствах еще раз просить об услуге они бы не стали.
Конечно, сравнивать меня и Звенислава глупо. На данный момент и в обозримом будущем наш уровень несопоставим, разница в силе, опыте, мастерстве слишком велика. Упрись я в нежелании уезжать из Питера, и мастер города сумел бы сломать строптивца. Или изгнать. При необходимости, которой сейчас не возникло.
У меня есть свои резоны хотеть этой поездки. Очень хотеть.
Пристанищем чародеев из Ложи Нового Востока служила маленькая церквушка на улице Островитянова. Большого помещения им пока что не требовалось, представительство этого ордена появилось недавно и численностью не блистало. Кадровым составом и защитой тоже.
– Козлы они все - безапелляционно заявил молодой кровосос Серега.
– Че здесь делают, непонятно, со старожилами дел не ведут, силенок кот наплакал. Борзые очень.
– Тогда почему они еще живы?
– А вот это, - тихо заметил второй сопровождающий - вам и предстоит выяснить.
Ириэ родился в Японии, еще когда Нобунага и не помышлял об объединении страны. Вампиры недолюбливали островную страну за большое число магов-элементалистов и служащих им демонов, пожалуй, самых опасных врагов детей ночи, так что появлялись здесь редко. В
Токио, одном из крупнейших мегаполисов мира, до начала двадцатого века проживало всего девять вампиров, только с началом эпохи Мэйдзи численность колонии начала расти. После первой мировой ситуация кардинально изменилась. Ааркав, пятый из Повелителей Крови, счел город подходящим для создания собственного Гнезда. Предварительные переговоры с местными магами прошли успешно, ордена еще не оправились от заданной европейцами трепки и согласились отдать Токио в обмен на союзный договор. Местные вампиры с радостью приветствовали явление господина.
Ириэ какое-то время покрутился при дворе, но молодость дала о себе знать - на фоне старых, опытных аристократов неотесанный японец смотрелся не лучшим образом. Тогда он решил попутешествовать, познакомиться с огромным и чужим миром. Как и многие представители своей нации, долго пожившие на чужбине, обратно он возвращаться не желал. В конце концов, осел в Москве, где стал одним из приближенных
Петра, соединив в себе черты боевика и специалиста по тайным операциям. Серегу Ириэ обратил совсем недавно, вероятно, чтобы выигрышно выглядеть на фоне неотесанного качка.
По крайней мере, другого объяснения поступку высшего я не нашел.
– Внутри есть кто-нибудь?
– Нам известно о трех големах охраны и духе-защитнике божественной природы. Заклинание распалось, не успев сообщить ничего толкового - извиняющимся тоном пояснил Ириэ. - Тогда господин и решил поручить эту проблему знающему специалисту, раз вы сочли возможным посетить Москву.
Иными словами, зданию Ложи предстояло стать экзаменом на профпригодность. Прекрасно. Немного побегав в собачьем облике вокруг, я вернулся к паре вампиров и поинтересовался:
– Три этажа под землей. Что там?
– Какие-то комнаты - пожал плечами Ириэ. - Лаборатория, хранилище, библиотека. Сама церковь действующая, ремонт скоро закончат и начнутся службы, подвал тоже принадлежит простым людям.
Два оставшихся этажа служат магам.
– Подвал я не считаю. Между первым и вторым этажами находится слой свернутого пространства, в котором находится как минимум одно помещение.
Вампир призадумался, затем с сожалением слегка склонил голову:
– Нам ничего не известно. Простите.
Буду надеяться, ты лжешь. Спрятать кусок пространства так, чтобы его существование осталось незамеченным, способен не всякий маг.
Если быть точным, только элита, главы орденов и сильнейшие наставники. Неизвестно, что или кто находится внутри, верхушка чародеев способна на сюрпризы.
Проникнув внутрь кольца слабеньких внешних щитов, я методично принялся погружать отращенные тонкие щупы в землю. Впадать в транс не хотелось, эта методика уже дала мне достаточно. Следует наконец испробовать иные подходы, более материальные, не фиксируясь на одном. Глубокое погружение, при всех его многочисленных достоинствах, оставляло меня уязвимым для стороннего наблюдателя.
Сейчас же заботливо питаемый червячок паранойи утверждал, что замеченные охранники - всего лишь приманка, истинные противники давно заметили вторжение и ждут подходящего момента для нападения.
Глупость? Возможно, способностей Видящей у меня не может быть по определению. Но необходимость в тренировке никто не отменял.
Я с облегчением констатировал, что самый нижний этаж оказался пуст. Даже с учетом перераспределения полномочий внутри измененной нервной системы и высокой скоростью передачи импульса от рецептора к мозгу, работать на большом расстоянии от основной массы тела представлялось неудобным. К тому же стены помещений оказались покрыты каким-то твердым материалом, на прогрызание которого потребовалось время. Пару щупалец пришлось бросить, они застряли в породе, вытаскивать их обратно не хватило времени. Чует мое сердце, придется сегодня восстанавливать потерянную массу. Поэтому, убедившись в отсутствии внизу чего-либо интересного (если не считать вездесущих крыс, одинокого неподвижного голема и сваленной груды пустой мебели), я с облегчением перебрался выше.
Второй этаж служил лабораторией и хранилищем книг. Судя по всему, бывали здесь часто, прикидывающиеся католическими священниками волшебники занимались здесь "профильным" ремеслом. Попасть в лабораторию оказалось не просто, а очень просто, установленные здесь щиты предназначались против грубой силы, на случай взрыва или пожара. Маги Ложи Нового Востока редко занимались призывом, в отличие от большинства своих коллег, поэтому защиты от проникновения духов не стояло. Почему тогда вампирское заклинание поиска распалось, самоуничтожилось? Чтобы ответить на этот вопрос, мне пришлось очень осторожно исследовать барьеры вокруг библиотеки. На первый взгляд они ничем не отличались от остальных, однако привычка к осторожности и ожидание подвоха заставили меня подольше задержаться перед тем, как прорезать тоненькую дырочку стене.
Не знаю, кто ставил ловушку, но очень хотел бы знать. Без личной встречи, конечно же, я с удовольствием восхищаюсь мастерством творца на расстоянии. Все внутренне пространство библиотеки превратилось в единый чуткий датчик едва ли не на атомарном уровне, появление единственной чужой молекулы способно вызвать тревогу. Мое щупальце, продвигавшееся буквально по миллиметру, замерло на самой границе, я успел остановиться в последний момент. Проверять, что конкретно сделает спящее заклинание с нарушителем, как-то не хотелось.
Перепробовав несколько вариантов, я со стыдом констатировал, что физически внутрь мне не проникнуть, аура пустоты не спасет. Тогда каким образом сюда заходят маги? Один спит сейчас этажом выше, его аура не впечатляет силой. Система настроена на посетителя, или имеется какой-то амулет, ключ-код, нечто похожее? Проверив единственного на данный момент обитателя церкви, с сожалением склонился к варианту настройки защиты на ауру входящего. Побрякушки у мага были, и побрякушек много, но способных служить носителем пароля не нашлось. Спасибо Ступающей Мягко, научившей определять свойства артефактов по внешним признакам.
Еще большую проблему представлял "карман", как я начал назвать свернутый кусок пространства. Впрочем, нет, не свернутый.
Расслоенный, как кусок торта "Наполеон". Очень оригинальное решение, требующее тончайшей манипуляции с тканью реальности, разгадку подсказало воспоминание о проделанном Дубравой фокусе. Сложность исполнения многократно окупается полной незаметностью со стороны. В прошлый раз меня выбросило из материального мира, как действовать теперь?
Поразмыслив, с тоской пришел к выводу о необходимости ухода в транс. Нет у меня менее заметного способа точно прочитать окружающий мир, попытка сунуться в созданный неизвестным магом рисунок энергетических струн неизбежно приведет к изменению их положения друг относительно друга. Как следствие, меня заметят. Посему пришлось вытаскивать щупальца из грунта, матерясь и теряя куски плоти, опасливо поглядывая на розовеющий краешек неба. Времени есть полчаса, на короткую медитацию должно хватить. Погружаться же надолго я по-прежнему не решаюсь, чем больше я узнаю об этом месте, тем меньше оно мне нравится.
В очередной раз изменил форму, теперь внешне мое тело представляло собой нечто вроде кальмара. Мозг находился в одном из крупных щупалец и обладал собственными ногами, на тот случай, если основная масса тела будет уничтожена. Бить-то будут по голове…
Недавняя разработка выглядела обманчиво-неуклюжей, хотя на суше развивала неплохую скорость. Остается надеяться, москвичам не придется насладиться видом резво скачущего ранним утром осьминога.
Отползя подальше, принялся за успевшую стать привычной процедуру.
Расслабиться, собрать сознание в точку, из которой оно начинает плавно распространяться, заполняя собой все вокруг. В прошлый раз я не осмелился "вглядываться" слишком глубоко (при всей условности данного термина, более точного не нашлось), сейчас же в мои мысли начинал проникать все больший и больший поток информации. Постепенно стали возникать ненужные мне-нынешнему очертания библиотеки, содержащееся в книгах разнообразное знание пело тонкими голосами, повествуя о своей сути, лежащие в закрытых ларцах артефакты стали простыми и понятными. Иное дело "карман", он по-прежнему оставался темным недоступным пятном. Присмотримся к нему повнимательнее…
– …вот и все, что я видел, господин.
В бытие карликом весом двадцать четыре килограмма есть свои преимущества. Незаметность, например. Несмотря на резкий шок от потери большей части массы, мне удалось сбежать, оставив неизвестному противнику трофей в виде распятой на земле туши.
Локальное повышение гравитации, оригинальное решение, мое восхищение создателем ловушки. Если бы не пустотная оболочка, сидеть мне в комфортабельной камере, еле удалось погасить действие заклинания. От попытки запаять меня в кусок чистого льда я увернулся, еще помог запущенный покинутым телом процесс самоуничтожения. Искусственный интеллект, предназначенный специально на подобный случай, запустил хитрую химическую реакцию, раздавшийся взрыв распылил около восьмидесяти килограммов блокирующего магию вещества. Надолго остаточных свойств оболочки не хватит, но время я выиграл.
Серега давно ушел, в силу молодого возраста он нуждался в дневном сне. Ириэ же появление странного существа на четырех коротких лапках не удивило, он правильно связал мой внешний облик с происшедшими рядом с церквушкой событиями. Не желая выдавать свое местоположение и опасаясь силы напавшего, вампир не рискнул идти через нереальность, и посему до апартаментов мастера города мы добирались на машине. Быстро добирались. Очень. Не удивлюсь, если машину придется менять.
В данный момент Ириэ только что закончил доклад хозяину, в то время как я торопливо пожирал куски сырого мяса. Мне-то как раз есть, что поведать. Оторваться от поглощения необходимого питательного материала удалось с трудом, и то по приказу Петра.
Мастер Москвы желал услышать версию виновника происшествия.
– Я не знаю, на каком этапе меня заметили. Подозреваю, что с самого начала, хотели понаблюдать за действиями и захватить живьем.
Во всяком случае, удар был нанесен в тот момент, когда я оказался наиболее уязвим, и направлен очень точно…
Чем дольше Петр слушал, тем гуще наливались темнотой его глаза.
Под конец рассказа его облик сложно было назвать человеческим, скорее, он походил на мифического дроу - такой же злой и беспощадный. Ему требовалось огромное усилие, чтобы сдерживаться.
Оставалось надеяться, что его гнев направлен не на меня, в нынешнем состоянии убежать от вампира не удастся. От мастера города в его владениях скрыться почти невозможно.
После долгого молчания существо в глубоком кресле разлепило губы.
– Возможно, вам будет интересно услышать, что одновременно с ударом неизвестного мага по вам, Максим, некто пытался уничтожить объединяющую сеть. Мой статус мастера подвергся самому серьезному испытанию за последние лет двести, ибо доселе не было попытки столь же внезапной, сколь разрушительной! Но кто бы это ни был, он поторопился, поспешность сослужила ему худую службу…
Возникло сильное желание присвистнуть. Одно хорошо - больно будет не мне. Кажется. Тем временем Петр продолжал.
– Лишь глупец не свяжет сии события воедино! - его голос опустился до низкого шепота. Медленно, очень медленно ярость уходила, оставляя за собой холодный беспощадный расчет. -
Подозреваю, вам удалось уйти лишь потому, что преступник не желал оставлять слишком явного следа. Мне нужно время, дабы вызнать, кто стоит за нападением… Максим! Вы сможете опознать ранившего вас мага?
– Да.
Существует множество способов обмануть смотрящего. Изменить облик легко, поэтому укрытые расы предпочитают ориентироваться на уникальные признаки ауры, подделать которые намного труднее.
Методики маскировки ауры многочисленны, однако ни одна не дает стопроцентной гарантии неузнаваемости. Проще всего наложить иллюзию, чем пользуются кицуне, признанные мастера в области изготовления фальшивых личностей. Легкий и дешевый способ, предназначенный для короткого обмана и быстро разрушающийся под воздействием времени.
Если маг желает провести более глубинное изменение, он меняет тело, использует определенные ментальные практики, меняет привычки и образ жизни. Посвященный огню волшебник осваивает стихию воды, друид погружается в постижение смерти, лишь для того, чтобы перестроить внутренние энергетические потоки. Тем не менее, прячущегося все равно можно отыскать - до тех пор, пока ядро личности, ее душа остается неизменной.
Проделывать операции с душой решаются немногие, слишком велика опасность повредить хрупкую субстанцию (и слишком нездоровое внимание привлекают ритуалы такого рода. Боги ревниво берегут свои прерогативы). Куда проще обратиться за поддержкой к одной из высших сущностей, стать жрецом или оракулом, на худой конец, отдать душу в аренду и погрузиться в многолетний сон. Риск есть, но он куда меньше, чем в первом случае, плата же приемлема.
– Я рассчитывал с вашей помощью решить несколько мелких проблем,
– мастер наконец-то принял человеческий облик, чем изрядно нас успокоил - и результаты вашей вылазки стали для меня почти полной неожиданностью. Мне следовало больше доверять мнению брата.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43
– Еще пара дней, и переговоры закончатся. - Харальд облокотился на перила декоративного мостика, пересекающего маленький прудик во внутреннем дворе усадьбы. - Уезжать тебе надо уже завтра. За своих не волнуйся, я отправлю Патрика проводить послов, или сам присмотрю.
Отправляйся со спокойной душой.
– Спасибо.
В Москве мне предстояло выполнить кое-какую работу. Брат
Звенислава просил о помощи в борьбе с распоясавшимися орденами магов. Пошпионить за врагами вампиров, попытаться украсть пару вещиц из коллекции одного колдуна, еще несколько мелких поручений, не представлявших особой сложности, зато важных для Петра. Требовался кто-то, не оставляющий следов, и тут-то мастер Москвы вспомнил о таинственном убийце, действовавшем в его городе. Про существование
Олега он, кажется, ничего не знал, а вот обо мне Звенислав ему рассказывал.
Кицуне всегда с готовностью выполняли просьбы своего господина, поэтому Ступающая Мягко ничуть не возражала против отъезда лучшего своего бойца. Мастер Санкт-Петербурга часто помогал своему ближайшему союзнику и родственнику, откликнулся на зов о помощи и сейчас. А дальше начинается интересное.
Мой статус несколько неопределенный. С одной стороны, я являюсь нанятым слугой клана Расколотой Горы, и обязан выполнять все приказы старейшин. Но, во-первых, они многим мне обязаны, во-вторых, заключенное соглашение подразумевает защиту интересов кицуне и только кицуне, к коим верховный московский вампир никакого отношения не имеет. Или имеет косвенное. Звенислав, будучи верховным абсолютным правителем города, может на законных основаниях призвать на службу любого, живущего на его земле, но не более семи дней в году. Я в этом отношении, можно сказать, стахановец, норму давно перевыполнил. Еще тонкий момент: моя учеба. До тех пор, пока вампиры не закончат обучение меня всем техникам, которые они обещали передать в обмен на проведенный с Татьяной ритуал (и не только за него), их долг считается невыплаченным. В их среде обязательства соблюдаются очень жестко, при других обстоятельствах еще раз просить об услуге они бы не стали.
Конечно, сравнивать меня и Звенислава глупо. На данный момент и в обозримом будущем наш уровень несопоставим, разница в силе, опыте, мастерстве слишком велика. Упрись я в нежелании уезжать из Питера, и мастер города сумел бы сломать строптивца. Или изгнать. При необходимости, которой сейчас не возникло.
У меня есть свои резоны хотеть этой поездки. Очень хотеть.
Пристанищем чародеев из Ложи Нового Востока служила маленькая церквушка на улице Островитянова. Большого помещения им пока что не требовалось, представительство этого ордена появилось недавно и численностью не блистало. Кадровым составом и защитой тоже.
– Козлы они все - безапелляционно заявил молодой кровосос Серега.
– Че здесь делают, непонятно, со старожилами дел не ведут, силенок кот наплакал. Борзые очень.
– Тогда почему они еще живы?
– А вот это, - тихо заметил второй сопровождающий - вам и предстоит выяснить.
Ириэ родился в Японии, еще когда Нобунага и не помышлял об объединении страны. Вампиры недолюбливали островную страну за большое число магов-элементалистов и служащих им демонов, пожалуй, самых опасных врагов детей ночи, так что появлялись здесь редко. В
Токио, одном из крупнейших мегаполисов мира, до начала двадцатого века проживало всего девять вампиров, только с началом эпохи Мэйдзи численность колонии начала расти. После первой мировой ситуация кардинально изменилась. Ааркав, пятый из Повелителей Крови, счел город подходящим для создания собственного Гнезда. Предварительные переговоры с местными магами прошли успешно, ордена еще не оправились от заданной европейцами трепки и согласились отдать Токио в обмен на союзный договор. Местные вампиры с радостью приветствовали явление господина.
Ириэ какое-то время покрутился при дворе, но молодость дала о себе знать - на фоне старых, опытных аристократов неотесанный японец смотрелся не лучшим образом. Тогда он решил попутешествовать, познакомиться с огромным и чужим миром. Как и многие представители своей нации, долго пожившие на чужбине, обратно он возвращаться не желал. В конце концов, осел в Москве, где стал одним из приближенных
Петра, соединив в себе черты боевика и специалиста по тайным операциям. Серегу Ириэ обратил совсем недавно, вероятно, чтобы выигрышно выглядеть на фоне неотесанного качка.
По крайней мере, другого объяснения поступку высшего я не нашел.
– Внутри есть кто-нибудь?
– Нам известно о трех големах охраны и духе-защитнике божественной природы. Заклинание распалось, не успев сообщить ничего толкового - извиняющимся тоном пояснил Ириэ. - Тогда господин и решил поручить эту проблему знающему специалисту, раз вы сочли возможным посетить Москву.
Иными словами, зданию Ложи предстояло стать экзаменом на профпригодность. Прекрасно. Немного побегав в собачьем облике вокруг, я вернулся к паре вампиров и поинтересовался:
– Три этажа под землей. Что там?
– Какие-то комнаты - пожал плечами Ириэ. - Лаборатория, хранилище, библиотека. Сама церковь действующая, ремонт скоро закончат и начнутся службы, подвал тоже принадлежит простым людям.
Два оставшихся этажа служат магам.
– Подвал я не считаю. Между первым и вторым этажами находится слой свернутого пространства, в котором находится как минимум одно помещение.
Вампир призадумался, затем с сожалением слегка склонил голову:
– Нам ничего не известно. Простите.
Буду надеяться, ты лжешь. Спрятать кусок пространства так, чтобы его существование осталось незамеченным, способен не всякий маг.
Если быть точным, только элита, главы орденов и сильнейшие наставники. Неизвестно, что или кто находится внутри, верхушка чародеев способна на сюрпризы.
Проникнув внутрь кольца слабеньких внешних щитов, я методично принялся погружать отращенные тонкие щупы в землю. Впадать в транс не хотелось, эта методика уже дала мне достаточно. Следует наконец испробовать иные подходы, более материальные, не фиксируясь на одном. Глубокое погружение, при всех его многочисленных достоинствах, оставляло меня уязвимым для стороннего наблюдателя.
Сейчас же заботливо питаемый червячок паранойи утверждал, что замеченные охранники - всего лишь приманка, истинные противники давно заметили вторжение и ждут подходящего момента для нападения.
Глупость? Возможно, способностей Видящей у меня не может быть по определению. Но необходимость в тренировке никто не отменял.
Я с облегчением констатировал, что самый нижний этаж оказался пуст. Даже с учетом перераспределения полномочий внутри измененной нервной системы и высокой скоростью передачи импульса от рецептора к мозгу, работать на большом расстоянии от основной массы тела представлялось неудобным. К тому же стены помещений оказались покрыты каким-то твердым материалом, на прогрызание которого потребовалось время. Пару щупалец пришлось бросить, они застряли в породе, вытаскивать их обратно не хватило времени. Чует мое сердце, придется сегодня восстанавливать потерянную массу. Поэтому, убедившись в отсутствии внизу чего-либо интересного (если не считать вездесущих крыс, одинокого неподвижного голема и сваленной груды пустой мебели), я с облегчением перебрался выше.
Второй этаж служил лабораторией и хранилищем книг. Судя по всему, бывали здесь часто, прикидывающиеся католическими священниками волшебники занимались здесь "профильным" ремеслом. Попасть в лабораторию оказалось не просто, а очень просто, установленные здесь щиты предназначались против грубой силы, на случай взрыва или пожара. Маги Ложи Нового Востока редко занимались призывом, в отличие от большинства своих коллег, поэтому защиты от проникновения духов не стояло. Почему тогда вампирское заклинание поиска распалось, самоуничтожилось? Чтобы ответить на этот вопрос, мне пришлось очень осторожно исследовать барьеры вокруг библиотеки. На первый взгляд они ничем не отличались от остальных, однако привычка к осторожности и ожидание подвоха заставили меня подольше задержаться перед тем, как прорезать тоненькую дырочку стене.
Не знаю, кто ставил ловушку, но очень хотел бы знать. Без личной встречи, конечно же, я с удовольствием восхищаюсь мастерством творца на расстоянии. Все внутренне пространство библиотеки превратилось в единый чуткий датчик едва ли не на атомарном уровне, появление единственной чужой молекулы способно вызвать тревогу. Мое щупальце, продвигавшееся буквально по миллиметру, замерло на самой границе, я успел остановиться в последний момент. Проверять, что конкретно сделает спящее заклинание с нарушителем, как-то не хотелось.
Перепробовав несколько вариантов, я со стыдом констатировал, что физически внутрь мне не проникнуть, аура пустоты не спасет. Тогда каким образом сюда заходят маги? Один спит сейчас этажом выше, его аура не впечатляет силой. Система настроена на посетителя, или имеется какой-то амулет, ключ-код, нечто похожее? Проверив единственного на данный момент обитателя церкви, с сожалением склонился к варианту настройки защиты на ауру входящего. Побрякушки у мага были, и побрякушек много, но способных служить носителем пароля не нашлось. Спасибо Ступающей Мягко, научившей определять свойства артефактов по внешним признакам.
Еще большую проблему представлял "карман", как я начал назвать свернутый кусок пространства. Впрочем, нет, не свернутый.
Расслоенный, как кусок торта "Наполеон". Очень оригинальное решение, требующее тончайшей манипуляции с тканью реальности, разгадку подсказало воспоминание о проделанном Дубравой фокусе. Сложность исполнения многократно окупается полной незаметностью со стороны. В прошлый раз меня выбросило из материального мира, как действовать теперь?
Поразмыслив, с тоской пришел к выводу о необходимости ухода в транс. Нет у меня менее заметного способа точно прочитать окружающий мир, попытка сунуться в созданный неизвестным магом рисунок энергетических струн неизбежно приведет к изменению их положения друг относительно друга. Как следствие, меня заметят. Посему пришлось вытаскивать щупальца из грунта, матерясь и теряя куски плоти, опасливо поглядывая на розовеющий краешек неба. Времени есть полчаса, на короткую медитацию должно хватить. Погружаться же надолго я по-прежнему не решаюсь, чем больше я узнаю об этом месте, тем меньше оно мне нравится.
В очередной раз изменил форму, теперь внешне мое тело представляло собой нечто вроде кальмара. Мозг находился в одном из крупных щупалец и обладал собственными ногами, на тот случай, если основная масса тела будет уничтожена. Бить-то будут по голове…
Недавняя разработка выглядела обманчиво-неуклюжей, хотя на суше развивала неплохую скорость. Остается надеяться, москвичам не придется насладиться видом резво скачущего ранним утром осьминога.
Отползя подальше, принялся за успевшую стать привычной процедуру.
Расслабиться, собрать сознание в точку, из которой оно начинает плавно распространяться, заполняя собой все вокруг. В прошлый раз я не осмелился "вглядываться" слишком глубоко (при всей условности данного термина, более точного не нашлось), сейчас же в мои мысли начинал проникать все больший и больший поток информации. Постепенно стали возникать ненужные мне-нынешнему очертания библиотеки, содержащееся в книгах разнообразное знание пело тонкими голосами, повествуя о своей сути, лежащие в закрытых ларцах артефакты стали простыми и понятными. Иное дело "карман", он по-прежнему оставался темным недоступным пятном. Присмотримся к нему повнимательнее…
– …вот и все, что я видел, господин.
В бытие карликом весом двадцать четыре килограмма есть свои преимущества. Незаметность, например. Несмотря на резкий шок от потери большей части массы, мне удалось сбежать, оставив неизвестному противнику трофей в виде распятой на земле туши.
Локальное повышение гравитации, оригинальное решение, мое восхищение создателем ловушки. Если бы не пустотная оболочка, сидеть мне в комфортабельной камере, еле удалось погасить действие заклинания. От попытки запаять меня в кусок чистого льда я увернулся, еще помог запущенный покинутым телом процесс самоуничтожения. Искусственный интеллект, предназначенный специально на подобный случай, запустил хитрую химическую реакцию, раздавшийся взрыв распылил около восьмидесяти килограммов блокирующего магию вещества. Надолго остаточных свойств оболочки не хватит, но время я выиграл.
Серега давно ушел, в силу молодого возраста он нуждался в дневном сне. Ириэ же появление странного существа на четырех коротких лапках не удивило, он правильно связал мой внешний облик с происшедшими рядом с церквушкой событиями. Не желая выдавать свое местоположение и опасаясь силы напавшего, вампир не рискнул идти через нереальность, и посему до апартаментов мастера города мы добирались на машине. Быстро добирались. Очень. Не удивлюсь, если машину придется менять.
В данный момент Ириэ только что закончил доклад хозяину, в то время как я торопливо пожирал куски сырого мяса. Мне-то как раз есть, что поведать. Оторваться от поглощения необходимого питательного материала удалось с трудом, и то по приказу Петра.
Мастер Москвы желал услышать версию виновника происшествия.
– Я не знаю, на каком этапе меня заметили. Подозреваю, что с самого начала, хотели понаблюдать за действиями и захватить живьем.
Во всяком случае, удар был нанесен в тот момент, когда я оказался наиболее уязвим, и направлен очень точно…
Чем дольше Петр слушал, тем гуще наливались темнотой его глаза.
Под конец рассказа его облик сложно было назвать человеческим, скорее, он походил на мифического дроу - такой же злой и беспощадный. Ему требовалось огромное усилие, чтобы сдерживаться.
Оставалось надеяться, что его гнев направлен не на меня, в нынешнем состоянии убежать от вампира не удастся. От мастера города в его владениях скрыться почти невозможно.
После долгого молчания существо в глубоком кресле разлепило губы.
– Возможно, вам будет интересно услышать, что одновременно с ударом неизвестного мага по вам, Максим, некто пытался уничтожить объединяющую сеть. Мой статус мастера подвергся самому серьезному испытанию за последние лет двести, ибо доселе не было попытки столь же внезапной, сколь разрушительной! Но кто бы это ни был, он поторопился, поспешность сослужила ему худую службу…
Возникло сильное желание присвистнуть. Одно хорошо - больно будет не мне. Кажется. Тем временем Петр продолжал.
– Лишь глупец не свяжет сии события воедино! - его голос опустился до низкого шепота. Медленно, очень медленно ярость уходила, оставляя за собой холодный беспощадный расчет. -
Подозреваю, вам удалось уйти лишь потому, что преступник не желал оставлять слишком явного следа. Мне нужно время, дабы вызнать, кто стоит за нападением… Максим! Вы сможете опознать ранившего вас мага?
– Да.
Существует множество способов обмануть смотрящего. Изменить облик легко, поэтому укрытые расы предпочитают ориентироваться на уникальные признаки ауры, подделать которые намного труднее.
Методики маскировки ауры многочисленны, однако ни одна не дает стопроцентной гарантии неузнаваемости. Проще всего наложить иллюзию, чем пользуются кицуне, признанные мастера в области изготовления фальшивых личностей. Легкий и дешевый способ, предназначенный для короткого обмана и быстро разрушающийся под воздействием времени.
Если маг желает провести более глубинное изменение, он меняет тело, использует определенные ментальные практики, меняет привычки и образ жизни. Посвященный огню волшебник осваивает стихию воды, друид погружается в постижение смерти, лишь для того, чтобы перестроить внутренние энергетические потоки. Тем не менее, прячущегося все равно можно отыскать - до тех пор, пока ядро личности, ее душа остается неизменной.
Проделывать операции с душой решаются немногие, слишком велика опасность повредить хрупкую субстанцию (и слишком нездоровое внимание привлекают ритуалы такого рода. Боги ревниво берегут свои прерогативы). Куда проще обратиться за поддержкой к одной из высших сущностей, стать жрецом или оракулом, на худой конец, отдать душу в аренду и погрузиться в многолетний сон. Риск есть, но он куда меньше, чем в первом случае, плата же приемлема.
– Я рассчитывал с вашей помощью решить несколько мелких проблем,
– мастер наконец-то принял человеческий облик, чем изрядно нас успокоил - и результаты вашей вылазки стали для меня почти полной неожиданностью. Мне следовало больше доверять мнению брата.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43