– И на какой же высоте ты летала?
– На небольшой. Тысяча футов или около того.
– Звучит пугающе.
– Нет, это безопасно, поскольку если даже мотор забарахлит, то можно просто лететь, как на дельтаплане. Правда, приземляться страшновато: нужно ринуться прямо на землю, носом вниз, а в самый последний момент взять немного вверх.
В общем, самое сложное – опустить аппарат, не зарыв его при этом в землю.
– Надеюсь, Дейзи, ты летала не одна?
– О, нет.
– То есть ты была с опытным инструктором?
– Э, да. С очень опытным. Он сказал, что поможет мне получить лицензию, – нужно налетать всего двадцать пять часов. Да, а как там «Звери и страсти»? – быстро перевела она разговор на другую тему. – Я хотела посмотреть тебя, но забыла.
– О, все в порядке. Все хорошо.
– «Звери и страсти» – просто замечательная передача, – сказал папа, позвонив мне чуть позже. Это был его дежурный еженедельный звонок. – Как здорово ты преподнесла ту гиперактивную черепаху!
– Да, она оказалась весьма темпераментной.
– А агрессивные кролики, Старски и Хатч…
– Скорее уж – Свински и Хрыч. У этих ребят очень дурной нрав. К слову сказать, ты готов к завтрашнему рандеву с мамой?
– Я в полной боевой готовности. Приеду с букетом наперевес и просто поговорю с ней. Мы ведь уже много лет с ней не общались по-человечески. Нет ли у тебя пары-тройки полезных советов?
– Значит, так: прояви неподдельный интерес к ламам. Скажи маме, как они прекрасны, умны, как тонко чувствуют и все такое. Уверена, это заставит маму смотреть тебе в рот.
В четверг вечером я морально приготовилась к маминому свирепому звонку, но, как ни странно, она не позвонила. Потом мне нужно было посетить пару клиентов, и домой я вернулась только к пяти. Я рассчитывала обнаружить на автоответчике гневное сообщение, но, опять-таки, ничего не было. Даже к тому моменту, когда я уже собралась ехать на «Лондон-FM», никаких вестей так и не поступило. Я попробовала позвонить пале из такси, но его телефон был отключен. Возможно, он все-таки уцелел, а может, мама убила его и теперь пытается избавиться от трупа.
– Спасибо, что приняли приглашение, – сказал Уэсли, продюсер передачи, встречая меня у входа без четверти семь. – Передача длится час, – объяснил он, вписывая меня в журнал посещений. – Звонки в студию мы будем фильтровать. Мы рассчитываем, что слушатели будут задавать вопросы о поведении животных, а также рассказывать какие-нибудь занятные истории. Хотелось бы, чтобы передача получилась не только информативной, но и развлекательной, – добавил он, вызывая лифт.
– Буду стараться.
В студии меня радушно приняла ведущая Минти Мэлоун. Я надела наушники, звукооператор проверил уровень звука, и в семь с копейками начался эфир.
– Итак… – произнесла Минти, наклоняясь к микрофону. – Ваша борзая отличается неуравновешенностью? Ваша игуана – интроверт? Ваши тропические рыбки психически неустойчивы? Если это так, то обязательно позвоните нам сегодня вечером, потому что тема нашей передачи – домашние животные и их особенности. А наш специальный гость – Миранда Свит из телепрограммы «Звери и страсти». Миранда, добро пожаловать на нашу передачу.
Минти побеседовала со мной пару минут, а потом откликнулась на первый звонок.
– На первой линии Пам из Пенджа. Пам хочет знать, почему ее кошка так много спит.
– Да, это так – она все время спит. А ведь ей всего пять, так что дело не в возрасте. Я хочу спросить – это у нее от усталости или она просто ленивая девчонка?
– Ни то, ни другое, – ответила я. – Она ведет себя так, как свойственно хищнику. Причина, по которой коты, как и львы, так много спят – иногда по шестнадцать часов в день, – заключается в том, что они экономят силы, чтобы быть предельно энергичными на охоте.
– А, понятно, – ответила Пам. – Значит, можно не волноваться. Спасибо.
– Спасибо за звонок, Пам, – сказала Минти. – А теперь на связи с нами Патрик. У него вопрос о его овчарке Мерфи. Этот пес помешан на автомобилях. Патрик, расскажите нам, пожалуйста, о поступках вашего Мерфи.
– Ну, он классный пес, но очень возбудимый, – ответил Патрик. – Он правда такой – очень возбудимый. Ну очень возбудимый! – Кажется, Патрик сам не на шутку возбудился. – Он любит сидеть на заднем сиденье, высунув голову прямо из окна…
– Не слишком-то хорошая привычка, – вмешалась я. – Ему не следует этого позволять.
– Но самое неприятное, что он все время повторяет: «Когда мы приедем? Когда мы приедем?» И так всю дорогу. Он, скажу я вам, доводит меня до белого каления…
Минти покрутила пальцем у виска.
– Да… это… довольно неприятно, – выдавила я.
– А на третьей линии у нас миссис Эдит Уизерспун. Она беспокоится о своем бульдоге Арчи.
– О да, – подтвердила миссис Уизерспун. – Я действительно очень обеспокоена. Он ведет себя очень… – она запнулась, – неподобающим образом.
Глаза Минти расширились, но я-то догадалась, о чем пойдет речь.
– Так в чем же проблема?
– В общем… когда я одна дома, с ним все в порядке. Но если я приглашаю друзей на чай или, к примеру, приходит моя очередь принимать у себя «Женский институт», Арчи просто с ума сходит. Я вывожу его из комнаты, но он лает, требуя, чтобы его впустили обратно. Приходится уступать. Но если потом я игнорирую его и осмеливаюсь разговаривать с моими друзьями, он… он… о боже… Я просто не решаюсь вам об этом сказать.
– Может, он прыгает на гостей, миссис Уизерспун?
– Ох, нет, нет – хуже.
– А он не трется задом о ковер, нет?
– Нет-нет-нет. Он просто… э… он… – Теперь она перешла на еле слышный шепот.
– Да?
– Играет с собой.
– О ужас!
– Если я обращаю на Арчи внимание, то все в порядке, – продолжила миссис Уизерспун. – Если я беру его на колени, кормлю его пирогом, говорю ему, какой он красивый, он успокаивается. Но стоит мне заговорить с друзьями, как он забирается в угол и начинает…
– Могу себе представить, – перебила ее я. – Это отвратительно. Ваш Арчи пытается привлечь к себе внимание самым гнусным способом. Неудивительно, что вы хотите положить этому конец. Воображаю, как вам неловко за вашего питомца, миссис Уизерспун.
– Ох, если бы это было главным поводом для беспокойства…
– А что, есть и другой?
– Да.
– Какой же?
– Ну… это же такой грех! Я боюсь, что Арчи ослепнет!
Затем были звонки по поводу хорьков-клептоманов и ящериц, страдающих от нечастной любви. А еще позвонил хозяин лабрадорши, которая монополизировала телевизор.
– Всякий раз, когда мы его включаем, она плюхается перед ним, приклеив нос к экрану, – пожаловался Кевин на второй линии. – Вот сейчас она занята именно этим… – На заднем плане послышалась музыкальная тема «Истендеров» и крики: «Уйди, Голди! Да уйди же ты! Пошла вон! Ничего не видно!»
– Думаю, следует просто поставить телевизор повыше, и тогда ваша семья сможет смотреть его с полным комфортом. Возможно, следует прибить к стене специальную полку.
– А, действительно. Отличная мысль. – Он засмеялся. – Я как-то об этом не подумал. Да, надо попробовать.
– Миранда, вы хорошо знакомы с пересмешниками? – поинтересовалась Минти. – Дело в том, что на третьей линии наша бывшая ведущая Роуз Костелло. – Роуз Костелло? Я о ней слышала. – У Роуз большая проблема с ее пересмешниками – да, Роуз?
– Да. Видите ли, у меня пятимесячные близнецы, и сейчас они много кричат. Но это еще полбеды. Главная проблема в том, что мой пересмешник Рудольф научился их передразнивать.
– Это скверно, – заметила я.
– Конечно, но самое ужасное в том, что он занимается этим, только когда они спят.
– Вы, наверное, уже из сил выбились, – сказала Минти с сочувственным смешком.
– О да. Ведь если дети не плачут, то вопит Руди. Вот я и решила обратиться к Миранде за советом.
– Да уж, задачка не из простых. Попробуйте ставить ему колыбельные – возможно, тогда он перестанет кричать и начнет петь.
– Хорошо, я попробую.
Потом стали звонить люди с рассказами о смешных поступках своих питомцев.
– Мой сиамский кот ходит на передних лапах…
– Наш кролик делает кувырок назад…
– Мой австралийский попугай обожает Пикассо…
– А мой пестрый амазонский попугай исполняет неаполитанские любовные песни.
– Моя морская свинка любит классическую музыку, – сообщил по четвертой линии Билл из Тоттериджа. – Так что я включаю для нее «Классик-FM». Особенно она радуется какой-нибудь вещице Вивальди.
– Вивальди? – презрительно фыркнув, переспросила Анита из Стоук-Ньюинтгтона. – А вот моя свинка предпочитает Моцарта.
– А моя – Шёнберга, – провозгласил Малколм из Узйбриджа. – Причем позднего.
– Ну что ж, а мой евин любит Харрисона Бертуистла, – переплюнул всех Роджер из Хануэлла. – Я даже водил его в Фестивал-Холл.
– Так, а теперь последний звонок, – объявила Минти, бросив взгляд на свой пульт, мигавший множеством лампочек. – И тема звонка… о, это кое-что необычное – ламы. А я и не знала, что люди держат лам в качестве питомцев.
– Тем не менее это так, – зазвучал на первой линии голос моей мамы. – И я просто подумала, что вашим слушателям будет интересно узнать о том, что общение с этими очаровательными созданиями оказывает на людей мощный терапевтический эффект. Каждый уикенд я устраиваю прогулки с ламами у нас в Суссексе – информацию об этом вы найдете на моем сайте «Прогулки с ламами. com», а на неделе провожу сеансы психотерапии с участием лам. Так что если кто-то из слушателей переживает стресс или депрессию, то, возможно, им стоит попробовать «Лама-карму» – сухопутный эквивалент купания с дельфинами.
Я послала Минти записку через стол: «Извините, это моя мама».
– Что ж, звучит здорово, – сказала Минти.
– О, это так и есть. Ламы творят чудеса, воздействуя на душевный мир человека, – щебетала мама, не собираясь заканчивать. Я закатила глаза. – К примеру, сегодня у меня был один клиент, испытывавший сильнейший стресс и полное истощение, но, уверяю вас, проведя целый день с ламами, он стал другим человеком.
«Ага!»
– Что ж, спасибо за звонок, – попыталась остановить мамин поток Минти.
– Мой номер телефона – 01473 289340.
– Спасибо.
– Еще раз для тех, кто не успел записать, – 01473 289340. А если меня нет на месте, можно оставить сообщение.
– Спасибо, – повторила Минти с вежливой настойчивостью. – К сожалению, наша передача подошла к концу. Спасибо за все ваши звонки. Мы также благодарим Миранду Свит за участие в нашем эфире. Вы можете напрямую связаться с Мирандой через ее веб-сайт «Идеальные питомцы. com».
– Спасибо, мама. – Я разговаривала по мобильнику, сидя в такси. – Удружила.
– Ну, Миранда, ты устроила сюрприз мне, так почему бы мне не отплатить тебе той же монетой? И потом, как я уже говорила, мне необходимо, чтобы о моей лама-терапии узнала широкая аудитория.
– А откуда ты узнала, что я в эфире?
– От подруги – она позвонила мне в самом начале передачи.
– Понятно. Ну а как обстоят дела с папой?
– Как обстоят дела с твоим папой? – повторила мама. Услышав, как она свирепо втягивает воздух сквозь зубы, я приготовилась к худшему. – Ну, вообще-то, все… нормально. Сначала я, естественно, очень на тебя разозлилась, но потом вспомнила, что чек уже обналичен, а значит, я не могу отправить клиента восвояси. К тому же, как выяснилось, он весьма… – последнее слово она произнесла как-то нараспев, словно подбирая подходящий эпитет, – занятный.
– И чем же вы занимались?
– Я вела себя с твоим папой, как с любым другим клиентом. Сначала он почистил и покормил лам – должна сказать, они ему очень понравились. Особенно хорошие отношения у него сложились с Санчо, так что, как выясняется, моя идея оказалась вполне… здравой.
– И как долго папа у тебя пробыл?
– До половины четвертого, а потом ему пришлось вернуться к работе. Кстати, я поехала с ним – решила осмотреть их клуб.
– Что-что?
– Я поехала с ним, чтобы осмотреть гольф-клуб. У меня отвисла челюсть.
– Но ты ненавидишь гольф, мама. Ты его не выносишь. Так было всегда. Помнишь, ты говорила, что это «не столько спорт, сколько порча травяного покрова»?
– Разве?..
– Ты заявляла, что все площадки для гольфа следует превратить в парки.
– О, ну…
– У тебя даже есть футболка с надписью «Долой гольф!».
– Гм. Это правда. Но, как всякий мыслящий человек, я имею право изменить свою точку зрения. Более того, я считаю, что у этого гольф-клуба громадный потенциал, и искренне желаю папе успеха.
– Интересно знать, как это тебе удалось так очаровать маму? – спросила я папу, позвонив ему десять минут спустя.
– Это оказалось нетрудно, – ответил он. – Сначала она вела себя довольно противно – видела бы ты ее лицо, когда она открыла дверь! Но, сообразив, что назад пути нет, она отвела меня в стойло, где я, следуя твоему совету, расточал ламам неумеренные похвалы. Признаюсь, они действительно премилые создания. Я почистил лам и побеседовал о них с мамой, а потом она как-то смягчилась, и мы… просто поговорили – о самых разных вещах. Я наконец извинился перед ней за то, что был не лучшим мужем, – и, кажется, это немного растопило лед – и спросил, не можем ли мы стать друзьями. Потом я рассказал о своих трудностях с клубом, о том, как я обеспокоен, и в общем…
– Что?
– Она неожиданно проявила сочувствие.
– А я знаю – она ведь даже поехала с тобой в клуб, да?
– Да. У нас даже состоялся очень, очень содержательный разговор о клубе.
И только я собралась спросить папу о подробностях той беседы, как вдруг в трубке зазвучал сигнал – ко мне настойчиво прорывалась Дейзи. Пришлось отложить продолжение разговора с папой до следующего раза.
– Такого занятия по самообороне у нас еще не было! – выпалила подруга. – Я должна была повалить Маркуса на землю, и мне это удалось. Он был в восторге! – смеясь, добавила она. – А еще мы учились бить в голень и наносить смертельный удар по стопе. Это еще один способ поразить того, кто схватил тебя сзади, – подпрыгнуть и изо всех сил наступить ему на ногу!
– Я смотрю, вы развлекаетесь на всю катушку.
– О да.
Я рассказала Дейзи о странном событии в жизни моих родителей.
– Ты, вероятно, очень рада? – спросила она.
– Наверное, но я еще и сбита с толку. Скажи на милость, с какой это стати моя мама захотела осмотреть папин гольф-клуб?
– Не знаю. А ты не думаешь, что…
– Что?
– Ну, может, папа ей снова понравился.
– Сомневаюсь.
– Но ведь когда-то она его любила, правда? К тому же теперь она одинока и не видела его много лет, а твой папа еще очень ничего. Думаю, между ними вполне могла вспыхнуть былая страсть…
– Как-то мне трудно в это поверить. С чего бы ей вдруг потеплеть к нему, если она уже лет двадцать поливает его грязью, не переставая? Я правда не могу этого понять.
– Ну, я бы на твоем месте не жаловалась. Тебе удалось восстановить в вашей семье такую гармонию, о какой ты и мечтать не смела.
– Кажется, тут ты права. Ладно, а как все прочие дела? – спросила я. – Ты готова к дню рождения Найджела?
– В общем, да. Приглашения разосланы, и я жду, когда гости подтвердят участие. А ты придешь с Дэвидом?
Мое сердце словно занялось… скай-дайвингом.
– Да.
– Отлично – вношу его в список. Всего ожидается человек пятьдесят. Алан и Джон просят всех быть на месте не позже половины восьмого: Найджел не должен заметить нас раньше времени.
– А в какой части зоопарка все будет происходить?
– Мне об этом не сказали, а только просили передать всем гостям, что нужно ориентироваться по указателям. А мы с Найджелом приедем на такси в восемь с хвостиком, и к тому времени указатели уже снимут. Нас проводит охранник, переодетый смотрителем зоопарка.
– Хитрая затея, как я посмотрю.
– О да.
– А какую версию субботней программы ты сочинила для Найджела?
– Он думает, что мы с ним идем на концерт с фейерверком в Кенвуде, а потом обедаем в Хэмпстеде. Представляешь, какой его ждет сюрприз?
В субботу вечером Дэвид заехал за мной без четверти семь. Он поцеловал меня, и от взаимного влечения полетели искры.
– Привет. А можно тебя еще раз поцеловать? – спросил он.
Я кивнула, чувствуя, как его руки обвивают мою талию, а губы прижимаются к моим.
– Какое чудное начало вечера, – промурлыкал он, обнимая и раскачивая меня из стороны в сторону. Я снова ощутила аромат его одеколона. – Так мы едем в зоопарк, да?
– Да. Но сперва я должна упаковать подарок Найджелу. Так, не мог бы ты… прижать пальцем… вот здесь. – Я отрезала кусочек клейкой ленты. – И вот здесь… отлично. – Затем я достала открытку. – Хочешь, вместе подпишем?
– Я совсем не знаю именинника, но почему бы и нет? – Он нацарапал свою подпись рядом с моей.
«Миранда и Дэвид».
Когда я увидела наши имена, соединенные таким образом, меня захлестнуло ощущение внезапного, безотчетного счастья, как если бы я получила очень хорошие известия.
– Как славно, – промолвил Дэвид, когда мы рука об руку брели по дороге.
Мы перешли через канал и вошли в Риджентс-парк, и тут я заметила афишу «Театра под открытым небом».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38