– Я не ваша дорогая, и нам нет нужды в этой энергии.
Торкель отреагировал на ее фразу с не меньшей иронией:
– Вам не нужно освещение, которое не пахнет скисшим молоком? – насмешливо вскинул он брови. – Не нужны электрические инструменты, которые облегчат ваш труд, будут ткать за вас на этом огромном станке, что сбережет для Айгур уйму времени, которые будут обогревать ваши дома, так что вам не нужно будет ходить за две мили к вулканическим источникам, чтобы искупаться?..
В комнате наступила тишина, замерли даже кошки на крыше. Шинид мрачно разглядывала Торкеля. Мармион заметила на лицах остальных двух женщин выражение изумления, потрясения и некоторой враждебности. Затем Шинид вдруг пожала плечами и усмехнулась:
– Горячие источники – это своего рода общественное место, капитан, а электрические инструменты не так нужны нам, как вам на вашей космобазе. Для нас они слишком дороги даже при том, что мы можем предложить взамен; однако поселения сами решат для себя этот вопрос – мы всегда решаем сообща, что хорошо для нас и для нашей планеты.
Звук пролетевшего над поселением “шаттла” отвлек внимание от разговора.
– Что за... – Торкель вскочил на ноги и, подбежав к окну, начал выглядывать “шаттл”, который, как он знал, совершает несанкционированный полет. Судя по всему, это был легкий “шаттл”, а ни одной машины такого класса здесь внизу просто не должно было быть.
– Прошу простить, – бросил он через плечо и выскочил на улицу раньше, чем получил ответ.
Ему удалось разглядеть побитую корму “шаттла” и увидеть траекторию его полета. Вот черт! Этот придурок был намерен приземлиться как раз возле Шэннонмута. Торкель бросился туда прямо по грязи, по дороге заметив пару рыжих хвостов; оглянувшись назад, он увидел, что ни одной кошки на крыше не осталось. В следующий момент он споткнулся о камень и во весь росту растянулся в липкой густой грязи.
Разумеется, это не улучшило его настроения. Он поднялся на ноги и принялся очищать форму от грязи – сначала руками, потом веткой, которую отломал с ближайшего куста, и наконец клочьями мха, содранного с деревьев. В некотором роде эта досадная случайность помогла ему: он нашел как раз те слова, которые и нужно было высказать этому паршивому засранцу, который разлетался тут без соответствующего разрешения на “шаттл” несанкционированного размера, и...
Тут он добрался до поляны, на которой приземлился “шаттл”, и замер как вкопанный на краю, уставившись на типа в чистой и аккуратной форме охранника, со значком космобазы, но при этом сильно небритого, который в этот момент как раз шагал к нему.
– Капитан Торкель Фиске? – спросил человек, и его голос, облик и само неподобающее, вызывающее поведение этого типа в форме пробудили в памяти Торкеля какие-то смутные воспоминания:
– Что, во имя ада, ты вытворяешь, солдат? Незарегистрированное транспортное средство, приземление возле поселения, вопреки строжайшим приказам...
– Расслабьтесь, капитан. У меня на борту этого “шаттла” есть кое-что, за чем вы уже давно охотитесь.
– Сомневаюсь, – ответил Торкель, но, прежде чем он успел продолжить список взысканий и штрафов, которые заработал себе стоявший перед ним человек, нарушивший столько специальных распоряжений, из шаттла выбралась тихая тщедушная женщина и остановилась, прислонившись к корпусу маленького кораблика.
– Какого черта!..
– Нет, я вовсе не о ней говорил. – Солдат махнул рукой, словно сбрасывал женщину со счетов. – Однако я слышал, что вы, как ни пытаетесь, не можете найти на этой планете руду.
Торкель уже шел к стоявшему перед ним человеку и к “шаттлу”, намереваясь прекратить этот безобразный фарс, но последняя фраза заставила его остановиться. Если только он найдет руду на этой проклятущей планете...
– И вы ее нашли? – Он снова пошел вперед; прилетевший тип явно заметил, в каком состоянии находится его одежда, и ухмыльнулся. – Не обращайте внимания, – предупредил его Торкель, тщательно разделяя слова.
– Что мне за дело до того, что вы поскользнулись и шлепнулись в грязь? – Человек пожал плечами и высоко поднял руки, однако предусмотрительно убрал ухмылку с лица.
– Вы... – начал Фиске, рассчитывая, что человек представится. Что тот и не замедлил сделать.
– Саток.., бывший шаначи Прохода Мак-Ги. – Человек, прищурившись, глядел на Торкеля; его вызывающие манеры снова вернулись к нему. Потянув за лацкан форменной куртки, он решил объяснить, почему так одет:
– Мне нужно было узнать, где вы находитесь. С вами нелегко связаться.
– Руда...
– Проблема в том, что ваши парни из Интергала искали ее не так и не там.
– Да ну?
Саток жестом приказал женщине отойти с дороги и пропустить Торкеля к “шаттлу”.
Внутри “шаттл” оказался не в лучшем состоянии, чем снаружи, но, когда Торкель увидел куски руды разных размеров и цветов, сложенные в безопасном отдалении от кабины пилота, он позабыл обо всем остальном. Он достаточно хорошо изучил геологию для того, чтобы распознать образцы всех тех руд, о которых было известно, что они есть на Сурсе, даже если на деле их и не удалось здесь найти. Он касался зеленоватых образцов, содержавших медь, сероватого олова, красно-оранжевого германия, он видел тянущуюся сквозь камень золотую жилу и даже россыпь изумрудов в комке глины...
– Не могу отрицать, что вы обнаружили весьма интересные образцы, Саток, – сказал он с показным безразличием, противоречившим радостному нетерпению, которое он испытывал на самом деле, увидев сейчас все то, что долгие годы пытался отыскать на этом ледяном шаре. – Несмотря на то что груз невелик...
– Этот груз – только малая часть того, что можно легко найти, если знать, где и как искать.
– А вы знаете? – с вызовом поинтересовался Торкель.
Саток удовлетворенно усмехнулся:
– Я могу показать вам достаточно месторождений для того, чтобы у вас глаза полезли на лоб.
Торкель покосился на женщину (оказавшуюся, как он сумел рассмотреть, довольно молодой, хотя и страшно замученной девушкой): какого черта этот Саток ведет себя так вызывающе? Саток только плечами пожал. Затем выражение его лица изменилось так стремительно, что Торкель невольно отстранился в изумлении. Саток поднял пистолет, Торкель уже потянулся было за своим, когда понял, что шаначи целится не в него, а в маленькие оранжевые фигурки, стремительно пробегавшие мимо “шаттла”...
Саток стрелял, пока не кончились патроны в обойме.
– Ненавижу этих проклятых оранжевых чудовищ! – На его лице читалась неприкрытая ненависть. Он вставил в пистолет запасную обойму, но тут воскликнул изумленно:
– Какого...
Торкель огляделся и увидел, что измученная девушка бежит к деревьям. До него донеслись ее рыдания; что было у нее в руках, они не видели, но сбоку у нее болтался оранжевый хвост.. Однако больше трупов оранжевых кошек нигде не было видно – и это изумило Торкеля не меньше, чем Сатока.
– Черт побери, я не мог промахнуться! – заорал Саток, озираясь по сторонам. Он спрыгнул на землю и заглянул под брюхо “шаттла”.
– Забудьте о них, Саток. Они не имеют значения.
– Да?! – прорычал тот. Его неожиданная вспышка дала Торкелю возможность взять ситуацию под контроль.
– Да! Я хотел бы увидеть больше образцов, – объявил он Сатоку. – И чем скорее вы отвезете меня к месторождению, которым так похваляетесь, тем лучше. Но сперва мне нужно на минутку вернуться в поселение...
Торкель проклинал эту необходимость. Саток явно был не тем человеком, на которого можно положиться. Но если он прилетел сюда специально для того, чтобы найти Торкеля Фиске, значит, он знал, что Торкель Фиске – офицер Компании, с которым лучше всего иметь дело.
– Да, понимаю. Но сделка заключена? – Глаза Сатока горели в предвкушении наживы.
– Все зависит от того, насколько легко добраться до месторождения, – небрежно ответил Торкель.
– Легче, чем вы можете себе представить, дорогой капитан, – с масленой улыбочкой ответил Саток. Торкель отдал бы многое, чтобы стереть эту улыбку с лица бывшего шаначи.
– Если дела обстоят именно так, можете быть уверены, что Интергал оценит вас по достоинству.
– Как всегда? – Саток прислонился к двери и снова ухмыльнулся.
– Почему бы вам не слетать со мной в поселок? – начал было Торкель, но, увидев опасение, мелькнувшее в глазах Сатока, прибавил:
– Впрочем, вы вполне можете спрятаться от любопытных глаз в лесу, пока я попрощаюсь с кем надо... Кроме того, здесь нас никто не подслушает, – он обвел жестом поляну и окраину леса, откуда после прибытия “шаттла” разбежались даже мелкие зверюшки.
Саток нажал на кнопку, закрыв дверцу люка, и с насмешливым жестом предложил Торкелю указывать дорогу.
Пока они шли к поселению, Саток успел рассказать, что ему известно шестнадцать точек, в которых собирались образцы руд, что залежи там крайне богаты и что, более того, они настолько доступны, что Компании просто не приходило в голову искать их там. Ничего более конкретного вытянуть из него не удалось, но груз руды говорил сам за себя. Торкель был одновременно и доволен, и предельно раздражен. Если залежи действительно существовали и были так доступны, почему же лучшие геологические поисковые партии Интергала возвращались ни с чем или вообще пропадали без вести, а эта жалкая пародия на человека смогла добиться успеха?
Он оставил Сатока на окраине поселка, а сам отправился дальше, по дороге пытаясь отчистить мундир. На этот раз Торкель пошел по тротуару, на котором сейчас не было ни одного пешехода, и выбрал долгий путь к дому Айгур. Проклятые кошки уже успели вернуться. По счастью, Саток не видел того, что происходило в деревне, иначе его ненависть могла перевесить доводы разума и он снова открыл бы пальбу по оранжевым зверькам.
Торкель обнаружил на ступеньках скребок и аккуратно вычистил им ботинки. Изнутри дома до него доносились странные звуки, а вверху послышалось тихое шипение. Слишком поздно. Он постучал: вежливость всегда была в цене.
Однако, когда дверь открылась, он усомнился в этом: такими ледяными взглядами его одарили собравшиеся.
– Я крайне огорчен, Мармион, однако срочные дела призывают меня: за мной прилетел “шаттл”, – с обезоруживающей улыбкой начал он. – Мне очень неприятно, что я вынужден оставить вас...
Он повернулся к Эйслинг и только тут заметил, что в доме остались только две женщины.
– Боже ты мой, – проговорила Мармион, – я-то надеялась побыть здесь подольше...
– Не вижу, почему бы вам не остаться, моя госпожа, – ответил Торкель, глядя на Эйслинг. – Шинид могла бы проводить мадам Алджемен до космобазы.., или это нарушит ее планы?
– И не стыдно вам об этом спрашивать, когда вы торопитесь, а Шинид здесь нет? Однако ж за нас двоих я говорить не могу, а я сама навряд ли найду дорогу, – проговорила Эйслинг, перебирая широкие складки платья. – Она ушла ненадолго, а вы еще не пили кофе. Я только слегка подогрею его для вас. – Она уже взяла чашку и подняла крышку чайника. – О, это будет гораздо приятнее...
– Ну, в самом деле... – Торкель поднял руку протестующим жестом. – Мне действительно нужно немедленно вернуться к “шаттлу” и...
– Боже мой, Торкель, вы что, упали в грязь? – спросила Мармион. – Есть где-нибудь в доме щетка, Эйслинг?
Она взяла кухонное полотенце и пошла к Торкелю.
– И жесткую, чтобы мы могли отчистить все остальное. Вы же не хотите испортить свою репутацию, появившись на космобазе в таком виде, будто побывали в хлеву, верно, Торкель?
Торкель пытался убедить ее, что может переодеться сразу по возвращении, да и грязь в любом случае уже высохла, так что проблем нет, однако все это не устраивало Мармион де Ревер Алджемен. Сдерживаясь из последних сил, Торкель был вынужден уступить. Он надеялся только на то, что Сатоку не взбредет в голову исчезнуть.
На то, чтобы отчистить его в достаточной для Мармион степени, времени ушло немало, а тут и Шинид вернулась. Она немедленно согласилась с тем, что им с Эйслинг лучше вернуться в Килкул и что они доставят Мармион до космобазы.
К тому времени, когда Торкелю было позволено уйти, он весь кипел от ярости и отчаяния; однако, словно бы специально чтобы задержать его, Мармион вдруг подумалось, что надо бы послать сообщение на базу, чтобы о ней не беспокоились. Пришлось тратить время на поиски бумаги и огрызка карандаша, которые Айгур использовала, чтобы делать наброски узоров. И вот наконец, когда послание было уложено в карман его вычищенной формы, Торкель получил окончательное разрешение уйти.
– Где, черт возьми, вы были? – требовательно спросил Саток. – Я не думал, что у вас уйдет полдня на то, чтобы вернуться!
На его лице отразилась хитрая настороженность:
– Или вы там заключали частную сделку с Компанией? Может, у вас с собой портативное переговорное устройство, а?
– Не говорите глупостей, – оборвал его Торкель, решительно шагая к “шаттлу”. Все двадцать минут пути прошли в напряженном молчании. Торкель нажал кнопку “Открыть”, влез в “шаттл” и занял кресло пассажира; Саток закрыл за собой дверь и уселся в кресло пилота. “Шаттл” поднялся в воздух и направился на север.

***

В доме Айгур Мармион печально смотрела на бессильно обмякшее тело оранжевой кошки. У нее перехватило горло: она действительно была готова заплакать, видя, что это красивое и умное маленькое животное так пострадало от ужасного и дикого нападения. Кот-охотник осторожно вылизывал рану, протянувшуюся через спину маленького зверя. Мармион и Эйслинг спрятали кошек от Торкеля, скрыв их за натянутым на ткацкий станок полотном. Сейчас большой кот выхаживал свою маленькую родственницу, а девушка, принесшая раненую в дом Айгур, тревожно наблюдала за ними.
– Неужели мы больше ничего не можем сделать для бедняжки? – спросила она, всплеснув покрытыми каменной пылью исцарапанными руками.
– Ну-ну, поверь, лучшего ухода, чем сейчас, ей и не надо. Лука, – сказала ей Шинид. Ее руки, как и руки Айгур, были покрыты синяками, ссадинами и пылью. Пока Торкель был в доме, ей приходилось прятать их в карманах. – Не так просто убить такую кошку, а остальные благополучно разбежались.
– Но с этой все будет в порядке? – всхлипнула Лука. – Вы же знаете, Саток убил всех кошек в Проходе Мак-Ги...
– Когда она придет в себя, мы выясним, все ли у нее в порядке со спиной, но не думаю, чтобы Пэтчдог стал вычищать рану, если бы не полагал, что у кошечки есть шанс.
Мармион с интересом наблюдала за этой дискуссией. Вскоре после того, как Торкель отправился выяснять, зачем прибыл “шаттл”, появилась плачущая Лука и принесла обмякшее кошачье тело. Вверив кошку заботам Эйслинг, она принялась о чем-то шептаться с Айгур и Шинид, оставив без внимания Мармион.
Шинид, впрочем, обратилась к Мармион сразу после того, как дослушала рассказ:
– Нам кое-что срочно нужно сделать. Не могу объяснить вам, что и почему. С вами останется Эйслинг и поможет вам, если вы согласитесь задержать Фиске и любого гостя, которого он решит привести с собой, так долго, как только сможете.
– Но почему вы не можете рассказать мне? – спросила Мармион, несколько уязвленная.
Шинид одарила ее предостерегающим взглядом, и Мармион поняла: ее не посвящают в суть дела не потому, что не хотят, чтобы она знала это, а потому, что в силу своего положения она может не захотеть это знать. Мармион кивнула в знак согласия и быстро помогла Эйслинг спрятать кошек, в то время как остальные женщины покинули дом.
Теперь Торкель и его спутник улетели, оставив Луку, которая плакала по многим причинам – и раненая кошка была лишь одной из них. Судя по всему, она испытывала страх и стыд, печаль и облегчение одновременно и перестала плакать только после того, как ощутила успокаивающее прикосновение руки Мармион. Она посмотрела на эту красивую ухоженную руку, лежавшую на ее грязном разорванном платье, потом подняла глаза к красивому заботливому лицу.
Потом она перевела взгляд на Шинид и остальных женщин. Шинид решительно кивнула Мармион.
– Хорошо, мэм, теперь я вам все расскажу, – сказала Лука. На ее губах появилась улыбка, превратившаяся в гримасу боли: у девушки была рассечена губа. Она вздохнула, вытерла нос тыльной стороной ладони и принялась говорить о том, что знала, повторяя по возможности слово в слово те разговоры, которые ей довелось слышать.
Она говорила о человеке, который был одним из тех, кого отверг Сурс, который никогда не знал даже того, что испытала в пещере Марми, который вступил в ряды Компании после того, как обратился против собственной планеты, а потом предал Компанию и присоединился к пиратам. Лука и сама была очарована им, когда он впервые прибыл в Проход Мак-Ги. Тогда он говорил, что пришел, чтобы помочь им пережить то горе, которое посетило их после страшной трагедии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35