- Керт тоже не умел завязывать. Ну умел, только не любил,
меня всегда заставлял.
Это "заставлял" меня неприятно резануло.
- Вы с ним были друзьями?
- Мы? Ну, в общем, да. Мы же партнеры...
Углубляться в расспросы я не стал. Лэн справился с галстуком,
помог мне затянуть его на шее, критически осмотрел и кивнул:
- Пойдет. Смешно, конечно, но это потому, что ты для
Старшего слишком молодой...
Лэн запнулся и вдруг поднял на меня глаза. Очень серьезно
спросил:
- Данька, ты действительно был Старшим?
Отступать было поздно.
- Конечно. А чего ты спрашиваешь?
Лэн расслабился:
- У нас за такой обман убивают. Вот... я испугался.
Прелесть. Я вдруг понял, что несмотря на святящиеся шары и
горячую воду вокруг все-таки средневековье.
- У нас не так строго,- заставил я себя улыбнуться.
- Разве что шею намылят.
- Нет, у нас вешают только предателей,- не понял меня
Лэн.- Обманщиков убивают мечом.- Он отвел взгляд,
поколебался, но все же добавил: - И трусов тоже.
- А тебя могут объявить трусом? - неожиданно спросил я.
Лэн вздрогнул:
- Ты же взял меня в партнеры. Значит, поручился, что я не
трус.
Вот как. Я подумал и сказал:
- а я смог за тебя поручиться, потому что ты поручился за
меня, пообещал защиту. Так?
- Так...
- Класс. Круговая порука.
На Лэна жалко было смотреть. Я не выдержал и спросил:
- Мы не опоздаем?
- Дикое крыло! - непонятно выругался Лэн.- Бежим!
И мы рванули из дома. На ходу Лэн объяснил мне дорогу обратно из
Клуба, я вначале не понимал, зачем он это делает, потом спросил:
- Ты ведь тоже в Клуб, вместе пойдем обратно...
- Я в наш, для Младших,- с легким удивлением объяснил
Лэн.- Странный город Москва, все у вас по-другому.
- Это точно,- признался я, хотя, если честно, в Москве
не бывал ни разу.
- Может, мне тебя подождать у входа? - предложил Лэн.
- Я пораньше уйду...
- Ничего, разберусь,- отмахнулся я. Происходящее мне
нравилось все меньше и меньше. Не то армейские у них тут
порядки, не то вообще тюремные. И еще ко всему вечный мрак и
пустота на улицах. Жуть!
- Вот ваш Клуб.- Лэн ткнул пальцем в огромный красивый
дом на другой стороне улицы. Над домом торчала высокая башня,
что делало его похожим на восточную мечеть.- Наш дальше,
два квартала и налево. Я пойду?
- Иди.
- Тебя точно не ждать?
- Лэн, кончай! - не выдержал я. И Лэн тут же прекратил
заискивать, неуверенно пожал мне руку и побежал по улице. Быстро
побежал, наверное, здорово опаздывал в свой Клуб.
Прежде чем войти в здании, я снял очки и постоял, вглядываясь в
темноту. Ни из одного окна не падало даже лучика света, силуэты
домов угадывались шестым чувством, а не зрением, но я все же
постоял, выискивая в небе светящуюся точку - Солнечного
котенка. Но ничего не увидел. Тогда я набрал в грудь побольше
воздуха и толкнул дверь Клуба.
Вот здесь все оказалось таким, как я и ожидал увидеть. Зал со
столиками, креслами, стойкой как в баре. Тут было человек
тридцать, и все молодые. Лет, наверное, от пятнадцати до
двадцати. При моем появлении они прекратили разговаривать, и все
взгляды устремились на меня.
Я подумал и подошел к стойке. Интересно, надо здесь платить или
нет? За стойкой был парень лет семнадцати, скучающий в компании
бутылок и кувшинов. Очень бледный и худощавый, что явно было
местной традицией.
- Вина? - приветливо улыбнулся он.
Напиться мне только не хватало. Я помотал головой.
- Сока.
- И только? Какого?
- Любого.
Пожав плечами, он налил мне большой стеклянный стакан
ярко-желтой жидкости. Потом, словно внезапно прозревая,
воскликнул:
- Постой! Ты же новый Старший, пришедший с Младшим Лэном!
- Да,- осторожно согласился я. Назревал подвох.
- Отлично,- Парень стал стягивать с себя цветастый
оранжевый фартук.- Значит, ты занимаешь мое место. У нас
так принято. Не забудь вымыть полы, когда все разойдутся, и...
Я посмотрел в зал. Все явно наслаждались спектаклем.
- Шутишь,- с самой милой улыбкой я и пошел от стойки.
Парень стал моча надевать фартук - значит, я все сделал
правильно.
- Данька!
Повернувшись на голос, я увидел Шоки, сидящего за столиком у
камина вместе с двумя другими парнями. Все они выглядели лет на
двадцать, максимальный среди присутствующих возраст, и казались
порядком истощенными. Один курил длинную сигарету, и я
почувствовал запах дыма - странный, сладковатый, не похожий
на табачную вонь.
Надо же, имя как-то узнали...
- садись с нами! - продолжал Шоки. Отказываться смысла
не было, и я сел за их столик на свободное место, напротив Шоки.
- Как тебе наш клуб?
Я пожал плечами.
- А город?
Я улыбнулся.
Шоки покачал головой:
- Да, разговорчивым тебя не назовешь. Ничего, Данька, я
позабочусь, чтобы тебя не обижали. Ты слишком маленький... на
вид... вот в чем проблема.
Отмалчиваться дальше было трудно, и я сказал5
- Знаю. Ничего, это пройдет.
- К сожалению, пройдет,- вздохнул Шоки.- Ты не
дурак, Данька, и понимаешь, в чем дело. Я, например, уже
смирился, что летать мне осталось от силы полгода. Гнат и Алк,
- от взглянул на своих соседей,- тоже это понимают.
Хоть и лезут вон из кожи, чтобы вес не набрать. А многих твое
появление задело. Как же так, ты уже Старший и будешь летать еще
много лет. А их время подходит к концу, и ничего с этим не
поделаешь.
Наконец-то я понял, в чем дело. Крылья не могли поднять
взрослого, вот почему здесь летали и сражались с тварями из
мрака только дети и подростки.
Понятно и почему Старшие так относятся к Младшим. Их время
проходит, а им еще хочется иметь Крылья. Неясно только, чем же в
этом мире занимаются взрослые.
- Данька.
Я посмотрел на Шоки.
- Ты сделал Лэна своим партнером?
- Да.
- Не ошибись, Данька. Не тебе объяснять, что такое партнер.
А Лэн, во-первых, трус. Не заводись, я понимаю, он помог тебе,
когда ты оказался без Крыла, без оружия, без дома. Но для него в
этом была своя выгода. Понимаешь?
Я отхлебнул сока из стакана. Он был очень кислым, лимонный что
ли? Даже скулы сводило.
- Во-вторых, Лэн плохой боец. Он прекрасно летает и способен
удрать от любого Летящего. Но мы же надеваем Крылья не для того,
чтобы удирать.
Я продолжил сеанс самомучения, отпив еще сока.
- И в-третьих,- жестко продолжил Шоки.- Вы с Лэном
по возрасту ровесники. Более-менее ровесники. Через два-три года
он станет Старшим, если, конечно, ты за это время не погибнешь,
и мы не сможем с ним разобраться по заслугам. Тебе придется
менять партнера. Зачем эти проблемы? Я найду тебе хорошего
парня, который только примерил Крыло. И позабочусь, чтобы вы не
попадали на опасные задания, пока твой партнер не окрепнет.
Идет?
Я молчал, цедя сок.
- Вдобавок, Данька, Лэн недолго будет послушным и вежливым.
Сейчас он рад уже тому, что спасся и от Летящих и от нашего
наказания. Через пару дней он решит, что подчиняться ровеснику
нет особого смысла. Тебе либо придется выбивать из него дурь,
как делал Курт, либо смириться с непокорным партнером. Мне
кажется, что тебе не хочется ни того, ни другого.
Шоки не врал, я это чувствовал. Он говорил то, во что верил, и
лишь потому, что я был чем-то ему симпатичен. И слова его стоило
обдумать. Шансов вернуться домой у меня оставалось все меньше и
меньше, и если уж придется здесь жить... какое-то время... то
стоит прислушиваться к добрым советам.
Лэн, конечно, меня спас. Но и я его тоже. А вначале он вообще
хотел меня убить.
И если я сейчас выберу себе другого партнера, то...
- Мне очень жаль, Шоки,- сказал я, глядя ему в глаза.
Он кивнул.
- Я так и думал. Но должен был предупредить. Ты мне
нравишься, Данька. Будь ты Младшим, я взял бы тебя в партнеры.
Я не успел ответить на этот неожиданный комплимент, потому что
меня похлопали по плечу. Не слишком вежливо, скорее
требовательно.
За моей спиной стоял тот парень, что встретил нас на окраине
вместе с Шоки. И взгляд у него был такой мутный6 что сразу стало
ясно: он пил на сок.
- Ты очень молодой Старший, Данька,- с вялой улыбкой
сказал он.
Вокруг мгновенно наступили тишина. Я посмотрел на парня, на его
тесный, топорщившийся костюм - он явно пытался выглядеть
менее крупным, чем был на деле. И сказал:
- А ты очень взрослый, Старший.
Он поморщился. Я ударил в его больное место.
- Ты уверен, что сможешь постоять за себя, Старший Данька?
- Да.
Меня стала бить мелкая дрожь. Хорошо еще, что изнутри, незаметно
для других.
- Ты рискнешь уложить меня?
- Прямо сейчас? - тихо спросил я.
- Почему бы и нет?
когда я ходил на айкидо, этому удару нас обучали вне программы,
в самом начале. На тот случай, если какой-нибудь странный дядя
начнет знакомиться с нами в темной подворотне. Не вставая, я
ударил.
Парень сложился пополам, держась за пах. Я выскочил из-за стола,
опрокинув стакан с кислым соком, и замер. Мой противник медленно
распрямился и прошипел:
- Я тебя кончу...
Кто же бьет со всего размаху, особенно если противник знает
айкидо? Я уклонился, перехватывая его руку и слегка подправляя
полет противника. Он красиво проскочил мимо столика и в врезался
головой в железную каминную решетку.
После такого встают лишь в китайских каратульниках. Парень явно
их не смотрел и вставать не пытался. Огонь в камине был жарким,
его волосы сразу же начали тихо потрескивать.
- Надо оттащить, пока не загорелся,- сказал я,
усаживаясь. Тишина по-прежнему была гробовая. Шоки взял свой
стакан с остатками вина, отхлебнул и протянул мне. Я, не
раздумывая, глотнул. Вино оказалось кислым и слабеньким, как
шампанское.
- Он теперь твой,- неторопливо сказал Шоки.-
Разрешаешь его оттащить?
Я замотал головой. Страх медленно проходил.
- Гнат,- Шоки кивнул своему соседу,- спаси этого
идиота. Ему же завтра в вылет.
Гнат, не особенно торопясь, оттащил "идиота" от камина и
уложил в углу.
- Думаю, часть проблем ты отложил,- с поощрительной
ноткой сказал Шоки.- Жалко6 что ты не младший.
- Так получилось,- честно сказал я.- Мне пора,
Шоки. Мой младший ждет меня.
Шоки молча кивнул, и я, больше ни с кем не прощаясь, вышел из
клуба старших.
4. Возвращение котенка
До своего нового дома я добрался почти не заплутав по дороге.
Моего младшего там еще не было, но дверь послушно открылась,
едва я коснулся ручки.
Когда я увидел стол с медленно черствеющими бутербродами, мое
честное намерение дождаться Лэна и поужинать вместе куда-то
делось. Я слопал не меньше половины, выпил весь сок из бутылки и
развалился поудобнее в кресле. Интересно, они тут всегда
питаются сухим пайком? Или ждут прихода мамы, которая кормит
юных защитников борщом и котлетами, стирает им рубашки, гладит
костюмчики и удаляется в неизвестном направлении?
Я фыркнул, невольно оценивая комизм ситуации. Так, подойдем-ка к
сказочному миру, где я оказался, логически.
Тут вечная ночь. Это, конечно, происки темных сил, на то они и
темные, верно? В качестве темных сил выступают Летящие -
твари из мрака...
Но едва я вспомнил хлопанье крыльев во тьме и мрак, который был
темнее ночи, шутить мне сразу расхотелось. Я невольно поежился и
дальше думал серьезно.
Есть города, в которых живут люди. У людей есть Крылья, которые
позволяют сражаться с Летящими, но Крылья подымают лишь
подростков. Поэтому они и воюют. Логично? Вполне.
А что делают взрослые? Видимо, занимаются менее романтичными
делами: строят, пашут, сеют... Что сеют, здесь же не света?
Впрочем, трава и деревья ухитряются как-то расти, может, и
пшеница приспособилась. Я повертел в руках еще одни бутерброд,
хлеб выглядел вполне обычным.
Пойдем дальше. Кому все это выгодно? Кто здесь побеждает?
Летящие? вроде бы их в городе не особенно боятся. Впрочем, за
пределами города Крылатые гибнут, это уже ясно. Война у них тут
зашла в тупик, сразу видно. Выходит, можно как-то договориться с
Летящими и свести дело к миру. И я вполне могу это сделать,
потому что пришел из другого мира и смотрю на все свежим
взглядом.
Я не успел толком насладиться своими верными и оптимистическими
догадками, как дверь хлопнула и в дом вбежал Лэн.
- За тобой гонятся? - невольно поднялся.
- За мной? Нет, я просто спешил.- Лэн подошел, уселся
рядом и объяснил: - Я зашел в ваш Клуб, мне сказали, что ты
ушел. Я подумал, вдруг ты заплутал... Данька, в Клубе все
нормально прошло?
- Почему ты спрашиваешь?
- Там на меня так посмотрели... странно...- Лэн
поежился.- Ты ни с кем не ссорился?
- Ссорился.
- С кем?
- Я не успел познакомиться. А потом он не хотел
разговаривать.
Лэн расцвел в улыбке.
- Здорово. Я так и думал, что ты сможешь за нас постоять.
Он сообразил, что сказал не совсем то, и замолчал.
- Лэн, а ты меня не предашь? - напрямик спросил я.-
Я летаю... так себе, а дерусь лучше на земле. Если мы попадем в
переделку...
- Данька!
- Лэн...
Он отвел взгляд.
- Мне говорили, что я делаю большую ошибку, беря тебя в
партнеры.
- А ты что сказал?
- что ты мой партнер.
Лэн закусил губу. Расстегнул верхнюю пуговку на рубашке,
помялся, не зная, куда деть руки, потом жалко попросил:
- Дай мне шанс, старший. Я не подведу.
Оптимизма мне это заявление не прибавило. И в то же время стало
стыдно за то, как я загоняю Лэна в угол. Поднявшись, я коснулся
его плеча:
- Ладно, Младший, попробуем, я пойду спать. Комната твоего
напарника слева или справа по коридору?
- слева.
- Отлично, я ее занимаю. До завтра!
Лэн смотрел на меня, пока я поднимался по лестнице, но ничего не
сказал. Я вошел в спальню, которая теперь была моей, и с
невольным смущением огляделся. Еще пару дней назад здесь жил
совсем другой человек, потом он попал к Летящим, и все. Место
свободно, вселяйся кто хочет.
Комната была просторной, но совсем просто обставленной. Окно6
как и внизу, наглухо закрыто темными шторами; широкая кровать с
очень толстым одеялом стояла посреди комнаты. Я сразу решил, что
завтра передвину ее, потому что спать люблю у стенки. Еще был
шкаф, куда я заглядывать не стал, и развешенное на стене оружие.
Я не удержался, снял короткий, в полметра длиной, меч, и
осмотрел.
Хороший, наверное. Откуда мне знать. Я повесил меч на место,
забрался под одеяло и уже привычно хлопнул в ладоши. Свет погас.
- Спокойной ночи,- сказал я сам себе и закрыл глаза.
Спать хотелось ужасно, слушком много всего случилось за день. И
я быстро заснул.

Мне снился сон. Кошмарный сон, где перепуталось случившееся
после Потаенной двери. Мне снилось, что я иду в темноте,
совершенно один, обнаженный и под ногами - ледяная корка,
покрывшая камень. Потом я посмотрел вниз и увидел, что подо мной
глубокая пропасть, дно которой горит черным огнем, а я иду по
воздуху не падая. Во сне я не удивился. Я продолжал идти. Но во
тьме захлопали крылья, и передо мной возник силуэт из мрака. Я
остановился, а чудовище медленно приблизилось ко мне. И я узнал
лицо.
- Лэн? - прошептал Я.
Лэн кивнул. И развел руками-крыльями. Мол, так получилось.
- Ты же говорил, что не предашь,- сказал я и
почувствовал в своей руке меч. Тот самый, что наяву висел на
стене в спальне. Тогда Лэн опустил руку в складки мрака,
облегающие его как одежда, и потянул оттуда клинок. Очень
медленно, со скрипом меч выдвигался из тьмы. Клинок все рос и
рос, а противный царапающий звук не стихал... Я проснулся.
И услышал, как когти царапают дерево двери. Меня мгновенно
прошиб холодный пот. Хлопнув в ладоши, я включил свет, соскочил
с кровати и сорвал со стены меч. Холод металла в руках соединил
сон и явь. Встав у двери, я занес меч и толкнул дверную ручку
левой рукой.
Дверь послушно открылась. В коридоре никого не было. Лишь из-под
двери другой спальни пробивался свет - Лэн не спал. Я стоял,
как окаменелый, таращась в пустоту. И когда что-то коснулось
моих босых ног, я не выдержал и заорал.
- Данька...
У моих ног сидел Солнечный котенок. Но в каком виде! Я с трудом
узнал его, настолько он изменился. Шерстка перестала светиться,
стала прости рыжей, глаза запали, он был худой, как самый
несчастный дворовый котенок. Нагнувшись, я взял его на руки.
- Глупый мальчишка...- прошептал Котенок.- А ты
молодец, ты хорошо устроился...
- Что с тобой? - еле выговорил я.- Что?
- Здесь нет дня, Данька,- не слушая меня, продолжал
Котенок.- Здесь нет Настоящего света. Я не смогу вернуть
тебя домой...
- Я знаю, знаю, это ерунда... Что с тобой?
- Умираю,- с какой-то неожиданной и неуместной
гордостью сказал Котенок.- Нет Настоящего света, понимаешь?
Я умираю от голода.
Я прижал его к груди, сел на пол и заплакал. Что я могу сделать?
Где найти Свет? Краем глаза я видел Лэна, выскочившего в коридор
и удивленно смотревшего на нас.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23