..
- Я не хочу.
- Тогда помолчи, а я посплю...
Вам когда-нибудь доводилось сидеть в полной темноте, держа на
коленях спящего котенка? Да, именно в темноте, потому что когда
Солнечный котенок уснул, шерстка его стала светиться не ярче
неоновой лампочки в детском ночнике. Что бы вы в такой ситуации
сделали?
Точно. Вот и я тоже уснул.
2. Мы ждем рассвета
Проснулся я от озноба. Котенок спал, и от него шло ровное тепло,
но хватало его только на живот и немного на ноги. А по плечам
разгуливал прохладный ветерок.
Я поежился, и котенок сразу поднял мордочку, засветившись в
полную силу:
- Замерз, да?
- Спрашиваешь.- У меня зуб на зуб не попадал, да и есть
хотелось ужасно.- Вот простыну опять...
- Вылечу,- без особого энтузиазма пообещал Котенок.
- Ладно, уже немного осталось. Это перед рассветом всегда
становится темно и холодно.
- Значит, вот-вот рассветет.- Я осторожно опустил
Котенка на землю и попрыгал, чтобы согреться. Помогло это плохо.
- Может, мы мало спали? - предположил я, снова
усаживаясь на траву.
- Семь с половиной часов, куда уж больше,- сказал
Котенок.- Знаешь, какое чувство времени у Солнечных котят?!
У меня вдруг возникло жуткое подозрение. Но я не спешил его
высказать, а вместо этого спросил:
- Ты до рассвета точно дверь не откроешь?
- Никак.
- А если... ну, в общем... вдруг здесь очень большая ночь?
- Какая?
- Несколько месяцев, как на полюсе!
Котенок помолчал, потом прошелся по траве взад-вперед и грустно
сказал:
- Я надеялся, что ты об этом не подумаешь.
Обхватив руками плечи, я смотрел на сконфуженного Котенка. Потом
спросил:
- Так что же, мы среди этих гор и останемся? Здесь же и
есть-то нечего!
- Мне тоже,- огрызнулся Котенок.- Зато вода есть,
можешь попить.
- Меня дома уже ищут,- вдруг сообразил я.- Не
знают что и подумать - исчез из постели, даже тапочки не
надел!
- Давай немного подождем,- предложил Котенок. И мы
ждали - молча, потому что говорить нам не хотелось, лишь
Котенок со своим чувством времени объявлял каждые прошедшие
пятнадцать минут. Когда он со вздохом сказал "час", я
взорвался:
- И где же рассвет?
- Нет пока,- признался Котенок.- И я его не
чувствую. Солнышко еще где-то далеко. Подождем немно...
- Хватит,- оборвал я.- Надо что-то делать.
- Есть один вариант,- со вздохом произнес незадачливый
волшебник.- Я же умею летать. Сейчас взлечу и буду лететь,
пока не наткнусь на рассвет или закат.
Прозвучало это так, словно рассвет и закат были толстыми
каменными стенами. Я невольно улыбнулся.
- А дальше?
- Когда подкреплюсь, вернусь к тебе. У Солнечных котят
отличное чувство направления, я тебя обязательно найду. Откроем
дверь - и готово.
- Так что же ты раньше этого не предложил? - возмутился
я.
- Понимаешь, я ведь уже не солнечный лучик,- признался
Котенок.- Я буду лететь очень быстро, но может понадобиться
несколько дней.
Вот тут мне стало страшно по-настоящему.
- Ты представляешь, что говоришь? - прошептал я.-
Что со мной потом дома сделают?
- Другого выхода нет. Ждать - или лететь.
Я отвел взгляд от Котенка. И вдруг понял, почему возмутился этим
предложением. Мне страшно.
Я, наверное, стал бояться темноты. А без Солнечного котенка
темнота станет полной. И... что, если он не прилетит?
- Давай,- выдавил я.- Лети. Только быстро, а то
передумаю.
Он понял.
- Анька, не вешай нос. Я буду лететь очень быстро. Если
захочешь пить - ручеек прямо перед тобой, метрах в тридцати.
Жди.
И прежде чем я успел сказать, что передумал, что не смогу ждать
его в одиночестве и мраке, Солнечный котенок подпрыгнул и
взвился в воздух. Оранжевый комочек света стремительно поднялся,
превращаясь в крошечную точку на черном небе. И полетел прочь.
Действительно очень быстро: я потерял его из виду за несколько
секунд. Только хватит ли ему сил все время мчаться с такой
скоростью?
Минут десять я ревел, уткнувшись в густую, мягкую траву. Как ни
странно, это меня капельку согрело. Поднявшись, я пошел на
поиски ручейка, о котором говорил котенок.
Странное это дело - бродить во тьме. Теряется и расстояние и
время. Лишь камни, изредка попадавшиеся под ноги, доказывали,
что я не топчусь на месте.
Руки я держал перед собой, боясь, что в любой момент оступлюсь,
но вскоре услышал журчание воды, а еще через мгновение трава под
ногами сменилась влажным песком.
Нагнувшись, я жадно пил холодную чистую воду. Потом, отойдя на
несколько шагов - так, чтобы слышать ручеек,- лег
навзничь в траву, высокую, сомкнувшуюся надо мной.
Делать было совершенно нечего. Раньше я и не подозревал, как
выматывает полное безделье. Я лежал, слушая плеск воды и гул
ветра где-то далеко-далеко вверху. Лежал, наверное, очень долго.
А потом снова заснул.
Разбудили меня шаги. Я открыл было рот, чтобы окликнуть
вернувшегося Котенка, но вовремя сообразил, что эти шаги другие:
тяжелые, человеческие.
Сразу вернулся страх.
Шаги приближались сразу с двух сторон. В нескольких метрах от
меня идущие встретились. И я услышал тягучий голос:
- Там нет никого.
- Там нет никого тоже.
Я понимал говорящих, хотя мне почему-то казалось, что они
говорят на чужом языке. И от этих медленных, тяжелых голосов
меня пробила дрожь. Я замер, боясь шевельнуться.
- Здесь никого. Но дозорный видел свет.
- Дозорный видел Настоящий свет.
- Это невозможно.
- Но дозорный видел.
- Здесь нет света. Здесь нет никого.
- Тот, кто светил, улетел.
- Или ушел по скалам. Здесь низкие скалы.
- Нас обвинят в медлительности.
- Это плохо. Надо сказать, что здесь был Крылатый, убежавший
вчера.
- Нас спросят, где его сердце.
- Мы скажем, что он защищался. Мы скажем, что залили долину
Черным огнем.
- Это расточительно. Это плохо.
- Но это лучше медлительности.
- Да. У тебя есть Черный огонь?
- В башне.
- У меня нет Черного огня. Мы полетим в твою башню, возьмем
огонь и сожжем долину.
- Так хорошо. Летим.
И я увидел, как во мраке разворачивается ТЬМА. Черные
полотнища тьмы, чернее темноты, непрогляднее мрака. Две пары
огромных крыльев. В лицо ударил ветер, наполненный едким
нечеловеческим запахом, и ТЬМА взвилась в небо.
Несколько минут я лежал, убеждая себя, что мне приснился кошмар.
Но едкий запах еще держался в воздухе, а на том месте, где
стояли говорившие, я нащупал выдранную вместе с дерном траву.
Ждать возвращения тех, то при ходьбе вырывал с корнем траву, мне
совершенно не хотелось. Еще больше не хотелось дожидаться
Черного огня, чем бы он ни был.
Я встал, чувствуя, как мир сжимается вокруг, превращаясь в
клетку из темноты и страха. Ах, котенок, котенок, неужели ты не
догадывался куда могут привести Потаенные двери?
- Я не боюсь,- громко сказал я. Темнота не ответила.
- Я уже большой. Я уйду по скалам, здесь низкие скалы.
Темнота молчала.
Вытянув руки, я побрел вдоль ручья, и тьма шла вместе со мной.
Уткнувшись в скалу, я понял, что вода стекает по ней. Почти
бесшумно - значит скала не было отвесной. Это хорошо. Шестое
чувство подсказывало мне, что нужно подниматься вдоль воды,
чтобы ее тихий шелест заглушал мои движения.
Пошарив по камню, я нашел жалкий уступ, встал на него. Потом на
следующий. Зацепился за какой-то кустарник, хорошо еще, что не
колючий, и продвинулся на следующий метр. Не так уж и трудно,
тем более что высота не чувствовалась.
- Я не сорвусь,- прошептал я неизвестно кому.-
Слышите? Не сорвусь. Так не бывает - попасть в волшебный мир
и сорваться со скалы...
Камень под моей ногой дрогнул. Я затаил дыхание, и дальше
пришлось подниматься молча. Минут через десять, коснувшись
ладонью губ, я почувствовал вкус крови. Пальцы стерлись о
камень. Наверняка то же случилось и с ногами, но проверять я не
стал. Висеть на скале, как таракан на стенке, было невозможно, и
я продолжил подъем.
Минут через пять, когда я понял, что устал до предела и вот-вот
сорвусь, я выбрался на небольшой уступ. Тесно прижался к скале,
сел, свесив ноги во тьму. Интересно, высоко ли? Метров пять,
десять? Явно мало для того, чтобы спрятаться от непонятного
оружия летающих тварей.
Сняв бесполезную майку, я по очереди обматывал руки и ноги,
выжидая несколько минут, чтобы остановить кровь. Подъем
разгорячил меня, холод больше не чувствовался. Оставив рваную и
перепачканную майку на уступе, я продолжил первое в своей жизни
восхождение. Журчание воды по левую руку было моим проводником.
Один раз я даже попал на мокрый участок скалы, где брызги падали
мне на голову. Пришлось медленно и осторожно сдвигаться вправо,
чувствуя, как предательски скользок стал камень. Иногда я
отдыхал, если попадались надежные площадки, потом вновь начинал
подниматься. И тьма ползла за мной, скрывая высоту и растворяя в
себе время. Быть может, я карабкался полчаса, может, несколько
часов, не знаю. Единственное, что я знал точно,- никогда
еще я так не уставал.
А потом над головой захлопали крылья, и, посмотрев вверх, я
увидел несущийся сквозь темноту МРАК. Две тени парили
почти на одном уровне со мной, и, вжимаясь в скалу, я услышал
свистящий шепот:
- Лей...
Я ничего не увидел, лишь снизу послышался треск, словно по всей
долине захрустели невесть откуда взявшиеся сухие сучья. Потом
зашипела вода в ручье. И ударила волна горячего, раскаленного
воздуха.
Прижавшись к мгновенно нагревшемуся камню, я задыхался от
удушливого жара. Дующий снизу ветер трепал мне волосы, и я вдруг
почувствовал, как на расцарапанных ногах запекается кровь.
Все кончилось так же внезапно, как и началось. Летающие тени
исчезли, зной отступил. Я висел на скале, и кожа запоздало
покрывалась потом.
Черный огонь угас. Но за те мгновения, пока подо мной сгорала
долина, я успел понять, что взобрался уже очень высоко. Метров
пятьдесят не меньше. И я был уверен, что спуститься не смогу.
Значит - вверх.
- Я не боюсь,- как заклинание повторил я.
Темнота и тишина ползли по скале вместе со мной. Становилось все
холоднее, пальцы на руках онемели, ног я почти не чувствовал.
Выбравшись на очередной уступ, я долго лежал, собирая остатки
сил, потом пошарил пред собой рукой, нащупывая скалу. Но пальцы
коснулись лишь мягкой, живой травы.
Я смог. Я поднялся, выбрался из каменной западни и оказался,
кажется, на каком-то плато, где дул ровный холодный ветер, а
трава была влажной от росы. Быть может, дальше тоже вздымались
горы, но я ощущал вокруг себя огромное свободное пространство.
Здесь можно было бы дождаться Солнечного котенка... будь у меня
хоть какая-то одежда и пища.
Наверное, еще час-другой назад я бы опять разревелся. От холода
и одиночества, от полной безнадежности. Но бегство от существ из
мрака и подъем по скале что-то изменили во мне. Это дома,
подравшись на улице или получив от мамы очередной нагоняй, я мог
плакать. Здесь было слишком страшно для слез.
А для того чтобы лежать на траве и тихо замерзать, ожидая моего
незадачливого волшебника, я был слишком горд.
Поднявшись с земли, я прижал ко рту ладони и закричал:
- Э-э-й!
Наверное, я просто хотел услышать эхо. Убедиться, что в темноте
есть еще какие-то звуки, кроме биения моего сердца.
Но еще прежде чем далекое эхо вернуло мой слабый крик обратно, в
нескольких шагах от меня зашуршала трава. И кто-то невидимый во
тьме сказал:
- Если ты шевельнешься, я убью тебя.
Не испугался я лишь потому, что этот голос вовсе не был похож на
свистящее шипение крылатых существ. Просто человеческий голос.
- Я не шевелюсь,- тихо ответил я.
- Что ты здесь делаешь? - донеслось до меня. Кажется,
чуть ближе, чем в первый раз. Невидимый собеседник подкрадывался
ко мне.
Что я делаю? Ну и вопросик. Жду Солнечного котенка, медленно
замерзаю, ору из последних сил...
- Я жду рассвета,- по прежнему не шевелясь, ответил я.
Кто-то схватил мою руку, и я вздрогнул.
- Рассвет придет,- прошептали мне в самое ухо. Я ощутил
чье-то дыхание и едва удержался от крика.
- Рассвет придет. Ты рисковал, я мог тебя убить.
- Да? - невольно спросил я. И услышал тихо звяканье
металла.
- Ты видел Летящих?
- Они залили долину внизу Черным огнем,- надеясь, что
отвечаю правильно, сказал я.
- Я слышал. Они охотились за мной.
- И чуть не убили меня.
Похоже, эти слова решили дело. Голос незнакомца стал смущенным:
- Никогда не думал, что в этих местах кто-то есть. Извини.
Хорошо, что ты цел... Пойдем.
Меня мягко потащили в сторону. Я вытянул вперед свободную руку и
сразу же услышал вопрос:
- А где твои очки?
- У меня их никогда не было.
- Ого... Ты, ты осторожнее, здесь деревья.
Я ойкнул, налетев на упругую колючую ветку, но обижаться на
запоздалое предупреждение не решился.
- Мы уже рядом. Нагнись.
Я послушно нагнулся и почувствовал, как по лицу скользнула
плотная ткань. Вслед за незнакомцем я протиснулся сквозь узкий
разрез и ощутил, как тепло внутри. Это было что-то вроде
маленькой палатки.
- Закрой вход... а, ты же не видишь. Садись.
За моей спиной прошелестела ткань. Потом раздался щелчок - и
в глаза, сразу со всех сторон, ударил свет!
Зажмурившись, я выждал несколько минут, борясь с неприятным
ощущением, что меня разглядывают. Рискнул приоткрыть один глаз
и, все еще жмурясь, осмотрелся.
Это действительно оказалась маленькая круглая палатка. Изнутри
она была чисто-белой и мягко светилась.
Передо мной на корточках сидел мальчишка не старше меня самого.
Худой, светловолосый, очень бледный, что меня совершенно не
удивило. На нем были только короткие мятые шорты из ярко-синей
ворсистой ткани; на широком кожаном поясе висел нож в длинных
тонких ножнах.
Страх у меня начал проходить. Я-то ожидал увидеть взрослого
громилу со зверским лицом, а не ровесника.
- Я тебя не знаю,- с подозрением сказал мальчишка.
- И я тебя тоже,- парировал я. В палатке было тепло и
светло. Существа из мрака казались здесь просто дурным сном. Я
совершенно не боялся.
- Ты откуда? - продолжал допрос мальчишка. Руку он
держал на ноже, словно готов был в любую минуту пустить его в
дело.
- Издалека,- честно и бесполезно ответил я. Как ни
странно, моего собеседника ответ устроил. Но без уточнений не
обошлось.
- Где твои родители? Где твои друзья?
- Там, где светло.- Со злости я решил разнообразить
ответы. Эти слова неожиданно подействовали.
- Извини,- как-то виновато пробормотал он.- Мои...
ладно. Ты совсем один?
Правда - это такая удобная штука, что нет никакой надобности
заменять ее ложью. И так из нее можно сделать что угодно.
- У меня был друг, но он ушел искать свет.
Мне почему-то показалось, что после того вопросы о друге
отпадут. И я не ошибся. Мальчишка шмыгнул носом и протянул мне
руку.
- Лэн.
- Данька.- Я пожал ему ладонь.
- У меня тоже был друг,- неожиданно сказал он.- Но
ему не удалось вырваться из башни. Он был Старшим.
- А мой друг был младше.
- Да? - Он явно удивился.- Ты что собираешься
делать?
- Выбираться отсюда.
- Пойдешь в наш город?
А почему бы и нет? Меня здорово разморило в тепле, но я старался
не терять нить разговора. Чем сидеть голым в горах и ждать
котенка, который может и не появиться, лучше уж пробираться к
цивилизации.
- А меня там нормально примут? - осторожно
поинтересовался я.
- Спрашиваешь! - возмутился Лэн.- Если я за тебя
поручусь, то все будет в порядке... Ты не думай, я не хвастаюсь!
- Да я верю,- вяло ответил я.- Лэн, можно мне
поспать?
- Ну я и дурак! - Лэн вскочил и стал рыться в маленькой
сумке, валяющейся в углу.- Ты же есть хочешь, точно?
Извини, у меня немного...
Через минуту я ожесточенно грыз жесткое, не то копченое, не то
просто высушенное мясо. Когда от куска ничего не осталось, Лэн
потянул мне горсть фиников или чего-то очень на них похожего и
фляжку.
- А ты? - вяло сопротивлялся я, уже начиная поглощать
финики.
- Ты Старший, раз мы теперь пойдем вместе,-
наставительно сказала Лэн.- И вообще, я сегодня уже ел.
Может, это и нехорошо, но больше я не спорил. Допил из фляжки
густое сладкое молоко (на вкус оно было как слегка разведенная
сгущенка), виновато посмотрел на Лэна. А он уже раскладывал на
полу коротенькое одеяло.
- Давай спи, потом все решим,- чуть ли не подталкивая
меня к одеялу, сказал Лэн.- Спи.
Странно он себя вел. С одной стороны, словно действительно
решил, что я старший и он должен мне прислуживать, как... ну,
как молодой солдат старому, что ли. И одновременно заботился так
настырно, словно я был ребенком, а он взрослым.
Но подумать как следует я не смог. Лег - и словно
провалился. Вот что такое - не есть, мерзнуть, а потом вдруг
попасть в тепло и перекусить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23