Даже если Черный огонь победит. У нас нет ничего,
кроме веры и любви. Но это очень много, когда вокруг только
ненависть и отчаянье.
Солнечный котенок осторожно подошел к Лэну, прижался к его
груди, свернулся клубочком и замурлыкал. Поколебавшись секунду,
я лег рядом и обнял Лэна со спины.
Холод. Холод отовсюду. От камней под нами, от неба, затянутого
серой пеленой, от дрожащего в ознобе Лэна. Холод и тьма.
У нас нет ничего, кроме любви и веры. Но, может, и это немало?
- Лэн, держись,- прошептал я, не ожидая ответа.-
Держись и дерись. Мы любим тебя. Ты победишь.
Холод и тьма отовсюду. Я всегда буду с ними драться, даже когда
вернусь домой. Всегда.
Даже сквозь закрытые веки я видел, как мерцает в Лэне Черный
огонь. Но и в Черном огне есть искры добра, которые не погасишь.
Я не помню, сколько мы так лежали, согревая Лэна своим теплом. Я
заснул, как это ни странно. А проснулся от того, что Лэн
шевельнулся и встал.
Мы с Котенком переглянулись. Потом посмотрели на Лэна. Тот
озирался, потом стал разглядывать свои руки, словно впервые их
видел. Сердце у меня сжалось.
- Как ты, Лэн? - спросил я, с ужасом ожидая ответа.
Лэн вдруг поморщился, под прозрачным щитком очков блеснули
слезы.
- Данька, я теперь Летящий? Да? Все, да?
- Дурак! - заорал я, мгновенно переходя от страха к
радости.- Ты победил! Летящий такого вопроса не задал бы!
- И уж точно не плакал бы,- добавил Котенок.- Ты и
вправду победил, Лэн.
Лэн бессильно опустился на камни рядом с нами. Тихо сказал:
- Это вы победили. Вы меня спасли.
- Глупости, ты боролся как герой! - возбужденно сказал
я.- Есть хочешь?
- Ужасно,- смущенно признался Лэн. Я достал из карманов
два свертка из блестящей фольги, гордо спросил:
- Любишь шоколад?
- А что это?
- Так я и думал, что гады-торговцы вам его не привозят,
- без всякой злобы сказал я.- Попробуй, это здорово.
- Торговец расщедрился на прощание,- пояснил Лэну
Котенок.- Дал из своих запасов.
- Фиг бы он дал,- возразил я.- Это дочка его
противная, Реата, заставила.
- Еще бы,- развертывая фольгу, запетушился Лэн.- Я
ее от Летящих спас! За такое всю жизнь надо быть благодарным...
Он смущенно посмотрел на меня и тихо добавил:
- Данька, я даже не знаю, что тебе сказать...
- Ну и не надо говорить,- согласился я, откусывая
шоколад. Он был не такой, как наш: не плитка, а, скорее, еловая
шишка, очень горький и твердый. Но все равно вкусный.
- Котенок, а ты будешь? - робко предложил Лэн.
- Котята не едят шоколад даже в Данькином мире,- гордо
отказался Солнечный котенок.
- Они бы, может, и ели, да кто ж им даст,- возразил я,
отламывая кусочек от своей порции.- Попробуй.
Лэн тоже поделился с Котенком, и мы принялись за свой скромный
завтрак. Я с удивлением понял, что двести грамм шоколада -
это, наверное, максимум, который можно съесть за один присест.
- А что теперь будем делать? - поинтересовался Лэн, доев
свой кусок и бесцеремонно отстегивая с моего пояса фляжку. И я в
очередной раз облегченно вздохнул, уверившись, что с ним все в
порядке.
- Как что? Двинемся в город,- мусоля лапкой мордочку,
заявил котенок.
- В наш? - с облегчением, но и разочарованно спросил
Лэн.
- Нет, в город торговцев,- сказал я.- Мы еще
ничего не выяснили. Может, караван по пути догоним.
- Думаю, это будет трудновато,- заявил Котенок.-
Но попробуем.
К счастью, Солнечный котенок ошибся. Он забрался за пазуху к
Лэну, и мы взлетели. Караванная тропа была как на ладони, ветер
оказался попутным, и часа через три мы увидели под собой
медленно бредущих животных. Караван так спешил удалиться от
башни, что о маскировке не заботились. При нашем появлении все
остановились, а охранники подняли арбалеты.
- Это мы! - крикнул я, снижаясь.
- Кто с тобой? - словно не слыша моих слов, спросил
торговец.
- Лэн! - не понимая, в чем дело, ответил я.- Мы
садимся!
Торговец промолчал, и мы приземлились возле него. Я заметил, что
дочка торговца прячется за его спину.
- Это же мы! - снова повторил я, складывая Крыло.-
Вы чего?
- Лэн - Летящий,- не совсем уверенно заявил
торговец.
- Никакой я не Летящий! - возмутился Лэн.- Данька
меня спас!
Вокруг нас медленно сошлось кольцо охранников. И я сообразил,
что если они решат выстрелить из своих арбалетов, то увернуться
не удастся.
- Как ты мог его спасти? - обращаясь ко мне,
поинтересовался торговец.- Мальчика утащили в башню. Оттуда
еще никто не убегал.
- Он и не убегал,- сообразив, что переспорить торговца
не получится, сказал я.- Мне пришлось разрушить башню.
Кто-то засмеялся. Но торговец молча разглядывал меня, потом
достал из кармана черные очки, надел их. Я вспомнил, из чего
делают стекла тьмы, и мне стало противно.
- Ты не врешь,- сказал наконец торговец, и я отметил,
что он сказал именно "не врешь", а не "говоришь
правду".- Как ни странно...
Он долго смотрел на Лэна, потом, сняв очки,- вновь на меня.
Задумчиво, словно колебался, сказать что-то или не стоит.
- Уберите оружие,- приказал он наконец.- Они -
люди.
Охранники повиновались не сразу. И еще постояли, разглядывая
нас, как диковинку, но не подходя. Потом между ними протиснулся
мужчина из нашего города, взял Лэна за подбородок, посмотрел в
глаза. Удивленно сказал:
- А ведь правда, Лэн... Тебе повезло, парень.
- Я знаю,- серьезно ответил Лэн.
Охранники зашумели, подходя к нам. Казалось, что каждый имел
цель потрогать нас, пихнуть или сказать какую-нибудь глупость.
Прервал этот митинг торговец.
- Так, если двоим мальчишкам повезло, это еще не значит, что
у нас не будет неприятностей в дороге. Охрана!
Люди стали быстро расходиться по своим местам.
- Я хочу поговорить с тобой,- обратился ко мне
торговец.- Отойдем.
Мы отошли в сторону. Мимо тащились буйволы, навьюченные товаром
Летящих.
- Ты действительно разрушил башню? - спросил, помолчав,
торговец.
- Да.
- Хотел бы я знать, как ты стал таким, какой ты есть,-
задумчиво продолжил торговец. Я отвернулся.
- Это было не слишком приятно.
- Верю. Данька, ты уверен, что с твоим другом все в порядке?
- конечно.- Я посмотрел на торговца. Тот был без очков,
но пробовать Настоящий взгляд мне не хотелось.- А в чем
дело?
- В нем тьма, мальчик. Я вижу ее сквозь очки Летящих. В нем
тьма, она сжалась, затаилась, но она жива.
- Его... пытались сделать Летящим...- с трудом произнес
я.
- Они почти успели. Ты можешь поручиться за своего друга?
- Да,- не раздумывая ответил я.
С минуту торговец молчал. Караван уже медленно удалялся по
тропе.
- Хорошо. Вы продолжаете работать на меня. До города.
Я кивнул и спросил:
- Приказания будут?
- Воздушный дозор, разведка дороги. Как и раньше.
Расправив Крыло, я приготовился взлететь. Пусть торговец идет
пешком, я все-таки Крылатый...
- Данька, постой...
Я обернулся.
- Меня зовут Габор. Запомнишь?
- конечно, Габор,- ответил я.- Запомню.
И взмыл в темное небо.
4. Город у моря
До города торговцев мы добрались через неделю. Без всяких
приключений, даже вспомнить нечего. Единственное, что
изменилось,- это отношение к нам взрослых. Нас не то чтобы
боялись или невзлюбили, но при нашем появлении разговоры
стихали, лица у всех делались кислыми и скучными.
Тяжело выделяться из толпы и при этом продолжать с ней общаться.
Только Габор со своей семьей относился к нам по-прежнему. Даже
подчеркнуто по-прежнему, словно ничего и не произошло. О тьме,
которая затаилась в Лэне, он больше не говорил. А я, как ни
старался, разглядеть ее не мог. Не те способности, наверное.
Спросить совета у котенка я не рискнул. Мало ли что он мог
посоветовать...
Поздно вечером, хотя время никакой роли не играло, мы перевалили
через горы и увидели город. Караван остановился без всяких
приказов, и Габор даже не стал этим возмущаться.
Посмотреть действительно было на что.
Город был освещен. В городе Крылатых никто и не додумался
поставить на улицах фонари, а окна закрывали так плотно, словно
боялись воздушного налета.
Торговцы не боялись никого. Или делали вид, что не боятся. Из
окон лились на улицу потоки света, на перекрестках и площадях
стояли фонари - чаши, в которых горело белое пламя.
Город оказался не таким уж и большим, занимал побережье вдоль
моря и холмы вокруг. Сразу было видно, что он вырос вокруг
порта. Там стояло десятка два кораблей, еще один медленно
выходил из гавани.
Ко мне тихонько подошел Лэн, болтавший о чем-то с дочкой
торговца. С кислым видом спросил:
- Чего они так восхищаются? Город как город, только фонарей
на улицах натыкали... Глазам от них больно.
- А ты очки сними,- посоветовал я. И почувствовал, как
во мне тоже что-то меняется. Словно я переключился с Настоящего
зрения на обычное.
На меня упала тьма. Но сквозь нее пылали фонари на улицах, и
падал теплый свет из окон, и перемигивались огоньки на
парусниках, а море отражало весь этот свет, превращало его в
мягкое разноцветное мерцание, дрожащее на волнах.
- Ух ты...- прошептал Лэн.- Ух ты...
И я подумал, что он ведь никогда не видел звездного неба или
ярко освещенных улиц. Тьма заставляла его носить очки, бороться
с собой. А ведь темнота тоже бывает красивой - когда в ней
прячется свет.
- Почему у нас не так? - прошептал Лэн.- Почему?
У него из-за пазухи высунулся Котенок. Наставительно мяукнул:
- Потому что вы боитесь тьмы.
- Но это ведь правильно! Ты сам - из света!
- И свету нужна темнота,- непонятно ответил Котенок.
- Глупые мальчишки, когда же вы поймете, с чем вам надо
бороться...
И он снова нырнул Лэну за пазуху.
- Не царапайся,- обиженно сказал Лэн.- Данька, как
ты думаешь, мы уже пришли?
"А это мысль",- подумал я. И поискал глазами
Габора. Тот как раз давал разгон охранникам, и те, бросив
любоваться городом, пихали меланхоличных буйволов.
- Габор...- начал я. Торговец ухмыльнулся, махнул
рукой:
- Ладно. Нечего вам плестись всю ночь. Забирайте свои
пожитки и проваливайте.
На мгновение мне показалось, что торговец собирается полезть в
карман и дать мне еще пару монет. И, честно говоря, на этот раз
я бы не обиделся.
Но Габор все-таки обошелся без лишних сантиментов.
- Летите,- повторил он.
И я не стал с ним прощаться. Махнул рукой его жене -
все-таки мы с ней вместе дрались, подошел к краю откоса,
расправил Крыло. Лэн стоял рядом, приплясывая от нетерпения.
- Давай?
- Давай,- согласился я.- Кто быстрее...
И темнота, в которой светились огни города торговцев, мягко
обняла нас. Я не стал пользоваться Настоящим зрением - это
убило бы ночь, которая впервые показалась мне настоящей, доброй,
как дома. И конечно же, проиграл Лэну. Он кружил над центром
города, когда я только-только подлетал к окраине. Подо мной
проплывали двух-трехэтажные дома, приземистые и крепкие, в них
явно не только жили, но и хранили товары. Люди, идущие по
улицам, задирали головы, провожая меня взглядом.
- Курица! - в полном восторге вопил мне Лэн.-
Сонное Крыло! Я тебя обогнал!
Но настроения мне то не портило.
- Давай сядем на площадь,- предложил Лэн, когда я
приблизился.- Там какие-то лавки... Я есть хочу ужасно!
- Давай лучше в порту,- попросил я. И Лэн тут же
согласился. Наверное, ему тоже было интересно посмотреть на
корабли, вряд ли он раньше их видел. Я-то хоть по фильмам знал,
что такое парусники.
И мы, расправив Крылья, стали планировать к морю.
Набережная была вымощена булыжником. Наверное, по нему много
ходили, потому что камни стали ровными и скользкими. Лэн,
приземляясь, подвернул ногу и стал ругаясь ее растирать. Я
сложил Крыло и огляделся.
С одной стороны угрюмо громоздились какие-то склады, с другой
- покачивались на мутной воде корабли. Но разглядеть их
времени не было - к нам быстрым шагом шли трое мужчин.
Одеты они были забавно: в длинные, почти до колен, шерстяные
свитера, из-под которых выглядывали канареечные брюки. Но поверх
свитеров на кожаных перевязях болтались короткие мечи, и я
насторожился.
- Лэн,- тихонько позвал я.- Осторожно.
Лэн сразу прекратил сокрушаться по поводу неудачной посадки. Мы
стали плечом к плечу, поджидая приближающуюся троицу.
Похожи они были скорее на взрослых из города Лэна, чем на
торговцев. И оружие у них было такое же, и на лицах - то
странное, привычное равнодушие, что так удивило меня когда-то.
- Крылатые,- чуть насмешливо сказал один.- Точно,
Крылатые. Вы что здесь делаете, ребятишки?
- А вы кто такие? - хмуро спросил Лэн. Особой
почтительностью к старшим по возрасту Крылатые никогда не
отличались.
- Мы на службе города, - с готовностью сообщил мужчина. Он
был немногим старше Шоки или Ивона, сам, наверное, еще недавно
был Крылатым.- А вас как занесло в город торговцев?
- Сами пришли,- с вызовом ответил Лэн.- Нельзя?
- Можно,- кивнул наш собеседник.- Только учтите
- здесь вам не ваши города, где все дается даром. Здесь надо
платить. За жилье, за еду, за все, что будет нужно.
- У нас есть деньги,- гордо сказал Лэн. И я заметил,
как оживилась троица. Молчавший до сих пор мужчина, самый
старший из них, лет сорока, требовательно сказал:
- За право находиться в городе торговцев - налог. По две
монеты с каждого.
Лэн растерянно посмотрел на меня. Пожал плечами, явно собираясь
согласиться. А я смотрел на него - на взрослых,
"служащих город". Неужели четыре монеты - такие
большие деньги? Или им все равно, с кого содрать мзду - со
взрослых или с нас?
- А если не заплатим - будете за нами гоняться? -
поинтересовался я. И растопырил руки, так, чтобы ткань Крыла
расправилась.
В лицах взрослых что-то изменилось. Тот, что помладше, присел на
корточки и смягчившимся голосом сказал:
- Да нет, парень, не будем. Вы из какого города?
- Шихар,- ответил Лэн.- Это к югу, возле реки
Далал.
Вот, оказывается, как называется город Лэна...
- Знаю. Был однажды там. Знаете старого Герта?
Я невольно улыбнулся.
- Знаем!
- Когда вернетесь, передайте ему привет от Вока. Вок -
это я.
Мы дружно кивнули.
- Так что вы здесь ищете, ребята?
- Интересно,- невинным голосом сказал Лэн.-
Нанялись охранниками к торговцу, дошли до города. Поглядим, как
тут живут, и с ближайшим караваном двинем обратно.
Вока этот ответ вполне удовлетворил. Он похлопал Лэна по плечу,
встал и официальным голосом произнес:
- Даю вам разрешение находиться в городе торговцев.
Соблюдайте порядок, подчиняйтесь приказам стражи, не забывайте,
что за все надо платить. Будут проблемы - разыщи#те меня.
Спутники Вока в разговор не вмешивались. Но когда двинулись по
набережной дальше, вполголоса заспорили с ним.
- Здо#рово,- тихо сказал Лэн.- Я уж думал,
придется платить или удирать.
- Он слишком скучает по крыльям,- ответил я.-
Понимает, что уже никогда не полетит, но еще прекрасно помнит,
как летал. Ему не с руки было на нас наезжать. А вот его
напарники - постарше, они уже все позабывали. Нам повезло,
что он был главным.
- А как же иначе? - удивился Лэн.- Он еще недавно
был Крылатым, летал и сражался. Ясно, что он лучший боец, чем
эти два старикана.
Да, все-таки мы с Лэном думали по-разному. И удивлялись разным
вещам. Если бы Лэн увидел, чем наши ровесники занимаются в моем
мире, он бы от удивления даже возмущаться не смог.
- Давай найдем какую-нибудь столовую,- сказал я. И
невольно улыбнулся, почувствовав, как смешно прозвучало слово
"столовая" среди этих сказочных парусников.-
Какую-нибудь таверну, то есть.
Таверну мы отыскали лишь через полчаса, догадались не бродить
вдоль набережной, под любопытными взглядами редких прохожих
- не торговцев, а, судя по виду, стражников и моряков,-
и двинулись к центру города. И называлась она не таверной и
конечно же не столовой, а просто "Заведением". Зато
запах из полуоткрытых дверей шел очень даже вкусный. Солнечный
котенок, дремавший у Лэна за пазухой, высунул мордочку,
принюхался и удовлетворенно хмыкнул. Мы с Лэном переглянулись.
- Не забудьте поинтересоваться, где можно найти ночлег,
- посоветовал Котенок, забираясь обратно под Крыло.- А
мне возьмите молока.
В глубине души я был твердо уверен, что увижу заведение, похожее
на таверну из пиратских фильмов. Так что меня ждала
неожиданность.
Заведение оказалось очень маленьким - простая комната с
пятью или шестью столиками и бамбуковой занавеской, отделяющей
кухню. За двумя столиками сидели стражники и сосредоточенно
жевали котлеты с какой-то кашей. Еще за одним - двое
торговцев в своей джинсовой "униформе", потягивая вино
из высоких бокалов. На нас покосились, но не слишком
неприязненно. Мы сели за свободный столик, и я с удивлением
почувствовал, что в городе торговцев мне начинает нравиться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23