Вскочив, я подошел к Гарет и резко спросил:
- Зачем?
- Ты поймешь, если победишь,- пожав плечами, сказала
Гарет.- А если проиграешь свой поединок... зачем тебе тогда
знать?
Я не мог с ней спорить. Теперь - не мог.
- Нам пора обратно,- отводя глаза, выдавил я.
- Мы откроем проход,- кивнула Гарет.- Сейчас?
- Да.
- Реата!
Они снова стали рядом с мачтой, глядя в глаза друг другу. Реата
весело сказала, обращаясь скорее к Лэну, чем ко мне:
- Если хотите вернуться обратно, взлетайте. Мы откроем путь
над яхтой.
Лэн потянулся за одеждой. Я увидел, как он морщится, натягивая
Крыло, и понял, что Лэн успел обгореть.
- Я должна вам заплатить,- неожиданно сказала Гарет.
- Мы договаривались, что работа будет оплачена.
- Работы была нетрудной,- зло сказал я.- Будем
считать, что мы квиты. Открывайте путь.
- Не злись на меня, Даня,- неожиданно виноватым голосом
сказала Гарет.- Ты еще поймешь... Взлетайте.
Крыло раскрылось, и я метнул себя в небо. Навстречу радужной
пленке, за которой была тьма - привычная тьма. Следом летели
Лэн и Котенок - он на этот раз не лентяйничал и летел сам.
- До встречи! - крикнула нам вслед Гарет.
И мы влетели во тьму.

Часть третья
ЛЕТЯЩИЕ
1. Возвращение
- В город торговцев залетать не стоит,- крикнул мне
Котенок. Я кивнул. Мне не хотелось видеть торговцев... и город
их тоже.
Мы летели рядом. Кончиком Крыла я чувствовал взмахи Крыла Лэна.
Котенок мчался впереди - оранжевый меховой шарик, светящийся
теплым светом. Как-то так получилось, что он вел нас, задавал
направление полета. Ну и пусть. Я все равно не знал, куда нам
лететь и что делать.
Город торговцев проплыл внизу - пятно сумрака, казавшееся
светом на фоне тьмы. Потом потянулись горы, мы даже заметили
какой-то караван, тянущийся по тропе.
И мы летели дальше, молча и бесцельно, и Крыло выпивало силы,
превращая обиду и стыд в ровную глухую печаль.
Все нормально. Плевать мне на Гарет... и на остальных торговцев.
Когда мы победим, я прикажу им всем убираться. Ни один не
останется в мире Крылатых.
Котенок замедлил скорость и, поравнявшись с нами, спросил:
- Тебе легче, Данька?
Я промолчал.
- Тогда садимся, вам надо отдохнуть,- заявил Котенок и
камнем упал вниз. Лэн с готовностью сложил Крыло и последовал
его примеру. А мне не хотелось менять полет на падение, и я
заскользил по спирали вниз, за светящимся оранжевым пятнышком.
Солнечный котенок и Лэн ждали меня на маленьком выступе отвесной
скалы. Без крыльев на нее попасть было невозможно, и я подумал,
что тут, наверное, никогда не стоял ни один человек.
- Здесь и будем отдыхать? - поинтересовался я. Странно,
когда летишь, то высоты почти не боишься. А вот здесь, над
отвесной пропастью, под резкими порывами ветра, сразу начинала
кружиться голова.
- Здесь.- Котенок сказал это неожиданно торжественным
голосом.- Только не отдыхать. Праздновать.
Я посмотрел на Лэна. Он, похоже, понимал, о чем речь. В отличие
от меня. Пришлось спросить:
- А что, есть повод?
Котенок вспрыгнул мне на руки. И вдруг неожиданно ткнулся
мордочкой в подбородок.
- Данька, я тебя поздравляю. С днем рождения!
Лэн протянул руку и неловко похлопал меня по плечу:
- Данька, с днем рождения...
- Да вы что,- оторопел я.- С каким днем рождения?
Мне еще...
Я замолчал. А сколько, собственно говоря, времени я провел
здесь?
- У Солнечных котят отличное чувство времени,- тихо
произнес Котенок.- Сегодня твой день рождения, Даня. Тебе
исполняется четырнадцать. Понимаю, нам было не до этого...
Сев на скалу, я свесил вниз ноги. На высоту стало как-то
наплевать. Подумаешь, высота... Вот не заметить, как прошел
целый месяц - это куда круче!
Впрочем, и встретить "деньрод" в таком месте -
приключение что надо. От горизонта до горизонта - норы.
Колпаки снега на вершинах; реки, вьющиеся по дну ущелий; ленты
тумана, стекающие по склонам. И ветер - ровный, холодный,
чистый. И все это - сквозь очки-светоумножители,
превратившие ночь в густой сумрак, в очень пасмурный день.
В городе торговцев или в городе Лэна мне было бы грустно
встретить свой праздник. На яхте, под чужим солнцем,- тем
более.
А сейчас все было почти нормально. Мне действительно
четырнадцать. Я почти взрослый. И сижу рядом с друзьями на
крошечном выступе скалы с Настоящим мечом на поясе.
- Спасибо, ребята,- просто сказал я.
Лэн тем временем рылся в своей сумке, выкладывая пакеты с едой.
А потом чуть смущенно извлек маленькую бутылку и сказал:
- Будем пить шампанское. Котенок говорит, что это у вас
принято.
Я покосился на Котенка. Кладезь знаний...
- А еще у меня есть для тебя подарок.- Голос Лэна
слегка изменился.- Он такой... странный. Но ты поймешь.
Лэн выпрямился, расстегнул Крыло, и я увидел, что внутри
комбинезона, напротив сердца, пришита к ткани маленькая белая
пластинка. Лэн принялся отпарывать ее - очень осторожно,
самым кончиком кинжала.
- Что это? У меня такой штуки нет.- Почему-то я
чувствовал себя все более и более неловок.
- Это ключ Крыла.- Лэн протянул мне пластину. Она была
легкой, прохладной на ощупь, а болтавшиеся обрывки нитей росли,
казалось, прямо из нее.
- Зачем? - еще ничего не понимая, спросил я.
- Если ты сломаешь ключ, мое Крыло умрет,- разъяснил
Лэн спокойно.- Ключ контролирует мое Крыло.
- Зачем? - повторил я. Лэн пожал плечами. Ответил
Котенок:
- Данька, так принято в их мире. И не вздумай отказываться.
Это знак доверия, понимаешь?
- Ты хочешь, чтобы я взял ключ? - напрямую спросил я
Лэна.
Кивнув, Лэн принялся разливать шампанское по стаканам. Откупорил
он бутылку так уверенно, что я невольно вспомнил его слова -
о Младших, которые в своем клубе вина не пьют...
- Лэн, я бы отдал тебе свой ключ...- начал я. Но Лэн
энергично замотал головой:
- У тебя его нет, ты же Старший. Да я бы и не взял.
Так... Я посмотрел на Котенка, некультурно обнюхивающего свертки
с едой, потом протянул руку с ключом и тронул Лэна за плечо.
- Лэн, один вопрос...
Он кивнул, распределяя остатки шампанского на три стакана.
Интересно, он что, и на Котенка разливает?
- Ты должен был отдать мне ключ сразу? Как только стал моим
Младшим?
Лэн, не поднимая глаз, кивнул.
- Тогда почему делаешь это сейчас? Что изменилось?
- Это уже второй вопрос...
- Лэн!
ОН наконец-то посмотрел мне в глаза.
- Данька, со мной что-то не в порядке. После башни. Я...
ну... сны странные снятся. Словно я с тобой дерусь, словно я...
- Лэн на миг запнулся.- Летящий. Понимаешь? Пусть ключ
будет у тебя.
- Глупости! - заорал я, стараясь казаться уверенным.
- Мне много всякой чуши снится. Словно я в космосе летаю,
воюю там... Или... ну, это я не при Котенке расскажу, он
маленький.
Лэн послушно улыбнулся.
- Я понимаю, Данька. Только пусть ключ будет у тебя? Это мой
подарок.
Спорить дальше было глупо. Я повертел пластинку и осторожно
положил ее во внутренний карман Крыла. Был там такой карман,
проложенный тонкими металлическими пластинками, так что
сломаться ключ не мог. И по размеру подходил идеально... слишком
хорошо подходил, чтобы это было случайностью.
- У меня тоже есть подарок,- неожиданной заявил
Котенок.- Но он еще более странный. Так что вначале пейте
свой лимонад.
Мы с Лэном покорно взяли стаканы. Котенок, как ни удивительно,
тоже подошел к своему и подозрительно понюхал шампанское. Я
невольно улыбнулся. Видела бы меня сейчас мама! Как я пью
спиртное, полулежа на краю обрыва, вместе с говорящим
котенком...
Шампанское было совсем не сладким, то ли дело то, что я пробовал
дома. Но пить его было приятно. Котенок, морщась, вылакал
четверть стакана и принялся за колбасу. Мы с Лэном тоже
набросились на еду. В голове зашумело.
- Данька, мой подарок - на словах,- насытившись,
объявил Котенок.- Ты теперь старше, и я могу тебе кое-что
сказать.
- Валяй,- согласился я, пытаясь нарезать мечом кусок
сыра. Мне хотелось сделать это именно мечом, а он все время
соскальзывал, снимая с сыра лишь мелкую дурацкую стружку.
- Сейчас мы полетим в какой-нибудь город Крылатых и станем
их уговаривать пойти на войну с Летящими.
- А то мы не воюем,- фыркнул Лэн.
- Не воюете. Данька не даст соврать, в его мире бывают
настоящие войны.
- Точно,- согласился я. Мне было очень приятно, что
Котенок ссылается на мое мнение.
- Война - это когда весь народ, все люди встают на бой с
врагом,- продолжал Котенок.- Когда все силы бросают на
весы, когда люди готовы или победить, или умереть.
- У нас никто умирать не хочет.- Лицо Лэна стало
хмурым.
- А чтобы Солнце светило хотите? - неожиданно резко
воскликнул Котенок.- Да, не вы его продали, но платить
придется вам! Или будете еще тыщу лет размножаться для Летящих и
торговцев, или рискнете! Им же только и хочется - такой вот
"войны"! Летящим нужен товар - ваши бойцы и оружие
Летящих. Они не виноваты, это их мораль. Но раз уж ты человек,
Крылатый, так вставай на сторону Света!
Лэн молчал.
- Можешь допить мой стакан,- вдруг утих Солнечный
котенок.- И не сердись на меня. Просто я не люблю врать и
придумывать полумеры... Лэн, мальчик, если хочешь видеть солнце
и звезды, не бояться за себя и своих друзей,- Котенок
сделал паузу,- то нам придется начинать настоящую войну.
Лэн плеснул себе и мне из стакана Котенка и виновато сказал:
- Да я же не спорю. Я просто не хочу войны. Я не знаю, как
там в Данькином мире воюют...
- У нас так воюют, что Летящие бы со страху померли,-
встрял я. Мне уже давно хотелось что-нибудь рассказать, но я
никак не успевал вступить в разговор.- Так воюют, что вся
земля горит! Такими бомбами, что Черный огонь по сравнению с
ними - тьфу!
- А с кем воюют?
Я растерялся.
- Ну... между собой. У нас же нет Летящих.
- А может, хорошо, что у нас они есть? - Лэн залпом
допил свое шампанское. Мне пить не хотелось, но не отставать
же...
- Зато у них есть Свет,- тихонько помог мне Котенок.
- Да! - гордо сказал я.
- Свет - это хорошо,- сказал Лэн.- Данька, у
меня голова кружится. Давай потом поговорим?
- Давай,- неохотно согласился я. Поболтать можно было и
с Котенком.- Лэн, а больше шампанского нет?
Лэн покачал головой и лег на спину. А Котенок снова забрался ко
мне на колени.
- Данька, тебе не надо больше шампанского. Ты и так пьяный.
- Я? - Мне стало смешно.- От стакана шипучки...
- От полутора стаканов шампанского. На голодный желудок и в
горах.
- Да ну...- Я прекрасно понимал, что Котенок не прав,
но не знал, как ему это объяснить.
- Данька, выслушай меня,- продолжал Котенок.- Я
все-таки хочу сделать тебе подарок. Совет. Ты меня слушаешь?
- Угу,- пробормотал я, ложась рядом с Лэном. Порывы
ветра скользили по лицу. Щеки почему-то горели. Низкие серые
тучи клубились над головой.
- Данька, сейчас мы попробуем поднять Крылатых на настоящую
войну. И у нас то, скорее всего, не получится.
- Да?
- Наверняка. Крылатые привыкли воевать ради жизни, а не жить
ради войны. В победу никто не верит... Так что у меня будет
такой совет: не лезь в драку, если увидишь, что они ничего не
решает. И говори им не о борьбе за Свет - они не знают, что
это такое. Говори о борьбе с Тьмой. Убеждай Крылатых, что
Летящие собираются напасть на их города, что отсидеться не
получится.
- А зачем? - Я прикрыл глаза, потому что мне хотелось
спать. Я, наверное, сильно устал...
- Ты поймешь это позже. Сейчас просто поверь совету. Ладно?
- Ладно...- прошептал я, чувствуя, как голос Котенка
уплывает вдаль.- Ты как торговцы... как Гарет. Я все должен
понять со временем. Только действовать надо сейчас.
Я хотел еще сказать ему, как не люблю, когда за меня решают, но
уснул.
Проспав пару часов на камнях, под холодным горным ветром, мы с
Лэном могли бы здорово простыть. К счастью, Крыло - это не
просто инструмент для полета. Силы оно выкачивает здорово, зато
и от неприятностей вроде холода защищает прекрасно.
Запустив вниз пустой бутылкой из-под шампанского, мы взлетели.
Погода продолжала портиться. Под серым куполом теперь неслись
самые обычные дождевые облака. На Крыле оседала водяная морось.
Когда мы вырвались из частокола горных вершин и стали снижаться,
я почувствовал облегчение.
Ближайший к нам город был всего в часе лёта. Но мы, не
сговариваясь, решили лететь в город Лэна. Все-таки там будет
проще... должно быть проще. Так что полет занял почти весь день.
- Ты скучал по дому? - спросил я Лэна, когда мы
опускались у окраины. Посадку в центре города дозорные могли
понять неправильно, а я не горел желанием увертываться от
арбалетных стрел.
Младший неопределенно пожал плечами - жест очень забавный,
когда летишь с расправленным Крылом.
- А я скучал,- признался.- Хоть меня... не
очень-то здесь любят.
Мы приземлились, сложили Крылья и переглянулись.
- Отдохнем и начнем утром? - предложил Лэн. Но я покачал
головой:
- Давай лучше сейчас, пока запал не прошел.
- Верно,- поддержал Котенок.- Быстрота и натиск
- методы Света.
На самой окраине, когда мы заметили идущих навстречу Крылатых,
Лэн ойкнул:
- Данька, ты забыл надеть повязку!
- И не собирался надевать,- хмуро ответил я.-
Теперь таиться нечего.
- Правильно,- вновь согласился Котенок.- Я тоже
маскироваться не буду...
И он засветился так ярко, как только мог.
Мы прошли мимо остолбеневших Крылатых - двух Старших с
девушками их возраста и одного Младшего, который с неприкаянным
видом плелся следом. Я улыбнулся им и помахал рукой. Ответа не
последовало.
- Подходите к площади,- сказал Лэн Младшему. Они
наверняка были знакомы.- Прямо сейчас.
- Что будет...- довольно мурлыкнул Котенок, всплывая
над мостовой и летя на уровне моего пояса.- Скан-дал!
В меня мысль о скандале особого восторга не вселила, но спорить
я не стал.
Минут через двадцать, когда мы подошли к площади, где меня
когда-то ослепили, там уже было порядочно народа. Видимо,
встретившиеся нам Крылатые сразу бросились делиться сенсацией.
2. Равновесие
Шоки прибежал к площади одним из последних. Я молчал, тянул
время, дожидаясь его. И лишь теперь, когда напряжение в толпе
достигло высшей точки, заговорил:
- Я пришел дать вам Свет.
По-моему, очень здорово было сказано. Но Крылатые молчали, лишь
взрослые, стоя отдельной группой, о чем-то переговаривались. Я
набрал побольше воздуха и продолжил:
- Я из другого мира. Там светит Солнце. Там нет Летящих. Я
пришел помочь вам...
Молчание. Лишь Шоки, протолкавшийся вперед, ел меня глазами.
Мне стало не по себе, но останавливаться было уже нельзя. Я
посмотрел на Котенка, парящего рядом, и сказал:
- Это - Солнечный котенок, мой друг. Он создан из Света,
для того чтобы помочь вам. Вы ослепили меня, но Свет дал мне
новое зрение. Я не в обиде на вас. Я пришел, чтобы помочь.
- В чем помочь, Данька? - Шоки наконец-то нарушил
молчание. И голос его был не удивленным или растерянным, а
просто грустным.
- Вернуть Свет!
Шоки пожал плечами. Оглянулся на других Крылатых и пояснил:
- Как ты собираешься вернуть Свет, Данька? Наше Солнце
умерло. Мы остались жить. Как ты собираешься вернуть Свет?
Если бы я знал...
- Надо разбить Летящих,- стараясь казаться уверенным
произнес я.- Всего сказать я не могу, но вначале надо
сделать это. Если все Крылатые из всех городов...
- Данька, ты знаешь, что такое Черный огонь?
Я взял Лэна за руку. Еще бы мне не знать...
- Да, Шоки...
- У нас равновесие, Данька. Мы не атакуем башни... во всяком
случае так, как ты предлагаешь, все сразу и всеми силами.
Летящие не сжигают наши города. Это равновесие, Данька. Если
поступить по-твоему, то наши города сгорят как щепки в очаге.
Вместе со всеми, кто не воюет: детьми, женщинами, взрослыми.
- Зато...
- Что "зато"? Что может быть за то, чтобы сгорели
наши родные?
Я беспомощно посмотрел на Котенка - и поймал его взгляд. Ах
да...
- Ваши города уже горят, Шоки! Мы были в башне Летящих и
слышали их разговоры. Они собираются напасть на Крылатых.
Собираются сжигать города!
Вот теперь толпа вокруг нас не молчала. Крылатые говорили что-то
друг другу, мне, Шоки, Лэну, Котенку... Даже в ушах заболело от
шума. Шоки поднял руку, и все понемногу затихли.
- Это провокация,- твердо сказал Шоки.
У меня холодок пробежал по спине от его тона. Я, пожалуй, ничего
не смог бы ответить, но тут заговорил Котенок:
- Я тоже был возле башни! Я говорю от имени Света!
Шоки, собиравшийся еще что-то сказать, примолк.
- Кто-нибудь из вас считает, что Свет может лгать?
Тишина. Но Котенок ждал ответа, и Шоки неохотно сказал:
- Нет, Свет не лжет.
- Отлично. Тогда слушайте: я был возле башни Летящих и
слышал их разговоры. Через пару дней ваши города будут пылать в
Черном огне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23