Он почувствовал мой рывок... и ждал удара в спину.
Выбросив вперед руки, я изо всех сил толкнул Летящего. Черная
фигура качнулась, Но устояла, словно я врезался в камень. Ноги
подвернулись на склоне, и я упал.
Развернувшись, Летящий нагнулся, одним движением сгреб меня за
воротник Крыла и поднял. Лицо его было совсем рядом -
взрослое, холодное... и удивленное. Я чувствовал запах -
едкий, неприятный запах того, кто уже не был человеком.
- Почему ты поступил так? - Губы Летящего почти не
двигались.- Ты должен был остаться в стороне. Или ударить
мечом.
- И проиграть? - прохрипел я. Воротник сдавил горло, я
задыхался.
- Да. Что тобой движет...
Лицо Летящего вдруг исказилось гримасой боли, посерело, руки
ослабли и разжались. Я снова упал, едва успев подставить руки,
и, сидя на земле, увидел - из груди Летящего торчит острие
меча. Младший Шоки воспользовался нашей "беседой" не для
бегства.
- Что вами движет...- повторил Летящий, ощупывая кончик
меча пальцами. Мой глупый поступок удивил его больше, чем
собственная смерть.- Что?
- Тебе уже не понять,- глядя в мутнеющие глаза, ответил
я.
Летящий грудой щебня обрушился на землю. Каменная кисть
откатилась ко мне, и я шарахнулся в сторону.
- Что случилось? - Шоки тяжело приземлился рядом. Бросил
на меня быстрый взгляд, подошел к своему Младшему, вытирающему
меч.
- Все в порядке, я справился,- хмуро ответил тот. Тоже
мне, герой. "Я справился"...
Шоки похлопал его по плечу, посмотрел вверх. Бой у башни уже
кончился, Крылатые облепили площадку наверху, рубили закрытый
люк - зло посверкивали мечи.
- Разнесем по камешкам.- Шоки минуту смотрел на башню,
а потом неожиданно сказал: - Сюда пришел мой брат, когда
решил стать Летящим.
Я принял эти слова без всякого удивления. Сказал:
- Только не сразу, Шоки. Вначале посмотрим, на чем стоит эта
башня.
Мы спускались по винтовой лестнице - я, Шоки и его Младший.
В некоторых комнатах еще были Крылатые - рылись в шкафах,
рассматривали чужое оружие, книги, написанные странными
замысловатыми значками. Понятно, Крылатым не так часто удавалось
захватить башню... И все-таки мне было не по себе от этого сбора
трофеев.
Лестница привела нас в подвал - там было пусто и темно. Очки
в полной тьме не помогали, и Шоки, ругнувшись, сходил за факелом
Летящих - его багрово-черный свет был лучше чем ничего.
- Что ты здесь ищешь? - неожиданно спросил Младший Шоки.
Он первый раз заговорил со мной, и я торопливо ответил:
- Здесь должен быть Солнечный камень.
- У Летящих? - Тон Младшего был достаточно красноречив.
Я еще раз осмотрел подвал - круглое просторное помещение с
каменным полом.
- Если здесь есть Солнечный камень, Летящие его замуровали,
- скептически сказал Шоки. Я не спорил. Ходил и искал люк,
пока руку не обдало холодом, идущим из неприметной щели полу.
Там была еще одна комната, с низким потолком и чуть поменьше.
Вдоль стены стояли кресла - на вид удобные, но из тяжелого
как камень дерева. В центре комнаты, укутанная плотной тканью,
лежала широкая плоская глыба. Я подошел и осторожно потянул край
полотнища.
Зеркало... Ткань оказалась мягкой, гибкой, но абсолютно
зеркальной с изнанки. Я стащил ее до половины, когда
почувствовал волну леденящего холода, скользнувшую по ногам.
Шоки вскрикнул и заслонился рукой, его Младший отступил на шаг.
Сжимая зеркальную ткань, я отошел к ним.
На полу лежал черный валун, испускающий холодный черный свет.
- Это... это не Солнечный камень,- сообщил Шоки.-
Что это, Данька?
Откуда мне знать... Я словно в первый раз окинул комнату
взглядом. Кресла по кругу, камень в центре. Что они здесь
делали, Летящие? Молились и поклонялись черной глыбе? Грелись в
ледяных лучах? "Питались" - как Солнечный котенок?
Просто отдыхали?
И что же это такое - Камень Тьмы?
Стараясь не замечать пробирающего до костей холода, я вернулся к
камню. Сел рядом с ним на корточки, тихо произнес:
- Может, ты умеешь видеть и думать? Если это волшебство, то
всякое бывает, точно?
У меня немели руки и лицо, но я старался не замечать этого. Я
должен, должен понять...
- Крылатые испугались... а мне не страшно. Честно. Я бояться
разучился. Ты просто светишь наоборот, вот и все...
Светишь наоборот...
Я протянул руку и коснулся черной поверхности. Пальцы обожгла
мгновенная боль - словно в тело вонзились тонкие иглы и
принялись высасывать кровь.
Больно... Темно... Пусто...
В какой-то миг я понял - понял все: и что такое Солнечный
камень, и почему воюют Свет и Тьма, и кто мой главный враг. Лишь
на миг - потом знание ушло. А камень под моей рукой дрогнул,
словно каждый кусочек его выворачивался наизнанку.
Свет - Настоящий свет - Теплый, Радостный, Добрый -
залил подвал. Я даже не сразу понял, что руку обжигает не холод,
а жар. Это оказалось так похоже... Те же тонкие иглы, которые
под завязку накачивают теплом.
- Свет...- Голос Шоки дрожал.- Это было заклятие
Летящих, ты снял его, Данька?
Шоки по-прежнему прикрывался рукой, только теперь от
ослепительного сияния, и я невольно улыбнулся.
- Да, Шоки,- ласково и снисходительно, словно Лэну
иногда, сказал я. А потом нагнулся к Солнечному камню, чтобы
Крылатые не услышали, и тихонько прошептал:
- Тебе все равно, КАК светить, верно? Тебе хорошо.
Легко.
Солнечный камень не ответил - если он и мог слышать, то уж
не говорил-то то точно. Я погрел немного руки над ним, потом
встал. Шоки со своим Младшим как завороженные смотрели на Свет.
И даже не замечали, как стены подвала трескаются, как целые
камни в них хрустят, рассыпаясь в песок.
- Пойдемте, Крылатые,- сказал я.- Башня Летящих не
привыкла к такому свету. Она развалится минут через пять.
Пойдемте.
Главная башня Летящих была видна издалека. Черная игла,
впившаяся в небо, маячила за скалами, то приседая, то
вытягиваясь в такт подъемам и спускам тропы. Хотелось верить,
что нас еще не заметили.
Мы с Лэном и Котенком шли в хвосте колонны. Когда Крылатые
остановились на очередной привал, мы успели перекусить, прежде
чем идущий впереди Шоки добрался к нам.
- Мне кажется, нас заметили,- без предисловий начал он.
Котенок иронично посмотрел на Шоки и спросил:
- Как ты дошел до этой мысли?
- Чувствую.- Шоки не собирался обижаться.
- Нас заметили давным-давно,- сообщил Котенок.- Не
зря в той башне, где Данька нашел Солнечный камень, оказалось
так много Летящих. Это было последнее предупреждение.
- Так.- Шоки помрачнел.
- Теперь мы разделимся,- продолжил Котенок.- У нас
будет своя цель, у вас - своя.
Я отошел, присел прямо на землю. Котенок что-то разъяснял Шоки,
повторил давно обговоренные вещи. Лэн постоял возле них, потом
подошел ко мне, присел.
- У вас дождь бывает? - спросил я, глядя в ровные серые
тучи.
- Очень редко,- подумав, словно об очень важной вещи,
ответил Лэн.
- Победим - будет.- Мне вдруг захотелось пообещать
ему что-то иное, кроме неизбежного боя в башне.
- Хорошо,- согласился Лэн. И задумчиво сказал: -
Знаешь, наверное, очень обидно бороться-бороться, а в самом
конце - умереть.
- Ты чего? - Я насторожился. Лэн хмыкнул:
- Мне до конца не дойти, Данька. Я знаю.
- Брось...
- Внутри все холоднее и холоднее,- словно не слыша
меня, говорил Лэн.- И это уже не страшно. Понимаешь?
Я кивнул. Глупо было валять дурака.
- Помни про ключ.- Лэн вдруг хлопнул меня по плечу, и я
вздрогнул. Жест был совершенно нормальным... только не для Лэна.
- Когда умирает Крыло, то и тот, кто в нем, гибнет.
Надо было сказать, что ключ я ломать не собираюсь - что бы
ни случилось. Вот только я боялся, что неправду Лэн почувствует,
- и промолчал.
- Помни про ключ,- повторил Лэн.
А потом к нам подошел Котенок, и мы сидели, глядя, как уходят по
тропе Крылатые и взрослые.
Теперь мы шли среди скал, без всякой дороги. Шли медленно -
и Котенок нас не торопил. Он то сидел у Лэна на руках, то
забирался к нему за пазуху и спал там, изредка высовываясь,
чтобы дать новое направление. Когда мы остановились на ночлег, а
Котенок так и не отошел от моего Младшего ни на шаг, я не
выдержал и спросил, в чем дело.
- Маскировка,- охотно объяснил Котенок.- Мой свет
Летящим легко почувствовать, но когда я с Лэном - он его
гасит.
- А я?
- А ты нормальный,- неожиданно встрял Лэн. Он улегся
прямо на камни, явно собираясь уснуть.- То, что в глазах
свет,- надо еще увидеть. Надо подойти... посмотреть.
- Ты все теперь используешь, Котенок,- тихо сказал я.
- Даже беду. Даже горе. Это стало "маскировкой".
- Мы много лет воевали с Тьмой чистыми руками.- Котенка
мои слова не задели.- Не убей, не пошли на смерть, не
предай... И Тьма росла. Хватит. Мы воюем честно, но если
обстоятельства сложились в нашу пользу - почему бы и нет?
- Тем более что обстоятельства так легко направить в нужную
сторону. Лэн, ты не собираешься ставить убежище?
- Забыл,- с ноткой удивления отозвался Лэн. Раскинул
руки, и его Крыло вздулось, превращаясь в черную палатку.
Теперь Котенка и моего Младшего не было ни видно, ни слышно.
Поставил палатку и я.
В эту ночь мне приснился сон. Странный сон, в нем я разговаривал
с другом - которого у меня никогда не было. Взрослым в
черном комбинезоне, как у Летящего. В темноте я не видел его
лица. Но это казалось неважно. Мне нужен был совет - просто
совет. Что делать, если Свет стал страшнее Тьмы, и с кем
драться, и как не предать ни себя, ни друга. Я рассказывал о
том, что случилось, словно и впрямь передо мной был собеседник,
хотя уже понимал, что сплю, и отчаянно балансировал на границе
сна и яви. Мне нужен был совет - от приснившегося друга, от
моего второго "я", от Света, от Тьмы...
- Ты все пытаешься выбрать между Светом и Тьмой? -
спросил тот, кто мне снился.
- Да...
- Не стоит... Не сравнивай правду, которая стоит за людьми.
Сравнивай людей.
- Почему?
- Да потому, что не вера делает нас, а мы - веру.
Сражайся за тех, кого любишь. И если при этом ты на стороне
Света - пусть гордится Свет.
- Понял,- сказал я, просыпаясь.- Понял...
Дул ветер, и убежище подрагивало. Я лежал под унылое пение, пока
не услышал, как хлопнуло свернувшееся Крыло. Встал, вытянул
руки, и тугая ткань плеснула со всех сторон.
Котенок был на руках у Лэна, шерстка его вздыбилась от
возбуждения.
- Пора.- Котенок окинул меня подозрительным взглядом.
- Ты готов?
- Готов. Гордись.
Котенок не понял.
- Теперь можно не таиться,- все еще недоуменно
поглядывая на меня, сказал он.- Крылатые и Летящие
сцепились насмерть. Летим к башне.
- А там? - Я вспомнил, как пробирался в башню выручать
Лэна и как падали Крылатые, атакуя башню на перевале Семнадцати.
- Будем стену долбить? Или сунемся поверху, у всех на виду?
Котенок хихикнул.
- Вход найдется, Данька. Там много дверей... для своих.
Мы взмыли в холодное небо, и башня сразу выросла, выползла из-за
скал - черная игла, воткнувшаяся в тучи. Она была совсем
рядом, и десять минут полета слились в один миг. Я успел
соскучиться по Крыльям за эти дни...
А вход нашелся сразу. Котенок выскользнул у Лэна из рук и
уверенно полетел к одной из амбразур, опоясывающих башню метрах
в десяти над землей. Амбразура была забрана мелкой решеткой
- даже Котенок бы не пролез, и он повис, выжидательно глядя
на нас.
Почему-то ему хотелось, чтобы ЭТО сказал я.
- Попробуй, Лэн,- попросил я Младшего.
Когда от прикосновения его рук решетка уползла в стену, я полез
в амбразуру первым. Мне так хотелось увидеть лица врагов... и не
чувствовать ничего, кроме тяжести меча в руке.
Но нас никто не подкарауливал.
6. Настоящий враг
В башне было темно и тихо. Мы стояли в маленькой комнатке, где
одна стена была полукруглая, а из открытого люка в потолке
спускалась лесенка. Металлическая, тоненькая и несерьезная,
совершенно не подходящая к такому месту. На стене чадил черным
пламенем факел, и очки позволяли видеть в его свете -
багрово-фиолетовом, неверном, похожем на сумрак фотолаборатории.
- Вверх,- без всякой интонации выдохнул Лэн.- Они
там.
- Точно? - зачем-то спросил я.
Наши взгляды встретились.
- Я их чувствую,- спокойно разъяснил Лэн.- Они...
они зовут.
Солнечный котенок тревожно посмотрел на Лэна, потом молча
подошел к лесенке и взлетел вдоль нее - в люк.
- Лэн.- Я говорил, стараясь не замечать нарастающий в
груди холодок.- Тебе не стоит туда ходить. Я справлюсь сам.
У меня Настоящий меч.
- Я еще не Летящий.- Лэн улыбнулся странной, незнакомой
улыбкой.- Я могу держаться... пока мы рядом.
Я подошел вплотную, взял Лэна за локоть, посмотрел в глаза. Они
были прежними. Только в глубине, в черном провале зрачков,
дрожали багровые отблески факела.
- Лэн, мы любим тебя. Мы верим...
Зря я это сказал. Не время было и не место. Слова повисли в
темноте, пустые и мертвые, прекрасно подошедшие башне Летящих,
но не нам с Лэном. Летящие тоже могут любить и верить, просто у
них другая любовь и другая вера.
- Пойдем, Данька,- чуть грустно произнес Лэн.-
Котенок уже злится, я чувствую.
Он уже мог ощущать злобу и боль...
- Да, Лэн.- Я кивнул.
Железные прутья лестницы оказались холодными, а сама она -
очень длинной. Я карабкался первым, за мной - Лэн. Где-то
вверху, над головой, крошечным оранжевым солнышком светился
Котенок.
Скоро мы оказались в большом круглом зале. Тоже пустом. Факелов
было больше, и багровый свет резал глаза. Посреди зала
начиналась узкая винтовая лестница, уходящая вверх.
- Нам что, до самого верха карабкаться? - запоздала
удивился я.
- Нет.- Лэн покачал головой.- Еще метров сто, не
больше.
Я попытался представить себе сто метров подъема, и ноги противно
задрожали. А ведь наверху придется драться...
- Боишься? - резко спросил Котенок.
Вместо ответа я пошел к лестнице. Пол в зале был выложен
черно-белыми каменными плитками, по нему были в беспорядке
разбросаны люки, откуда торчали железные лестницы. Это,
наверное, было что-то вроде поста охраны, куда вели все пути с
нижних этажей башни. Вот только охраны не осталось, все ушли
воевать...
- Данька! - отчаянно завопил Лэн.
Я обернулся - и увидел, как из люка, мимо которого я только
что прошел, взмыла вверх черная тень. Летящий тяжело опустился
на пол - клацнули когти, оставляя щербины в камне. Он
повернулся, глянул на Лэна, и по лицу прошла тень улыбки. Потом
посмотрел на Котенка - и сморщился, как от боли.
Мои друзья его не заинтересовали. Без опаски повернувшись к ним
спиной, Летящий направился ко мне. Уверенной, твердой походкой,
и сумасшедшая мысль пронзила меня: это и есть мой Настоящий
враг... Я опустил руку - и без всякого удивления встретил
рукоять Настоящего меча.
- Ты пришел,- то ли мне почудилось, то ли в голосе
Летящего и вправду мелькнула радость.- Ты наш. Я знал.
И я узнал лицо - так похожее на лицо Шоки.
- Я не ваш!
- Наш, наш,- успокаивающе, мягко произнес Летящий. А я
все не решался вырвать из ножен Настоящий меч и совсем забыл,
что у меня есть и обычный.
И в этот миг Солнечный котенок прыгнул на Летящего. Это был
скорее прыжок, чем полет,- но очень сильный и быстрый
прыжок. Котенок пролетел над головой Летящего и с громким
шипением вонзился когтями ему в лицо.
Летящий закричал. Вскинул руки, пытаясь оторвать Котенка от лица
- но так и не смог его коснуться. Шерстка Котенка пылала
ослепительным белым светом, и от лица Летящего шел дым -
словно этот свет мог обжигать.
Оцепенение прошло. Я выхватил меч Туана и бросился к Летящему. А
тот уже катался по полу, закрывая лицо руками и тихо скуля.
Котенок отскочил в сторону и нервно мотал в воздухе лапками. На
пол падали дымящиеся черные капли.
"У меня только двадцать коготков",- говорил
когда-то Котенок. Очень острых коготков, как выяснилось...
Я прижал острие меча к горлу Летящего, и тот сразу затих, замер.
- Я не ваш,- сказал я, словно это было самым главным.
- Ты свой,- неожиданно спокойно ответил Летящий.-
Ты выбрал не ту сторону...
- Я знаю, что я выбрал!
- Решать тебе.
Подошел Лэн, тоже с обнаженным мечом. Удивленно посмотрел на
меня - "чего тянешь?"
- Почему ты не нападал, Летящий? - шепотом спросил я.
- Ты меня отпустил. Тогда, над горами. Я должен был
постараться. Увести тебя к нам.
- Убить его? - поинтересовался Лэн. Я покачал головой.
- Нет, Летящий. Ты бы меня не увел. Я выбрал свою сторону
давным-давно.
- Тогда убивай меня,- не то посоветовал, не то приказал
Летящий.
- Не буду,- сам удивляясь своим словам, ответил я.
- Уходи. Убегай куда хочешь. Тьме конец, и вам всем тоже.
Забейся в самый глубокий подвал, потому что здесь скоро будет
Свет.
- Глупый мальчик. В наших подвалах слишком много Света,
чтобы там прятаться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23