- Они тут решили, что мы тоже коты,- предположил я.
- Точно, Лэн? Все время рыбой кормят.
Ответить Лэн не успел - к нам подошла какая-то женщина. Я
поднял на нее глаза - и узнал. Гарет, жена торговца! Я
зашарил взглядом по столикам, но Габора не увидел. А вот их
рыжая дочка сидела метрах в пяти и нахально улыбалась мне!
- Привет, Крылатые,- добродушно сказала Гарет.- Я
присяду?
- Конечно,- Лэн торопливо отодвинул один стул. Тоже
мне, джентльмен...
Гарет обвела нас изучающим взглядом и снизошла до объяснений:
- Как услышала про двух Крылатых с котенком, так сразу
поняла - это о вас. Герои дня. С нами-то котенок больше
отмалчивался.
- Говорить было не о чем,- хмуро сообщил Котенок,
забираясь ко мне на руки. Я погладил его. И чего он так завелся?
- Реата давала вам наш адрес,- тем временем продолжила
Гарет, не обращая на Солнечного котенка особого внимания.-
Зашли бы в гости...
- Дела,- сообщил я, а сам наклонился к Котенку и тихо
спросил: - Ты чего?
- Не люблю таких,- шепотом ответил Котенок.- Таких
вот... ничем их не проймешь. Всё видели, всё знают...
Я едва не расхохотался. Солнечный котенок злился из-за того, что
ему впервые встретился нелюбопытный человек! Гарет не
удивлялась, не восхищалась, не пугалась Котенка. И тот бесился
от злости.
Хвастунишка...
- У меня к вам предложение,- сказала тем временем
Гарет, поглядывая то на меня, то на Лэна.- Деловое.
- Угу,- вяло ответил я, пересиливая смех. Котенок делал
вид, что дремлет. Посетители изнывали от любопытства.
- Мы с дочерью собрались на морскую прогулку.
Присоединитесь?
- Зачем?
Гарет помолчала секунду. Потом усмехнулась:
- Во-первых, мы заплатим. А во-вторых... можно будет
позагорать.
Суденышко, куда мы погрузились оказалось совсем маленьким, как
яхта. Никакой команды на нем не было, но Гарет и Реату это не
смущало. Они принялись поднимать парус, натягивать одни веревки
и ослаблять другие - словом, заниматься той морской ерундой,
которую сухопутному человеку не понять. Нас с Лэном бесцеремонно
использовали в качестве мускульной силы, явно не задаваясь
вопросом об аморальности детского труда. Впрочем, когда на нас
- Крылья, то мы сильнее большинства взрослых. Крыло пьет
силы, но умеет и отдавать их обратно.
Минут через пять парус раскрылся и яхта заскользила во тьме. Я
привычно опустил на глаза прозрачный щиток очков осмотрелся.
Вдали белел парус - один из кораблей торговцев шел в гавань.
Город у берега колол глаза огнями фонарей. Я стал смотреть
вперед. Тьма, тьма до самого горизонта... Интересно, где Гарет
собралась загорать? Она уверяла, что путешествие займет меньше
одного дня, и мы сможем, при желании, вернуться к вечеру...
Подбежал Солнечный котенок, и я заметил, что коготки он выпустил
и прочно цепляется за деревянную палубу. Боится? Поймав мой
взгляд, Котенок взмыл в воздух и сказал:
- Не люблю воду. Чужая стихия... Ты не в курсе, куда мы
плывем?
- Я думал, ты знаешь,- признался я. Котенок поморщился.
- Как ты уже неоднократно слышал, я еще маленький...
В сопровождении плывущего по воздуху Котенка я прошел на нос
яхты. Вода плескала о борт в полуметре под ногами, в лицо бил
ветер. Странно как-то, мы же плывем на паруснике... Я глянул на
Гарет. Она стояла у мачты, ни за что не держась, и смотрела на
дочку, точно так же застывшую напротив нее. Не колеблясь, я
поднял щиток и посмотрел сквозь темноту Настоящим взглядом.
- Тоже видишь? - полюбопытствовал Котенок.
- Вижу.
Между Гарет и Реатой кружились в воздухе тускло светящиеся
зеленоватые нити. С пальцев стекали, капая на палубу, серые
огоньки.
- Я предполагаю, что они служат Сумраку,- очень
спокойно, даже облегченно сказал Котенок.
- Это плохо? - тихо спросил я.
- Нет, что ты. Это не плохо и не хорошо. У них свой путь, у
нас свой. Пока они не пересекаются.
- Иди к Лэну,- велел я.- На всякий случай.
Котенок кивнул и полетел на корму. Лэн, похоже, наблюдал за
удаляющимся городом... А я подошел к женщинам, стал чуть в
стороне, чтобы не попасть под зеленую "паутину", и
спросил:
- Я не помешаю?
- Уже нет,- отводя взгляд от дочери, произнесла Гарет.
- Ты все видишь?
- Ага,- на всякий случай согласился я.
- Тогда скажи своему другу, пусть закроет глаза и уберет
светоумножитель.- Гарет глянула на меня и добавила: -
Да и ты зажмурься. Мы выплываем из этого мира.
Я невольно посмотрел вперед по курсу яхты. И увидел, что там
колеблется, медленно растягиваясь, едва заметная радужная
пленка. Словно мы протыкали изнутри огромный мыльный пузырь...
- Лэн, подними щиток! - заорал я.- Подними щиток и
закрой глаза!
А в следующий миг радужная пленка под напором яхты лопнула. И во
тьму ворвался свет.
Это было словно в темной комнате повернули выключатель. Рассвет
не приходит так быстро, и тучи не могут разлететься со скоростью
реактивного самолета. А здесь все произошло сразу. Тьма
сменилась светом, темная непроглядная вода - светящейся
лазурью, скорость - неподвижностью, серые очертания яхты
- буйством красок. Больше всего меня поразили краски. От
света я еще не успел отвыкнуть, а вот что такое настоящий яркий
цвет, оказывается, забыл.
Дерево яхты было янтарно-желтым, парус - снежно-белым,
металлические детали такелажа - темно-бронзовыми и
медно-красными. На мачте, почти неразличимый на фоне неба,
трепетал голубой вымпел. А вокруг, до самого горизонта,-
спокойное лазурное море.
Яхта дрейфовала, словно и не мчалась только что со скоростью
торпедного катера. Зато волны ощутимо раскачивали ее, и я
вцепился в руку Гарет, чтобы не упасть. Та улыбнулась
снисходительно, но ласково.
С кормы, пошатываясь, щуря глаза, шел Лэн. Вокруг него
сумасшедшими прыжками носился Котенок.
- Это... это не у нас? - с какой-то тайной надеждой
спросил мой Младший.
Я покачал головой.
- Мы вышли в другой мир.
- В твой?
- Нет, кажется...- Я посмотрел на Гарет. Но ответила
Реата:
- Это мир королевства Тамал, мальчики. Очень хороший мир...
Правда, мама?
- Правда,- подтвердила Гарет.- Тебе здесь
понравится.
- Так вы что, обратно не собираетесь? - сообразил я.
Гарет покачала головой:
- Нет. Там нам скоро будет нечего делать. Умные уходят
первыми, жадные ждут до конца. Хорошо было торговать с
Летящими... да и с вами, Крылатые... но все кончается.
- Почему кончается?
Гарет покачала головой, словно вопрос ее удивил:
- Тебе виднее, мальчик с Настоящим взглядом, идущий со
стороны Света. Мы, торговцы, всего лишь чувствуем, когда
наступают перемены.
Она победоносно улыбнулась:
- Женщины торговцев покидают мир Крылатых. Мужчины тоже
чувствуют, что пора уходить, но они не верят сами по себе. Они
хотят собрать сливки, которых уже не будет.
Я кивнул, словно понял ее слова. Посмотрел на Лэна. А тот стоял
задрав голову и смотрел на висящее в зените солнце.
- Дурак! - завопил я, закрывая Лэну глаза ладонью. Лэн
даже не шевельнулся, лишь с восторгом сказал:
- И сквозь руку светит... Данька, это солнце?
- Солнце, дубина! Ты глаза испортишь!
- Почему? - Лэн попробовал высвободиться, и я не
раздумывая пригнул ему голову. Наставительно сказал:
- На солнце нельзя смотреть. Запомни! Нельзя смотреть на
солнце!
- Правда? - с сомнением спросил Лэн. Я убрал с его лица
руку и спросил:
- Что видишь?
- Круги разноцветные...
- Закрой глаза и сиди,- посоветовал я. А сам спросил у
Котенка, который висел в воздухе, как и Лэн, неотрывно глядя на
солнце.
- Он глаза не испортил?
- Нет, сейчас пройдет,- успокоил меня Котенок.-
Ничего, детям положено обжигаться, чтобы узнать, что огонь
горячий.
- А ты сам?..
- Я-то? - хмыкнул Котенок, разглядывая солнце.-
Ха-ха!
Ясно было, что сейчас от него ничего не добиться. Я снова
взглянул на Лэна, который уселся на палубу и послушно жмурил
глаза. И только теперь, при солнечном свете, я понял какой же он
бледный.
Кожа у Лэна была белая до голубизны. Волосы
светло-светло-каштановые, про такие иногда говорят -
выгоревшие. Может, они и выгорели. От тьмы. Да еще черная ткань
Крыла оттеняла его бледность. Кошмар...
Я сел рядом, положил ему руку на плечо и спросил:
- Как глаза?
- Уже нормально. Темно,- продолжая жмуриться, сказал
Лэн.
- Открывай глаза,- велел я.
Лэн посмотрел на меня и улыбнулся.
- Данька, а у нас тоже так будет?
- Конечно,- твердо пообещал я.- Еще лучше будет. И
еще будут рассветы, и закаты, и облака, сквозь которые свет
мягкий, и ночь, когда звезды светят.
Лэн кивнул, быстро и послушно, словно от того, поверит он или
нет, зависело, сбудутся ли мои слова.
- Мальчики, вы купаться будете? - окликнула нас Гарет. Я
обернулся и чуть было не зажмурился. Потому что она раздевалась.
Выше пояса уже сняла все, а сейчас стягивала джинсы. А Реата
успела раздеться совсем. И преспокойненько стояла у борта яхты,
ничуть не стесняясь нас с Лэном.
Может, у Крылатых так принято? Я посмотрел на Лэна, который стал
пунцово-красным, и понял - нет, не принято. Наверное, это у
торговцев в порядке вещей.
Интересно, а я сейчас такой же красный, как Лэн?
Гарет неторопливо разделась догола, посмотрела на нас и
понимающе улыбнулась. Снисходительно так и без смущения.
И тут я завелся. Что я голых женщин не видел? Ну, в жизни,
конечно, не видел, а на фотках во всяких газетах и журналах или
поздно вечером по телеку - сколько угодно.
- Лэн, будешь купаться? - спросил я.
Он замотал головой. И не своим голосом произнес:
- Я плавать не умею.
- А я искупаюсь,- сказал я и вдруг заметил, что мой
голос тоже стал чужим, незнакомым.
Ничего.
Я начал снимать Крыло, понимая, что заколеблюсь на секунду -
и тоже разучусь плавать, как Лэн. Хорошо еще, что ни Гарет, ни
ее дочь в мою сторону не смотрели. А когда я выбрался наконец из
тугого комбинезона, Реата вдруг прыгнула вниз головой в воду.
Нырнула она отлично, без брызг, а вынырнула метрах в пяти и
поплыла в сторону от яхты. Мне сразу стало легче. С каким-то
упрямством я стянул и плавки. Шагнул к борту - и прыгнул в
воду.
Вода оказалась теплой, ничуть не похожей на хлорированную жижу
бассейнов, где я привык купаться. И еще очень соленой, меня так
и выкидывало на поверхность. Я поднял голову - Гарет стояла
надо мной.
Все-таки я еще не видел голых женщин. Фотографии - совсем не
то. Я вдруг почувствовал... в общем, хорошо, что я уже в воде.
Жена торговца была довольно молодой. Может, лет тридцати или
чуть больше, не знаю, я как-то плохо в таком разбираюсь. Но
фигура у нее была стройная как у молодых девчонок, из-за того,
наверное, что Гарет все время путешествовала пешком...
- Теплая вода, Даня? - каким-то очень мягким,
СТРАННЫМ голосом спросила Гарет.
Я смог только кивнуть. Попытался отвести глаза - и не смог.
Мне хотелось смотреть на ее груди, и ноги, и рыжий треугольничек
волос. Никогда не думал, что ТАМ волосы такого же цвета,
как и на голове. На фотках, которые я видел, волосы там всегда
были темные.
Гарет присела на борт и скользнула в воду. Я заболтал руками,
отплывая в сторону. Гарет окунулась с головой, вынырнула,
засмеялась:
- Я тебя не утоплю, Данька. Можешь не удирать.
- И не собираюсь,- хрипло сказал я. Когда Гарет
забралась в воду, стало не так неловко. Но зато появилось
ощущение, что меня обманули.
- Лэн, пошли купаться! - снова крикнул я. Лэн не
ответил.
- Твой друг слишком маленький,- мягко сказала Гарет.
- Он стесняется. К тому же он просто человек.
Я хотел было возмутиться, что Гарет считает Лэна маленьким. Но
ее последняя фраза меня совсем доконала.
- А мы кто? - с вызовом спросил я.
- Мы? Мы - те, кто стал рядом с богами. Мы служим Силам;
ты - Свету, я - Сумраку. Это ничего, Свет и Сумрак не
враги.
- Лэн тоже служит Свету! - возразил я.
- Нет, Данька. Лэн служит только тебе. И если ты перейдешь
на другую сторону, он пойдет следом.
- Ерунда! - шепотом, боясь, как бы не услышал Лэн,
возмутился я.- Мы друзья!
- Ты слишком сильный для того, чтобы быть другом.-
Гарет сказала это мягко, но уверенно.- Либо тебя должны
растоптать, унизить... либо Лэн должен стать сильнее и выше себя
самого. Тогда вы сможете стать друзьями. Ты же и сам понимаешь,
Даня.
Я не ответил. А Гарет медленно подплыла ко мне и, глядя в глаза,
сказала:
- Данька, а я вовсе не такая старая, как ты думал. Верно?
Я замялся. Рука Гарет легла мне на плечо, и вдруг стало душно,
невыносимо жарко.
- Хочешь покажу тебе одну тайну нашей яхты? - убирая
руку, спросила Гарет.
- Да,- с облегчением ответил я.
- Плыви со мной.
Гарет поплыла к корме яхты, быстро, сильно загребая руками. Я
кролем плаваю плохо и поплыл следом брасом, брызгаясь во все
стороны. Гарет, не оборачиваясь, тихо засмеялась.
Корма была высокой, как на каком-нибудь старинном галеоне. Над
водой торчали бронзовые крюки, и я вдруг подумал, что на них
можно подвесить мотор. Может торговцы так и делали, когда
попадали в мир, где "фотоны, протоны и магнитные поля".
Из досок выступали какие-то медные болты.
- Гляди,- заговорщицким шепотом сказала Гарет и
повернула один за другим три болта. В корме, в полуметре от
уровня воды, открылся узкий люк.
- Иногда мы возим контрабанду или людей, которые скрываются
от властей своего мира,- небрежно сказала Гарет.
Подтянулась и легко скользнула в люк. Я опустил глаза. Мне снова
стало не по себе.
- Тебе помочь? - спросила Гарет, протягивая руку. Из
темного отверстия высовывались лишь ее плечи.
- Вот еще,- разозлился я, забираясь в люк. Гарет
отползла вглубь, освобождая мне проход. Хлопнула в ладоши, и
вспыхнул матовый световой шар.
Я выпрямился, чувствуя, как с меня стекает вода. Мы оказались в
маленькой комнатке, два на три метра, почти пустой, лишь на полу
лежал толстый матрас, а на стене на гвоздике висела махровая
простыня. Гарет протянула руку, сняла простыню, быстрым
движениями промакнула волосы и обтерла тело. Меня стала бить
дрожь.
- Замерз, мальчик...- мягко сказала Гарет, подходя.
- Сейчас.
- Зачем мы здесь? - спросил я. А Гарет уже вытирала мне
волосы, потом закутала в простыню всего. Лицо у нее было
серьезным, но глаза улыбались.
Одно дело - когда купаешься голым с голыми. Совсем другое
- когда стоишь рядом с обнаженной женщиной в маленькой
комнате и она вытирает тебя... всего.
- Хочешь научиться любви? - спокойно спросила Гарет,
отбрасывая простыню в угол.
Лицо у меня пылало, язык провалился куда-то глубоко в глотку. Я
замотал головой.
- Обманываешь,- невозмутимо заключила Гарет.-
Понимаешь, Данька, мужчинам... ну, и мальчикам тоже... это
трудно скрыть. Особенно когда они раздеты.
Надо было убегать. Выскакивать из люка забираться на палубу и
надевать Крыло. Почему-то я был уверен, что при Лэне и котенке
Гарет приставать ко мне не станет. Вот только ноги меня не
слушались.
А еще я не хотел убегать.
- Это нужно,- очень ласково сказала Гарет.- Тебе
самому нужно. Ты еще поймешь.
Она присела на корточки, так, что ее лицо оказалось даже ниже
моего, положила левую руку мне на плечи и притянула к себе.
Помедлила секунду, потом поцеловала в губы.
Я однажды целовался с девчонкой. Еще в третьем классе. Мы вместе
ходили в кино, а потом решили, что должны поцеловаться. Только с
Гарет это получилось совсем не так. Рот ее был полуоткрыт... и я
невольно разжал губы. Почему-то было совсем не противно.
А потом я почувствовал, как ее правая рука скользнула мне по
спине, по ногам...
И Гарет, увлекая меня за собой, опустилась на матрас.
Когда я выбрался на палубу, Лэн загорал. Он все-таким разделся.
До плавок.
- Ты далеко плавал? - спросил Лэн.
- Очень далеко,- сказал я и стал торопливо одеваться.
Теперь мне было стыдно, очень стыдно. И перед Реатой, которая
загорала голышом чуть в стороне, и перед Гарет, которая с
довольным видом выбиралась из воды. Я торопливо натянул Крыло,
потом глянул на Котенка. Он уже насмотрелся на солнце и теперь
довольно щурился. На мгновение я поймал его взгляд...
Он все знал. Он все знал наперед.
- Зачем, Котенок? - тихо спросил я.- Зачем?
- Все было не так, как ты думал,- бесстрастно сказала
Котенок.- И это хорошо.
- Почему?
- Ты должен приблизиться к своей сущности. Настолько,
насколько сможешь. Не знаю, зачем это было нужно Гарет... а тебе
поможет.
- Она тоже так сказала,- устало произнес я, опускаясь
на теплую палубу. Лэн удивленно смотрел на нас.
- Перевернись, живот сгорит,- посоветовал я, и Лэн
послушно подставил солнцу спину.
Это было неправильно. Все случилось... не так. Совсем не так.
- Данька, все нормально,- мягко сказал Котенок. И его
интонации напомнили мне Гарет.
- Заткнись! - крикнул я.- Я не твой инструмент,
запомни!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23