Мгновение он стоял, глядя на жесткий тюфяк в углу, который и был той самой кроватью, любезно предложенной ему хозяином. В глазах Джо горел злобный огонь. Он задул лампу, сел и начал стаскивать сапоги.
Он не совсем понимал старого мексиканца и его сына.Какие-то замкнутые, тяжело с ними ладить. Впредь надо быть осторожней. Избегать таких срывов, как сегодня, пока они не покажут ему где золото. Ну, а потом... пара метких выстрелов поможет избавиться от семейства Наварро навсегда.
Под одним из тополей стояла сложенная из необработанных камней конюшня для мула. Оттуда вынес Рамон две тяжелые попоны. Он столкнулся с отцом, который шел навстречу с одеялами. Молча они расстелили попоны на земле и бросили сверху одеяла, завершив таким образом свои нехитрые приготовления ко сну под мягким светом звезд, просвечивающих сквозь листву.
— Ты храбрый, мой Рамон,— сказал Джулиано, когда они улеглись рядом.— Мне очень тяжело, что это — сын моего друга... и что мы зависим от этого человека, но видно, так хочет Господь.
— Я ненавижу его,— тихо и в то же время грозно выдохнул Рамон в ухо отцу.— Если бы только это был тот храбрый гринго... тот, который носит два пистолета...
— Но это сын моего старого друга,— печально ответил ему отец.— Только с его помощью мы можем проскочить с золотом мимо Лема Колтера.
Ночную тишину нарушил резкий храп, доносящийся из хижины. Рамон вздрогнул и прошептал.
— Я боюсь, когда он смотрит на меня. А когда его грязная рука прикасается ко мне, я съеживаюсь, как от прикосновения гремучей змеи. Как это понять, папа? Никогда и ни к кому я не испытывал такого чувства.
— Я не могу это объяснить,— тяжело вздохнув, ответил отец.
— И ты покажешь ему, где спрятано золото... расскажешь секрет карты? Секрет, который я запер в своем сердце, когда плеть Лема Колтера рвала мою плоть, и кровь заливала мне спину?..
— А что мне делать? Он получил мое письмо, в котором я просил его приехать.
— Лучше бы я размозжил ему голову той дубиной, когда он осмелился направить свой пистолет на тебя! — горячо проговорил Рамон.
— Это не похоже на тебя, Рамон. Я учил тебя быть мягким и добрым к людям. Стив Фишер покрыл огромное расстояние, чтобы помочь нам, и мы должны быть ему благодарны, не надо искушать судьбу.
— Я не могу быть благодарным... я никогда не буду, благодарен ему за приезд,— почти кричал возбулсденный мальчик,— если этого хочет Бог, то у Бога недобрые желания!
— Замолчи, Рамон, это богохульство! — сурово промолвил Джулиано.— Ты должен на коленях просить у Бога прощения за такие мысли.
Рамон сцепил зубы и, ничего не ответив, отвернулся. Храп, доносившийся из хижины, стал громче, и мальчик с трудом заснул, ощущая неприятное присутствие Эллиота,
ГЛАВА IX
Когда Малыш Рио пришел в себя после удара, который нанес ему Пит, он обнаружил, что привязан к седлу лошади. Его ресницы слиплись от крови и он плохо различал, что происходит вокруг. Услышав рядом топот лошадей, Малыш понял, что банда головорезов везет его в какое-то укромное место после этой страшной драки в салуне.
Осторожно пошевелив ноющими руками и ногами, Малыш ощутил, что его ступни привязаны к стременам и связаны под брюхом коня, а руки крепко прикручены к луке седла.
По плавной легкой походке коня он сделал вывод, что бандиты посадили его на Громобоя, которого они взяли из конюшни и оседлали, пока он был без сознания.
Малыша раздражало, что нельзя открыть глаза и посмотреть вокруг, но по яркому солнцу, которое пробивалось сквозь ресницы, он чувствовал, что полдень еще не наступил.
Он сгорбился в седле, делая вид, что все еще не пришел в себя. Мысленно Малыш возвращался к той дикой драке с Красавчиком Джимом в пивной. Он все еще не мог понять, что произошло.
Если бы всю эту кашу заварил мерзавец Панчо, он бы не удивился. Но было неприятно осознавать, что так крепко ему досталось от этого пижона, прежде чем удалось свалить его последним ударом.
Единственное, в чем Малыш был уверен, это то, что его не собираются убивать. Они, должно быть, все еще думают, что он — Стив Фишер и что он поможет им найти золото. Пока бандиты будут так считать, он в безопасности. Но если они узнают, кто он на самом деле, его жизнь не будет стоить и одного мексиканского центаво.
Они ехали по узкой дороге, плавно поднимающейся по склону холма. Осторожно разглядывая все вокруг из-под распухших век, Малыш увидел, что один всадник едет впереди, другой — рядом с ним. По звукам голосов он понял, что еще два члена банды едут сзади.
Такой расклад практически лишал его шансов на побег до тех пор, пока они не доберутся до места. Повинуясь обстоятельствам, Малыш опять расслабился в седле и решил пока скрывать, что пришел в себя. Может быть, если ему удастся держать бандитов в заблуждении, он услышит что-нибудь, что поможет раскрыть их планы.
Они продолжали подниматься в горы. Кони шли аллюром, быстро покрывая милю за милей. У Малыша ужасно болела голова. В глазах резало так, будто он смотрел на яркое пламя. Во рту пересохло. Распухший язык, казалось, стал вдвое больше, но он упрямо подавлял в себе желание утолить жажду, чтобы не выдать себя. Только бы продержаться до того места, куда они едут!
Наконец, когда Малышу уже до чертиков надоела эта тряска в седле по усыпанной голышами дороге, он услышал, как лошадь впереди тихо заржала, почуяв запах воды. Красавчик Джим, растягивая слова, сказал:
— Приехали, Лем. Ну что там, это твердолобый уже пришел в себя?
— Нет,— донесся голос Лема Колтера сбоку.— Должно быть, Пит врезал ему сильнее, чем следовало.
Лошади замедлили шаг, и Малыш услышал неподалеку скрип мельницы. К ним подъехали двое других всадников, и Пит проворчал:
— Лучше бы ты дал мне продырявить его еще в пивной, Лем.
— Заткнись! — резко сказал Лем.— Этот драчун принесет нам не меныие миллиона, если мы его оставим в живых и приведем чувство. Вы с Панчо развяжите ему руки и ноги и снимите с коня. Тащите его к воде и макните пару раз. Я думаю, он очухается..
Малыш тщательно расслабил каждый мускул и продолжал держать глаза закрытыми, голова его болталась из стороны в сторону. Он почувствовал, как чьи-то руки развязывают ему запястья и лодыжки, и тяжело вывалился из седла.
Бандиты отошли и не пытались как-то помочь ему, а Пит хрипло рассмеялся, когда Малыш упал и сильно ударился о землю. Как будто откуда-то издалека он услышал, как Красавчик Джим решительно сказал:
— Кончай свои штучки, Пит. Тот, кто смог выстоять под моими ударами, заслуживает уважения.
— Ладно, Панчо,— прорычал Пит, сдерживая злобу.— Бери его за другую руку, потаидим к воде. Когда-нибудь я доставлю себе удовольствие и выпущу Красавчику потроха на потеху стервятникам.
- С Красавчиком лучше не связываться,—сказал метис, хватая запястья Малыша своими лапами.
— Он не такой крутой, как думает,— возразил Пит.— Я устал от его чудачеств. Он, конечно, хорошо работает кулаками, но свинец, Панчо, летит быстрее.
— Да, это верно.
Они волоком тащили Малыша к воде. Он крепко сцепил зубы и, несмотря на ужасную боль, не издал ни одного стона.
Наконец бандиты остановились и приподняли его. Он услышал как Пит сказал:
— Окуни его головой в воду, Панчо, а я подержу. Если он при этом захлебнется, то мы здесь ни при чем.
Малыш сделал глубокий вдох и задержал дыхание. С нескрываемым удовольствием метис ухмыльнулся и схватил Малыша за волосы. Сильно ударив его грудью о край деревянной поилки, он сунул голову Малыша в отвратительную теплую воду.
Малыш с усилием сдерживал дыхание, стараясь не напрягать мышцы, он немного приоткрыл губы и втянул в себя несколько глотков оживляющей влаги, чтобы смочить пересохшее горло.
Мексиканец держал его голову под водой целую минуту, а затем стал грубо окунать ее и вытаскивать. Каждый раз, когда лицо Малыша появлялось над поверхностью, он умудрялся вдохнуть воздуха, что позволяло ему все еще притворяться бездыханным.
Через некоторое время его вытащили из поилки и бросили. Тело вяло распласталось на земле.Пит с отвращением в голосе крикнул:
— Эй, Лем! Парень, по-моему, уже готов. Может, хватит с ним возиться?
Откуда-то сзади донесся голос Лема Колтера. Он грязно выругался и сказал:
— Пойди и осмотри его, Красавчик. Эта скотина Пит так и хочет, чтобы парень помер.
Пит и Панчо отошли, а Красавчик Джим опустился на колени рядом с распростертым телом Малыша. Холодные, тонкие как у женщины пальцы нащупали пульс, затем отпустили руку и оттянули веко. Инстинктивно Малыш моргнул от неожиданно яркого солнечного света. Красавчик Джим опустил его голову и поднялся. Подходя ближе, Лем Колтер нетерпеливо спросил:
— Ну что, Красавчик? Помер?
— У него хороший пульс,— твердо сказал Красавчик Джим.— Пусть ребята отнесут его в дом и положат в задней комнате. Я попробую привести его в сознание.
Пит хихикнул и предложил:
— Нож под ногти хорошо приводит в чувство.
— У меня свои методы, и я предпочитаю, чтобы зевак вокруг не было,— сказал Красавчик кровожадному Питу.— Несите его внутрь.
В его голосе прозвучала явно командная нотка, которая заставила Пита и Панчо поднять Малыша и внести его в дом. Стук их каблуков отзывался эхом в пустых комнатах. Они Перенесли его в комнату, бесцеремонно швырнули в угол на кучу пустых мешков.
Красавчик Джим вотпел и закрыл за собой дверь.В комнате повисло молчание, и Малыш напряженно ждал, какое истязание придумал для него Красавчик.
Наконец он услышал шуршание сигаретной бумаги и чирканье спички;
Красавчик Джим подошел и склонился над ним. Дразнящий запах табака ударил Малышу в нос. Красавчик спокойно заговорил.
— Если тебе уже надоело прикидываться покойником, вставай, и я дам тебе сигарету.
Хотя нервы Малыша страстно желали успокаивающей затяжки, он вовремя разгадал ловушку и, не двигаясь, молчал.
Красавчик опустился на корточки рядом с ним и продолжал пускать дым ему в лицо.
— Ты же знаешь, это тебе не поможет. Там у поилки тебе не удалось меня провести, Фишер. Я уверен, что некоторое время ты был в сознании. Если я скажу Колтеру правду, он пришлет сюда Пито и Панчо, и они будут пробовать на тебе свои примитивные пытки. И могу тебя уверить, что это очень неприятно.
Понимая, что игра окончена, Малыш открыл глаза и виновато улыбнулся.
— За этот розыгрыш на меня грех обижаться. А сигарета чертовски приятно пахнет.
Красавчик Джим кивнул.
— Ну вот и правильно...
Одна его щека припухла от последнего удара Малыша, решившего исход схватки. Джим вытащил из кармана табак и бумагу и быстро свернул еще одну сигарету. Наклонившись вперед, он
вставил коричневый цилиндр в распухшие губы Малыша и дал ему прикурить.
Малыш с наслаждением затянулся...
— Почему ты возишься со мной? — поинтересовался он. Красавчик Джим поднялся и глубоко затянулся.
- Потому что я не хочу видеть, как ненужную боль причиняют человеческому существу. Мне понравилось, как ты дрался со мной в пивной.
— Но ведь ты из их банды? — с удивлением спросил Малыш.
— Я присоединился к Лему Колтеру по личным мотивам, о которых не хочу говорить. Стать вне закона на Большой Излучине — это не значит превратиться в скотину. Если ты умно себя поведешь и поладишь с нами, то избавишь себя от кучи неприятностей.
Малыш Рио не верил своим ушам. Бандит говорил уверенным тоном, речь его была правильной и его аргументом была логика, а не сила. В то же время он чувствовал, что Красавчик Джим был самым опасным из этой четверки. Хотя он делал вид, что выполняет приказы Лема Колтера, было совершенно очевидно, что неотесаный главарь не имеет на него влияния.
— Ты имеешь в виду... я должен вместе с вами ограбить старого мексиканца и его сына? — спросил он, помолчав.
Щеголеватый бандит сбил пепел сигареты на пол.
— Ты можешь называть это ограблением. Они — мексиканцы, а золото находится на территории Соединенных Штатов. У нас на него такие же права, как и у них.
— Но ведь они нашли золото,— возразил Малыш.
— Яне хочу вдаваться в юридические подробности. Мы намерены заполучить эти сокровища. Если ты нам поможешь, я гарантирую тебе долю. В противном случае...— Красавчик Джим пожал плечами, чтобы Малышу стало ясно, что будет в противном случае.
Малыш лихорадочно думал. К Наварро уже ехал человек, который называет себя Стивом Фишером. Он слышал хладнокровный план Попа Джадкинса и Джо Эллиота убить мексиканцев, как только секрет золота станет известен Эллиоту. Значит, мексикаНцы в большей опасности, даже если не брать в расчет банду Колтера. Поэтому, что бы Малыш не сделал, хуже не будет. Может быть, он сможет им помочь, притворившись, что он заодно с Колтером и Красавчиком Джимом.
— Выбор у тебя небогатый,— пробормотал Красавчик.— Точнее, у тебя вообще нет выбора. Ты должен был понять это еще в пивной, прежде чем броситься на нас.
Малыш задумчиво почесал подбородок.
— Ладно, сейчас я оклемаюсь потихоньку. Я думаю, у меня неплохие шансы, раз вы, ребята, не собираетесь меня убивать.
— Так ты согласен быть с нами и забрать золото у Наварро?
— Подожди, подожди,— запротестовал Малыш.— Как вы это собираетесь провернуть? Что с ними будет?
— Да ничего с ними не будет,— ответил Красавчик Джим.— Они приведут тебя к золоту, и на этом их роль кончается. Они смогут вернуться в Мексику, если не будут мешать.
— Что я должен делать?
— Вести с нами честную игру. Езжай к ним, как будто ничего не случилось. Пусть приведут тебя к золоту. Остальное мы сделаем сами.
— Мне надо получить назад пистолеты,— сказал Малыш.— Если я приеду без оружия, они могут почуять неладное. Ведь Джулиано Наварро рассчитывает, что я смогу защитить его и золото от таких ребят, как вы.
— Тебе отдадут пистолеты, когда поедешь к Наварро. Но ты будешь у нас под прицелом, чтобы тебе не пришла в голову какая-нибудь дурацкая идея. А то еще вздумаешь броситься на нас.
— А кто мне даст гарантии, что вы мне не прострелите башку, как только увидите золото?
— Какие еще гарантии? — спокойно сказал Красавчик.— Я тебе даю слово.
— Слово одного из бандитов Лема Колтера,— это не слишком много,— осторожно заметил Малыш.
— Мое слово так же надежно, как слово любого другого человека на Большой Излучине.
Малыш Рио ухмыльнулся и помахал сигаретой.
— Нужно быть идиотом, чтобы поверить вам, мистер Красавчик.
Он медленно поднялся на ноги,
— Не надо все время держать меня на мушке. Я знаю, что курок вы все равно не нажмете. Я вам не нужен мертвым. Я могу привести вас к золоту только живым и невредимым.
Красавчик Джим облегченно вздохнул.
— А ты умнее, чем я думал,— произнес он.— Да, убить тебя было бы ошибкой, но это не значит, что ты можешь продолжать оскорблять меня, сколько тебе угодно. Я с тобой могу справиться и без пистолета.
Он не хвастался, он говорил как человек, совершенно уверенный в себе. Твердо стоя на ногах, со сжатыми кулаками, он напомнил Малышу о взбучке, которую тот получил в салуне.
— А Панчо и Пит помогут завершить дело после того, как я тебя уложу,—поддел его Малыш.
Если он сможет вывести Красавчика из себя... здесь, один на один в комнате... это может дать шанс выбраться отсюда.
Красавчик Джим двинулся вперед уверенной кошачьей походкой, глаза его метали искры, сжатые кулаки двигались перед грудью.
— Лезешь на рожон, парень, да? — прошипел он.— Не знаешь, когда остановиться. Ты думаешь, что если один раз удачно меня ударил, то теперь знаешь, как это делается. Ну, тогда получай...
Со скоростью нападающей змеи он выбросил левую руку вперед и разбил бровь Малыша. Малыш старался пробить его защиту. Он почувствовал, что опытный и тренированный боксер уходит от его
сокрушительных ударов, каждый раз доставая лицо Малыша, заставлял кровоточить старые раны и наносил новые.Опять Малыш Рио почувствовал себя беспомощным. Ослепленный яростью, он бил по смеющемуся лицу, которое всегда оказывалось не там, где ожидал Малыш.
В комнате царило молчание, прерываемое только шарканьем ног, тяжелым дыханием Малыша и глухими ударами кулаков Красавчика, оставляющими отметины на теле Малыша Рио.
Малыш понял, что он должен схватить противника, если хочет победить. В ближнем бою преимущество в весе поможет ему. На боку у Красавчика был пистолет в кобуре. Только бы до него дотянуться...
Малыш стал сосредоточенно загонять своего противника в угол, где его можно будет схватить. Он продолжал наносить тяжелые удары, но теперь уже с конкретной целью. Не пытаясь схватить противника сразу, Малыш смотрел, куда, маневрируя, отходит Красавчик, и, не обращая внимания на град сыпавшихся на него ударов, неуклонно оттеснял бандита назад.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16