Вам только соску сосать!
Роф нещадно хлестал их кнутом. Бандиты пригибались к седлам,
закрывались руками. Но никто не повернулся и не поскакал прочь, очевидно
боясь получить в спину нож. Удовлетворенный тем, что ему удалось на время
покорить своих людей, Роф повернулся к Тирусу и Эрейзану. Он улыбнулся:
- Не бойтесь их. Я их немного поучил уважению.
Не расслабляясь, Тирус смотрел на Рофа.
- Так это ты послал их убить нас прошлой ночью?
Роф был простодушно честен.
- Это был ваш толстый кошелек. Я не хотел вашей крови, колдун. Я бы
даже сожалел о вашей смерти. Я приказал им ограбить вас, не проливая
крови, если возможно. Но вы дали им бой. Ха! И грабители погибли. Это
хорошо. Между нами нет злобы, колдун. Вы занимаетесь своим ремеслом, а я -
своим. Я должен же был попытаться завладеть золотом, которое вы получили
от королевы? А?
Такое дружеское признание было устрашающим. Но сам Роф вызвал
оживление у Тируса и Эрейзана. Эрейзан сказал:
- И теперь ты привел столько людей, чтобы, наконец, забрать кошелек?
Говоря это он обводил своим немигающим горячим взором рад бандитов,
под которым они ежились и нервно отводили глаза.
Роф запротестовал.
- Вовсе нет! Клянусь своей бородой, вы очень подозрительны. Я не хочу
причинять вам вреда. Клянусь! Если хотите, клянусь дьяволом. Вам следовало
довериться мне там, в Таверне. Тогда бы вам не пришлось проделывать такой
большой путь. Я бы помог вам, если бы вы были моими людьми.
- На ворованных лошадях? Как ты смог выбраться из города, ведь все
лошади украдены? - спросил Тирус, все еще подсчитывая шансы. Одна часть
его мозга рассматривала возможности магии, оценивая методы, позволяющие
ускользнуть от Рофа и его людей. Любопытство заставляло его не торопиться
с выбором - любопытство и сила, которую он с Эрейзаном почерпнули от
волшебной травы.
- О, в городе есть такие ворота, о которых бы ты узнал, если бы встал
под мои знамена. Я, конечно, не знатный лорд и не принц племени Дестра, но
я могу руководить своими последователями.
- И эти твои псы помогут нам в наших делах, да? - поинтересовался
Эрейзан.
Шеф бандитов рассмеялся:
- Они сделают то, что я скажу. И я скажу, что они не подведут.
Роф перекинул ногу через шею лошади и спрыгнул с седла. Он заткнул
хлыст за пояс и широко раскинул руки, показывая, что ни спрятанного
топора, ни ножа, ни меча у него нет. Он пошел к друзьям и остановился
перед ними.
- Я возобновляю свое предложение. Я не был уверен в том, что вы
чего-то стоите до столкновения на улице Мясников. Но Бог Смерти взял к
себе моих людей с вашей помощью. А те, кто выжили, рассказали, что вы
творили настоящую магию. И еще раз говорю, я могу использовать вас. Вместе
мы быстро разбогатеем.
Роф закончил свою речь. Головорезы и воры сжимали оружие в руках, но
не делали никаких враждебных движений и не двигались вперед. Они были
очень довольны, что находятся на почтительном расстоянии от колдуна и его
друга. За спиной Тируса, крутясь от нетерпения, Эрейзан бормотал:
- Этот дьявол все время бежит по нашим следам, следит за нами даже
здесь, вдали от города.
Тирус, выигрывая время, сказал задумчиво:
- Ты действительно хочешь нанять нас?
- Да! - сказал Роф. - И в знак своего расположения я решил оставить
кошелек у вас. Я делаю вам подарок.
- Очень щедрый подарок - оставить нам то, что принадлежит нам, - с
сарказмом сказал Тирус. - Но деньги мы можем заработать всегда. Такие
таланты, как у нас, требуют другой платы, а не золота и серебра. Мы
работаем не за деньги.
Удивленный шепот пробежал по рядам воров и убийц. Они не могли
догадаться, куда приведет сделка их шефа. Сам Роф тоже был в
замешательстве.
- Да? Ну что же, я никогда не нанимал раньше колдуна. Или такого, как
ты. - Он неспокойно взглянул на Эрейзана. - Какова же ваша цена?
Эрейзан повернулся и взглянул на Тируса. Как и бандиты, он
недоумевал, куда же ведет его друг.
Молодой колдун сказал:
- У нас есть свои цели, тайные дела, которые не могут быть открыты
простым смертным. - Он специально подчеркивал каждое упоминание о магии и
колдовстве, чтобы достичь наибольшего эффекта.
Когда Роф выслушал это, его черные брови сдвинулись. Он пытался
скрыть свое смятение, но в глазах показались тени страха. Ситуация
складывалась таким образом, что он не мог управлять ею.
- Если не деньги, то что же?
Тирус не ответил ему прямо.
- Если колдун с кем-то делит свое могущество, то он должен быть
уверен в своем союзнике. Как далеко ты намерен распространить наш союз и
свое покровительство и помощь?
Роф задумался, почесал бороду, а затем пожал плечами. Тирус опустил
свой меч, поняв, что угроза нападения миновала. Он поправил плащ и сказал:
- Я сейчас использую свое искусство для одного дела. Пока я его не
закончу, другими делами я заниматься не буду. Но я буду тебе очень
благодарен за помощь...
- Помощь? Какая? - удивился Роф, все еще озадаченный положением дел.
- Помощь, которая принесет тебе много выгоды, - подхватил Эрейзан,
уловив намерения друга. - Ты можешь заработать много большую награду, чем
тот паршивый кошелек, который хочешь украсть у нас.
- Награду? Какая же это работа?
Роф колебался между алчностью и тревогой. Наконец, он преодолел свои
сомнения и с любопытством подался вперед.
- Колдовство, которое позволит тебе заслужить милость королевы,
бандит-лорд, - сказал Тирус величественным тоном. - Волшебным путем я
узнал об угрозе для сестер-королев Куреда. Мы хотим предупредить их об
этом. Но телохранители могут не допустить нас к ним. Было бы хорошо, если
бы ты со своими людьми организовал фиктивное нападение, чтобы отвлечь
охрану подальше. Тогда бы мы смогли переговорить с ними без помех. Как
только она услышит, что мы ей скажем, она будет очень благодарна. За это
она щедро вознаградит своих спасителей.
Упоминание о вооруженной охране сильно встревожило бандитов. Но
заверения Тируса о богатой награде заставило их забыть о возможной
опасности. Они облизывались, как хищники в предвкушении добычи. Эрейзан с
презрением смотрел на это тупое и жадное отребье, а затем он подлил масла
в огонь.
- Подумай, Роф. Ты заработаешь золото и возможно даже амнистию от
королевы. Тебе больше не придется прятаться от полиции. - Эрейзан
оживленно жестикулировал, рисуя заманчивые картины. - Ты сможешь везде
ездить и ходить и не дрожать за свою шкуру. А может тебя наградят титулом,
- закончил он, окончательно добив бандита.
Тирус осторожно тронул его за локоть, опасаясь, что последнее
заявление было совершенно неправдоподобным и заставит Рофа вернуться на
землю, возбудив подозрения.
Но Роф был чересчур жаден, он поддался на ловушку, так красиво
разукрашенную. Положив руку на грудь, он горделиво вздернул бороду,
представив себя важным человеком, каким его изобразил Эрейзан.
- Сэр Роф! А? Мне нравится, как это звучит. Представляю, какие рожи
скорчат все торговцы, которые сейчас меня называют королем карманников и
воров. Ха! Клянусь дьяволом... - Он взглянул на Тируса и Эрейзана. -
Колдовство? А что вы на этом выиграете?
- Улыбку королевы, - быстро сказал Тирус. Бандиты не знали, что
ответить на это. Было ясно, что улыбка Джателлы не имеет ценности для них.
Тирус добавил таинственным голосом: - И то, что имеет цену только для нас,
колдунов. Больше я ничего не могу сказать.
Разбойников не заинтересовало последнее заявление и они вопросов не
задавали. Мысли о богатой награде полностью завладели их воображением.
После того, как они отбросили прочь думы о вооруженной охране, они уже не
слушали внимательно все разговоры о колдовстве. Только Роф, казалось, имел
какие-то оговорки. Его люди уже начали переругиваться, собираясь побыстрей
мчаться зарабатывать королевскую награду, которую пообещал им Тирус. Роф
наклонил голову и внимательно смотрел на Тируса и Эрейзана.
- Мы совсем разные люди, ты, колдун, и ты, меняющий облик. - Эрейзан
весь напрягся при этих словах. Но Роф продолжал, смеясь: - Но мы все не
говорим правду тем, кто нам полностью доверяет. Но сейчас в ваших словах
много правды, чтобы вам можно было поверить. Уже с тех пор, как дошли
слухи о пропавших крестьянах, я начал думать, не угрожает ли что-нибудь
нашей королеве. Если вы имеете такие сведения, достаточно точные, и хотите
сообщить их королеве, то мы не будем ссориться. Я помогу тебе предупредить
ее, колдун. А ты постараешься выторговать у нее милость для нас. Согласен?
- Согласен. - Тирус ждал какой-нибудь клятвы, чего-нибудь такого, что
закрепило бы сделку. Но Роф не заботился о таких вещах; впрочем, он это
доказал прошлой ночью. Даже клятва, данная им Богу Зла, не остановила его
перед тем, чтобы послать убийц по следу акробата и колдуна. Он быстро
отвернулся от своих новых союзников. Решение было принято и никаких
гарантий он не требовал.
- Ты и ты - прочь! - приказал он двоим, сидящим на хороших лошадях
разбойникам. Воры в замешательстве начали медленно спешиваться. Это
рассердило Рофа и он вскочил на свою лошадь и поскакал к двум бандитам. Он
начал беспощадно лупить их. Роф бил их ручкой хлыста, сбрасывая с седел.
Эти двое, очутившись на земле, побежали, в то время, как Одноухий схватил
поводья, чтобы лошади тоже не побежали.
Как только бандиты скрылись в зарослях, Роф успокоился, его цель была
достигнута. Сердечно улыбаясь, он засунул хлыст за пояс и сказал:
- Чем нас меньше, тем больше мы получим от королевы, когда она
заплатит нам. Но их лошади хороши. Возьмите их. А те шакалы пусть
возвращаются в Куред пешком. Садись, колдун, и ты, рыжик. Давайте
предупредим королеву и заработаем золото!
Быстро оправившись от удивления, Тирус и Эрейзан вскочили на
предоставленных им лошадей. Сбежавшие бандиты выкрикивали ругательства и
угрозы, друзьям, Рофу и остальным бандитам, но не рисковали выйти из
укрытия и постараться овладеть своими лошадьми. Тирусу досталась огромная
лошадь серой масти, а его друг сидел на красном крантинском коне. Колдун
заставил повиноваться свою лошадь с помощью поводьев, а Эрейзан, хорошо
знавший животных, успокоил свою одним ласковым словом. Уже через мгновение
они скакали по равнине за королевским кортежем. Роф и его люди несколько
задержались, но вскоре и они поехали, напоминая друзьям о заключенной
сделке.
Очень давно, еще до того, как его мир сгорел в огне, Тирус занимался
верховой ездой каждый день, наслаждаясь приятным чувством власти над
великолепным животным. Теперь он был рад тому, что тогда приобрел большой
опыт, так как его огромная лошадь была весьма капризной. Тирус приподнялся
на стременах и послал лошадь вперед, подгоняя ее с помощью поводьев, желая
иметь крылья.
Сколько же времени они потеряли в болтовне с бандитами? Тирус
оглянулся и увидел, что Эрейзан несется за ним. Роф и его бандиты немного
отстали. Тирус не хотел далеко отрываться от бандитов, так как они могли
оказаться полезными, если возникнет какая-нибудь опасность. И все-таки он
подгонял лошадь поводьями, заставляя ее скакать еще быстрее.
Утро было в самом разгаре, солнце вставало над землей. Мог ли Врадуир
творить свое злое и черное дело в такой блестящий солнечный день? В Камате
было именно так. И все ужасные ограбления совершались командой
заколдованного корабля на островах Кларики при дневном свете. Солнце не
остановит Врадуира. Тирус это хорошо знал. Он опять думал о том, что
увидел в стекле, о возможном союзе Врадуира с могущественным богом.
Однажды Врадуир совершил сделку с дьяволом. А теперь...
- Тирус! - послышался голос Эрейзана, заглушая стук копыт лошадей.
Послышались и другие крики, это бандиты окликали друг друга. Ужас был в их
криках.
Не было нужды поворачиваться, чтобы увидеть, что же напугало их, что
вселило в отважного Эрейзана страх. Это внезапно пришло к самому Тирусу.
Небольшой подъем впереди указывал на то, что равнина кончается. За
ней по всей вероятности лежали луга Дрита. Это расстояние они преодолели.
А вверху, над головами, заполняя все небо, бурлило черное зловещее облако.
Оно появилось в одно мгновение, сверхъестественное, страшное, внушающее
ужас.
Рассекаемая огромными ослепительными молниями, сгущалась бесконечная
темнота, заполняя собой все. Как и то ужасное существо в цитадели
Врадуира, облако непрерывно меняло очертания, подавляя людей, превращая их
в насекомых своими огромными размерами и зловещим могуществом. Это были
безжалостные силы природы, а может колдовства, такого же черного и
мрачного, как само облако!

8. ОРДЫ ДЕМОНОВ ВРАДУИРА
Спускающийся мрак остановился над самой головой Тируса. Только
самообладание, приобретенное за время скитаний, не дало ему броситься
наземь и уползти в густую траву. Лошадь в безумии грызла удила и бешено
крутилась под Тирусом. Тот боролся с ней, пытаясь успокоить испуганное
животное.
Все лошади под остальными бандитами тоже были в панике и некоторые
бандиты уже были выброшены из седел. Освобожденные лошади ржали и
бессмысленно лягались во все стороны. Их седоки, ругаясь, бегали за ними.
Роф и остальные воры старались удержаться в седлах, также, как и Тирус с
Эрейзаном. Это было очень трудной задачей.
Когда туча закрыла все небо, поднялся сильный ветер. Тирус заставил
свою лошадь вертеться волчком и тем самым отвлечь ее внимание от того, что
происходило вокруг, на это бесполезное вращение. Воздух стал холодным, как
зимой, кожу кололо от прикосновения этого холода. Тирус чувствовал, что в
носу при дыхании стало щипать, холодный ветер беспощадно хлестал его. Он
закричал Рофу, стараясь, чтобы тот мог услышать его через это ледяное
завывание:
- Луга Дрита - далеко до них?
Некоторые из слов бандита относились ветром. Но он кричал, показывая
рукой, и Тирус мог разобрать:
- Они... за следующим... склоном...
Тирус пытался подавить свой собственный страх, который был сильнее,
чем у его лошади или любого из бандитов. Он боялся не за себя, а за своего
друга Эрейзана и еще больше за Джателлу и ее богоподобную сестру. Обе
женщины сейчас были там - за следующим холмом - в самой гуще этого
сверкающего молниями черного облака!
Холод! Холод, пронизывающий сквозь одежду и замораживающий кровь и
мозг. Он обрушился на Тируса и других тысячами ледяных кинжалов. Тонкие
лезвия прокалывали одежду, кололи лица и руки.
- Дьявол! - кричали бандиты, полумолясь-полуругаясь.
- Он пришел покарать нас!
Один Эрейзан успешно справлялся со своей лошадью. Он пробивался
сквозь ветер и снег навстречу зловещему облаку.
- Вы идиоты! Дьявол убивает огнем и расплавленными камнями! А это
лед! Другой бог!
Осознав истину, бандиты заорали еще громче:
- Это Нидил! Нидил! Бог Смерти! Тот, кто замораживает дыхание!
Тирус все еще боролся с лошадью. Он пытался взглянуть в черные тучи.
Они, распухшие, колеблющиеся, рассекаемые молниями, занимали уже полнеба.
Мрак устремился уже к самой обители Иезор-Пелувы и угрожал закрыть само
солнце.
Затем, как бы вспомнив о своих истинных намерениях, ужасные тучи
сгустились, сложились, посыпались молнии, послышались раскаты ужасающего
грома. Туча падала на землю. Вся эта бурлящая зловещая масса дьявольского
мрака, свистящего ветра и снега опускалась, как занавес, который несли
злые демоны. Все было как в самых страшных снах. На самой толстой и черной
части массы сформировалась стрела, а из северной части тучи вырвалось
копье и устремилось к земле. Тирус срывал ледяные сосульки с усов и
бороды. Он знал, что должно случиться и был не в силах предотвратить это.
Ничто не могло противостоять этому! Никакая магия!
Черное копье исчезло за холмом перед ними, поразив пространство лугов
Дрита! Были ли те крики, которые слышал Тирус, только завываниями ветра?
Или он слышал агонию пораженных людей, мужчин и женщин, животных, на
которых обрушилась сила, тайная сила, лежащая за пределами человеческого
понимания? И один из криков был его собственным - ужасным криком протеста
против того, что делает Врадуир.
Острие стрелы ударило за холмом. Однако, как и любой предмет,
брошенный в бассейн, порождает брызги и волны, так и здесь, ужасная стрела
породила устрашающие волны, катящиеся от центра удара.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41