Или хозяйка? Вы, случайно, не нашли свободного местечка при
дворе? Но вы видели королевский двор? Блеск! Много золота, много власти!
Наши королевы-сестры унаследовали золото, власть и право наслаждаться ими
теперь, когда все варвары загнаны в свои норы. Ах! Как, наверное, приятно
быть богатым! Таким богатым, что можно иногда поиграть в переодевание или
выехать на соколиную охоту. У меня слюнки текут при одной мысли об этом.
Королева и ее эскорт во всем великолепии! Какое искушение для бандита!
Тирус и Эрейзан не смогли скрыть свою тревогу. Говорил ли Роф о своих
мечтах, или же он намекал на реальный заговор, который он готовил со
своими людьми. Картина, которую Роф нарисовал, их очень встревожила.
Рассуждая логично, можно было предположить, что Роф со своими головорезами
не рискнет напасть на телохранителей королевы. Во всяком случае не в самом
городе. Но если королева и ее приближенные будут далеко за городом с
малочисленной охраной?
Обдумывая все это, Тирус вспомнил замечание Сешти о том, что эта
охота была задумана сэром Обажем. Повод для этого - демонстрация нового
соколиного выводка. А может, есть другая, скрытая причина? Может сэр нанял
Рофа и его головорезов и те устроят ловушку? Зачем? Напугать Джателлу и
заставить ее подчиняться воле Обажа? Может, таким путем полный амбиций
лорд хочет получить трон, который ему не добыть честным трудом? Связан ли
Обаж с Рофом? А может, Роф продал себя кому-нибудь более могущественному и
опасному хозяину, чем этот придворный хлыщ? Колдуну? Роф, кажется, знает о
колдовстве и магии очень многое.
Роф улыбался Тирусу. Взгляд его был непроницаем.
- Да, соблазнительное зрелище! Но ни один разбойник не рискнет
напасть на ее телохранителей. В полях Дрита для королевы нет никакой
опасности. Ни разбойников, ни варваров.
- Нет варваров? - повторил Эрейзан с сомнением в голосе.
- О, теперь вы будете у меня выпытывать о варварах, о пропавших
крестьянах на северной границе? Затем вы спросите о диких россказнях,
которые слушают и распространяют легковерные простаки. Спросите еще о
крантинском мифе, об Андару, который объединят народы Крантина. Спросите о
чужих людях из-за Восточного океана, которые приходят вместе с солнцем и
приносят вам горе. Спросите о...
Тирус оборвал его:
- Как ты и сказал, мы будем спрашивать о крестьянах. Остальные мифы
ты можешь оставить при себе. Многие думают, что эти рассказы о крестьянах
распространяются для того, чтобы посеять тревогу в тех землях. Они думают,
что это делается для того, чтобы с границ ушла охрана и тогда в страну
вторгнутся бароны из Ирико или воины из других пограничных государств.
Роф скептически искривил губы.
- Насколько я знаю, никаких вторжений не предвидится. Хотя крестьяне
действительно пропадали. Я слышал это в нескольких местах, где был.
- Ты недавно там был? Где именно? - спросил Тирус.
- Далеко. Я путешествовал на севере даже в Ледяном Лесу на границе с
запретной страной Бога Смерти. Послушайте моего совета. Забудьте те места.
Там нет ничего, только опасность, холод и то, что смертные не должны
видеть.
Роф со стуком опустят кубок на стол, приказав служанке наполнить его.
После этого он лукаво сказал:
- Что-то вы мало пьете, актеры! Вы вся еще не доверяете мне и боитесь
опьянеть здесь, в этим прелестном гнездышке, где я хозяин? Ну и что же,
это умно с вашей стороны. Но вы ее умнее и задаете мне всякие вопросы. Но
почему вы спрашиваете, кому я служу? Я сам себе хозяин. Других нет.
Тирус задумчиво крутил кубок в ладонях.
- Нам нужен проводник, чтобы провести нас по некоторым... незнакомым
землям.
- Вы хотите нанять меня? Ля! Идти в Ледяной Лес и запретную страну?
Зачем вам это нужно? - спросил Роф с усмешкой.
Он слишком легко отнесся к предложению, и это снова пробудило их
подозрения о том, что Роф находится под властью Врадуира.
- В Ледяном Лесу живет племя свирепых существ, которых называют
Раскалыватели Черепов. Ничего названьице? Они растерзают вашу плоть,
съедят внутренности, а из глупых черепов сделают чаши, если вы пойдете
туда. Я хочу предложить вам кое-что получше. Работайте на меня, актеры.
- Что? - спросил Тирус, а Эрейзан от удивления поперхнулся вином.
Роф широко развел руки, его сломанные зубы в свете очага были, как
окровавленные клыки.
- Я найду вам дело, а вы найдете во мне сильного руководителя.
- Не прими за оскорбление, лорд-бандит, но я думаю, что вино
затуманило твой разум, - сказал Тирус. - Мы актеры, а не воры. Чем же мы
можем быть полезны для тебя?
Выражение лица Рофа стало зловещим.
- Мне надоела эта игра. Рассказывайте другим, кто вы такие. Я видел
вашу работу. И того, и другого. Ты не обычный акробат. Ни один смертный не
сможет сделать то, что делаешь ты. А ты называешь себя фокусником. Я узнаю
колдуна с первого взгляда. Ты один из колдунов. Я бывал везде и знаю
настоящее колдовство. Ты, конечно, не одеваешь коричневую мантию, как
колдуны в Крантине и Сарлосе, которые называют себя Ходящими по Паутине.
Но ты владеешь настоящим колдовством. Давайте покончим с игрой. Я
предлагаю вам защиту. Не думайте, я могу вас защитить. И с моим опытом и
знанием Куреда и с вашим искусством, мы станем очень богаты.
Тирус и Эрейзан молчали. Они осматривали темную комнату и обдумывали
положение. Пока они беседовали с Рофом, в Таверне появилось много новых
людей. Не все из них были мертвецки пьяны, а некоторые имели очень
зловещий вид и были вооружены. Казалось, что никто не обращает внимания на
двух хорошо одетых людей, сидящих с Рофом. Но Тирус и Эрейзан знали, что
за ними пристально следят. Главенство Рофа в этом притоне было абсолютным,
поэтому их никто не задевал, боясь Рофа.
- Мы дадим тебе ответ, если ты поклянешься, - сказал наконец Тирус.
- Поклясться? - смех Рофа клокотал у него в горле. - Разве есть
клятва, которую я не могу нарушить?
- Один момент, сначала скажи, что каков бы ни был ответ, ты дашь нам
уйти, когда мы захотим, и ты не будешь задерживать нас.
Тирус держал волю свирепого бандита в плену своего взгляда. Это было
против его принципов - не использовать своего искусства против
непосвященных. Но Роф был опасен, хотя он еще не причинил им никакого
вреда. Тирус быстро обследовал внешние части его мозга и вернулся обратно.
Ему было противно соприкасаться с ним дольше. Тирус не нашел отпечатков
Врадуира, но чтобы быть полностью уверенным, надо копнуть гораздо глубже.
Немного нервничая, Роф отодвинул в сторону свой кубок.
Теперь вступил Эрейзан, устремив свой немигающий пристальный взгляд
на Рофа. Этот взгляд произвел сильный эффект, хотя в нем не было ни капли
магии.
- Клятва, которую ты дашь богу, которому поклоняешься. Богу Зла.
Клянись, что если ты нарушишь слово, то дьявол подвергнет тебя той же
каре, о которой мы тебе говорили, - ударит тебя огнем, отравит легкие и
внутренности дымом, вскипятит кровь.
Хотя Роф был привычен к жестокости и смертям, эта клятва заставила
его побледнеть. Он попытался смягчить все это и неуверенно сказал:
- Ну что же, пусть будет так...
- Клянись! - сказал Эрейзан. - Тебе для этого не нужны талисманы или
еще что-нибудь. Дьявол услышит тебя и так и примет к сведению. Знай!
Невольно Роф посмотрел вниз, на земляной пол. Его мысли были понятны.
Бог Зла, Дьявол - правитель подземного царства и огня. Он может выйти
через землю и создать огнедышащую гору в сердце Куреда! Разрушить и
уничтожить все! И Роф будет один из первых, кто погибнет мучительной
смертью, если нарушит клятву. Слегка дрожащим, напряженным голосом Роф
повторил клятву за Эрейзаном:
- ...И ты не будешь задерживать нас.
- ...И я не буду задерживать вас, - закончил Роф и вытер пот со лба.
Он казался очень встревоженным. - Клятва дана...
- И будет выполнена, - сказал Эрейзан, тыча пальцем вниз, чтобы
напомнить Рофу, кому он дал клятву.
- Теперь наш ответ: нет! - сказал Тирус, и они с Эрейзаном поднялись
со своих мест. - Мы решили отклонить твое весьма соблазнительное
предложение. Ты много обещаешь нам, но мы должны выполнять свои обещания.
Мы не присоединимся к твоей банде воров и убийц.
Изуродованная челюсть Рофа отвисла. Он не знал, впасть ли ему в гнев
или аплодировать их находчивости. В конце концов он рассмеялся.
- Че... я имею в виду, клянусь своей бородой! Хорошо сделано, колдун!
Очень искусно вы обвели меня! Акробат держал меня за горло, пока ты
выпускал мне кишки! Ха!
Держась поближе друг к другу, Тирус и Эрейзан направились к выходу.
Роф встал и пошел за ними, указывая, чтобы все, кто был у них на пути,
освободили дорогу к выходу.
- Ваши языки так же остры, как и умы. Жаль, что я не смог соблазнить
вас, - сказал Роф. В его ласковых словах таилась угроза.
Какая-то женщина преградила им путь. Это была та девушка, которая
прислуживала им за столом. Соблазнительно извиваясь всем телом, она стояла
перед Тирусом и Эрейзаном, знаками показывая, что она ляжет с ними обоими,
если они того захотят. Эрейзан взял ее за талию и поднял без всякого
усилия. Затем он отставил ее в сторону, и они быстро пошли к двери,
оставив ее обиженной.
- Даже она не смогла соблазнить вас? - спросил Роф. Он продолжал уже
насмешливым тоном: - После этого вы не мужчины и такие же изнеженные
хлыщи, как королевские придворные.
Несколько свирепых головорезов поднялись со своих мест и, выхватив
мечи и ножи, бросились к выходу, чтобы не дать им уйти. Роф щелкнул
хлыстом и повелительным жестом приказал им вернуться на места.
- Пусть идут. Я поклялся дьяволу, что не буду задерживать их.
Его приспешники не знали, что сказать. Они перешептывались между
собой, будучи в замешательстве от того, что какая-то клятва может удержать
их предводителя. Роф улыбнулся и поклонился, как хозяин, желающий своим
гостям спокойной ночи.
- Идите с миром, каких бы богов вы не почитали. Но есть еще кое-что,
что я хотел бы сказать вам перед вашим уходом, актеры.
Тирус был уже на ступенях, Эрейзан был готов одним прыжком взлететь
на них. Они заколебались, раздумывая, что же может еще сказать им Роф?
Улыбка Рофа превратилась в издевку.
- Я поклялся, как вы требовали. Я был вашим хозяином, пока вы были у
меня в гостях, и я обеспечил вашу безопасность. Но теперь вы уходите
отсюда, и у вас нет теперь хозяина. Я поклялся, что выпущу вас отсюда.
Дьявол - свидетель, что я выполнил клятву! Теперь, когда вы отказались от
моего покровительства, предупреждаю вас, берегитесь. В Куреде таится много
опасностей для беспечных и неосторожных. О, я не буду вашим врагом, -
запротестовал Роф, подняв руку в знак отрицания такого предположения. - Я
поклялся, что не причиню вам вреда. Вы мне понравились. Но есть много
других, которым вы не по душе. Я не один в Куреде, кто знает, что вы все
выспрашиваете, и ваши вопросы кое-кого сильно беспокоят.
Они не стали больше слушать. Тирус двумя прыжками взлетел по
ступеням, Эрейзан - за ним. В темноту улицы акробат вышел первым, указывая
путь. Они перешли на другую сторону улицы. Обнаженный, с остекленевшими
глазами труп все еще валялся на дороге, и они перешагнули через него. Как
только они скрылись в густой плотной тени, они остановились, чтобы
оглянуться на таверну. Никто за ними не следил. Никто не показался в
низком проходе, ведущем в таверну. После глубокой тишины, которая
воцарилась в таверне, когда они покидали ее, там вновь послышался шум и
зазвучала музыка. Все было так, как будто Тирус и Эрейзан не переступали
порога этого притона воров. Разнузданная оргия возобновилась с новой
силой.
Но труп валялся почти на ступенях подвала, и Тирус с Эрейзаном были
уверены, что это не будет единственной жертвой за сегодняшнюю ночь.
Последние слова Рофа все еще звучали в их мозгу. Где-то в этой стране или
поблизости Врадуир плетет свои дьявольские сети. Враги рядом и ждут
возможности напасть.
Раздумывая об этом, волшебник и его друг вошли в ночь, и их поглотил
мрак улицы Куреда.

5. УБИЙЦЫ, ПРЯЧУЩИЕСЯ В ТЕМНОТЕ
Тирус и не предполагал, что улицы Куреда могут быть еще темнее, чем
тогда, когда они спустились в прибрежный район. Теперь вокруг был такой
мрак, что казалось, что они идут в пещере. Луна передвинулась к самому
краю горизонта и совершенно не давала света. Низкие облака закрывали
звезды. Но даже если бы и не было облаков, то от звезд было бы мало толку:
угрюмые здания нависали над улицей, по которой шли друзья, превращая ее в
темное и зловещее ущелье. Без сверхъестественного зрения Эрейзана, который
вел его, Тирус бы непременно заблудился.
- Сюда, - сказал Эрейзан. - Направо и вверх. Здесь несколько
ступенек.
Иногда Эрейзан брал Тируса за руку и вел его, как поводырь. В
основном он шел сзади, подталкивая его руками и направляя по нужному пути
и поторапливая его.
- Осторожность мудрее, чем поспешность, мой друг. - Сказал Тирус, с
трудом пробираясь через лужи и скользя на покрытых грязью булыжниках
мостовой.
- Пока мы здесь, на территории бандита, мы в опасности, - голос
Эрейзана прерывался от напряжения или тревоги. - Я веду тебя назад к
базару, в те комнаты, которые мы сняли над лавкой торговца.
- Хорошо, там мы обдумаем дальнейшее. - Тирус споткнулся обо что-то,
возможно, труп, и уперся руками в шероховатую стену. - Иезор-Пелува! Здесь
вообще нет света? Где фонари? По-моему, здесь было светлее, когда мы шли
сюда, или мы шли другим путем? Я сделаю свой свет.
Внезапно рука Эрейзана сжала ему рот, заглушив голос. Тирус затаил
дыхание и ждал в полной тишине. Он ничего не слышал. Но он доверял острым
чувствам своего друга Эрейзана. Прошла почти вечность, пока тот отпустил
его и позволил шумно вздохнуть.
- Что это было? - шепотом спросил Тирус.
- Я не уверен. Если кто-то и следил за нами, то он остановился,
отбежал назад и спустился по ступеням в конец этой улицы. Давай
поторопимся. Мне все это не нравится.
Тирус старался повторить уверенные шаги Эрейзана. Его ладони стали
влажными и горели. Он ободрал их, когда упал, натолкнувшись на стену.
Эрейзан снова остановился, чтобы проверить свои подозрения. Тирус вытер
руки о плащ, не думая о том, что запачкает его кровью. Пусть. Когда будет
время, то он вычистит его с помощью своего искусства. Многие из его плащей
видели кровь, как и сам Тирус - кровь и смерть, смерть целого острова,
всего народа, народа Тируса и Эрейзана.
Задерживаемые неспособностью Тируса видеть в темноте и не рискуя
сотворить свой свет, они медленно продвигались вперед. Однажды они
услышали шаги на соседней улице. Тирус прозондировал с помощью магии и
заверил Эрейзана, что это один из патрулей. Если это так, то они совсем
близко от цивилизованных районов Куреда. Обрадованные этим, они пошли
более уверенно, чувствуя себя почти вне опасности.
Тирус ориентировался в пространстве только по звукам в ночи: в такой
темноте это было единственным, что ему осталось. Стоны, храп и бормотанье
бродяг, спящих на камнях, грызня собак, которые копались на помойках. Звон
посуды, доносящийся из-за закрытых окон и дверей. И то оттуда, то отсюда
доносились звуки жестоких драк, драк не на жизнь, а на смерть, подобных
той, что разыгралась у входа в Таверну Карманников. В ночных джунглях
Куреда шла смертельная борьба за существование. Тирус подумал, что может
все безумие бурлившей вокруг них жизни действует на Эрейзана, который
должен быть глазами их двоих.
Когда Эрейзан снова остановился и прислушался без видимых причин,
Тирус слегка подтолкнул его и сказал, что он чересчур нервничает. Однако,
это хорошо, что Эрейзан так осторожен, подумал Тирус. Но его осторожность
может вызвать новую опасность со стороны бродяг ссорящихся проституток,
которые могут посчитать их легкой добычей. Возможно, у Эрейзана нервы
расшатались после длительной погони за врагом и сегодняшнего опасного
приключения.
Внезапно, без предупреждения двое мужчин натолкнулись на Тируса и
отбросили его в сторону. Где-то рядом Эрейзан вскрикнул от удивления и
неожиданности, его голос изменился и затих.
Тяжелый предмет просвистел над головой Тируса. Дубина! Чуть левее и
его мозги были бы на грязной мостовой.
- Убийцы!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41