– Я знаю, что вы… приходите сюда… только по утрам, – произнесла она, постоянно запинаясь и заставляя себя начинать снова. – Но у меня столько дел… А со мной маленькая дочка… Она, в принципе не такая уж и маленькая, но все-таки…
Женщина беспомощно замолкла.
Франческа Виньера посмотрела на Веронику, задержала взгляд на ее большом животе.
– Хорошо, сеньора Монтейро, – кивнула девушка. – Я поняла вас. Не смущайтесь, дай бог, чтобы вы в последний раз попали в такую ситуацию, в которой оказались. Я посижу с вашей малышкой. Я видела ее и вас, когда вы спали, но не стала будить. У вас просто прелестная дочка, сеньора Монтейро.
Пробормотав слова благодарности, Вероника принялась одеваться.
Приведя себя в порядок, она разбудила Валентину и сказала ей:
– Дедушка придет позже… Я должна ненадолго уйти, а пока ты побудешь с тетей Франческой!
– А кто такая тетя Франческа? – пробормотала сонная Валентина.
– Это хорошая тетя, она покормит тебя и поиграет с тобой, пока я не приду, – ответила Вероника. – А может быть, придет дедушка…
Было немного тревожно оставлять дочь на попечение незнакомой девушки, но Вероника решила, что отец не наймет для уборки дома кого попало. К тому же внешность Франчески вызывала доверие.
У Вероники не было другого выхода. Ей самой сейчас просто необходимо было встретиться с друзьями.
Надо было увидеть Альдонсо Риверу, надо было позвонить Хуаните Леаль…
– Покормите ее, Франческа! – попросила Вероника. – Это не будет трудно… Она у меня, если голодная, кушает все подряд!
– Что ты любишь, Валентина? – присев на корточки, спросила Франческа.
– Рисовый пирог! – заявила малышка.
Франческа рассмеялась и посмотрела на мать.
– У нее губа не дура…
– Если вам сложно, я могу сама приготовить завтрак, – сказала она. – Я найду для этого время.
– Нет, не беспокойтесь! – улыбнулась Франческа. – Я просто так сказала, я все сделаю сама. Холодильник дона Эрнесто полон…
– Спасибо, – поблагодарила Вероника. – Мне действительно надо уйти…
– Хорошо, сеньора Монтейро, – Франческа кивнула. – Я же сказала, можете не беспокоиться. У меня есть время, я посижу с вашей малышкой. Мне кажется, мы с ней понравились друг другу…
– Ты не будешь плакать? – Вероника наклонилась к дочери.
– Если тетя Франческа мне не сделает рисовый пирог – буду! – сказала Валентина.
– Сделаю, сделаю! – успокоила девочку домработница. – А пока пойдем, ты мне покажешь, какие у тебя есть куклы…
– Но мы не взяли с собой никаких кукол! – Валентина огорченно развела руками.
Вероника вздохнула с облегчением. Как хорошо, что, собираясь, она догадалась сунуть в чемодан несколько игрушек для дочери!
– Есть, есть! – Вероника успокоила дочь. – Франческа, посмотрите сами, во втором чемодане, на самом верху, – она показала рукой. – Чемодан в прихожей, он не заперт…
Девушка позвала Валентину в прихожую. Одновременно она показала рукой Веронике, чтобы та уходила, пока внимание девочки занято куклами.
– Если кто-то позвонит… – начала Вероника. – Если мой муж позвонит, – добавила она, заставив себя сделать это уточнение, – скажите, что меня нет. Объяснять ничего не надо.
Франческа понимающе кивнула.
Вероника на цыпочках пересекла прихожую, но дочь и Франческа были так увлечены поисками кукол, что она беспрепятственно вышла из дома.
На улице она отыскала таксофон и набрала рабочий номер Альдонсо Риверы.
«Только бы он сам снял трубку!» – думала Вероника.
К телефону подошел Альдонсо.
– Привет! – сказала женщина. – Ты не удивлен, что я в городе?
– Удивлен, – ответил Ривера. – Но не больше, чем ты, когда я приезжал в Мехико.
– Альдонсо, я бы хотела встретиться с тобой.
– Вот как? – В голосе Альдонсо сквозила радость. – Тогда приезжай к нам в контору.
– Альдонсо, я не хотела бы попадаться на глаза девушкам…
– Что-нибудь случилось?
– Мне хотелось бы избежать расспросов, – призналась Вероника.
– Но разговора со мной не боишься?
– Ведь я сама звоню тебе и предлагаю встретиться! – ответила Вероника.
– Ну хорошо, – сказал Ривера. – Тогда жду тебя через полчаса…
– Где?
– Знаешь кафе, куда мы иногда заходили? В двух кварталах от конторы…
– Хорошо, Альдонсо, – согласилась Вероника. – Через полчаса у входа в это кафе. Надеюсь, мы сможем там спокойно поговорить…
Как только Вероника вышла из кабины телефона-автомата, ее окликнули:
– Вероника! Вероника!
Сеньора Монтейро оглянулась и увидела спешившую к ней Виолету Монардес, школьную подругу.
– Привет, Вероника, давно тебя не видела! – затараторила Виолета.
Вероника припомнила, что они не виделись со времени окончания школы.
– Ты уже беременна! – с одобрением сказала Виолета. – Значит, ты замужем!
– Это вовсе не обязательно! – огорошила Вероника ответом школьную приятельницу.
– Как это?
– Не обязательно быть замужем, чтобы забеременеть, – мрачно пошутила Вероника.
Она посмотрела на часы: не очень много времени оставалось до встречи с Альдонсо Риверой. Ровно столько, чтобы доехать до места без опоздания. Надо взять такси.
А тут еще эта неожиданная встреча с подругой! Не с самой близкой, и в тот момент, когда Вероника не особенно желала встречаться с кем бы то ни было, кроме Альдонсо.
Вероника даже Марии решила не звонить – той самой, которая уговаривала ее выйти замуж, – а ведь Мария Тольса считалась лучшей ее подругой!
– Но я замужем, Виолета, – быстро добавила Вероника. – Тут ты угадала!
Не хватало еще, чтобы эта болтушка всем рассказала, что творится в семье у Вероники!
– Я так завидую тебе! – сказала школьная подруга.
«Было бы чему завидовать!» – подумала Вероника. Чтобы поменять тему разговора, она сообщила:
– Виолета, у меня такое горе… – Вероника сделала паузу. – У меня умерла мама…
– Какой ужас! – глаза Виолеты стали круглыми. – Когда?
– А ты и не знала? – спросила Вероника. – Давно, но после того, как я закончила школу… Но я осознала это только сегодня…
Веронике стало немного не по себе оттого, что она потревожила память матери. «Милая мама, – подумала она. – Ты и после смерти выручаешь меня!»
– Мне так жаль, Вероника, – пролепетала Виолета, дальше подруга понесла совершенную чушь: – Но Вероника, пойми меня… Смерть матери в каком-то смысле освобождает тебя от определенных уз, делает тебя самостоятельной…
Вероника не захотела дальше слушать эти рассуждения.
– Извини, Виолета, – перебила она подругу. – Я опаздываю… Ты не на машине?
Виолета огорченно развела руками.
– Нет, к сожалению…
– Мне надо поймать такси! – сказала Вероника.
Она вышла на проезжую часть и подняла руку. Тут же остановилась какая-то машина.
– Садитесь, сеньора! – прокричал водитель. – Я, правда, не таксист, но с удовольствием подвезу вас, куда надо!
– Спасибо! – с облегчением улыбнулась Вероника.
Водитель машины оказывал ей двойную услугу: доставлял к месту встречи и избавлял Веронику от неприятного разговора.
– Ах, Вероника, мне так жаль… – Виолета Монардес сложила ладони у груди. Весь ее вид показывал, что она действительно сожалеет.
Только это удержало Веронику от колкостей, которые готовы были слететь с ее языка.
Она сухо попрощалась с Виолетой, села в машину и назвала водителю адрес.
* * *
Альдонсо уже посматривал на часы.
– Ради бога, извини меня, – оправдывалась Вероника. – Так получилось, что я встретила эту Виолету Монардес…
– Все бы ничего, – вздохнул Ривера. – Если бы ты не сказала, что наша встреча не должна привлекать любопытных глаз. А сюда могут заявиться твоя любимая Памела или кто-то еще…
Вероника удивилась.
– Памела еще работает у тебя в фирме?
– Если закрыть глаза на ее отдельные недостатки, она – хороший специалист, – ответил Альдонсо. – Нам ничего не остается, как найти для разговора другое кафе…
– Хорошо, – согласилась Вероника. – Только веди меня туда сам. Я так давно не была в Гвадалахаре, что все перезабыла…
– Не беда! – засмеялся Ривера. – В этом деле я тебе помогу. Имею в виду – вспомнить родной город. А вот относительно всего остального… – он с сомнением посмотрел на Веронику.
Они быстро нашли тихое кафе.
– …Именно поэтому я от него и ушла, – заканчивала Вероника свой безрадостный рассказ. – И не думай, что я жалею об этом.
– А я как раз думаю, – вздохнул Ривера. – Потому что ты в своем рассказе много раз заставила меня подумать обратное…
– Неужели? – удивилась Вероника. – Ты меня неправильно понял!
– Надеюсь, что понял тебя правильно! – осторожно возразил Альдонсо. – Не так это просто уйти от мужа! Вас столько всего связывает…
– Господи, Альдонсо, ты говоришь так, словно сам имеешь опыт в подобных делах.
– Нет! – Ривера улыбнулся. – Ведь ты знаешь, что я не женат…
– А я его бросила, – перебирая в памяти события последних дней, сказала Вероника.
– Вот так взяла и бросила? – переспросил Альдонсо.
– Да! – Вероника сама себе верила в эту минуту. – После того, что он сделал со мной, я просто не могла оставаться.
– А ведь многие семьи не распадаются в таких ситуациях. Прощают друг другу измены и счастливо живут много лет… – медленно проговорил собеседник.
– Да? – удивилась Вероника. – Просто не представляю…
Альдонсо немного помолчал.
– А ты не хочешь дать ему шанс? – спросил Ривера и пояснил. – Твоему мужу…
Вероника торопливо ответила:
– Не хочу!
– Но почему?
– Потому, что я с ним покончила!
– И что же намерена делать? – поинтересовался Альдонсо.
Вероника была уверена, что он обрадуется ее возвращению в Гвадалахару, и предложение Риверы примириться с мужем, удивило ее.
– Я хочу жить в родном городе, – ответила женщина. И, Альдонсо, – она подвинулась ближе, – Альдонсо, я хочу вернуться на работу…
Ривера внимательно посмотрел на нее.
– Ты можешь вернуться в мою фирму, – кивнул он. – Я еще давно говорил, что возьму тебя назад. Я бы мог об этом сказать и в день свадьбы, но на свадьбе не договариваются о том, что делать после развода!
Вероника невесело усмехнулась.
– Да, Альдонсо, я приехала, и мне нужна будет работа! – повторила она, словно убеждая себя в этом. – Мне нужно будет кормить мою дочь и второго ребенка, который скоро появится…
– Начинай хоть сейчас, – подтвердил Ривера.
– Нет, сейчас я еще не готова, – сказала Вероника после продолжительной паузы.
– Это и к лучшему, – сдержанно сказал Ривера. – Лучше, если ты некоторое время побудешь вдали от мужа, если ты поразмыслишь над своей жизнью, примешь решение в спокойной обстановке…
Вероника облегченно вздохнула.
– Спасибо, что ты меня приободрил, Альдонсо! – она пожала ему руку.
Помолчали. Вероника лукаво посмотрела на собеседника.
– Альдонсо, а почему ты меня не спрашиваешь: любила ли я его?
– Вероника, ты знаешь мое отношение к тебе. Я молчу о своих чувствах…
– Но их видно и без слов! – перебила его Вероника.
– Мы ведем бесполезный разговор… Потому что ты вернешься к мужу, – грустно сказал Альдонсо.
– Не вернусь! – горячо запротестовала Вероника. – Ни за что и никогда!
Ривера прищурился. Он решил проверить, как далеко зашла Вероника в своей решимости расстаться с мужем.
– Тогда, может быть, поужинаем сегодня вместе? – предложил он.
– Нет-нет! – вздохнула Вероника. – Потому что Монтейро будет звонить мне сегодня. Или просто появится! А я не хочу, чтобы он сделал неверные выводы. Понимаешь?
– Вряд ли он появится…
– Появится! – Вероника положила руки на стол. – Ты его просто не знаешь.
– Не появится! – убежденно повторил Альдонсо.
Он одновременно испытывал и грусть, и торжество сознания своей правоты.
– Появится, – тихо произнесла Вероника. – Он запутался, и ему трудно разобраться в своих чувствах. До него еще не дошло, что меня потерял… Когда он появится, с ним все обговорю…
Вероника поняла, что запуталась в собственных рассуждениях. Минуту назад она доказывала, что не вернется к мужу, а теперь предполагает, как будет мириться с ним.
Вероника вспомнила о дочери. Как с ней проводит время Франческа Виньера?
– Ой! – воскликнула Вероника. – Мне надо возвращаться домой! – она посмотрела на часы. – Я попросила домработницу отца присмотреть за дочкой, но злоупотребляю ее терпением.
Она порывисто поднялась из-за стола. Поднялся и Альдонсо. Вероника, повинуясь внезапному порыву, поцеловала его в щеку.
– Спасибо, Альдонсо, – с благодарной улыбкой сказала она. – Спасибо, что ты есть…
Вероника даже не заметила, как пролетело столько времени, и серьезно тревожилась, как там Франческа справляется с ее не всегда послушной дочкой. Она увидела телефон-автомат и набрала номер.
– Франческа? Как вы там?
– Все нормально, сеньора Монтейро! – спокойно ответила девушка. – Я покормила вашу дочь. Пока я готовила, Валентина рассказывала мне историю жизни своих кукол…
– А муж? – перебила Вероника. – Он звонил?
– Нет…
– Если он вдруг позвонит, – быстро проговорила она, подавив вздох, – скажите ему… – женщина замялась. – Нет, ничего не надо говорить. Скажите просто, что я скоро буду дома.
– Сказать ему только это? – с искренним участием поинтересовалась Франческа.
– Да! – ответила Вероника. – Не надо никаких деталей, просто скажите – скоро!
– Хорошо, сеньора Монтейро, – отозвалась Франческа. – Именно так я и скажу.
Из трубки послышался какой-то шум. Потом Вероника услышала голос дочери:
– Мама! Мама!
– Сеньора Монтейро, – сказала Франческа. – Ваша дочь хочет с вами поговорить…
– Что? – переспросила Вероника, занятая только мыслями о Фернандо. – Валентина? Хочет поговорить?
– Да, просто вырывает трубку!
– Ну хорошо, – согласилась Вероника. – Я поговорю с ней, Франческа…
Возникла пауза, потом из трубки послышался голосок дочери:
– Мама! Мама! Ты когда приедешь?
– Сейчас, моя маленькая, – отозвалась Вероника. – Уже еду домой, уже!
– Когда? – переспросила девочка.
– Скоро, Валентина, золотко мое! – прокричала Вероника. – Валентина, положи трубку…
Девочка не понимала.
– Валентина, я буду дома через полчаса, – Вероника посмотрела на часы. Ей вдруг показалось, что муж звонит домой именно в этот момент и не может дозвониться, потому что занят телефон. – Нет, Валентина, я буду дома через двадцать минут…
– Через двадцать минут? – переспросила дочь.
– Да! Пусть тетя Франческа покажет тебе на часах, когда буду дома…
– Мама, приезжай скорее! – попросила девочка.
– Валентина, милая, положи трубку, и мама скорее вернется! – кричала Вероника.
– Но я хочу поговорить с тобой! – упрямо возразила Валентина.
– Милая, повесь трубку, потому что папа не сможет дозвониться, – попросила Вероника дочь.
Из трубки доносилось обиженное сопение дочери.
– О господи, – воскликнула Вероника. – Франческа, заберите у нее трубку!
Наступила тишина, и Вероника повесила трубку. Она вышла из телефонной будки и заметила, как у тротуара затормозила машина.
– Такси! Такси! – закричала Вероника, махая рукой.
Она бросилась через тротуар к такси.
– Ох, ради бога, извините! Простите, пожалуйста! – Вероника столкнулась с такой же, как и она сама, беременной женщиной.
Но эта секундная задержка привела к тому, что такси занял какой-то парень.
Вероника с досадой хлопнула по капоту машины.
– Молодой человек, я первая заметила эту машину!
Парень посмотрел на женщину долгим взглядом, потом нахально ухмыльнулся.
– На вашем месте, сеньора, я бы не бегал по улице, а сидел дома, – ответил он и захлопнул дверь.
Вероника чуть не заплакала с досады. Попадаются же такие подонки!
Машина с парнем отъехала. Но в это время Вероника заметила другое такси, затормозившее в двух шагах впереди.
Вероника шумно вздохнула после того, как села на заднее сиденье и захлопнула дверцу.
– Господи, почему в Гвадалахаре так мало такси!
Водитель обернулся к ней.
– Это вам только так кажется, сеньора, – приветливо сказал он и улыбнулся. – Успокойтесь, пожалуйста, и скажите, куда вас отвезти?
Все еще не отдышавшись, Вероника назвала адрес.
* * *
Она так торопилась и нервничала, что чуть не сломала ключ, открывая дверь.
– Франческа, никто не звонил? – первым делом спросила Вероника, входя в дом.
– Нет! – отозвалась из гостиной девушка.
– Мама, мама! – закричала обрадованная Валентина и выбежала в прихожую.
– Привет, дорогая! – Вероника высвободилась из крепких объятий дочери. – Осторожно, милая моя, ты можешь сделать больно твоему братику…
– Но я хочу сестричку! – Валентина капризно надула губки.
– Ты сделаешь больно малышу, – нашла компромисс Вероника.
Она нежно погладила дочь по голове и прошла вместе с ней в гостиную.
Взгляд Вероники упал на телефонный аппарат. Трубка не лежала на месте, а болталась на проводе.
Она не смогла сдержать вздох разочарования и досады.
– Теперь понятно, почему никто не звонил! – резко сказала Вероника и положила трубку на рычаг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51