сидеть рядышком, в темном кинотеатре, целых два часа… Соблазнительно, что и говорить, как ни неохота в этом себе признаваться. Выговорила, несколько заикаясь:– Я и вправду люблю М-мэла Гибсона.– И я тоже. – Макс кивнул Карен. – Ничего, если и мы с вами?– Ну конечно. Чем больше народу, тем веселее. А ты, Руфи?Руфи похлопала себя по животу.– А как же! Нам давно нравится Гибсон.Ари не надеялась получить удовольствие, но, как ни странно, вечер прошел на редкость симпатично. Они с Коем погодки, когда-то, много лет назад, столько времени проводили вместе. Расс, на семь лет старше, всегда казался им взрослым, занятым своими взрослыми мужскими делами; забавы маленькой сестренки его не прельщали, хоть он и был всегда очень добр к ней, пусть даже чересчур командовал.Поразительно, но Джой и Джимми тоже решили отправиться вместе со всеми, в кино. Копируя свое же собственное мальчишеское поведение, они, устроившись позади парочек, отпускали комментарии по ходу фильма и вовсю хрустели попкорном.До постели Ари добралась за полночь. После кино они выстояли очередь за мороженым; перешли через дорогу, поглощая лакомство в вафельных стаканчиках; посидели еще на парапете, рассматривая одиноких туристов на пирсе. И даже когда вся остальная компания вернулась к своим машинам, припаркованным на другом краю Пиэр-Виллидж, Ари чувствовала себя наедине с Максом спокойно и уютно.– Спасибо, – сказала она на прощание.– За что? – не понял он.Ари лишь пожала плечами: как объяснить свое настроение? Просто случилось так, что одним удивительным, шумным, душным летним вечером она снова стала частью своей семьи. Она сама не представляла, как сильно тосковала по ним, как нуждалась в том, чтобы ощутить опять это единение.Приятно, конечно, прикоснуться к основам, замечательно вернуться в семью. Знать, что ей дано, как в рекламной песенке о телефонах, «протянуть руку и дотронуться до родного человека». Где бы ни жить, а всегда хорошо вспомнить, что ты не одинока.Монтана… Само это слово заставило Ари с тоской вспомнить о Скалистых горах, о широких, величественных равнинах, простиравшихся на запад, до предгорий. Ари забралась в постель и, едва натянув на обнаженное тело простыню, сразу ее откинула. Душный, липкий воздух, казалось, обволакивал тело.Зато в Монтане… Прохладные, свежие, яркие дни, никакого тумана. Огромные сугробы зимой; пронзительный ветер из Канады – от него перехватывало дыхание, когда она бежала через студенческий городок к своему корпусу.Сейчас она перестанет обращать внимание на жару Род-Айленда, будет думать о зиме в Боузмене… Но лицо Макса, такое мужественное и нежное, врывалось в ее мысли. Ей почти захотелось снова оказаться на палубе «Миллион» распростертой под сильным телом Макса. И все же она молодец, она правильно сделала, что не совершила сегодня ужасной глупости, не допустила близости с Максом.Осталось каких-нибудь несколько недель, надо сохранить самообладание, и мудрость, и здравый смысл при себе, а одежду на себе, как бы… как бы ни было ей впредь невтерпеж почувствовать пиратское тело Макса. Глава шестая Ари обвела взглядом разложенное на лужайке барахло.– Интересно, что за мазохист придумал подобные распродажи?– Тот, у кого родители за сорок лет не выбросили ни единой вещи, – объяснил Кой.– Теперь у каждой есть цена, – вздохнула Ари. – Не больше пятидесяти центов. – Кроме отцовских клюшек для гольфа.– Он так ими ни разу и не воспользовался. – Она невольно улыбнулась. – На деле рыбак, а в душе…– Я так рада, что дождя сегодня не было. – Это подошла Руфи. – И тут же нахмурилась, увидев самодельный столик, сооруженный ее мужем из козел и фанеры. – Думаешь, это выдержит?– Доверься мне, о женщина.– Ну нет – тебе ведь предстоит в выходные собирать детскую кроватку.– Ну да, я справлюсь. А если что – Расс обещал помочь.– В этом у него опыта хвата… – Ари вдруг умолкла: знакомый фургончик подкатил к тротуару; через несколько мгновений Макс, с двумя огромными коробками пончиков в руках, уже шел по лужайке.– Да благословит Господь этого человека! – пробормотала Руфи. – Только восемь утра, а он уже принес еду.На сердце у Ари потеплело: он предлагает помощь, но ей как-то не верится, что он в самом деле захочет принять участие в организации этого жалкого семейного подобия блошиного рынка. Она пошла навстречу ему по влажной траве и вдруг поняла, до какой степени рада его видеть. Как он выглядит замечательно в этих по-модному выцветших джинсах и плотном хлопчатобумажном бежевом свитере. А она… до чего убога: невозможно старые джинсы, ветхие тапочки и поношенный школьный свитер кого-то из братьев.– Ну вот, радость моя! С шоколадной глазурью, как обещано. – Макс протянул ей коробку. Взгляд его на мгновение задержался на ее губах, он будто раздумывал, можно ли ее поцеловать на виду у всего клана Саймонов, но вместо этого лишь улыбнулся. – Весь день вчера скучал по тебе, – прошептал он ей на ухо.Ари смутилась: вчера, в пятницу, встреча с Максом не входила в ее планы.– С чего бы – недавно виделись.Но тут подошел Джой и хлопнул Макса по плечу.– Не ожидал увидеть тебя в такую рань, старик.– «Старик»? – рассмеялась Ари.– Все кончилось не так уж поздно. – В голосе Макса прозвучало предупреждение.Джой не уловил, но Ари услышала: о чем это они? Что случилось прошлым вечером? Весь день напролет она прикрепляла к вещам ценники и в половине десятого рухнула в постель как подкошенная.– Я сделал, как обещал. – Макс снова повернулся к Ари, когда внимание Джоя отвлекла отчаянно размахивающая руками Пегги.– А именно?– Позвонил одной из дам, ответивших на объявление. – Макс напустил на себя сконфуженный вид.Ари не знала, смеяться ей, кричать от радости или плакать, и потому просто стояла, смотрела на Макса и ждала.– Ну и?..– Встретились в прибрежном баре, выпили по рюмочке, – пожал он плечами.– И как?– У нее шестнадцать кошек и восемь собак; сообщила мне клички всех и что они любят.– О, Макс.– Нет, правда. Животных я люблю, но двадцать четыре преданных четвероногих друга – это уж для меня слишком. Но сама она, тем не менее, великолепна. Очень приятная женщина.– Ветеринар? – Ари пыталась справиться с ревностью, заметив для себя, между прочим: а не грозит ли и ей через годы такая же участь?– Ассистент ветеринара. Подбирает, видимо, бродячих животных, ну, которым грозит, что их усыпят.– Ариана! – донесся сквозь утреннее марево голос Пегги. – Сколько стоит эта железная кровать? Ценник-то, наверно, потерялся!– Иду! – крикнула Ари, стараясь припомнить, во что же она оценила эту чертову древность.Раз Макс ответил одной корреспондентке, значит, передумал насчет их соглашения. Интересно, это то самое письмо, которое она сунула ему в карман в прошлый уик-энд, на его судне? Неплохо бы узнать, что же с остальными письмами. Она уже обернулась, чтобы спросить у него, но через лужайку к ней уже летела Пегги.– Покупатели появляются, а у меня, кажется, для сдачи мелочи не хватит.– Мелочью я запаслась, в ящике сундука несколько мешочков, – успокоила ее Ари. – Хочешь пончик?– Да времени нет. Ты лучше на кухне положи, а то подумают, что и они продаются.– Отличная мысль!– Не хочешь кофе, пока суд да дело? – Ариана дотронулась до руки Макса.– Мне нужно сейчас ехать. Но я вернусь – позже. И не занимай ничем вечер.– До вечера я еще, может, и не доживу, – буркнула она, наблюдая, как машины одна за другой останавливаются напротив дома. Вот уж не ожидала такого наплыва, – можно себе представить, как будут разочарованы покупатели, когда увидят всю эту рухлядь. – Хоть бы до полудня дотянуть.– Спрячься на кухне и съешь пончик, – предложил он.– А ты со мной?– Ладно, на одну минутку. – Он посмотрел на часы. – На заводе уйма дел.– Нелегко тебе там приходится?Макс кивнул, проходя вслед за ней на кухню.– Японцы у нас крупные заказчики. Совершенно неожиданно компания становится международной.Ари налила себе чашку кофе. Пегги сегодня достала кофейник на тридцать чашек, предугадав: деток ее иначе не поднять в субботу в такую рань.– А это хорошо?– Конечно, чем больше денег, тем лучше. Но справляться с работой нелегко. Джерри всю эту неделю в море, мы просто не можем себе позволить, чтобы судно простаивало в гавани.– К тому же ты и сам обожаешь море.– Почти больше всего на свете. – Он прикоснулся к ее волосам, накрутил на палец локон. – Иди ко мне.– Ммм… Меня ждет работа.Но он все равно обнял ее, звучно поцеловал в губы и лишь потом отпустил.– До вечера!– И я подберу для тебя еще одно письмо, – пообещала она.– Не исключено. – Лицо его осталось непроницаемым; два шага – и он уже за дверью.Ари, с чашкой дымящегося кофе и открытой коробкой шоколадных пончиков, так и застыла на месте, не ожидала такого быстрого согласия. Может, он все же затащил эту ассистентку ветеринара к себе домой, в постель, несмотря на все ее рассказы о четвероногих питомцах? В порыве страсти пылкий мужчина вполне способен смириться с некоторыми проблемами. К примеру, братья ее – определенно способны.Нет, и все же Макс не из потребителей, не станет он заниматься любовью с женщиной только потому, что она оказалась рядом. Пусть даже эта дама, со своими животными, очень добрый, душевный и милый человек. То есть именно такой, какой и нужен Максу. Ари извлекла из коробки пончик и устроилась поудобнее – ладно, она выспросит у Макса обо всем вечером.– Ариана, ради Бога! – На кухню влетел Расти, с совершенно обезумевшим видом.– Привет, па. Пончик хочешь?– Мать там разрывается на части, а ты здесь лакомишься пончиками?!– У меня перерыв, – расслабленно оправдалась она. – На завтрак.– Но… – захлебнулся он.– Я все оценила, им осталось только деньги собирать. – Ари кивнула в сторону двери. – Ей там, кажется, шестеро Саймонов помогают. Вряд ли нужен еще один.Расти взглянул на нее с сомнением, дотянулся до коробки и тоже вытащил себе пончик.– Я видел машину капитана.– Да, он только что уехал.– Он хороший человек, – осторожно, но предупреждающе высказался отец. – Смотри не обидь его.– Да как бы я могла обидеть Макса? – запротестовала Ари. – Я ему ясно дала понять, что уезжаю через… – она быстро подсчитала в уме, – четыре недели.– Ты могла бы найти работу и здесь.– Пойдем-ка, пап, посмотрим, не продали ли еще твои клюшки для гольфа.– Будь они неладны, эти клюшки! – пробурчал он. – Никогда не мог взять в толк – с чего твоя мать решила, что я мечтаю о подобных дурацких штуках.Через несколько часов, когда покупатели разобрали две трети старья, на столах остались вещи или очень дорогие, или очень ветхие. Ари обвела хозяйским взглядом лужайку и принялась складывать либо разбирать столы, попутно выбрасывая все барахло дешевле двадцати пяти центов в мусорный бак. Все остальные члены семьи исчезли: Руфи и Кой – собирать детскую кроватку, а другие – вообще неизвестно куда. Пегги наняла кого-то готовить похлебку, но оставить это ответственное дело без пригляда не могла – сама отправилась на кухню. Все еще усеянный вещами Саймонов двор затих, как покинутое солдатами поле сражения.Все смылись? Тем лучше, Ари нисколько не возражала: ей необходимо чем-то себя занять. Солнце скрылось, для июльского полдня жара не столь уж страшная. Уже час дня; распродажа объявлена до трех, впереди у нее еще два часа. Она устроилась полулежа в шезлонге и уткнулась в книжку. Джейн Остин она уже перечитала и теперь принялась за романы современных авторов. История юной женщины, представленной лондонскому обществу, скоро так ее захватила, что время пробежало быстро. Молодая пара купила кухонную утварь в надежде счистить верхний слой краски и любоваться натуральным деревом. Ари взяла у них двадцать долларов и пожелала счастья. Соседние ребятишки приобрели старый «Полароид» и пару довольно потрепанных теннисных ракеток.Ари съела на ленч чашку похлебки и два пончика, а к концу распродажи уничтожила парочку банок диетсоды и залпом прочитала еще одну книжку. Отправив непроданный товар в мусор, она вспомнила о Максе: интересно, чем он сейчас занимается? Получил он очередную порцию писем? И опять: сам он выбрал письмо от любительницы животных или это было то самое, что она сунула ему на прошлой неделе? О чем пишут женщины, адресуясь к таинственному все же искателю и опуская свои излияния в почтовый ящик? Прочитал ли Макс все письма до единого? Во двор вышел отец, огляделся и вручил ей длинный белый конверт:– Тебе, из Монтаны.Ари взяла и взглянула на штамп: отправлено из Наррагансетта. Фамилия отправителя показалась Ари знакомой, но уверенности не было. Она поспешно вскрыла конверт и достала ярко-красный листок – да это приглашение на встречу выпускников средней школы, с радостным «Ура» вверху, написанным от руки аккуратным почерком. «Ура»? Прочитаем:«Приносим извинения, что не сообщили заблаговременно, но мы всегда были не особенно организованным классом. Не встретились на десятилетнюю годовщину выпуска, зато решили: пятнадцать лет – дата слишком прекрасная, чтобы пропустить ее без праздничной вечеринки!Давайте-ка собирайтесь все в ресторане «Отдых» в Наррагансетте в пятницу 3 августа, в 7 часов вечера. Форма одежды неофициальная. Вспомним старых друзей и оглянемся на те годы, что прошли с нашего выпуска!»«Стоит ли идти на эту встречу?» – раздумывала Ари.– В чем там дело, солнышко?Ари сложила листок и сунула обратно в конверт.– Приглашение на встречу выпускников.– Ах да, верно. Кажется, мама дала им твой адрес месяца два назад. Приглашают на вечеринку?– Да. Неофициальную.– Прекрасно! – Он похлопал дочь по плечу. – Тебе нужно почаще выбираться из дому, встречаться со старыми друзьями.– Там посмотрим. – Ари не хотелось обескураживать его – встречаться-то и не с кем. Лиз живет в Мэне, Кэти – в Пенсильвании. Маловероятно, что у кого-нибудь из них появится время или желание приехать сюда – ведь у обеих большие семьи. Ари не припомнила больше никого, с кем ей приятно было бы поболтать о школьных годах. Мысли ее прервал отец:– Сколько мы сегодня заработали?Ари обрадовалась, можно сменить тему.– В последний раз считала – перевалило за триста долларов.Он ухмыльнулся, и рыжая борода затряслась от смеха.– Быть не может!– Честное слово! – Ари тоже не удержалась от улыбки. – А ты и не знал, что у вас так много стоящих вещей.– Главное, ты избавилась от клюшек для гольфа, остальное меня не волнует.– Конечно, избавилась. – Она присела на скамейку у столика и осмотрелась кругом. – Шестой час уже. Нужно убрать со двора все столы. Вымоталась ужасно.– Скоро мальчики вернутся, велю им все убрать. Ты свое дело сделала. Сходи лучше на пляж, искупайся. – Отличная мысль!Наконец-то можно пойти в дом переодеться. Наверно, прохлада океана как раз то, что ей нужно, чтобы перестать себя жалеть. Ари натянула желтый купальник, сверху – огромную футболку, подхватила полотенце и ключи от машины. Когда она вернулась на кухню, отец наливал себе похлебку из кипящего котла.– Я через полчасика, па. Может, перехвачу где-нибудь сандвич. Тебе привезти?– Я думал, – он разочарованно покачал головой, – ты сегодня встречаешься с капитаном.«Хоть бы моя родня не называла его капитаном», – подумала Ари.– Ну, если объявится – передай, что буду в шесть.– Конечно, обязательно передам, – кивнул Расти, гордый оказанным доверием. – Он позвонит, это уж точно.«Может быть, – про себя поправила она. – Если не назначил встречу еще с одной корреспонденткой. Чего ты, собственно, и хотела – сама же все затеяла. Надо избавиться от этого ребяческого чувства ревности, вот и все». Меньше чем через десять минут Ари была уже на пляже. Она любила Наррагансетт в этот час, когда он становился практически безлюден. Мамы с детьми отправлялись ужинать, любители серфинга уставали летать по волнам, а девочки-подростки, изжарившись до черноты, уходили по делам или на свидания. Утопив ступни в теплом песке, Ари вгляделась в спокойную ширь океана. Вода еще, наверное, хранит дневное тепло, ветер совсем стих, а небо расписано восхитительно яркими розовыми и синими мазками. Через час станет уже прохладно. Она кинула одежду прямо в песок и шагнула в прибой, наслаждаясь упругой лаской волн на икрах и лодыжках.Да, ей недостает всего этого, пришлось признаться самой себе. Точно так же было здесь все тем летом, когда ей исполнилось шестнадцать и она безумно влюбилась в Эдди Бартона. Она приезжала сюда после работы в «Королевском», кафе-мороженом, и смывала с себя усталость после шести часов торговли фунтиками со сливочным мороженым с шоколадом и орехами. Ари оглядела все вокруг себя: как будто и не прошло пятнадцати лет… И чувствовала она себя как пятнадцать лет назад, только девическая худоба сменилась округлостями, волосы стали короче и кудрявее… а сердце – тоскливее и мудрее.Ну, хватит воспоминаний! Она нырнула в волну, проскользнула под гребешком и появилась уже с другой стороны пенистого вала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19