Стряхнула с глаз намокшие пряди, взглянула в сторону берега: прибой довольно сильный, но кататься на волнах что-то не хочется. Рассекая воду широкими гребками, она просто подныривала под самые высокие волны. Настроение улучшалось – прошло уже много, много времени с тех пор, когда она вот так играла в океане…Ари стерла воду с лица и взглянула на берег: рядом с холмиком одежды, оставленной на песке, высится фигура. Макс, а это мог быть только он, махал ей рукой. Поколебавшись, она помахала в ответ. Он расстегнул рубашку, бросил на песок, избавился от шлепанцев. Его черные плавки поначалу показались ей шортами, и она облегченно вздохнула, не могла представить себе Макса в этих откровенных бикини, что носят в наши дни мужчины. Он быстро пересек прибрежную полосу прибоя, нырнул, как и Ари, и возник через несколько ярдов.Ари потихоньку перебирала руками, стараясь не высовывать из воды плечи, воздух буквально на глазах становился холоднее. Макс выглядел бесподобно. Темные волосы мокрыми прядями упали ему на лоб, он убрал их грациозным движением руки, взмахом головы. У Ари перехватило дыхание. Наверно, перекупалась, тут же решила она. За три широких взмаха он оказался радом, мимолетное прикосновение скользкого плеча к ее руке… ох, как эротично, она не ожидала.– Ты знал, что я здесь?– Мне сказал твой отец, когда я позвонил. – Он указал в сторону пляжа, на улицу коттеджей, вытянувшихся в ряд перед океаном. – Я живу вон там: легче легкого посмотреть в бинокль. Да, кстати, я его предупредил, что найду тебя на пляже и приглашу на ужин.– В купальнике?– Ужин неофициальный.– Я и не знала, что ты живешь в деревне.– Уже около года. – Усмехнувшись, он смахнул капельки воды с ее щеки. – Добро пожаловать в любое время!– Благодарю. Всегда мечтала взглянуть на эти дома изнутри. Они, должно быть, великолепны.– Я могу любоваться прелестным видом – прямо у меня под окнами красивые женщины плавают.– Счастливчик.– Вот и я так думаю, – улыбнулся Макс.– А зачем сюда пришел?– Тебя найти. – Он подплыл поближе к Ари, погрузившейся в воду по самый подбородок, прикоснулся к ее ноге своей, покрытой жесткими волосами. – Есть возражения?Через то небольшое пространство воды, что разделяло их, она ощущала жар его тела. С чего она взяла, что приятно купаться в одиночестве? То, что происходит сейчас, куда больше захватывает, чем катание на волнах.– Да как будто нет.– Молодец! – Макс обхватил ее руками, ладони легко пробежались по скользкой от соленой воды спине.Ее груди прикоснулись к его обнаженному торсу, и по телу пробежала рябь волнующей истомы. Легкое движение волн, грудь Макса… Ари, потеряв равновесие, заработала ногами. Когда она вернулась в вертикальное положение, нижняя часть ее тела оказалась прижатой к нему, и Ари почувствовала желание Макса. Какое мощное, захватывающее ощущение… Как ни пыталась, она не могла отодвинуться – ладони его крепко держали ее за талию, и само легкое волнение океана противилось ее попыткам избежать этих интимных прикосновений.– Извини, – смущенно пробормотала она, сгорая от жажды дотронуться губами до его мокрого плеча, ощутить во рту соленый вкус, лизнуть кадык, обвести языком твердый выступ. И даже…– Не-ет! – вдруг прорычат он, разняв ладони и легонько отталкивая ее от себя. – Что ты?– Если намерена меня соблазнить, так не отделаешься парой коротких минут в океане.– «Парой… минут»?– Ты так извиваешься… – он скорчил физиономию, – это становится опасным.– Это ты извиваешься! Ты схватил меня, а не наоборот!– Поддерживал, чтобы не утонула.– Вовсе я не… – И замолчала; смеется, опять ее дразнит. Устав бороться с волнами, Ари поплыла к берегу – туда, где можно достать песчаное дно.– Выходишь? – Макс не отставал от нее, плыл рядом. – Нет еще… Хочу встать на ноги.– А ты обвейся ногами вокруг меня, руками обхвати за шею – и держись.– А ты что будешь в это время делать?– Развивать воображение. – Он со вздохом вытянул руку, обхватил ее за талию и прижал к себе. – Мне нравится ощущать под водой твою кожу.Ари понимала, что совершает глупость, но от контраста между теплой водой и холодным воздухом она, едва высунувшись из воды, покрылась гусиной кожей и потому не стала противиться.– Может, лучше не стоит… – с сомнением начала она.– Слишком поздно, – глухо протянул он, поглаживая ладонями ее спину.Она снова ощутила прижатую к ней плоть, и ей захотелось раствориться в нем. Это все вода, мысленно убеждала она себя. Во всем виновата вода, гладкая кожа, невидимая под водой плоть и соль… Его руки скользнули к ее плечам, и он сбросил бретельки купальника.– Макс – предостерегающе произнесла она, но голос ее прозвучал едва слышно.Никогда в жизни она не испытывала подобного эротического ощущения, что он станет делать дальше? Как нестерпимо желание прикоснуться губами к его коже… Она слизнула с губ соленую воду и подняла на него глаза: струйки стекают с волос по лицу, капают ему на плечи, потом ей… Его пальцы очертили край лифа, нырнули внутрь.– Макс! – повторила она в попытке остановить его. – Прекрати меня так дразнить!– Я не дразню. Я хочу почувствовать твою грудь – и потянул лиф купальника вниз, отпустив ее груди в теплую воду.Ари задохнулась от удовольствия, когда соски прикоснулись к жестким волосам на его теле. А Макс, крепко прижав ее к себе, уже завладел ее ртом, языком раскрыл губы. Она охотно подчинилась, почувствовать его, ощутить его вкус, прижаться к его телу своим, ставшим вдруг мягким как воск… Они погрузились в этот отчаянный, безумный поцелуй на долгие, долгие минуты.Когда Макс, наконец, поднял голову, Ари льнула к его скользким плечам, благодарная за поддержку. Без его сильных объятий она уплыла бы в открытый океан, как какая-нибудь русалка или медуза. Он держал ее крепко, покрывая быстрыми поцелуями ее шею, потом, приподняв тяжелые мокрые волосы, слизнул соленые капельки.– Пойдем ко мне! – потребовал он.– Не могу, – соврала она.– Примешь душ, переоденешься.Переодеваться ей, собственно, не во что, но она прекрасно понимала, что дело не в этом. Макс приглашает ее к себе вовсе не затем, чтобы она приводила себя в порядок.– Да нет, не стоит.– Почему?– Роман на одну ночь?Он оторвал губы от ее шеи и взглянул ей в глаза.– Я не этого хочу. И никогда об этом не просил.– Знаю. – Ари вздохнула, понимая правоту его Слов. – Но иначе не получится.– Но мы оба выше этого.– Так будет несправедливо.– Несправедливо будет, если ты уйдешь.Солнце опустилось совсем низко, и у Ари замерзли плечи. Она поспешно натянула бретельки на место.– Нет такого закона, по которому жизнь должна быть всегда справедливой.Он нахмурился.– Ты ведь сейчас говоришь не с одним из своих племянников, Ари. Я хочу тебя еще с той поездки на Блок-Айленд, и ты это знаешь.Она даже не пыталась отрицать.– Я старалась быть честной.Он покрутил головой, устремив на нее взгляд темных, серьезных глаз.– Ага, солнышко. Ты была честна, когда поцеловала меня. А отказываться увидеть то, что у тебя прямо перед глазами, – значит отрицать действительность.В глубине души у нее вспыхнул гнев и желание тут же дать отпор.– «Действительность»? Или просто секс?– Неправда!– Тогда что? – Она пробежала дрожащей ладонью по его груди. – Уж конечно, не любовь.– Нет? – Его лицо осталось бесстрастным, и он добавил, когда она промолчала. – Почему нет?– Нельзя влюбиться за день. Или за два.– А я влюбился.Ее рука соскользнула с его груди, она отступила на шаг. Несмотря на несильный прибой, идти сквозь океанские буруны было нелегко, но Ари все равно оставила уют объятий Макса и направилась к берегу.– Сбегаешь? – крикнул он вслед.Только это она и услышала, прежде чем, подпрыгнув, поймала волну и полетела на ней к берегу. Открыла глаза, только когда почувствовала, что проехала животом по песчаному дну. Полет длился какой-то миг, но как же здорово… Ари и забыла – вот что обожала когда-то: вытянувшись в струнку перед набегающим валом, ожидать нужного момента, а потом лететь к берегу, лицом вниз, вытянув вперед руки… А едва отдышавшись, возвращаться в океан и повторять все снова и снова.Но сейчас она захлебнулась морской водой, закашлялась и с трудом поднялась на ноги. Широкая ладонь Макса протянулась к ней – поддержать, и Ари, схватив полотенце, старалась не замечать его сильные загорелые бедра в черных плавках, густую поросль на груди, ожидающей лишь, чтобы она приникла к ней, зарылась лицом во впадинку под плечом…– Ты замерзла, – раздался его голос позади нее. Она накинула полотенце на плечи, смахнула со лба влажные пряди, аккуратно сняла с запястья нить водорослей и лишь тогда посмотрела на нею. Он уже натянул через голову футболку, и теперь на ней начинали проступать мокрые пятна.– Да нет, не очень, – вяло возразила она, но вообще-то противоречить уже не хотелось.– Пойдем. – Макс, видимо, уловил ее состояние. – Мой дом прямо через дорогу. Тебе не придется возвращаться мокрой и в песке. А пока ты примешь душ, я закажу ужин. – И, заметив ее колебания, тут же успокоил: – Никакого соблазнения – только пицца, обещаю!Как не улыбнуться… Ее облегчение было настолько ощутимым, что Макс чуть не поперхнулся. Шагнул к ней, взял ее маленькую ладошку в свою, подождал, пока она, наклонившись, соберет свободной рукой свои вещи. Она подхватила и его сандалии, и они пошли по пляжу рука в руке, как старые друзья, старательно обходя песчаные замки и пещеры, вырытые ребятишками в поисках одним им известных сокровищ.Сначала они смешались с толпами туристов, глазевших на витрины местных магазинчиков, и лишь затем поднялись по ступеням к дому Макса. Он открыл дверь, Ари шагнула за порог.– Надеюсь, я не наслежу песком на твоем ковре. – Она остановилась: от одной белоснежной стены до другой простирался светло-бежевый ковер.– Вот еще! Я для того и выбрал этот цвет. Проходи смело!Из огромных широких окон открывалась панорама океана и волнореза.– Бесподобно! – Шикарная гостиная – просторна, минимум мебели. – Ты здесь давно живешь?– Всего год.Она сделала несколько шагов по комнате, полюбовалась морским пейзажем почти во всю стену – и только тогда заметила… шляпу.– Да ведь это та самая, что у меня улетела на пароме! – И подхватила шляпу со стеклянного кофейного столика. Макс остановился рядом.– Такая же. Я купил ее в Вулворге, но все время забывал привезти тебе.Он не добавил, что намеренно оставлял ее дома: пусть лежит у него перед глазами, как будто Ари живет с ним вместе и вот-вот заскочит домой – надеть шляпу и снова выйти, теперь уже с ним. Шляпа наводила его на приятные мысли о ласковых шелковых платьях, о венчаниях: горят свечи, звучит торжественная музыка…– Не стоило тебе беспокоиться. – Ари собралась вернуть шляпу на столик, но Макс забрал ее из рук.– А мне хотелось… – шепнул он и, придерживая за широкие поля, опустил шляпу на голову Ари. – Я представлял себе, что мы занимаемся любовью, а на тебе только эта шляпа и твои длинные серьги.Ари сделала вид, что эти слова ее ничуть не затронули.– Довольно экстравагантно для рыбака.– Знаешь, ночи в море тоскливые. Был бы счастлив разделить… какие-нибудь твои фантазии.– Нет уж, благодарю.Но Ари тут же улыбнулась: она воспринимала его спокойнее, когда он ее поддразнивал, сыпал шутками. Тогда она, по крайней мере, могла считать, что появление в ее жизни Максимилиана Коула не более чем приятное разнообразие в летнем отдыхе, заполненном общением с семьей. Слишком много общения с семьей. И не слишком ли много общения с Максом?..Он прикоснулся к ее лицу, обвел пальцем линию подбородка… Сейчас опустит голову под широкие поля шляпы… Но Макс спокойно выпрямился и снял шляпу с ее головы так же легко, как и надел. У Ари от разочарования стиснуло грудь, но она постаралась убедить себя, что это к лучшему.– Пойдем, – позвал он. – Я покажу, где ванная.По пути она заглянула в большую комнату с такими же белыми стенами и широкими окнами на океан. Королевских размеров ложе занимало почти все пространство, на нем пушистое покрывало с узором из зеленых, белых и кремовых треугольников. Еще в спальне стояли несколько старинных полированных туалетных столиков темного дуба – странное, но интересное смешение стилей.– Бабушкины, – объяснил Макс, заметив ее взгляд, и кивнул в сторону приоткрытой двери в углу: – Если хочешь, в моей ванной есть джакузи. А нет – ванная для гостей дальше, за холлом.– Подойдет гостевая.Для холостяка дом выглядит безукоризненно, признала про себя Ари. Макс распахнул дверь в холле – за ней оказалась ванная, вся в кремовых тонах, с блестящими ручками белого металла. Заглянув в узкий шкафчик, он вынул два полотенца.– Здесь должно быть все, что тебе может понадобиться. Мои сестры сложили все в этот шкаф.«Сестры»… Он что, думает ее провести?– Честное слово, – ухмыльнулся Макс. – После ужина покажу тебе их фотографии.Ари поблагодарила и с облегчением закрыла за ним дверь. Хорошо остаться на несколько минут в одиночестве и привести в порядок мысли. Ну ладно, ей тридцать два и она уже бывала в апартаментах мужчин. Но это же Макс, совсем другое дело. Он смотрит на нее, как никто никогда не смотрел. Его взгляд говорит. «Ты моя, знаешь ты об этом. или нет».Нет, она не знает. И не принимает подобного. И через несколько коротких недель, 27 августа, улетит туда, где заходит солнце, – улетит, несмотря ни на что. После встречи выпускников. И когда переедут родители. Заблаговременно, до первого собрания преподавателей факультета, а оно состоится 31 августа.Ари с трудом стянула влажный купальник. Колени у нее все еще дрожали от желания, что в ней вызвал Макс, пока они купались. А может, это просто от голода, спорила она сама с собой. И все же следует быть с ним поосторожнее, никогда больше не плавать вместе, – слишком уж сексуальны эти игры. Она открыла краны, попробовала воду и стала под горячую струю, задернув занавеску. «Нельзя влюбиться за один день», – заявила она. Лгунья! Впервые с тех пор, как она начала преподавать, Ари не стремилась скорее вернуться к своим студентам. Глава седьмая Выкупалась она быстро и, выйдя из ванны, взяла оставленное у раковины полотенце. Как легко и приятно сознавать, что она стоит обнаженная в ванной Макса. Такое интимное ощущение… Нет уж, куда безопаснее оставаться начеку и, главное, побыстрее уйти отсюда. В дверь ванной постучал Макс.– Дать тебе халат?– Ммм… нет, спасибо. – Разгуливать по его дому в халате на голое тело по меньшей мере неразумно.– Не можешь же ты ходить, завернувшись в полотенце, – пробормотал он, и за дверью наступило молчание.Хоть и без особого удовольствия, но Ари пришлось прополоскать купальник, выжать и снова надеть. Она вытрясла песок из футболки, высушила волосы, разыскала в шкафчике расческу и прошлась по спутанным кудрям. Ей повезло, что сестры Макса, кто бы они там ни были, оставили шампунь и кондиционер на полочке у душа.– Вот, посмотри, – раздался из-за двери голос Макса. – Может, подойдет.Убедившись, что полотенце надежно обернуто вокруг тела, Ари открыла дверь. Макс держал в руках ворох вещей.– Я такое не ношу, но в курсе – это сейчас модно. – В его синих глазах заметались смешинки.Ари взяла у него одежду и, выразив благодарность и закрыв дверь, рассмотрела, что он ей принес: две пары новехоньких, даже не вынутых из полиэтиленовых пакетов мужских боксерских шорт. Макс прав: Ари сама видела, как ее студенты надевали сразу две пары таких шорт, одну поверх другой, и подкатывали края, – весьма интересно. Кроме того, ослепительно красная футболка с надписью на груди: «Футбольный клуб университета Небраски – лучший клуб на свете!» Надев все это, она опять почувствовала себя пятнадцатилетней. Похоже, это ощущение рефреном проходит через все лето, но сейчас Ари по этому поводу переживать не стала. С удовлетворением отметив, что ноги у нее от лазания дома по лестницам похудели, она, наконец, подумала, что недурно бы узнать побольше о сестрах Макса.Когда она вышла из ванной для гостей, то услышала, в его ванной шумит вода; дверь в спальню открыта, на ковре брошены мокрые плавки. Ари поспешила вниз – пожалуй еще, он сейчас выкупается и выйдет обнаженный: не привык ведь закрывать в своем доме двери.Интересно, заказал он пиццу? Уж наверняка – всегда же делает, что обещает; он не из тех, кто нарушает слово, во всяком случае, ей о таком пока не известно.Ари принялась бродить по гостиной, разглядывая книги на полках: детективы, романы о шпионах, Стивен Кинг. Нужно быть очень храбрым, чтобы читать Стивена Кинга. Сама она ни разу не дочитала ни одной его книги без того, чтобы душа у нее не ушла в пятки. Это все потому, что она живет одна. Заглядывая самым бессовестным образом во все углы, она обнаружила в книжном шкафу разных лет альбомы времен средней школы; вытащила один, быстренько пролистала страницы: каким был Макс в восемнадцать лет? Альбом выпускного класса, шестьдесят девятый год:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19