парень сообщает о себе все сразу. Так… материально независим…– Мало ли чего они там пишут, – что ж, всему верить! – на всякий случай фыркнула Пегги. – А Джой и Джимми… они как, не пользовались?– Не думаю, – усомнилась Руфи. – Зеленые они еще. С них пока хватает девчонок из баров.Ари прочитала газету от корки до корки – к величайшему возмущению Пегги и при полном сочувствии и радости Руфи. Были и странноватые объявления, но большинство, пожалуй, не что иное, как искренние попытки отыскать в этом огромном мире родственную душу.– Хорошо еще, что сегодня торговля не очень-то бойкая, – то ли порадовалась, то ли пожаловалась Пегги.Обе младшие женщины, охваченные каждая своими чувствами, проигнорировали это замечание. Ари так и впилась в газету, что-то у нее бродило в голове.– Мне и раньше такие попадались, в частной колонке, но чтоб целая газетина…– Ох, вот здорово, что я нашла мужа по старинке! – вздохнула Руфи. – Все проще, чем объявления-то писать.– Но это же так удобно! – стояла на своем Ари. – Ну, к примеру, человек занят, некогда ему там… знакомиться. Или не желает для того по барам ходить… или у него… определенные предпочтения… – И умолкла, пораженная внезапной мыслью.Вот оно! Но нет, не станет же она от имени Макса отвечать на объявления, это просто непорядочно. Зато можно…– Что-что? – не поняла Руфи. – Ты о чем это?– Да нет, ничего. Подумала вдруг: а ведь эта газета помогла бы мне все проблемы снять.– Ха! – Пегги обернулась от плиты и хмуро, с неодобрением покосилась на дочь. Ари свернула газету и засунула к себе в сумку. – Никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь. Стоит только Максу поместить в такой газете свое объявление, да женщины завалят его предложениями, и он оставит ее в покое. Она протерла мыльной губкой широкий прилавок, к запаху устриц, витающему на кухне, добавился хвойный аромат. Ну, кажется, на сегодня все, можно, наконец, вытереть руки бумажным полотенцем. Но мама… предстоит иметь дело с мамой.– Мне обязательно, ма, – найти какую-то работу. Чистка картошки сведет меня с ума, – пробормотала она то ли ей, то ли себе.– Все дело-то в капитане! – Пегги погрозила дочери пальцем. – «Леди»-то эта, «Миллион», вернуться должна была еще вчера, но отец слышал – напали на хороший косяк, вот и наполняют трюмы доверху.– Ах, так?– Не притворяйся, что тебе все равно.– Вовсе я не притворяюсь, ма. Зато думаю, что не в состоянии весь остаток лета провести в компании картошки.– «Остаток лета»? Ты же у нас всего каких-то несколько недель.– А ты еще даже не начала заниматься уборкой дома.– Да где мне время-то на это взять?– А я вот найду время, так ты же этого боишься как черт ладана. – Я человек занятой, на мне вся торговля.– Что ж, а я – нет! – заявила Ари. – Возьму у Рассела лестницу и начну с чердака. – Там, конечно, настоящее пекло, но она не привыкла жаловаться. Чем скорее поможет разобраться в доме, тем раньше вернется к себе в Боузмен. Еще только шестое июля… в августе вовсе не поздно отправиться побродить по горам.Спустя час она уже проводила инспекцию пыльного, душного чердака: так вот почему мама так старательно его избегала! За долгие годы огромное пространство верхнего этажа заполнилось вещами, оставшимися от жизни нескольких поколений. Да только пробить брешь в этом завале, всему клану Саймонов понадобится полдня, не меньше. Ари поклялась себе: она осуществит свой план, все до единого братья внесут лепту в чистку чердака! И стала осторожно спускаться по стремянке.– Рад снова тебя видеть, – раздался за ее спиной приглушенный, низкий голос.Ари вздрогнула и взглянула вниз: у края лестницы стоял Макс, засунув руки в карманы и разглядывая ее выпуклости, обтянутые запыленными шортами.– Из-за тебя я могла бы свалиться! – жалобно посетовала она.– А я бы тебя поймал. – И в доказательство с готовностью вытянул руки.Она улыбнулась, но не поддалась искушению нырнуть в его объятия, а еще крепче вцепилась в поручни стремянки и самостоятельно преодолела оставшийся до пола фут.– Я считала – ты еще в море.– Мы вернулись утром, несколько часов назад.– А почему ты здесь?Она же знает: у него сейчас в порту дел невпроворот.– Не мог дождаться, когда тебя увижу, – прищурил он синие глаза. Опять она бессильна разобрать всерьез он или просто дразнит ее.– Но сначала ты все же отдраился.– Ну а как же иначе!Храбрится, но вид у него усталый, – видно, было не до сна, работал сутками, лишь бы вернуться с хорошим уловом и внести плату за свое прекрасное судно, которым они с Джерри так гордились.– Как прошел рейс?Макс улыбнулся с довольным видом – ну точно кот, только что пообедавший любимицей семьи – золотой рыбкой.– Очень удачно. – Он опустил широкие ладони ей на плечи, – И мне нужно это с кем-нибудь отпраздновать. Она покачала головой.– У тебя что, нет подружки?– С ней так сложно. Она постоянно твердит, что любит одних ковбоев.– И это правда.– Я уже говорил, мне нужен шанс, чтобы изменить твое мнение. – И он легонько потерся губами о ее губы.– Не-ет… – Она наслаждалась этим прикосновением, но, как только он поднял голову, присовокупила: – Это у тебя не выйдет.– Не выйдет – что? – Изменить ее мнение. – Я человек очень настойчивый.Ари попыталась отодвинуться, но его руки напряглись в объятии.– Тем хуже для тебя.– Поужинай со мной сегодня – вот и расскажешь мне все.Она рассмеялась.– Макс, мы с тобой будем друзьями.– Друзей у меня хватает!– Ладно, раз так, я принимаю приглашение на ужин. – Она знала – не должна, но как устоять против притяжения этих глаз. С ним так приятно быть вместе, так весело; заставить его прекратить поцелуй, и все в полном порядке. – Но только если перестанешь меня без конца целовать.– Почему? Мне это доставляет удовольствие.– Потому, что мы будем друзьями, и все. Ни о каких других отношениях с рыбаком не может быть и речи.– Друзей у меня хватает, – повторил он. – Я хочу тебя.– Но не можешь меня получить! – весело объявила она и потянула его за собой вниз по лестнице, а потом по коридору на кухню. – Через несколько недель я возвращаюсь домой.– Я мог бы сделать так, что ты передумаешь.– Нет. – Ари обернулась к нему – он не сводил с нее взгляда, и глаза ее вдруг посерьезнели. Голос прозвучал очень мягко: – Тебе это не удастся, Макс. Я не хочу здесь оставаться. Не собираюсь остаток жизни провести в Галилее, ожидая возвращения кораблей.Веселое выражение сбежало с его лица.– Здесь кроется нечто большее, чем просто любовь к горам. Я прав?– Да, – кивнула она. – Послушай, я не та женщина, которая тебе нужна.– Все равно – давай поужинаем вместе. И обо всем поговорим.«И не только поговорим». Ари думала о сложенной газете в сумочке.– Дашь мне немного времени – привести себя в порядок?– Полтора часа хватит?– Вполне.Макс ушел.В грузовой фургончик Макс забрался в еще лучшем расположении духа. Он докажет Ари, что она не права. А пока, в библиотеку: сдать книги и выбрать новые; потом заказать на оптовом рынке продукты, ведь послезавтра снова уходить на «Миллион» в море. Да еще в офисе скопилась груда бумаг, очень скоро ему придется надолго задержаться на суше, надо все разобрать. Возможно, с Арианой рядышком, не так уж это будет и неприятно. И вообще, у него отличная команда, рыбный бизнес постоянно расширяется… Однако проблем хватает: все время он рискует крупными суммами, и за судно надо платить.Ариана – именно та женщина, которая ему нужна. Он почувствовал, что возбужден лишь оттого, что вспомнил о ее нежности, о ее карих глазах и о губах, мягко раскрывающихся под его губами… Она переполняла его собой, а он за долгие часы, проведенные на палубе своей «Леди Миллион», так и не придумал, как убедить ее. Как? Ему необходимо это сделать! Глава пятая – У меня есть превосходное решение. – Ари склонилась к Максу поближе. Попробуй рассуждать тут разумно, в этом романтическом полумраке приморского ресторана: огонек низкой свечи мерцает между ними, в центре маленького круглого столика.– Решение чего? – Макс тоже подался вперед.– Нашей проблемы.– Дай-ка мне угадать… – Он улыбнулся. – Ты сегодня переезжаешь ко мне и никуда не уедешь лет эдак пятьдесят.– Не смейся.– И не думал, – спокойно ответил Макс, опустил бокал на эбеново-черную скатерть и лишь потом взглянул в лицо сгоравшей от нетерпения Ари.Она колебалась: нет, она, конечно, ни на мгновение ему не поверила, но этот парень определенно настойчив, он правду говорил.– Тебе ведь непросто знакомиться с женщинами?Какое обиженное у него выражение. Ари чуть не расхохоталась.– Ну да, признаю: этот эпизод в церкви был, конечно, несколько… эксцентричным. Но я так себя вел вовсе не потому, что нуждаюсь в подружках. До сих пор мне просто не встретилась… та, единственная.– Я тебе помогу! Я нашла выход. – Ари подождала, пока официантка убрала тарелки и ушла, оставив меню десерта.– Любопытно. И как это тебе удалось – за каких-то несколько часов?– А вот удалось – газета помогла. – Она пропустила мимо ушей его сарказм и удовлетворенно провозгласила: – Персональные объявления!На лице у Макса отразился такой ужас, словно она предложила ему выставить себя на аукцион на деревенском рынке.– Ну уж нет!– Идея превосходна. – Чем меньше у него останется сил соблазнять ее, тем лучше.– Ни под каким видом! – Он даже повысил голос.– Но почему? Ты мог бы… ну, сформулировать, какую именно женщину хотел бы встретить.– Похоже, скорее, на заказ товаров по каталогу Сиэрса.– У тебя есть идея получше?– Конечно. Забудь об этой ерунде и оставайся со мной!– «Одинокий белый мужчина, – Ари выудила из сумочки блокнотик и ручку, – мечтает о постоянных»… тебе ведь нужны постоянные отношения?– О да, исключительно постоянные! – Иронии она опять предпочла не заметить.– «Одинокий белый мужчина мечтает о постоянных…» нет, лучше – «о длительных отношениях с порядочной женщиной». – Макс уставился на нее, совершенно сбитый с толку, а она задала следующий вопрос: – Детали?– Что-о?– Ну, рост, вес, возраст, общие интересы?– Тебе сколько?– Тридцать два, но…– Замечательно! Значит, тридцать два. – Он кивнул на блокнот. – Ты бы лучше сразу все это и записывала.Она взяла ручку и последовала его совету.– Дальше?– Как правило, я клюю на высоких блондинок, типа амазонок…Ари подавила неизвестно откуда взявшийся приступ ревности.– Это все?– Я еще думаю.Ари ждала, – недурно все-таки, чтобы он стер с физиономии этакое мечтательное выражение, вызванное, похоже, страстными воспоминаниями.– Да, и рыжеволосые тоже! – наконец произнес он решительно.– Еще что-нибудь, скажем, какие-то особые интересы? – Она горела нетерпением, но пришлось подождать: подошла официантка с вопросом о десерте.– Ари?– Пудинг и кофе, пожалуйста.– И мне тоже, – кивнул Макс официантке. Ари постучала ручкой по блокноту.– Так, что еще?– Я не стану обсуждать мои… особые предпочтения с тобой, Ари.– А как насчет детей? Сейчас многие женщины одни воспитывают детей.– Пусть будут дети.– «Любит детей», – написала она. – Некурящая?– Мне все равно, – пожал он плечами. – Я уважаю слабости других.– «Терпим к слабостям». Все как будто?– Это тебе решать.Она просмотрела свою запись.– Да все, наверно.– И куда твои литературные упражнения отправятся? Надеюсь, это шутка с твоей стороны?– Отнюдь не шутка, капитан. – Ари, тем не менее, улыбнулась. – Но объявление, конечно, конфиденциальное: в газете появится только кодовый номер, ответы будут направляться на абонентский ящик – я сама все устрою.– Надеюсь, это издание не «Джорнэл» из Провиденса?– Нет-нет, газета специально для таких вещей, вполне респектабельная, никаких там сексуальных извращений и тому подобного. Все очень прилично. Мне нужно успеть до завтра до полудня, тогда объявление появится во вторник.– Значит, я просто расширяю свои горизонты? – любознательно поинтересовался он.– Вот именно.Подали пудинг, и Макс взялся за вилку, все еще явно колеблясь.– Добавь еще пару слов о страстной натуре, ладно, Ари?У нее вдруг болезненно сжалось сердце при мысли, что страсть Макса будет направлена на другую женщину – высокую, стройную блондинку, типа амазонки, но она тут же задушила эту мысль и запретила себе ревновать Макса к той, с которой он проведет остаток лета. Ведь идея ее и заключалась в том, чтобы занять его кем-то другим, а самой… а себя освободить для чердака, похлебки и тому подобного и потом поскорее уехать с Род-Айленда. В ее планы не входили отношения с привлекательным, сексуальным капитаном. Морские капитаны определенно не состоят в ее списке подходящих мужчин.– Все равно из этого ничего не выйдет! – Макс отодвинул свою тарелку.– Почему?– Я хочу тебя. И больше никого.От глубины и силы его слов у Ари перехватило дыхание. Никто и никогда не говорил ей такого. Прямота эта захватывала, манила… взгляд синих глаз, направленных прямо на нее, требовал ответа… Пришлось взять себя в руки, чтобы голос не дрогнул.– Ты меня даже не знаешь как следует.– У нас впереди годы, чтобы узнать друг друга.– Макс…– Забудь. – Он потянулся за кофе. – Наше лето будет долгим.С этим Ари вполне согласилась: пребывание на Род-Айленде тянется для нее слишком долго. Она потрясла перед ним блокнотом:– Ну же, дай хоть шанс!Несколько долгих мгновений он смотрел ей прямо в глаза.– Именно об этом я и просил тебя.Жаркая волна залила щеки Ари, но она выдержала испытание.– Так что скажешь?– Думаю, тебе в целом штате не найти женщины, с которой мне бы хотелось быть больше, чем с тобой. Но давай, пытайся! Понапрасну потратишь время.– Тебе необходимо больше встречаться.– И я того же мнения.– Ну и?..– Ладно, – глядя в сторону, сдался он. – Можешь дать объявление. Но это не значит, что я стану возиться с ответами. Если они, конечно, будут.– Вполне честно. – У Ари возникли подозрения – что он задумал?– Абонентский ящик у меня есть – в почтовом отделении Наррагансетта. – Он продиктовал ей номер. – За объявление заплатишь ты.Ари кивнула и взялась за вилку.– Дело того стоит.– Там видно будет. А пока наберемся терпения и подождем.Ей пришлось последовать этому мудрому призыву – набраться терпения на весь длинный, туманный понедельник; лодки одиноко покачивались в порту, а братья болтались по дому и подъедали все, что могли найти в холодильнике. Отец, разрывавшийся между удовольствием от своего заслуженного отдыха и страшным беспокойством, что мальчики без него не справятся, метался между ними и без конца задавал вопросы, которые все начинались одинаково: «А вы уверены, что…»– Так, пора! – объявила Ари.Однако на нее никто не обратил никакого внимания: Джим и Джой спорили, кому первому читать спортивную страницу в газете и на какой фильм отправиться сегодня вечером.– Сейчас мы отправимся наверх и вычистим чердак.Скептические взгляды в ее сторону.– Нам нужно подготовиться к распродаже. – Ари ткнула пальцем в сторону лестницы. – Я уже дала объявление в «Наррагансетт таимо – отступать некуда. И еще я раздобыла стремянку. Вчетвером мы хотя бы начнем уборку дома. В противном случае я просто вышвырну все ваши вещи, включая и коллекцию «Плейбоя» за двадцать лет – она занимает весь восточный угол.Расти Саймон, довольный, воззрился на сыновей в предвкушении: наконец-то нашлось нечто, чем он сможет руководить.– Ну, мальчики, дело ждет!Они прекрасно поняли, спорить бессмысленно, себе дороже. Несколько часов спустя Ари была вся в грязи, валилась с ног от усталости и чихала от пыли. Рассел подогнал свой пикап к задней двери, туда снесли весь хлам и в несколько приемов отвезли на свалку. Ари выбрала все, что могло иметь хоть какую-то сентиментальную ценность, и сложила в гостиной – маме на усмотрение. А оставшиеся вещи, годные для продажи, сложили в гараже, чтобы позже определить цену каждой. Братья работали на совесть, пока не взмолились о пощаде. Кто-то кому-то пообещал холодного пива, если к пяти часам все завершится. Но Ари их не пощадила – ну ни капли сострадания. Этим летом она приехала домой, чтобы выполнить определенную работу, и не станет отдыхать, пока эта работа не будет сделана.Пегги была в Галилее, и домой ее ждали не раньше ужина. Заслышав, наконец, ее голос, четверо из шестерых ее детей облегченно вздохнули.– О Боже мой! – воскликнула она, даже не отдышавшись. – В жизни не видела такого разгрома!– На коробках написано, где чьи вещи, – объяснила Ари. – Все остальное ждет своей очереди на свалку.– Боже милостивый! И сколько же здесь всего!– Ты себе представить не можешь, сколько мы уже выбросили.Пегги опустилась на стул.– Да уж, и стараться не буду. – И окинула взглядом дочь: ну вся, с ног до головы, в грязи, настоящая Золушка. – Ты бы пошла отмылась:– Не раньше, чем мы со всем этим покончим. Я хочу все выбросить на свалку. Был бы у меня багажник на машину – сама бы сделала пару рейсов.– Нет, тебе в самом деле нужно привести себя в порядок.– Почему это?– Твой капитан вернулся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19