Ари раздражена – Макс следил за ее лицом, – она явно терпеть не может, когда ею командуют. Так почему же не возражала, когда он полдня силком таскал ее за собой? Тоже потребность в свежем воздухе? Наконец-то: распрощалась, положила трубку.– Все в порядке?– Просто великолепно! Мама тебя знает.– Наверно, – пожал он плечами.– То есть как это – наверно? Пожелала мне приятно провести время с капитаном Коулом.– Да кто же не заскакивал к Пегги Саймон на тарелку рыбной похлебки? – Он взял ее за руку и повел к выходу. В конце концов, за ним и зубная щетка.– Мама в восторге, что мы застряли на этом острове, – возмутительно.– Я тоже. – Он подвел ее к прилавку. – Ну, веселее, Ари! Кстати, не забудь купить расческу.– Спокойной ночи, Макс. – Ари приостановилась в коридоре, прежде чем ступить на бирюзовую дорожку и пройти вслед за горничной в свой номер.– Спокойной ночи, Джейн Остин. – Знакомые уже ей лучики побежали к вискам. – Уверена, что не хочешь спуститься со мной и выпить чего-нибудь на ночь? Еще ведь рано.– Вполне, – покривила душой Ари: с тех пор как узнал, кто она такая на самом деле, он стал совершенно очаровательным.– Тогда в половине девятого жду тебя внизу: позавтракаем, а в одиннадцать уже будем плыть на пароме обратно к мысу Джудит.– Договорились. – «А он по-прежнему командует».Макс с довольным видом стал ждать, пока горничная отопрет дверь в номер Ари.– Здесь есть отдельная ванная. – Горничная осветила уютную спальню; старомодные бледно-розовые обои, на сверкающем трюмо из сосны, у распахнутого окна, кувшин со свежими маргаритками, – Замечательно! – искренне обрадовалась Ари. Оставшись одна, она бросила сумочку и пакет с покупками на огромную, отливающую медным блеском кровать, сняла туфли и, аккуратно отколупнув с бедра лак, стянула колготки. Ночь на острове, правда, вовсе не то, что она планировала на субботу. Что ж, поход в кино с невесткой подождет до завтра. Какое блаженство прошлепать босиком, по голубому ковру, через всю комнату… Посмотрим, какой тут «вид на гавань»: так, никакого – туман лег плотным облаком, практически ничего не видно. Восьмичасовой паром вряд ли сегодня вообще покинул мыс Джудит, Макс, в конце концов, оказался прав. И номера догадался заказать, тоже весьма разумно с его стороны. Максимилиан Коул, решила Ари, отворачиваясь от окна, – это явно сила, с которой стоит считаться. Глава третья – Опять тайком ускользаем?Ари замялась на лестничной площадке и окинула изучающим взглядом джентльмена, ожидающего у подножия лестницы: свежевыбрит, выглядит так, будто давным-давно на ногах. Вместо праздничного белого смокинга с галстуком – белая рубашка, аккуратно заправленная в слаксы.– Ничего подобного! – парировала она, заметив веселый блеск в его глазах. – У меня назначена встреча за завтраком – с моим спутником.– Но то – через полтора часа.– Просто хотела выпить кофе, умираю без кофе! – Она пробежала оставшиеся ступеньки: легкий аромат туалетной воды, дорогого мыла и свежего воздуха так пристал этому красивому мужчине. Пожалуй, не стоит подходить к нему слишком уж близко. – Да и вообще я ранняя пташка.– Как и я. – Макс взглянул на часы, – Еще только семь. Мы вполне успеем на первый паром, если мне не удастся уговорить тебя полюбоваться другой частью острова.– Нет, вряд ли, спасибо. – Провести еще один день с обаятельным капитаном Коулом – значит искать неприятностей, да и оставаться несколько лишних часов в мятом платье ей тоже не улыбается.– Что ж, тогда в другой раз. – И, подхватив ее под локоть, направился к дверям ресторанного зала. – Пойдем позавтракаем.– А нельзя ли сначала кофе? – угасающим голосом взмолилась Ари: ее нисколько не прельщала с утра пораньше тарелка с яичницей. – Я как-то не привыкла, едва встав, плотно есть.– Подожди меня здесь! – Он решительно удалился, оставив ее в одиночестве на подступах к холлу.Опять приказ! Но она еще слишком сонная, чтобы спорить, а потому просто подошла к окну взглянуть на гавань. Небо затянуто тучами, но волн на море как будто нет. Уже слава Богу.– Помнится, ты любишь черный.Ари обернулась к Максу: протягивает ей белую чашку с дымящимся кофе.– Благодарю. – И осторожно, чтобы не обжечь пальцы, взяла чашку.– Может, хочешь на террасу? – Он показал на дверь. – Там есть столики. Сегодня прохладно, но солнце проглядывает.Она прошла вслед за ним к маленькому круглому столику. Устроившись напротив Макса в мягком кресле с металлическими ножками, отпивала кофе малюсенькими глотками и наслаждалась запахом океана. Как успокаивает тихое бормотание волн… Всю ночь она беспокойно ворочалась в темноте незнакомой комнаты. Слишком много не своих постелей в последнее время… Ари вспомнила узкую детскую кровать в родительском доме. Но и вчерашнее широкое, твердое ложе тоже не дало ощущения комфорта. А ее собственный водяной матрац, одно из лучших приобретений за всю жизнь… – Ари лишь тяжко вздохнула.– Сегодня утром ты что-то тихая, – заметил Макс.– По утрам я вообще не очень разговорчива. Мне нужно какое-то время, чтобы проснуться.Он улыбнулся, в синих глазах блеснула чертовщинка.– Я это запомню.Брови Ари взлетели, у него не будет возможности. Так и подмывало его обрезать, но промолчала, лишь, отвернувшись, отхлебнула кофе. Горячий, не остыл на прохладном ветерке… Хвала небесам за кофеин! Он откинулся на спинку кресла.– Если ты не в силах говорить, – может, послушаешь?– Охотно.– Так вот, я тут все думал о вчерашнем. Это невероятное стечение обстоятельств. Не говори ничего, Ари, просто кивни вместо «да» или головой покачай, если не согласна. – Она не замедлила кивнуть. – Но вышло все здорово.Ари опустила взгляд на свое измятое платье и высунула босые ноги из тесных туфель. – В каком смысле?– Мы встретили друг друга. – Он наклонился вперед, поставил чашку на столик и опустил локти на белый металл. – Ты интригующая женщина.– Еще не знаю, рассматривать ли это как комплимент.– Конечно, – он чуть-чуть нахмурился, – но не это главное. У тебя есть кто-нибудь?«Кто-нибудь»… Роман с тем владельцем ранчо давно кончился, в прошлом году. – Нет, но…– Ты долго пробудешь на Род-Айленде?«Если это будет зависеть от меня – нет…» Она покачала головой. – Послушай, Макс, я…– Чем ты там еще занимаешься?– Где?– В Монтане. – Нетерпение в его голосе несомненно.– Я тебе вчера вечером говорила – работаю в университете. Преподаю английский.Он кивнул.– Помню. Ну а в свободное время? Ты счастлива там?– Тебе не кажутся эти вопросы слишком личными?– Вот именно, этого-то я и хотел.Ари отхлебнула еще кофе, помолчала.– Ну конечно, счастлива.Какое у него выражение лица… он ей не верит.– А почему бы и нет?– Потому что ты здесь выросла. Разве ты не скучаешь по океану? По пляжам?– Сейчас – только по горам, прохладным рассветам и свежим закатам, по кострам в палаточных лагерях и ковбойским ботинкам.Макс поднял чашку и изучающе взглянул поверх ее края на Ари.– Какое длинное предложение. Уже допила?Рассмеявшись, она поставила чашку на столик.– До капельки. В наблюдательности тебе не откажешь. Так зачем этот допрос с пристрастием?– Считай – просто любопытство.Молоденькая официантка принесла кофейник, налила каждому. Теперь, когда кофеин побежал по венам, Ари почувствовала, что она вполне в форме, и откинулась в кресле, обхватив чашку ладонями. Сквозь облака пробился лучик солнца. Она не сводила глаз со своего визави, пока он благодарил официантку и заказывал столик для завтрака на двоих.– Через десять минут можно поесть, – сообщил он, снова поворачиваясь к Ари. – Тебе хватит времени?Вообще-то вовсе не хватит. Ари, как правило, предпочитала поздний завтрак, но она догадывалась, что Макс, должно быть, здорово голоден.– Да, конечно. Есть еще вопросы?– Уйма, но с ними можно подождать.Самое время поговорить о чем-нибудь другом, решила Ари.– Ты так и не рассказал мне свой вариант истории о Графском маяке.– Что-о? – Макс улыбнулся той своей легкой усмешкой, рождающей морщинки-лучики. – Не спросишь ли о чем-нибудь личном, хотя бы ради честной игры?– Нет, пожалуй, – соврала Ари. – Ты – капитан Макс Коул, занимаешься рыбным бизнесом в Галилее. Никогда не был женат, и тебя мало, что путает в этом мире. Я права?Макс поднялся и протянул ей руку. – Абсолютно. Пойдем завтракать?– Да-да… – У Ари на мгновение родилась в душе мечта, пусть бы Макс жил в Монтане и занимался не рыбным промыслом, а выращиванием скота.Пока они наслаждались завтраком, Макс благоразумно придерживался общих тем. Уж он-то точно наслаждался. Что касается Ари, то она удовольствовалась одним-единственным тостом – белый хлеб с яблочным джемом, – зато проглотила еще три чашки кофе. Просто поразительно, как ее не свалил сердечный приступ. Ничего себе «ранняя пташка»… нет, эта леди явно не из «жаворонков». Но он ей все простит, если она разделит с ним и другие рассветы. Стоп! А откуда у него, собственно, такая заинтересованность или уверенность? Все дело, несомненно, в том, что он слишком давно не выходил в море. Здравомыслящий человек не влюбляется в один вечер, а Макс всю жизнь считал себя здравомыслящим человеком.– Ты точно больше ничего не хочешь?Улыбнувшись, Ари отодвинула в сторону тарелку.– Аб-со-лютно! – Она опять отхлебнула кофе. – Мне больше по душе ленч. В Монтане сейчас на два часа раньше, так что завтрак мне дается с трудом.– Тогда я приглашаю тебя на ленч.– Будет, ты больше не обязан платить за мои обеды. Отвези меня просто к моей машине.Макс подождал с ответом, пока официантка убирала тарелки. С каким удовольствием он вернулся бы с ней в постель, в свою постель. Подарил бы ей любовь – утонченно-острую, страстную любовь, – и тогда бы она поняла, что они созданы друг для друга.– А что там такого особенного, в Монтане? Одни пересохшие равнины с бесчисленными коровами.– И горы, и чистый воздух, и никаких опасностей, и громадные пространства. Еще – открытые до роги.Макс широким жестом обвел панораму за окном:– А здесь – открытый океан.Ари даже не взглянула.– Что ж, мы согласны, что мы не согласны.– Жизнь от этого становится только интереснее.– И с этим мы согласны. – Избегая проницательного взгляда синих глаз, она сложила на коленях крахмальную льняную салфетку. – Который час?Он откинулся в кресле, сделал знак официантке и вздохнул.– Пора идти.– Прекрати смотреть на меня так, будто я призовая рыбка, что попалась в твои сети.Его смешок совершенно ее обезоружил – она-то ожидала, он начнет спорить.– Виноват.Спустя некоторое время, оплатив счет и забрав из номера свой белый смокинг, Макс взял Ари за руку и повел к выходу. Какой теплый дует ветерок, а солнце вовсю принялось рассеивать своими золотыми лучами плотные облака. Она нисколько не возражает, пусть Макс держит ее за руку, ей это даже приятно. Макс выглядит бесподобно, обладает великолепным чувством юмора, и рядом с ним ей так спокойно, хоть он и смотрит на нее не совсем… Нет, спокойствие ее, честно говоря, весьма относительное, она ощутила вдруг, какой всплеск физических реакций вызывает в ней прикосновение к его коже. Приятных физических реакций, поправилась она. Однако это вовсе не значит, что она потащит его в дюны, сбросит с себя одежду и будет заниматься любовью…– Что-то не так?– Нет-нет. – Она чувствовала себя немного виноватой. – А что?– Ты сжала мою руку смертельной хваткой.– Извини. – Ари разжала пальцы.– Если ты боишься возвращаться на пароме, мы можем…– О нет, нет! – выдохнула Ари.От паромного причала к ним направлялись две очень ей знакомые фигуры. От внезапно охватившего ее слепящего гнева она резко остановилась, каблуки немедленно утонули в гравии. Макс сначала взглянул ей в лицо, а потом, на двух ухмыляющихся парней, вразвалочку приближавшихся к ним.– Это могут быть только Саймоны. – Макс обратил внимание на вьющиеся темные волосы и карие глаза.Плечи у братьев широченные, как у полузащитников, наверняка они таковыми и были в школе. Небритые, с воспаленными глазами, выглядят так, будто добрую часть субботней ночи развлекались.– Они и есть. – Ари мрачно кивнула. – Джимми и Джой, самые младшие.– Эй, тупоголовая! – крикнул один из них. – Подбросить тебя домой?– «Тупоголовая»? – пробормотал Макс.– Это они так прозвали старшую сестрицу, которая целыми днями сидела уткнувшись носом в книжку.Ребята подошли, и Ари с видимым нежеланием представила их Максу, впрочем, оказалось, в этом нет нужды: они его знали, хотя и обращались к нему по фамилии.– Что это вы здесь делаете?– Да мама нас подняла ни свет ни заря, велела доставить тебя с друзьями домой. – Джой зевнул, почесывая заросший щетиной подбородок. – На меня-то не злись. Не моя идея.– Нисколько не сомневаюсь.Макс небрежно обнял Ари за плечи.– Эй! – Джой заглянул через плечо Ари. – А где остальные?Ари и Макс воззрились на него одновременно. Не сразу, очень медленно, но до него, кажется, дошло, он убрал ухмылку. – Так, понял.– Что ты понял? – В раскатистом вопросе Макса прозвучала угроза.– Да нет, ничего. Ничего я не понял, – поспешно пролепетал Джой и, как бы пытаясь найти поддержку, обернулся к Ари. – Лодка отца с той стороны причала. Поедете с нами домой или как?Ари вдруг осознала, что рука Макса откровенно интимным жестом обвивает ее плечи. Вмешательство ее семейки, похоже, ничуть его не волновало, но сама она была в ярости. Их помощь ей вовсе не требуется, она, в свои-то тридцать два, в состоянии добраться самостоятельно.– Очень жаль, но мама вас без толку подняла в такую рань.– Ну, Ари…– Пойдите лучше выпейте кофе. – Она отвернулась.– У мамы наверняка удар будет. Вы в самом деле не хотите вернуться с нами?Ари подняла глаза на Макса, тот покачал головой.– В самом деле. – Она окончательно забыла о присутствии братьев. – Я вернусь с тем, с кем приехала.На обратном пути паром немного покачивало, и Ари оставалось лишь радоваться, что она ограничилась одним тостом. Макс стоял у перил, безразличный и к всему, и к едва заметному покачиванию огромного судна. Говорить, кажется, больше не о чем. Но Ари мечтала, пусть он что-нибудь скажет; ей так нравится слушать его глубокий низкий голос. Закрыть бы глаза, только голос, его темно-синий взор пронизывал ее насквозь. Она знала, что он смотрит на нее, хотя и не поднимала взгляд. Хватит, однако, любоваться легкими океанскими волнами, не мешает взглянуть, кто достался им в спутники. Нет, никто не обращает на них ни малейшего внимания, несмотря на ее неуместное здесь шелковое платье и щеголеватую белую рубашку, белые брюки и ботинки Макса. Вид у них обоих довольно сомнительный, что и говорить. Она улыбалась втихомолку, вспоминая перипетии вчерашней свадебной церемонии, и невольно произнесла вслух:– Джерри уже, наверное, отправился в свадебное путешествие.Макс промолчал с недовольным видом.– Наслаждается и считает, что обязан этим тебе – ведь ты сделал ему огромное одолжение, обезопасив святую церковь от такой скандалистки, как я.– Да уж, я настоящий герой.– Вот мы и дома. – Ари показала на возвышающийся впереди волнорез. – И что теперь?– Думаю, ты отправишься домой. – Она была несколько обескуражена и подбирала слова. – У тебя… ведь у тебя есть дом?– Есть, – пророкотал он. – Я отвезу тебя к твоей машине. Или к своей – отвезу домой.– Нет. – Противное ощущение от вмешательства семьи все еще мучило ее. Нет уж, она встретится с ними – и с матерью, главное, – без посторонних.Макс коснулся ее спины, развернул к себе, приподнял подбородок шершавым кончиком большого пальца, всмотрелся в лицо, будто размышляя: что же делать дальше? После долгой паузы произнес:– Давай сегодня поужинаем вместе.– Ты уже предлагал мне это. – Она постаралась смягчить свой отказ, хоть и понимала: развивать их влечение друг к другу – дело совершенно бесплодное. – Я не могу.– Не можешь или не хочешь?– И то и другое.– Это, знаешь ли, бессмысленно.Ладонь его скользнула по ее щеке, погладила волосы. От легкого прикосновения Ари окатила жаркая волна, и она затаила дыхание. Физическое влечение к этому мужчине просто невероятно, она изо всех сил пыталась противостоять, не поддаваться, убеждая себя: всего лишь зов плоти. Так много времени прошло с тех пор, как к ней прикасался мужчина… неудивительно, что она слегка… нервничает.– Что бессмысленно?– Избегать меня. – Его губы изогнулись в кривоватой усмешке. – Я тебе этого не позволю.– У тебя и возможности-то не будет. Я здесь в гостях. И не ищу легких связей.Он нахмурился.– Я их давным-давно перерос.Она сама удивилась охватившему ее облегчению.– Значит, мы понимаем друг друга.– Ты упускаешь самое главное. – Он не сводил глаз с ее лица – вот-вот поцелует.«А что, если и вправду поцелует?» – подумала Ари. И представила себе этот поцелуй: солоноватым, наверно, был бы от брызг Атлантики, увлажнивших его лицо и губы. И ее тоже. И уж конечно, не сдержанным и невинным. Макс Коул не из этих хлюпиков, о нет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19