Но может быть, пригодятся? – Сью Эллен принялась лихорадочно нажимать на клавиши. – Надо же, кексов-то как раз и нет. Понятия не имею, с чего начать.
– Сесть в машину, съездить в круглосуточный мини-маркет и купить там кексы.
– Уже звонила и спрашивала. У них только пончики.
– Зачем тебе вдруг понадобились кексы, да еще к семи утра?
– Затем, что они нужны Рассу для школьной распродажи.
– Ну так пусть сам и печет.
– Я обещала.
– Это было глупо.
– Можно подумать, ты сама ни разу в жизни не поступала глупо.
– Поступала миллион раз. – Возвращение в родной Рок-Крик начинало казаться самой большой из всех совершенных в жизни глупостей.
– А ты знаешь, как готовят кексы?
– Понятия не имею. Но вполне возможно, что на пачке со смесью напечатан рецепт.
– Грандиозно! – Сью Эллен принялась методично открывать дверцы кухонных полок.
– Что ты ищешь?
– Пачки со смесью.
– Видишь ли, дело в том, что я не вожу с собой смесь для кексов. Так что тебе придется съездить и купить.
– Поедем со мной.
– Зачем?
– Для оказания моральной поддержки.
– С каких это пор тебе требуется моральная поддержка для покупки концентратов?
– С этой минуты.
Сью Эллен схватила сестру за руку и потащила к машине. Огромная розовая машина, без сомнения, досталась от какой-нибудь продавщицы из магазина «Мэри Кэй».
– Думаю, что розовый «бэтмобил» должен раздражать тебя не меньше коллекции Элвисов, – заметила Сью Эллен, выезжая за ворота трейлерного парка. – Впрочем, это не важно. Важно лишь не подвести Расса. Он рассчитывает на мою помощь. Ему необходимо знать, что на меня можно положиться. Опереться. Заметь, я всегда стараюсь повторно использовать все, что поддается повторному использованию.
– И это важно, потому что…
– Потому что подтверждает серьезное и ответственное отношение к жизни.
Лину не на шутку озадачило серьезное отношение сестры к мнению Расса. Но не меньше озадачила и скорость, с которой та вела машину. К мини-маркету примчались в рекордно короткое время.
– Смесь для кексов. Не забудь, что нам нужна именно смесь для кексов. – Сью Эллен командовала, словно сержант на плацу. – Не отвлекайся на «Доритос» и «Туинкиз». «Туинкиз» не кексы. Шоколадные кексы «Тейстикейкс» – это кексы, но здесь таких нет. Так, начинаем! Вперед! Главное ничего не пропустить! Ты с этой стороны, а я – с той! Побежали! Быстрее!
Бежать у Лины не хватило сил, но она энергично зашагала вдоль полок: завернутый в пластиковую пленку хлеб, банки с равиоли, коробки с замороженными лепешками «буррито».
О, оказывается, здесь имелся в продаже замороженный вишневый йогурт «Бен и Джерри»! Отличная находка! Лина открыла дверцу холодильника и едва не стукнула по лбу.
– Прости. – Она быстро захлопнула дверцу. – Ударила?
– А что, старалась?
– Разумеется, нет! Что за вопрос!
– В офисе сегодня выдался нелегкий день. Так что не стал бы винить за попытку сорвать зло и тем самым облегчить душу.
– Если срывать зло, то уж на попугае. Ты-то здесь причем?
– Рад слышать.
Лина с трудом оторвала взгляд от одиноко зимовавшей в холодильнике упаковки вишневого йогурта и сконцентрировала внимание на Коуле. Белая футболка. Расстегнутая голубая рубашка и джинсы. Очень красиво. Очень ему идет. На щеках и подбородке пробивается щетина. Тоже очень красиво и ему идет. Небритый образ опасно напоминал о спальне и даже отвлек от мыслей о йогурте. До тех пор пока Коул не открыл прозрачную дверцу и не потянулся к заветной коробке.
Лина схватила его за руку.
– Мое!
– Всего-то пару дней в городе, а уже заявляешь на меня права?
– Не ты, а «вишня». Йогурт мой. Я как раз собиралась его достать, когда ты подставил лоб и помешал.
Коул крепко сжимал коробочку.
– Обладание – девять десятых закона.
Упоминание о законе заставило вспомнить юриста Джонни. Да, все мужики – сволочи. Даже если прикрываются неотразимым обаянием.
– Расскажи, до какой степени ты хочешь эту «вишню»? – Коул поднял коробку так, чтобы соперница не смогла дотянуться.
– Не настолько, чтобы сделать то, что у тебя на уме.
– Откуда тебе известно, что именно у меня на уме?
– Читаю твои мысли, как открытую книгу, красавчик.
– Неужели, принцесса? – Он повернулся в узком пространстве и почти прижал Лину к стеклянной дверце холодильника. – В таком случае о чем же я думаю сейчас?
Лина пристально взглянула. Или просто хотела пристально взглянуть. А вместо этого поддалась свету голубых глаз. Наверное, сказывалось мерцающее освещение, небольшие лампочки переливались над полками мини-маркета. А может быть, действовала напряженность внимательного взгляда или влияла близость доктора Фланни, ша, и вдруг в изменчивых глазах Коула мелькнуло новоц неожиданное выражение. С насмешливым блеском Лина справилась бы без особого труда, но что делать с жарким соблазнительным огнем?
Дыхание сбилось. Колени задрожали. Тело утратило твердость и завибрировало подобно неустойчивому свету над головой.
– Ну, отгадывай. – Голос Коула звучал низко, чуть хрипловато и пронизывал так, как, наверное, пронизывает горячий ветер пустыни. – Быстрее.
Лина едва не отключилась. Да, прямо в мини-маркете, в секции замороженных товаров, накрепко зажатая между холодильником и сильным телом Коула.
– О чем же я думаю?
О чем он думает? Неужели в такой момент можно о чем-то думать?
– Хочешь меня?
О да. Еще как! Лина слегка шевельнулась, а получилось, что потерлась о его бедра. Желание захлестывало.
– Хочешь, чтобы я… сказал сам? – Теплые губы едва не касались ее губ. – О чем думаю?
Лина облизала губы, и язык чуть не коснулся его рта. Она медленно таяла. Но не так, как тает злая волшебница, когда ее обливает водой маленькая девочка. Нет. Таяла так, как тает на летнем солнышке ванильное мороженое. Сладко, без раскаяния и сожаления.
– Интересно, чем же вы здесь занимаетесь?
Лина настолько увлеклась, что прошло несколько секунд, прежде чем голос сестры достиг сознания. И это при том, что Сью Эллен не имела привычки говорить тихо. Нет, сестра звучала лишь на двух уровнях: громко и очень громко.
Вопрос был задан на втором уровне.
Лина даже не заметила, как подняла руки и положила ладони Коулу на грудь. А сейчас машинально сменила позу и больно ударилась о ручку холодильника.
Тихо помянув того, чье имя не принято произносить вслух, Лина наконец вышла из состояния транса. Впрочем, возвращению к реальности способствовало и движение Коула: он сделал шаг назад и выпустил ее из плена.
Лина мгновенно воспользовалась возможностью и выхватила йогурт.
– А я вот что думаю: «вишня» по праву принадлежит мне!
– Скажи лучше, смесь для кексов ты нашла? – прогрохотал командирский голос сестры.
Лина молча покачала головой.
– Идем. Мы уезжаем, – скомандовала Сью Эллен. – Придется ехать в «Уол-март» по федеральному шоссе. Говорят, там полно шоколадных кексов «Тейстикейкс». Гораздо лучше, чем смесь. Никаких духовок.
– Сначала надо заплатить за это. – Лина покрепче прижала к груди йогурт – а вдруг Коул совершит какой-нибудь хитрый маневр и отберет?
– Быстрее! – Сью Эллен нетерпеливо топнула ногой. Только сейчас Лина заметила, что на ногах у сестры симпатичные туфли – поддельный, но милый Джимми Чу. Обычно она сразу замечала такие важные детали, как обувь другой женщины. Но вот уже несколько дней жизнь шла кувырком.
Наверное, разладом миропорядка объяснялась и неожиданно острая реакция на Коула. Ощущение предгрозового напряжения все еще сохранялось: что делать, если сексапильность этого человека начисто лишил ее самообладания?
Но она же на него работала. Служебные отношения и личная жизнь – понятия несовместимые. Секс с начальником – нерушимое табу. Правило, которое Лина не нарушала ни разу в жизни. И даже не испытывала искушения. До этой минуты…
Глава 5
– Хватит копаться! – Сью Эллен безжалостно молотила в дверь ванной. – Теряем драгоценное естественное освещение!
Сестрам удалось достойно перенести инцидент с кексами и даже дожить до воскресенья. Воскресенье несло с собой модельный инцидент. Лина не чувствовала уверенности в том, что сможет благополучно преодолеть очередное испытание.
– Что это за костюм? – поинтересовалась она из-за двери.
– Тебе предстоит изобразить мисс эпохи Регентства. Как в этом милом сериале «Гордое предубеждение». Помнишь?
– Имеешь в виду «Гордость и предубеждение»?
– Ну да. Какая разница?
Лина внимательно смотрела на собственное отражение в большом, в полный рост, зеркале на двери. Платье выглядело… так, что не находилось слов.
– В чем дело? – Сью Эллен снова постучала, и зеркало дрогнуло. – Может быть, помочь? Платье не мало?
Лина распахнула дверь.
– Что скажешь?
– Ого! – Зрелище определенно произвело сильное впечатление. – У тебя что, новые сиськи?
– Нет. Просто никак не удается засунуть их в это платье. – Лина подтянула корсаж.
– Выглядишь грандиозно! Очень сексапильно, – с видом знатока оценила Сью Эллен. – Поехали. Будем надеяться, что фотограф слеп на один глаз и не заметит, если что-то вывалится. Не забывай подтягивать лиф. Если вдруг телеса чересчур обнажатся, сразу дам знать. Объявление напечатают во всех местных газетах, так что фотография не имеет права на излишнюю откровенность. Уверена, тебе приходилось сниматься и в более вызывающем виде. Как насчет «Виктория сикретс»?
– О чем ты?
– Журнал обнажает побольше красот, чем ты сейчас.
– И что же?
– А то, что ты скорее всего там работала.
– Женщины моего размера не их контингент.
– Ну и что? А зачем они показывают миллион бюстгальтеров маленьких размеров – для женщин, которые прекрасно обойдутся и без них?
– Затем, чтобы соблазнить покупать и носить даже тех, кому эта деталь туалета не нужна. К сожалению, большинство не обладает правом выбора.
– А ты до сих пор ничего не сказала о моих прелестях. – Сью Эллен гордо выпятила грудь. – Замечаешь разницу?
Лина покачала головой. Честно говоря, в данный момент ее куда острее интересовало состояние собственного декольте.
– Сделала пластику. Только никому не говори.
– Кому, интересно, я могу сказать?
– На меня начала действовать гравитация. То есть не Гравитация, кошка Скай, а та самая невидимая сила, которая все притягивает к земле, включая и грудь.
Сестра проворно вытолкала Лину за дверь.
– А, Барт, привет! – Сью Эллен радостно помахала стоящему рядом с фотографом пожилому лысому человеку. – Вот она. Моя сестра, модель. Лина, познакомься. Это Барт Чамли, владелец парка передвижных домов.
– Приятно познакомиться, Лина. – Барт протянул руку.
Мисс эпохи Регентства прижимала руки к груди.
– Простите, если я не пожму вашу руку.
Барт нахмурился:
– Какие-нибудь проблемы?
– Нет-нет, – мгновенно вмешалась Сью Эллен. – Никаких проблем. Все в полном порядке.
– Тогда почему же ваша сестра так крепко обнимает сама себя?
– Немножко замерзла. Пытается согреться, чтобы лучше выглядеть в кадре. Все готово? Можно начинать? Куда вы хотите ее поставить?
– Минуту. Сейчас все выясню. – Барт повернулся к фотографу.
В этот момент послышался громкий восхищенный свист.
Лина испуганно оглянулась. Неподалеку стоял Коул. Только его здесь и не хватало! Мало того что недавно он пытался загипнотизировать ее и обманом лишить коробки с йогуртом, так теперь явился и сюда! Лина гневно налетела на провокатора:
– Что ты так разглядываешь? Это всего лишь грудь. – Она приподняла бюст так, чтобы зритель мог в полной мере насладиться зрелищем, но при этом едва не потеряла глубоко вырезанный корсаж. – Уж этого добра наверняка насмотрелся вдоволь! Видишь ли, я здесь работаю, так что не смогу по достоинству оценить твой неприличный свист.
– Но я свистел не тебе.
– Неужели? – Лина недоверчиво посмотрела по сторонам. – В таком случае кому же?
– Вон той сучке.
– Эй! – предостерегающе воскликнула Лина.
– Не спеши выходить из себя. Речь идет о пекинесе миссис Петрочелли, Она сломала ногу, то есть миссис Петрочелли, а не собака, Мисти. А собака выскочила на улицу, потому-то и пришлось ей свистнуть, чтобы вернуть домой. У Мисти в последнее время почему-то пропал аппетит. Хозяйка попросила прийти и посмотреть, в чем дело. Я не собирался разглядывать твои груди. Даже не знал, что их сегодня демонстрируют всем желающим. Но теперь, после того, как ты имела любезность привлечь внимание, должен заметить: да, мне действительно довелось повидать немало дамских прелестей, но твои сокровища просто вне конкуренции. Восхитительны. Безупречны.
Лина давно успела привыкнуть к мужским взглядам. Правда, не к столь откровенным. Никому еще не удавалось воздействовать на нее с такой неодолимо притягательной силой. Взгляд Коула казался осязаемым, дотрагивался, прикасался. Но не грязно и липко, а нежно, эротично и соблазнительно. Так же, как возле холодильника в мини-маркете.
Неожиданно Лина почувствовала, что задыхается. Как будто только что перекрыли кислород.
Подождите! Ей ведь и правда только что перекрыли кислород!
Кашлять было страшно: а вдруг Коул постучит по спине, и тогда грудь взметнется и окончательно покинет пределы оригинального платья под девизом «Джейн Остин едет в Даллас».
– Нормально себя чувствуешь? – участливо поинтересовался Коул. Наверное, заметил, как она покраснела. Если не удастся вздохнуть, то скоро посинеет от легочной недостаточности… к счастью, кислород наконец вернулся в дыхательные пути.
Лина кивнула. Конечно, все в порядке.
«Не волнуйся и просто дыши», – приказала она себе.
Ну возможно, «все в порядке» – нескромное преувеличение. Если бы жизнь действительно катилась по рельсам порядка, то Лина оставалась бы в Чикаго и работала в модельном агентстве, а не стояла посреди убогого парка передвижных домов «Ридженси» перед нелепым фотографом, больше привыкшим увековечивать свадебные торжества. И уж конечно, не демонстрировала бы Коулу собственный бюст.
Разумеется, Коул свистел не ей. Как вообще могла прийти в голову смешная детская мысль? Мир вовсе не вращался вокруг нее, как справедливо заметила Айрин, бывший агент, прежде чем уволить.
Лина ощущала себя нелепой героиней пошлого анекдота. Да что там! С некоторых пор сама жизнь превратилась в глупый, пошлый анекдот. Совеем не смешной.
– Держи. – Сью Эллен что-то сунула в руки.
– Что это такое?
– Скотч, липкий с двух сторон. Таким пользуются актрисы и певицы, чтобы предотвратить неприятные неожиданности во время выступления. В частности, избежать излишнего обнажения. Лулу сказала, что в школьных группах поддержки эта штука незаменима. Привет, Коул. – Сью Эллен милостиво улыбнулась. – Что ты здесь делаешь?
– Да вот, твоя сестра обвиняет меня в намерении сожрать взглядом ее неповторимое декольте, – поведал Фланниган.
Сью Эллен гордо кивнула:
– Впечатляет, правда?
– Эй! – возмутилась Лина, чувствуя, как заливается краской. – Еще чуть-чуть, и ты попросишь его помочь приклеить этот пластырь!
– О, всегда готов оказать посильную помощь! – Лицо Коула озарилось недвусмысленной улыбкой.
– Подожди секунду, телефон. Надо срочно ответить. – Словно истинный магнат шоу-бизнеса, Сью Эллен отвернулась и поднесла к уху розовую «моторолу».
Коул тем временем потянулся к скотчу.
– Даже и не думай, – предостерегла Лина и еще крепче сжала рулон.
– Значит, мне уже указывают, о чем можно думать, а о чем нельзя? Тебе никогда не говорили об излишней самоуверенности?
– Предпочитаю считать себя не самоуверенной, а уверенной в себе.
– Понятно.
– Некоторых мужчин это качество пугает.
– Только не меня.
– Понятно. – Лина намеренно повторила его слово и даже скопировала насмешливый тон. – Скорее всего, ты привык к тому, что женщины моментально исполняют все твои команды. Точно так же, как Мисти. – Лина ткнула пальцем в пекинеса, который уселся у ног доктора и, подняв голову, с обожанием на него взирал.
– Конечно, – с готовностью согласился Коул. – А еще они непременно пускают слюну.
Ну, знаете, это уж слишком!
– Да, – мечтательно добавил он, – ничто не сравнится с собачьей слюной поутру.
– Только не пытайся внушить, что общаешься исключительно с дамами собачьего происхождения. Не сомневаюсь, что сестер Евы на твоем счету тоже больше чем достаточно!
– Разве их может быть больше чем достаточно? – удивился Коул. – Что-то не верится.
– Еще бы! По-твоему, так чем больше, тем веселее.
– Ну вот, теперь тебя послушать, так можно решить, что я регулярно устраиваю многолюдные оргии. Вынужден напомнить, что моя тетушка – монахиня.
– И наверняка гордится племянником. – Лина не удержалась от колкости.
Удивительно, но Коул вовсе не обиделся. Напротив, лицо озарилось нежной улыбкой. Он наклонился и дружески почесал Мисти за ушком.
– Да, действительно очень гордится. Представь себе. Так же как и вторая тетушка, Нэнси, хозяйка магазина «Автозапчасти».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29