Слишком отвратительно.
Прямота вызвала грустную улыбку.
– Да, действительно.
– Так зачем же обсуждать это сейчас?
– Затем, что, приехав в Рок-Крик, я часто думаю о прошлом. Сестра Мэри сказала, что, возможно, я и домой вернулась для того, чтобы справиться с затаенными страхами и лишь потом, освободившись, двинуться дальше. Потому что нельзя развиваться, не примирившись с собственным прошлым.
– А ты примирилась? Ведь ты была совсем маленькой.
– Когда папа все-таки справился и бросил пить, мне уже исполнилось девять.
– И с тех пор он уже почти двадцать лет не пьет.
– Знаю. Может быть, именно поэтому испытываю чувство вины за то, что до сих пор не могу забыть и переживаю. Ситуация в общем-то достаточно избитая. Отец-алкоголик орет и машет кулаками, а старший ребенок прячет в углу младшего.
Даже сама возможность выговориться приносила облегчение. Привычка постоянно скрывать чувства и воспоминания делала боль только острее.
– Я тогда ужасно боялась. Наверное, потому сейчас и люблю командовать: просто хочу держать под контролем любую ситуацию, – вздохнула Лина.
– А я и не думала, что ты столько всего помнишь.
– Тебя часто не было дома.
– Да, частенько приходилось убегать и жить у подруг. И без того на мою долю досталось шестнадцать лет пьянства, а на твою – всего лишь девять. А знаешь, почему папа все-таки нашел силы бросить пить?
Лина покачала головой.
– Может быть, мама пригрозила уйти, или что-нибудь в этом роде?
– Несколько раз грозила, и в ответ он клялся начать новую жизнь. Но так ни разу и не выполнил обещание. А бросил потому, что однажды едва вас не убил. Пьяным вел машину и выскочил на встречную полосу. Чудом удалось избежать лобового удара, А в машине сидели ты и Эмма. Он вернулся домой и с тех пор не взял в рот ни капли.
– Они никогда об этом не говорили – ни он, ни мама.
– В тот день у них началась новая жизнь.
– Как бы мне начать новую жизнь? Пытаюсь себя перестроить, но не получается. А ведь главная причина всех нынешних проблем заключается в родителях.
– И что же плохого в том, что ты такая, какая есть? Разумеется, исключая властность и упрямство?
– Дело в том, что я вовсе не успешная модель, как тебе представляется. Айрин, агент, меня уволила.
К немалому удивлению Лины, Сью Эллен приняла новость вполне невозмутимо, даже беззаботно.
– Да я давно поняла, что произошло нечто в этом роде.
– Правда? И все же не побоялась устроить торжественную встречу, праздник…
– А как же иначе? Ты моя сестра, а значит, я должна во всем тебя поддерживать.
Лина почувствовала, как на глаза предательски набегают слезы. Верность Сью Эллен оказалась абсолютной, непогрешимой. Только сейчас стало ясно, как это важно и ценно.
– Так, значит, ты считаешь, что не стоит мучить себя, переживая из-за событий далекого детства?
– А какой толк переживать? Прошлого все равно не изменишь. Оно прошло, закончилось. Нам доступны лишь мысли о будущем. Ну и иногда – наслаждение настоящим.
Простая истина произвела на Лину оглушительное впечатление. Она напоминала один из тех моментов просветления, о которых так часто пишут в книгах.
– И когда же ты стала такой умной?
– А это не я придумала. От кого-то услышала. Да, точно, от Энджел. Она мастер повышать самооценку и все такое.
– Дорога к высокой самооценке длинна и сложна – изобилует объездами и тупиками.
– А еще стройками, ремонтами, ямами, ухабами и авариями, – продолжила Сью Эллен. – И задавленными опоссумами и белками…
– Спасибо, достаточно. Благодарю за наглядность образов. Сью Эллен улыбнулась.
Лина улыбнулась в ответ и протянула согнутый крючком мизинец.
Сью Эллен подцепила его своим согнутым мизинцем, и сестры продекламировали клятву, которую давным-давно сочинила Сью Эллен:
– Хочешь верь, хочешь нет, мы на все найдем ответ!
На следующее утро Сью Эллен выпроводила Лину из дома, заверив, что вполне обойдется без ее помощи. Донни вызвался подежурить возле нее во время рабочего дня.
– А как же ты? Тебе ведь тоже надо работать, – обеспокоенно спросила Сью Эллен у Донни.
– Сегодня по графику не предвидится ничего серьезного. Так что справятся и без меня.
– Точно? А то ведь я могу позвонить Скай или Лулу…
– Не сомневайся. Скажи лучше, что надо сделать? Может быть, принести новый лед для колена?
– Было бы здорово. Спасибо.
Едва Донни отправился на кухню, как зазвонил сотовый. Сью Эллен взглянула на экран. Расс. Оставалось лишь надеяться, что долгое молчание объяснялось чрезвычайно уважительной причиной.
– Привет! – жизнерадостно произнес тренер. – Мы были на рыбалке. С ребятами. Я решил, что вокруг тебя и так полно народу.
– Полно народу? – недоверчиво переспросила Сью Эллен.
– Конечно. Сестра и подруги.
Сью Эллен решила выяснить, что именно имел в виду Расс. Последние слова подозрительно намекали на то печальное обстоятельство, что до ее болезни ему нет никакого дела.
– Так, значит, ты ловил рыбу с приятелями и не получил ни одного из дюжины моих сообщений?
– Получил.
– Когда? Только что?
– Нет, сразу, как только ты их послала. Я же сказал: просто решил, что наверняка найдутся люди, готовые помочь.
– И был настолько уверен, что даже не счел нужным позвонить?
– Вот, как видишь, звоню. – В голосе Расса послышалось откровенное нетерпение, даже раздражение. Подобную тактику Расс практиковал и раньше, причем с неизменным успехом. Но в этот раз его тактика не сработает. Сью Эллен была настроена решительно.
– Да, звонишь. Почти через сутки после того, как я серьезно повредила колено; Настолько серьезно, что пришлось обращаться в отделение неотложной травматологии. Видишь ли, дружок, немного поздновато. Да и маловато участия.
– Но ты должна понять: я был занят.
Однако Сью Эллен с абсолютной ясностью осознала иное: она не должна ничего понимать. Не должна принимать. Не должна подстраиваться.
– Между нами все кончено.
– О чем ты?
– Именно о том, что сказала. Наши отношения, если их вообще можно так назвать, иссякли. Исчерпали себя. Закончились.
– Ты сейчас просто расстроена. Вот увидишь, скоро твое самочувствие улучшится и ты сумеешь все правильно понять.
– Единственное, что я готова немедленно понять, так это то, что между нами все кончено! Не звони мне больше! – Сью Эллен повесила трубку.
– Ты в порядке? – с участием спросил вошедший Донни. – Может быть, стоит набить ему морду?
– Все. Я от него избавилась. Заслуживаю лучшего.
– Конечно. Какие сомнения?
Сью Эллен посмотрела на Донни удивленно, словно впервые заметила его присутствие. Да, собственно, так оно и было на самом деле.
– Иди сюда и поцелуй.
Он недоверчиво прищурился:
– Что?
– Да-да, ты правильно понял. Подойди и поцелуй меня. Или не хочешь? – В голосе послышались нерешительные нотки. А вдруг Донни только казался таким милым, а на самом деле не испытывал к ней ничего, кроме дружеских чувств? Вдруг она неправильно поняла тот миг с шоколадом на губах, который они разделили несколько недель назад? Ведь с тех пор Донни вполне мог найти себе какую-нибудь подходящую женщину.
– О, что ты! Разумеется, хочу! Очень давно хочу!
В это же мгновение Донни оказался возле нее, нежно склонился и прижался губами к ее губам. И вдруг заблистал фейерверк. Да, один-единственный поцелуй Донни окрасил мир в сказочно яркие, радостно сияющие цвета.
Сью Эллен заплакала.
– Что случилось? – испугался Донни. – Что-то не так? Я сделал тебе больно? Или это Расс?
– Нет, это ты, – почти благоговейно прошептала Сью Эллен. – И всегда был ты, и только ты. Просто до сих пор я этого не понимала. А может быть, и понимала, но сопротивлялась. – Сью Эллен погладила его по щеке. – Никакой не Расс. Ты. Навсегда.
Весь рабочий день Лина чувствовала себя так, как, наверное, чувствуют зомби. Ночью удалось поспать не больше часа. А все остальное время они с сестрой проговорили. Говорили о самом важном, самом остром, ни разу не пытаясь сменить тему.
Если бы удалось хоть немного вздремнуть, все пришло бы в норму. В течение рабочего дня Лина несколько раз звонила Сью Эллен. Сестра сказала, что Донни заботится великолепно и она ни в чем не нуждается. И еще, что Донни подарил ей фейерверк, а больше женщине ничего и не нужно.
Лина решила обдумать загадочные слова сестры чуть позже. А сейчас устало вошла в дом и направилась прямиком к кровати. Однако не успела лечь, как зазвонил сотовый. Звонил агент из Чикаго. Лина нажала кнопку приема.
– Привет, Лина! Это Айрин; Слушай, у меня отличные новости! Один клиент хочет, чтобы ты рекламировала новую линию джинсов для полных дам. Так что срочно возвращайся. Не позже чем через сорок восемь часов!
– Но ты же меня уволила.
– Ерунда! Мелочи жизни. Просто приезжай.
Послышался сигнал отбоя.
Лина слишком устала, чтобы размышлять, стоит ли радоваться этому звонку. Первым делом надо было срочно прилечь, хотя бы на минуту. Потом, немного отдохнув, можно будет все разложить по полочкам. Из последних сил Лина разделась, заползла в постель и сразу уснула.
А проснулась от поцелуев Коула.
– Эй, спящая красавица! Я стучал, но ты так и не открыла. Уже начал беспокоиться и выпросил у Барта запасные ключи.
Во сне Лина сбила простыни. Коул смотрел на ее почти обнаженное тело, не скрывая восхищения и сладострастного нетерпения.
– Ночью почти не удалось поспать, – призналась Лина.
– Сейчас поцелую в висок, и сразу почувствуешь прилив сил, – пообещал Коул и раздвинул ей ноги.
– Прости, но висок у меня в другом месте.
– Доверься мне, я же доктор.
– Ветеринар.
– И все же отлично знаю, что делаю. Висок вот здесь. – Он нежно провел пальцами возле уха. – Но и здесь тоже висок. – Пальцы другой руки коснулись клитора. – Там, наверху, болит голова, а здесь, внизу, болит все остальное.
– Мм… – Лина медленно таяла.
– Нижний висок достоин всяческого уважения и поклонения. – Коул опустил голову, чтобы уважать и поклоняться.
Острое удовольствие пронзило Лину насквозь. Полное блаженство.
Пока она млела в мечтательно-чувственной прострации, Коул быстро разделся и лег рядом. Лина сама надела на его возбужденное достоинство презерватив и взяла инициативу в свои руки.
Коул наполнил ее уверенно и сильно. С каждым мощным толчком она оказывалась все ближе к уже знакомой вершине блаженства. Напряжение неумолимо возрастало вплоть до волшебного мгновения, когда вселенная взорвалась и рассыпалась неисчислимыми звездами.
Лина впилась ногтями Коулу в спину, отдавшись волнам наслаждения. И слышала, как он зовет ее по имени, добравшись до собственного пика.
Потом, разгоряченные и потные, они вместе залезли в душ. Лина прижала Коула к стене, собираясь слегка пошалить. Однако он оказался хитрее и снова соблазнил. Разве можно было устоять? Скользкие пальцы творили чудеса. Но и Лина не осталась в долгу, к его искреннему восторгу.
Ужинали обнаруженной в холодильнике вареной курицей. Доев свою половину, Лина призналась, что звонила Айрин, агент.
– Требует, чтобы я немедленно вернулась в Чикаго.
Трудно было принять решение. Однако не успела Лина поделиться сомнениями, как Коул поспешил высказать свою точку зрения.
– Надо ехать. – Заметив удивленный взгляд, добавил: – Ни на минуту не забывал, что рано или поздно ты уедешь. Да что говорить? Мы оба знали, что Рок-Крик – всего лишь временное твое пристанище.
– И все? Больше тебе нечего сказать?
Собственно, чего еще она ждала? Страстных признаний в любви? Робкой мольбы не покидать его? Романтических клятв в вечной душевной близости? Нет, подобных чувств доктор Фланниган никогда не ведал.
Сейчас он смотрел на Лину совершенно спокойно и бесстрастно. А ведь всего час назад полыхал огонь!
– Может быть, нужны деньги на дорогу? Могу помочь. – Коул достал несколько банкнот и небрежно швырнул на кофейный столик.
Лина смотрела на деньги и чувствовала, как сердце разбивается на мелкие кусочки. Да, он платил. Платил так, словно она была шлюхой, пригодной лишь для удовлетворения физической потребности. Золотой мальчик города Рок-Крик решил избавиться от жалкой обитательницы грязной трейлерной стоянки. Предпочел освободиться от толстой неудачницы.
Стыд накатился волной и захлестнул целиком, пронзил до костей. Боль и унижение прожгли дырку в душе. Лина не могла говорить. Не могла дышать. Сидела неподвижно, в жестоком оцепенении. Что случилось? Почему внезапно все вокруг рухнуло и рассыпалось?
– Счастливого пути, – попрощался Коул и ушел прежде, чем она успела вышвырнуть его за дверь.
Глава 18
Коул Фланниган вовсе не был глуп. Он прекрасно понимал, что вчера вечером наломал дров. Все дело в заявлении Лины. Новость о том, что агент требует немедленного ее возвращения в Чикаго, мгновенно взбесила и лишила способности рассуждать здраво. Но даже в неуравновешенном состоянии нельзя было распускаться и обижать так жестоко, как обидел он.
После многих лет совершенствования собственной невозмутимой персоны вчера вечером он вдруг ощутил реальную опасность потерять драгоценный имидж. Пришлось срочно ретироваться. Бежать из-за того, что окончательно потерял голову, влюбился по уши. Что тут скажешь? Его проблемы, не ее. Он не из тех, кто способен преградить любимой путь к осуществлению главной жизненной мечты.
С самого первого дня Лина не скрывала, как ненавидит Рок-Крик и презирает всех, кто решил провести жизнь в забытой Богом дыре. Высказала отношение прямо, без дипломатических уверток.
Впервые в жизни самообладание и сила воли подвели Коула, и он сорвался. И все потому, что, несмотря на упорное сопротивление, Лина покорила его сердце. Она не просила влюбляться. Не пыталась соблазнить красотой, остроумием и великодушием. Нет, во всем виноват он, и только он. Ведь это он влюбился без памяти.
Коул попытался поступить справедливо и дал Лине деньги, чтобы помочь достичь цели. У Лины имелся собственный план действий, и срочное возвращение в Чикаго в него не входило. А следовательно, и средств на дорогу могло не оказаться.
Получилось плохо, грубо и оскорбительно.
Вместо того чтобы поддержать и вдохновить, он швырнул деньги и убежал. Потому что растерялся и запаниковал. Не хватило опыта в любовных тонкостях и хитростях.
Вот почему все прежние романтические истории Коул старался удержать в рамках легких и беззаботных флиртов. Чувствовал, что если вдруг попадется, то попадется всерьез и надолго.
Утром Коул пришел в клинику в самом дурном расположении духа и увидел на столе деньги. Ни записки, ни слова прощания. Ничего.
– А где Лина? – с тревогой в голосе спросил он у Минди.
– Уехала. Позвонила рано утром и сказала, что должна срочно вернуться в Чикаго. Договорилась с миссис Петрочелли: та заменит ее в приемной, у нее есть опыт работы в приемной дантиста. А сломанная нога уже зажила.
– Так она уехала?
– Лина? Да. В Чикаго. Очень расстроенная. Мне даже показалось, что плакала.
Коул окаменел.
– А когда, не знаешь?
– Час назад она что-то оставила на столе в твоем кабинете и ушла… Эй, ты куда?
– За ней.
– Предатель. – Лина сердито пнула шину голубого «себринга». Сердито, но не сильно: не хватало вдобавок ко всем неприятностям еще и палец на ноге сломать. Так, чисто символический пинок. Прошел всего лишь час, как она выехала из города, и глупая машина неожиданно заупрямилась. Телефон Лина забыла зарядить, так что от него толку тоже не было. В конце концов ее подобрал грузовик, развозивший чипсы «Доритос». Ирония судьбы, иначе и не скажешь.
Вот так она и вернулась в Рок-Крик, прямиком в мини-маркет на автозаправочной станции.
И что же делать дальше? Позвонила в службу эвакуации и договорилась, чтобы забрали машину. Но не ждать же, пока это произойдет! Попросить сестру подвезти до ближайшего аэропорта? Больное колено не позволит Сью Эллен сесть за руль. У Лулу, кажется, машины нет. А Скай обручена с лучшим другом Коула, так что к ней лучше и не соваться.
Срочно требовался новый план действий. Именно на его создание следовало направить все имеющиеся силы. Если она позволит себе задуматься, то снова потекут слезы. А уж слабости допустить никак нельзя. Большие девочки не плачут. Большие девочки берут себя в руки и думают, как жить дальше, как двигаться вперед. Она и так уже пролила слишком много слез – и все из-за Коула Фланнигана, избалованного всеобщим вниманием любимца женщин.
Он оказал услугу и хорошенько ее встряхнул, вывел из состояния романтического ступора. Да, она заслуживала лучшей участи. А потому предпочла скрыть боль под толстым слоем гнева. В конце концов, она женщина, а значит, прирожденная актриса.
И все же главной задачей оставался надежный план. План бегства из этого отвратительного, мерзкого городишки.
К автозаправочной станции подъехал школьный автобус. Остановился. Со ступеньки проворно соскочила сестра Мэри и принялась ловко и уверенно орудовать возле бензоколонки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29
Прямота вызвала грустную улыбку.
– Да, действительно.
– Так зачем же обсуждать это сейчас?
– Затем, что, приехав в Рок-Крик, я часто думаю о прошлом. Сестра Мэри сказала, что, возможно, я и домой вернулась для того, чтобы справиться с затаенными страхами и лишь потом, освободившись, двинуться дальше. Потому что нельзя развиваться, не примирившись с собственным прошлым.
– А ты примирилась? Ведь ты была совсем маленькой.
– Когда папа все-таки справился и бросил пить, мне уже исполнилось девять.
– И с тех пор он уже почти двадцать лет не пьет.
– Знаю. Может быть, именно поэтому испытываю чувство вины за то, что до сих пор не могу забыть и переживаю. Ситуация в общем-то достаточно избитая. Отец-алкоголик орет и машет кулаками, а старший ребенок прячет в углу младшего.
Даже сама возможность выговориться приносила облегчение. Привычка постоянно скрывать чувства и воспоминания делала боль только острее.
– Я тогда ужасно боялась. Наверное, потому сейчас и люблю командовать: просто хочу держать под контролем любую ситуацию, – вздохнула Лина.
– А я и не думала, что ты столько всего помнишь.
– Тебя часто не было дома.
– Да, частенько приходилось убегать и жить у подруг. И без того на мою долю досталось шестнадцать лет пьянства, а на твою – всего лишь девять. А знаешь, почему папа все-таки нашел силы бросить пить?
Лина покачала головой.
– Может быть, мама пригрозила уйти, или что-нибудь в этом роде?
– Несколько раз грозила, и в ответ он клялся начать новую жизнь. Но так ни разу и не выполнил обещание. А бросил потому, что однажды едва вас не убил. Пьяным вел машину и выскочил на встречную полосу. Чудом удалось избежать лобового удара, А в машине сидели ты и Эмма. Он вернулся домой и с тех пор не взял в рот ни капли.
– Они никогда об этом не говорили – ни он, ни мама.
– В тот день у них началась новая жизнь.
– Как бы мне начать новую жизнь? Пытаюсь себя перестроить, но не получается. А ведь главная причина всех нынешних проблем заключается в родителях.
– И что же плохого в том, что ты такая, какая есть? Разумеется, исключая властность и упрямство?
– Дело в том, что я вовсе не успешная модель, как тебе представляется. Айрин, агент, меня уволила.
К немалому удивлению Лины, Сью Эллен приняла новость вполне невозмутимо, даже беззаботно.
– Да я давно поняла, что произошло нечто в этом роде.
– Правда? И все же не побоялась устроить торжественную встречу, праздник…
– А как же иначе? Ты моя сестра, а значит, я должна во всем тебя поддерживать.
Лина почувствовала, как на глаза предательски набегают слезы. Верность Сью Эллен оказалась абсолютной, непогрешимой. Только сейчас стало ясно, как это важно и ценно.
– Так, значит, ты считаешь, что не стоит мучить себя, переживая из-за событий далекого детства?
– А какой толк переживать? Прошлого все равно не изменишь. Оно прошло, закончилось. Нам доступны лишь мысли о будущем. Ну и иногда – наслаждение настоящим.
Простая истина произвела на Лину оглушительное впечатление. Она напоминала один из тех моментов просветления, о которых так часто пишут в книгах.
– И когда же ты стала такой умной?
– А это не я придумала. От кого-то услышала. Да, точно, от Энджел. Она мастер повышать самооценку и все такое.
– Дорога к высокой самооценке длинна и сложна – изобилует объездами и тупиками.
– А еще стройками, ремонтами, ямами, ухабами и авариями, – продолжила Сью Эллен. – И задавленными опоссумами и белками…
– Спасибо, достаточно. Благодарю за наглядность образов. Сью Эллен улыбнулась.
Лина улыбнулась в ответ и протянула согнутый крючком мизинец.
Сью Эллен подцепила его своим согнутым мизинцем, и сестры продекламировали клятву, которую давным-давно сочинила Сью Эллен:
– Хочешь верь, хочешь нет, мы на все найдем ответ!
На следующее утро Сью Эллен выпроводила Лину из дома, заверив, что вполне обойдется без ее помощи. Донни вызвался подежурить возле нее во время рабочего дня.
– А как же ты? Тебе ведь тоже надо работать, – обеспокоенно спросила Сью Эллен у Донни.
– Сегодня по графику не предвидится ничего серьезного. Так что справятся и без меня.
– Точно? А то ведь я могу позвонить Скай или Лулу…
– Не сомневайся. Скажи лучше, что надо сделать? Может быть, принести новый лед для колена?
– Было бы здорово. Спасибо.
Едва Донни отправился на кухню, как зазвонил сотовый. Сью Эллен взглянула на экран. Расс. Оставалось лишь надеяться, что долгое молчание объяснялось чрезвычайно уважительной причиной.
– Привет! – жизнерадостно произнес тренер. – Мы были на рыбалке. С ребятами. Я решил, что вокруг тебя и так полно народу.
– Полно народу? – недоверчиво переспросила Сью Эллен.
– Конечно. Сестра и подруги.
Сью Эллен решила выяснить, что именно имел в виду Расс. Последние слова подозрительно намекали на то печальное обстоятельство, что до ее болезни ему нет никакого дела.
– Так, значит, ты ловил рыбу с приятелями и не получил ни одного из дюжины моих сообщений?
– Получил.
– Когда? Только что?
– Нет, сразу, как только ты их послала. Я же сказал: просто решил, что наверняка найдутся люди, готовые помочь.
– И был настолько уверен, что даже не счел нужным позвонить?
– Вот, как видишь, звоню. – В голосе Расса послышалось откровенное нетерпение, даже раздражение. Подобную тактику Расс практиковал и раньше, причем с неизменным успехом. Но в этот раз его тактика не сработает. Сью Эллен была настроена решительно.
– Да, звонишь. Почти через сутки после того, как я серьезно повредила колено; Настолько серьезно, что пришлось обращаться в отделение неотложной травматологии. Видишь ли, дружок, немного поздновато. Да и маловато участия.
– Но ты должна понять: я был занят.
Однако Сью Эллен с абсолютной ясностью осознала иное: она не должна ничего понимать. Не должна принимать. Не должна подстраиваться.
– Между нами все кончено.
– О чем ты?
– Именно о том, что сказала. Наши отношения, если их вообще можно так назвать, иссякли. Исчерпали себя. Закончились.
– Ты сейчас просто расстроена. Вот увидишь, скоро твое самочувствие улучшится и ты сумеешь все правильно понять.
– Единственное, что я готова немедленно понять, так это то, что между нами все кончено! Не звони мне больше! – Сью Эллен повесила трубку.
– Ты в порядке? – с участием спросил вошедший Донни. – Может быть, стоит набить ему морду?
– Все. Я от него избавилась. Заслуживаю лучшего.
– Конечно. Какие сомнения?
Сью Эллен посмотрела на Донни удивленно, словно впервые заметила его присутствие. Да, собственно, так оно и было на самом деле.
– Иди сюда и поцелуй.
Он недоверчиво прищурился:
– Что?
– Да-да, ты правильно понял. Подойди и поцелуй меня. Или не хочешь? – В голосе послышались нерешительные нотки. А вдруг Донни только казался таким милым, а на самом деле не испытывал к ней ничего, кроме дружеских чувств? Вдруг она неправильно поняла тот миг с шоколадом на губах, который они разделили несколько недель назад? Ведь с тех пор Донни вполне мог найти себе какую-нибудь подходящую женщину.
– О, что ты! Разумеется, хочу! Очень давно хочу!
В это же мгновение Донни оказался возле нее, нежно склонился и прижался губами к ее губам. И вдруг заблистал фейерверк. Да, один-единственный поцелуй Донни окрасил мир в сказочно яркие, радостно сияющие цвета.
Сью Эллен заплакала.
– Что случилось? – испугался Донни. – Что-то не так? Я сделал тебе больно? Или это Расс?
– Нет, это ты, – почти благоговейно прошептала Сью Эллен. – И всегда был ты, и только ты. Просто до сих пор я этого не понимала. А может быть, и понимала, но сопротивлялась. – Сью Эллен погладила его по щеке. – Никакой не Расс. Ты. Навсегда.
Весь рабочий день Лина чувствовала себя так, как, наверное, чувствуют зомби. Ночью удалось поспать не больше часа. А все остальное время они с сестрой проговорили. Говорили о самом важном, самом остром, ни разу не пытаясь сменить тему.
Если бы удалось хоть немного вздремнуть, все пришло бы в норму. В течение рабочего дня Лина несколько раз звонила Сью Эллен. Сестра сказала, что Донни заботится великолепно и она ни в чем не нуждается. И еще, что Донни подарил ей фейерверк, а больше женщине ничего и не нужно.
Лина решила обдумать загадочные слова сестры чуть позже. А сейчас устало вошла в дом и направилась прямиком к кровати. Однако не успела лечь, как зазвонил сотовый. Звонил агент из Чикаго. Лина нажала кнопку приема.
– Привет, Лина! Это Айрин; Слушай, у меня отличные новости! Один клиент хочет, чтобы ты рекламировала новую линию джинсов для полных дам. Так что срочно возвращайся. Не позже чем через сорок восемь часов!
– Но ты же меня уволила.
– Ерунда! Мелочи жизни. Просто приезжай.
Послышался сигнал отбоя.
Лина слишком устала, чтобы размышлять, стоит ли радоваться этому звонку. Первым делом надо было срочно прилечь, хотя бы на минуту. Потом, немного отдохнув, можно будет все разложить по полочкам. Из последних сил Лина разделась, заползла в постель и сразу уснула.
А проснулась от поцелуев Коула.
– Эй, спящая красавица! Я стучал, но ты так и не открыла. Уже начал беспокоиться и выпросил у Барта запасные ключи.
Во сне Лина сбила простыни. Коул смотрел на ее почти обнаженное тело, не скрывая восхищения и сладострастного нетерпения.
– Ночью почти не удалось поспать, – призналась Лина.
– Сейчас поцелую в висок, и сразу почувствуешь прилив сил, – пообещал Коул и раздвинул ей ноги.
– Прости, но висок у меня в другом месте.
– Доверься мне, я же доктор.
– Ветеринар.
– И все же отлично знаю, что делаю. Висок вот здесь. – Он нежно провел пальцами возле уха. – Но и здесь тоже висок. – Пальцы другой руки коснулись клитора. – Там, наверху, болит голова, а здесь, внизу, болит все остальное.
– Мм… – Лина медленно таяла.
– Нижний висок достоин всяческого уважения и поклонения. – Коул опустил голову, чтобы уважать и поклоняться.
Острое удовольствие пронзило Лину насквозь. Полное блаженство.
Пока она млела в мечтательно-чувственной прострации, Коул быстро разделся и лег рядом. Лина сама надела на его возбужденное достоинство презерватив и взяла инициативу в свои руки.
Коул наполнил ее уверенно и сильно. С каждым мощным толчком она оказывалась все ближе к уже знакомой вершине блаженства. Напряжение неумолимо возрастало вплоть до волшебного мгновения, когда вселенная взорвалась и рассыпалась неисчислимыми звездами.
Лина впилась ногтями Коулу в спину, отдавшись волнам наслаждения. И слышала, как он зовет ее по имени, добравшись до собственного пика.
Потом, разгоряченные и потные, они вместе залезли в душ. Лина прижала Коула к стене, собираясь слегка пошалить. Однако он оказался хитрее и снова соблазнил. Разве можно было устоять? Скользкие пальцы творили чудеса. Но и Лина не осталась в долгу, к его искреннему восторгу.
Ужинали обнаруженной в холодильнике вареной курицей. Доев свою половину, Лина призналась, что звонила Айрин, агент.
– Требует, чтобы я немедленно вернулась в Чикаго.
Трудно было принять решение. Однако не успела Лина поделиться сомнениями, как Коул поспешил высказать свою точку зрения.
– Надо ехать. – Заметив удивленный взгляд, добавил: – Ни на минуту не забывал, что рано или поздно ты уедешь. Да что говорить? Мы оба знали, что Рок-Крик – всего лишь временное твое пристанище.
– И все? Больше тебе нечего сказать?
Собственно, чего еще она ждала? Страстных признаний в любви? Робкой мольбы не покидать его? Романтических клятв в вечной душевной близости? Нет, подобных чувств доктор Фланниган никогда не ведал.
Сейчас он смотрел на Лину совершенно спокойно и бесстрастно. А ведь всего час назад полыхал огонь!
– Может быть, нужны деньги на дорогу? Могу помочь. – Коул достал несколько банкнот и небрежно швырнул на кофейный столик.
Лина смотрела на деньги и чувствовала, как сердце разбивается на мелкие кусочки. Да, он платил. Платил так, словно она была шлюхой, пригодной лишь для удовлетворения физической потребности. Золотой мальчик города Рок-Крик решил избавиться от жалкой обитательницы грязной трейлерной стоянки. Предпочел освободиться от толстой неудачницы.
Стыд накатился волной и захлестнул целиком, пронзил до костей. Боль и унижение прожгли дырку в душе. Лина не могла говорить. Не могла дышать. Сидела неподвижно, в жестоком оцепенении. Что случилось? Почему внезапно все вокруг рухнуло и рассыпалось?
– Счастливого пути, – попрощался Коул и ушел прежде, чем она успела вышвырнуть его за дверь.
Глава 18
Коул Фланниган вовсе не был глуп. Он прекрасно понимал, что вчера вечером наломал дров. Все дело в заявлении Лины. Новость о том, что агент требует немедленного ее возвращения в Чикаго, мгновенно взбесила и лишила способности рассуждать здраво. Но даже в неуравновешенном состоянии нельзя было распускаться и обижать так жестоко, как обидел он.
После многих лет совершенствования собственной невозмутимой персоны вчера вечером он вдруг ощутил реальную опасность потерять драгоценный имидж. Пришлось срочно ретироваться. Бежать из-за того, что окончательно потерял голову, влюбился по уши. Что тут скажешь? Его проблемы, не ее. Он не из тех, кто способен преградить любимой путь к осуществлению главной жизненной мечты.
С самого первого дня Лина не скрывала, как ненавидит Рок-Крик и презирает всех, кто решил провести жизнь в забытой Богом дыре. Высказала отношение прямо, без дипломатических уверток.
Впервые в жизни самообладание и сила воли подвели Коула, и он сорвался. И все потому, что, несмотря на упорное сопротивление, Лина покорила его сердце. Она не просила влюбляться. Не пыталась соблазнить красотой, остроумием и великодушием. Нет, во всем виноват он, и только он. Ведь это он влюбился без памяти.
Коул попытался поступить справедливо и дал Лине деньги, чтобы помочь достичь цели. У Лины имелся собственный план действий, и срочное возвращение в Чикаго в него не входило. А следовательно, и средств на дорогу могло не оказаться.
Получилось плохо, грубо и оскорбительно.
Вместо того чтобы поддержать и вдохновить, он швырнул деньги и убежал. Потому что растерялся и запаниковал. Не хватило опыта в любовных тонкостях и хитростях.
Вот почему все прежние романтические истории Коул старался удержать в рамках легких и беззаботных флиртов. Чувствовал, что если вдруг попадется, то попадется всерьез и надолго.
Утром Коул пришел в клинику в самом дурном расположении духа и увидел на столе деньги. Ни записки, ни слова прощания. Ничего.
– А где Лина? – с тревогой в голосе спросил он у Минди.
– Уехала. Позвонила рано утром и сказала, что должна срочно вернуться в Чикаго. Договорилась с миссис Петрочелли: та заменит ее в приемной, у нее есть опыт работы в приемной дантиста. А сломанная нога уже зажила.
– Так она уехала?
– Лина? Да. В Чикаго. Очень расстроенная. Мне даже показалось, что плакала.
Коул окаменел.
– А когда, не знаешь?
– Час назад она что-то оставила на столе в твоем кабинете и ушла… Эй, ты куда?
– За ней.
– Предатель. – Лина сердито пнула шину голубого «себринга». Сердито, но не сильно: не хватало вдобавок ко всем неприятностям еще и палец на ноге сломать. Так, чисто символический пинок. Прошел всего лишь час, как она выехала из города, и глупая машина неожиданно заупрямилась. Телефон Лина забыла зарядить, так что от него толку тоже не было. В конце концов ее подобрал грузовик, развозивший чипсы «Доритос». Ирония судьбы, иначе и не скажешь.
Вот так она и вернулась в Рок-Крик, прямиком в мини-маркет на автозаправочной станции.
И что же делать дальше? Позвонила в службу эвакуации и договорилась, чтобы забрали машину. Но не ждать же, пока это произойдет! Попросить сестру подвезти до ближайшего аэропорта? Больное колено не позволит Сью Эллен сесть за руль. У Лулу, кажется, машины нет. А Скай обручена с лучшим другом Коула, так что к ней лучше и не соваться.
Срочно требовался новый план действий. Именно на его создание следовало направить все имеющиеся силы. Если она позволит себе задуматься, то снова потекут слезы. А уж слабости допустить никак нельзя. Большие девочки не плачут. Большие девочки берут себя в руки и думают, как жить дальше, как двигаться вперед. Она и так уже пролила слишком много слез – и все из-за Коула Фланнигана, избалованного всеобщим вниманием любимца женщин.
Он оказал услугу и хорошенько ее встряхнул, вывел из состояния романтического ступора. Да, она заслуживала лучшей участи. А потому предпочла скрыть боль под толстым слоем гнева. В конце концов, она женщина, а значит, прирожденная актриса.
И все же главной задачей оставался надежный план. План бегства из этого отвратительного, мерзкого городишки.
К автозаправочной станции подъехал школьный автобус. Остановился. Со ступеньки проворно соскочила сестра Мэри и принялась ловко и уверенно орудовать возле бензоколонки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29