– Ты – умная и красивая женщина.
– Может быть, и не глупая, но уж точно не красивая.
– Могла бы просто поблагодарить за комплимент. Ты достойна уважения, любви и дружбы. Очаровательная улыбка, прекрасное декольте, роскошная кожа. К тому же умеешь замечать в людях хорошие качества. Во всех, кроме самой себя.
– Я совсем не похожа на тебя.
– А кто сказал, что ты должна быть похожей на меня? Я вовсе не эталон.
– Как раз самый настоящий эталон. Успешная модель, перед которой открывается новая захватывающая карьера в кино.
– Все неправда. Разумеется, кроме слова «модель».
– Что?
– Никакого кино не предвидится. Плод фантазии и… собственно, не важно. Сейчас разговор не обо мне. Хочу пригласить тебя на занятия танца живота. Очень интересно!
– Не могу. – Минди пунцово покраснела. – Слишком смущаюсь.
– Стоит только начать. Пойдем вместе со мной. Если вдруг не понравится, больше просто не придешь, и все. Только один раз – в качестве подарка в честь моего приезда.
Минди подняла руки, словно сдаваясь:
– Хорошо, хорошо! Согласна.
– А-а, вот вы где! А я уж решил, что героиня вечера похитила мою красавицу жену, – раздался веселый голос мужа Минди. Как и Бутч, Бифштекс состоял в команде штата по борьбе и отличался типичным для борцов мощным сложением и отсутствием шеи. Обожание, с которым богатырь смотрел на жену, не оставляло сомнений: за прошедшие после окончания школы годы любовь нисколько не остыла.
– И вовсе я не красави… – Минди заметила выразительный взгляд Лины и опомнилась. – Спасибо.
Лина одобрительно кивнула:
– Совсем другое дело. Вот так и надо принимать добрые слова.
– Минди постоянно отмахивается от моих комплиментов, – пожаловался супруг.
– Больше не будет отмахиваться. Правда, Минди?
– Постараюсь.
– Ну вот и молодец. Иди, девочка. – Лина ободряюще обняла подругу. – Держись гордо, с чувством собственного достоинства. Голова поднята, плечи расправлены. Увидишь, как положительно действует на уверенность и самооценку правильная осанка.
– Что ты делаешь в углу? – словно ураган, налетела Сью Эллен. – Твой долг – общаться с гостями, быть в центре внимания. – Она потащила сестру в противоположный конец фойе. – Как там насчет высоко поднятой головы? Давать умные советы куда легче, чем самой им следовать. Вот. Разговаривай с людьми, а не прячься.
Подошла незнакомая полная женщина.
– Лина, давненько не виделись! Угадай, кто я?
Лина недоуменно пожата плечами.
– Конни Клейтон. Вместе учились в школе. Ну что, не узнаешь?
– Я… э-э…
– Вот что способны сделать с девушкой четверо детей. И краска для волос. Когда-то я была стройной брюнеткой с длинными волнистыми волосами, а превратилась в стриженую рыжеволосую толстуху. – Конни добродушно рассмеялась, пытаясь скрыть истинное отношение к переменам в собственной внешности. – Ну так расскажи нам подробно о фильме, в котором собираешься сниматься.
– Не могу. Не имею права.
Не хватало сил честно признаться, что история с кино – просто недоразумение. Никому, кроме Минди. И уж конечно, не Конни Клейтон, которая когда-то верховодила в компании крутых девчонок. В той самой компании, в которую Лину, разумеется, не брали.
– Значит, у тебя уже четверо детей?
Конни кивнула:
– Сводят с ума. Им негде играть. Когда-то поговаривали об открытии детской площадки на пустыре в северной части города, но так ничего и не сделали.
– Существуют некоммерческие организации, которые занимаются организацией детских площадок там, где они особенно необходимы, – посоветовала Лина. – Посмотри в «Гугле» – наверняка найдешь что-нибудь подходящее.
– Некогда. Четверо детей. – Конни удалилась.
– Кое-что на свете не меняется, правда? Конни никогда не любила брать инициативу в свои руки. Привет, я Ванесса Джейкобс. Вместе занимались на уроках английского. – Женщина приветливо улыбнулась.
– Прекрасно помню. Ты отлично писала сочинения.
– И до сих пор не разучилась. Веду живой журнал и сайт для деловых жешцин. Энджел – активный участник. Ее фирма «Энджел дизайнз» приобрела широкую популярность.
– Так, значит, мама Скай – это и есть «Энджел дизайнз»? Почему же до сих пор никто не сказал? Очаровательные пушистые шарфы и шали нравятся всем!
– Так ты слышала о фирме?
– Кто же о ней не слышал?
– Наш сайт помогает женщинам обрести уверенность в себе. Мне бы хотелось, чтобы ты приняла участие и рассказала о том, как научиться любить собственное тело.
Оказалось, что Сью Эллен подслушивала.
– Она имеет в виду «Мегамакс» с дистанционным управлением?
Лина не позволила сестре развить мысль.
– Ничего подобного. Извини, Ванесса, мы на минутку отойдем…
Ванесса кивнула, и Лина увлекла сестру от греха подальше в дамскую комнату.
– В чем дело? – возмутилась Сью Эллен. – Не я начала разговор о любви к собственному телу.
– Любовь как умение принять тело таким, какое оно есть. А вовсе не секс и оргазмы с вибратором.
Звук воды в одной из кабинок заставил похолодеть от ужаса.
– Успокойся, – дверь открылась и показалась Скай, – это всего лишь я.
Лина вздохнула с облегчением.
– Все равно уже знаю, что вы обе купили у Лулу по вибратору, – снисходительно заметила Скай.
Лина посмотрела на сестру:
– А ты не говорила, что тоже приобрела агрегат счастья.
Сью Эллен пожала плечами:
– Так и не сумела включить.
– И я тоже, – призналась Лина.
Скай мыла руки и презрительно покачала головой:
– Дилетантки.
Лина предпочла пропустить замечание мимо ушей.
– А ты знакома с Ванессой Джейкобс?
– Конечно, – с готовностью подтвердила Скай. – Она создала грандиозный сайт.
– И пригласила меня сотрудничать в деле повышения самооценки у женщин. Учить принимать себя и свое тело. Что-то в этом роде.
– Скажи всем, что пышная прическа зрительно уменьшает фигуру, – посоветовала Сью Эллен.
– Так ты согласилась? – поинтересовалась Скай.
– Не успела. Только собиралась открыть рот, как в разговор вклинилась сестрица.
– Сью Эллен, разве тебе не пора заняться тортом? – спросила Скай.
Лина удивленно взглянула на сестру:
– Неужели сама пекла?
– Нет. Пек Бутч, а мне предстоит зажечь свечи.
Выйдя из туалета, дамы едва не столкнулись с Бутчем.
– А-а, вот вы где! – воскликнул Бутч. – Не мог вас найти. Торт готов к торжественной церемонии. – Он показал на огромное сооружение из бисквита и крема; настолько громоздкое, что стояло оно не на столе, а на специальной тележке. – Держи. – Он протянул Сью Эллен длинную спичку. – Окажи честь.
– Праздничный банановый торт, – гордо провозгласила Сью Эллен.
– А свечи-то зачем? Сегодня не день рождения.
– Я поставила десять, ведь тебя не было ровно десять лет. – Сью Эллен потянулась к торту, чтобы поправить покосившуюся свечу, но вместо этого неловким движением подожгла длинный накладной ноготь.
Лина схватила сестру за руку и задула пожар, пока огонь не добрался до настоящего ногтя.
– Осторожнее!
Сью Эллен проглотила слезы.
– Обожглась? – с участием спросила Лина и снова сжала руку сестры, чтобы посмотреть. К счастью, пострадал лишь розовый пластик.
– Теперь он отличается от других! – всхлипнула Сью Эллен.
– И все же жечь остальные мы не будем, – категорически отрезала Лина.
– Так хотелось выглядеть безупречно!
– Ты и так безупречна, – успокоила виновница торжества и ободряюще похлопала сестру по плечу. – Беги скорее в туалет и подержи руку под холодной водой. Мы тебя подождем. Ну, давай!
Лина задула несколько свечей, которые Сью Эллен все-таки успела зажечь.
– Придется начать церемонию заново. Только на этот раз свечи зажгу я.
Торжественное явление торта обошлось без новых приключений. Спустя несколько минут Лина с благодарностью приняла приглашение Ванессы к сотрудничеству и даже обсудила кое-какие важные детали. А попутно расспросила насчет несостоявшейся детской площадки.
Завидев Тамеку, Лина извинилась и направилась к ней.
– Ты знакома с Ханной Дабронович?
– Конечно. Девочка учится в нашей школе. А что?
– Дело в том, что у нее проблемы с отношением к собственной внешности. Вот я и подумала, что ты смогла бы ей помочь. Я сама пыталась, но пока не знаю, насколько успешно.
– Я догадываюсь, что следует предпринять в этом случае. В книге «Создание тела» есть несколько подходящих отрывков. А кроме того, можно поговорить с тренером по софтболу. Думаю, она тоже сумеет что-нибудь придумать.
– Простите, что вторгаюсь, – раздался рядом голос Джулии. Молодая мама, одетая в простое платье с цветочным узором, сияла, как может сиять только молодая счастливая мама. – Лина, хочу поблагодарить за помощь. Как смешно! Ворвалась в ветеринарную клинику, и тут же отошли воды.
– Но я ведь даже ничего не сделала.
– Вызвала «скорую помощь». Извини, в то решающее утро я почти сошла с ума. Но Люк, мой муж, подтвердит, что обычно я веду себя как нормальный человек.
– Еще бы! Такой стресс!
– Да, конечно. Но и тебе пришлось нелегко. Первый день на новой работе, а тут еще я с такой неожиданной проблемой. Во всяком случае, благодарю за участие.
– А с кем вы оставили ребенка?
– С Энджел. Она не смогла уговорить Тайлера пойти на праздник. Он ненавидит шумные сборища. Вот оба и решили, что лучше посидят с нашей красавицей. Я впервые рассталась с дочкой. Всего на час, да и то они находятся здесь же, на втором этаже, в квартире Скай. Но все равно скучаю.
– И по кому же, интересно, ты скучаешь? – с улыбкой поинтересовался Люк. Он подошел и по-хозяйски обнял жену за талию.
– По нашей восхитительной девочке.
– Так почему бы нам ее не навестить? – предложил Люк.
Джулия кивнула:
– Гениальная идея. – Она улыбнулась и тут же исчезла, взяв мужа под руку.
– Вот так разрушаются твердыни, – .-шепнул Коул на ухо Лине. – Когда-то Люк был настоящим крутым парнем, а теперь посмотри, во что он превратился!
Лина вздрогнула. Теплое дыхание щекотало шею. Опять хитрец победил: подкрался незаметно, застал врасплох и лишил самообладания.
– Поговорим потом, – улыбнулась Тамека и ушла, оставив их наедине. Наедине среди толпы в шестьдесят человек, заполнившей театральное фойе.
– Пойдем. – Коул взял Лину за руку и повел к дверям зрительного зала.
– Тебе еще не приходилось целоваться в последнем ряду? – поинтересовался он, озорно подмигнув.
Даже в честь праздника Фланниган не изменил любимым джинсам. Однако сегодня по торжественному случаю надел идеально белую рубашку. Засученные рукава открывали сильные мускулистые руки. Но не только его неотразимая внешность лишала Лину воли. Магнетическое мужское притяжение – то, что называют сексапильностью – наверняка не оставило бы равнодушной ни одну из представительниц женского населения планеты. А если добавить несравненную способность дарить ощущение собственной исключительности и неповторимости… как тут устоять?
Лина взглянула на доктора и окончательно отбросила сомнения.
– Сегодня – тот самый вечер.
– Да. – Коул улыбнулся, и на щеках появились чуть заметные симпатичные ямочки. – Особенный вечер.
– Ни на что не похожий вечер.
– Правда? Ты действительно так считаешь?
Лина облизала губы.
– Конечно.
– Не могу дождаться.
– И я тоже.
Он посмотрел долгим магнетическим взглядом. Тем самым, который без всяких слов говорил – нет, кричал – о силе и восторге желания.
– Как, по-твоему, мы думаем об одном и том же?
– О поцелуях в последнем ряду? Хотелось бы большего.
– В самом деле? – Коул нежно провел кончиками пальцев по ее щеке.
– В самом деле.
– Если я сплю и вижу сон, то не буди. Ты и без того лишила меня сна.
– А ты меня.
– Так что же, сегодня сведем счеты?
Лина кивнула и нервно провела языком по нижней губе.
– Во всяком случае, таков план.
Коул посмотрел Лине в глаза:
– У тебя всегда в запасе какой-нибудь интересный план.
– Стараюсь.
– Одно из тех многочисленных качеств, которые вызывают восхищение. Когда удастся отсюда удрать?
– Прямо сейчас.
– Ну так пойдем скорее!
В этот решающий миг ночь с Коулом казалась самой блестящей идеей. Куда более интересной, чем все скучные рассуждения, подсказывающие, что осторожность – более безопасный и надежный путь.
Лина уже успела устать от собственной осторожности. Раз, хотя бы один раз в жизни хотелось уступить буре, испытывающей на прочность тело и душу.
– Куда поедем? – деловито осведомился Коул.
– Ко мне.
Глава 16
В зеркало заднего вида светили фары «форда», за рулем которого сидел Коул. Лина молилась лишь об одном: не струсить. Дорога к дому была не слишком длинной и все же позволяла при желании проявить здравый смысл. Однако здравый смысл не проявлялся.
Из театра они удрали через выход возле сцены. Сью Эллен, конечно, вряд ли придет в восторг. Лина даже не успела попробовать знаменитую слойку с крабовым мясом, которую приготовил Бутч. И даже не послала воздушный поцелуй потенциальным клиентам риелторской деятельности сестры.
Мысль о воздушном поцелуе мгновенно напомнила о Коуле. Он ехал следом, и едва машины остановились возле передвижного дома Лины, выскочил из своего грузовика. Лина даже не успела выйти из «себринга» и закрыть дверь, как оказалась в крепких объятиях и почувствовала на губах горячие нетерпеливые губы.
– Надо войти, – прошептала или, вернее, простонала она. Мысли одновременно и путались, и расплывались.
Коул взял из ее руки ключи и отпер дверь, ни на секунду не переставая покрывать поцелуями лицо.
Так преодолели коридор и добрались до спальни.
Уткнувшись носом Лине в шею, Коул вынул заколки из ее высокой прически, и волосы упали тяжелой волной.
– Ммм, как вкусно ты пахнешь.
– «Хэппи», – прошептала она.
– Угу. И я тоже счастлив.
– Да нет, так называются духи: «Хэппи».
– Мне нравится. И это тоже нравится. – Коул взял ее лицо в ладони и провел пальцами по волосам. Заправил прядки за уши. Потом снова прикоснулся губами к уголку рта. – Нравится прикасаться и целовать.
Накрыв губами губы, скользнул рукой по груди, по талии, к пояснице и ниже.
Когда Лина в последний раз спала с мужчиной, на следующий день он обозвал ее жирной, опустившись до обсуждения ее бедер в кругу подвыпивших друзей. Неожиданное воспоминание обдало ледяной волной, и страсть тут же остыла, сменившись паникой. Коул мгновенно почувствовал перемену настроения.
– Все хорошо, – пробормотал он особым, невероятным голосом, который заставлял верить каждому слову. А доверие – могучая сила.
Настоящий талантливый секс должен включать не одни лишь физические ощущения. Ум – участник столь же активный, как и тело. Конечно, Лина не могла считать себя экспертом в области настоящего талантливого секса. Ограниченный опыт довольствовался посредственными или в лучшем случае умеренно хорошими впечатлениями. Количество интимных партнеров можно было без труда сосчитать на пальцах одной руки.
И ни один из этих парней не относился к ней так, как Коул.
– Все хорошо. – Коул поцеловал ее в кончик носа. – Будем действовать медленно. Не хочу спешить. Хочу, чтобы ты успела насладиться каждой секундой, каждым мгновением. А если что-то не понравится, сразу скажи.
Да уж, конечно. Можно подумать, такое возможно. Лина таяла от каждого его прикосновения, от каждого движения. Даже страх не мешал желать большего. И она постаралась рассказать о желании в поцелуях, в жадных прикосновениях губ и языка. Его рот оказался сладким, как любимое банановое пирожное. Небесное наслаждение!
Лина провела ладонью по щеке Коула. Он недавно побрился, и теплая кожа оказалась гладкой, почти нежной. Да, щетина, конечно, придавала мужественный, своеобразно привлекательный вид. Но с точки зрения практических соображений лучше обойтись без колючек.
Лина опустила руку и принялась возиться с пуговицами на рубашке. Тонкое полотно не скрывало тепла возбужденного тела. Наконец пуговицы поддались. Лина сдернула рубашку с плеч доктора и отступила на шаг – подобно художнику, стремящемуся насладиться величием собственного произведения.
Поцелуй при этом пришлось прервать, но право – впечатление стоило минутной разлуки! Больше не было необходимости сражаться с постоянным желанием прикоснуться и ощутить тепло кожи. Ничто не мешало следовать велению сердца. Упругие волоски покрывали мускулистую грудь, спускались по крепкому, отлично натренированному прессу и заманчивой тропинкой уходили вдаль, под ремень джинсов. Нет, Коул не производил впечатления дикого волосатого создания. В каждой черте его внешности ощущалась умеренность. Лина провела пальцем по темному следу и уткнулась в фирменную металлическую пуговицу. Немного наклонилась, лизнула загорелое плечо, потом попробовала на вкус медную монетку соска.
Медленно расстегнула пуговицу и медленно, явственно ощущая ответное движение плоти, опустила «молнию».
Как интересно, как увлекательно целиком и полностью сосредоточиться на красивом мужском теле!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29