Теперь, когда он постиг незаурядную натуру Мэриан, ему все больше нравились ее необычные цветочные композиции.
Ближе к вечеру прибыл Карлтон с черновыми вариантами документов. Все собрались в кабинете, где поверенный объяснил Мэриан смысл брачных контрактов. Кеннет присутствовал в качестве защитника интересов Мэриан. Доминик хотел обставить все так, чтобы никто даже предположить не смог, будто он что-то получает от этого брака.
В присутствии трех серьезных мужчин Мэриан слушала юриста с каким-то безразличием, обеспокоившим Доминика. Казалось, ей все это скучно. Он боялся, что она не осознает всю серьезность принимаемых решений.
Ему следовало бы лучше знать ее. После того как Карл-тон закончил, она мельком пробежала глазами контракт и со спокойным видом разорвала его на мелкие клочки. Потом она обернулась к остолбеневшим мужчинам.
– Условия, касающиеся детей, выглядят разумно. Оставьте их. Что же до остального, подготовьте документ, по которому мы с Ренбурном получаем равные права на Уорфилд и одинаковый доступ ко всем деньгам. Ни один из нас не имеет права принимать какие-либо кардинальные решения, типа продажи земель, без согласия другого.
У Карлтона от удивления вытянулось лицо.
– Это слишком радикальный поворот. Мэриан подняла брови:
– Но ведь не противозаконный?
– Нет… если правильно все записать.
– Вот и сделайте это.
Мэриан поднялась на ноги. В простом голубом утреннем платье Ребекки она сейчас выглядела аристократкой с головы до ног.
– Если я умру раньше мужа, он становится наследником всего имущества. Если мы умрем бездетными, мое состояние вернется туда, откуда пришло. Земля – семье моей матери, деньги – родственникам отца.
– Н-н-но… – заикаясь проговорил Доминик, – ты ведь хотела поместить все свое имущество под опеку, чтобы я не мог им воспользоваться в своих целях.
– Это была твоя идея, а не моя, – холодно проговорила она. – Я сказала, что предпочла бы остаться твоей любовницей, чем стать женой, но я никогда не сомневалась в твоей честности. – Она наклонила голову. – Джентльмены.
Повернулась и вышла из кабинета. Длинная белокурая коса колыхалась за ее спиной.
Потрясенный Доминик заметил, что Кеннет трясется от едва сдерживаемого смеха. Карлтон снял очки в тонкой золотой оправе и теперь протирал их носовым платком.
– Необыкновенная молодая леди, мистер Ренбурн. И прекрасно знает, что делает. Хотя ее условия брачного договора крайне необычны, я никак не могу сказать, что они лишены здравого смысла.
– Ты женишься на сильфиде, созданной из металла, Доминик, – с ухмылкой произнес Кеннет. – В ней чувствуется кровь норманнских завоевателей. – Взгляд его затуманился. Он взял карандаш и принялся рисовать что-то на клочке разорванного брачного контракта. – Вот как надо ее писать. Как хозяйку норманнского замка, на крепостных стенах защищающую себя и своих людей при осаде, в то время как муж отсутствует. С мечом в руке, хрупкая с виду, но неукротимая.
Доминик возвел глаза к небу. Ну все, ничего разумного от Кеннета сейчас не дождешься По вине Мэриан он предстал перед этими людьми полным идиотом. И тем не менее ее жест невероятно тронул его. Она хочет, чтобы они стали равными партнерами. Не совсем обычное решение, но очень справедливое, в точности такое, какое он бы сам выбрал.
И еще она сказала, что доверяет ему. Почти так и сказала, этими самыми словами. Пройдет время, и. Бог даст, она его полюбит.
Глава 36
Вернувшись в Лондон, Кайл ощутил какое-то странное чувство нереальности. Все вокруг как будто бы то же самое, что и до отъезда, ничто не изменилось, и в то же время впечатление такое, словно он отсутствовал долгие годы и вернулся изменившимся до неузнаваемости.
Он попытался стряхнуть с себя это чувство. Решил, что прежде всего надо заехать к брату Еще раньше они обсудили несколько возможностей установить связь после возвращения Кайла, в зависимости от того, как все сложится в Уорфилде. Проще всего это сделать на квартире у брата, если тот завершил свою миссию и вернулся в Лондон. В этом случае Доминик вкратце расскажет ему, как обстоят дела, а дальше Кайл возьмет инициативу в свои руки. Вероятно, следует как можно скорее устроить бракосочетание: дядя Мэриан, лорд Грэм, должен вернуться с континента недели через две.
Если же Доминик все еще в Уорфилде, он, возможно, передал какое-нибудь сообщение своему слуге Клементу. Если же и Клемент еще не вернулся в Лондон, Кайлу придется поехать в Шропшир и попытаться тайно связаться с братом или затаиться до возвращения Доминика в Лондон. Сразу поменяться с братом местами в Уорфилде, конечно, рискованно. Любой, даже самый ненаблюдательный человек заметит подмену. Должно пройти некоторое время, чтобы из памяти окружающих исчезли воспоминания об отличительных особенностях его брата.
Остается только надеяться, что Доминику успело наскучить в Уорфилде и он уже вернулся в Лондон. Если так, то обману конец и никто ни о чем не догадается.
Он быстро доехал до жилища брата и теперь в нетерпении дожидался в полутемном холле. Наконец послышались чьи-то шаги. Слава Богу, хоть кто-то из них уже в Лондоне.
Дверь открыл Клемент:
– Вы что-нибудь забыли, сэр? Если не поторопитесь, опоздаете на собственную свадьбу.
Кайл застыл на месте в предчувствии катастрофы.
– На какую свадьбу?
Клемент внимательнее вгляделся в его лицо и побледнел.
– Боже правый! Лорд Максвелл! Он попытался захлопнуть дверь, но Кайл втолкнул его в квартиру и вошел сам.
– На ком женится Доминик?
Слуга медленно отступал назад, в маленькую гостиную.
– Я просто оговорился, милорд. Я не ожидал вас увидеть.
– Да, это я понял. – Он в ярости наступал на Клемента. – Он женится на леди Мэриан Грэм, так ведь? Так ведь, я спрашиваю?!
Признание, промелькнувшее на испуганном лице слуги, Подействовало на Кайла, как удар в лицо. Как мог Доминик совершить такое отвратительное предательство!
И тем не менее это все прекрасно укладывается в логичное объяснение. Доминик всю жизнь в обиде на судьбу за то. что оказался младшим сыном, без какой-либо собственности, лишь с очень ограниченным доходом и незначительным положением в обществе. Женитьба на сумасшедшей леди Мэриан разрешает все его проблемы на всю оставшуюся жизнь. Вместо поместья средней величины он получает состояние, равное всему наследству Рексэма. Да, все вполне логично. А виноват он сам, Кайл, – по собственной глупости доверился брату.
– Где и когда? – выпалил он.
Лакей затряс головой, отказываясь отвечать. Ярость, копившаяся внутри у Кайла с тех самых пор, как он узнал о неизлечимой болезни Констанции, вырвалась наружу сокрушительным взрывом. Он рывком толкнул невысокого худощавого Клемента к стене, прижал изо всех сил, сжал руки у него на горле.
– Говори сейчас же, или, клянусь Богом, я из тебя выдавлю. Где венчание?
– В… д-д-доме Кимбаллов. Но вы уже ничего не остановите. – Он перевел взгляд на часы, стоявшие на камине. – К тому времени как вы туда доберетесь, все уже закончится. Вы опоздали.
Чертыхаясь, Кайл выпустил слугу. Рванулся к двери. Может быть, остановить свадьбу уже и поздно, но свернуть брату шею он еще успеет.
Ребекка оказалась права. Свадьба – это особый день. Ее усилия не пропали даром. В платье из шелка цвета слоновой кости, с необыкновенными волосами, ниспадавшими на плечи из-под тонкой фаты, Мэриан была такой неотразимо прекрасной, что Доминик почувствовал боль в сердце. Она вошла в гостиную с букетом роз, перевитых плющом… без туфель. Вид изящных пальчиков, выглядывавших из-под платья, завораживал.
Гостиная, украшенная массой цветов, выглядела празднично, как никогда. Присутствовали только Ребекка и Кеннет с детьми и их родители. Но и этого оказалось достаточно. И Мэриан, и Доминик смогут с теплым чувством вспоминать день своей свадьбы.
Доминик постарался отогнать мысли о том, что сейчас он окончательно хоронит всякую надежду на восстановление отношений с братом, взял Мэриан за руку и повернулся к священнику. Тот ласково улыбнулся им, а заодно и Серому Призраку, который с интересом наблюдал за происходящим, сидя на диване. Викарий начал церемонию, заговорив с легким прононсом:
– Мы собрались здесь, сейчас перед лицом Господа нашего…
От этих слов, таких торжественных и в то же время таких знакомых, мир воцарился в душе Доминика. Они с Мэриан теперь навечно принадлежат друг другу. В тот момент, когда она тихим голосом спокойно и отчетливо произносила слова брачного обета, он с трудом вспоминал ту дикарку, что бегала от него в первые дни после его приезда в Уорфилд.
Викарий заговорил о кольцах. Доминик остолбенел. Он ведь купил кольцо, вчера… кажется. Где же оно? Паника охватила его. В этот момент Кеннет с улыбкой достал откуда-то кольцо и подал ему. Какое счастье, что у него есть такой друг.
Но… он всегда думал, что в качестве шафера на его свадьбе будет присутствовать брат.
Отогнав эту мысль, он надел кольцо на палец Мэриан. Она подняла на него свои ясные зеленые глаза. Его маленькая язычница, упрямая, загадочная, чудесная, обворожительная. Необыкновенная. Он произнес безмолвную молитву о том, чтобы всегда быть достойным ее.
Оставшаяся часть церемонии прошла как в тумане. Он услышал лишь заключительные слова викария:
– Объявляю вас мужем и женой.
После благословения Доминик поцеловал невесту. Гости окружили новобрачных. Зазвучали смех, поздравления. Доминик принимал их, ощущая себя счастливым до головокружения. Мэриан принадлежит ему. Теперь он будет ее защищать. Вместе они справятся со всеми бедами.
Вначале он не обратил внимания на шум суету в холле. Внезапно двери распахнулись. В гостиную ворвался Кайл. Волосы его были растрепаны, лицо выражало ярость. Лишь Доминик из всех присутствовавших смотрел в его сторону. На одно короткое мгновение взгляды их встретились. Кайл с криком рванулся через всю комнату:
– Ах ты, подонок!
Смех затих. Все испуганно обернулись. У Мэриан перехватило дыхание. Она переводила взгляд с Доминика на Кайла. Кимбаллы и Ситоны тоже. Для тех, кто никогда не видел их вместе, такое необыкновенное сходство казалось невероятным.
Смирившись с неизбежным, Доминик бережно отодвинул Мэриан в сторону и сделал шаг навстречу брату:
– Это не то, что ты думаешь. Ответом ему послужили нечленораздельное рычание и удар кулаком в челюсть. Он даже не попытался увернуться. Если бы воль могла уничтожить невыносимое чувство вины!
– Хватит! – Кеннет Уилдинг, массивный и угрожающий, оказался рядом с Кайлом прежде, чем тот успел ударить еще раз. Он заломил Кайлу руку за спину с силой, парализовавшей его. – Дайте Доминику возможность объяснить.
Кайл яростно пытался вырваться, однако Кеннет нажал сильнее и едва не вывернул ему плечо. Кайл задохнулся от боли.
– Что тут объяснять! – Он не обращал внимания ни на кого, кроме Доминика. – Ты всегда презирал меня за страшное преступление – за то, что я родился первым. Теперь ты отомстил. Будь ты проклят!
Выражение глаз брата буквально парализовало Доминика. В них отражалась та же мука, которую испытывал он сам.
Он не знал, что сказать.
– Мне очень жаль, Кайл, но у меня не было другого Выхода. Это ради Мэриан.
– Проклятый лицемер! Кайл снова попытался вырваться, выкрикивая ругательства. Кеннет еще крепче сжал его руку.
– Как бы вы ни были расстроены, я не потерплю подобных выражений в присутствии жены и детей. Хотите поговорить с Домиником как цивилизованные люди – пожалуйста. Если же нет, убирайтесь из моего дома.
На лбу Кайла явственно забилась жилка, однако он перестал вырываться.
– Я никогда не думал, что ты падешь так низко, Доминик, – проговорил он дрожащим голосом. – Господи! Я-то надеялся, мы снова сможем стать друзьями, а ты предал меня. – Губы его дрогнули. – Как умно, как хитро! Ты не только позабавился, соблазнив мою нареченную невесту, но к тому же получил деньги и могущество, которых всегда жаждал. Поразительно, я доверял тебе лишь потому, что ты мой брат!
– Здесь нет никакого злого умысла, клянусь тебе. Да нет, бесполезно что-либо объяснять. Доминик это чувствовал. Ему не объяснишь, что он, Доминик, полюбил Мэриан и что ему пришлось действовать быстро, чтобы ее защитить. Что бы он сейчас ни сказал, его объяснения покажутся брату лишь трусливыми отговорками. Мэриан взяла Доминика под руку.
– Вы все неправильно поняли, лорд Максвелл. Я бы никогда не вышла за вас замуж, поэтому у вас нет никаких оснований обвинять Доминика в том, что он украл вашу невесту.
В первый раз Кайл взглянул на нее. Моргнул, широко раскрыл глаза, словно не узнавая женщину, на которой намеревался жениться. Однако в следующий момент снова обратил яростный взгляд на брата. Мэриан больше не имела значения – преступление совершил Доминик, и никто другой.
– Прости меня. Кайл, – снова прошептал тот.
– По-моему, вам пора удалиться, лорд Максвелл, – отрывисто проговорила Ребекка. – Обсудите свои проблемы с Домиником завтра, после того как успокоитесь, не раньше.
Кеннет выпустил руку Кайла и проводил его до дверей. Напряженный до последней степени, Кайл вышел, не оглянувшись.
Доминик чувствовал – надо что-то сделать, чтобы разорвать ледяную тишину, повисшую в гостиной. Весь этот кошмар разразился по его вине. Однако его словно сковало ощущение их общей с братом боли. То, что Кайл, как оказалось, надеялся восстановить их отношения, лишь усилило его муку.
Мэриан подвела его к ближайшему креслу, заставила сесть.
– Оставьте нас.
Все безмолвно повиновались. Даже кот направился к выходу.
Когда они остались одни, она обняла Доминика, прижала его голову к своей груди.
– Прости меня. Я не понимала… Я не ожидала, что твой брат так тяжело воспримет известие о нашем браке.
Доминик обнял ее за талию, весь дрожа. Холод, казалось, проникал до костей.
– Мы с Кайлом разошлись много лет назад, но всегда чувствовали, что можем доверять друг другу. Я разрушил это доверие. Он никогда меня не простит.
Кстати сказать, Кайл никогда и не умел прощать. Во всех их ссорах это оставалось на долю Доминика.
– Ты разрушил его доверие, чтобы сохранить верность мне. Для этого требуется огромное мужество. – Она прижалась щекой к его волосам. – Спасибо тебе, муж мой.
Он закрыл глаза, отдавшись ее благословенному теплу. Сидел неподвижно, прислушиваясь к собственному дыханию. Вдох, выдох, вдох, выдох. Все еще хуже, чем если бы Кайл умер, Смерть – это, конечно, ужасно, но зато насколько все проще. Он потерял бы часть своей души. Но то, что произошло сейчас… весь этот кошмар… это предательство и мука навсегда останутся открытой раной и для него, и для Кайла.
Можно ли было решить проблему иначе? Например, спрятать Мэриан в каком-нибудь надежном месте до возвращения Кайла. Брат все равно пришел бы в ярость, однако пережить это было бы, наверное, легче, чем то, что произошло сейчас.
Образ Мэриан, привязанной к стулу в Блэйднэме, молнией сверкнул в памяти Доминика. Нет, он не мог рисковать. Допустить, чтобы это случилось снова?! Грэм все еще слишком опасен, и опасность по-прежнему реальна. Ее дядя – бывший военный. Если бы он решился преследовать их по суду да еще с дуэльным пистолетом в руках, все могло бы кончиться его, Доминика, гибелью и медленной смертью Мэриан в каком-нибудь ужасном сумасшедшем доме.
Нет, он не мог поступить иначе. Не мог рисковать жизнью и рассудком Мэриан. Он сделал выбор, и теперь придется до конца жизни нести на своих плечах груз вины перед братом. Слава Богу, что хотя бы Мэриан ему доверяет, не подозревает в тех гнусных замыслах, о которых говорил Кайл.
Жизнь продолжается. Со временем боль утихнет и станет переносимой. С ней можно будет жить. Кайлу, конечно, тяжелее. С ним рядом нет Мэриан, и, кроме того, у него недавно произошло какое-то горе. Воспоминание об этом как ножом полоснуло по сердцу Доминика, уже и Так истекающему кровью.
Однако что же это, он так и будет сидеть, прижавшись к Мэриан, словно испуганный ребенок? Он разомкнул объятия, взглянул ей в глаза. Она серьезно смотрела на него. Светлые волосы и фата на фоне окна выглядели как светящийся нимб. Она казалась ангелом во плоти, но он уже не раз успел ощутить твердый стержень под нежным шелком.
Быстрыми пальцами она пробежала по его щеке.
– Когда-то я мечтала о сестре-двойняшке. О родной душе, которая понимала бы, любила бы меня, всегда была бы мне подругой. Я никогда не думала об обратной стороне таких отношений – о возможности близнецов разрушать друг друга.
Доминик вздохнул:
– Теперь нам с тобой придется быть лучшими друзьями друг для друга, любовь моя.
Она почувствовала, что он сумел взять себя в руки. Улыбнулась, нежно поцеловала его.
– А разве мы еще не друзья?
Он с усилием ответил на ее улыбку:
– Тебе цены нет, Мэриан.
– Я очень рада, что ты это понимаешь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40