– «Рог Шиппин».
Вейланд широко раскрыл глаза от удивления.
– «Рог Шиппин»?! – восторженно воскликнул он. – Так, значит, это ты – владелец «Рог Шиппин»! Как раз то, что нужно! – сказал он и посмотрел на Саманту. – Это маленькая, но очень прибыльная компания. Некоторые даже считают, что она вскоре станет самой успешной после «Ист Индия Компани» торговой компанией на Востоке.
– Мы иногда сотрудничаем с ними. Однако в последнее время это происходит все реже и реже, – поспешно пояснил Йель.
Откинувшись на спинку сиденья, герцог с нескрываемым удивлением смотрел на своего брата.
– Надо сказать, что для корабельного магната ты слишком просто одет. Тебе следует заглянуть к хорошему портному.
– Ты все еще не веришь мне? – спросил Йель мягким, почти бархатным голосом. Он явно подшучивал над братом.
– Нет, – прямо ответил ему Вейланд. – Я понимаю, что теперь все богатые люди носят старые, поношенные вещи, вышедшие из моды лет десять назад.
– По правде говоря, эти вещи дали ему жители Спраула, – ответила Саманта, решив помочь Йелю. – Его собственную одежду я сожгла.
– Что вы сделали? – спросил Вейланд, удивленно вскинув брови.
– Сожгла, чтобы предотвратить распространение болезни, – пояснила Саманта и тут же поняла, что ее слова могут быть неверно истолкованы. – Я должна была сжечь его одежду.
– Ты не обязана ему ничего объяснять, – сказал Йель, защищая Саманту.
– Да нет, это было бы просто замечательно, – возразил ему Вейланд. – Сквайр сказал мне, что вам пришлось поспешить со свадьбой.
– Во всей этой истории нет ничего скандального, – заявил Йель.
Вейланд недоверчиво посмотрел на брата.
– Как только я увидел ее, то сразу же по уши влюбился, – сказал Йель, пытаясь развеять его сомнения. Саманту же его ответ поверг в изумление. – Но я побоялся называть свое настоящее имя, потому что она могла подумать обо мне Бог знает что. Впрочем, так все и вышло.
Сначала Вейланд посмотрел на своего брата, а потом перевел взгляд на Саманту.
– Что ж, если ты владелец компании «Рог Шиппин», значит, ты просто сказочно богат, – сказал он, решив, что пришло время сменить тему разговора. Герцог все еще сомневался в том, что его брат говорит правду. – Когда мы приедем в Лондон, я займусь твоим гардеробом. Я пошлю к тебе своего портного.
– Секундочку, брат, – сказал Йель. – Я сам займусь своим гардеробом. Мне не нужен твой портной.
– Ты на редкость упрямый человек, – сказал герцог.
– Точно, – ответил ему Йель.
Разговор на этом закончился. Все присутствующие задумчиво молчали. Саманта все еще не могла прийти в себя от удивления, вызванного заявлением Йеля о том, что он безумно любит ее. Это очень благородно с его стороны, однако довольно глупо. Ведь когда он уедет, оставив ее одну, – а произойдет это довольно скоро, – все сразу поймут, что он в действительности чувствует к Саманте.
Через некоторое время Вейланд, Саманта и Фенли решили сыграть в карты, чтобы скоротать время. Они играли до тех пор, пока не стемнело. Йель же все время смотрел в окно, думая о своем.
Вскоре после заката они прибыли на почтовую станцию – первую на их пути в Лондон. Хозяина гостиницы заранее известили о приезде герцога, и их уже ждал горячий и сытный ужин. Их проводили в отдельную комнату и подали жареную баранью ногу под коньячным соусом.
Эта гостиница была довольно популярным заведением, и в ней всегда хватало постояльцев. Хозяин рассказал им о том, что как раз в этот день в их городке проходили скачки, и поэтому в гостинице нет свободных мест. Но после того как Йель дал ему золотой соверен, он мигом наглел отдельную комнату для Саманты.
Она так устала, что ей даже не хотелось есть. Еще бы, ведь за этот день произошло столько драматических событий! А если учесть еще и то, что она почти не спала прошлой ночью, то становится ясно, почему она, сидя за столом, буквально клевала носом. Йель первым заметил это.
– Пойдем наверх, Саманта, тебе нужно лечь в постель, – сказал он.
Фенли, который стоял у двери, присматривая за личным лакеем герцога и гостиничными слугами, прислуживавшими за ужином, быстро обошел вокруг стола, чтобы помочь Саманте подняться. Однако Йель опередил его. Саманта улыбнулась Фенли. С тех пор как они приехали в гостиницу, он не знал покоя. Он должен был убедиться в том, что слуги разнесли багаж по комнатам и что все устроено так, как нравится герцогу.
– Просто не понимаю, откуда у вас берутся силы на все это, – сказала она ему. – Лично я едва держусь на ногах.
Фенли улыбнулся, польщенный ее вниманием.
– Дело в том, что я занимаюсь этим уже многие годы. У меня большой опыт, миледи, – сказал он.
– Фенли похож на могучий старый дуб, – сказал Йель, взяв Саманту за руку.
– Как скажете, милорд, – ответил Фенли, поклонившись ему.
Саманта заметила, что Йель уже не поправлял Фенли, когда тот называл его милордом. Сама она все еще не могла понять, нравится ей или нет, когда ее называют миледи. Сегодня она не станет забивать себе голову такими пустяками. День и без того был переполнен удивительными событиями. Завтра она непременно попытается осмыслить эту поразительную перемену в своей жизни. Еще бы, ведь она в мгновение ока превратилась в важную особу!
Взяв Саманту под руку, Йель повел ее к двери. Как только они вышли из комнаты и за ними закрылась дверь, Саманта сразу же отняла свою руку.
– Я смогу найти дорогу в свою комнату, – сказала она, покосившись на Йеля.
– О Сэм… Саманта, – произнес он. – В гостинице много людей. Порядочной женщине не пристало бродить здесь одной, – сказал он. И в этот момент, как будто в подтверждение его слов, в пивной раздался громкий смех. Смеялся какой-то подвыпивший мужчина.
– Если бы ко мне приставал совершенно незнакомый человек, а не мой собственный муж, то это испугало бы меня гораздо меньше, – быстро ответила она и направилась к лестнице.
Сделав всего три шага, он догнал ее и преградил путь.
– Саманта, я должен выполнить свой долг.
– Неужели? Удивительно, что ты, наконец, вспомнил об этом, – сказал она и, подобрав свои юбки, стала подниматься по лестнице.
Йель шел позади Саманты, и она слышала, как он бормотал что-то о женщинах – несносных существах. Саманта незаметно усмехнулась.
Винтовая лестница, по которой они поднимались, была довольно узкой. Саманта увидела, что навстречу ей спускается какой-то джентльмен. Ей пришлось отойти в сторону и уступить ему дорогу. Проходя мимо, этот джентльмен бросил довольно бесцеремонный взгляд на грудь Саманты. В этот момент к ней подошел Йель и обнял ее за талию.
– Прошу прощения, – пробормотал джентльмен.
Йель прорычал что-то ему в ответ, и Саманта поняла, что он, пожалуй, был прав. Все-таки будет лучше, если он проводит ее до комнаты. Все равно не удастся от него отделаться. И он еще считает ее упрямой!
Поднявшись на второй этаж, они молча двинулись по коридору. Эта гостиница была раз в пять больше, чем «Медведь и буйвол». Саманта даже представить себе не могла, что бывают такие огромные гостиницы. Ей вдруг стало стыдно за себя. Господи, да она просто серая деревенская мышка!
Йель открыл дверь ее комнаты и отошел в сторону. Саманта осторожно вошла внутрь и тут же испуганно вскрикнула.
– Что случилось, Сэм? – вбежав за ней в комнату, спросил Йель.
– Здесь кто-то есть, – сказала она, попятившись. Йель внимательно осмотрел комнату и улыбнулся.
– Сэм, это горничная.
– Горничная? – с удивлением спросила Саманта.
Он слегка подтолкнул ее вперед и обратился к девушке, ожидавшей их в комнате:
– Вы горничная? Вас прислал сюда мистер Фенли?
Испуганная девушка присела в глубоком реверансе.
– Да, милорд. Хозяин сказал, что в гостиницу приехала какая-то леди без своей горничной, и послал меня прислуживать ей, – сказала она. – Я напугала вас, миледи? Хозяин велел мне дождаться вас, – пояснила она и снова сделала реверанс.
– Все в порядке, – ответил Йель. Положив руку Саманте на спину, он опять подтолкнул ее, заставляя войти в комнату.
Однако Саманта снова попятилась.
– Я не знаю, как следует вести себя с горничными, – прошептала она ему.
– Одну минуту. Нам нужно поговорить, – сказал он горничной и закрыл дверь в комнату. Они остались в коридоре. – Тебе тут нечего знать, – тихо сказал ей Йель. – Они сами все знают. Ты просто стой спокойно, а она будет делать свою работу.
– Какую? – испуганно спросила его Саманта.
– Она расчешет тебе волосы, поможет снять платье и уложит в постель.
– Я и сама с этим справлюсь. Мне никогда никто не помогал.
Он посмотрел на нее с неподдельным сочувствием.
– Это так, Сэм, но ты теперь леди, и вскоре ты убедишься в том, что для герцога Эйлборо твои желания не имеют никакого значения. Мы должны строго соблюдать этикет. Когда мы приедем в Лондон, тебе придется обзавестись собственной горничной, и ты больше никогда не будешь сама расчесывать волосы или расшнуровывать платье.
– Но я люблю этим заниматься!
– Правда? Что ж, теперь ты стала важной персоной.
– Важной персоной?
– Да, таким человеком, за которым пристально следят все жители Спраула и обсуждают подробности его жизни.
– Нет, я просто дочь викария.
– Но ты породнилась с богатой и титулованной семьей. Ради спокойствия и благополучия этой семьи давай сегодня не будем спорить. Горничной щедро заплатили за ее услуги, поэтому нам не стоит ее расстраивать. Ты согласна со мной?
Обдумав его слова, Саманта сказала:
– Она, наверное, подумала, что я просто дурочка. Я ведь сразу начала кричать, когда увидела ее.
Он погладил ее по щеке.
– Нет, она понимает, что напугала тебя. Все будет хорошо.
– Для меня это так необычно. Я не привыкла к такому обращению.
– Сэм, вскоре ты убедишься в том, что Лондон совершенно не похож на Спраул, – сказал Йель, приподняв ее подбородок. – Ты узнаешь много нового, тебе придется заниматься непривычными вещами. Все это будет вызывать тревогу и беспокойство. Дыши глубже. Никто тебя здесь не съест. Да, ты будешь совершать ошибки, но ты со всем этим справишься. Я уверен.
Вглядевшись в его черные глаза, она сказала:
– Именно поэтому ты до сих пор еще не бросил меня? Ты просто хочешь убедиться в том, что меня никто не съест?
Его лицо сейчас находилось так близко, что даже в тусклом свете масляной лампы, стоявшей на столе в коридоре, она заметила, что у него уже начала пробиваться щетина.
– Я должен убедиться в том, что ты хорошо устроилась на новом месте. Это моя обязанность.
– В этом нет необходимости. Я сама смогу о себе позаботиться.
– Кто бы говорил!
– Это правда!
– Сэм… Саманта, мы оба устали. Давай не будем сейчас спорить. Я привезу тебя в Лондон и помогу устроиться, хочешь ты этого или нет. Я уже не тот беспутный шалопай, каким меня помнят мои родственники.
Насчет этого она, пожалуй, могла бы еще поспорить, но только не сейчас. Она смертельно устала. Убрав его руку со своего подбородка, она сказала:
– Что ж, спасибо за совет. Обычно я прислушиваюсь к хорошим советам, не обращая особого внимания на источники, из которых они поступают.
– Ты просто не можешь не задевать меня. Последнее слово всегда должно оставаться за тобой.
– Ты ожидал, что я буду покорной и смиренной?
– Нет.
Она улыбнулась, услышав его ответ, и повернула ручку двери.
– Спокойной ночи.
Дженни, горничная, оказалась совсем не страшной, а наоборот – простой и милой девушкой, понятия не имевшей о том, что входит в обязанности горничной благородной дамы. Саманта с ней быстро поладила. Но как все-таки хорошо, когда кто-то до блеска расчесывает твои волосы и кладет в постель горячий кирпич, чтобы нагреть ее для тебя! Через час Саманту облачили в мягкую ночную сорочку и уложили в теплую постель. После этого Дженни разожгла огонь в камине. Да, приятно, когда тебя считают важной особой!
– Спокойной ночи, миледи, – сказала Дженни, подойдя к двери. – Я приду к вам завтра утром.
– Спасибо, Дженни, – ответила Саманта сонным голосом, и горничная покинула комнату, закрыв за собой дверь.
Саманта закрыла глаза и свернулась калачиком под теплым одеялом. Ей еще никогда не приходилось спать в такой роскошной постели. Простыни были намного чище тех, на которых она лежала в «Медведе и буйволе». Дженни рассказала ей о том, что герцог Эйлборо всегда возит с собой простыни.
Да, быть важной персоной действительно чертовски приятно!
Она уже почти заснула, однако сквозь сон услышала, как открылась дверь ее комнаты.
– Дженни? Ты что-то забыла? – спросила Саманта и потерлась носом о подушку.
– Это не горничная, – услышала она голос Йеля. – Это твой муж. Я хочу провести с тобой нашу первую брачную ночь.
ГЛАВА 10
Саманта мгновенно проснулась и села на постели.
– Я думала, что дверь закрыта на замок.
– Так оно и есть, – ответил Йель. – Видишь? – сказал он и, закрыв дверь на ключ, показал этот ключ Саманте.
– Убирайся отсюда! – гневно воскликнула она. – По-моему, сегодня утром я ясно дала тебе понять, что не считаю нас с тобой мужем и женой.
– Да, ты высказалась предельно ясно, – спокойно ответил он. – Дело в том, что мне просто негде спать. Гостиница переполнена. Люди лежат даже на деревянных скамейках в пивной, – сказал Йель. Он сел на краешек кровати козле ее ног и, откинувшись на спинку, сладко зевнул. – Кроме того, мой брат, с которым ты весь день любезничала, обвинит меня во всех смертных грехах, если я не проведу эту ночь в постели со своей женой.
– Ты можешь переночевать в конюшне. Там есть свободные места. Твоя жена не хочет спать с тобой в одной постели, – ответила она и добавила: – Что ты имел в виду, заявив, что я весь день любезничала с твоим братом?
– Я не могу одновременно отвечать на все твои вопросы, Саманта, – ответил Йель. Он встал с кровати и снял пальто. Повесив его на спинку стула, стоявшего перед маленьким столиком, он сказал: – Сначала отвечу на первый твой вопрос. Я не могу спать в конюшне, потому что там полно всяких вредных насекомых. Ты хочешь, чтобы я провел ночь и конюшне, а потом сел в экипаж вместе с тобой и герцогом? Да мы после этого будем чесаться всю дорогу до Лондона.
Саманте захотелось чесаться уже при одной мысли об этом.
– Отвечаю на второй вопрос, – сказал он, вытаскивая свою рубашку из бриджей. – Моя жена не хочет, чтобы я спал с ней, – произнес он и помолчал немного, словно обдумывая свои слова, а потом быстро снял рубашку. Увидев его голую грудь, Саманта почувствовала, как по всему ее телу прокатилась горячая волна. Она старалась не смотреть ему в глаза.
Он снова сел на край кровати и начал снимать ботинки.
– Я, конечно, мог бы напомнить ей о том, что вчера она согласилась выйти за меня замуж и произнесла супружескую клятву. Должен также сказать, что у меня, как у ее супруга, тоже есть свои права.
Отбросив скромность и страх, Саманта посмотрела ему прямо в глаза.
– Ты не посмеешь сделать это, – произнесла она.
– Дразнишь меня, Саманта? – спросил он, бросив ботинок на пол. – Не беспокойся. Я никогда не брал женщин силой и сейчас не собираюсь делать этого.
– О, я уверена, что они сами прыгали к тебе в постель, – сказала она, ехидно усмехнувшись.
– Это правда. Так обычно все и происходило, – кивнув, ответил он.
– Что ж, сейчас тебе попалась женщина, которая станет исключением из этого правила, – скрестив руки на груди, заявила Саманта.
– Кто бы говорил, – сказал он, снимая второй ботинок. Его невозмутимое спокойствие привело Саманту в ярость.
– Знаешь, у тебя очень хороший брат. Ты на него совершенно не похож.
Этот выстрел попал точно в цель. Йель замер на мгновение, а потом резко повернулся и бросил на Саманту злобный взгляд. Она не смогла сдержать улыбку.
– Да, – мрачно произнес он. – Я на него совершенно не похож. И тебе не стоит забывать об этом, – сказал он и, бросив на пол второй ботинок, стал снимать носки.
Она резко дернула за край одеяла, пытаясь сбросить его с кровати.
– Почему бы тебе не вернуться к своей прежней жизни? Оставь меня в покое, давай покончим со всем этим фарсом! С меня довольно. Хватит делать вид, что ты сопровождаешь меня в Лондон. И немедленно прекрати раздеваться! – закричала Саманта. Обнаженные мужские ступни ей редко доводилось видеть.
Бросив носки на ботинки, Йель встал с кровати.
– Я не сплю в одежде. И не собираюсь изменять своей привычке даже ради тебя.
Потом, к ее величайшему ужасу, он начал расстегивать бриджи. Сначала одну пуговицу, а потом вторую.
Саманта сидела на кровати, задыхаясь от злости.
– Убирайся! – крикнула она, указав рукой на дверь.
– Я никуда не собираюсь уходить. Я остаюсь здесь, – ответил он, расстегнув третью пуговицу. Саманта была в отчаянии. А что, если он набросится на нее? Она крепко сжала кулаки, дрожа от возмущения.
– Твоя наглость просто не знает границ! Я думала, что уже вытерпела все возможные унижения во время вчерашней и сегодняшней брачных церемоний.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33