Торопливо выйти из кабинета, бормоча извинения. Если они напомнят тебе про коробку, сделать вид, что не слышишь. Быстро убраться из кабинета… взять Эми… убраться из банка.
Кристиан позволил себе легкую улыбку, увидев, что Сьюзен и Эми выходят из банка. Лайам О'Шиа ждал на углу, чтобы забрать Эми. Малышка стерла с лица притворные слезы, весело улыбнулась Лайаму и взяла его за руку. Они вместе перешли улицу и направились к отелю, а Сьюзен пошла в другую сторону, отсчитывая минуты.
Яркое солнце, отражавшееся от окон кабинета Вильяма, слепило глаза. Ладонь козырьком уже не помогала, и Кристиан ушел с балкона. Оставалось надеяться, что Стивен и Вильям будут действовать быстро. Охранники у заднего входа в банк ждут их команды. Золотые и серебряные слитки нужно где-то менять, поэтому Вильям и Стивен возьмут себе деньги в виде банкнот, а потом вложат их куда-нибудь.
Кристиан достал карманные часы. Через четыре минуты Сьюзен должна вернуться за коробкой. Успеют ли за это время Беннингтоны разоблачить себя? Кристиан шагнул в гостиную. Миссис Брендивайн оставила свою наблюдательную позицию у окна и ждала в дверях, когда вернутся Лайам и Эми.
Все шло как будто гладко, но Кристиан не находил повода для радости. Еще рано торжествовать победу, да и сама эта победа будет горчить, если с ними нет Дженни.
— Это был только вопрос времени, — сказала Амалия Мэгги, показывая на Дженни. Девушка спала. Тени под глазами выдавали ее усталость. — Опиум в конце концов победил.
Мэгги нерешительно мялась на пороге собственной спальни. Ее не пускали сюда почти неделю, и у нее не было желания выяснять почему. Она чувствовала себя гораздо спокойнее, не зная о темных делах Амалии. С каким удовольствием она плюнула бы в глаза хозяйки борделя, если бы только у нее была возможность порвать с этим «салоном» и устроиться на работу в приличном доме! Но Амалия уже втолкнула ее в комнату и потащила к кровати.
— Ой, да это же… та девчонка… что была здесь под Новый год! — прошептала Мэгги. — Так это, значит, из-за нее я не могла заходить в собственную спальню? Но это же просто смешно, Амалия! Она хорошенькая, я не спорю, но взять ее на работу? Ведь вы поэтому держите ее здесь, да? Хотите сделать своей девочкой?
— Ну конечно, — солгала Амалия, — в ту ночь Маршаллу она понравилась. Почему бы и другим не развлечься? Она простая воровка с Файв-Пойнтс, Мэгги. Никто не будет ее искать.
Мысли быстро заработали в голове Мэгги. Обрывочные сведения, почерпнутые ею из увиденного и услышанного за последнее время, начали выстраиваться в единое целое.
— Ее хочет Стивен Беннингтон, да? Вот почему он сюда зачастил. Он подглядывал в ту ночь, когда она спала с Кристианом, и решил ее заполучить.
— А ты догадлива, — сказала Амалия. Она предпочла не разубеждать Мэгги: пусть думает что хочет. — А теперь помоги мне, пожалуйста, перенести ее в погреб.
— В погреб?! — В этот момент Дженни повернулась во сне, и Мэгги заметила наручник. — Амалия! Зачем вы приковали ее к кровати? Это же не…
— Я могу найти кого-то другого, — резко оборвала Амалия, — просто я подумала… раз это твоя спальня… то ты будешь рада вернуть ее себе. Так ты поможешь мне или нет?
Амалия села на край кровати, вытянула из-под корсажа маленький ключик и открыла наручник.
Мэгги беспокойно оглядела комнату. Если не считать цепочек на балконных дверях, все как будто осталось по-прежнему.
— А может, лучше подождать, пока вернется из Балтимора мистер Тодд? Он, наверное, уже должен приехать. Он без труда перенесет ее.
— Мне надо сделать это сейчас, иначе я не стала бы просить. Мы спустим ее по черной лестнице. И, Мэгги, держи язык за зубами! Ни одна живая душа не должна знать об этом, ясно?
У Мэгги от волнения перехватило дыхание. Она поднесла к горлу свою тонкую руку, как будто это могло помочь ей дышать. Амалия буравила ее зловещим взглядом. Мэгги еще никогда не видела свою хозяйку такой.
Неизвестно, о чем они там договорились со Стивеном Беннингтоном по поводу этой девчонки, но Амалия отнеслась к своему поручению очень серьезно. Мэгги вспомнила вопросы, которые хозяйка велела задать Стивену насчет его сводной сестры, и еще раз взглянула на кровать. Нет! Она не хочет этого знать!
— Ладно, — сказала она, — я вам помогу. Мы сделаем из простыни подобие гамака и перенесем ее. Думаю, у нас получится.
Они управились за двадцать минут. Девушка даже не шелохнулась. В погребе было темно — так темно, что Мэгги не увидела низкого холмика, под которым был похоронен Джон Тодд. Дженни обнаружила его позже, когда пришла в сознание и поползла на четвереньках по своей душной темнице в поисках выхода. Нащупав руками комья свежевырытой земли и оценив длину и ширину насыпи, она сразу поняла, на что наткнулась. Отскочив в угол подвала, она в ужасе скрестила на груди руки и впилась себе в кожу ногтями. Боль обрадовала ее: значит, она еще жива и не спит. Кристиан найдет ее. Обязательно найдет!
По босой ступне пробежало что-то пушистое. Вокруг нее мрачно смыкались холодные черные стены подземелья. Под ногами была сырая земля. Дженни сильно закусила губу, но это не помогло. Она не сумела сдержать тихие всхлипывания, которые вскоре перешли в хриплые, надрывные крики ее самых страшных ночных кошмаров.
Лайам О'Шиа привел Эми в номер и занял наблюдательную позицию у окна, ожидая Сьюзен.
— Вы напрасно не дали мне связаться с другими полицейскими, — сказал он Кристиану, поглаживая свои длинные усы, — мы могли бы задержать Стивена на выходе из банка и арестовать его.
Кристиан сидел на корточках перед Эми и восхищался ее артистическим талантом. Почти без репетиций она безупречно сыграла свою роль, заплакав когда надо и дав тем самым своей маме повод уйти из кабинета Вильяма. Он глянул на Лайама через плечо.
— Пока у нас нет снимка, который должна была сделать Сьюзен, мы не можем утверждать, был ли сам факт хищения. А если и был? — Кристиан приподнял брови. — Кто знает, может быть, эти деньги — выкуп и по ним мы выйдем на Дженни? Я не допущу, чтобы кто-то встал у нас на пути.
О'Шиа подозвал миссис Брендивайн к окну.
— А вот и Сьюзен. Она несет шляпную коробку. — Он проверил время по карманным часам, миссис Брендивайн взглянула на напольные часы. — Выдержка восемь минут. Этого достаточно?
— Думаю, да, — отозвался Кристиан.
О'Шиа принялся взволнованно ходить по комнате. Наконец появилась Сьюзен.
— Есть! — выдохнула она, поднимая шляпную коробку. — Надеюсь, здесь мы найдем ответ на наш вопрос. Мне кажется, я как раз вовремя зашла за своей коробкой. Они только-только закончили. В кабинете был полный порядок, но я почти уверена, что за несколько минут до этого все было не так.
Она говорила быстро, сбиваясь от волнения, и так судорожно цеплялась за ленточку, что Кристиану пришлось буквально отбирать у нее коробку.
— Сейчас я проявлю фотографию, — сказал он, ласково спустив Эми с колен и подтолкнув ее к маме, — продолжайте следить за банком, миссис Брендивайн. Наверное, мистер Рейли и Джо Минз еще дежурят в вестибюле, ожидая выхода Беннингтонов.
— Они там, — подтвердила Сьюзен, — я проходила мимо них.
— Отлично.
Кристиан развернулся и исчез в импровизированной фотолаборатории Дженни.
Сьюзен скинула пальто и повесила его на вешалку.
— Слава Богу, все кончилось! — сказала она, садясь в кресло и поднимая дочку к себе на колени. — Надо было Кристиану привлечь к этому делу полицию. Боюсь, нам самим не удастся припереть Беннингтонов к стенке. И Дженни…
Она крепче обняла дочку.
— До вашего прихода я говорил то же самое. Мистер Маршалл полагает, что, если Стивен действительно вынес сегодня из банка эти деньги, они могут быть выкупом. Мистер Маршалл не хочет рисковать шансом найти мисс Холланд.
— Эти деньги не могут быть выкупом, — возразила Сьюзен, — мы совершенно уверены, что Стивен и Вильям не вступали в переговоры с похитителями. За последнюю неделю Вильям никуда не ездил, а Стивен был только у Амалии.
— И у мадам Рестелл, — обронил Лайам, — но мы же не будем искать там мисс Холланд, правда?
— Что вы сказали? — переспросила Сьюзен.
Ее рука, гладившая Эми по голове, застыла в неподвижности.
— Я сказал, что мы не будем искать Дженни у мадам Рестелл.
— Но Стивен там был?
Лайам кивнул:
— Вчера утром он заезжал к ней на работу.
— Я впервые об этом слышу. — Мысли понеслись в голове у Сьюзен, живот подвело от страха. — А Кристиан знает?
Лайам помотал головой. Он нахмурился, заметив тревожное волнение Сьюзен.
— Почему же вы молчали? — спросила она.
— Я думал, это не важно, — Лайам недоуменно взглянул на миссис Брендивайн. Он никак не мог понять, отчего так побледнела Сьюзен. — Да и что тут такого? Стивен — давний клиент Амалии. Его визит к Рестелл — естественное продолжение дел. Амалии не нравится, когда ее «девочки» носят то, что им носить не положено, если вы меня понимаете.
— Я вас понимаю, — сказала Сьюзен, — и нахожу довольно странным, что Амалия вдруг послала к Рестелл мужчину. Казалось бы, ее девочки должны сами улаживать такие вопросы.
Лайам начал понимать, куда клонит Сьюзен.
— Неужели вы думаете…
— Дженни носит ребенка Кристиана.
Миссис Брендивайн охнула:
— Не может быть…
Лайам медленно кивнул. Взгляд его был мрачен.
— Ну да, конечно, — произнес он, — если подумать: откуда «девочке» Амалии знать, кто отец ее ребенка? Да и Стивен не пошел бы к мадам Рестелл ради какой-то проститутки.
— О Боже! — выдохнула миссис Брендивайн. — Но если так, значит, Дженни скорее всего у Амалии. Мы должны сказать Кристиану.
Она бросила встревоженный взгляд на закрытую дверь темной комнаты.
Лайам посмотрел на часы:
— Сейчас нам нельзя туда заходить. Что, если мы ошибаемся? А фотографию испортим.
Сьюзен никогда не страдала нерешительностью. Она сняла Эми с колен и встала.
— Миссис Брендивайн, вы посидите с Эми? Я еду в клинику за Скоттом. Если наши подозрения верны, Дженни понадобится врач. Возможно, мы уже не успеем спасти ребенка.
Возможно, они уже не успеют спасти и Дженни. Но об этом она отказывалась думать.
— Погодите! — воскликнул Лайам. — Разве вам не надо спросить мистера Маршалла?
— Нет, я поеду, а вы расскажете ему все. Если придется, говорите через дверь. Не стоит тянуть время, он вас за это не похвалит. Я привезу Скотта сначала сюда. Если вас с Кристианом уже не будет, я пойму, что вы уехали к Амалии. Мы со Скоттом найдем ее дом.
Не слушая дальнейшие возражения, Сьюзен быстро поцеловала Эми на прощание и поспешно вышла из комнаты. Меньше чем через минуту миссис Брендивайн увидела в окно, как она садилась в конку на Бродвее.
В темной комнате на фотобумаге начало проступать изображение. Кристиан действовал тщательно, не торопясь. Второй возможности у них не будет, и значит, ошибаться нельзя. Он сосредоточил все свое внимание на стоящей перед ним задаче. В красном свете лаборатории угловатые черты его лица были резкими и напряженными.
Он проявил снимок в ванночке с сульфатом железа, рассмотрел его и ощутил прилив надежды. Когда, по его мнению, фотография приобрела окончательную резкость, Кристиан быстро закрепил ее, поместив в фиксирующий раствор цианистого калия, а потом промыл в ванночке с водой. Получившийся снимок он подвесил сушиться на веревку, закрепив прищепкой.
Через десять минут он вышел из темной комнаты с фотографией. На лице его не было улыбки, но в глазах горел победный огонек.
— Миссис Брендивайн, Лайам, взгляните и скажите свое мнение. — Он положил снимок на стоявший у окна овальный столик орехового дерева. — Что вы видите?
Эми робко приблизилась к столу и привстала на цыпочки, чтобы взглянуть тоже.
— Дженни, — сказала она, показывая на портрет, висевший позади рабочего стола Вильяма.
Портрет вышел на снимке очень отчетливо.
— Да, — мягко сказал Кристиан, — это Дженни.
— Нет сомнений, что за столом — Вильям Беннингтон, — сказала миссис Брендивайн, — Стивен получился не так резко. Он похож на привидение.
— Это потому, что он ходил туда-сюда между столом и сейфом, — объяснил Кристиан, — в результате он запечатлелся в двух местах, и в обоих нерезко. Вильям же, напротив, сохранял относительную неподвижность, потому и вышел хорошо.
— На столе лежат банкноты, — сказал Лайам, — здесь нет сомнений. Но я не знаю, хватит ли этого для обвинения.
— Может, и не хватит, — признал Кристиан, — зато должно хватить для признания. — Он оглядел комнату. — А где Сьюзен? Я хочу, чтобы она посмотрела. — Его вопрос был встречен молчанием, и тут только Кристиан заметил царившее в комнате напряжение. — Что случилось? — резко спросил он. — Что вы как в рот воды набрали?
Тяжело сглотнув, Лайам пересказал свой разговор со Сьюзен.
Кристиан слушал, и его аквамариновые глаза делались все холоднее. Он провел рукой по волосам. Обвинение Беннингтонов только займет драгоценное время. В первую очередь надо было позаботиться о Дженни. И о ребенке. Амалия и Стивен пытались убить его ребенка! Кристиан поднял руку, заставив Лайама замолчать. Он увидел Стивена.
Младший Беннингтон показался на улице из-за здания «Траста», перешел дорогу как раз напротив окна кабинета отца и направился в сторону Бродвея. Под мышкой он держал сложенную газету.
Кристиан говорил и действовал быстро:
— Я пойду за ним. Мистер Рейли, наверное, уже начал слежку. Лайам, возьмите эту фотографию, Джо и еще кого-нибудь — судью, юриста, еще одного полицейского. Мне не важно, кто это будет, но заставьте Вильяма Беннингтона рыть носом землю. Он знает, что значит этот снимок.
Кристиан накинул пальто и проверил свой револьвер — заряжен! По привычке он нащупал в другом кармане дополнительные патроны.
— Действуйте, О'Шиа! Вынудите его сознаться. Скажите, что полиция у Стивена на хвосте.
— Но…
— Лгите, О'Шиа! Идите на все. — Открыв входную дверь номера, Кристиан шагнул одной ногой в коридор. — Пошлите Скотта к Амалии, миссис Брендивайн, да скажите, чтобы захватил оружие. Мне нужен прежде всего солдат, а уж потом врач.
Кристиан быстро, невзирая на больную ногу, спустился по лестнице и пересек вестибюль отеля «Святой Марк». Проходя мимо Джо Минза, он велел ему подняться в номер и действовать под началом копа. Грум сообщил ему, что мистер Рейли вышел из гостиницы сразу, как только увидел на улице Стивена.
К тому времени, когда Кристиан оказался на улице, ни дворецкого, ни Беннингтона уже не было видно. Доверившись внутреннему голосу, он остановил кеб и сказал извозчику адрес Амалии Чазэм. Кристиан сел на потертое кожаное сиденье. Одной рукой он рассеянно потер старую рану, а другую сунул в карман пальто и сомкнул пальцы на резной рукоятке слоновой кости своего длинноствольного револьвера «ремингтон».
Вильям Беннингтон подался вперед в своем кресле, опершись локтями на полированный столик красного дерева и тяжело опустив голову на руки. Он смотрел на фотографию, которую положил перед ним Лайам О'Шиа, и спрашивал себя, успеет ли порвать снимок прежде, чем О'Шиа его остановит. Гнусный предатель этот О'Шиа! Брал его деньги, а работал на Маршалла. Вильям вздохнул. В данных обстоятельствах гневаться было бы напрасной тратой энергии. А он так устал!
— Чего вы хотите? — мрачно спросил он, поднимая глаза.
Беннингтон посмотрел сначала на Лайама, потом на остальных. Он чувствовал на себе осуждающие взгляды мистера Чарлза Ворхеса и мистера Хенрика Вандермеера, директоров «Траста» и старых друзей Чарлза Ван Дайка. Позади них у двери в банковский вестибюль стояли два полицейских, знакомых Лайама. Они были бесстрастны, но одно их присутствие сулило большие неприятности. Человек, стоявший рядом с сейфом, был незнаком Вильяму — маленький коренастый мужчина, от которого несло лошадьми. Его грубые руки были сжаты в крепкие кулаки.
— Для начала будет достаточно вашего заявления об отставке, — сказал мистер Вандермеер, раздраженно притопывая ногой.
— Похоже, меня обвинили без суда, — сказал Вильям.
— А вы хотите, чтобы был суд? — спросил Bopxес. Его тяжелый двойной подбородок свисал на жесткий воротничок рубашки. — Хотите погубить «Траст», Беннингтон? Ведь случится именно это. Во всяком случае, я подозреваю, что вкладчики расправятся с вами раньше, чем дело дойдет до суда. О'Шиа сказал нам, что это расследование начал Кристиан Маршалл. Это имя означает «Кроникл», а «Кроникл», в свою очередь, означает широкую огласку.
Вильям Беннингтон на секунду закрыл глаза. Шея болела от напряжения, в висках стучало.
— Это Стивен, — проговорил он наконец. Ему ничего не оставалось, как только лгать. Неприятности последних дней совершенно измотали его. — Он все придумал. Я делал это для сына.
Вильям представил себе, что нарисованная улыбка Кэролайн на портрете за его спиной стала шире. Она все-таки победила!
Кристиан встретился с Рейли у дома Амалии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48
Кристиан позволил себе легкую улыбку, увидев, что Сьюзен и Эми выходят из банка. Лайам О'Шиа ждал на углу, чтобы забрать Эми. Малышка стерла с лица притворные слезы, весело улыбнулась Лайаму и взяла его за руку. Они вместе перешли улицу и направились к отелю, а Сьюзен пошла в другую сторону, отсчитывая минуты.
Яркое солнце, отражавшееся от окон кабинета Вильяма, слепило глаза. Ладонь козырьком уже не помогала, и Кристиан ушел с балкона. Оставалось надеяться, что Стивен и Вильям будут действовать быстро. Охранники у заднего входа в банк ждут их команды. Золотые и серебряные слитки нужно где-то менять, поэтому Вильям и Стивен возьмут себе деньги в виде банкнот, а потом вложат их куда-нибудь.
Кристиан достал карманные часы. Через четыре минуты Сьюзен должна вернуться за коробкой. Успеют ли за это время Беннингтоны разоблачить себя? Кристиан шагнул в гостиную. Миссис Брендивайн оставила свою наблюдательную позицию у окна и ждала в дверях, когда вернутся Лайам и Эми.
Все шло как будто гладко, но Кристиан не находил повода для радости. Еще рано торжествовать победу, да и сама эта победа будет горчить, если с ними нет Дженни.
— Это был только вопрос времени, — сказала Амалия Мэгги, показывая на Дженни. Девушка спала. Тени под глазами выдавали ее усталость. — Опиум в конце концов победил.
Мэгги нерешительно мялась на пороге собственной спальни. Ее не пускали сюда почти неделю, и у нее не было желания выяснять почему. Она чувствовала себя гораздо спокойнее, не зная о темных делах Амалии. С каким удовольствием она плюнула бы в глаза хозяйки борделя, если бы только у нее была возможность порвать с этим «салоном» и устроиться на работу в приличном доме! Но Амалия уже втолкнула ее в комнату и потащила к кровати.
— Ой, да это же… та девчонка… что была здесь под Новый год! — прошептала Мэгги. — Так это, значит, из-за нее я не могла заходить в собственную спальню? Но это же просто смешно, Амалия! Она хорошенькая, я не спорю, но взять ее на работу? Ведь вы поэтому держите ее здесь, да? Хотите сделать своей девочкой?
— Ну конечно, — солгала Амалия, — в ту ночь Маршаллу она понравилась. Почему бы и другим не развлечься? Она простая воровка с Файв-Пойнтс, Мэгги. Никто не будет ее искать.
Мысли быстро заработали в голове Мэгги. Обрывочные сведения, почерпнутые ею из увиденного и услышанного за последнее время, начали выстраиваться в единое целое.
— Ее хочет Стивен Беннингтон, да? Вот почему он сюда зачастил. Он подглядывал в ту ночь, когда она спала с Кристианом, и решил ее заполучить.
— А ты догадлива, — сказала Амалия. Она предпочла не разубеждать Мэгги: пусть думает что хочет. — А теперь помоги мне, пожалуйста, перенести ее в погреб.
— В погреб?! — В этот момент Дженни повернулась во сне, и Мэгги заметила наручник. — Амалия! Зачем вы приковали ее к кровати? Это же не…
— Я могу найти кого-то другого, — резко оборвала Амалия, — просто я подумала… раз это твоя спальня… то ты будешь рада вернуть ее себе. Так ты поможешь мне или нет?
Амалия села на край кровати, вытянула из-под корсажа маленький ключик и открыла наручник.
Мэгги беспокойно оглядела комнату. Если не считать цепочек на балконных дверях, все как будто осталось по-прежнему.
— А может, лучше подождать, пока вернется из Балтимора мистер Тодд? Он, наверное, уже должен приехать. Он без труда перенесет ее.
— Мне надо сделать это сейчас, иначе я не стала бы просить. Мы спустим ее по черной лестнице. И, Мэгги, держи язык за зубами! Ни одна живая душа не должна знать об этом, ясно?
У Мэгги от волнения перехватило дыхание. Она поднесла к горлу свою тонкую руку, как будто это могло помочь ей дышать. Амалия буравила ее зловещим взглядом. Мэгги еще никогда не видела свою хозяйку такой.
Неизвестно, о чем они там договорились со Стивеном Беннингтоном по поводу этой девчонки, но Амалия отнеслась к своему поручению очень серьезно. Мэгги вспомнила вопросы, которые хозяйка велела задать Стивену насчет его сводной сестры, и еще раз взглянула на кровать. Нет! Она не хочет этого знать!
— Ладно, — сказала она, — я вам помогу. Мы сделаем из простыни подобие гамака и перенесем ее. Думаю, у нас получится.
Они управились за двадцать минут. Девушка даже не шелохнулась. В погребе было темно — так темно, что Мэгги не увидела низкого холмика, под которым был похоронен Джон Тодд. Дженни обнаружила его позже, когда пришла в сознание и поползла на четвереньках по своей душной темнице в поисках выхода. Нащупав руками комья свежевырытой земли и оценив длину и ширину насыпи, она сразу поняла, на что наткнулась. Отскочив в угол подвала, она в ужасе скрестила на груди руки и впилась себе в кожу ногтями. Боль обрадовала ее: значит, она еще жива и не спит. Кристиан найдет ее. Обязательно найдет!
По босой ступне пробежало что-то пушистое. Вокруг нее мрачно смыкались холодные черные стены подземелья. Под ногами была сырая земля. Дженни сильно закусила губу, но это не помогло. Она не сумела сдержать тихие всхлипывания, которые вскоре перешли в хриплые, надрывные крики ее самых страшных ночных кошмаров.
Лайам О'Шиа привел Эми в номер и занял наблюдательную позицию у окна, ожидая Сьюзен.
— Вы напрасно не дали мне связаться с другими полицейскими, — сказал он Кристиану, поглаживая свои длинные усы, — мы могли бы задержать Стивена на выходе из банка и арестовать его.
Кристиан сидел на корточках перед Эми и восхищался ее артистическим талантом. Почти без репетиций она безупречно сыграла свою роль, заплакав когда надо и дав тем самым своей маме повод уйти из кабинета Вильяма. Он глянул на Лайама через плечо.
— Пока у нас нет снимка, который должна была сделать Сьюзен, мы не можем утверждать, был ли сам факт хищения. А если и был? — Кристиан приподнял брови. — Кто знает, может быть, эти деньги — выкуп и по ним мы выйдем на Дженни? Я не допущу, чтобы кто-то встал у нас на пути.
О'Шиа подозвал миссис Брендивайн к окну.
— А вот и Сьюзен. Она несет шляпную коробку. — Он проверил время по карманным часам, миссис Брендивайн взглянула на напольные часы. — Выдержка восемь минут. Этого достаточно?
— Думаю, да, — отозвался Кристиан.
О'Шиа принялся взволнованно ходить по комнате. Наконец появилась Сьюзен.
— Есть! — выдохнула она, поднимая шляпную коробку. — Надеюсь, здесь мы найдем ответ на наш вопрос. Мне кажется, я как раз вовремя зашла за своей коробкой. Они только-только закончили. В кабинете был полный порядок, но я почти уверена, что за несколько минут до этого все было не так.
Она говорила быстро, сбиваясь от волнения, и так судорожно цеплялась за ленточку, что Кристиану пришлось буквально отбирать у нее коробку.
— Сейчас я проявлю фотографию, — сказал он, ласково спустив Эми с колен и подтолкнув ее к маме, — продолжайте следить за банком, миссис Брендивайн. Наверное, мистер Рейли и Джо Минз еще дежурят в вестибюле, ожидая выхода Беннингтонов.
— Они там, — подтвердила Сьюзен, — я проходила мимо них.
— Отлично.
Кристиан развернулся и исчез в импровизированной фотолаборатории Дженни.
Сьюзен скинула пальто и повесила его на вешалку.
— Слава Богу, все кончилось! — сказала она, садясь в кресло и поднимая дочку к себе на колени. — Надо было Кристиану привлечь к этому делу полицию. Боюсь, нам самим не удастся припереть Беннингтонов к стенке. И Дженни…
Она крепче обняла дочку.
— До вашего прихода я говорил то же самое. Мистер Маршалл полагает, что, если Стивен действительно вынес сегодня из банка эти деньги, они могут быть выкупом. Мистер Маршалл не хочет рисковать шансом найти мисс Холланд.
— Эти деньги не могут быть выкупом, — возразила Сьюзен, — мы совершенно уверены, что Стивен и Вильям не вступали в переговоры с похитителями. За последнюю неделю Вильям никуда не ездил, а Стивен был только у Амалии.
— И у мадам Рестелл, — обронил Лайам, — но мы же не будем искать там мисс Холланд, правда?
— Что вы сказали? — переспросила Сьюзен.
Ее рука, гладившая Эми по голове, застыла в неподвижности.
— Я сказал, что мы не будем искать Дженни у мадам Рестелл.
— Но Стивен там был?
Лайам кивнул:
— Вчера утром он заезжал к ней на работу.
— Я впервые об этом слышу. — Мысли понеслись в голове у Сьюзен, живот подвело от страха. — А Кристиан знает?
Лайам помотал головой. Он нахмурился, заметив тревожное волнение Сьюзен.
— Почему же вы молчали? — спросила она.
— Я думал, это не важно, — Лайам недоуменно взглянул на миссис Брендивайн. Он никак не мог понять, отчего так побледнела Сьюзен. — Да и что тут такого? Стивен — давний клиент Амалии. Его визит к Рестелл — естественное продолжение дел. Амалии не нравится, когда ее «девочки» носят то, что им носить не положено, если вы меня понимаете.
— Я вас понимаю, — сказала Сьюзен, — и нахожу довольно странным, что Амалия вдруг послала к Рестелл мужчину. Казалось бы, ее девочки должны сами улаживать такие вопросы.
Лайам начал понимать, куда клонит Сьюзен.
— Неужели вы думаете…
— Дженни носит ребенка Кристиана.
Миссис Брендивайн охнула:
— Не может быть…
Лайам медленно кивнул. Взгляд его был мрачен.
— Ну да, конечно, — произнес он, — если подумать: откуда «девочке» Амалии знать, кто отец ее ребенка? Да и Стивен не пошел бы к мадам Рестелл ради какой-то проститутки.
— О Боже! — выдохнула миссис Брендивайн. — Но если так, значит, Дженни скорее всего у Амалии. Мы должны сказать Кристиану.
Она бросила встревоженный взгляд на закрытую дверь темной комнаты.
Лайам посмотрел на часы:
— Сейчас нам нельзя туда заходить. Что, если мы ошибаемся? А фотографию испортим.
Сьюзен никогда не страдала нерешительностью. Она сняла Эми с колен и встала.
— Миссис Брендивайн, вы посидите с Эми? Я еду в клинику за Скоттом. Если наши подозрения верны, Дженни понадобится врач. Возможно, мы уже не успеем спасти ребенка.
Возможно, они уже не успеют спасти и Дженни. Но об этом она отказывалась думать.
— Погодите! — воскликнул Лайам. — Разве вам не надо спросить мистера Маршалла?
— Нет, я поеду, а вы расскажете ему все. Если придется, говорите через дверь. Не стоит тянуть время, он вас за это не похвалит. Я привезу Скотта сначала сюда. Если вас с Кристианом уже не будет, я пойму, что вы уехали к Амалии. Мы со Скоттом найдем ее дом.
Не слушая дальнейшие возражения, Сьюзен быстро поцеловала Эми на прощание и поспешно вышла из комнаты. Меньше чем через минуту миссис Брендивайн увидела в окно, как она садилась в конку на Бродвее.
В темной комнате на фотобумаге начало проступать изображение. Кристиан действовал тщательно, не торопясь. Второй возможности у них не будет, и значит, ошибаться нельзя. Он сосредоточил все свое внимание на стоящей перед ним задаче. В красном свете лаборатории угловатые черты его лица были резкими и напряженными.
Он проявил снимок в ванночке с сульфатом железа, рассмотрел его и ощутил прилив надежды. Когда, по его мнению, фотография приобрела окончательную резкость, Кристиан быстро закрепил ее, поместив в фиксирующий раствор цианистого калия, а потом промыл в ванночке с водой. Получившийся снимок он подвесил сушиться на веревку, закрепив прищепкой.
Через десять минут он вышел из темной комнаты с фотографией. На лице его не было улыбки, но в глазах горел победный огонек.
— Миссис Брендивайн, Лайам, взгляните и скажите свое мнение. — Он положил снимок на стоявший у окна овальный столик орехового дерева. — Что вы видите?
Эми робко приблизилась к столу и привстала на цыпочки, чтобы взглянуть тоже.
— Дженни, — сказала она, показывая на портрет, висевший позади рабочего стола Вильяма.
Портрет вышел на снимке очень отчетливо.
— Да, — мягко сказал Кристиан, — это Дженни.
— Нет сомнений, что за столом — Вильям Беннингтон, — сказала миссис Брендивайн, — Стивен получился не так резко. Он похож на привидение.
— Это потому, что он ходил туда-сюда между столом и сейфом, — объяснил Кристиан, — в результате он запечатлелся в двух местах, и в обоих нерезко. Вильям же, напротив, сохранял относительную неподвижность, потому и вышел хорошо.
— На столе лежат банкноты, — сказал Лайам, — здесь нет сомнений. Но я не знаю, хватит ли этого для обвинения.
— Может, и не хватит, — признал Кристиан, — зато должно хватить для признания. — Он оглядел комнату. — А где Сьюзен? Я хочу, чтобы она посмотрела. — Его вопрос был встречен молчанием, и тут только Кристиан заметил царившее в комнате напряжение. — Что случилось? — резко спросил он. — Что вы как в рот воды набрали?
Тяжело сглотнув, Лайам пересказал свой разговор со Сьюзен.
Кристиан слушал, и его аквамариновые глаза делались все холоднее. Он провел рукой по волосам. Обвинение Беннингтонов только займет драгоценное время. В первую очередь надо было позаботиться о Дженни. И о ребенке. Амалия и Стивен пытались убить его ребенка! Кристиан поднял руку, заставив Лайама замолчать. Он увидел Стивена.
Младший Беннингтон показался на улице из-за здания «Траста», перешел дорогу как раз напротив окна кабинета отца и направился в сторону Бродвея. Под мышкой он держал сложенную газету.
Кристиан говорил и действовал быстро:
— Я пойду за ним. Мистер Рейли, наверное, уже начал слежку. Лайам, возьмите эту фотографию, Джо и еще кого-нибудь — судью, юриста, еще одного полицейского. Мне не важно, кто это будет, но заставьте Вильяма Беннингтона рыть носом землю. Он знает, что значит этот снимок.
Кристиан накинул пальто и проверил свой револьвер — заряжен! По привычке он нащупал в другом кармане дополнительные патроны.
— Действуйте, О'Шиа! Вынудите его сознаться. Скажите, что полиция у Стивена на хвосте.
— Но…
— Лгите, О'Шиа! Идите на все. — Открыв входную дверь номера, Кристиан шагнул одной ногой в коридор. — Пошлите Скотта к Амалии, миссис Брендивайн, да скажите, чтобы захватил оружие. Мне нужен прежде всего солдат, а уж потом врач.
Кристиан быстро, невзирая на больную ногу, спустился по лестнице и пересек вестибюль отеля «Святой Марк». Проходя мимо Джо Минза, он велел ему подняться в номер и действовать под началом копа. Грум сообщил ему, что мистер Рейли вышел из гостиницы сразу, как только увидел на улице Стивена.
К тому времени, когда Кристиан оказался на улице, ни дворецкого, ни Беннингтона уже не было видно. Доверившись внутреннему голосу, он остановил кеб и сказал извозчику адрес Амалии Чазэм. Кристиан сел на потертое кожаное сиденье. Одной рукой он рассеянно потер старую рану, а другую сунул в карман пальто и сомкнул пальцы на резной рукоятке слоновой кости своего длинноствольного револьвера «ремингтон».
Вильям Беннингтон подался вперед в своем кресле, опершись локтями на полированный столик красного дерева и тяжело опустив голову на руки. Он смотрел на фотографию, которую положил перед ним Лайам О'Шиа, и спрашивал себя, успеет ли порвать снимок прежде, чем О'Шиа его остановит. Гнусный предатель этот О'Шиа! Брал его деньги, а работал на Маршалла. Вильям вздохнул. В данных обстоятельствах гневаться было бы напрасной тратой энергии. А он так устал!
— Чего вы хотите? — мрачно спросил он, поднимая глаза.
Беннингтон посмотрел сначала на Лайама, потом на остальных. Он чувствовал на себе осуждающие взгляды мистера Чарлза Ворхеса и мистера Хенрика Вандермеера, директоров «Траста» и старых друзей Чарлза Ван Дайка. Позади них у двери в банковский вестибюль стояли два полицейских, знакомых Лайама. Они были бесстрастны, но одно их присутствие сулило большие неприятности. Человек, стоявший рядом с сейфом, был незнаком Вильяму — маленький коренастый мужчина, от которого несло лошадьми. Его грубые руки были сжаты в крепкие кулаки.
— Для начала будет достаточно вашего заявления об отставке, — сказал мистер Вандермеер, раздраженно притопывая ногой.
— Похоже, меня обвинили без суда, — сказал Вильям.
— А вы хотите, чтобы был суд? — спросил Bopxес. Его тяжелый двойной подбородок свисал на жесткий воротничок рубашки. — Хотите погубить «Траст», Беннингтон? Ведь случится именно это. Во всяком случае, я подозреваю, что вкладчики расправятся с вами раньше, чем дело дойдет до суда. О'Шиа сказал нам, что это расследование начал Кристиан Маршалл. Это имя означает «Кроникл», а «Кроникл», в свою очередь, означает широкую огласку.
Вильям Беннингтон на секунду закрыл глаза. Шея болела от напряжения, в висках стучало.
— Это Стивен, — проговорил он наконец. Ему ничего не оставалось, как только лгать. Неприятности последних дней совершенно измотали его. — Он все придумал. Я делал это для сына.
Вильям представил себе, что нарисованная улыбка Кэролайн на портрете за его спиной стала шире. Она все-таки победила!
Кристиан встретился с Рейли у дома Амалии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48