Но ей так хотелось провести с ним время где-нибудь подальше от отеля «Святой Марк» и дома Маршаллов, что в сравнении с этим желанием риск быть узнанной казался невелик. Здесь, в Централ-парке, среди сотен других гуляющих пар она могла притвориться, что он за ней ухаживает. Эта мысль приятно согревала.
— Ты ходил сюда кататься, когда был маленьким? — спросила она.
— Мы катались на реке, когда она замерзала. — Он показал на прилавок с закусками и напитками:
— Хочешь выпить чего-нибудь теплого?
Дженни покачала головой:
— Нет, мне не холодно. А кто «мы»?
— Я и мои братья.
Голос Кристиана надломился. В ушах его до сих пор стоял звонкий смех его братьев, когда они гоняли плоские камешки метлами по льду.
— Однажды под Логаном проломился лед, — заговорил он, — Господи, как же мы перепугались! Он цеплялся за кромку и кричал, чтобы мы помогли ему выбраться. Брэйден, Дэвид и я от испуга так растерялись, что только прыгали как сумасшедшие и орали: «Помогите!» Удивительно еще, как лед не провалился и под нами.
— И что было дальше?
— Мы наконец вспомнили, что надо делать, образовали цепочку из тел и вытянули Логана, а потом по очереди несли его домой на спине. Помню, мы тогда получили хорошую взбучку.
— Даже Логан?
— Нет. Он получил воспаление легких.
Дженни и Кристиан вошли в просторную гостиную дома на набережной и нашли свободные кресла рядом с каменным камином. В толпе были почтенные матроны, бдительно следившие за своими подопечными. Они хмуро грозили пальцами, если молодые люди брались за руки. А поцелуи на людях могли вызвать целый скандал. Но Дженни видела, что несколько пар все-таки разбрелись по укромным уголкам, отважно идя на риск.
— Расскажи мне о Логане, — попросила она, — как он увлекся фотографией?
Кристиан потянул сзади, и капюшон упал с головы Дженни, открыв ее волосы. Отблески пламени заиграли на темных локонах. Кристиан вспомнил про корону. Принцесса. Да, она действительно принцесса!
— Логан? Вообще-то сначала увлекся я. После случая на льду, пока он лежал в постели, я показал ему, как делается фотокамера с малым отверстием. Он думал, что она волшебная, а когда понял, что нет, то сильно увлекся этим делом.
— Ты жалеешь о том, что научил его?
— Теперь уже нет. Раньше я говорил себе, что если бы я не интересовался фотографией, то и он тоже. Логан был моей тенью. Конечно, он делал и то, что делали Брэйден с Дэвидом, но ко мне был привязан больше. Когда началась война и я ушел на фронт, Логан поступил к Брэди ассистентом. Ему было семнадцать. Потом кто-то из людей Брэди ушел работать под собственным именем, и у Логана наконец появилась возможность прорваться в самое пекло. — Нагнувшись вперед, Кристиан какое-то время задумчиво смотрел на огонь в камине, потом искоса взглянул на Дженни. — Наконец-то я начал понимать, что Логан сам сделал свой выбор, так же как и все мы. Я его не убивал.
Дженни тихо ахнула.
— Конечно, не убивал, — сказала она. — Неужели ты мог так думать?
Кристиан кивнул. Он уселся в кресле поудобнее и вытянул перед камином ноги, скрестив их в лодыжках.
— Да, меня постоянно мучили угрызения совести. То же я чувствовал и в отношении Дэвида. Его убили на моих глазах. Это был редчайший случай — я стоял с фотоаппаратом. Дэвид мне позировал, мы хотели послать этот снимок домой. Снайпер повстанцев сразил его в грудь. Потом мне рассказывали, что я бросился мстить, косил южан направо и налево. Я получил пулю в ногу и медаль за доблесть. Боже мой, меня назвали героем! Черта с два! Я просто ничего не мог с собой поделать.
Сердце Дженни разрывалось от жалости. Из парка доносились бравурные звуки музыки, которые так не вязались с горькими откровениями Кристиана.
— Я винил себя даже в смерти Брэйдена. Отец не хотел отпускать его на фронт — он был нужен в газете. Из всех Маршаллов я больше всех подходил на роль пушечного мяса.
— Как можно так думать! Ты говоришь о себе как о никчемном человеке.
— Так оно и есть, — сказал он, пожимая плечами, — во всяком случае, так я думал тогда. Все дело в том, что я сомневался в справедливости этой войны. В отличие от других членов моей семьи меня не так сильно трогало отделение Юга. И Брэйден это знал. Он ушел, несмотря на возражения отца, и погиб в первом же бою.
Дженни слегка сжала его руку. Она просто не знала, что сказать.
Кристиан покачал головой, сбрасывая с себя невеселые мысли, точно вторую кожу. По правде говоря, на протяжении всех послевоенных лет эти мысли действительно были его второй кожей. Виски не смогло избавить его от них, зато сейчас это сделала Дженни.
— Прости, я не хотел всего этого рассказывать. Ты действуешь очень успокаивающе, Дженни. Я даже забыл, где мы. В следующий раз, когда ты спросишь про Логана и фотографию, мы ограничимся обсуждением фотокамер с малым отверстием.
Дженни хотела что-то сказать и уже открыла рот, но резко его закрыла и уставилась на Кристиана. Он сидел, сдвинув брови и задумчиво глядя в одну точку у нее за плечом. Дженни обернулась — может быть, кто-то стоит сзади? Нет, никого. Озадаченная, она опять посмотрела на Кристиана. Неожиданно отсутствующее выражение исчезло из его холодных глаз, и он обратил на нее свою улыбку, от которой у Дженни перехватило дыхание.
— Ты вдохновляешь на гениальные мысли, Дженни!
Он взял ее под локоть и вытянул из кресла.
— Да? — растерянно спросила она.
Кристиан торопливо тащил ее к двери, забыв про свою хромоту. Задыхаясь от быстрой ходьбы, Дженни спросила:
— Куда мы идем?
— К карете. Поедем домой. Мне не терпится тебе показать! — Выйдя из дома на набережной, Кристиан остановился, поднял ее на руки и крепко поцеловал в губы. — Я придумал, Дженни! Я придумал, как пронести фотоаппарат в банк! Господи, это же так просто! Все это время… прямо перед нами.
Его волнение передалось и Дженни. Она радостно засмеялась. Он еще раз поцеловал ее.
— Пойдем, — прошептала она, — на нас смотрят.
Он хотел сказать: «Пусть смотрят», — но послушался здравого смысла. Нехотя отпустив Дженни, он поправил на ее голове капюшон и повел туда, где их ждал Джо с каретой.
Стивен Беннингтон резко извинился перед своей дамой и вышел из зала. Смущенная его бестактностью, юная Сильвия Эндрюс вопросительно взглянула на свою матрону. Сильвия не питала иллюзий относительно своей внешности, прекрасно понимая, что одним этим мужчину ей не увлечь. Но она надеялась, что величина ее состояния поможет ей удержать возле себя такого светского льва, как Стивен Беннингтон, хотя бы на один вечер.
Лавируя в толпе, Стивен заметил Кристиана, когда тот уже садился в карету. Потом он увидел женщину, прильнувшую к плечу Кристиана, и ускорил шаг, все еще не веря своим глазам.
Дженни увидела его на мгновение раньше Кристиана и отчаянно стиснула руки в муфте. Стивен подошел к карете прежде, чем Кристиан оправился от удивления и велел Джо трогать.
— Добрый вечер, Маршалл, — сказал Стивен и поднес руку к голове, желая приподнять шляпу, но обнаружил, что потерял ее, пока продирался сквозь толпу.
— Здравствуй, Беннингтон.
Кристиан внимательно смотрел на Стивена своими холодными глазами. Когда тот обратил на Дженни свой притворно вежливый взгляд, лицо Кристиана стало еще более суровым.
— Вот уж кого не ожидал здесь встретить, так это тебя, — обратился Стивен к Дженни, — уверен, что ты могла бы сказать то же самое и обо мне.
Дженни молчала.
— Пора возвращаться домой, Кэролайн, тебе не кажется? Ты, конечно, считаешь свою последнюю выходку веселой забавой, но сколько это может продолжаться в конце концов? Твое безумие обязательно еще проявится.
— Кэролайн? — переспросил удивленный Кристиан. — О чем он, Дженни?
Она по-прежнему молчала, и Стивен расхохотался.
— Значит, теперь она называет себя Дженни? Это имя мне незнакомо. Одно время она звалась Анной, потом Грейс. Еще, помню, была Мэри.
В глазах Дженни заблестели слезы. Она гневно смотрела на Стивена, молча обвиняя его во лжи.
— Едем домой, Кэролайн! Там мы о тебе позаботимся.
Он потянулся через край кареты и провел пальцами по плечу Дженни. Она с отвращением отшатнулась. Кристиан встал:
— Убери от нее свои лапы, Беннингтон! Клянусь, я убью тебя, если ты еще раз до нее дотронешься!
— Ты напрасно так беспокоишься, — заявил Стивен, но руку все же убрал, — Кэролайн — член нашей семьи. — Он опять взглянул на Дженни. — Ты ему этого не сказала?
У Кристиана было такое чувство, точно ему дали под дых. Он тоже перевел взгляд на Дженни.
— О чем он говорит, Дженни? Ты что, его родственница?
— Скажи ему, Кэри!
Дженни чувствовала, что от нее ждут ответа. В горле у нее першило от едва сдерживаемых слез, и говорить было трудно.
— Я Кэролайн Ван Дайк, Кристиан. Стивен — мой сводный брат.
— И? — подбодрил Стивен.
— И мой жених.
— Вот так-то, дружок! — сказал Стивен. — Кэри пойдет со мной. Наконец-то наши поиски увенчаются успехом.
— Я тебе не дружок, — холодно бросил Кристиан, мысленно содрогаясь от двойного удара Дженни, — и Дженни никуда с тобой не пойдет. Если только она сама этого не захочет.
Дженни ужаснулась. Да как он мог подумать, что она захочет уйти со Стивеном!
— Нет, — произнесла она чуть слышно, — я хочу остаться с тобой. Это не ложь, Кристиан.
Она посмотрела на него умоляющими глазами.
Кристиан сел и по-хозяйски обнял Дженни за худенькие плечи.
— Ты слышал, что сказала моя жена, Беннингтон? Она остается со мной.
На мгновение Стивен потерял дар речи. Его породистое лицо аристократа исказило удивление.
— Твоя жена? Но это… это невозможно! Она была помолвлена со мной!
— К чему вспоминать вчерашний день? — сказал Кристиан с легким сарказмом. — Была помолвлена с тобой, а вышла замуж за меня. — Он коснулся Джо, который сидел к ним спиной и делал вид, что ничего не слышит, но готов был по первому сигналу трогать лошадей. — Всего хорошего, Стивен!
— Стой! — Стивен собрался с мыслями как раз в тот момент, когда карета покатилась вперед. — Она не может быть твоей женой! — крикнул он вдогонку. — Ты даже не знал, кто она! Это незаконно! Говорю тебе, это незаконно!
Тут только Стивен понял, что своим криком привлекает внимание. Он опустил непроизвольно сжатый кулак и сделал несколько глубоких вдохов. Проведя пальцами по своим пепельно-русым волосам, Стивен понурил голову под любопытными взглядами и пошел назад, в дом на набережной. Теперь, когда он воочию убедился в том, что Кэролайн жива, наверное, стоило порвать с Сильвией. Он вернет Кэролайн — в этом у него не было сомнений.
Возвращение в отель «Святой Марк» очень напоминало возвращение из салона Амалии в новогоднюю ночь. Ни Кристиан, ни Дженни за всю дорогу не проронили ни слова. У Джо было такое чувство, как будто он везет катафалк. Подъехав к гостинице, он вздохнул с облегчением.
Скотт и Сьюзен ждали в вестибюле. Им не пришлось ничего объяснять. Увидев каменное лицо Кристиана и расстроенный вид Дженни, они сразу поняли — что-то случилось.
— Мы пойдем с вами, — твердо заявил Скотт, не дожидаясь приглашения, — Сьюзен хочет вам что-то сказать.
Кристиан пожал плечами.
— Пожалуйста! Вы втроем поднимайтесь, а я сначала схожу в бар.
Глаза Дженни стали еще печальнее.
— Крис…
— А ты молчи! — резко оборвал он. — Ни слова!
Дженни подняла подол своей юбки и помчалась наверх по широкой лестнице. Когда она подошла к двери своего номера, руки ее так сильно дрожали, что она никак не могла попасть ключом в замочную скважину. Сьюзен взяла у нее ключ.
— Дай я открою, — ласково предложила она.
— Наверное, тебе лучше прилечь, Дженни, — сказал Скотт, как только они вошли в номер.
Он взял плащ у нее, потом у Сьюзен.
— Нет. Я подожду Кристиана. — Она села в кресло-качалку. — Боюсь, сегодня вечером мы с ним не составим вам хорошей компании.
«Это еще слабо сказано», — подумали Сьюзен со Скоттом и быстро переглянулись.
— Может быть, зайдете как-нибудь в другой раз? — продолжала Дженни.
— Дженни, — заговорила Сьюзен, — если бы ты не была так расстроена, то поняла бы, что это не просто светский визит. Уже одиннадцатый час!
Дженни взглянула на напольные часы с маятником.
— Да, верно. Значит, что-то случилось? Ваша дочка…
— С ней все в порядке. Мы пришли из-за тебя. Где твои фотографии?
— В спальне, — она показала на дверь справа, — в шляпной коробке.
— Можно? — спросила Сьюзен. — Я хочу тебе кое-что показать.
С разрешения Дженни Сьюзен взяла шляпную коробку. Она села к мужу на диван и принялась быстро просматривать снимки.
— Вот, нашла.
Она показала снимок Скотту. Тот внимательно вгляделся и наконец кивнул. Сьюзен передала фотографию Дженни.
Бегло взглянув, Дженни недоуменно посмотрела на Сьюзен:
— Не понимаю. Что я должна здесь увидеть?
— На стене позади рабочего стола мистера Беннингтона. Ты не знаешь, что это?
Дженни опять взглянула на снимок.
— Картина, наверное, — она пожала плечами и провела пальцем по этому месту на фотографии. — Как будто кусок рамы. Кажется, золоченой. Судя по всему, картина довольно большая, — она вернула снимок Сьюзен. — Вижу, для вас это что-то значит, но скажу честно, я просто не представляю, что это такое. Отсюда плохо видно ту стену — неудачный угол.
— Уверена, что ты никогда не видела этой картины в кабинете у Беннингтона, — сказала Сьюзен, — но портрет тебе должен быть знаком. Ты сама для него позировала.
Дженни приоткрыла рот, но ничего не сказала. Она опять взяла фотографию и еще раз в нее вгляделась.
— Здесь ты ничего не увидишь, — сказала Сьюзен, — я…
В этот момент дверь номера открылась и вошел Кристиан. За ним появился официант с подносом, на котором стояли четыре чашки, серебряный сливочник, сахарница и серебряный кофейник. Кристиан взял поднос, поставил его на стол между Сьюзен и Дженни и отпустил официанта. Придвинув к столу мягкое кресло, он начал разливать кофе по чашкам.
— Вечер будет долгим, — сказал он. — Я решил, что нам не помешает ясная голова.
— Это было жестоко с твоей стороны, — сказала Сьюзен, принимая у Кристиана чашку, — ты же знаешь, о чем мы подумали, когда ты сказал, что идешь в бар.
— Мало ли о чем вы подумали! Я-то здесь при чем? — заявил Кристиан. — Ресторан отеля уже закрыт. Бар — единственное место, где можно взять кофе в такое позднее время. Скотт, тебе налить чашечку?
Скотт кивнул.
— И все-таки, Кристиан, Сьюзен права, — сказал он, — ты нарочно ничего нам не сказал, и мы, конечно, решили, что ты собрался напиться.
— Напиться я еще успею, — Кристиан передал чашку Скотту, потом Дженни, — но, пожалуйста, продолжайте ваш разговор. Простите, что перебил.
Сьюзен начала говорить, но тут вмешалась Дженни:
— Просто Сьюзен объясняла, как она поняла, что я Кэролайн Ван Дайк. — Она протянула Кристиану фотографию, не обращая внимания на то, как дрогнули чашки в руках удивленных Тернеров. — Тот, кто никогда не был в кабинете моего отчима, не поймет по этому снимку, что на стене позади его стола висит мой портрет. Я и сама этого не знала. Но, как видно, Сьюзен была там и вспомнила. Верно, Сьюзен?
— Да. Возникли сложности с нашим счетом, и я ходила к мистеру Беннингтону, чтобы лично уладить этот вопрос. Я пробыла там совсем недолго и не рассматривала портрет, но, наверное, он все-таки остался у меня в памяти.
Кристиан посмотрел на Сьюзен, держа чашку с дымящимся кофе.
— Ты всегда говорила, что Дженни кажется тебе знакомой. Значит, ты видела ее в банке! — Он бросил снимок на стол. — И давно ты это вспомнила?
— В тот вечер, когда увидела фотографии, — смущенно призналась Сьюзен.
— Ясно. Могла бы сразу сказать.
— Я подумала, что не имею права раскрывать секрет Дженни.
Дженни со стуком поставила на стол чашку с блюдцем.
— Довольно! Послушайте! Вы говорите так, как будто меня здесь нет. Кристиан, мне очень жаль, что тебе приходится узнавать правду такими окольными путями. Наверное, было бы приятнее услышать ее от Сьюзен, чем от Стивена, но это не меняет сути. Будь у меня возможность, я вообще никогда не сказала бы тебе правды. Я вижу, как ты ее воспринял.
— Что ж, — протянул он, поднимая бровь, — прошу прощения, меня действительно несколько расстроило то, что я услышал сегодня вечером. Собственно, я не понимаю, с чего вдруг меня так взволновал разговор с человеком, который доводится тебе и сводным братом, и женихом. Наверное, мне надо радоваться, узнав, кто ты на самом деле. В конце концов, я хотел жениться на простой горничной. А она, оказывается, стоит двадцать миллионов — вот так повезло!
— Двадцать пять, — мягко уточнила Дженни.
— Ну двадцать пять. — Он невесело усмехнулся и обратился к Скотту и Сьюзен:
— Неплохое приданое, а?
— Кристиан! — перебил его Скотт. Он не понял и половины того, о чем говорили Кристиан и Дженни, но благоразумно решил не торопиться с выводами. — Может, нам лучше послушать, что скажет Дженни?
Кристиан откинулся в кресле.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48
— Ты ходил сюда кататься, когда был маленьким? — спросила она.
— Мы катались на реке, когда она замерзала. — Он показал на прилавок с закусками и напитками:
— Хочешь выпить чего-нибудь теплого?
Дженни покачала головой:
— Нет, мне не холодно. А кто «мы»?
— Я и мои братья.
Голос Кристиана надломился. В ушах его до сих пор стоял звонкий смех его братьев, когда они гоняли плоские камешки метлами по льду.
— Однажды под Логаном проломился лед, — заговорил он, — Господи, как же мы перепугались! Он цеплялся за кромку и кричал, чтобы мы помогли ему выбраться. Брэйден, Дэвид и я от испуга так растерялись, что только прыгали как сумасшедшие и орали: «Помогите!» Удивительно еще, как лед не провалился и под нами.
— И что было дальше?
— Мы наконец вспомнили, что надо делать, образовали цепочку из тел и вытянули Логана, а потом по очереди несли его домой на спине. Помню, мы тогда получили хорошую взбучку.
— Даже Логан?
— Нет. Он получил воспаление легких.
Дженни и Кристиан вошли в просторную гостиную дома на набережной и нашли свободные кресла рядом с каменным камином. В толпе были почтенные матроны, бдительно следившие за своими подопечными. Они хмуро грозили пальцами, если молодые люди брались за руки. А поцелуи на людях могли вызвать целый скандал. Но Дженни видела, что несколько пар все-таки разбрелись по укромным уголкам, отважно идя на риск.
— Расскажи мне о Логане, — попросила она, — как он увлекся фотографией?
Кристиан потянул сзади, и капюшон упал с головы Дженни, открыв ее волосы. Отблески пламени заиграли на темных локонах. Кристиан вспомнил про корону. Принцесса. Да, она действительно принцесса!
— Логан? Вообще-то сначала увлекся я. После случая на льду, пока он лежал в постели, я показал ему, как делается фотокамера с малым отверстием. Он думал, что она волшебная, а когда понял, что нет, то сильно увлекся этим делом.
— Ты жалеешь о том, что научил его?
— Теперь уже нет. Раньше я говорил себе, что если бы я не интересовался фотографией, то и он тоже. Логан был моей тенью. Конечно, он делал и то, что делали Брэйден с Дэвидом, но ко мне был привязан больше. Когда началась война и я ушел на фронт, Логан поступил к Брэди ассистентом. Ему было семнадцать. Потом кто-то из людей Брэди ушел работать под собственным именем, и у Логана наконец появилась возможность прорваться в самое пекло. — Нагнувшись вперед, Кристиан какое-то время задумчиво смотрел на огонь в камине, потом искоса взглянул на Дженни. — Наконец-то я начал понимать, что Логан сам сделал свой выбор, так же как и все мы. Я его не убивал.
Дженни тихо ахнула.
— Конечно, не убивал, — сказала она. — Неужели ты мог так думать?
Кристиан кивнул. Он уселся в кресле поудобнее и вытянул перед камином ноги, скрестив их в лодыжках.
— Да, меня постоянно мучили угрызения совести. То же я чувствовал и в отношении Дэвида. Его убили на моих глазах. Это был редчайший случай — я стоял с фотоаппаратом. Дэвид мне позировал, мы хотели послать этот снимок домой. Снайпер повстанцев сразил его в грудь. Потом мне рассказывали, что я бросился мстить, косил южан направо и налево. Я получил пулю в ногу и медаль за доблесть. Боже мой, меня назвали героем! Черта с два! Я просто ничего не мог с собой поделать.
Сердце Дженни разрывалось от жалости. Из парка доносились бравурные звуки музыки, которые так не вязались с горькими откровениями Кристиана.
— Я винил себя даже в смерти Брэйдена. Отец не хотел отпускать его на фронт — он был нужен в газете. Из всех Маршаллов я больше всех подходил на роль пушечного мяса.
— Как можно так думать! Ты говоришь о себе как о никчемном человеке.
— Так оно и есть, — сказал он, пожимая плечами, — во всяком случае, так я думал тогда. Все дело в том, что я сомневался в справедливости этой войны. В отличие от других членов моей семьи меня не так сильно трогало отделение Юга. И Брэйден это знал. Он ушел, несмотря на возражения отца, и погиб в первом же бою.
Дженни слегка сжала его руку. Она просто не знала, что сказать.
Кристиан покачал головой, сбрасывая с себя невеселые мысли, точно вторую кожу. По правде говоря, на протяжении всех послевоенных лет эти мысли действительно были его второй кожей. Виски не смогло избавить его от них, зато сейчас это сделала Дженни.
— Прости, я не хотел всего этого рассказывать. Ты действуешь очень успокаивающе, Дженни. Я даже забыл, где мы. В следующий раз, когда ты спросишь про Логана и фотографию, мы ограничимся обсуждением фотокамер с малым отверстием.
Дженни хотела что-то сказать и уже открыла рот, но резко его закрыла и уставилась на Кристиана. Он сидел, сдвинув брови и задумчиво глядя в одну точку у нее за плечом. Дженни обернулась — может быть, кто-то стоит сзади? Нет, никого. Озадаченная, она опять посмотрела на Кристиана. Неожиданно отсутствующее выражение исчезло из его холодных глаз, и он обратил на нее свою улыбку, от которой у Дженни перехватило дыхание.
— Ты вдохновляешь на гениальные мысли, Дженни!
Он взял ее под локоть и вытянул из кресла.
— Да? — растерянно спросила она.
Кристиан торопливо тащил ее к двери, забыв про свою хромоту. Задыхаясь от быстрой ходьбы, Дженни спросила:
— Куда мы идем?
— К карете. Поедем домой. Мне не терпится тебе показать! — Выйдя из дома на набережной, Кристиан остановился, поднял ее на руки и крепко поцеловал в губы. — Я придумал, Дженни! Я придумал, как пронести фотоаппарат в банк! Господи, это же так просто! Все это время… прямо перед нами.
Его волнение передалось и Дженни. Она радостно засмеялась. Он еще раз поцеловал ее.
— Пойдем, — прошептала она, — на нас смотрят.
Он хотел сказать: «Пусть смотрят», — но послушался здравого смысла. Нехотя отпустив Дженни, он поправил на ее голове капюшон и повел туда, где их ждал Джо с каретой.
Стивен Беннингтон резко извинился перед своей дамой и вышел из зала. Смущенная его бестактностью, юная Сильвия Эндрюс вопросительно взглянула на свою матрону. Сильвия не питала иллюзий относительно своей внешности, прекрасно понимая, что одним этим мужчину ей не увлечь. Но она надеялась, что величина ее состояния поможет ей удержать возле себя такого светского льва, как Стивен Беннингтон, хотя бы на один вечер.
Лавируя в толпе, Стивен заметил Кристиана, когда тот уже садился в карету. Потом он увидел женщину, прильнувшую к плечу Кристиана, и ускорил шаг, все еще не веря своим глазам.
Дженни увидела его на мгновение раньше Кристиана и отчаянно стиснула руки в муфте. Стивен подошел к карете прежде, чем Кристиан оправился от удивления и велел Джо трогать.
— Добрый вечер, Маршалл, — сказал Стивен и поднес руку к голове, желая приподнять шляпу, но обнаружил, что потерял ее, пока продирался сквозь толпу.
— Здравствуй, Беннингтон.
Кристиан внимательно смотрел на Стивена своими холодными глазами. Когда тот обратил на Дженни свой притворно вежливый взгляд, лицо Кристиана стало еще более суровым.
— Вот уж кого не ожидал здесь встретить, так это тебя, — обратился Стивен к Дженни, — уверен, что ты могла бы сказать то же самое и обо мне.
Дженни молчала.
— Пора возвращаться домой, Кэролайн, тебе не кажется? Ты, конечно, считаешь свою последнюю выходку веселой забавой, но сколько это может продолжаться в конце концов? Твое безумие обязательно еще проявится.
— Кэролайн? — переспросил удивленный Кристиан. — О чем он, Дженни?
Она по-прежнему молчала, и Стивен расхохотался.
— Значит, теперь она называет себя Дженни? Это имя мне незнакомо. Одно время она звалась Анной, потом Грейс. Еще, помню, была Мэри.
В глазах Дженни заблестели слезы. Она гневно смотрела на Стивена, молча обвиняя его во лжи.
— Едем домой, Кэролайн! Там мы о тебе позаботимся.
Он потянулся через край кареты и провел пальцами по плечу Дженни. Она с отвращением отшатнулась. Кристиан встал:
— Убери от нее свои лапы, Беннингтон! Клянусь, я убью тебя, если ты еще раз до нее дотронешься!
— Ты напрасно так беспокоишься, — заявил Стивен, но руку все же убрал, — Кэролайн — член нашей семьи. — Он опять взглянул на Дженни. — Ты ему этого не сказала?
У Кристиана было такое чувство, точно ему дали под дых. Он тоже перевел взгляд на Дженни.
— О чем он говорит, Дженни? Ты что, его родственница?
— Скажи ему, Кэри!
Дженни чувствовала, что от нее ждут ответа. В горле у нее першило от едва сдерживаемых слез, и говорить было трудно.
— Я Кэролайн Ван Дайк, Кристиан. Стивен — мой сводный брат.
— И? — подбодрил Стивен.
— И мой жених.
— Вот так-то, дружок! — сказал Стивен. — Кэри пойдет со мной. Наконец-то наши поиски увенчаются успехом.
— Я тебе не дружок, — холодно бросил Кристиан, мысленно содрогаясь от двойного удара Дженни, — и Дженни никуда с тобой не пойдет. Если только она сама этого не захочет.
Дженни ужаснулась. Да как он мог подумать, что она захочет уйти со Стивеном!
— Нет, — произнесла она чуть слышно, — я хочу остаться с тобой. Это не ложь, Кристиан.
Она посмотрела на него умоляющими глазами.
Кристиан сел и по-хозяйски обнял Дженни за худенькие плечи.
— Ты слышал, что сказала моя жена, Беннингтон? Она остается со мной.
На мгновение Стивен потерял дар речи. Его породистое лицо аристократа исказило удивление.
— Твоя жена? Но это… это невозможно! Она была помолвлена со мной!
— К чему вспоминать вчерашний день? — сказал Кристиан с легким сарказмом. — Была помолвлена с тобой, а вышла замуж за меня. — Он коснулся Джо, который сидел к ним спиной и делал вид, что ничего не слышит, но готов был по первому сигналу трогать лошадей. — Всего хорошего, Стивен!
— Стой! — Стивен собрался с мыслями как раз в тот момент, когда карета покатилась вперед. — Она не может быть твоей женой! — крикнул он вдогонку. — Ты даже не знал, кто она! Это незаконно! Говорю тебе, это незаконно!
Тут только Стивен понял, что своим криком привлекает внимание. Он опустил непроизвольно сжатый кулак и сделал несколько глубоких вдохов. Проведя пальцами по своим пепельно-русым волосам, Стивен понурил голову под любопытными взглядами и пошел назад, в дом на набережной. Теперь, когда он воочию убедился в том, что Кэролайн жива, наверное, стоило порвать с Сильвией. Он вернет Кэролайн — в этом у него не было сомнений.
Возвращение в отель «Святой Марк» очень напоминало возвращение из салона Амалии в новогоднюю ночь. Ни Кристиан, ни Дженни за всю дорогу не проронили ни слова. У Джо было такое чувство, как будто он везет катафалк. Подъехав к гостинице, он вздохнул с облегчением.
Скотт и Сьюзен ждали в вестибюле. Им не пришлось ничего объяснять. Увидев каменное лицо Кристиана и расстроенный вид Дженни, они сразу поняли — что-то случилось.
— Мы пойдем с вами, — твердо заявил Скотт, не дожидаясь приглашения, — Сьюзен хочет вам что-то сказать.
Кристиан пожал плечами.
— Пожалуйста! Вы втроем поднимайтесь, а я сначала схожу в бар.
Глаза Дженни стали еще печальнее.
— Крис…
— А ты молчи! — резко оборвал он. — Ни слова!
Дженни подняла подол своей юбки и помчалась наверх по широкой лестнице. Когда она подошла к двери своего номера, руки ее так сильно дрожали, что она никак не могла попасть ключом в замочную скважину. Сьюзен взяла у нее ключ.
— Дай я открою, — ласково предложила она.
— Наверное, тебе лучше прилечь, Дженни, — сказал Скотт, как только они вошли в номер.
Он взял плащ у нее, потом у Сьюзен.
— Нет. Я подожду Кристиана. — Она села в кресло-качалку. — Боюсь, сегодня вечером мы с ним не составим вам хорошей компании.
«Это еще слабо сказано», — подумали Сьюзен со Скоттом и быстро переглянулись.
— Может быть, зайдете как-нибудь в другой раз? — продолжала Дженни.
— Дженни, — заговорила Сьюзен, — если бы ты не была так расстроена, то поняла бы, что это не просто светский визит. Уже одиннадцатый час!
Дженни взглянула на напольные часы с маятником.
— Да, верно. Значит, что-то случилось? Ваша дочка…
— С ней все в порядке. Мы пришли из-за тебя. Где твои фотографии?
— В спальне, — она показала на дверь справа, — в шляпной коробке.
— Можно? — спросила Сьюзен. — Я хочу тебе кое-что показать.
С разрешения Дженни Сьюзен взяла шляпную коробку. Она села к мужу на диван и принялась быстро просматривать снимки.
— Вот, нашла.
Она показала снимок Скотту. Тот внимательно вгляделся и наконец кивнул. Сьюзен передала фотографию Дженни.
Бегло взглянув, Дженни недоуменно посмотрела на Сьюзен:
— Не понимаю. Что я должна здесь увидеть?
— На стене позади рабочего стола мистера Беннингтона. Ты не знаешь, что это?
Дженни опять взглянула на снимок.
— Картина, наверное, — она пожала плечами и провела пальцем по этому месту на фотографии. — Как будто кусок рамы. Кажется, золоченой. Судя по всему, картина довольно большая, — она вернула снимок Сьюзен. — Вижу, для вас это что-то значит, но скажу честно, я просто не представляю, что это такое. Отсюда плохо видно ту стену — неудачный угол.
— Уверена, что ты никогда не видела этой картины в кабинете у Беннингтона, — сказала Сьюзен, — но портрет тебе должен быть знаком. Ты сама для него позировала.
Дженни приоткрыла рот, но ничего не сказала. Она опять взяла фотографию и еще раз в нее вгляделась.
— Здесь ты ничего не увидишь, — сказала Сьюзен, — я…
В этот момент дверь номера открылась и вошел Кристиан. За ним появился официант с подносом, на котором стояли четыре чашки, серебряный сливочник, сахарница и серебряный кофейник. Кристиан взял поднос, поставил его на стол между Сьюзен и Дженни и отпустил официанта. Придвинув к столу мягкое кресло, он начал разливать кофе по чашкам.
— Вечер будет долгим, — сказал он. — Я решил, что нам не помешает ясная голова.
— Это было жестоко с твоей стороны, — сказала Сьюзен, принимая у Кристиана чашку, — ты же знаешь, о чем мы подумали, когда ты сказал, что идешь в бар.
— Мало ли о чем вы подумали! Я-то здесь при чем? — заявил Кристиан. — Ресторан отеля уже закрыт. Бар — единственное место, где можно взять кофе в такое позднее время. Скотт, тебе налить чашечку?
Скотт кивнул.
— И все-таки, Кристиан, Сьюзен права, — сказал он, — ты нарочно ничего нам не сказал, и мы, конечно, решили, что ты собрался напиться.
— Напиться я еще успею, — Кристиан передал чашку Скотту, потом Дженни, — но, пожалуйста, продолжайте ваш разговор. Простите, что перебил.
Сьюзен начала говорить, но тут вмешалась Дженни:
— Просто Сьюзен объясняла, как она поняла, что я Кэролайн Ван Дайк. — Она протянула Кристиану фотографию, не обращая внимания на то, как дрогнули чашки в руках удивленных Тернеров. — Тот, кто никогда не был в кабинете моего отчима, не поймет по этому снимку, что на стене позади его стола висит мой портрет. Я и сама этого не знала. Но, как видно, Сьюзен была там и вспомнила. Верно, Сьюзен?
— Да. Возникли сложности с нашим счетом, и я ходила к мистеру Беннингтону, чтобы лично уладить этот вопрос. Я пробыла там совсем недолго и не рассматривала портрет, но, наверное, он все-таки остался у меня в памяти.
Кристиан посмотрел на Сьюзен, держа чашку с дымящимся кофе.
— Ты всегда говорила, что Дженни кажется тебе знакомой. Значит, ты видела ее в банке! — Он бросил снимок на стол. — И давно ты это вспомнила?
— В тот вечер, когда увидела фотографии, — смущенно призналась Сьюзен.
— Ясно. Могла бы сразу сказать.
— Я подумала, что не имею права раскрывать секрет Дженни.
Дженни со стуком поставила на стол чашку с блюдцем.
— Довольно! Послушайте! Вы говорите так, как будто меня здесь нет. Кристиан, мне очень жаль, что тебе приходится узнавать правду такими окольными путями. Наверное, было бы приятнее услышать ее от Сьюзен, чем от Стивена, но это не меняет сути. Будь у меня возможность, я вообще никогда не сказала бы тебе правды. Я вижу, как ты ее воспринял.
— Что ж, — протянул он, поднимая бровь, — прошу прощения, меня действительно несколько расстроило то, что я услышал сегодня вечером. Собственно, я не понимаю, с чего вдруг меня так взволновал разговор с человеком, который доводится тебе и сводным братом, и женихом. Наверное, мне надо радоваться, узнав, кто ты на самом деле. В конце концов, я хотел жениться на простой горничной. А она, оказывается, стоит двадцать миллионов — вот так повезло!
— Двадцать пять, — мягко уточнила Дженни.
— Ну двадцать пять. — Он невесело усмехнулся и обратился к Скотту и Сьюзен:
— Неплохое приданое, а?
— Кристиан! — перебил его Скотт. Он не понял и половины того, о чем говорили Кристиан и Дженни, но благоразумно решил не торопиться с выводами. — Может, нам лучше послушать, что скажет Дженни?
Кристиан откинулся в кресле.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48