– Согласно своим первобытным убеждениям я не разрешаю кому бы то ни было уносить мое изображение, будь то фотография или... – Он потряс в воздухе конвертом. – Или портрет. Словно кто-то уносит частицу моей души.
– О!
– Удручающая перспектива, не находишь?
– Я думаю...
– Прекрасно. Значит, завтра утром. Ровно в восемь. И не вздумай приносить с собой инструменты, – добавил он. – Прежде чем я смогу тебя чему-то научить, придется очистить мозги от той чепухи, которая уже накопилась в твоей голове.
Иззи молча проводила взглядом конверт с рисунком, исчезнувший в его кармане, а потом и самого незнакомца. Она перевела взгляд на кусок картона, доставшийся ей взамен. На этот раз она вспомнила имя.
– Рашкин? – прошептала она.
Изабель подняла голову, но ее тролль бесследно растворился в полуденных толпах гуляющих. Она не торопясь воспроизвела в памяти всё, что произошло, но теперь разговор представился ей в совершенно ином свете. Она повстречалась с Винсентом Аджани Рашкиным – тем самым Винсентом Аджани Рашкиным. Самый известный художник старой школы в Ньюфорде изъявил желание давать ей уроки?
Это невозможно. Этого просто не может быть. Или может?
II
– ...а потом он исчез, – закончила свой рассказ Иззи.
Кэти лениво улыбнулась:
– Как? Словно облачко дыма?
– Да нет, просто затерялся в толпе. Ты же знаешь, что творится у собора в полдень.
По возвращении в квартиру в Карлзен-холле Иззи застала свою соседку по комнате в разгар процедуры окрашивания волос хной. Из их окна открывался вид на университетскую библиотеку и участок земли, названный Кэти Диким акром – оставленный без присмотра заросший газон между двумя зданиями, над которым возвышался гигантский дуб. Иззи устроилась на достаточно широком подоконнике и, рассказывая об утреннем происшествии, наблюдала за двумя рыжими белками, спорившими из-за огрызка яблока.
Кэти прошла от раковины к своей кровати и стала героически сражаться с потеками буро-зеленой хны, показавшимися из-под тюрбана. Иззи отвернулась от окна и посмотрела на соседку.
– Опять протекло, – заметила она. – Как раз под левым ухом.
– Спасибо.
– Так что ты об этом думаешь?
– А что тут думать? – удивилась Кэти. – Ты должна пойти. Тебе известен еще хоть один человек, которому представился шанс учиться у Рашкина?
– Если это на самом деле был Рашкин, – сказала Иззи.
– А почему бы и нет?
– Не знаю. Чем я могла его заинтересовать?
– Да ты же выдающийся художник! Каждый дурак может это заметить, а Рашкин совсем не дурак.
– Тут ты права.
Кэти попыталась сурово нахмуриться, но, как ни старалась, ее лицо под тюрбаном в обрамлении бурых потеков выглядело совершенно безобидным.
– Ты просто должна пойти.
– Но у меня занятия.
– Пропусти их.
Иззи вздохнула. Кэти легко говорить. Сама же Изабель из-за малейших нарушений учебной дисциплины чувствовала себя виноватой. Она могла позволить себе учиться только благодаря стипендии и летним заработкам в гавани. Ее родители не одобряли выбора дочери, так же как они не одобряли почти всё, что она делала. Иногда Иззи задавала себе вопрос: что лучше – не иметь семьи, как Кэти, или расти с такими родителями, как у нее?
– Может, это просто шутка, – наконец сказала она и при виде удивленно поднятых бровей Кэти добавила: – Он выглядит совершенно не так, как ему следовало бы.
– А, понимаю. Все художники должны быть высокими и привлекательными, да?
– Не обязательно. Но он выглядел таким... беспризорным. Как может знаменитый художник разгуливать по улицам в обличье нищего, просящего подаяние?
– Что касается меня, – ответила Кэти, – то я уверена, что вы все немного сумасшедшие. А его странность – издержки гениальности. На самом деле, нет большой разницы между желанием отрезать себе ухо и отвращением к чистой одежде и водным процедурам. Всёё это не имеет никакою значения. – Иззи нерешительно пожала плечами:
– Думаю, ты права. Я никогда не видела его портрета. Я даже ничего не читала о нем. Во всех наших пособиях пишут только о его творчестве и публикуют репродукции картин.
– Если ты действительно встретила Рашкина, – продолжала Кэти, – значит, кто-то крупно недоглядел. Всё дело в общественном мнении. Вероятно, его агент скрывает все детали личной жизни. Кто захочет покупать произведения неряшливого бродяги?
Внезапно ее посетила идея, и Кэти торжествующе подняла палец:
– Да ты же можешь написать в газету и разоблачить его!
– Вряд ли.
– Тогда по крайней мере надо пойти и посмотреть, правда ли с тобой разговаривал сам Рашкин. Хотя, может, и в самом деле у тебя есть повод проявить осторожность, – добавила Кэти с дразнящей улыбкой. – Стоит ли рисковать ради шанса учиться у Рашкина, если это действительно был он?
– О боже. Я ни разу не слышала, чтобы кто-то брал у него уроки. Это совсем не то, что наши лекции или посещение мастерских. Ты правильно определила его: этот человек – гений.
– Так ты и в самом деле сможешь у него чему-то научиться?
– Я недостойна даже подметать его студию! Но если бы я могла хотя бы наблюдать, как он работает...
– Ненавижу, когда ты себя принижаешь, – поморщилась Кэти. – Посмотри сюда.
Она показала набросок, сделанный Иззи сразу после возвращения домой. Девушка старалась изобразить Рашкина по памяти, пока Кэти накладывала на волосы кашицу из хны.
– Ой, – воскликнула Кэти.
Она попыталась подхватить на лету каплю зеленоватой кашицы, но только размазала ее по рисунку.
– Извини.
– Всё в порядке. В нем нет ничего особенного.
– Ну вот опять! Может, ты и не считаешь себя художником, но у меня-то есть глаза; я вполне способна отличить хорошую работу от плохой.
Лицо Иззи вспыхнуло румянцем, и она смущенно улыбнулась:
– Ты – моя личная группа поддержки. Жаль, что ты не художественный критик.
– Кто слушает этих критиков?
– Владельцы галерей. Смотрители музеев. Люди, гадающие, во что вкладывать деньги.
– Наплюй на них.
– В этом я с тобой согласна, – кивнула Иззи.
– Тогда мы вернулись к тому, с чего начали.
– Что ты имеешь в виду?
– Каждый человек в состоянии перечислить десяток художников, живших сотню лет назад. А кто вспомнит хотя бы одного критика?
– Никогда об этом не думала. – Кэти улыбнулась:
– Послушай меня. Я знаю, что говорю. Может, у меня и вымазана вся голова зеленой кашей, но в ней остается достаточно ума, чтобы поделиться с тобой.
– Я тебя внимательно слушаю, – сказала Иззи.
– Так ты собираешься идти?
– В студию Рашкина? – Кэти кивнула.
– Как же я могу не пойти? – воскликнула Иззи.
III
На следующее утро без десяти минут восемь Иззи стояла перед солидным особняком в тюдоровском стиле, расположенном на Стэнтон-стрит под номером 48. Респектабельность богатого района только увеличивала ее неуверенность. Несмотря на предупреждение, она перед выходом из дома всё же бросила несколько предметов в свой рюкзак: блокнот для зарисовок, карандаши, кисти, краски и два загрунтованных накануне вечером куска картона размером девять на двенадцать дюймов. Собравшись с духом, она пересекла тротуар, поднялась на крыльцо и быстро, пока не иссякла смелость, нажала кнопку звонка. Дверь отворила темноволосая женщина лет сорока. Одной рукой она приоткрыла дверь, а другой придерживала на талии банный халат.
– Чем могу вам помочь?
– Я... я бы хотела увидеть мистера Рашкина.
– А, так вам нужен дом 48-6. – В ответ на непонимающий взгляд Иззи женщина добавила: – Это домик над гаражом, позади особняка. Только не трудитесь звонить, он никогда не реагирует на колокольчик. Просто поднимитесь по пожарной лестнице и стучите прямо в студию.
– Спасибо, – промолвила Иззи, но женщина уже закрыла дверь.
Ну что ж, по крайней мере теперь ей известно, что вчерашний странный незнакомец и в самом деле Рашкин. Иззи даже не знала, радоваться этому или нет. Сама мысль учиться у знаменитого художника пугала ее. А вдруг сегодня, увидев Иззи у двери своей студии, он передумает? Вдруг первые попытки окажутся настолько жалкими, что он вышвырнет ее вон?
Если бы не страх перед насмешками Кэти, она бы, наверно, предпочла забыть о странном приключении и отправиться на занятия. Но теперь, зная, что ее позвал действительно Рашкин, отступать было глупо. Он может вышвырнуть ее из студии, может смеяться над ее работой, но вдруг этого не произойдет и он позволит ей учиться...
Иззи поправила на плече свой рюкзак, спустилась по ступеням на тротуар и свернула на указанную тропинку. Она быстро отыскала домик над гаражом позади особняка. На каменном фундаменте стояло деревянное строение под красной гонтовой крышей, увитое диким виноградом. Вид этого дома вместе с заброшенной клумбой и старым дубом около южной стены представлял настолько замечательную картину, что Иззи с трудом удержалась, чтобы не достать блокнот и не сделать несколько набросков.
Но она решительно прошла прямо к пожарной лестнице, поднялась по ступеням и постучала в дверь. Никакого ответа не последовало. Иззи беспокойно оглянулась по сторонам и постучала погромче. Припомнив слова женщины из особняка, добавила пару ударов кулаком. Она уже подняла руку для третьей попытки, как вдруг дверь распахнулась и перед ней появился вчерашний тролль.
– Ну? – воскликнул он низким скрипучим голосом. Затем его взгляд поднялся к лицу Иззи. – А, это ты.
Она опустила руку:
– Вы... Вы вчера сказали...
– Да, да. Проходи.
Он схватил ее за руку и буквально втащил внутрь. При этом чихнул и вытер нос рукавом. Его рубашка была такой же грязной, как и накануне, брюки так же пестрели заплатками, и сам он выглядел так, словно не мылся целую вечность. Но теперь Иззи, к своему собственному удивлению, смотрела на него другими глазами. Перед ней стоял гений, а гениям позволительны любые странности.
– Ты пришла вовремя, – заговорил он, выпустив ее руку. – Это хорошо. Очко в твою пользу. А теперь раздевайся.
– Что?
Рашкин свирепо уставился в ее лицо:
– Я же говорил тебе вчера, что ненавижу повторять.
– Да, но... вы сказали, что собираетесь...
– Учить тебя. Я помню. Я еще не выжил из ума и не жалуюсь на память. Но сначала я хочу написать тебя. Так что раздевайся.
Рашкин отвернулся, бросив ее у самой двери, и Иззи наконец смогла как следует осмотреться. Сердце в груди замерло от волнения. Мастерская выглядела такой же неопрятной и заброшенной, как и сам художник, но это уже не имело никакого значения, поскольку повсюду Иззи видела множество картин и рисунков, целую галерею работ, безусловно принадлежащих кисти Рашкина. Полотна пачками по семь-восемь штук стояли вдоль стен. Наброски и эскизы были беспорядочно пришпилены над ними или грудами валялись просто на полу. Невероятно, но бесценные сокровища были небрежно разбросаны по всей студии. Иззи разрывалась между жаждой изучить каждое из произведений мастера и желанием навести порядок, соответствующий ценности работ.
Рашкин тем временем пересек комнату и остановился перед одним из двух мольбертов. Удивительный свет заливал все помещение, проникая в студию через широкое, выходящее на север окно и люк в потолке. Створки окон были распахнуты настежь, но свежий воздух не мог соперничать с едким запахом скипидара, пропитавшим все уголки комнаты. Перед мольбертом стояла потрепанная кушетка, покрытая ветхой парчой цвета бургундского вина. Со стены позади кушетки свисали волны голубой драпировки, чуть поодаль стояла китайская ширма.
– Ты позировала когда-нибудь раньше? – спросил Рашкин, выдавливая краски на палитру.
Иззи всё еще стояла у двери. Освещенная рассеянным светом кушетка и занавес позади нее очень напоминали театральную декорацию. Выходя из дома сегодня утром, девушка ожидала чего угодно, но только не того, что ей придется позировать для работы Рашкина.
Художник нетерпеливо поднял голову.
– Ну? – требовательно окликнул он Иззи.
В ее горле внезапно образовался сухой песок. Иззи с усилием глотнула, чтобы избавиться от сухости, и медленно притворила за собой дверь.
– Не совсем, – сказала она. – То есть я хотела сказать, что никогда не позировала обнаженной.
Не раз ей хотелось поправить финансовое положение, позируя перед своими же однокурсниками, но, в отличие от многих других студенток, у нее ни разу не хватило на это смелости. Вот у ее подруги Джилли не было подобных проблем, но та была красавицей, и слово «смущение» было ей незнакомо.
– Тебя это беспокоит? – удивленно спросил Рашкин.
– Нет. Когда это происходит в классах. Но сейчас, – она глубоко вздохнула. – Я немного растерялась.
Рашкин так пристально уставился на девушку, что она почувствовала смущение от настойчивости его бледно-голубых глаз.
– Ты считаешь, что я пытаюсь тебя унизить? – спросил он.
– О нет. – Она покачала головой. – Дело не в этом.
Рашкин широким жестом короткой руки обвел все картины и наброски:
– Разве изображенные на этих полотнах люди выглядят униженными?
– Нет, совсем нет.
– Если мы планируем провести вместе некоторое время, – сказал он, – если я собираюсь научить тебя хоть чему-нибудь, я хочу знать, что ты из себя представляешь.
Иззи не могла согласиться с его словами, она хотела возразить, что узнать друг друга можно лишь в разговорах, но вместо этого с удивлением обнаружила, что кивает головой в знак согласия. Она ненавидела себя за эту готовность подчиняться сильной воле или желанию других людей. Обычно к тому времени, когда она решалась восстать против чужого влияния, источник ее возмущения уже не мог вспомнить, что же вывело ее из равновесия.
– А как лучше понять твою сущность, – продолжал Рашкин, – если не при помощи рисования?
Он опять уставился ей в лицо бледно-голубыми глазами и смотрел до тех пор, пока она снова не кивнула.
– Я... я понимаю, – сказала Иззи.
Рашкин больше не тратил времени на разговоры. Он просто наблюдал, как она снимает с плеча рюкзак. С красным от смущения лицом Иззи скользнула за расписанную китайскими драконами и цветами ширму и стала снимать одежду.
IV
Пятнадцать минут, проведенные Иззи в позе, наконец-то удовлетворившей требованиям Рашкина, значительно усилили чувство уважения к работе натурщиц в классах рисования. Она лежала на кушетке в позе, которая должна была олицетворять расслабленность, но каждый мускул ее тела почему-то ныл от напряжения. Рука, на которую опиралась голова, совершенно онемела. Перемежающиеся судороги поочередно сковывали каждую частичку тела. Как только она прогоняла боль из одной мышцы, судорога перемещалась в другое место. Кроме того, девушка замерзла. И несмотря на всю непринужденность обнаженных персонажей полотен, смотревших на нее со всех сторон, Иззи чувствовала себя униженной. Возможно, это слишком сильно сказано. Скорее, она ощущала собственную покорность. В один из моментов внутреннего откровения она решила, что именно этого и добивался Рашкин. При воспоминании об их вчерашней короткой встрече и оказанном сегодня приеме Иззи утвердилась в мнении, что Рашкин принадлежал к тем людям, которые всегда предпочитали ощущать свою власть над другими.
Иззи наблюдала за его работой. Художник утверждал, что это необходимо, чтобы узнать, что представляет Изабель. Но он совершенно игнорировал ее как живого человека, для него Иззи представлялась только комбинацией линий, сочетанием света и теней. Единственным звуком, нарушавшим тишину, был легкий скрип угля по полотну, сопровождавший создание первоначального наброска. Спустя некоторое время Иззи больше не могла выносить давящее безмолвие.
– Как вы можете мириться с подобной жизнью? – спросила она. – Такой именитый художник, как вы, способен позволить себе самую роскошную студию.
Рашкин прекратил работу и уставился на нее. Трудно было представить, что его лицо может выглядеть еще более уродливым, но теперь, рассердившись, он без труда затмил бы любую из горгулий, венчавших многие старинные здания Ньюфорда.
– Ты в состоянии запомнить эту позу? – холодно спросил Рашкин.
Иззи была уверена, что никогда ее не забудет, но только робко кивнула головой.
– Тогда сделаем перерыв.
Еще мгновение назад Иззи отдала бы что угодно, лишь бы услышать эти слова, но теперь ей больше всего на свете хотелось повернуть время вспять, до того момента, как ей вздумалось открыть рот. У Рашкина был такой свирепый вид, словно он собирался ее ударить, и она ощущала себя совершенно беззащитной. Иззи села на кушетке и закуталась в вязаную шаль, которую принесла из-за ширмы после раздевания. Рашкин зацепил носком ботинка ножку стула и толкнул его по полу прямо к кушетке. Затем он уселся и наклонился вперед.
– И это всё, что для тебя означает искусство? – загремел он. – Роскошная студия, известность и фортуна, приходящая по первому зову?
– Нет. Просто вы так знамениты, и я подумала...
– Нам придется придерживаться определенных правил во время работы в моей студии, – произнес Рашкин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63