Эльминстер увидел неподалеку табурет и сел.
– Расскажи еще что-нибудь, – попросил он. – Пожалуйста. Ведь, в сущности-то, это все правда, что колдун сказал о моей наивности. Хотелось бы побольше узнать, как живет окружающий мир.
Броарн улыбнулся и передал ему блюдо и кружку. Широкая улыбка стала еще шире, когда Эльминстер, сняв крышку, увидел холодную курицу и без дальнейших уговоров набросился на нее.
– Ага, значит, у тебя, господин, хватает мозгов, чтобы интересоваться тем, чем большинство не интересуется. О жизни здесь, в Аталантаре, мало что скажешь: Верховные Чародеи держат страну за горло и не собираются ослаблять свою хватку. Но, несмотря на всю их напыщенность, они и рядом не стоят даже с учениками чародеев из некоторых южных стран.
Эльминстер с набитым ртом удивленно посмотрел на него. Хозяин постоялого двора кивнул:
– А что, земли к югу отсюда всегда были богаты и многолюдны и славились своими огромными ярмарками. Самое значительное из этих королевств – Калимшан. Как раз оттуда-то по весне и по осени и едут все эти смуглокожие, разодетые в меха купцы в тюрбанах.
– Никогда их не видел, – тихо сказал Эльминстер. Хозяин постоялого двора потеребил ус:
– Тебя прятали, парень. Так вот, слушай дальше. Короче говоря, на севере Калимшана раскинулась огромная дикая земля с множеством рек и лесов, где постоянно охотится их знать, вернее, охотилась. Один архимаг, колдун намного сильнее, чем все эти Верховные Чародеи, – помолчав, Броарн задумчиво плюнул на тело мертвого чародея, лежащее у его ног, – захватил власть и теперь правит большей частью этой страны, так называемым Калишаром. Не знаю, как там у них что сейчас называется, потому как есть у этого архимага такая склонность – переделывать все на свой лад. Люди зовут его Сумасшедшим Магом, потому что он дотошно прослеживает, чтобы малейшая его прихоть исполнялась в точности, совершенно не заботясь, какие разрушения это принесет. Его зовут Илхундил. С тех пор как он завладел этой страной, все, кто не хочет превратиться в лягушку или сокола, убрались оттуда в основном на север.
Эльминстер вздохнул:
– Похоже, что нигде во всем мире нет покоя от магов. Броарн улыбнулся:
– Похоже, что так, мой повелитель, похоже, что так. Если тебе надо спрятаться от Верховных Чародеев, отправляйся в верховья Ручья Единорога, в самое сердце Высокого Леса. Чародеи боятся, что эльфы поднимутся против них, и, кстати, не зря боятся-то… а эльфы в свою очередь боятся потерять под топорами Аталантара еще часть своих владений и потому будут сражаться за каждое дерево. Если надо укрыться только от наемников, то для этого отлично подходит Вирмский Лес, что начинается прямо за нами, – они боятся драконов. Чародеев-то не проведешь: последнего в этих местах дракона они убили – и забрали его сокровище – еще зим двадцать назад, но мы, простые люди, не верим в это. Эльминстер улыбнулся:
– А что если я хочу сражаться с чародеями? Как тогда?
Броарн развел своими большими крестьянскими руками, поросшими волосами:
– Стань сам более сильным чародеем ну или найми такого.
Эл покачал головой:
– А можно ли верить тому, кто сильнее Верховных Чародеев? Что ему помешает, убив этих чародеев, самому захватить трон?
Хозяин постоялого двора одобрительно кивнул:
– Молодец, правильно рассудил. Значит, остается другой путь, он, конечно, гораздо медленнее, и нельзя сказать наверняка, что все получится…
Эльминстер подался вперед:
– Объясни поподробнее, а?
– Ты действуй изнутри, как крыса прогрызает себе лаз в кладовку.
– А что общего между крысой и человеком?
– То, что и крыса, и человек действуют тайком. Стань одним из воров на задворках Хастарла, в дешевых тавернах или на рынках, подбирайся к чародеям с тылу, жди, наблюдай, учись. Грозного воина, размахивающего мечом, может убить любой, кто укажет на него магическим жезлом, а разбойникам часто приходится устраивать вылазки в поисках еды. По-моему, чтобы удовлетворить свое любопытство, ты достаточно нагляделся, какова жизнь вне городских стен. Настало время узнать, чем живет город, вернее, городские воры. Будущему королю такое тоже полезно знать. – Он грустно улыбнулся собственной шутке. – Кроме того, быть воином в наше время так же небезопасно, как и быть вором. Любого можно одолеть, если застать врасплох – ты сам убедился в этом сегодня, – но если терпеливо выждать…
Эл ухмыльнулся, как волк, почуявший добычу, встал и взялся за ноги убитого чародея.
– У тебя есть лопата?
Броарн посмотрел ему прямо в глаза:
– Конечно, принц. И отличная куча еще теплого навоза, чтобы закопать его.
Они хлопнули друг друга по рукам, как один воин другого.

* * *

– Ты хоть поешь побольше, прежде чем отправляться дальше, – ворчал Броарн, передавая еду в самое дальнее стойло.
Эльминстер принял блюдо с внушительной миской, от которой исходил восхитительный запах и еще поднимался пар.
– Ну нет же, – сказал он, – я бы…
И тут в животе у него заурчало так громко, что они оба рассмеялись.
– Не забудь, как будешь уходить, забери медальон и схорони его где-нибудь в другом месте, – напомнил Броарн. – Не хочется, чтобы Верховные Чародеи выследили его здесь и, выкопав из тайника, задали мне парочку нежных «вопросов», подкрепив их своими заклинаниями.
– Не беспокойся, заберу, – пообещал Эльминстер. – А сейчас я спрятал его под камнем на дороге, кстати, там его мог бы оставить и любой грабитель.
– Ладно, – сказал Броарн, – так я… – Он не договорил и поднял руку, чтобы Эльминстер тоже замолчал.
Напряженно прислушиваясь, хозяин постоялого двора наклонился к лазу в дальней стене конюшни. В следующий миг он скользнул за дверь, ведущую в коридор, и тут же появился обратно, держа наготове знакомый топор.
Эльминстер вытащил сломанный Меч Льва и, нырнув обратно в стойло, спрятался за большой охапкой соломы. Предательский ароматный пар как ни в чем не бывало поднимался с подноса.
Заслонка лаза бесшумно отодвинулась, и стоявший у самого хода Броарн расплылся в широкой улыбке. Почти в то же время послышался знакомый голос:
– Не меня ли поджидаешь, дорогой хозяин?
– Давай пролезай, Хелм, пока совсем не выстудил конюшню, – добродушно проворчал в ответ хозяин постоялого двора, отступая в сторону.
– Со мной еще несколько друзей, – сказал рыцарь, пробравшись через лаз в конюшню. Выглядел он еще грязнее, чем обычно. Он хмуро взглянул на Эльминстера, который с соломой в волосах и обломком меча в руке поднялся в своем стойле.
– И это все, докуда ты сумел добраться? Я-то думал, что ты уже давным-давно за рекой, – сказал он.
Эльминстер помотал головой, появившаяся в первое мгновение радостная улыбка быстро растаяла.
– Верховный Чародей из лагеря, тот, что сбежал от нас, каким-то образом нашел меня здесь – наверное, проследил книгу с заклинаниями – и чуть не убил меня. Броарн зарубил его вот этим топором.
Повернувшись, Хелм с уважением взглянул на хозяина постоялого двора:
– О, поздравляю, теперь ты, значит, убийца Верховных Чародеев! – Он окинул Броарна таким взглядом, словно перед ним стояла дама в сногсшибательном наряде, и одобрительно кивнул: – Учти, это братство с исключительно ограниченным доступом: все его члены, кроме вот этого паренька да меня, уже мертвы, но есть еще несколько зажившихся Верховных Чародеев. Ну и…
– Хелм, – бесцеремонно оборвал его на полуслове Броарн, – зачем ты явился сюда? В доме на постое наемники, должен бы знать.
Пока они разговаривали, рыцари-разбойники один за другим проскользнули в конюшню через лаз и столпились у дальних загонов. Со стороны можно было подумать, что сейчас в конюшне стояло больше дюжины довольно замызганных наемников – многие из тех, кто явился с Хелмом, носили доспехи, снятые с убитых солдат.
– Видишь ли, дело срочное, – уже серьезно сказал Хелм, – вот почему там, снаружи, в санях дрожит Мори, а с ней еще двадцать ребят с мечами.
– Захватили Беззаконный Замок? – потрясенно спросил хозяин постоялого двора.
– Нет. Мы сами смотались оттуда, пока нас не поймали. Верховные Чародеи послали из крепости Сарн-Торель большой отряд наемников, во главе которого дюжина магов. Насколько нам известно, до этого они убили больше двух десятков бродяг, а одного пытали заклинаниями. Теперь они знают, где находится Замок, и направляются прямо туда.
– Поэтому ты и привел всех их ко мне. Ну что же, большое спасибо, Хелм, – с горечью в голосе произнес Броарн и картинно отвесил поклон.
– Никто ничего не узнает, кроме того, что у тебя пропала лошадь-другая, – решительно сказал Хелм. – Более того, мы скоро уберемся. Теперь ты и вот этот паренек, кстати пастушок по имени Эладар, если он еще не сказал тебе… – мужчины обменялись быстрыми ровными взглядами, – знаете новости. Эладар оказался прав: мы слишком хорошо убивали наемников, и теперь они бесповоротно решили уничтожить всех нас. Чародеям нельзя оставить наши успехи без внимания, иначе скоро все королевство поднимется к оружию. Ладно, нам пора бежать. Есть другие предложения, о благоразумный хозяин постоялого двора?
Броарн фыркнул:
– Бегите в Калишар и заставьте Илхундила обучить вас своему искусству. А когда научитесь, возвращайтесь и побейте Верховных Чародеев… или найдите какого-нибудь дружественного колдуна, который спрячет вас, превратив в лягушек, до того как Верховные Чародеи отыщут вас и сделают то же самое, но только быстрее… или отправляйтесь в самое сердце эльфийских королевств и уговорите эльфов как-нибудь спрятать вас… просите богов о чуде… Хочется верить: оно защитит вас.
– Есть еще одно место, – тихо сказал Эльминстер. Хелм и Броарн замолчали в крайнем изумлении. Они одновременно взглянули на юношу в латаной кожаной куртке, одиноко стоявшего в своем стойле. Он уже спрятал Меч Льва и взял миску с куриным супом, принесенную до этого Броарном. Они смотрели на него, а он попробовал суп, улыбнулся, зачерпнул еще одну ложку и подул на нее, остужая.
– Я убью тебя, парень, если ты валяешь дурака, – заворчал Хелм, делая шаг в его сторону.
– Примерно то же самое мне сказал один Верховный Чародей, – спокойно заметил Эльминстер, – и где он сейчас?
Хелм не мог удержаться и рассмеялся, а при виде смеющегося Хелма Броарн и другие разбойники тоже разразились хохотом. Эльминстер тем временем с невинным видом трудился над своей миской, успев отправить в рот еще несколько ложек, совершенно справедливо опасаясь, что в дальнейшем такого шанса может и не представиться.
– Ну ладно, парень, – перевел дух Броарн, – давай выкладывай. Где можно спрятаться?
– Среди народа в самом Хастарле: чародеи не посмеют поубивать слишком многих, иначе они останутся без подданных, – сказал Эльминстер.
Хелм – и многие стоявшие за ним рыцари-разбойники – изумленно уставились на юношу.
– Ты же нападешь на первого попавшегося чародея, как только выйдешь отсюда, и мы все сразу погибнем! – возразил предводитель рыцарей.
Эльминстер покачал головой.
– Нет, – сказал он. – Когда я пас овец, я научился терпению… а охота на чародеев учит меня хитрости.
– Ты с ума сошел, – пробормотал один из разбойников.
– Ага, – согласился с ним другой.
– Подождите-ка чуток, – остановил их третий. – Чем больше я думаю над этим, тем больше мне нравится этот план.
– Тебе что, надо, чтобы, куда бы ты ни пошел, смерть всегда была рядышком с тобой?
– Похоже, теперь до меня дошло… и если я отправлюсь, как говорит этот парень, в Хастарл, у меня появится теплая крыша над головой на всю зиму.
Тут зашумели все, так что Броарну даже пришлось сердито на них шикнуть:
– А ну-ка потише там! – Он прошелся от рыцаря к рыцарю, размахивая для доходчивости у них под носом топором. Когда тишина снова воцарилась, толстый хозяин постоялого двора обратился к собравшимся: – Если вы еще раз устроите такой шум, я разбужу наемников и приведу их сюда, чтобы они увидели, какое развлечение пропускают. Ну что, есть желающие, чтобы я так сделал? – Выдержав паузу, он тихо добавил: – Кто-то из вас захочет остаться здесь, в горах, кто-то удерет в другие земли, но ведь есть и такие, кто захочет отправиться с этим парнем в Хастарл. Какое бы вы ни приняли решение, все равно сейчас вам надо вернуться в лес. Я хочу, чтобы до рассвета вы все убрались отсюда. Хелм, приведи через черный ход Мори и принеси какие ей надо пожитки. Она останется здесь. Только пусть тебе помогают только те, кто умеет двигаться тихо. А теперь все вон, я сказал – все, и пусть боги хранят вас и покрывают своим плащом удачи.

* * *

Занимался рассвет. Пришло время нанести решающий удар, благодаря которому он наверняка станет настоящим Верховным Чародеем! И тогда прощай учение У старого толстяка Харскура… и наконец-то да здравствует реальная власть!
Сафардин Олен, поднявшись с холодного склона холма, подождал, пока угаснет его подслушивающее заклинание, и поднял два своих магических жезла, направив их на заслонку, прикрывающую лаз, – лучше всего нанести удар сейчас, пока никто не выбрался наружу.
– Умрите, дураки! – проговорил он с улыбкой и тут же, как срубленное дерево, повалился на снег, когда камень величиной со шлем ударил его по затылку. Как только окровавленный камень плавно опустился в снег, оба магических жезла, выпавшие из рук чародея, сами собой поднялись в воздух и плавно поплыли среди деревьев к соседнему пригорку, где стояла высокая стройная женщина с огромными темными глазами.
Белое как снег лицо, золотистые вьющиеся волосы, – с первого же взгляда крестьянин понял бы, что перед ним высокородная госпожа. Она протянула руку, чтобы взять жезлы, когда они доплыли до нее, и ее темно-зеленый плащ обвился вокруг нее, словно тронутый невидимыми руками. Вытканные серебряные линии на плечах плаща складывались в магический узор из переплетающихся кругов.
Волшебница посмотрела вслед уходящим в лес разбойникам и помахала им рукой. Ее тело поблекло, заструилось и стало всего лишь одной из изменчивых теней здесь среди по-зимнему обнаженных деревьев. Только огромные темные с поволокой глаза оставались видимыми.
Только один раз моргнули эти глаза: когда Эльминстер обнял Хелма, чтобы попрощаться с ним, в одиночку направляясь на юг.
– У тебя сильная душа, принц Аталантара, – тихо произнесла та, чьи глаза наблюдали за Элом. – Живи, и посмотрим, что из тебя получится.


Часть II
Вор

Глава Четвертая
Они Выходят в Ночи

Воры? О, какое безобразное слово… думай о них как о королях – в воспитании. Кажется, ты расстроился и даже что-то хочешь возразить. Ну тогда смотри на них как на самую честную разновидность купцов.
Оглар, Король Воров, персонаж из анонимной пьесы «Щиты и мечи», Год Скрипучей Полижи

Этот день ничем не отличался от других в бесконечной веренице таких же жарких и влажных дней в начале лета Года Черного Пламени. На закате жаркого дня жители Хастарла любили полежать более-менее раздетыми на плоских крышах своих домов и на балконах, надеясь, что легкий ветерок успокаивающе обдует их разгоряченные жарой тела.
Это обстоятельство было одинаково хорошо и для предвкушаемого удовольствия и особенно для одного дела.
– О! – тихонько сказал Фарл, выглядывая на улицу из узкого, как щель, окна. – Показ голых тел начался, и все идет как надо.
– Когда налюбуешься, – сухо оборвал его стоявший позади стройный большеносый парень, – тогда, сделай милость, подержи веревку, пока я спускаюсь.
– Вряд ли я налюбуюсь до рассвета, – последовал ответ.
– Ах вот как, тогда держи веревку сейчас, а полюбуешься потом. – Эльминстер взглянул поверх головы своего напарника-вора и прищурился с видом знатока: – А, да, пожалуй, правда, заря занимается… хотя как он что-то разглядит, когда ему весь вид загораживает его же собственное брюхо. Фарл захихикал:
– Да ты только подумай, чего ему стоило нажить такое. – Он поморщился, живо представляя себе весь процесс и добавил: – Эл, но тебе-то полагается смотреть не на мужиков, а на девчонок!
– Уж я как-нибудь сам разберусь, на кого, когда и где мне смотреть, – безмятежно ответил Эльминстер. Наконец на луну наплыла долгожданная гряда облаков, и, не проронив больше ни слова, Эльминстер сунул руку в веревочную петлю и выскользнул в узкое окно.
Фарл следил за гладкой кожаной веревкой, надежно скользившей по подоконнику, затем с неожиданной силой приостановил ее разматывание до самого медленного, пока резкий рывок не возвестил ему, что пора остановиться. Заклинив кинжалом колесо с веревкой, он выглянул в окно.
Прямо под ним, под выступающим верхним этажом башни, напротив окна комнаты внизу в воздухе спокойно висел Эльминстер. В одной руке он держал завернутый в бумагу кусок липкого медового пирога. Вот этим-то пирогом Эл и прилепился к стене башни, удерживая себя так, чтобы его не заметили обитатели комнаты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47