Окутывающее его сияние стало ярче. Застонав от страха, Нана-та попятилась назад. Мириала снова повернулась к ней… и улыбнулась. Ошарашенная ученица Малантора, разинув рот, наблюдала, как черты женщины расплываются, а на ее месте возник – кто бы мог подумать? – королевский маг.
Ундарл Укротитель Дракона глумливо ухмыльнулся, равнодушно взглянул на ее наготу, затем снова посмотрел вверх и с издевкой отсалютовал ей. Свет разгорался все ярче и ярче, пока Наната не ослепла… Когда зрение снова вернулось к ней, в комнате никого не было.
Из угла комнаты раздался стук. Посмотрев туда, Наната увидела, как рассыпались прахом кости Малантора. Похоже, сейчас самое подходящее время упасть в обморок. Так она и сделала.
* * *
– Любимый, с тобой будет все хорошо, – нежно сказала Мириала.
Эл попробовал кивнуть… Ему показалось, что он снова уплывает куда-то вдаль по волнам, которые, нежно покачивая, не дают ему пошевелиться.
– Лежи смирно. – Мириала положила ему на лоб руку. Ее пальцы были нежны и прохладны…
Эльминстер улыбнулся и расслабился.
– Ты… почистила мои сапоги? – с трудом спросил он.
Она захохотала. Веселье окончилось всхлипом, выдавшим ее беспокойство.
– Почистила, – спокойно ответила она, – и еще кое-что сделала. Я приняла облик королевского мага, и ученица Малантора увидела меня. Теперь она думает, что это все дело его рук.
– Один Верховный Чародей против другого, – довольно пробормотал Эл. – Я слышу…
В следующий миг стало ясно, что ничего он не слышит. Его охватил сон, глубокий здоровый сон. И в этом сне он не видел и не слышал, как рыдала, обняв его, Мириала.
– Я чуть не потеряла тебя, – всхлипывала она, и слезы падали ему на лицо. – О, Эл, что бы я без тебя тогда делала? О, ну почему ты не встал на путь отмщения кому-нибудь одному, а не всем Верховным Чародеям?
Глава Семнадцатая
За Аталантар
Во имя королевства Делается много жестокого. Во имя любви Побеждает справедливость.
Хшшндар Драуи, Бард из Берегоста. Из баллады «Слезы никогда не иссякнут»
Год Убывающей Луны
Слова Верховного Чародея заставили Тассабру закусить губу. Прислушиваясь, она стояла не шелохнувшись. Ее пальцы замерли у испускающего сияние браслета.
– Она у меня, – почти весело докладывал Верховный Чародей Аларашан, с вожделением глядя на дрожащую Нанату. – И она утверждает, что женщина превратилась в королевского мага и на прощание Ундарл даже помахал ей, забрав того – другого – с собой.
– Что-то не верится, – сурово прозвучал из магического кристалла угрюмый старческий голос. – Приведи ее ко мне.
Аларашан склонил голову.
– Как прикажешь, Старейший, – пробормотал он и взял Нанату за руку. – Все будет сделано.
Коснувшись кристалла, он тихо произнес какое-то слово, и они оба исчезли. Тассабра набралась смелости и, высунувшись из-за края стола, уставилась на пустое место, где они только что стояли.
В комнате никого не было. Вздохнув, она пожала плечами и подхватила браслет и жезл, который присмотрела раньше. Затем, повернувшись, Тасс проказливо ухмыльнулась магическому кристаллу и сунула и его в мешок.
– Ну, здесь все, – весело сказала она. По телу разлилось легкое покалывание, когда эльф-хранитель понес ее домой.
* * *
Последние угасающие лучи лунного света падали на мощеный двор замка. Хатан шел к башне в свою магическую комнату. Лучше бы этим бесполезным тупицам ученикам готовыми стоять на своих местах, когда он окажется там… Магия дальнего прыжка всегда рискованна, даже если при этом трое честолюбивых, но безмозглых юнцов не размахивают во все стороны жезлами.
Замерев на полушаге, Хатан вдруг остановился. Побледнев, он обернулся и, сосредоточенно сдвинув брови, посмотрел на самую высокую башенку. Он никогда раньше не слышал, чтобы Старейший звал так настойчиво. Наверное, что-то случилось. На самом верху той башенки, в темной комнате, плескалась светящаяся вода. Ее отблески переливались на напряженном лице Ундарла Укротителя Дракона, королевского мага Аталантара.
В воде, борясь с его заклинаниями, бились грифоны. Если бы ему удалось оплодотворить их в этом чане с заколдованной жидкостью гигантского краба, то их отпрыски стали бы летающими убийцами, закованными в панцирь, подчиненными его воле… И он поднялся бы на ту ступень мастерства, до которой не добирался еще ни один волшебник из его семьи. Только боги на небесах знали, как он устал ждать этого момента. Ундарл вздохнул и снова погрузился в кресло, прислушиваясь, как вода выплескивается через край чана.
Он не осмеливался бывать здесь слишком часто из-за этой ящерицы – Селдинора, свихнувшегося на поцелуях, и других, голодными глазами глядящих на его место, и… Ундарл замер, когда его ужалило мысленное послание Хатана. Его старший ученик находился как раз внизу, во дворе замка, сильно возбужденный и немного испуганный, и поэтому чуть ли не кричал мысленно.
Наверняка у него болела голова Королевский маг выслушал Хатана и, кратко приказав заняться делом, прервал контакт.
Когда Ундарл вышел из комнаты, покинутые твари остались плескаться и булькать в чане у него за спиной. Королевский маг поспешил по темному коридору. Дойдя до нужного места, он положил руку на голую стену и тихо произнес одно слово. Стена почти бесшумно открылась. В темноте тайника Ундарл нащупал железную крышку и положил на нее руку. На миг крышка засветилась, очертив контур его руки, а затем качнулась, открываясь. Изнутри исходил слабый свет. Ундарл извлек из ларца четыре жезла и, заткнув их за пояс, сунул руку в кармашек на крышке. Оттуда он достал пригоршню драгоценных камней. Закрыв двумя короткими заклинаниями ларец и тайник, королевский маг пошел дальше по коридору.
Вздрогнув, один из его младших учеников оторвался от свитка, который переписывал.
– Господин учитель? – нерешительно спросил он.
Не говоря ни слова, Ундарл прошел мимо него и, обогнув закованную в латы горгулью, припавшую к своему пьедесталу, поднялся по лестнице за ней.
Он вышел на пыльный балкон, которым пользовался редко. Посреди балкона в окружении странных развешенных предметов из проволоки и изогнутого металла и переливающегося стекла стоял простой каменный пьедестал. Ундарл положил на него пригоршню драгоценных камней и, начертав засветившийся знак, шепотом пробормотал длинное, сложное заклинание.
Ученик приподнялся со своего места, чтобы лучше видеть, что происходит на балконе, и так и застыл, покачиваясь, в этой неуклюжей позе: заклинание подействовало.
Натянуто улыбнувшись, Ундарл ушел с балкона. Через три комнаты он нашел еще одного своего ученика упавшим на пол. Из его руки выпал ключ, который никоим образом не должен был находиться у него. Другой рукой он сжимал свиток, который наставник запретил ему читать. Немного пользы принесло ему нарушение запрета!
Погружающее в вековой сон заклинание будет действовать, пока Ундарл сам не остановит его или не сломается пьедестал. Или магия не поглотит драгоценные камни, но на это уйдет добрая тысяча зим, а то и больше. Любой, кто войдет в башню Укротителя Дракона кроме самого Ундарла, погрузится в зачарованный сон, оставляющий спящего волшебным образом нетронутым, когда весь мир вокруг будет стареть.
Возможно, теперь он надолго покинет их всех и на время укроется где-нибудь вдали от своей башни, а потом посмотрит, рискнут ли Селдинор и другие честолюбивые его соперники войти сюда. Если рискнут – неминуемо попадутся в ловушку, а попытавшись воспользоваться защитой, погибнут от магии собственного заклинания.
Размышляя так, Ундарл спустился по каменной винтовой лестнице во двор замка. Парящие в воздухе пустые рыцарские доспехи подняли свои алебарды, чтобы пропустить его.
– Англатаммарот! – позвал он. – Ко мне!
Еще шаг, и он исчез. Через пару мгновений на двор замка упала огромная тень, еще миг спустя там осталось только несколько угасающих пятнышек света. Громовые раскаты разнеслись над Отрожьем. Тень забила крыльями и, поднявшись к звездам, полетла на юг.
* * *
В воздухе висел теплый сладковатый запах хлеба. Солдаты оценивающе наморщили носы и, распахнув дверь булочной, направились прямо к Шандат, склонившейся над противнями. Один солдат схватил ее за руку. Она подняла глаза и вскрикнула.
В дверях кухни появился ее муж. Он в ярости бросился к жене, вырывающейся из рук солдата, но его тут же остановили два приставленных к горлу меча.
– Назад, ты, – приказал один из наемников, державших меч.
– Что вы…
– Молчать! Назад! – прорычал другой наемник и схватил с ближайшего противня хлеб. – Это мы тоже прихватим с собой.
– Шандат! – взревел булочник, но два меча заставили его отступить на шаг.
– Не подходи, любимый, – заплакала она, когда ее грубо потащили к двери. – Назад, или они убьют тебя!
– Почему вы так делаете? – в недоумении рычал Ганнибург.
– Король увидел твою жену и возжелал ее. Гордись, какая тебе оказана честь, – жестоко рассмеялся один из наемников. Другой солдат ударил булочника по затылку тяжелым кулаком в рыцарской перчатке. Открыв рот, Ганнибург рухнул во весь рост на пол…
* * *
– Привыкай, – с усмешкой сказал Фарл, – сточные канавы – единственный путь, ведущий под стены замка.
– Разве ты не знаешь о потайных ходах? – громыхнул Хелм, бредя по шею в грязной воде и оглядывая стены, с которых она стекала. Почти касаясь лица, проплывали отбросы. Он покривился, когда у одного из рыцарей, идущих позади, началась рвота.
– Знаю, – сладко сказал Фарл, – но, боюсь, Верховные Чародеи тоже знают. Те, кто пытается воспользоваться этими ходами, всегда находят свой конец в магической комнате какого-нибудь чародея. Обычно на них ставят смертельные опыты. Так погибли многие.
– И не сомневаюсь в этом, болтун, – угрюмо ответил Хелм, стараясь не замочить свой меч. Помои кружились вокруг него, проплывая мимо. Старый рыцарь продвигался вперед во главе отряда, время от времени задавая себе вопрос: почему эльфы, которые могли бы разогнать эти сточные воды, предпочитали прятаться неподалеку и творить оберегающую магию из укрытия… которое было наверняка посуше?
– Сюда, – прервал его размышления Фарл, указывая в темноту. – В этом колодце есть поручни, потому что у его вершины находится комната, где сходятся шесть сточных труб, и все сливается туда. Каждую весну оттуда приходится все выгребать. Теперь запомни, Ановиир, до комнат Верховного Чародея Бриоста можно добраться по любой из сточных труб слева… то есть со стороны этой руки…
– Спасибо, вор, – проворчал Ановиир, – а то я не знаю, где лево, где право.
– Ну, тебе виднее, ты же рыцарь, – весело ответил Фарл. – И если рыцарь Хастарла говорит, то…
– Куда ведут другие трубы? – прервал его Ановиир. Хелм ухмыльнулся при виде лица своего спутника-рыцаря.
– Две комнаты используются учениками, – сказал Фарл, – но сейчас утро, и они готовят роскошный завтрак и ванны для своих наставников… а последняя труба ведет в общую комнату. Там у них что-то вроде читальни… Хелм и я пойдем к следующему колодцу: оттуда можно попасть в комнаты Верховного Чародея Аларашана. Принц Эльминстер обещал появиться, если в замке поднимется тревога. Чтобы Верховные Чародеи напали на него, а не на нас… Есть вопросы?
– Да, – сказал один из рыцарей, сплевывая в воду. – Как воры воруют в Хастарле? Они грабят только глухих?
* * *
Ученик взвизгнул. Аларашан нахмурился. Он бы предпочел послушную девчонку, но Ундарл навязал ему этого недоумка, без сомнения своего шпиона. Юнец был совершенно безнадежен в магии. Все ломалось у него в руках. А когда не ломалось, он усердно разбрасывал какие ни попадя заклинания по всем комнатам и…
Верховный Чародей заглянул в уборную. Артран сидел ссутулившись, штаны спущены до колен и…
Аларашан замер. Его ученика что-то – кто-то! – отпихивал снизу набок. Шагнув вперед, он схватил с пояса жезл, когда тело Артрана привалилось к стене и из сточного отверстия показался окровавленный меч.
Аларашан прицелился, но затем опустил жезл. Что остановит того, кто там находится, бросить меч ему в лицо? Нет, пусть сначала выберется, и тогда он убьет его… Он пригнулся в ожидании.
Часть стены за ним плавно скользнула в сторону. Аларашан успел обернуться и от удивления разинул рот, увидев потайной ход, о котором он ничего не знал. Дубина опустилась ему на плечо, и жезл выпал из бесчувственных пальцев.
* * *
Бриост не стал терять время на удивление, когда из его гардероба вырвался с поднятым мечом человек в вонючих доспехах. Подняв руку, чародей нацелил на него кольцо и плавно отступил в сторону, чтобы убитому было куда падать.
При виде второго нападающего на лице Верховного Чародея удивление все-таки появилось, кольцо сверкнуло еще раз. Но что-то мелькнуло из-за плеча падающего человека, хотя… о боги! Кинжал чуть не выбил глаз Бриоста. Он отпрянул в сторону и нарвался на сильнейший удар в челюсть. Кинжал описал круг, и когда Бриост выпрямился, чтобы встретить людей, появившихся из его уборной, и провел рукой по лицу, пальцы стали алыми от его собственной крови. В тот же миг со всех сторон в него впились другие клинки. Теряя сознание, Бриост понял, что проиграл.
* * *
Магический кристалл вспыхнул. Не обращая на него внимания, Итболтар повелительно указал пальцем на совершенно перепуганную ученицу и приказал ей сесть. В наступившей тишине Наната села, а Старейший, бывший наставник большинства Верховных Чародеев, поднялся и посмотрел в кристалл, снова услужливо вспыхнувший.
– Один из двух… нет… – проворчал Итболтар и наклонился, чтобы коснуться чего-то под крышкой стола. Нанате было не видно чего. Он негромко произнес одно-единственное слово, и комната задрожала от погребального звона огромного колокола.
– Враги атакуют нас, – яростно зашипел Старейший, когда хор колоколов, отозвавшись, загремел по всему замку. – Бриост? Бриост, ответь мне! – Бормоча, он навис над кристаллом, и его глаза округлились от увиденного… Он сунул руку за пазуху, в спешке разрывая одежду. Наната увидела совершенно седые волосы на его впалой груди. Итболтар нашел то, что искал, – что-то похожее на украшенную драгоценными камнями шапочку. Он быстро натянул странный головной убор на голову, волосы во все стороны выбились из-под него.
В другое время ученица, возможно, внутренне посмеялась бы над смехотворной внешностью старого мага, но не сейчас: ей было слишком страшно… Что могло нагнать такой ужас на Старейшего?
Итболтар торопливо бормотал заклинания и чертил в воздухе разные знаки, которыми, как он до этого надеялся, ему никогда не придется воспользоваться. Комната погрузилась в водоворот звона разлетающихся на части кристаллов. Наната затаила дыхание.
Вдруг рядом с Итболтаром возникли пятеро перепуганных Верховных Чародеев.
– Что ты…
– Как ты при…
– Зачем…
Итболтар поднял руку, чтобы они замолчали:
– Пока мы вместе, у нас есть шанс справиться с этой угрозой. В одиночку мы обречены.
* * *
Снова зазвонили колокола, и наемники поднялись, ругаясь на все лады.
– Да никогда ничего не происходит, опять ложная тревога, – возмутился Риол. Уронив кости на пол, он вскочил из-за стола и помчался к лестнице.
– Нет, происходит, и, похоже, именно сейчас, – проворчал капитан Совар. – Могу поспорить, но то, что перепугало более дюжины Верховных Чародеев, должно быть чем-то таким, чего нужно бояться и нам!
Риол открыл рот, собираясь ответить, но чья-то рука из темного коридора пронзила его мечом, который тускло сверкнул, выйдя из затылка Риола. Совар с разбегу тоже чуть не напоролся на него и, отшатнувшись, испуганно выругался.
– Кто?.. – начал он свой вопрос.
– Тарл Бладбар, рыцарь Аталантара, – резко ответил ему старик со всклоченной бородой. Казалось, его доспехи были составлены из обломков, подобранных с древних полей сражений… В сущности, так и было. – Сэр Тарл для тебя.
Блестящее лезвие в руке старого рыцаря, пронзительно звякнув о клинок Совара, миновало его, и капитан наемников присоединился к своему товарищу по оружию на полу коридора. Топот ног, бегущих к лестнице, стал тише, и старик, сурово усмехнувшись в темноту коридора, прорычал:
– Ну давайте… Кто из вас, героев, больше всех жаждет умереть?
* * *
Благоухающий духами Джанзибал Отарр раздраженно вздохнул:
– Ну почему, во имя всех богов, именно сейчас? Выйдя из уборной, он с нетерпением взглянул на женщину, ожидавшую его в постели, но, вздохнув, застегнул пряжку. Джанзибал знал, что будет сурово наказан, если Верховным Чародеям станет известно, что он проигнорировал их драгоценный колокол ради своего излюбленного занятия.
– Оставайся здесь и смотри не особо упивайся вином, Члаза. Я скоро вернусь. – Подхватив свой украшенный драгоценными камнями меч, он вышел из комнаты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47
Ундарл Укротитель Дракона глумливо ухмыльнулся, равнодушно взглянул на ее наготу, затем снова посмотрел вверх и с издевкой отсалютовал ей. Свет разгорался все ярче и ярче, пока Наната не ослепла… Когда зрение снова вернулось к ней, в комнате никого не было.
Из угла комнаты раздался стук. Посмотрев туда, Наната увидела, как рассыпались прахом кости Малантора. Похоже, сейчас самое подходящее время упасть в обморок. Так она и сделала.
* * *
– Любимый, с тобой будет все хорошо, – нежно сказала Мириала.
Эл попробовал кивнуть… Ему показалось, что он снова уплывает куда-то вдаль по волнам, которые, нежно покачивая, не дают ему пошевелиться.
– Лежи смирно. – Мириала положила ему на лоб руку. Ее пальцы были нежны и прохладны…
Эльминстер улыбнулся и расслабился.
– Ты… почистила мои сапоги? – с трудом спросил он.
Она захохотала. Веселье окончилось всхлипом, выдавшим ее беспокойство.
– Почистила, – спокойно ответила она, – и еще кое-что сделала. Я приняла облик королевского мага, и ученица Малантора увидела меня. Теперь она думает, что это все дело его рук.
– Один Верховный Чародей против другого, – довольно пробормотал Эл. – Я слышу…
В следующий миг стало ясно, что ничего он не слышит. Его охватил сон, глубокий здоровый сон. И в этом сне он не видел и не слышал, как рыдала, обняв его, Мириала.
– Я чуть не потеряла тебя, – всхлипывала она, и слезы падали ему на лицо. – О, Эл, что бы я без тебя тогда делала? О, ну почему ты не встал на путь отмщения кому-нибудь одному, а не всем Верховным Чародеям?
Глава Семнадцатая
За Аталантар
Во имя королевства Делается много жестокого. Во имя любви Побеждает справедливость.
Хшшндар Драуи, Бард из Берегоста. Из баллады «Слезы никогда не иссякнут»
Год Убывающей Луны
Слова Верховного Чародея заставили Тассабру закусить губу. Прислушиваясь, она стояла не шелохнувшись. Ее пальцы замерли у испускающего сияние браслета.
– Она у меня, – почти весело докладывал Верховный Чародей Аларашан, с вожделением глядя на дрожащую Нанату. – И она утверждает, что женщина превратилась в королевского мага и на прощание Ундарл даже помахал ей, забрав того – другого – с собой.
– Что-то не верится, – сурово прозвучал из магического кристалла угрюмый старческий голос. – Приведи ее ко мне.
Аларашан склонил голову.
– Как прикажешь, Старейший, – пробормотал он и взял Нанату за руку. – Все будет сделано.
Коснувшись кристалла, он тихо произнес какое-то слово, и они оба исчезли. Тассабра набралась смелости и, высунувшись из-за края стола, уставилась на пустое место, где они только что стояли.
В комнате никого не было. Вздохнув, она пожала плечами и подхватила браслет и жезл, который присмотрела раньше. Затем, повернувшись, Тасс проказливо ухмыльнулась магическому кристаллу и сунула и его в мешок.
– Ну, здесь все, – весело сказала она. По телу разлилось легкое покалывание, когда эльф-хранитель понес ее домой.
* * *
Последние угасающие лучи лунного света падали на мощеный двор замка. Хатан шел к башне в свою магическую комнату. Лучше бы этим бесполезным тупицам ученикам готовыми стоять на своих местах, когда он окажется там… Магия дальнего прыжка всегда рискованна, даже если при этом трое честолюбивых, но безмозглых юнцов не размахивают во все стороны жезлами.
Замерев на полушаге, Хатан вдруг остановился. Побледнев, он обернулся и, сосредоточенно сдвинув брови, посмотрел на самую высокую башенку. Он никогда раньше не слышал, чтобы Старейший звал так настойчиво. Наверное, что-то случилось. На самом верху той башенки, в темной комнате, плескалась светящаяся вода. Ее отблески переливались на напряженном лице Ундарла Укротителя Дракона, королевского мага Аталантара.
В воде, борясь с его заклинаниями, бились грифоны. Если бы ему удалось оплодотворить их в этом чане с заколдованной жидкостью гигантского краба, то их отпрыски стали бы летающими убийцами, закованными в панцирь, подчиненными его воле… И он поднялся бы на ту ступень мастерства, до которой не добирался еще ни один волшебник из его семьи. Только боги на небесах знали, как он устал ждать этого момента. Ундарл вздохнул и снова погрузился в кресло, прислушиваясь, как вода выплескивается через край чана.
Он не осмеливался бывать здесь слишком часто из-за этой ящерицы – Селдинора, свихнувшегося на поцелуях, и других, голодными глазами глядящих на его место, и… Ундарл замер, когда его ужалило мысленное послание Хатана. Его старший ученик находился как раз внизу, во дворе замка, сильно возбужденный и немного испуганный, и поэтому чуть ли не кричал мысленно.
Наверняка у него болела голова Королевский маг выслушал Хатана и, кратко приказав заняться делом, прервал контакт.
Когда Ундарл вышел из комнаты, покинутые твари остались плескаться и булькать в чане у него за спиной. Королевский маг поспешил по темному коридору. Дойдя до нужного места, он положил руку на голую стену и тихо произнес одно слово. Стена почти бесшумно открылась. В темноте тайника Ундарл нащупал железную крышку и положил на нее руку. На миг крышка засветилась, очертив контур его руки, а затем качнулась, открываясь. Изнутри исходил слабый свет. Ундарл извлек из ларца четыре жезла и, заткнув их за пояс, сунул руку в кармашек на крышке. Оттуда он достал пригоршню драгоценных камней. Закрыв двумя короткими заклинаниями ларец и тайник, королевский маг пошел дальше по коридору.
Вздрогнув, один из его младших учеников оторвался от свитка, который переписывал.
– Господин учитель? – нерешительно спросил он.
Не говоря ни слова, Ундарл прошел мимо него и, обогнув закованную в латы горгулью, припавшую к своему пьедесталу, поднялся по лестнице за ней.
Он вышел на пыльный балкон, которым пользовался редко. Посреди балкона в окружении странных развешенных предметов из проволоки и изогнутого металла и переливающегося стекла стоял простой каменный пьедестал. Ундарл положил на него пригоршню драгоценных камней и, начертав засветившийся знак, шепотом пробормотал длинное, сложное заклинание.
Ученик приподнялся со своего места, чтобы лучше видеть, что происходит на балконе, и так и застыл, покачиваясь, в этой неуклюжей позе: заклинание подействовало.
Натянуто улыбнувшись, Ундарл ушел с балкона. Через три комнаты он нашел еще одного своего ученика упавшим на пол. Из его руки выпал ключ, который никоим образом не должен был находиться у него. Другой рукой он сжимал свиток, который наставник запретил ему читать. Немного пользы принесло ему нарушение запрета!
Погружающее в вековой сон заклинание будет действовать, пока Ундарл сам не остановит его или не сломается пьедестал. Или магия не поглотит драгоценные камни, но на это уйдет добрая тысяча зим, а то и больше. Любой, кто войдет в башню Укротителя Дракона кроме самого Ундарла, погрузится в зачарованный сон, оставляющий спящего волшебным образом нетронутым, когда весь мир вокруг будет стареть.
Возможно, теперь он надолго покинет их всех и на время укроется где-нибудь вдали от своей башни, а потом посмотрит, рискнут ли Селдинор и другие честолюбивые его соперники войти сюда. Если рискнут – неминуемо попадутся в ловушку, а попытавшись воспользоваться защитой, погибнут от магии собственного заклинания.
Размышляя так, Ундарл спустился по каменной винтовой лестнице во двор замка. Парящие в воздухе пустые рыцарские доспехи подняли свои алебарды, чтобы пропустить его.
– Англатаммарот! – позвал он. – Ко мне!
Еще шаг, и он исчез. Через пару мгновений на двор замка упала огромная тень, еще миг спустя там осталось только несколько угасающих пятнышек света. Громовые раскаты разнеслись над Отрожьем. Тень забила крыльями и, поднявшись к звездам, полетла на юг.
* * *
В воздухе висел теплый сладковатый запах хлеба. Солдаты оценивающе наморщили носы и, распахнув дверь булочной, направились прямо к Шандат, склонившейся над противнями. Один солдат схватил ее за руку. Она подняла глаза и вскрикнула.
В дверях кухни появился ее муж. Он в ярости бросился к жене, вырывающейся из рук солдата, но его тут же остановили два приставленных к горлу меча.
– Назад, ты, – приказал один из наемников, державших меч.
– Что вы…
– Молчать! Назад! – прорычал другой наемник и схватил с ближайшего противня хлеб. – Это мы тоже прихватим с собой.
– Шандат! – взревел булочник, но два меча заставили его отступить на шаг.
– Не подходи, любимый, – заплакала она, когда ее грубо потащили к двери. – Назад, или они убьют тебя!
– Почему вы так делаете? – в недоумении рычал Ганнибург.
– Король увидел твою жену и возжелал ее. Гордись, какая тебе оказана честь, – жестоко рассмеялся один из наемников. Другой солдат ударил булочника по затылку тяжелым кулаком в рыцарской перчатке. Открыв рот, Ганнибург рухнул во весь рост на пол…
* * *
– Привыкай, – с усмешкой сказал Фарл, – сточные канавы – единственный путь, ведущий под стены замка.
– Разве ты не знаешь о потайных ходах? – громыхнул Хелм, бредя по шею в грязной воде и оглядывая стены, с которых она стекала. Почти касаясь лица, проплывали отбросы. Он покривился, когда у одного из рыцарей, идущих позади, началась рвота.
– Знаю, – сладко сказал Фарл, – но, боюсь, Верховные Чародеи тоже знают. Те, кто пытается воспользоваться этими ходами, всегда находят свой конец в магической комнате какого-нибудь чародея. Обычно на них ставят смертельные опыты. Так погибли многие.
– И не сомневаюсь в этом, болтун, – угрюмо ответил Хелм, стараясь не замочить свой меч. Помои кружились вокруг него, проплывая мимо. Старый рыцарь продвигался вперед во главе отряда, время от времени задавая себе вопрос: почему эльфы, которые могли бы разогнать эти сточные воды, предпочитали прятаться неподалеку и творить оберегающую магию из укрытия… которое было наверняка посуше?
– Сюда, – прервал его размышления Фарл, указывая в темноту. – В этом колодце есть поручни, потому что у его вершины находится комната, где сходятся шесть сточных труб, и все сливается туда. Каждую весну оттуда приходится все выгребать. Теперь запомни, Ановиир, до комнат Верховного Чародея Бриоста можно добраться по любой из сточных труб слева… то есть со стороны этой руки…
– Спасибо, вор, – проворчал Ановиир, – а то я не знаю, где лево, где право.
– Ну, тебе виднее, ты же рыцарь, – весело ответил Фарл. – И если рыцарь Хастарла говорит, то…
– Куда ведут другие трубы? – прервал его Ановиир. Хелм ухмыльнулся при виде лица своего спутника-рыцаря.
– Две комнаты используются учениками, – сказал Фарл, – но сейчас утро, и они готовят роскошный завтрак и ванны для своих наставников… а последняя труба ведет в общую комнату. Там у них что-то вроде читальни… Хелм и я пойдем к следующему колодцу: оттуда можно попасть в комнаты Верховного Чародея Аларашана. Принц Эльминстер обещал появиться, если в замке поднимется тревога. Чтобы Верховные Чародеи напали на него, а не на нас… Есть вопросы?
– Да, – сказал один из рыцарей, сплевывая в воду. – Как воры воруют в Хастарле? Они грабят только глухих?
* * *
Ученик взвизгнул. Аларашан нахмурился. Он бы предпочел послушную девчонку, но Ундарл навязал ему этого недоумка, без сомнения своего шпиона. Юнец был совершенно безнадежен в магии. Все ломалось у него в руках. А когда не ломалось, он усердно разбрасывал какие ни попадя заклинания по всем комнатам и…
Верховный Чародей заглянул в уборную. Артран сидел ссутулившись, штаны спущены до колен и…
Аларашан замер. Его ученика что-то – кто-то! – отпихивал снизу набок. Шагнув вперед, он схватил с пояса жезл, когда тело Артрана привалилось к стене и из сточного отверстия показался окровавленный меч.
Аларашан прицелился, но затем опустил жезл. Что остановит того, кто там находится, бросить меч ему в лицо? Нет, пусть сначала выберется, и тогда он убьет его… Он пригнулся в ожидании.
Часть стены за ним плавно скользнула в сторону. Аларашан успел обернуться и от удивления разинул рот, увидев потайной ход, о котором он ничего не знал. Дубина опустилась ему на плечо, и жезл выпал из бесчувственных пальцев.
* * *
Бриост не стал терять время на удивление, когда из его гардероба вырвался с поднятым мечом человек в вонючих доспехах. Подняв руку, чародей нацелил на него кольцо и плавно отступил в сторону, чтобы убитому было куда падать.
При виде второго нападающего на лице Верховного Чародея удивление все-таки появилось, кольцо сверкнуло еще раз. Но что-то мелькнуло из-за плеча падающего человека, хотя… о боги! Кинжал чуть не выбил глаз Бриоста. Он отпрянул в сторону и нарвался на сильнейший удар в челюсть. Кинжал описал круг, и когда Бриост выпрямился, чтобы встретить людей, появившихся из его уборной, и провел рукой по лицу, пальцы стали алыми от его собственной крови. В тот же миг со всех сторон в него впились другие клинки. Теряя сознание, Бриост понял, что проиграл.
* * *
Магический кристалл вспыхнул. Не обращая на него внимания, Итболтар повелительно указал пальцем на совершенно перепуганную ученицу и приказал ей сесть. В наступившей тишине Наната села, а Старейший, бывший наставник большинства Верховных Чародеев, поднялся и посмотрел в кристалл, снова услужливо вспыхнувший.
– Один из двух… нет… – проворчал Итболтар и наклонился, чтобы коснуться чего-то под крышкой стола. Нанате было не видно чего. Он негромко произнес одно-единственное слово, и комната задрожала от погребального звона огромного колокола.
– Враги атакуют нас, – яростно зашипел Старейший, когда хор колоколов, отозвавшись, загремел по всему замку. – Бриост? Бриост, ответь мне! – Бормоча, он навис над кристаллом, и его глаза округлились от увиденного… Он сунул руку за пазуху, в спешке разрывая одежду. Наната увидела совершенно седые волосы на его впалой груди. Итболтар нашел то, что искал, – что-то похожее на украшенную драгоценными камнями шапочку. Он быстро натянул странный головной убор на голову, волосы во все стороны выбились из-под него.
В другое время ученица, возможно, внутренне посмеялась бы над смехотворной внешностью старого мага, но не сейчас: ей было слишком страшно… Что могло нагнать такой ужас на Старейшего?
Итболтар торопливо бормотал заклинания и чертил в воздухе разные знаки, которыми, как он до этого надеялся, ему никогда не придется воспользоваться. Комната погрузилась в водоворот звона разлетающихся на части кристаллов. Наната затаила дыхание.
Вдруг рядом с Итболтаром возникли пятеро перепуганных Верховных Чародеев.
– Что ты…
– Как ты при…
– Зачем…
Итболтар поднял руку, чтобы они замолчали:
– Пока мы вместе, у нас есть шанс справиться с этой угрозой. В одиночку мы обречены.
* * *
Снова зазвонили колокола, и наемники поднялись, ругаясь на все лады.
– Да никогда ничего не происходит, опять ложная тревога, – возмутился Риол. Уронив кости на пол, он вскочил из-за стола и помчался к лестнице.
– Нет, происходит, и, похоже, именно сейчас, – проворчал капитан Совар. – Могу поспорить, но то, что перепугало более дюжины Верховных Чародеев, должно быть чем-то таким, чего нужно бояться и нам!
Риол открыл рот, собираясь ответить, но чья-то рука из темного коридора пронзила его мечом, который тускло сверкнул, выйдя из затылка Риола. Совар с разбегу тоже чуть не напоролся на него и, отшатнувшись, испуганно выругался.
– Кто?.. – начал он свой вопрос.
– Тарл Бладбар, рыцарь Аталантара, – резко ответил ему старик со всклоченной бородой. Казалось, его доспехи были составлены из обломков, подобранных с древних полей сражений… В сущности, так и было. – Сэр Тарл для тебя.
Блестящее лезвие в руке старого рыцаря, пронзительно звякнув о клинок Совара, миновало его, и капитан наемников присоединился к своему товарищу по оружию на полу коридора. Топот ног, бегущих к лестнице, стал тише, и старик, сурово усмехнувшись в темноту коридора, прорычал:
– Ну давайте… Кто из вас, героев, больше всех жаждет умереть?
* * *
Благоухающий духами Джанзибал Отарр раздраженно вздохнул:
– Ну почему, во имя всех богов, именно сейчас? Выйдя из уборной, он с нетерпением взглянул на женщину, ожидавшую его в постели, но, вздохнув, застегнул пряжку. Джанзибал знал, что будет сурово наказан, если Верховным Чародеям станет известно, что он проигнорировал их драгоценный колокол ради своего излюбленного занятия.
– Оставайся здесь и смотри не особо упивайся вином, Члаза. Я скоро вернусь. – Подхватив свой украшенный драгоценными камнями меч, он вышел из комнаты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47