– Сейчас ему нужно придумать подходящее имя.
– Джошуа! Джози! – мгновенно отреагировала она, наклоняясь над красным личиком ребенка. – Да, мы назовем его в честь твоего брата!
– Криста, в этом нет никакой необходимости…
– Нет, Джереми, он твой брат и брат Келли, и я знаю, что вы очень любили его. А мои братья вернулись домой целыми и невредимыми.
– Но ведь он янки.
– Ну и что? – Она нежно погладила малыша по головке. – Его отец тоже янки, но это не мешает мне любить его больше всего на свете. Мы назовем его Джошуа в честь твоего брата, а вторым именем будет Джеймс – в честь полдюжины Камеронов.
– Джошуа Джеймс Макгоули, – торжественно произнес Джереми и поцеловал жену в лоб. – Спасибо тебе за сына. Он прекрасен, как, впрочем, и его мать.
Послышался тихий стук в дверь. На пороге появился слегка смущенный доктор Монфорт.
– Господин полковник, вашей жене нужно немного отдохнуть. Надеюсь, вы не станете возражать, если мы унесем отсюда ребенка?
Джереми молча кивнул.
– Знаете, полковник, – гордо заявил доктор, – ваша жена держалась превосходно и храбро вынесла все мучения.
Джереми снова улыбнулся и нежно погладил жену по голове.
– Да, я знаю, что она у меня молодец. Это же представительница рода Камеронов, в конце концов!
Ее рука прикоснулась к его руке, и Джереми вспомнил в этот момент знаменательные слова рядового Дарси: – «Это храбрейшая из всех женщин, которых мне доводилось встречать!» Да, она действительно храбрейшая, но не только. Она еще и прекраснейшая из всех живущих на земле. И только чудом природы можно объяснить тот факт, что в одном теле заключены необыкновенная сила и столь же необыкновенная красота.
Ее пальцы сжались, а глаза застыли на нем. Они были голубыми, удивительно сверкающими и в то же самое время усталыми.
– Я родилась в семье Камеронов, но сейчас считаю себя полноправной представительницей рода Макгоули.
Джереми ответил ей чудной улыбкой безмерно счастливого человека.
Поцеловав ее в губы, он посмотрел на жену и тихо промолвил:
– Миссис Макгоули, моя дорогая мятежница, я безумно люблю тебя! Этот тот самый случай, когда упрямый янки охотно опускает оружие перед южанкой.
Эпилог
Камерон-холл Тайдуотер, Виргиния
Июнь 1866 года
Криста сидела на подоконнике, завернувшись в хлопковую рубашку Джереми и положив подбородок на высоко поднятые колени. Они находились в летнем коттедже и смотрели на смутные очертания садов, видневшихся позади семейного кладбища и прилегающей к нему лужайки.
В этой огромной рубашке она была похожа на бездомного бродягу, но Джереми не мог не отметить про себя, что даже в ней Криста выглядела элегантно. Точеные черты лица, пышная копна волос и изумительные глаза выдавали в ней аристократизм, а изысканные формы тела вообще были безупречны. В эту минуту она напоминала ему ласковую кошечку, тихо мурлыкающую на подоконнике, грациозную и в высшей степени обворожительную.
Он сидел позади жены, постоянно теребил рукой ее волосы и терся губами о ее плечо. Криста прижалась к нему спиной и закрыла от удовольствия глаза.
– Ты счастлива, что снова находишься дома? – тихо спросил он, глядя на окутанный легким туманом сад.
Криста засмеялась, пытаясь скрыть от него навязчивые сомнения, а потом ответила, тщательно подбирая слова:
– Разумеется, счастлива. Дома всегда хорошо, особенно ранним летом, когда все вокруг пышно расцветает, трава становится ярко-зеленой, воздух – кристально чистым, а солнце ярко слепит глаза, но не обжигает. Виргиния вообще самое прекрасное место вначале лета.
– И весной, – добавил Джереми.
– Ну и само собой разумеется, осенью, – сказала она и мило улыбнулась, блеснув озорными глазами. – Кроме того, я рада быть дома, потому что здесь я постоянно вижу Келли и Кирнан, которые помогают мне справиться с Джошуа. Могу сказать откровенно, что восхищаюсь нашим сыном, но вместе с тем не прочь немного отдохнуть от него.
Джереми повернул голову и посмотрел на покрытый мехом пол возле камина. Там на небольшом столике стояли их бокалы, наполовину наполненные вином. Он тоже подумал, что неплохо иногда остаться наедине. Приглашение в этот летний коттедж он нашел под своей тарелкой рано утром, когда сел завтракать и был несказанно рад, увидев здесь жену без ребенка, в котором он тоже души не чаял. Это была заслуженная награда за долгий путь домой.
Впрочем, награда состояла не только в этом. Возвращение принесло им массу других приятных неожиданностей. Одно чувство принадлежности к своему роду чего стоило. Возле них постоянно вертелись Дэниел и Келли, а также их дети, не отпускавшие их от себя ни на шаг. Криста просто упивалась общением с ними и с неподражаемым умилением наблюдала за своим ребенком. Но и это еще не все.
Сейчас почти все уже разъехались, кроме Джесса, Дэниела и Келли, и именно за ними сейчас пристально наблюдала Криста из окна летнего домика. Это было захватывающее зрелище. Мужчины сидели на траве перед домом, а дети оседлали их и погоняли, как самые заправские кучера, размахивая руками и пришпоривая их тонкими ножками. Джесс пытался что-то объяснить брату, но тот весело, хохотал и отбивался от остальных детей. Келли, которая по обыкновению всегда выступала в роли строгого судьи, изо всех сил старалась унять их, но они налетели на нее и потащили на лужайку.
Джереми и Криста не слышали ни единого слова, но нетрудно было предположить, что там сейчас происходит.
– Думаешь, они догадываются, где мы сейчас находимся? – полюбопытствовал он.
Криста кивнула головой и улыбнулась:
– Еще бы. Они знают, что я здесь, стало быть, и твое местонахождение не является для них секретом. Но ты не волнуйся, это место всегда было священным и использовалось исключительно для уединений. Когда мы были маленькими, то часто приходили сюда в трудные минуты, чтобы залечить свои раны и обиды. Мы могли находиться здесь до того момента, когда появлялся новый претендент. И тогда…
– Что тогда?
Криста опустила глаза и улыбнулась:
– Тогда мы уступали место другим. Я уверена, что именно здесь Джесс и Кирнан провели немало счастливых минут до оформления брака. Это было еще до войны. Помнится, я часто носила им записки, и в одной них содержалось предложение принести сюда этот мех. Как видишь, он оказался очень кстати!
– Какая дерзкая девчонка! – весело рассмеялся он. – Значит, ты шпионила за своими братьями!
– Нет, ничего подобного я не делала! – запротестовала Криста и снова склонила голову ему на плечо. – О Джереми! Посмотри вон туда. Это напоминает мне довоенные времена!
– Это потому, что война уже действительно закончилась, – тихо сказал Джереми, сплетая свои и ее пальцы.
Криста вздохнула и прижалась к мужу всем телом.
– Да, но осталось немало ран, которые еще предстоит залечить! – глубокомысленно заметила она.
– Да, в известном смысле ты права, – согласился с ней Джереми и заботливо расправил ее волосы. – Криста, ты не должна считать послевоенную агонию и разграбление южных штатов большей бедой, чем саму войну мятежников…
– Гражданскую войну, – поправила она его.
– Мы называем это войной мятежников, – сдержанно, но твердо настаивал Джереми, – и полагаем, что ее можно считать законченной, так как пушки уже зачехлены. Я уже говорил тебе, что на устранение ее последствий могут уйти годы, десятилетия. Наша страна очень молодая по сравнению с другими. Война имела свое начало и свой конец, но бесспорным достижением является тот факт, что нам удалось сохранить страну в качестве единого союза. Вполне допускаю, что сейчас ты еще не видишь этого, но время для ее процветания уже наступило. Наши граждане уже пристально присматриваются к Дикому Западу, они хотят строить там города, хотят найти для себя лучшие возможности, и в этом бесконечном процессе нация может залечить свои раны. Самое главное – мы установили мир для нормальной жизни. Через много-много лет люди будут изучать эту войну по школьным учебникам истории и будут удивляться тому, что мы нашли в себе силы покончить с ужасным противостоянием и дать толчок новому развитию в рамках единой страны.
Криста долго смотрела на мужа, широко улыбаясь и сверкая ясными глазами:
– Я люблю тебя, Джереми.
Он поймал ее руку, поднес к губам и поцеловал каждый пальчик.
– Я тоже люблю тебя, Криста. Люблю больше, чем могу выразить это словами. Я не спал всю ночь, думая об этом.
Она удивленно вскинула бровь:
– А мне всегда казалось, что любовь вызывает у тебя хороший сон. Если, конечно, наш маленький Джосси не тормошит нас по ночам.
Джереми улыбнулся:
– Да, это так, но прошлой ночью я весь был погружен в раздумья.
– Боже мой, янки становятся очень опасными, когда много думают! – поддела она мужа.
Он провел пальцем по кончику ее носа.
– Несмотря на твой ехидный тон, миссис Макгоули, я все равно поделюсь с тобой своими мыслями. – Он сделал паузу и продолжил. – Когда мы были еще в Форт-Джекобсоне, Джесс написал мне письмо…
– Джесс писал тебе?
– Да, твой брат писал мне письма в тайне от тебя, – ответил он таким же ехидным тоном. – Помимо всего прочего, он сообщил, что твой отец оставил ему вполне четкие и недвусмысленные указания относительно определенной части земли. Она должна принадлежать тебе, но только в том случае, если ты выйдешь замуж и захочешь остаться здесь. Насколько я понял, Джесс слегка опасался, что ты вернешься домой и потребуешь свою долю наследства. Ему очень не хотелось, чтобы между нами вспыхнули ожесточенные споры, ведь я в то время очень хотел остаться на Западе.
– Споры? – оторопело переспросила Криста. – Между нами?
Джереми понимающе ухмыльнулся. С того самого дня, когда он освободил жену из индейского плена, между ними установилось четкое и ясное понимание того, что они глубоко и преданно любят друг друга. Но это, естественно, не могло устранить темперамент обоих супругов, что неизбежно приводило к недоразумениям. Впрочем, сейчас они решали все свои проблемы без прежней ненависти и злости.
– Понимаешь, моя дорогая, Джесс вырос с тобой и прекрасно знает твой строптивый характер.
– Мой характер?
– В тебе до сих пор сидит сбившийся с пути, но ничего не забывший и не простивший мятежник! – решил подразнить ее Джереми.
Криста улыбнулась, но улыбка мгновенно исчезла, уступив место вполне серьезному тону:
– Джереми, я очень благодарна тебе за то, что ты сделал для меня прошлой ночью. – Она заставила мужа дать обещание, что тот никогда и ни при каких обстоятельствах не расскажет Джессу о предательстве Джона Уиланда и, естественно, о том, что тот хотел отомстить ему. Опасность уже миновала, а Джесс, учитывая его вспыльчивый характер, может до конца жизни помнить об этом.
А за обедом они весело обсуждали все перипетии далекого путешествия на Запад, когда Джесс прокашлялся и вдруг заявил, что до сих пор опасается покидать родной дом из-за того, что его могут сжечь дотла. Он все еще помнил прошлогодние события и терзал себя догадками относительно предполагаемых виновников.
Джереми спокойно выслушал его, а потом рассказал, что встретил в далеких краях одного человека, который в порыве откровенности признался, что был знаком с неким майором и что якобы именно он стоял за всем этим делом. Но этот майор, как заверил Джесса Джереми, уже давно отправился в мир иной и сейчас не может представлять угрозы для Камерон-холла. Джесс так и не узнал всей правды, а все, они облегченно вздохнули, осознав, что их родовое поместье находится вне опасности.
– Ты был безупречен! – похвалила его Криста и крепко поцеловала в губы. – Впрочем, ты всегда был таким. Даже когда я пребывала в самом отвратительном настроении, ты всегда напоминал мне о достоинствах моей семьи.
Джереми потерся губами о ее брови.
– Ты тоже была исключительно добра к моей сестре, когда она приезжала сюда, – напомнил он.
– Да, она понравилась мне с самого начала. И вообще она очень добрая и милая женщина, что редко встречается даже среди янки.
– Ну а я могу признаться, что с самого первого дня весьма пристрастно отнесся к твоим братьям.
– Даже к Дэниелу?
– Особенно к нему.
Криста улыбнулась, прижалась к мужу и задумчиво уставилась куда-то вдаль.
– Ну, так что? – тихо спросил он.
– Что? – удивленно переспросила она, широко открыв глаза.
– Криста… – начал Джереми, а потом умолк, подбирая слова. – Криста, после нашей так называемой свадьбы я потащил тебя черт знает куда и оторвал от родного дома, от всего того, что было для тебя дорого и что ты любила. Я имею в виду твою семью, твой дом… Но это было бы полбеды. Я невольно подверг твою жизнь не только неимоверным трудностям, но также и вполне серьезной опасности. Я не имел никакого права…
– Нет, ты имел на это право! – без тени колебаний прервала его Криста. – Не забывай о том, что именно я вынудила тебя к этому браку.
– Да, но если бы я сам не хотел этого, то никто на свете не смог бы заставить меня пойти на такой шаг, – мягко поправил он ее.
– А меня никто на свете не смог бы заставить отправиться на этот Дикий Запад! – резонно заметила Криста.
Джереми оставил жену и несколько раз прошелся перед камином, раздумывая над ее словами. А Криста в это время сидела на подоконнике, обхватив обеими руками колени, и пристально наблюдала за каждым его шагом, чувствуя, что по всему телу разливается приятная теплота. Он был совершенно голым, но это не выглядело неестественным, как не могла быть неестественной сама человеческая красота. А что ее муж был по-настоящему красив, у нее не было абсолютно никаких сомнений: высокий, стройный, поджарый, мускулистый, с бронзовым загаром, который переливался чудными светотенями в слабых лучах огня. Она грустно вздохнула и сосредоточилась на мысли о том, что он хотел поговорить с ней о чем-то серьезном.
А он действительно хотел этого и не собирался откладывать этот разговор на потом.
Остановившись перед окном, он устремил на нее пронзительный взгляд и поднял руку:
– Криста…
– Вон там, – неожиданно прервала она мужа, – на нашем семейном кладбище покоятся все предки нынешнего рода Камеронов.
– Да, я знаю об этом, но дело в том, что…
– Первые представители моего славного рода прибыли на эту землю в давние времена и составили первую супружескую пару. Их звали Джесси и Джеми. Он был типичным английским лордом, а она вышла за него замуж…
– Криста, я слышал эту историю от Джесса, – нетерпеливо оборвал ее Джереми. – Джесси была чем-то вроде куртизанки и вышла замуж за Джеми ради его дома, земельной собственности и других богатств, которыми он располагал в Англии. А он привез ее сюда…
– Вот именно! – тихо прошептала Криста. – Она действительно была чем-то вроде падшей женщины, но это еще не все! Помимо всего прочего она была волевой, сильной женщиной, которая вместе с мужем построила этот дом и оставалась преданной ему до конца дней. А все потому, что безумно любила его и не жалела сил для семейного счастья. И знаешь что?
– Что?
– Он тоже спасал ее от индейцев. Если не ошибаюсь, это было племя пэманкиз или что-то в этом роде. Тогда они проживали на этой земле, а сейчас от них не осталось и следа. – Криста посмотрела на мужа и слабо улыбнулась. – Правда, еще и сейчас можно встретить высоких голубоглазых и светловолосых людей, которые являются дальними потомками индейского племени покахонтас и Джона Смита! Не кажется ли тебе, что нечто подобное вполне может произойти и на Диком Западе?
Джереми задумался, а потом покачал головой:
– Не знаю, но одно могу сказать с уверенностью: мы прожорливые и ненасытные люди, поглощающие любые пространства. К сожалению, мы будем называть их дикарями до тех пор, пока не отнимем у них всю землю и пастбища, после чего оставшиеся в живых просто вымрут сами по себе. Может быть, в один прекрасный день на этой земле наступит долгожданный мир, но за это придется заплатить слишком дорогую цену. Какую именно? Это может определить только время.
Криста улыбнулась и подумала, что на ее долю выпало огромное счастье полюбить человека, который с каждым днем становится для нее все дороже и прекраснее. Она протянула руку и погладила его выгоревшие на солнце слегка курчавые волосы.
– А самое главное во всей этой истории заключается в том, что Джесси оставила все то, что некогда считала для себя самым важным…
– Мне кажется, что он в какой-то момент решился на отчаянный поступок и не оставил ей выбора. Он сказал ей, что либо она поедет с ним добровольно, либо он сделает все возможное, чтобы заставить ее сделать это.
Криста махнула рукой:
– Не совсем так! Просто она поняла, что безумно любит его и вряд ли сможет прожить без этой любви. Именно это взаимное чувство позволило им приехать на новую землю и построить этот чудный дом.
Джереми схватил ее руки и крепко пожал.
– Значит, нам тоже нужно последовать их примеру и построить себе дом в этих краях.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47