Джереми недовольно проворчал, отбросил в сторону покрывало и присел на кровати. Покрывало отлетело так далеко, что он вдруг увидел обнаженное тело жены, тяжело вздохнул и посмотрел на нее умоляющим взглядом.
– Я… Я уже сказала, что не хочу ни о чем говорить, – продолжала упорствовать Криста, лихорадочно обдумывая свое поведение в предстоящей игре.
Надо во что бы то ни стало успокоить его, но при этом создать впечатление, что она рассердилась на него и очень переживает из-за последней ссоры. Может быть, они просто-напросто не смогут простить друг друга, и это положит конец их супружеским отношениям. Нет, надо, во что бы то ни стало удержать его в палатке, иначе весь их с доктором хитроумный план полетит ко всем чертям.
– Криста… – снова послышался его хрипловатый с надрывом голос.
Она быстро приподнялась, обняла его за плечи, прижалась к нему всем телом и поцеловала в плечо. Джереми вздрогнул и запрокинул голову, а она продолжала тереться о его спину грудью, затем быстро пересела к нему на колени и стала целовать мускулистую грудь, опускаясь все ниже и ниже. Джереми томно стонал, закрыв глаза, и крепко прижимал ее к себе обеими руками, поощряя к дальнейшим действиям. Криста уже отчетливо чувствовала под собой его напрягшуюся плоть и делала все возможное, чтобы довести его до исступления. Ей это удалось. Не долго думая она просунула руку между своим и его животом, обхватила пальцами налитую силой плоть, а потом неожиданно скользнула вниз и несколько раз провела по ней кончиком языка.
Из груди мужа вырвался громкий стон, прерываемый невнятным шепотом.
Она приседала и поднималась с такой неистовой страстью, что казалось, вот-вот взлетит в воздух и взорвется от переполняющего ее естество чувства неземного блаженства. Джереми ловко обхватил ее руками, а потом перевернул на спину и накрыл своим мощным телом. Кристе вдруг показалось, что если это не прекратится, то ее сердце не выдержит, и она умрет от счастья в этой постели. Они оба чувствовали приближение оргазма и делали все возможное, чтобы он наступил как можно, быстрее. К счастью, долго им ждать не пришлось.
Немного успокоившись, Джереми лег рядом, крепко обнимая жену рукой, а она закрыла глаза, чтобы он, не дай Бог, не обнаружил в них созревшей измены.
– Криста… – снова произнес Джереми, пристально наблюдая за женой.
Она не выдержала его пронзительного взгляда и отвернулась, с ужасом думая о том, что он снова начнет сейчас говорить ей об арестантах. Нет, она не станет слушать его и вообще должна ненавидеть этого человека за все то, что он сделал с этими несчастными. Как можно поверить каким-то диким индейцам и в грош не ставить своих соотечественников!
Он повернулся на бок и через несколько минут затих. Ей показалось, что прошло несколько часов, прежде чем он крепко уснул. До наступления рассвета оставалось совсем немного времени.
Так и не убедившись до конца, что муж крепко спит, Криста осторожно слезла с кровати и застыла, почувствовав, что он зашевелился. Даже если он сейчас наблюдает за ней, ему и в голову не придет, что она замышляет предательство. Наскоро умывшись и одевшись, она направилась к выходу, но потом остановилась на пороге и бросила последний взгляд на мужа. Он лежал, свободно раскинувшись на белоснежной простыне, и его загорелое тело резко выделялось на этом фоне. Он был так красив в эту минуту, что у нее даже сердце защемило от боли. Криста никак не могла понять, почему совсем недавно они так страстно ласкали друг друга, а сейчас она готова предать его самым непозволительным образом.
Криста вышла из палатки и огляделась.
Весь лагерь был окутан предрассветным туманом и звенящей тишиной. Она тихо прошмыгнула мимо палаток и оказалась перед клеткой с заключенными, которую по-прежнему охранял вездесущий Итен Дарси.
– Доброе утро, Дарси! – поздоровалась она, не спеша приближаясь к нему. – Такое ощущение, что ты стоишь здесь и днем и ночью. Неужели тебя никто не сменяет?
– Нет, мадам, – устало произнес тот, удивленно поглядывая на жену командира. – Я недавно заступил на этот пост.
Криста скосила глаза и увидела затаившегося неподалеку Уиланда. Улучив момент, тот подкрался сзади к солдату и сильно ударил его по голове рукояткой револьвера. Ничего не подозревавший Дарси тихо охнул и рухнул на покрытую предрассветной росой землю.
Криста ошарашено смотрела то на лежащего Дарси, то на доктора Уиланда.
– Надеюсь, вы не убили его?
– Ничего страшного, – успокоил ее доктор. – С ним все будет в полном порядке. – Надо спешить. У нас мало времени. Лошади уже готовы. Давайте побыстрее освободим арестантов.
Он поспешил к клетке, быстро откинул засов и открыл дверь. Джеффри Тэйер мгновенно выскочил оттуда, но все остальные за ним почему-то не последовали.
– Быстрее выходите! – скомандовал он.
– Я не вернусь на территорию команчей, – робко пролепетал Том Росс.
– Это приказ! – прорычал Тэйер, взмахнув рукой.
Но Том попятился назад, забился в угол и наотрез отказался выходить наружу.
– Оставь его в покое, – нетерпеливо отмахнулся Уиланд.
– Я тоже не пойду, – неожиданно воспротивился сержант Тим Киддер.
– Быстрее! – гаркнул Тэйер своим товарищам по несчастью, которые ни с того ни с сего неожиданно заупрямились. – А ты, парень, идешь со мной или тоже против меня? – обратился он к молчавшему до сих пор Гарри.
– Я не против тебя, но и уходить отсюда с тобой не хочу, – ответил тот и понуро опустил голову.
– Я ничего не понимаю… – растерянно пробормотала Криста.
– Ну и черт с ними, пусть остаются, – не выдержал Уиланд и, схватив Кристу за руку, потащил ее к стоявшим неподалеку лошадям. – Послушайте меня, – сказал он, постоянно оглядываясь, – думаю, что вам нужно выехать с ними за пределы лагеря. Если часовые увидят вас, то не остановят.
Криста вытаращила на него глаза, а потом решительно покачала головой:
– Нет, Джон, я не могу сделать это…
Увидев нацеленный на себя ствол револьвера, она запнулась и еще больше вытаращила глаза. В руке Уиланда был тот самый револьвер, рукояткой которого он несколько минут назад свалил на землю бедного Дарси.
– Садись вон на ту лошадь, Криста, – пригрозил ей Уиланд, и она вдруг поняла, что он не шутит.
– Джон…
В этот момент рядом с ними раздался чей-то резкий голос:
– Что здесь происходит?
Они оба оглянулись и увидели перед собой Роберта. Только сейчас Криста вспомнила, что тот строго следовал приказу командира и не спускал с нее глаз, но сейчас ей это уже не помогло. Лишь слабый крик вырвался из ее горла, когда доктор Уиланд вскинул револьвер и выстрелил в ничего не подозревавшего индейца. Но и он был приглушен – Тэйер подскочил сзади и закрыл ей рот огромной ладонью.
– Немедленно хватай ее и увози из лагеря! – скомандовал Уиланд, показывая на Кристу. – И сделай так, чтобы она никогда больше не вернулась сюда! Можешь продать ее или задушить, но ни в коем случае не позволяй вернуться назад!
Криста, осознав, наконец, непоправимость случившегося, изловчилась и изо всех сил вцепилась зубами в руку Тэйера. Тот тихо выругался, но не выпустил ее из рук, а еще сильнее прижал к себе, схватив за горло.
– Ты мне за все заплатишь, красотка, когда мы останемся наедине! – прорычал он ей на ухо.
Она набрала полную грудь воздуха, чтобы заорать что есть мочи, но крик застрял в ее горле, когда она увидела, что Уиланд направил револьвер на лежащего на земле Дарси.
– Одно слово, Криста, – злобно прошипел он, – и я застрелю его.
Побагровев от ярости и бессилия, она уставилась на доктора, все еще не понимая, что происходит:
– Почему? Что я сделала вам плохого? Чем провинился перед вами Джереми?
Доктор Уиланд, человек, которого она уже давно считала своим близким другом, презрительно ухмыльнулся и попытался погладить ее по щеке, но она отвернулась от него.
– Ты здесь совершенно ни при чем, Криста. Если откровенно, то ты мне даже нравишься.
– А почему же Джереми…
– И твой замечательный муж тоже ни в чем не виноват передо мной, – продолжал откровенничать Уиланд. – Жаль, что ты не послушалась его и оказалась в моих руках. Если хочешь знать, я специально напросился в этот полк, чтобы отомстить за нанесенные мне в прошлом обиды. Боже мой, я несколько месяцев, нет, несколько лет ждал благоприятного момента, чтобы осуществить свой давний замысел, но ты все испортила.
– Не понимаю, о чем вы говорите! – прошептала Криста сдавленным голосом.
Она сообразила, что сейчас самое главное для нее – выиграть время и подождать, когда кто-нибудь придет на помощь. Ведь должен же хоть кто-нибудь выйти из палатки! К тому же Роберт… Ах да, Роберт лежит на земле и истекает кровью. Господи, что же здесь происходит?
– Все дело в том, что ты вышла замуж за полковника Макгоули, – как ни в чем не бывало, продолжал свою исповедь доктор Уиланд. – А ведь я был так близок к тому, чтобы заполучить твой дом. Боже мой, сколько денег я отдал этим бездельникам, чтобы оформить его на себя, и все пошло прахом. В годы войны я сколотил приличный капитал, вступив в сговор с такими ребятами, как этот Тэйер. Все они умели делать деньги, и за это я их всегда уважал.
Криста оцепенела от ужаса:
– Но почему именно мы?
– Все дело в Джессе Камероне, – спокойно пояснил доктор.
Услышав имя брата, она чуть было не потеряла сознание и вообще перестала что-либо понимать. Все его слова о доме и брате… Какой-то кошмар… Что происходит… В уголке затуманенного страхом и яростью сознания промелькнула мысль, что она уже когда-то думала об этом. Она чувствовала, что все попытки отнять ее дом были так или иначе связаны с врагами Джесса.
– Джесс? – оторопело повторила она.
– Да, Джесс Камерон, – охотно подтвердил Уиланд. – Тот самый неповторимый, замечательный, распрекрасный, единственный в своем роде Джесс Камерон, которого все считали вторым после самого Иисуса Христа! – Уиланд недовольно поморщился и с презрением сплюнул на землю.
– И вы из-за этого, готовы убить кого угодно?
Мечтательность в его глазах мгновенно исчезла, и он злобно уставился на нее:
– Он действительно был великим хирургом, но только до тех пор, пока на операционном столе не оказался мой бедный брат. И вот тут-то он продемонстрировал все свое ничтожество. Джералд умер у него на руках.
– Вы ошибаетесь! – воскликнула Криста. – Джесс ни за что на свете не позволит умереть человеку, если его можно спасти! Ни при каких обстоятельствах! – Она гневно сверкнула глазами и стиснула зубы. – Я всегда считала вас его близким другом, замечательным врачом, который спасает людей от смерти и страданий! Я думала, что вы заботитесь обо всех людях независимо от цвета кожи, а вы…
– А я всегда думал, что если сожгу его дом, то это нанесет ему такую рану, от которой он никогда не оправится, – насмешливым тоном произнес Уиланд. – Впрочем, все получилось даже лучше, чем я ожидал. Он никогда не узнает, что случилось с его бедной сестричкой, в которой, насколько мне известно, он души не чает. Собственно говоря, мне абсолютно все равно, будут ли тебя каждый день насиловать команчи или ты станешь рабыней своего соотечественника где-нибудь в Южной Америке. Все равно он ничего не узнает об этом, и это будет терзать его до гробовой доски.
– А меня повесят вместе с этими идиотами, если я не выберусь отсюда сию же минуту, – напомнил о себе Джеффри Тэйер.
– Он же сумасшедший, – попыталась вразумить его Криста, уже не надеясь на спасение.
– А мне плевать, – отрезал тот. – Пусть он будет хоть лунатиком! Главное, что он освободил меня, а ты для меня послужишь надежным пропуском в мир свободы. Поехали!
– Быстро, Криста, – снова скомандовал Уиланд, – иначе я застрелю Дарси.
В тот же миг Тэйер подхватил Кристу и потащил ее к лошади, а Уиланд тем временем проделал то же самое с бездыханным телом Дарси.
– Садись на лошадь, – скомандовал Тэйер. Она молча смотрела на него, не трогаясь с места.
– Ты самый настоящий убийца, – выдохнула она, пытаясь выиграть время. – Теперь я понимаю, почему мой муж поверил индейцам.
– Быстро на лошадь! – злобно прорычал Тэйер. – Мне уже не раз приходилось убивать людей, и сейчас я не остановлюсь ни перед чем! Поэтому заткни рот и…
– Тебя все равно повесят, мерзавец! – пообещала Криста.
Криста судорожно сглотнула и медленно поплелась к лошади, бросив мимолетный взгляд на доктора Уиланда.
– Вас тоже ожидает виселица, – произнесла она тоном заклинания.
На него эта угроза не произвела ровным счетом никакого впечатления.
– Мне наплевать, – равнодушно процедил он сквозь зубы и отвернулся.
– Поехали, мой ангел-спаситель, – скомандовал Тэйер и пришпорил лошадь.
Именно в этот момент за их спиной послышалась мелодия религиозного гимна «Вперед, солдаты Христа…».
– Боже мой, – простонал Уиланд. – Это же наша неутомимая миссис Брукс!
И действительно, миссис Брукс встала пораньше и с Библией в руках вышла из палатки, чтобы прочитать утреннюю молитву несчастным пленникам. То, что она увидела перед собой, настолько поразило ее, что она застыла на месте как вкопанная и какое-то время вообще не могла произнести ни слова.
Доктор Уиланд наставил на нее револьвер и властно приказал:
– Немедленно на лошадь, миссис Брукс! Вам предстоит совершить небольшую прогулку!
– Ей?! – запротестовал Тэйер. – Ни за что на свете! Пристрели ее! Стреляй же, черт возьми!
– Господи помилуй! – взмолилась Криста. – Только не это!
– Что здесь происходит? – наконец-то опомнилась миссис Брукс.
– Быстрее на лошадь! – закричала Криста. – Иначе они убьют вас!
– И не подумаю! – воспротивилась та, закрывая лицо Библией. – Я не стану участвовать в этом заговоре…
– Они пристрелят вас, миссис Брукс! – завизжала Криста, мгновенно соскочила с лошади и подтолкнула ее вперед. – Поверьте мне, они убьют вас! – шепнула она ей, показывая на безумные глаза Уиланда и бездыханное тело Роберта.
– О Господь всемогущий! – запричитала та, закатывая глаза. – Я сейчас упаду в обморок!
– Садитесь немедленно на лошадь, – снова повторила Криста, подсаживая ее.
Она была очень тяжелой женщиной, но, в конце концов, Кристе удалось усадить ее в седло. Попутно в ее голове созревал план действий. Если они поедут вместе, то при удачном стечении обстоятельств им удастся обмануть Тэйера и убежать от него. Уиланд, судя по всему, собирается остаться в лагере, и это значительно облегчит им задачу. Усадив побледневшую от страха миссис Брукс на лошадь, Криста быстро вскочила на свою и повернулась к доктору.
– Прощай, мой ангел, – с издевкой произнес тот и помахал рукой, после чего повернулся к Тэйеру: – Если она вернется в лагерь, тебе конец. Ты понял меня?
Тот засмеялся, обнажая гнилые зубы.
– Не вернется, можешь не волноваться. Она останется со мной до гробовой доски! – Он пришпорил лошадь и поскакал прочь, увлекая за собой Дарси, обезумевшую от страха миссис Брукс и разъяренную Кристу.
На небосклоне медленно разгорался рассвет.
Глава 20
Джереми проснулся и открыл глаза, когда было еще темно. Он не стал шарить рукой по кровати, так как знал, что жены рядом нет. Как странно, что после такой чудной ночи и восторженной любви он проснулся в плохом настроении, с каким-то чувством неизбывной боли и щемящей тоски. Криста так и не дала ему возможности рассказать всю правду о задержанных им бывших конфедератах. Значит, она до сих пор не верит ему и не хочет услышать от него правду. И вообще не хочет допускать мысли, что люди в серой униформе могут совершить что-то плохое.
Он хлопнул рукой по подушке, пожалев о том, что уже вряд ли сможет уснуть хотя бы еще на несколько минут. Вдруг он поднял голову и прислушался. От входа донесся какой-то слабый шум. Кто это может быть? Криста? Нет, он бы почувствовал запах свежесваренного кофе. Да и вообще он не слышал ее с тех самых пор, как она выскользнула из постели и покинула палатку.
– Господи! – громко вскрикнул он и мгновенно соскочил с кровати, увидев перед собой чью-то вцепившуюся в простыню окровавленную руку.
Приглядевшись, он с ужасом понял, что на полу лежит, весь в крови, Роберт Черный Коготь и корчится от боли. Судя по всему, он из последних сил вполз в палатку и пытался привлечь к себе внимание.
Джереми громко позвал на помощь своих солдат, а потом поднял индейца, с которым был дружен уже много лет, положил его на кровать и попытался обнаружить рану. На это не ушло слишком много времени, так как в его груди зияла огромная дыра, из которой чуть ли не фонтаном била кровь. Джереми разорвал простыню, скомкал ее и плотно прижал к ране, пытаясь остановить кровь.
– Джереми, – тихо прошептал Роберт, корчась от боли.
– Что случилось, черт возьми? – закричал Джереми, все еще не веря своим глазам. – Господи Иисусе! Быстрее на помощь…
В палатку вбежал Натаниель и застыл у входа, вытаращив глаза на окровавленного Роберта.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47