– с тревогой спросила миссис Донахью.
– Может, вернется, а может, нет.
– Ему следовало бы присматривать за тобой, – наставительно заметила Лейси.
Кирнан усмехнулась:
– Разве вы забыли, как еще недавно утверждали, что присматривать за мной должен бедняжка Энтони? Лейси покраснела.
– Ну и что? О Господи, хоть бы ночь скорее кончилась!
– Вряд ли рукоделие поможет скоротать время, – усомнилась Кирнан.
Что до нее самой, то едва ли что-нибудь смогло бы унять ее смятение в этот вечер. Перед глазами девушки все еще стояли жуткие картины, которые она наблюдала на улицах города, а при мысли о Джессе губы начинали гореть, как в огне. Все же ей не следовало допускать этого поцелуя – из-за Энтони.
– Как насчет карт? – ворвался в ее размышления голос Лейси.
– Идет! А во что?
– Ну конечно, в покер!
Ответ хозяйки был столь неожиданным, что Кирнан невольно рассмеялась:
– Лейси! Вот уж не ожидала от вас такого! Что сказал бы Томас, если бы услышал?
Женщина фыркнула:
– А как насчет вашего отца, юная леди? Вы ведь тоже умеете играть в покер!
– Не забывайте, именно он и научил меня играть, – с улыбкой сказала девушка. – Сдавайте, миссис Донахью! Ваша ставка. Играем на центы!
– Согласна! – кивнула Лейси.
Как ни странно, карты действительно помогли скоротать время. Особая прелесть состояла в том, что игра эта считалась запретной для дам. Теперь Кирнан и Лейси навсегда свяжет жуткая тайна – как они вдвоем играли ночью в покер.
Шло время, а Джесс все не возвращался.
Наконец, женщина зевнула и призналась, что очень устала.
– Не представляю, как я буду спать! – жалобно промолвила она.
– Ничего с нами не случится, – уверила ее Кирнан. Однако Лейси явно нервничала, и тогда девушка предложила спать вместе. Идея подруге понравилась.
– А сбоку мы положим мистера Кольта, – с улыбкой прибавила девушка.
– Надо лечь на вашей кровати – она достаточно широкая, и нам обеим будет удобно, – предложила Лейси.
Но едва лишь они улеглись, как она снова застонала:
– Я не смогу уснуть!
Однако, к изумлению Кирнан, через пять минут после того как голова Лейси коснулась подушки, послышалось тихое посапывание. К ней же самой сон никак не шел. Просто еще слишком рано, успокаивала себя Кирнан. А может быть, ее взволновали события последних двух дней. Подумать только, утром ее могли взять в заложники, и сейчас она была бы в пожарке вместе с другими людьми, захваченными Джоном Брауном!..
Но Браун обречен, думала Кирнан. И он, и горстка его сторонников заперты в пожарке, откуда им не вырваться. Наверное, предводитель уже понимает, что провозглашенная им великая революция сошла на нет, едва успев начаться. Ему так и не удалось поднять на восстание всю страну.
Против него брошена армия Соединенных Штатов, и утром на Джона Брауна обрушится вся ее мощь. Неужели он расправится с заложниками, когда поймет, что его положение безнадежно?
А может быть, удастся обойтись без кровопролития? Кирнан всем сердцем надеялась на лучшее.
Интересно, как выглядит Джон Браун, мелькнула у нее следующая мысль. Неужели он всерьез полагает, что убийству можно придать характер крестового похода? Тут девушке вспомнилась «Хижина дяди Тома» и то, как разгневала ее эта книга.
И все же она не могла не признать, что некоторые рабовладельцы отличались исключительной жестокостью и порой заботились о своих лошадях и собаках лучше, чем о людях. Кирнан беспокойно заворочалась в постели. Неожиданно Лейси прерывисто вздохнула, перевернулась на другой бок и громко захрапела.
Теперь ни о каком сне и речи быть не могло.
Девушка встала, подошла к окну и с удивлением заметила внизу двух незнакомцев. В темноте ночи фигуры их казались высокими и зловещими. На мгновение у Кирнан перехватило дыхание.
Неожиданно один из мужчин шагнул вперед, поднял с земли камешек и, размахнувшись, кинул его в окно. Кирнан инстинктивно отпрянула, но в следующий миг уже улыбалась: лицо мужчины оказалось знакомым.
Джесс вернулся!
Кирнан выглянула наружу.
Теперь оба визитера смотрели вверх. Оказалось, Джесс захватил с собой своего брата Дэниела. Оба были одеты в форму кавалерии Соединенных Штатов, на обоих красовались высокие фуражки с плюмажем, и оба ей улыбались. У Дэниела, как и у Джесса, были темные, почти черные волосы и синие кобальтовые глаза – черты, которые повторялись в семействе Камеронов из поколения в поколение. Лицо такое же красивое, точеное, и рот столь же чувственный. Правда, он был несколькими годами младше Джесса и не так широк в плечах. И манеры его сильно отличались от манер старшего брата – Дэниел был неизменно галантен. Кирнан всегда дружила с ним и очень любила его – как друга, в то время как Джесс… Ах, Джесс!
– Ш-ш-ш! – еле слышно прошептала она, увидев, что Дэниел тоже поднял с земли камешек и вот-вот бросит его в окно.
Открыв створку, она тихо сказала:
– Перестаньте кидаться!
– Тогда спустись и открой нам! – крикнул в ответ Дэниел. – На улице прохладно.
– Чертовски холодно, какое там прохладно, – поправил брата Джесс.
Кирнан с тревогой взглянула на Лейси, но пожилая дама безмятежно спала.
Помахав братьям рукой, Кирнан выбежала из спальни, торопливо спустилась вниз и отперла дверь.
Не успела она посторониться, как Дэниел ворвался в прихожую и, схватив девушку на руки, принялся кружить ее, приговаривая:
– Боже мой, Кирнан! Ты с каждым днем все хорошеешь. Такая взрослая, такая элегантная, утонченная. И такая…
– Соблазнительная? – подсказал Джесс, не сводя с нее глаз.
Кирнан метнула в него строгий взгляд. Он опять подтрунивал над ней! Впрочем, ей стало тепло от его внимания.
Да, ему всегда нравилось подшучивать над ней. Но сегодня вечером там, на скале, он не шутил: его снедал огонь страсти, потому он так и разозлился на нее.
– Да, соблазнительная, – согласился Дэниел и рассмеялся. – Простите нас, мисс Маккей, – добавил он, снимая фуражку и с шутливой галантностью прижимая ее к сердцу. – У нас, людей военных, есть определенные недостатки. Сами понимаете – целыми днями на марше. Где уж тут набраться хороших манер!
Кирнан с трудом оторвала взгляд от Джесса.
– Целыми днями на марше, как же! Так я и поверила! Джесс сам признался, что прибыл сюда прямо из Вашингтонского бара. А ты?
– А я веселился на дружеской вечеринке, когда прибыл посыльный от Джеба Стюарта.
Стюарт, отважный молодой кавалерийский командир, был добрым другом обоих Камеронов.
– Он знал, что Джесс уже здесь и очень тревожится о тебе в связи с этой заварушкой в городе.
– Я почему-то так и подумала, – с улыбкой отозвалась Кирнан, переводя взгляд с одного брата на другого. – Очевидно, основные события развернутся завтра утром возле пожарки. Вы тоже там будете? Криста наверняка страшно волнуется…
Криста, их сестра, самая младшая представительница клана Камеронов, была на год младше Кирнан. В детстве они всюду носились втроем – Криста, Кирнан и Дэниел.
И немного боялись Джесса, хотя Дэниел всегда отрицал это. Теперь же, когда он вырос, чувствовалось, что братья очень привязаны друг к другу.
– У тебя, случайно, не найдется яблочного пирога? И немного горячего кофе, чтобы согреть душу?
– У нас действительно есть яблочный пирог, – призналась Кирнан. – И кофе я приготовлю. Но знай, Дэниел Камерон, тебе не удастся уйти от ответа!
Она направилась на кухню, братья последовали за ней. Усевшись за стол и вытянув свои длинные ноги, оба глаз не сводили с Кирнан.
– Так что здесь будет утром? – упрямо повторила она свой вопрос, расставляя тарелки и блюдо с пирогом на салфетки, вышитые рукой Лейси.
– Джону Брауну предложат сдаться, – лаконично ответил Джесс.
– А если он откажется?
Старший Камерон пожал плечами и начал резать пирог.
– Тогда, очевидно, нам придется брать пожарку штурмом.
– И по-вашему, это абсолютно безопасно? Я к вам обоим обращаюсь, слышите? Вы не имеете права так рисковать жизнью! Я прошу…
– А я просил тебя не выходить из дома, помнишь? – неожиданно прервал ее Джесс и помахал лопаточкой для пирога у Кирнан перед носом.
– Но весь город был на улицах, Джесс! – возразила Девушка.
– Весь город, – со смехом подхватил Дэниел, – включая дока Уэлана. Это он рассказал Джессу про встречу с тобой, он же и посоветовал не выпускать из рук.
Кирнан потупилась.
– Что Джесс с блеском и исполнил, – тихо проговорила она.
– Насколько я помню, – хмыкнул Джесс, – Уэлан предложил мне другое – связать тебя, как рождественскую индейку, перекинуть через плечо и запереть в сарае. Но я решил не быть таким грубым.
– Как бы не так! – огрызнулась Кирнан.
Капитан выразительно поднял брови, и девушка вся залилась краской.
– У вас проблемы? – удивился Дэниел.
– Нет! – разом выкрикнули Джесс и Кирнан.
– В таком случае прошу прощения, – улыбнулся младший Камерон.
– Я вообще не был грубым, – заметил Джесс. Кирнан вскочила, вспомнив о кофе, и вдруг почувствовала его железную хватку на своем запястье.
– В этот раз, – тихо добавил Джесс.
– В этот раз?
Девушка выгнула бровь, физически ощущая какую-то неловкость. Казалось, атмосфера накалилась до предела, воздух! стал осязаемым, горячим… Кирнан хотелось возражать Джессу, спорить, доказывать…
Но больше всего ей хотелось снова почувствовать его прикосновение.
– Эй, кофе убежит! – воскликнул Дэниел.
Джесс продолжал в упор смотреть на Кирнан. Наконец, он медленно разжал пальцы, высвободив ее запястье. Только тут девушка очнулась и бросилась спасать кофе.
Уплетая пирог и запивая его горячим сладким кофе, Дэниел болтал без умолку.
Кирнан с Джесс в основном слушали, время от времени бросая друг на друга многозначительные взгляды. К счастью, младший! Камерон не замечал их странной молчаливости и не обращал внимания на то, что беседа превратилась в его монолог.
Внезапно Джесс поднялся.
– Нам пора, – сказал он.
Дэниел с грустью кивнул:
– Увы!..
Поднявшись со стула, он привлек Кирнан к себе и поцеловал в щеку.
– Пожалуйста, не выходи завтра из дому, пока все не кончится! – умоляющим тоном обратился он к девушке.
– Она шагу не ступит за порог, – решительно произнес Джесс. – Гарантирую.
– Да что ты говоришь?! – притворно удивилась Кирнан.
– Именно потому, что сам я буду неподалеку. И если ты опять станешь болтаться по улице, я внесу тебя в дом, как мешок с картошкой!
– Сэр, ваша галантность поистине не знает границ! – с манерной медлительностью произнесла девушка.
– Что есть, то есть, – без лишней скромности подтвердил капитан.
– Вряд ли вы были столь галантны, если бы здесь находился мой отец!
Он поднял темную бровь и усмехнулся.
– Ты прекрасно знаешь, Кирнан, что я не лицемер. – Он сделал паузу и добавил, улыбнувшись еще шире: – Включая твоего святого Антония!
И Джесс тотчас направился к двери. За ним, улыбаясь, последовал Дэниел.
– Пожалуйста, будьте осторожны! – крикнула Кирнан, когда братья уже вышли на крыльцо.
Их лошади, привязанные к дереву, едва виднелись в сумраке ночи.
Дэниел обернулся к Кирнан:
– Обещаю.
Джесс тем временем уже вскочил в седло. Чалый грациозно подъехал к ступенькам. Улыбнувшись, Джесс спросил:
– Я тоже должен быть осторожен, мисс Маккей?
– Разумеется, Джесс, – холодно ответила Кирнан. – Я буду очень опечалена, если с тобой что-нибудь случится. Ради Кристы…
– Только ради Кристы?
– Ты всегда был моим добрым соседом, – уклончиво ответила она с улыбкой.
Джесс рассмеялся и, нагнувшись, поцеловал руку Кирнан.
– Как мило с вашей стороны, мисс Маккей! А вы пообещайте, что не станете подвергать вашу драгоценную задницу опасности и завтра останетесь дома! – добавил он, посерьезнев.
– Джесс, дорогой, у тебя манеры, как у орангутанга. Тебе не помешала бы хорошая порка! – с вызовом произнесла девушка.
– Я не шучу, Кирнан.
– Я тоже.
– Если я узнаю, что ты выходила на улицу, тебе не поздоровится!
– Это обещание, Джесс, или угроза?
– Угроза. И советую тебе отнестись к ней всерьез, – посоветовал он, потом улыбнулся и чуть приподнял фуражку.
Чалый рванул с места, и вскоре капитан Камерон скрылся в ночи.
– Будь осторожен, Джесс! – прошептала Кирнан, но он был уже далеко и вряд ли услышал ее.
Залитый лунным светом, Дэниел стоял рядом с девушкой и внимательно смотрел на нее. Пожав плечами, он улыбнулся и сказал:
– У него всегда были свои причуды.
– Ты прав, Дэниел. О, будь осторожен! Вернее, вы оба…
– Обещаю.
Он обнял Кирнан и вскочил на коня, такой же уверенный в себе и красивый, как и старший брат. Сняв фуражку, он помахал девушке.
– Приготовь нам хороший ужин, ладно?
– Обещаю! – в тон ему ответила Кирнан. – Дэниел…
– Да?
– Постарайтесь вернуться, как только сможете, хорошо?
– Конечно!
Он пришпорил коня и вскоре скрылся из виду.
Девушка вздрогнула, только сейчас почувствовав, как холодно на улице, и заторопилась в дом. Да, ночь будет не слишком приятной! Внезапно Кирнан почувствовала себя одинокой и покинутой. Теперь, когда братья Камероны уехали, ночь не сулила ей ничего хорошего.
Бедняжка чувствовала не только холод. Как и Джесс, она страшилась…
Любви – и войны.
Глава 5
Не прошло и двух минут, как Дэниел поравнялся с Джессом. Он внимательно оглядел брата, будто собирался что-то сказать.
Это из-за того, что они так расстались с Кирнан, подумал капитан.
Нет, из-за того, что он так расстался с Кирнан.
Хорошо, что с Дэниелом они встретились только вечером. Любопытный брат наверняка бы засыпал его вопросами.
Вот и сейчас Дэниел явно тревожился за него.
– Что-то ты притих, братишка, – наконец решился младший Камерон.
– Пожалуй, так оно и есть, – пробормотал Джесс, понимая, что таким односложным ответом вряд ли сумеет отделаться от брата.
– Из-за того, что нам предстоит завтра – я имею в виду Джона Брауна? Или из-за Кирнан?
Джесс бросил быстрый взгляд на Дэниела. В глазах брата плясали чертики. Возможно, все эти годы он замечал больше, чем казалось Джессу. Впрочем, кого он пытается обмануть? В Кирнан всегда было нечто особенное. Еще когда она была девочкой, в ее восхитительных зеленых глазах он читал вызов и насмешку, непокорность и отвагу.
В десять лет она приобрела такую походку, что временами Джессу становилось жаль ее отца – уж слишком красивой обещала стать Кирнан вскорости. Она могла вскружить голову любому, не теряя при этом собственной.
Девочка всегда с радостью играла и насмешничала, при этом оставаясь в рамках приличия. Конечно, ей льстило внимание. Она с удовольствием флиртовала с молодыми людьми, но наивной дурочкой отнюдь не была – у нее было собственное представление о жизни и людях, причем она никогда не боялась высказывать его вслух.
Еще бы ему не знать Кирнан, подумал Джесс, ведь он много лет наблюдал за ней. Даже в детстве она была очень самостоятельной, чем вызывала его неизменный восторг. Нежная, добрая, но тем не менее гордая, она всегда с живейшим интересом реагировала на окружающий мир. С удовольствием пускалась в самые рискованные предприятия, чтобы проверить свои чары, и быстро поняла преимущества женской красоты. Она легко освоила отцовский бизнес, но ей больше нравилось танцевать и ездить верхом, пренебрегая излишней застенчивостью, когда было выгодно, и вновь прибегая к ней при случае. В общем, маленький бесенок, сделал вывод Джесс, и вместе с тем женщина до мозга костей, с острым, как клинок, умом и стальным сердцем.
Когда Кирнан подросла, она по-прежнему забавляла Джесса. Однако, увидев ее на балу, он с изумлением отметил, что, наверное, всегда интуитивно ждал, пока эта девочка подрастет.
Казалось бы, Энтони Миллер идеально подходил Кирнан. Отпрыск богатого аристократического семейства Юга, более того – настоящий джентльмен. Красивый и обаятельный, он всегда готов был сделать ей комплимент и выполнить любое ее желание.
Вообще-то Энтони Джессу нравился. Молодой человек был напрочь лишен недостатков. У себя в Монтемарте он с Успехом освоил все, что положено юному джентльмену его круга, ведет себя дружелюбно и сердечно, очень привязан к отцу – в общем, идеальное воплощение местных понятий о хороших манерах и галантности.
Вот только Кирнан он явно не подходил. Через несколько месяцев, после свадьбы их брак треснул бы, как орех.
Джесс усмехнулся. Выходит, идеальной партией для Кирнан он считает лишь самого себя? Только он мог бы любить и понимать ее, как никто другой, только он мог бы уступать ей в мелочах и проявлять твердость там, где это было необходимо.
Джесса охватило смутное волнение. До сегодняшнего дня он и сам не подозревал о своих чувствах. Лишь когда он поцеловал Кирнан там, на вершине скалы, где буйный ветер обвевал их разгоряченные тела, пронизанные одним желанием и страстью, ему стало ясно, что происходило с ним все эти годы.
Он даже не представлял, насколько жаждал ее, и как постепенно желание стало непреодолимым.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43
– Может, вернется, а может, нет.
– Ему следовало бы присматривать за тобой, – наставительно заметила Лейси.
Кирнан усмехнулась:
– Разве вы забыли, как еще недавно утверждали, что присматривать за мной должен бедняжка Энтони? Лейси покраснела.
– Ну и что? О Господи, хоть бы ночь скорее кончилась!
– Вряд ли рукоделие поможет скоротать время, – усомнилась Кирнан.
Что до нее самой, то едва ли что-нибудь смогло бы унять ее смятение в этот вечер. Перед глазами девушки все еще стояли жуткие картины, которые она наблюдала на улицах города, а при мысли о Джессе губы начинали гореть, как в огне. Все же ей не следовало допускать этого поцелуя – из-за Энтони.
– Как насчет карт? – ворвался в ее размышления голос Лейси.
– Идет! А во что?
– Ну конечно, в покер!
Ответ хозяйки был столь неожиданным, что Кирнан невольно рассмеялась:
– Лейси! Вот уж не ожидала от вас такого! Что сказал бы Томас, если бы услышал?
Женщина фыркнула:
– А как насчет вашего отца, юная леди? Вы ведь тоже умеете играть в покер!
– Не забывайте, именно он и научил меня играть, – с улыбкой сказала девушка. – Сдавайте, миссис Донахью! Ваша ставка. Играем на центы!
– Согласна! – кивнула Лейси.
Как ни странно, карты действительно помогли скоротать время. Особая прелесть состояла в том, что игра эта считалась запретной для дам. Теперь Кирнан и Лейси навсегда свяжет жуткая тайна – как они вдвоем играли ночью в покер.
Шло время, а Джесс все не возвращался.
Наконец, женщина зевнула и призналась, что очень устала.
– Не представляю, как я буду спать! – жалобно промолвила она.
– Ничего с нами не случится, – уверила ее Кирнан. Однако Лейси явно нервничала, и тогда девушка предложила спать вместе. Идея подруге понравилась.
– А сбоку мы положим мистера Кольта, – с улыбкой прибавила девушка.
– Надо лечь на вашей кровати – она достаточно широкая, и нам обеим будет удобно, – предложила Лейси.
Но едва лишь они улеглись, как она снова застонала:
– Я не смогу уснуть!
Однако, к изумлению Кирнан, через пять минут после того как голова Лейси коснулась подушки, послышалось тихое посапывание. К ней же самой сон никак не шел. Просто еще слишком рано, успокаивала себя Кирнан. А может быть, ее взволновали события последних двух дней. Подумать только, утром ее могли взять в заложники, и сейчас она была бы в пожарке вместе с другими людьми, захваченными Джоном Брауном!..
Но Браун обречен, думала Кирнан. И он, и горстка его сторонников заперты в пожарке, откуда им не вырваться. Наверное, предводитель уже понимает, что провозглашенная им великая революция сошла на нет, едва успев начаться. Ему так и не удалось поднять на восстание всю страну.
Против него брошена армия Соединенных Штатов, и утром на Джона Брауна обрушится вся ее мощь. Неужели он расправится с заложниками, когда поймет, что его положение безнадежно?
А может быть, удастся обойтись без кровопролития? Кирнан всем сердцем надеялась на лучшее.
Интересно, как выглядит Джон Браун, мелькнула у нее следующая мысль. Неужели он всерьез полагает, что убийству можно придать характер крестового похода? Тут девушке вспомнилась «Хижина дяди Тома» и то, как разгневала ее эта книга.
И все же она не могла не признать, что некоторые рабовладельцы отличались исключительной жестокостью и порой заботились о своих лошадях и собаках лучше, чем о людях. Кирнан беспокойно заворочалась в постели. Неожиданно Лейси прерывисто вздохнула, перевернулась на другой бок и громко захрапела.
Теперь ни о каком сне и речи быть не могло.
Девушка встала, подошла к окну и с удивлением заметила внизу двух незнакомцев. В темноте ночи фигуры их казались высокими и зловещими. На мгновение у Кирнан перехватило дыхание.
Неожиданно один из мужчин шагнул вперед, поднял с земли камешек и, размахнувшись, кинул его в окно. Кирнан инстинктивно отпрянула, но в следующий миг уже улыбалась: лицо мужчины оказалось знакомым.
Джесс вернулся!
Кирнан выглянула наружу.
Теперь оба визитера смотрели вверх. Оказалось, Джесс захватил с собой своего брата Дэниела. Оба были одеты в форму кавалерии Соединенных Штатов, на обоих красовались высокие фуражки с плюмажем, и оба ей улыбались. У Дэниела, как и у Джесса, были темные, почти черные волосы и синие кобальтовые глаза – черты, которые повторялись в семействе Камеронов из поколения в поколение. Лицо такое же красивое, точеное, и рот столь же чувственный. Правда, он был несколькими годами младше Джесса и не так широк в плечах. И манеры его сильно отличались от манер старшего брата – Дэниел был неизменно галантен. Кирнан всегда дружила с ним и очень любила его – как друга, в то время как Джесс… Ах, Джесс!
– Ш-ш-ш! – еле слышно прошептала она, увидев, что Дэниел тоже поднял с земли камешек и вот-вот бросит его в окно.
Открыв створку, она тихо сказала:
– Перестаньте кидаться!
– Тогда спустись и открой нам! – крикнул в ответ Дэниел. – На улице прохладно.
– Чертовски холодно, какое там прохладно, – поправил брата Джесс.
Кирнан с тревогой взглянула на Лейси, но пожилая дама безмятежно спала.
Помахав братьям рукой, Кирнан выбежала из спальни, торопливо спустилась вниз и отперла дверь.
Не успела она посторониться, как Дэниел ворвался в прихожую и, схватив девушку на руки, принялся кружить ее, приговаривая:
– Боже мой, Кирнан! Ты с каждым днем все хорошеешь. Такая взрослая, такая элегантная, утонченная. И такая…
– Соблазнительная? – подсказал Джесс, не сводя с нее глаз.
Кирнан метнула в него строгий взгляд. Он опять подтрунивал над ней! Впрочем, ей стало тепло от его внимания.
Да, ему всегда нравилось подшучивать над ней. Но сегодня вечером там, на скале, он не шутил: его снедал огонь страсти, потому он так и разозлился на нее.
– Да, соблазнительная, – согласился Дэниел и рассмеялся. – Простите нас, мисс Маккей, – добавил он, снимая фуражку и с шутливой галантностью прижимая ее к сердцу. – У нас, людей военных, есть определенные недостатки. Сами понимаете – целыми днями на марше. Где уж тут набраться хороших манер!
Кирнан с трудом оторвала взгляд от Джесса.
– Целыми днями на марше, как же! Так я и поверила! Джесс сам признался, что прибыл сюда прямо из Вашингтонского бара. А ты?
– А я веселился на дружеской вечеринке, когда прибыл посыльный от Джеба Стюарта.
Стюарт, отважный молодой кавалерийский командир, был добрым другом обоих Камеронов.
– Он знал, что Джесс уже здесь и очень тревожится о тебе в связи с этой заварушкой в городе.
– Я почему-то так и подумала, – с улыбкой отозвалась Кирнан, переводя взгляд с одного брата на другого. – Очевидно, основные события развернутся завтра утром возле пожарки. Вы тоже там будете? Криста наверняка страшно волнуется…
Криста, их сестра, самая младшая представительница клана Камеронов, была на год младше Кирнан. В детстве они всюду носились втроем – Криста, Кирнан и Дэниел.
И немного боялись Джесса, хотя Дэниел всегда отрицал это. Теперь же, когда он вырос, чувствовалось, что братья очень привязаны друг к другу.
– У тебя, случайно, не найдется яблочного пирога? И немного горячего кофе, чтобы согреть душу?
– У нас действительно есть яблочный пирог, – призналась Кирнан. – И кофе я приготовлю. Но знай, Дэниел Камерон, тебе не удастся уйти от ответа!
Она направилась на кухню, братья последовали за ней. Усевшись за стол и вытянув свои длинные ноги, оба глаз не сводили с Кирнан.
– Так что здесь будет утром? – упрямо повторила она свой вопрос, расставляя тарелки и блюдо с пирогом на салфетки, вышитые рукой Лейси.
– Джону Брауну предложат сдаться, – лаконично ответил Джесс.
– А если он откажется?
Старший Камерон пожал плечами и начал резать пирог.
– Тогда, очевидно, нам придется брать пожарку штурмом.
– И по-вашему, это абсолютно безопасно? Я к вам обоим обращаюсь, слышите? Вы не имеете права так рисковать жизнью! Я прошу…
– А я просил тебя не выходить из дома, помнишь? – неожиданно прервал ее Джесс и помахал лопаточкой для пирога у Кирнан перед носом.
– Но весь город был на улицах, Джесс! – возразила Девушка.
– Весь город, – со смехом подхватил Дэниел, – включая дока Уэлана. Это он рассказал Джессу про встречу с тобой, он же и посоветовал не выпускать из рук.
Кирнан потупилась.
– Что Джесс с блеском и исполнил, – тихо проговорила она.
– Насколько я помню, – хмыкнул Джесс, – Уэлан предложил мне другое – связать тебя, как рождественскую индейку, перекинуть через плечо и запереть в сарае. Но я решил не быть таким грубым.
– Как бы не так! – огрызнулась Кирнан.
Капитан выразительно поднял брови, и девушка вся залилась краской.
– У вас проблемы? – удивился Дэниел.
– Нет! – разом выкрикнули Джесс и Кирнан.
– В таком случае прошу прощения, – улыбнулся младший Камерон.
– Я вообще не был грубым, – заметил Джесс. Кирнан вскочила, вспомнив о кофе, и вдруг почувствовала его железную хватку на своем запястье.
– В этот раз, – тихо добавил Джесс.
– В этот раз?
Девушка выгнула бровь, физически ощущая какую-то неловкость. Казалось, атмосфера накалилась до предела, воздух! стал осязаемым, горячим… Кирнан хотелось возражать Джессу, спорить, доказывать…
Но больше всего ей хотелось снова почувствовать его прикосновение.
– Эй, кофе убежит! – воскликнул Дэниел.
Джесс продолжал в упор смотреть на Кирнан. Наконец, он медленно разжал пальцы, высвободив ее запястье. Только тут девушка очнулась и бросилась спасать кофе.
Уплетая пирог и запивая его горячим сладким кофе, Дэниел болтал без умолку.
Кирнан с Джесс в основном слушали, время от времени бросая друг на друга многозначительные взгляды. К счастью, младший! Камерон не замечал их странной молчаливости и не обращал внимания на то, что беседа превратилась в его монолог.
Внезапно Джесс поднялся.
– Нам пора, – сказал он.
Дэниел с грустью кивнул:
– Увы!..
Поднявшись со стула, он привлек Кирнан к себе и поцеловал в щеку.
– Пожалуйста, не выходи завтра из дому, пока все не кончится! – умоляющим тоном обратился он к девушке.
– Она шагу не ступит за порог, – решительно произнес Джесс. – Гарантирую.
– Да что ты говоришь?! – притворно удивилась Кирнан.
– Именно потому, что сам я буду неподалеку. И если ты опять станешь болтаться по улице, я внесу тебя в дом, как мешок с картошкой!
– Сэр, ваша галантность поистине не знает границ! – с манерной медлительностью произнесла девушка.
– Что есть, то есть, – без лишней скромности подтвердил капитан.
– Вряд ли вы были столь галантны, если бы здесь находился мой отец!
Он поднял темную бровь и усмехнулся.
– Ты прекрасно знаешь, Кирнан, что я не лицемер. – Он сделал паузу и добавил, улыбнувшись еще шире: – Включая твоего святого Антония!
И Джесс тотчас направился к двери. За ним, улыбаясь, последовал Дэниел.
– Пожалуйста, будьте осторожны! – крикнула Кирнан, когда братья уже вышли на крыльцо.
Их лошади, привязанные к дереву, едва виднелись в сумраке ночи.
Дэниел обернулся к Кирнан:
– Обещаю.
Джесс тем временем уже вскочил в седло. Чалый грациозно подъехал к ступенькам. Улыбнувшись, Джесс спросил:
– Я тоже должен быть осторожен, мисс Маккей?
– Разумеется, Джесс, – холодно ответила Кирнан. – Я буду очень опечалена, если с тобой что-нибудь случится. Ради Кристы…
– Только ради Кристы?
– Ты всегда был моим добрым соседом, – уклончиво ответила она с улыбкой.
Джесс рассмеялся и, нагнувшись, поцеловал руку Кирнан.
– Как мило с вашей стороны, мисс Маккей! А вы пообещайте, что не станете подвергать вашу драгоценную задницу опасности и завтра останетесь дома! – добавил он, посерьезнев.
– Джесс, дорогой, у тебя манеры, как у орангутанга. Тебе не помешала бы хорошая порка! – с вызовом произнесла девушка.
– Я не шучу, Кирнан.
– Я тоже.
– Если я узнаю, что ты выходила на улицу, тебе не поздоровится!
– Это обещание, Джесс, или угроза?
– Угроза. И советую тебе отнестись к ней всерьез, – посоветовал он, потом улыбнулся и чуть приподнял фуражку.
Чалый рванул с места, и вскоре капитан Камерон скрылся в ночи.
– Будь осторожен, Джесс! – прошептала Кирнан, но он был уже далеко и вряд ли услышал ее.
Залитый лунным светом, Дэниел стоял рядом с девушкой и внимательно смотрел на нее. Пожав плечами, он улыбнулся и сказал:
– У него всегда были свои причуды.
– Ты прав, Дэниел. О, будь осторожен! Вернее, вы оба…
– Обещаю.
Он обнял Кирнан и вскочил на коня, такой же уверенный в себе и красивый, как и старший брат. Сняв фуражку, он помахал девушке.
– Приготовь нам хороший ужин, ладно?
– Обещаю! – в тон ему ответила Кирнан. – Дэниел…
– Да?
– Постарайтесь вернуться, как только сможете, хорошо?
– Конечно!
Он пришпорил коня и вскоре скрылся из виду.
Девушка вздрогнула, только сейчас почувствовав, как холодно на улице, и заторопилась в дом. Да, ночь будет не слишком приятной! Внезапно Кирнан почувствовала себя одинокой и покинутой. Теперь, когда братья Камероны уехали, ночь не сулила ей ничего хорошего.
Бедняжка чувствовала не только холод. Как и Джесс, она страшилась…
Любви – и войны.
Глава 5
Не прошло и двух минут, как Дэниел поравнялся с Джессом. Он внимательно оглядел брата, будто собирался что-то сказать.
Это из-за того, что они так расстались с Кирнан, подумал капитан.
Нет, из-за того, что он так расстался с Кирнан.
Хорошо, что с Дэниелом они встретились только вечером. Любопытный брат наверняка бы засыпал его вопросами.
Вот и сейчас Дэниел явно тревожился за него.
– Что-то ты притих, братишка, – наконец решился младший Камерон.
– Пожалуй, так оно и есть, – пробормотал Джесс, понимая, что таким односложным ответом вряд ли сумеет отделаться от брата.
– Из-за того, что нам предстоит завтра – я имею в виду Джона Брауна? Или из-за Кирнан?
Джесс бросил быстрый взгляд на Дэниела. В глазах брата плясали чертики. Возможно, все эти годы он замечал больше, чем казалось Джессу. Впрочем, кого он пытается обмануть? В Кирнан всегда было нечто особенное. Еще когда она была девочкой, в ее восхитительных зеленых глазах он читал вызов и насмешку, непокорность и отвагу.
В десять лет она приобрела такую походку, что временами Джессу становилось жаль ее отца – уж слишком красивой обещала стать Кирнан вскорости. Она могла вскружить голову любому, не теряя при этом собственной.
Девочка всегда с радостью играла и насмешничала, при этом оставаясь в рамках приличия. Конечно, ей льстило внимание. Она с удовольствием флиртовала с молодыми людьми, но наивной дурочкой отнюдь не была – у нее было собственное представление о жизни и людях, причем она никогда не боялась высказывать его вслух.
Еще бы ему не знать Кирнан, подумал Джесс, ведь он много лет наблюдал за ней. Даже в детстве она была очень самостоятельной, чем вызывала его неизменный восторг. Нежная, добрая, но тем не менее гордая, она всегда с живейшим интересом реагировала на окружающий мир. С удовольствием пускалась в самые рискованные предприятия, чтобы проверить свои чары, и быстро поняла преимущества женской красоты. Она легко освоила отцовский бизнес, но ей больше нравилось танцевать и ездить верхом, пренебрегая излишней застенчивостью, когда было выгодно, и вновь прибегая к ней при случае. В общем, маленький бесенок, сделал вывод Джесс, и вместе с тем женщина до мозга костей, с острым, как клинок, умом и стальным сердцем.
Когда Кирнан подросла, она по-прежнему забавляла Джесса. Однако, увидев ее на балу, он с изумлением отметил, что, наверное, всегда интуитивно ждал, пока эта девочка подрастет.
Казалось бы, Энтони Миллер идеально подходил Кирнан. Отпрыск богатого аристократического семейства Юга, более того – настоящий джентльмен. Красивый и обаятельный, он всегда готов был сделать ей комплимент и выполнить любое ее желание.
Вообще-то Энтони Джессу нравился. Молодой человек был напрочь лишен недостатков. У себя в Монтемарте он с Успехом освоил все, что положено юному джентльмену его круга, ведет себя дружелюбно и сердечно, очень привязан к отцу – в общем, идеальное воплощение местных понятий о хороших манерах и галантности.
Вот только Кирнан он явно не подходил. Через несколько месяцев, после свадьбы их брак треснул бы, как орех.
Джесс усмехнулся. Выходит, идеальной партией для Кирнан он считает лишь самого себя? Только он мог бы любить и понимать ее, как никто другой, только он мог бы уступать ей в мелочах и проявлять твердость там, где это было необходимо.
Джесса охватило смутное волнение. До сегодняшнего дня он и сам не подозревал о своих чувствах. Лишь когда он поцеловал Кирнан там, на вершине скалы, где буйный ветер обвевал их разгоряченные тела, пронизанные одним желанием и страстью, ему стало ясно, что происходило с ним все эти годы.
Он даже не представлял, насколько жаждал ее, и как постепенно желание стало непреодолимым.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43