А может быть, это один из ваших драгоценных дружков-южан?
«Подыграй мне!» Действительно ли Джесс произнес эти слова или ей только почудилось? Что за игру он ведет? Но ведь все слышали, как он только что насмехался над ней и над тем, что было между ними. Это уже слишком! Кирнан залилась краской. Она была вне себя от ярости.
– О чем ты? – сердито спросила она.
– Я не женюсь на тебе, Кирнан! Ни за что не женюсь!
Она чуть не задохнулась. Почему он так себя ведет? Совсем не похоже на Джесса…
– Я и сама доберусь домой и замуж за тебя не выйду! – вскричала она, дрожа от гнева.
Господи, да Джесса словно подменили! Откуда этот грубый тон, почему он так с ней разговаривает? Выставляет ее на посмешище перед всеми этими людьми, а сам ну просто подонок!
«Подыграй мне!» – шепнул он ей на ухо. Ну что же, она сделает то, о чем он просит. Правда, ей не слишком-то приятно, но ради того, чтобы попасть домой, она пойдет на все. Лишь бы не видеть этих ненавистных янки…
– Отпусти меня! – закричала она и попыталась ударить Джесса:
Он успел увернуться и зажал ей обе руки. Старания вырваться ни к чему не привели – Джесс был сильнее.
– Ах ты, синебрюхий негодяй! С чего ты взял, что я в положении?
– Замолчи! – властно крикнул он и привлек ее к себе.
Теперь он наверняка почувствует, как округлился ее живот. Отпираться дальше бессмысленно.
И все же он продолжает какую-то свою игру…
– Черт побери, леди, я на вас не женюсь!
Нет, это не Джесс! С его-то понятием о чести, он наверняка женился бы на матери своего ребенка, даже не испытывая к ней никаких чувств.
Во всяком случае, так поступил бы тот Джесс, которого она знала когда-то…
Кирнан вздернула подбородок. «Подыграй мне!» Еще чего! Да это просто унизительно…
– Черт бы тебя побрал, Джесс! Сейчас же отпусти меня!
Но не успела она опомниться, как он сдернул с нее плащ.
Теперь ее беременность стала очевидной.
– Полковник Камерон! – раздался властный голос генерала Дженсена.
– Сэр?
Джесс обернулся и отдал честь, как будто только что заметил начальника. За спиной генерала маячил Хью Норрис, явно потешаясь над Кирнан и Джессом.
– Объясните сейчас же, что здесь происходит! – потребовал генерал.
– Это личное дело, сэр! – возразил Джесс.
– Полковник Камерон, поскольку все мы стали невольными свидетелями сцены между вами и этой молодой леди, дело перестало быть личным. Отвечайте, это ваш ребенок?
Джесс, гордо выпрямившись, возвышался над всеми остальными, весь – воплощение спокойствия и чувства собственного достоинства.
– Возможно, – наконец, лениво процедил он. Кирнан чуть не задохнулась от гнева и возмущения.
– «Возможно»! – смеясь, передразнил Джесса Хью Норрис. – Он отобрал у меня Монтемарт! Я же говорил, что она шпионка! Хитра, ничего не скажешь… Но меня не проведешь! А Камерон, как видно, попался на ее удочку.
– Ничего подобного, сэр. Она пыталась соблазнить меня, но ничего не вышло. Я держал ее под домашним арестом.
– Ну, хватит! – решительно воскликнула Кирнан. – Мне пора домой. Если вы отберете у меня повозку, генерал, я пойду пешком. А если попытаетесь меня застрелить, назавтра об этом раструбят все газеты!
Она не успела сделать и шагу, как Джесс снова схватил ее за руку.
– Ты никуда не уйдешь!
– Сейчас же прекратите, полковник! – укоризненно произнес генерал. – А вам, юная леди, должно быть известно, что мои люди не стреляют дамам в спину.
Кирнан все еще не могла понять, чего добивается Джесс. Зачем разыграл эту нелепую сцену? Она любит его, несмотря ни на что, это уже точно. Но снова между ними встали два ненавистных цвета – серый и синий. Неужели это опять помешает? Все, чего ей хочется, – это попасть домой и повидаться с отцом.
И еще родить ребенка. Ребенка Джесса.
Выпрямившись, Кирнан с вызовом произнесла:
– Проклятые янки! Вы отобрали у меня дом и распоряжались в нем, как в своем собственном. Вы угрожали моей жизни. Убили моего мужа, а теперь пытаетесь…
– Позвольте вас перебить, миссис Миллер, – мягко прервал генерал ее гневную речь. – Наши доблестные воины, которыми я имею честь командовать, – настоящие джентльмены. Скажите, отец вашего ребенка – полковник Камерон?
Под взглядами десятков глаз Кирнан не могла этого отрицать. Но и подтвердить слова генерала она была не в силах и потому молчала – слишком долго молчала.
– Да! – резко бросил Джесс. – Я признаю, что это мой ребенок.
– Пригласите отца Дарби. Мы должны немедленно их обвенчать, – распорядился генерал Дженсен. – Вы меня слышите, полковник Камерон? Вы сейчас же женитесь на молодой леди. Это приказ! Не хватало еще, чтобы нашу армию обвиняли в том, что она наводняет Юг своими отпрысками!
Джесс молчал и только бешено работал желваками. Казалось, он всеми силами старается избежать этой нежелательной женитьбы. Наконец, словно покорившись своей участи, он поднял на генерала глаза.
– Вы меня слышите, полковник? – повторил тот.
– Да, сэр, – угрюмо бросил Камерон – ни дать ни взять джентльмен, для которого честь превыше всего.
– Постойте! – запротестовала Кирнан.
Она не может выйти замуж вот так, с бухты-барахты, даже не поговорив толком с Джессом! Да что же, черт возьми, здесь происходит?!
– Постойте! – повторила она. – Я не…
Неожиданно Джесс привлек ее к себе с такой силой, что Кирнан показалось – еще минута, и она потеряет сознание. Он сверлил ее своими кобальтово-синими глазами… Словно прожигал насквозь этим пронзительным взглядом. И вдруг, наклонившись, торопливо прошептал ей на ухо:
– Соглашайся, Кирнан!
– Отпусти меня сейчас же! – запротестовала она, но он еще крепче сжал объятия и продолжил:
– Мне до зарезу надо домой. Если мы поженимся, я попрошу отпуск под тем предлогом, что должен отвезти тебя к отцу. На самом деле речь идет о Дэниеле. Он ранен и хочет, чтобы я доставил его в Камерон-холл. Мы как-нибудь спрячем его и проедем. Подумай, Кирнан, судьба Дэниела зависит только от тебя!
Дэниел!
Кирнан мгновенно перестала сопротивляться. Наконец-то она поняла, что за игру затеял Джесс! Он разыграл эту безобразную сцену на виду у всех, чтобы ни у кого не возникло подозрений, почему Камерон вдруг оставляет поле битвы в самый разгар войны.
Близнецы стояли неподалеку и молча наблюдали за происходящим. За все это время Джейкоб ни разу не выступил в защиту Кирнан – это с его-то понятием о чести! Значит, он с самого начала знал, в чем дело. Знал о Дэниеле.
А где же Дэниел сейчас? Неужели жизнь его в опасности?
– Миссис Миллер, – мягко произнес генерал Дженсен, успокаивающе похлопав ее по руке, – мы немедленно решим вашу проблему. Полковник – прекрасный человек, а когда захочет, даже может быть джентльменом… Однако не стоит мешкать. А, отец Дарби уже здесь? Подойдите сюда, полковник Камерон. А вы, миссис Миллер, встаньте тут.
Отцом Дарби оказался высокий тощий человек с печальным лицом. Да и неудивительно – ведь в последнее время он в основном отпевал, а отнюдь не венчал или крестил. Просьба провести бракосочетание прямо на поле боя явно ошеломила его.
– Но брачующиеся должны изъявить свое согласие, – несмело начал святой отец, не сводя удивленного взгляда с Джесса.
– Они согласны! – торопливо вставил генерал Дженсен и, обернувшись к Камерону, грозно спросил: – Ведь так, полковник?
– Ну да, – глубоко вздохнув, нехотя ответил тот. – Согласен…
– А вы, мисс… – запнулся отец Дарби.
– Не мисс, а миссис Кирнан Миллер, – поправила его возмутительница спокойствия. – И я не…
Джесс с такой силой наступил ей на ногу, что у бедняжки даже слезы брызнули из глаз. Ради Дэниела…
– Согласна! – воскликнула Кирнан.
Генерал Дженсен выступил в качестве посаженого отца. Патрисия и Джейкоб молча стояли сзади, а рядовой Райкер и Хью Норрис просто наблюдали, причем Норрис время от времени презрительно фыркал.
Вся церемония заняла не более пяти минут. Жених и невеста произнесли положенные клятвы, а потом он надел ей на палец свое кольцо с печаткой, массивное и тяжелое. Тонкий золотой ободок, которым Кирнан обручалась с Энтони, она убрала в карман.
Смущенно кашлянув, Дарби сказал:
– А теперь, полковник, мне следовало бы предложить вам поцеловать вашу новоиспеченную супругу. Однако, похоже, вы не нуждаетесь в моих советах, так что я лучше промолчу.
Джесс смеющимися глазами взглянул на Кирнан:
– Отчего же, святой отец? Я с удовольствием ее поцелую!
Однако и тут Камерон поступил против правил. Вместо того чтобы запечатлеть целомудренный поцелуй на губах жены, он схватил ее в охапку, и не успела Кирнан опомниться, как уже оказалась позади палатки. Только здесь Джесс, наконец, соизволил припасть к ее губам.
Но что это был за поцелуй! В нем слились божественное пламя и адский огонь. Несчастная сопротивлялась изо всех сил, но увы…
Невозможно было противостоять волшебству этого поцелуя. Жар и пламя, сладость и тепло, страсть и нежность – сразу все и в одно мгновение! Кирнан лишь сейчас поняла, как долго ждала этого.
Так целоваться умел только Джесс…
Наконец, он с усилием оторвался от ее губ и улыбнулся.
– А теперь нам нужно, во что бы то ни стало перевезти Дэниела через линию фронта, – зашептал он ей на ухо. – Ты поняла?
Должно быть, она ответила не сразу, ибо супруг легонько встряхнув ее, повторил:
– Поняла?
– Да! – прошептала она.
– Полковник! – раздался из-за палатки голос отца Дарбн. Чувствовалось, что подобное поведение новобрачного он наблюдает впервые.
Взяв Кирнан за руку, Джесс снова предстал перед публикой и, обращаясь к генералу, патетически воскликнул:
– Прошу вас дать мне отпуск, сэр. Я должен отвезти жену домой!
Генерал покачал головой:
– Об этом не может быть и речи. Не забывайте, полковник, что идет война!
Как ни злилась Кирнан на Джесса за всю эту комедию, тут она мгновенно оценила всю сложность ситуации. Лгать насчет Дэниела он не стал бы. Значит, надо ему помочь. И, кажется, она придумала как. Похоже, настало время блеснуть своими актерскими способностями.
– О-о-о! – вскричала Кирнан, приложив руку к животу, и осторожно, чтобы не повредить ребенку, повалилась на землю.
Камерон мгновенно очутился рядом, обнял ее за плечи и выразительно посмотрел на генерала Дженсена.
– О, Джесс! Я умираю! Кажется, это роды… О-о-о! – продолжала вопить Кирнан.
– Полковник Камерон, немедленно отведите вашу жену туда, где ей будет удобно рожать! – побледнев, распорядился генерал.
– Ну, нет! – запальчиво возразила Кирнан. – Нет, проклятые янки! Вы отняли у меня дом, вы сломали мне жизнь, а теперь хотите, чтобы мой ребенок родился неизвестно где, прямо в поле? Этому не бывать!
Неожиданно вперед выступила Патрисия и гневно бросила генералу прямо в лицо:
– Вы негодяй, сэр!
Кирнан вновь застонала. Вряд ли она сумела обмануть Джесса – это ей никогда не удавалось. Впрочем, сейчас у нее другая цель – надо во что бы то ни стало убедить генерала, что она и в самом деле рожает.
Завопив от боли, словно ее резали, Кирнан затем захныкала:
– Я хочу домой!
– Мало ли чего вы хотите, миссис Камерон, – насмешливо бросил Хью Норрис. – Идет война, и бабьим истерикам здесь не место!
– Я хочу домой! – как заведенная твердила несчастная.
Черт бы побрал этого ублюдка Норриса! Он, видимо, догадывается, что дело нечисто, и похоже, ненавидит Джесса так же страстно, как и ее.
– Господи Боже мой! – чуть ли не плача, воскликнул генерал Дженсен.
По всей видимости, милый старик и впрямь принял близко к сердцу незавидную участь Кирнан.
– Успокойтесь, прошу вас, миссис Мил… то есть миссис Камерон. Все будет хорошо. Может быть, ваш муж когда-то и обошелся с вами не совсем порядочно, но уверяю вас – он один из самых лучших врачей во всей армии! Он сделает все, что нужно…
– Я его ненавижу! И хочу домой. Мой отец болен, слышите, и я хочу быть рядом с ним! Не хочу, чтобы ребенок родился на поле брани! Если вы меня не пустите, клянусь…
– …назавтра об этом раструбят во всех газетах, – устало докончил фразу Дженсен, вспомнив недавние слова Кирнан. – Ну что же, вы победили, миссис… э-э… Камерон. Полковник, везите свою жену домой. Даю вам двадцать четыре часа, мадам, на то, чтобы родить. А после этого вы обязаны явиться в часть, полковник!
Джесс щелкнул каблуками:
– Есть, сэр!
Хью Норрис бессильно заскрежетал зубами, поняв, что начисто проиграл. Теперь уже ничего не изменишь.
Подхватив супругу на руки, Камерон чуть ли не бегом бросился прочь. Патрисия и Джейкоб молча бежали следом.
Едва они оказались вне поля видимости военных, Джесс опустил Кирнан на землю и отрывисто распорядился:
– Джейкоб, беги к Тайну. Пусть гонит повозку к госпитальной палатке. Я еду, туда же на Пегасе. А ты, Кирнан, заберешься в повозку и притворишься, что рожаешь!
Она кивнула, и тут острая боль пронизала все ее тело. Пришлось стиснуть зубы, чтобы не закричать.
К своему ужасу, Кирнан поняла, что ей уже не нужно притворяться…
Глава 23
Пришлось проехать порядочное расстояние, прежде чем они добрались до госпитальной палатки, из чего Кирнан заключила, что основные силы северян отступили, оставив Джесса подобрать раненых.
Боль, еще недавно терзавшая Кирнан, утихла, лишь слегка ломило спину. Она уже решила было, что ей это только почудилось, но приступ неожиданно повторился. Еле сдерживаясь, чтобы не закричать, бедняжка в панике оглянулась. Для ребенка вроде бы рано – по ее расчетам, в запасе у нее по меньшей мере недели четыре. «Неужели, – с ужасом подумала Кирнан, – последние события и нервотрепка навредили ребенку?»
Чтобы унять боль, она до хруста сжала кулаки. Надо во что бы то ни стало сохранять спокойствие. Конечно, ей нелегко, но ведь сейчас главное – Дэниел. Кирнан ничего не поняла из объяснений Джесса, но уяснила главное: Камерона-младшего надо срочно переправить домой. Кроме того, она очень кстати вспомнила слова Лейси о том, что первые роды, как правило, длятся долго – иногда сутки, а то и больше. Значит, надо терпеть, и боль постепенно утихнет.
Не успели они поравняться с палаткой, как послышался приказ Джесса:
– Тайн, за мной! Остальным оставаться на местах и не высовываться.
Не обращая внимания на эти грозные слова, Кирнан осторожно спустилась на землю и двинулась следом за Тайном.
Словно почувствовав ее присутствие, супруг ее круто обернулся и встретился с ней взглядом. Глаза его метали молнии.
– Я же сказал, чтобы ты сидела в повозке!
Горячие слезы обожгли глаза Кирнан. Она даже не пыталась их сдержать.
– С тех пор как мы знакомы, ты только и знаешь, что приказываешь мне! – с обидой проговорила она.
Он обнял ее за плечи.
– Дэниел…
– Ну да, Дэниел! Он на грани жизни и смерти. Только ты должен был сказать мне об этом с самого начала, а не выставлять на всеобщее посмешище, делая вид, что не хочешь на мне жениться!
– Сказал бы, если б мог. Я ведь шепнул, чтобы ты мне подыграла. Думал, догадаешься… А кроме того, разве ты не находишь известное удобство в том, что я на тебе женился?
– Я не желаю выходить замуж ради удобства! – взорвалась Кирнан. – Я сама могу о себе позаботиться…
– Ты – возможно, а вот мой ребенок вряд ли поблагодарит тебя, если родится без отца.
– Пустой разговор, – холодно произнесла она. – И все же ты должен был рассказать мне о Дэниеле!
– Не мог же я говорить об этом на виду у всех! И потом, объяснял ведь: уже просил дать мне отпуск, но получил отказ. А тут такой случай подвернулся!
Кирнан с удовольствием влепила бы ему пощечину, но пришлось сдержаться.
– Помни – я вышла за тебя только ради Дэниела. Полагаю, теперь я имею право хотя бы взглянуть на него? Он ведь здесь, разве нет?
– Миз Кирнан, – тактично кашлянув, вмешался Тайн, – позвольте отнести капитана Камерона в повозку, а там смотрите на него, сколько вашей душе угодно.
– И давайте быстрее! – скомандовал Джесс. – Тут вокруг полно вояк – и наших, и южан. А мне хочется доставить брата домой, и по возможности живым.
Он решительно двинулся к повозке, но вдруг вернулся и крепко обнял Кирнан.
– Ты мне нужна, очень нужна! Потом можешь говорить все, что захочешь, можешь даже бросить меня – ведь я по-прежнему олицетворяю то, что ты ненавидишь… Но умоляю, помоги мне сейчас!
Ее потрясла неподдельная тревога в голосе Джесса, стало ясно, что речь действительно идет о жизни и смерти.
– Неужели ты не видишь, глупец, что я и так стараюсь помочь тебе!
– И как я только терплю?! Всего несколько минут, как мы женаты, а ты уже честишь меня на чем свет стоит, – усмехнулся Джесс и добавил: – Предлагаю перемирие, мадам. Своего рода сепаратный мир. Прекращение огня. Идет?
Кирнан кивнула.
– Скажи, Джесс, а что с Дэниелом?
– Вчера вечером я вытащил пулю из раны. Жизненно важные органы, к счастью, не задеты, да и силен он, как бык. Ему только нужно немного подлечиться, подышать свежим воздухом. Не могу же я позволить, чтобы его отправили в тюрьму!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43
«Подыграй мне!» Действительно ли Джесс произнес эти слова или ей только почудилось? Что за игру он ведет? Но ведь все слышали, как он только что насмехался над ней и над тем, что было между ними. Это уже слишком! Кирнан залилась краской. Она была вне себя от ярости.
– О чем ты? – сердито спросила она.
– Я не женюсь на тебе, Кирнан! Ни за что не женюсь!
Она чуть не задохнулась. Почему он так себя ведет? Совсем не похоже на Джесса…
– Я и сама доберусь домой и замуж за тебя не выйду! – вскричала она, дрожа от гнева.
Господи, да Джесса словно подменили! Откуда этот грубый тон, почему он так с ней разговаривает? Выставляет ее на посмешище перед всеми этими людьми, а сам ну просто подонок!
«Подыграй мне!» – шепнул он ей на ухо. Ну что же, она сделает то, о чем он просит. Правда, ей не слишком-то приятно, но ради того, чтобы попасть домой, она пойдет на все. Лишь бы не видеть этих ненавистных янки…
– Отпусти меня! – закричала она и попыталась ударить Джесса:
Он успел увернуться и зажал ей обе руки. Старания вырваться ни к чему не привели – Джесс был сильнее.
– Ах ты, синебрюхий негодяй! С чего ты взял, что я в положении?
– Замолчи! – властно крикнул он и привлек ее к себе.
Теперь он наверняка почувствует, как округлился ее живот. Отпираться дальше бессмысленно.
И все же он продолжает какую-то свою игру…
– Черт побери, леди, я на вас не женюсь!
Нет, это не Джесс! С его-то понятием о чести, он наверняка женился бы на матери своего ребенка, даже не испытывая к ней никаких чувств.
Во всяком случае, так поступил бы тот Джесс, которого она знала когда-то…
Кирнан вздернула подбородок. «Подыграй мне!» Еще чего! Да это просто унизительно…
– Черт бы тебя побрал, Джесс! Сейчас же отпусти меня!
Но не успела она опомниться, как он сдернул с нее плащ.
Теперь ее беременность стала очевидной.
– Полковник Камерон! – раздался властный голос генерала Дженсена.
– Сэр?
Джесс обернулся и отдал честь, как будто только что заметил начальника. За спиной генерала маячил Хью Норрис, явно потешаясь над Кирнан и Джессом.
– Объясните сейчас же, что здесь происходит! – потребовал генерал.
– Это личное дело, сэр! – возразил Джесс.
– Полковник Камерон, поскольку все мы стали невольными свидетелями сцены между вами и этой молодой леди, дело перестало быть личным. Отвечайте, это ваш ребенок?
Джесс, гордо выпрямившись, возвышался над всеми остальными, весь – воплощение спокойствия и чувства собственного достоинства.
– Возможно, – наконец, лениво процедил он. Кирнан чуть не задохнулась от гнева и возмущения.
– «Возможно»! – смеясь, передразнил Джесса Хью Норрис. – Он отобрал у меня Монтемарт! Я же говорил, что она шпионка! Хитра, ничего не скажешь… Но меня не проведешь! А Камерон, как видно, попался на ее удочку.
– Ничего подобного, сэр. Она пыталась соблазнить меня, но ничего не вышло. Я держал ее под домашним арестом.
– Ну, хватит! – решительно воскликнула Кирнан. – Мне пора домой. Если вы отберете у меня повозку, генерал, я пойду пешком. А если попытаетесь меня застрелить, назавтра об этом раструбят все газеты!
Она не успела сделать и шагу, как Джесс снова схватил ее за руку.
– Ты никуда не уйдешь!
– Сейчас же прекратите, полковник! – укоризненно произнес генерал. – А вам, юная леди, должно быть известно, что мои люди не стреляют дамам в спину.
Кирнан все еще не могла понять, чего добивается Джесс. Зачем разыграл эту нелепую сцену? Она любит его, несмотря ни на что, это уже точно. Но снова между ними встали два ненавистных цвета – серый и синий. Неужели это опять помешает? Все, чего ей хочется, – это попасть домой и повидаться с отцом.
И еще родить ребенка. Ребенка Джесса.
Выпрямившись, Кирнан с вызовом произнесла:
– Проклятые янки! Вы отобрали у меня дом и распоряжались в нем, как в своем собственном. Вы угрожали моей жизни. Убили моего мужа, а теперь пытаетесь…
– Позвольте вас перебить, миссис Миллер, – мягко прервал генерал ее гневную речь. – Наши доблестные воины, которыми я имею честь командовать, – настоящие джентльмены. Скажите, отец вашего ребенка – полковник Камерон?
Под взглядами десятков глаз Кирнан не могла этого отрицать. Но и подтвердить слова генерала она была не в силах и потому молчала – слишком долго молчала.
– Да! – резко бросил Джесс. – Я признаю, что это мой ребенок.
– Пригласите отца Дарби. Мы должны немедленно их обвенчать, – распорядился генерал Дженсен. – Вы меня слышите, полковник Камерон? Вы сейчас же женитесь на молодой леди. Это приказ! Не хватало еще, чтобы нашу армию обвиняли в том, что она наводняет Юг своими отпрысками!
Джесс молчал и только бешено работал желваками. Казалось, он всеми силами старается избежать этой нежелательной женитьбы. Наконец, словно покорившись своей участи, он поднял на генерала глаза.
– Вы меня слышите, полковник? – повторил тот.
– Да, сэр, – угрюмо бросил Камерон – ни дать ни взять джентльмен, для которого честь превыше всего.
– Постойте! – запротестовала Кирнан.
Она не может выйти замуж вот так, с бухты-барахты, даже не поговорив толком с Джессом! Да что же, черт возьми, здесь происходит?!
– Постойте! – повторила она. – Я не…
Неожиданно Джесс привлек ее к себе с такой силой, что Кирнан показалось – еще минута, и она потеряет сознание. Он сверлил ее своими кобальтово-синими глазами… Словно прожигал насквозь этим пронзительным взглядом. И вдруг, наклонившись, торопливо прошептал ей на ухо:
– Соглашайся, Кирнан!
– Отпусти меня сейчас же! – запротестовала она, но он еще крепче сжал объятия и продолжил:
– Мне до зарезу надо домой. Если мы поженимся, я попрошу отпуск под тем предлогом, что должен отвезти тебя к отцу. На самом деле речь идет о Дэниеле. Он ранен и хочет, чтобы я доставил его в Камерон-холл. Мы как-нибудь спрячем его и проедем. Подумай, Кирнан, судьба Дэниела зависит только от тебя!
Дэниел!
Кирнан мгновенно перестала сопротивляться. Наконец-то она поняла, что за игру затеял Джесс! Он разыграл эту безобразную сцену на виду у всех, чтобы ни у кого не возникло подозрений, почему Камерон вдруг оставляет поле битвы в самый разгар войны.
Близнецы стояли неподалеку и молча наблюдали за происходящим. За все это время Джейкоб ни разу не выступил в защиту Кирнан – это с его-то понятием о чести! Значит, он с самого начала знал, в чем дело. Знал о Дэниеле.
А где же Дэниел сейчас? Неужели жизнь его в опасности?
– Миссис Миллер, – мягко произнес генерал Дженсен, успокаивающе похлопав ее по руке, – мы немедленно решим вашу проблему. Полковник – прекрасный человек, а когда захочет, даже может быть джентльменом… Однако не стоит мешкать. А, отец Дарби уже здесь? Подойдите сюда, полковник Камерон. А вы, миссис Миллер, встаньте тут.
Отцом Дарби оказался высокий тощий человек с печальным лицом. Да и неудивительно – ведь в последнее время он в основном отпевал, а отнюдь не венчал или крестил. Просьба провести бракосочетание прямо на поле боя явно ошеломила его.
– Но брачующиеся должны изъявить свое согласие, – несмело начал святой отец, не сводя удивленного взгляда с Джесса.
– Они согласны! – торопливо вставил генерал Дженсен и, обернувшись к Камерону, грозно спросил: – Ведь так, полковник?
– Ну да, – глубоко вздохнув, нехотя ответил тот. – Согласен…
– А вы, мисс… – запнулся отец Дарби.
– Не мисс, а миссис Кирнан Миллер, – поправила его возмутительница спокойствия. – И я не…
Джесс с такой силой наступил ей на ногу, что у бедняжки даже слезы брызнули из глаз. Ради Дэниела…
– Согласна! – воскликнула Кирнан.
Генерал Дженсен выступил в качестве посаженого отца. Патрисия и Джейкоб молча стояли сзади, а рядовой Райкер и Хью Норрис просто наблюдали, причем Норрис время от времени презрительно фыркал.
Вся церемония заняла не более пяти минут. Жених и невеста произнесли положенные клятвы, а потом он надел ей на палец свое кольцо с печаткой, массивное и тяжелое. Тонкий золотой ободок, которым Кирнан обручалась с Энтони, она убрала в карман.
Смущенно кашлянув, Дарби сказал:
– А теперь, полковник, мне следовало бы предложить вам поцеловать вашу новоиспеченную супругу. Однако, похоже, вы не нуждаетесь в моих советах, так что я лучше промолчу.
Джесс смеющимися глазами взглянул на Кирнан:
– Отчего же, святой отец? Я с удовольствием ее поцелую!
Однако и тут Камерон поступил против правил. Вместо того чтобы запечатлеть целомудренный поцелуй на губах жены, он схватил ее в охапку, и не успела Кирнан опомниться, как уже оказалась позади палатки. Только здесь Джесс, наконец, соизволил припасть к ее губам.
Но что это был за поцелуй! В нем слились божественное пламя и адский огонь. Несчастная сопротивлялась изо всех сил, но увы…
Невозможно было противостоять волшебству этого поцелуя. Жар и пламя, сладость и тепло, страсть и нежность – сразу все и в одно мгновение! Кирнан лишь сейчас поняла, как долго ждала этого.
Так целоваться умел только Джесс…
Наконец, он с усилием оторвался от ее губ и улыбнулся.
– А теперь нам нужно, во что бы то ни стало перевезти Дэниела через линию фронта, – зашептал он ей на ухо. – Ты поняла?
Должно быть, она ответила не сразу, ибо супруг легонько встряхнув ее, повторил:
– Поняла?
– Да! – прошептала она.
– Полковник! – раздался из-за палатки голос отца Дарбн. Чувствовалось, что подобное поведение новобрачного он наблюдает впервые.
Взяв Кирнан за руку, Джесс снова предстал перед публикой и, обращаясь к генералу, патетически воскликнул:
– Прошу вас дать мне отпуск, сэр. Я должен отвезти жену домой!
Генерал покачал головой:
– Об этом не может быть и речи. Не забывайте, полковник, что идет война!
Как ни злилась Кирнан на Джесса за всю эту комедию, тут она мгновенно оценила всю сложность ситуации. Лгать насчет Дэниела он не стал бы. Значит, надо ему помочь. И, кажется, она придумала как. Похоже, настало время блеснуть своими актерскими способностями.
– О-о-о! – вскричала Кирнан, приложив руку к животу, и осторожно, чтобы не повредить ребенку, повалилась на землю.
Камерон мгновенно очутился рядом, обнял ее за плечи и выразительно посмотрел на генерала Дженсена.
– О, Джесс! Я умираю! Кажется, это роды… О-о-о! – продолжала вопить Кирнан.
– Полковник Камерон, немедленно отведите вашу жену туда, где ей будет удобно рожать! – побледнев, распорядился генерал.
– Ну, нет! – запальчиво возразила Кирнан. – Нет, проклятые янки! Вы отняли у меня дом, вы сломали мне жизнь, а теперь хотите, чтобы мой ребенок родился неизвестно где, прямо в поле? Этому не бывать!
Неожиданно вперед выступила Патрисия и гневно бросила генералу прямо в лицо:
– Вы негодяй, сэр!
Кирнан вновь застонала. Вряд ли она сумела обмануть Джесса – это ей никогда не удавалось. Впрочем, сейчас у нее другая цель – надо во что бы то ни стало убедить генерала, что она и в самом деле рожает.
Завопив от боли, словно ее резали, Кирнан затем захныкала:
– Я хочу домой!
– Мало ли чего вы хотите, миссис Камерон, – насмешливо бросил Хью Норрис. – Идет война, и бабьим истерикам здесь не место!
– Я хочу домой! – как заведенная твердила несчастная.
Черт бы побрал этого ублюдка Норриса! Он, видимо, догадывается, что дело нечисто, и похоже, ненавидит Джесса так же страстно, как и ее.
– Господи Боже мой! – чуть ли не плача, воскликнул генерал Дженсен.
По всей видимости, милый старик и впрямь принял близко к сердцу незавидную участь Кирнан.
– Успокойтесь, прошу вас, миссис Мил… то есть миссис Камерон. Все будет хорошо. Может быть, ваш муж когда-то и обошелся с вами не совсем порядочно, но уверяю вас – он один из самых лучших врачей во всей армии! Он сделает все, что нужно…
– Я его ненавижу! И хочу домой. Мой отец болен, слышите, и я хочу быть рядом с ним! Не хочу, чтобы ребенок родился на поле брани! Если вы меня не пустите, клянусь…
– …назавтра об этом раструбят во всех газетах, – устало докончил фразу Дженсен, вспомнив недавние слова Кирнан. – Ну что же, вы победили, миссис… э-э… Камерон. Полковник, везите свою жену домой. Даю вам двадцать четыре часа, мадам, на то, чтобы родить. А после этого вы обязаны явиться в часть, полковник!
Джесс щелкнул каблуками:
– Есть, сэр!
Хью Норрис бессильно заскрежетал зубами, поняв, что начисто проиграл. Теперь уже ничего не изменишь.
Подхватив супругу на руки, Камерон чуть ли не бегом бросился прочь. Патрисия и Джейкоб молча бежали следом.
Едва они оказались вне поля видимости военных, Джесс опустил Кирнан на землю и отрывисто распорядился:
– Джейкоб, беги к Тайну. Пусть гонит повозку к госпитальной палатке. Я еду, туда же на Пегасе. А ты, Кирнан, заберешься в повозку и притворишься, что рожаешь!
Она кивнула, и тут острая боль пронизала все ее тело. Пришлось стиснуть зубы, чтобы не закричать.
К своему ужасу, Кирнан поняла, что ей уже не нужно притворяться…
Глава 23
Пришлось проехать порядочное расстояние, прежде чем они добрались до госпитальной палатки, из чего Кирнан заключила, что основные силы северян отступили, оставив Джесса подобрать раненых.
Боль, еще недавно терзавшая Кирнан, утихла, лишь слегка ломило спину. Она уже решила было, что ей это только почудилось, но приступ неожиданно повторился. Еле сдерживаясь, чтобы не закричать, бедняжка в панике оглянулась. Для ребенка вроде бы рано – по ее расчетам, в запасе у нее по меньшей мере недели четыре. «Неужели, – с ужасом подумала Кирнан, – последние события и нервотрепка навредили ребенку?»
Чтобы унять боль, она до хруста сжала кулаки. Надо во что бы то ни стало сохранять спокойствие. Конечно, ей нелегко, но ведь сейчас главное – Дэниел. Кирнан ничего не поняла из объяснений Джесса, но уяснила главное: Камерона-младшего надо срочно переправить домой. Кроме того, она очень кстати вспомнила слова Лейси о том, что первые роды, как правило, длятся долго – иногда сутки, а то и больше. Значит, надо терпеть, и боль постепенно утихнет.
Не успели они поравняться с палаткой, как послышался приказ Джесса:
– Тайн, за мной! Остальным оставаться на местах и не высовываться.
Не обращая внимания на эти грозные слова, Кирнан осторожно спустилась на землю и двинулась следом за Тайном.
Словно почувствовав ее присутствие, супруг ее круто обернулся и встретился с ней взглядом. Глаза его метали молнии.
– Я же сказал, чтобы ты сидела в повозке!
Горячие слезы обожгли глаза Кирнан. Она даже не пыталась их сдержать.
– С тех пор как мы знакомы, ты только и знаешь, что приказываешь мне! – с обидой проговорила она.
Он обнял ее за плечи.
– Дэниел…
– Ну да, Дэниел! Он на грани жизни и смерти. Только ты должен был сказать мне об этом с самого начала, а не выставлять на всеобщее посмешище, делая вид, что не хочешь на мне жениться!
– Сказал бы, если б мог. Я ведь шепнул, чтобы ты мне подыграла. Думал, догадаешься… А кроме того, разве ты не находишь известное удобство в том, что я на тебе женился?
– Я не желаю выходить замуж ради удобства! – взорвалась Кирнан. – Я сама могу о себе позаботиться…
– Ты – возможно, а вот мой ребенок вряд ли поблагодарит тебя, если родится без отца.
– Пустой разговор, – холодно произнесла она. – И все же ты должен был рассказать мне о Дэниеле!
– Не мог же я говорить об этом на виду у всех! И потом, объяснял ведь: уже просил дать мне отпуск, но получил отказ. А тут такой случай подвернулся!
Кирнан с удовольствием влепила бы ему пощечину, но пришлось сдержаться.
– Помни – я вышла за тебя только ради Дэниела. Полагаю, теперь я имею право хотя бы взглянуть на него? Он ведь здесь, разве нет?
– Миз Кирнан, – тактично кашлянув, вмешался Тайн, – позвольте отнести капитана Камерона в повозку, а там смотрите на него, сколько вашей душе угодно.
– И давайте быстрее! – скомандовал Джесс. – Тут вокруг полно вояк – и наших, и южан. А мне хочется доставить брата домой, и по возможности живым.
Он решительно двинулся к повозке, но вдруг вернулся и крепко обнял Кирнан.
– Ты мне нужна, очень нужна! Потом можешь говорить все, что захочешь, можешь даже бросить меня – ведь я по-прежнему олицетворяю то, что ты ненавидишь… Но умоляю, помоги мне сейчас!
Ее потрясла неподдельная тревога в голосе Джесса, стало ясно, что речь действительно идет о жизни и смерти.
– Неужели ты не видишь, глупец, что я и так стараюсь помочь тебе!
– И как я только терплю?! Всего несколько минут, как мы женаты, а ты уже честишь меня на чем свет стоит, – усмехнулся Джесс и добавил: – Предлагаю перемирие, мадам. Своего рода сепаратный мир. Прекращение огня. Идет?
Кирнан кивнула.
– Скажи, Джесс, а что с Дэниелом?
– Вчера вечером я вытащил пулю из раны. Жизненно важные органы, к счастью, не задеты, да и силен он, как бык. Ему только нужно немного подлечиться, подышать свежим воздухом. Не могу же я позволить, чтобы его отправили в тюрьму!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43